Наше веселье прервало прибытие курьера с письмом и пакетами на моё имя. Девчонки любопытно переглядывались. Я понятливо улыбнулась и передала им пакеты, сама же уткнулась в письмо.
Клер,
Внимательно прочитай эти книги, а лучше заучи(особенно ту с цепочкой-змейкой. Её тебе ради дела одолжила фея Сельма. Как только ты перестанешь в ней нуждаться, она исчезнет, так что зазубри, потом мне расскажешь). Они тебе понадобятся, чтобы достоверней сыграть.
С уважением, профессор Кларк.
- Клер, зачем тебе эта макулатура? - спросила Марго.
- Макулатура?! - подняла я голову от письма.
- Макулатура! - подтвердила подруга.
Я прямиком подошла к стулу - на нём лежали пять томов, на две тысяче страниц каждый, и небольшая книжка, похожая больше на тетрадку, в яркой фиолетовой обложке с серебряной цепочкой, действительно напоминающей змейку, особенно если учесть клыкастую голову-пряжку.
Я взяла в руки одну книженцию потолще, открыла, полистала… Информативность на грани фантастики: летопись появлений, какие-то байки, зачастую сами себе противоречащие, домыслы, рецепты… Вот зачем мне это?
Посмотрела вторую книгу, третью, четвёртую, пятую… Везде одно и тоже. Вывод напрашивался сам собой: о феях мы не знаем ничего!
- Смотрите какая красивая книжка! - заверещала Зои, взяв со стола фиолетовую тетрадочку- Можно я её себе возьму? Ай!
Книжка полетела куда-то в сторону.
- Зои, ты чего? - подлетела к ней госпожа Рамзи.
- Она кусается! - захныкала девочка и продемонстрировала ладошку, на которой была небольшая царапина.
- Зои не сочиняй. Просто ты неудачно взялась за пряжку, а у неё край острый!
- Нет, она меня укусила! - настаивала малышка.
- Сейчас посмотрим. - усмехнулась я, зная, что Зои без серьёзных аргументов ни за что не переубедишь.
Наклонилась, взяла книжку за корешок и продемонстрировала всем желающих, а потом обратилась к девочке:
- Зои, она не могла тебя укусить.
- Но она меня укусила! - горячо возразила малышка.
- А нечего было за голову хватать, дура! - прошипел кто-то…
Девчонки почему-то странно посмотрели на меня и завизжали. Я не понимала, что происходит, просто посмотрела на их перекошенные лица и против воли присоединилась и только потом посмотрела в то направление, куда смотрели все: на руку, в которой я всё ещё удерживала книгу.
На книге сидела самая настоящая змея. Она сидела и с какой-то наглостью пристально нас рассматривала и кокетливо размахивала кончиком хвоста.
Этого не может быть! Но какова вероятность, что у нас шестерых одна и та же галлюцинация… Ладно, признаю: возможно! Особенно если учесть, что эта книга принадлежит фее. Я вроде на их стороне, поэтому опасаться нечего. Ведь так? А значит, надо прекращать панику. Вдох-выдох, хорошо.
- Вы от Сельмы? - немного заикаясь спросила я.
- От неё, от неё. - улыбнулась змея и гордо заявила: - Я должна объяснить принцип работы книги знаний для феи Клерентины, которая так сильна, что не боится магических обрядов, поглощающих силу.
От этих слов мне поплохело, а мои подруги прекратили визжать.
- Фея Клерентина, если появятся вопросы по волшебному миру, то сформулируйте их и запишите в книгу. Объяснения появятся тут же. Всё очень просто! К сожалению, не могу остаться поболтать: хозяйка зовёт… - змейка печально вздохнула и исчезла.
- Клер, девочка, а ты ничего не хочешь нам объяснить? - спросила госпожа Рамзи.
- Самой бы разобраться! Минуточку…
Я помчалась в свой кабинет звонить профессору. И как только на экране появилась взлохмаченное лицо начала:
- Вы не объясните мне, любезный, что значит "Великая фея Клерентина"?! - спросила я и милейше улыбнулась.
