Главной темой номера было обсуждение, вернее продолжение обсуждения, королевского бала маскарада и пожара во время него во дворце… Нет, не так! Главной темой номера была моя собственная персона… Журналисты пытались понять, кто я.
Изображений у них не было, зато они не поленились взять интервью у девушек-официанток, кухарки и её сына, барона и некоторых других очевидцев. Все они пытались мне дать словесный портрет…
О боже, как давно я так не смеялась!
У одних я была обворожительна, и сама себе завидовала, а у других - страшна, как чума. Одни настаивали, что я брюнетка - другие, что блондинка. Одни утверждали, что я юна, а другие делали меня почтенной матроной…
Но, главное, все они были убеждены, что я фея. Для кого-то добрая и хорошая, а для кого-то - карга…
Что ж, в таком случае, можно утверждать, что для наших целей бал прошёл успешно: обо мне заговорили.
Я закончила чтение и посмотрела на часы - профессор Кларк, словно почувствовал, что я заждалась, и появился буквально из неоткуда.
- На. Держи. - протянул он мне браслет.
- Вы починили? Что с ними было? - полюбопытствовала я.
- Ничего серьёзного, просто заряд кончился.
- А на сколько его обычно хватает? - решила спросить я, чтобы точно больше не попасть в такую же ситуацию.
- На пару сотен перемещений точно. - ответил профессор.
- А вы мне отдали браслет в прошлый раз полностью заряженным? Я его использовала только на маскараде и никак не могла израсходовать заряд полностью.
- Правда? Странно… Может он его долго сам не держит? Надо будет посмотреть. - бормотал профессор сам себе под нос. - Клер, когда у тебя следующее явление народу?
- Через неделю, а что?
- Не могла бы ты на несколько дней отдать мне браслет.
- Да, конечно. - я протянула профессору Кларку обсуждаемый предмет тут же.
- Я тебе верну его перед мероприятием.
- Спасибо.
- Пока не за что. - отмахнулся профессор.
Мы попрощались, и я поспешила на работу.
По дороге в кондитерскую я строила далеко идущие планы на вечер, а если поточнее, то на одного темноглазого брюнета. Очень уж мне узнать хотелось, чего он ко мне прицепился… И я узнаю!
Вошла в кондитерскую и сразу же окунулась в её атмосферу. Вот бывает же чувства, что это полностью твоё. Твоё место, твоё пристанище, твой дом… Я нигде не чувствовала себя так хорошо, как здесь. Нигде не дышала, так свободно и легко. И это счастье. Самое настоящее маленькое счастье…
Я знала, что никогда полностью не откажусь от роли официантки. Да, я вполне могу нанять себе замену, даже несколько, а сама заниматься только административной деятельностью да бумагами, но это был мой мирок. Весь полностью и мне нужно было видеть, чувствовать, как он живёт. Как бурлит зал…
Всё это было чем-то, что я потеряла при смерти родителей, потом обрела с матушкой Эльзой и вновь потеряла… Я не хотела их терять, но тогда от меня ничего не зависело.
Но сейчас мне казалось, что если я всё время буду рядом, то я ничего не упущу и не потеряю… И это останется моим навсегда.
Я улыбалась, когда готовилась к своей смене. И улыбалась не теми яркими, много раз отрепетированными улыбками вежливости, а едва заметно и искренне. Волосы собрала в пучок, нацепила фартук и вошла в зал.
Советовала, бегала, таскала подносы, но была счастлива, пока дверь не открылась и не вошёл Он… Моя головная боль!
Секунду, но сейчас не его смена… А, он пришёл как гость. Да ещё с подругой…
Меня почему-то кольнуло, но я отмахнулась от этого чувства и побежала обслуживать столик.
Дама была очень хорошо одета и, наверное, хороша собой… На неё заглядывались и мужчины, и женщины. Но если мужчин однозначно восхищались, то дамы морщили свои носики. Но здесь возможны варианты: может завидовали, а может пытались уловить суть девушки. Я относилась ко второй категории. Девушка была стройна, хорошо сложена, имела правильные черты лица и великолепные волосы цвета дубовой коры. Она была красива, но почему-то абсолютно не запоминающейся.
Да, в этом мире есть и такое: дурнушка, которой все смотрят вслед с мечтой о новой встрече, и абсолютно незаметные красавицы.
- Вы уже определились с заказом? - вежливо улыбнулась я.
- Ещё нет. - ответила девушка и обратилась к своему спутнику, доверчиво хлопая глазками, как телёнок: - Дамианчик, ты мне не поможешь?
- Девушку, что у вас съедобного есть? - грубо спросил решивший покуражиться "Дамианчик", будто сам ничего не знает. Ничего, подыграть мне не трудно, но тон определенно не устраивает.
- Есть какие-то предпочтения?
- Нет!
- Аллергия?
- Нет. Девушка, вы мне не врач! Просто посоветуйте то, что выбрали бы сами! - огрызался взорвавшийся парень.
- Хорошо. - я на несколько мгновений задумалась. Если на своё усмотрение, то это практически весь ассортимент, значит, пойду от противного. - Могу предложить пирожные с орехами или ореховый бисквит.
- Несите. - кивнул парень
Я отвернулась и пошла выполнять заказ. Сладости, что я предложила, были вкусными, как и все творения Андреа. Они не входили в список моих приоритетов только потому, что я не люблю орехи.
Я принесла заказ, расставила тарелки.
- Что нибудь ещё?
- Нет, вы свободны. - отрезал Дамиан и обратился весь во слух и взгляд… Он буквально слюнки пускал на эту девушку.
Парочка сидела долго. Они о чём-то разговаривали, спорили, смеялись и держались за руки. Но вот Дамиан попросил счёт, рассчитался и ушёл, нежно обнимая девушку за талию.
- Глянь, что творится! - всплеснула руками госпожа Рамзи. - Клер, твоего парня уводят, а ты стоишь и смотришь.
Я поперхнулась воздухом.
- Во-первых, Дамиан не бык, не лошадь и не кое-какое рогатое животное, хоть и ведёт иногда себя очень похоже, чтобы его уводить, а, во-вторых, он не мой парень.
- Но…
- Мелани, вам просто показалось. Всё хорошо. - я мягко улыбнулась, и госпожа Рамзи поверила. Это было правдой.
Присутствовало огромное чувство облегчения: нет навязчивого внимания, да и с проверкой я решила повременить. Может она и вовсе не нужна. И это хорошо: я привыкла доверять людям и не люблю в них разочаровываться.
Но, в то же время что-то кололо, как иголка… Знать бы что?
Хотя знаю! Хамство! Нет, даже наглость! Я не понимаю, что он этим хотел показать своей девушке, но, в любом случае, так разговаривать пусть бы и с официанткой, роль которой я исполняла, он не должен был. Да, Дариан очень нуждается в уроке… И он его получит! Обещаю!
Кто у нас специалист в игре "доведи меня до ручки"? Правильно, дедуля! У нас с Андреа до сих пор кровь стынет, когда мы с ней вспоминаем наши первые встречи с господином Вейнцам…
Я рассказала о задумке партнеру - у девушки загорелись глаза, поэтому мы прихватили любимый тортик дедули и после работы пошли в гости.
Господин Вейнц был очень рад нас видеть. Если честно, то он всегда нам рад…
А когда услышал историю и мою просьбу так вообще в восторг пришёл, заявив, что с удовольствием "тряхнет стариной", чтобы всяким молокососом не повадно было.
Поэтому остаток вечера мы сооружали план и легенду, а потом довольные друг другом распрощались, и мы с Андреа отправились домой.
Да, дедуля просто идеальный кандидат для проведения профилактических мер.
Во-первых, Дамиан и господин Вейнц незнакомы: дедуля приходит только в мою смену, или мы с Андреа навещаем его сами.
А, во-вторых, дедуля - профессионал!
Страшно подумать, но мне, даже если учесть прегрешения Дамиана, его уже жалко… И у него месячная отсрочка: дело в том, что эти несколько недель я буду занята "фейскими делами", а при экзекуции присутствовать очень хочется. Но так даже лучше: с бухты барахты лучше запомнится, а, если Дамиан, будет возмущаться, то и я в состоянии напомнить за что…
Следующие несколько дней прошло довольно спокойно: с Дамианом всё утряслось, и наши взаимоотношения стали напоминать скучное болото.
Я молчу - он молчит, я нейтральна - он нейтрален. Он даже на вы перешёл! Но со всеми остальными парень продолжал вести себя вполне дружелюбно и буквально искрить остроумием и обаянием. И это задевало. Нет, если он изначально взял со мной этот тон, то меня бы всё устраивала бы, но такой резкий переход и этот демарш с откровенной грубостью очень сильно настораживали и заставляли думать… Думать о нём! Как будто у меня других проблем в жизни нет!
Я не находила объяснений и злилась. Сильно! Пару раз заводила разговор о том посещении Дамианом кондитерской, чтобы всё наконец расставить по местам и успокоиться, но нет. Этот, этот… Нехороший человек так ловко и аккуратно уходил от ответов, что вытянуть из него хоть что-то было нереально. После третей попытки я бросила эту затею: такое повышенное внимание с моей стороны откровенно пахло нарушением всех мыслимых и немыслимых правил приличия.