- Откуда ты это взяла? - изумился профессор.
- Посланник феи Сельмы известил. - мрачно уведомила я.
- О! Как у них работает система оповещения! - восхитился мужчина.
- Что?!
- Клер, нам нужно привлечь к тебе внимание. Вот мы и привлекаем, чтобы твоё появление на балу стало событием. Чем больше о тебе знают, тем больше шанс, что злоумышленник тобой заинтересуется.
- А… - я ещё хотела задать пару вопросов, но профессор отключился. Не нравится мне эта ситуация. Ой, как не нравится!
Я вышла из своего кабинета. Прямо у двери толпилась вся пятёрка и активно делала вид, что она сюда попала чисто случайно. Наконец, Андреа не выдержала:
- Клер, куда ты влезла?
Пришлось рассказывать. Этим людям я доверяю, а "профессор Кларк и компания" что-то очень меня смущают.
- Ни чего себе! - присвистнула Андреа. - Как ты до этого додумалась?!
- Способа отказаться не нашла. - спокойно объяснила я.
- Девочки, пока паниковать рано. Когда что-то случится, тогда и будем действовать. Но Клер, от нас ничего не скрывай! - заявила Марго.
- Фанни, Зои, языками не трепать. - погрозила пальцем госпожа Рамзи.
- Да, конечно. - смутилась Фанни.
- Мам! Я что маленькая что ли?! - возмутилась Зои.
- Так, с этим разобрались, может посмотрим книгу? - предложила Марго.
Я кивнула, открыла… И мы опять уставились в удивлении: листы были девственно чисты.
- Змейка говорила записать вопрос. - вспомнила я.
- Что спрашивать будем? - поинтересовалась Фанни.
- Что-нибудь про фей. Это сейчас важнее всего. Нужно же нам понять, куда я попала?!
- Ты права. - одобрила мои действия Андреа.
Я сходила в свой кабинет за письменными принадлежностями, а как только вернулась, записала: кто такие феи?
Знаю, вопрос глупый. Но что я могла о них знать, основываясь только на семейных преданиях?!
Несколько секунд ничего не происходило, но потом на бумаге стали появляться буквы.
Фея - магическая хранительница особой территории, поддерживающая божественную гармонию.
Известны бескорыстным исполнением желаний, но это не так. Фея исполняет желания только, чтобы получить положительные эмоции, необходимые для поддержания мироздания.
Но при исполнении желания магическим путем, эмоции не могут быть аккумулированы, зато эмоции окружения человека, выбранного феей, становятся вдвое сильнее и поглощаются гораздо быстрее, чем обычно. Это характерно как и для отрицательных эмоций, так и для положительных. Исходя из этого, для исполнения желаний феи обычно ищут людей, идущих дорогой благородства и крепко-накрепко связанных с другими людьми. По этой причине, феи часто становятся опекунами королевских родов, так как от короля зависят все его подданные, следовательно все они являются его окружением.
Помимо исполнения желаний, феи способны слышать голоса природы и видеть невидимое. Но эти особенности им даны для их прямого предназначения - охрана гармонии. Тонкое чутьё позволяет определить, если что-то пошло не так, быстро вмешаться и исправить.
Фея, пока выполняет свои обязанности, остаётся юной, но прекратив, становится обычным человеком, при сохранении тонкого чутья. За потомками фей эта способность частично сохраняется: некоторые из них могут чувствовать чужие желания.
- Да, сразу всё так понятно стало! - фыркнула Андреа.
- По крайней мере, мы узнали по каким критериям выбираются "жертвы", а у меня в роли феи появилась ещё одна отмазка, чтобы не демонстрировать магию. - усмехнулась я.
- Девочки, а давайте спросим что-нибудь ещё? - загорелась Марго. - Клер, ты же наверняка хотела бы что-нибудь узнать о Белинде?
И мы спросили. Итак, Белинда являлась одной из сильнейших фей всех времён и народов. Зона её охраны - наше королевство, и соответственно она - опекун местной королевской семьи. Белинда вышла замуж за человека, но сохранила свою магическую сущность. Через десять лет брака она покинула семью и вернулась к своим прямым обязанностям, но долго их не несла: спустя два года, исчезла бесследно. Где она может находится, неизвестно. За её территорией следят феи соседних королевств, ожидая возвращение старой хранительницы или появления новой.
- Странно… - почесала затылок я.
- Что? - удивилась Фанни.
- Раньше я как-то не задумывалась, откуда берутся письма Белинды, адресованные мне. Думала, что это какое-то колдовство… Но, исходя из всех данных, она может посылать мне письма напрямую! Только я не понимаю: почему она забросила королевство? Где она?
- Хороший вопрос… - одобрила мои сомнения Марго. - А это никак не связано с охотой на магических существ?
- Да, вряд ли! Если эти события и были как-то связаны, то почему промежуток времени триста лет? - раскритиковали эту версию я.
- Давайте узнаем: может кто-то ещё бесследно пропал? - предложила Фанни.
- А почему ты думаешь, что Белинда просто не забросила свои дела? Так сказать, не взяла отпуск на три века? - ехидно спросила Андреа.
- Ну, она же фея! А значит, существо светлое, доброе, ответственное! - заявила девушка с чуть смущённой улыбкой.
- Феи всегда творят только добро! - поддержала Фанни Зои.
- Ладно, давайте посмотрим… - согласилась я.
Странных исчезновений было предостаточно, особенно много их было в наши дни, но всегда, за исключением случая Белинды, жертвы находились, правда с запасом магических сил близким к нулю.
- Минутку, это же получается, что тебя тоже могут похитить, как только ты войдешь в роль! - закричала Андреа.
- Ей гарантировали безопасность! - противоречила ей Фанни.
- Я поговорю с отцом. - решила Марго.
- Не нравится мне всё это. - покачала головой госпожа Рамзи.
- Кажется, я кое-кого завтра навещу… - вздохнула я. Я ненавижу, когда кто-либо действует за моей спиной! Всегда нужно готовиться к худшему, а надеяться на лучшее…
В моём же случае, меня уверили в практически полной безопасности, а тут такие новости! Нет, так дело не пойдет! Если я нужна им, как приманка, то пусть нормально информируют: не хочу из-за чужих спеси и скудоумия попасть в список случайных жертв…
Утром я позвонила в храм и лабораторию и предупредила атэ Лориса и профессора Кларка, что у меня появились вопросы и я зайду, чтобы узнать на них ответ. Оба господина с радостью согласились мне помочь, но попросили прийти в послеобеденное время, чтобы они успели закончить свои дела и нас ничего не отвлекало.
Таким образом, у меня было море свободного времени: сегодня была не моя смена. В итоге, я не знала, чем себя занять. На улице было пасмурно, шёл серый, противный дождь. Погода полностью соответствовала моему настроению…
Я всю ночь просидела с тетрадочкой - и смутные подозрения подтвердились, а я-то дура… Думала, что обо мне и моей личной жизни заботятся. Дуррра!
Мне пообещали, что я побуду приманкой, чтобы наши доблестные стражи, могли выявить преступника. Мне теоретически ничего не угрожало. В идеале, я даже личность злоумышленника не узнала бы. Но это всё иллюзия, на самом деле всем им надо было, чтобы меня похитили…
Бред? Неправда! Слишком много предпосылок…
1) Система по какому принципу выбирается жертва была проста. На первый взгляд, между похищенными не было ничего общего, за исключением того, что все они были магическими существами. Но очень разными по своей силе: кто-то её практически не имел, а у кого-то она зашкаливала. Но общее было: приборы-определители на ссилу практически не реагировали: стрелка едва отрывалась от нуля.
То есть, я со своими статусом и абсолютным нулём в схему вписывалась великолепно!
2) Преступника пытались поймать множество раз. И какие только способы не испробовали! Бесполезно… Те меры охраны, что предлагались мне, были опробованы и выброшены за ненадобностью. Единственным нововведением в моём случае был амулет слежения, по которому давший мне его человек мог определить моё местоположение, где бы я ни находилась.