И как я злилась. Как я злилась! И как предвкушала будущую пытку, которую дедуля устроит парню…
Вот никогда бы не подумала, что я настолько мстительна. Ну что ж, жизнь как раз и дана, чтобы постоянно делать всевозможные открытия.
Кстати об открытиях, профессор Кларк отдал мне браслет и очень сильно извинялся. По его словам, с механизмом всё в порядке, просто он, старый дурак, забыл, что при передаче мне он был слабо заряженным.
Эти его оправдания показались мне странноватыми, потому что раньше он ожесточенно утверждал обратное, а в памяти профессора я была уверена: он такими понятиями ворочал!
Но с другой стороны, с кем не бывает?
Я себя, как всегда, успокоила, а зря…
Всего через несколько часов Зои изъявила желание узнать, как в книге феи Сельмы описали моё приключение. В этой малости я малышке отказать не могла, поэтому пошла за ручкой и тетрадочкой. Приготовились и сформулировали вопрос…
Информация Зои развлекла, а меня потрясла. Я из последних сил держалась, чтобы не напугать ребёнка!
"Фея Клерентина отважно шагнула в магическое пламя, хотя и знала, что оно может поглотить всю её силу, но она была настолько сильна, что не испугалась и этой участи".
Так, это что же получается… Это была магия? Поджог? Заклинание, поглощающие магию?
Тогда это объясняет быструю разрядку. Браслеты же с магическим элементом.
А профессор знал? Наверняка, раз так убеждал меня…
Боги, что это? Почему?!
Так, Клер! Не истери, а лучше спроси.
Связалась, спросила, причём без обиняков… Профессор смутился, сильно смутился. Это радовало, по крайней мере, в глубине души честный человек. Поэтому можно и поинтересоваться:
- Почему? - взревела я.
- Клер, мы не хотели тебя пугать. - профессор явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Я отключилась и заплакала. Имею, между прочим, право!
Во-первых, втянули в непонятно во что. Во-вторых, важную информацию, от которой может зависеть моя жизнь скрывают. В-третьих, отказаться нет возможности. И раньше-то не было, а теперь и подавно…
В-четвертых, почему я всегда средство!!!!
Для дядюшки и тетушки, пока от них не вырвалась. Для господина Вейнца, пока он дедулей не стал. Для Андреа, пока она свои страхи не пересилила. Для Кристиана, будь он не ладен…
Почему?! Что так сложно сразу увидеть во мне просто меня? Так как видела матушка Эльза?
Почему надо каждому что-то доказывать?
Да, это истерика и жалость к себе. Но, что хорошо, так это то, что я отходчивая… Порыдала в волю и вспомнила: за то что дорого, борются. Вот и буду бороться за достойное отношение. И со всем справлюсь!!!
Только сама всё курировать стану. Спасибо, фея Сельма, за книгу. Вы даже не представляете, как я вам за неё обязана.
Успокоилась окончательно, собралась - и сама с себя засмеялась… Это надо же из-за какой-то ерунды так расклеилась!
Решила пойти к девчонкам на кухню: они сегодня снова экспериментируют. Может чем-нибудь вкусненьким угостят?
Зашла: в кастрюльках что-то выкипает, из духовки дымит, на столе какие-то осколки, а сами две красавицы сидят на полу и ревут, обнявшись… Что за день такой?!
Ладно, сначала разберемся с текущими делами: плиты выключила, духовые шкафы тоже, кое-что переставила. И только потом подошла к "дуэту".
- Ну, что за трагедия?
- Я…. - сглатывая слёзы запищала Андреа.
- Сестра, сестра… - перебивала её Фанни.
- По одной. - приказным тоном сказала я. - Фанни, начнём с тебя.
- Сестра говорит, что я её позорю. Ей стыдно, что я лишь повариха. - срывающимся голосом залепетала девушка. - Она требует, чтобы я немедленно бросила это занятие. А если я это не сделаю, то она нагрянет к вам и устроит неприятности.
- Ты сама считаешь свой труд не достойным? - чуть мягче спросила я.
- Нет.
- Тебе нравится занимать тем, чем ты сейчас занимаешься?
- Очень.
- Ты хочешь этим заниматься и дальше?
- Да!
Меня порадовало то, что на все мои вопросы Фанни хоть и отвечала односложно, но отвечала уверенно, поэтому ласково улыбнувшись девушке, я продолжила:
- Ты сейчас живешь с семьёй Рей? Как-то от них зависишь?
- Нет, конечно! Клер, как ты могла такое подумать! Я сама себя обеспечиваю! - громка возмутилась девушка, а её голубые глаза от гнева стали темно синими. Теперь я улыбалась открыто и смогла подвести итог:
- Так какие могут быть сомнения? У тебя работа, которую ты любишь, и люди, которые тебя ценят. И этого ты достигла сама! Да, в обществе так не блестишь, как Каена. Но сомневаюсь, что кто-то к ней относится лучше, чем мы к тебе. Ты абсолютно самостоятельна, поэтому никому и ничего не должна. Ты имеешь право сама выбирать, как тебе жить, при условии, что ответственность за выбор тоже несёшь ты. Ты же к этому готова?