Не трудно догадаться, что моё похищение было тем, на что ставили организаторы "плана". Меня злоумышленник похитит, но стража по амулету найдёт и, если повезёт, захватит похитившего.
И это объясняет все сплетни вокруг моей персоны. Смешно сказать, но даже в книге появилась глава с именем "Великая фея Клерентина" с описанием всех её подвигов… Что интересно, все было натянуто, но правдой… Всё, что со мной когда-либо происходило было вполне достоверно описанно, правда подтекст был "её вела магия", или "и решила она проблему взмахом своей руки".
У меня сразу появился вопрос: откуда всё это? Долго маяться не пришлось, спасибо книге. Оказалось, что за одарёнными девочками рода Адлер всегда тайно следил госмагоконтроль. И я должна быть благодарно, что хотя бы в мою жизнь они не вмешивались: просто наблюдали и фиксировали все мало-мальски значимые событии…
И после всех этих умозаключений откуда взяться хорошим настроению и самочувствию?
Нет, это некуда не годиться! Страдать из-за каких-то уродов? Пф, я вас умоляю! Примерять роль пострадавшей стороны? Ещё чего!
Значит, надо поднимать настроение…
Я встала и подошла к своему шкафу. Одежда у меня в основном практичная, но есть кое-что для души, когда хочется праздника… Не знаю, почему, но яркие краски всегда поднимали настроение. И этот комплектик был очень ярким!
Ярко-жёлтая юбка-тюльпан до колен и с завышенной талией. Такого же цвета кофточка без рукавов. Красные элегантные туфли на небольшом каблучке, красные короткие перчатки, тоненький подчеркивающий(я бы сказала даже делающий) тонкую талию красный ремешок и красная повязка для волос…
Смотрю на себя в зеркало и улыбаюсь. Не могу не улыбаться: свет тусклый, пасмурно, дождь, а я такая яркая… Можно сказать, солнцем подрабатываю!
Итак, захотелось в таком виде пройтись… Хорошо, что на улице тепло!
Я захватила зонт, тоже красный, и сбежала по лестнице вниз. На улицу решила выйти через кондитерскую… Не знаю, почему, но мне так захотелось!
Вышла - все взгляды на меня. У некоторых посетителей сразу проскочили улыбки. Вместе с ними моё настроение взлетело ещё на пару отметок. Я медленно продефилировала по помещению к двери… Все знают, что восхищённые взгляды для женщины - это такой стимулятор… А на меня смотрели и восхищались!
Очень собой довольная я подошла к двери, правда сразу уйти не удалось. Послышался какой-то шум. Я обернулась: Дамиан уронил поднос, слава богам, пустой.
- Клер, ты… - сипло пробормотал парень. Куда только подевалась его завсегдашняя сверх самоуверенность?
- Я! - ответила я, нагло улыбнувшись.
- Куда ты собралась? - хмуро поинтересовался парень.
- Солнце решило взять сегодня выходной и попросило меня его заменить. Вот по дружбе я и иду помогать! - попыталась отшутиться я.
- Клер! - на меня злобно уставились темные глаза. Ээээ, он вообще кто, чтобы требовать отчёт о моих действиях?! Ладно, попробую по-другому…
- Дамиан, завидуешь? Завидуй молча! - сказала и была такова.
Секундочку, сегодня последнее слово осталось не за Дамианом, а за мной! Определённо этот день стоит отметить в календаре…
Я шла по улицам и ярким пятном отличалась от окружения: серые лица, серые одежды, серое небо и серый дождь. И, конечно же, я привлекала внимание. Я купалась во внимании! Люди сначала смотрели и не понимали, но после проводили взглядом и улыбались, поднимая настроение и себе и мне…
Времени до встречи было много, поэтому я решила провести инспекцию. Ничего такого, просто зайти в конкурирующие заведения и сравнить.
Должна признать, были моменты, до которых нам расти, но были и такие, где до нас дорасти нужно… Всё отметила и даже план набросала по улучшению наших услуг, а дальше решила в последнем кафе порадовать себя чашкой кофе. И хорошо, что так сделала: только-только мне заказ принесли в заведение зашли супруги Рей.
Один взгляд, и я понимаю, что мир не остановился. Один взгляд, и я понимаю, что меня отпустило. Наваждение ушло - я свободна. Абсолютно свободна!
Пара меня не видела, а я спокойно выпила свой напиток, оплатила заказ и ушла. Проходя мимо, мило поздоровалась, улыбнулась и выразила восхищение такой красивой молодой семьей. Комплимент пришёлся по душе Каене: она предложила к ним присоединится, но я отказалась, сославшись на дела. Лицо Кристиана я не видела, но мне было всё равно…
После кафе отправилась к храму. Я пришла на пятнадцать минут раньше, но меня уже ждали.
- Здравствуйте, Клер. - поприветствовал меня атэ Лорис, а профессор Кларк кивнул.
- Здравствуйте. - ответила я.
- У вас вопросы?
- Да. - подтвердила я.
- Давайте сразу. После вас утром со мной связался советник и сообщил, что через две недели будет бал, на котором вы будите представлены ко двору, поэтому я ещё сегодня должен показать вам место проведения мероприятия и обсудить ваше поведение и подготовку. - предупредил меня атэ Лорис.
- Хорошо. - улыбнулась я и начала аккуратно выведывать, что они вообще знают… Но никакими особыми данными они не владели. Не претворялись они, а действительно ничего не знали! На всякий случай, с помощью дара я проверила желания… Оба искренне хотели покончить со злоумышленников, и оба за меня волновались, но были уверены в моей безопасности. Всё-таки дедуля Вейнц хорошо в людях разбирается, а этих мужчин он по-настоящему ценит!
Вот так убеждая саму себя, я рассказала о своих опасениях. Давненько я не видела такого перепуга, вкупе с неверием…
- Как же так, Клер? - удивлялся профессор Кларк.
- А вот так. Я понимаю, что моё участие необходимо, но в тоже время, в минуту настоящей опасности я не смогу толком постоять за себя. Не владею ни оружием, ни магией, ни приёмами самозащиты. - осмелев, жаловалась я. - А кто знает, что произойдет, пока меня искать будут?! Меня мысль "умереть в самом рассвете сил" не прельщает. Вот бы найти, хоть какую-то подстраховку…
И тут меня осенило:
- Профессор, вы доработали свою систему переноса? - мечтательно закатываю глаза.
- Вообщем-то да, но нужны испытания… - запнулся мужчина, указывая на свои браслеты.
- Я вы можете мне их одолжить, на крайний случай. - попросила я. - Мне так спокойнее будет.
- Конечно-конечно. - засуетился профессор.
Вот так я и стала временной обладательницей браслетов мгновенного переноса. До идеала им было ещё очень далеко, но благодаря им уже можно было перенестись и перенести кого-нибудь из любого места нашего королевства и граничащих с нами стран куда-нибудь в столицу. К сожалению, пока только туда. Но и это было уже много!
Когда с этим вопросом разобрались, за меня взялся атэ Лорис. Он долго и нудно рассказывал, что именно от меня хотят: как я должна появиться, кому поклониться, что сказать, с кем танцевать… Да, в сказках как-то оно полегче будет! Там просто принцесса на бале объявляется - и все начинают вокруг неё бегать. Жаль, что это явно не мой случай…
Единственное, что мне оставили на моё усмотрение - это костюм. Планировался маскарад - любимое развлечение придворных, поэтому шить наряд феи глупо: всё равно, половина девушек вспомнит про этот персонаж, а я должна выделяться…
Только я почему-то придумать ничего не могла… Хотя я могу же дать поручение придумать мне костюм Зои! Она точно будет рада, да и с фантазией у неё всё в порядке! Решено: малышке развлечение, а мне решение очередной проблемы.
Я поблагодарила мужчин за вечер - и наша троица тихо мирно разошлась по домам.