- Да!
- Вот и отлично! Можешь смело наплевать на волю сестры и жить дальше.
- А как же её угрозы?
- Не смеши меня! - фыркнула я. - Не хватало ещё только принимать во внимание всё то, что о себе говорят самовлюблённые люди!
- Спасибо. - расслабленно вздохнула Фанни.
- Не за что. - чисто механически ответила я и посмотрела на следующую.
- Я. Я… Я по Винсенту скучаю! - Андреа разревелась.
- Не вижу проблемы здесь вообще. Собрала вещи и на недельку, а лучше на две отбыла. Тем более, он тебя приглашал. - пожала плечами я.
- Но как же ты? Как же кондитерская?
- Ничего, за такой короткий срок катастрофа не произойдёт. Мы справимся. У нас же есть человек, готовый нести ответственность. - я внимательно посмотрела на Фанни, девушка смутилась.
- Точно? - спросила Андреа.
- Точно. Считай, что у тебя отпуск. - ответила я и встала, чтобы уйти, но напоследок обернулась. - Только начнётся он с того момента, как кухню в порядок приведёте!
После этого разговора наша верная пятерка в составе меня, Фанни, Зои, Андреа и госпожи Рамзи паковали вещи Андреа. Это было феерично! Вот никогда бы не подумала, что можно устраивать дебаты по поводу этого прозаичного вопроса!
- Возьми ему пирожков домашних. Сама готовила! Сынок, наверняка, соскучился по домашней пище… - упрашивала госпожа Рамзи.
- Мелани, к нему я еду! А я как накормлю, так накормлю! - возмущалась Андреа.
- Андреа, передай Винсенту Бонни. - попросила Зои и протянула девушке своего любимого плюшевого мишку. - Может ему с ним будет веселее?
- Зои, а ты скучать не будешь? - улыбнулась я.
- Буду! Но ему он нужнее, ведь Винсент один, а у меня есть вы. - отвечала малышка, вот только нижняя губка у неё тревожно дрожала.
- Зои, точно? - спросила Андреа, а потом глухим голосом продолжила: - Ночь. Темнота. Тишина… А потом резкие непонятные звуки… И ты одна в своей комнате, совсем одна. И тебе жутко. Тебе страшно!
- Отдай! - Зои вырвала медведя из рук Андреи. - Мне он нужнее! Винсент большой, а я маленькая!
- Ладно. - усмехнулась Андреа.
- Вот. Ты должна быть ошеломительна. - заявила Фанни, протягивая партнеру косметику, несколько красивых платьев и заколок.
- Ээээ. - выдала я.
- Фанни, ты когда-нибудь видела меня в платье? - Андреа подошла жестче.
- Нет, а вдруг…
- Ладно, допускаю, но зачем мне заколки? - девушка дотронулась рукой до своих коротких, почти как у мальчишек, волос.
- Андреа, куртку не забудь. - посоветовала я.
- Зачем? Я на юг еду!
- Тогда свитер. - не уступала я. - Матушка Эльза всегда советовала брать хотя бы один более-менее теплый комплект. Мало ли, что может произойти?
Споря, ругаясь, чемодан мы кое-как собрали. Правда, Андреа до последнего на нас подозрительно поглядывала, ожидая, что мы что-нибудь подсунем, как только она отвернётся. Наверное, она успокоилась, только выехав из дома.
Вот за этими хлопотами я и не заметила, как подошло время моего очередного появления при дворе. На этот раз, это был обед, но мне, как находящейся на особом положении, разрешили сохранить маску.
Очередной осмотр помещения, под руководством атэ Лориса, очередная репетиция… И, наконец, мероприятие.
Снова я должна появится с опозданием, снова меня отдельно должны были объявить, и снова я должна буду подойти к королевской семье, поздороваться и пожелать что-нибудь. Вот только опять всё не по плану пошло…
Я появилась, меня объявили - тут крик "Помоги!" и та змейка, что мне книгу феи Сельмы передала, прямо у моих ног.
Потом была какая-то вспышка - и я очутилась на лесной полянке у покосившейся избушки.
Стало жутко. Где нахожусь непонятно. Что делать тоже.
Нет, было просто огромное желание прикоснуться к браслету, но меня ведь о помощи просили… Делать нечего, надо идти смотреть, что там в избушке…
Я быстрыми шагами стала приближаться к двери. Сама себя уговариваю, что будет всё хорошо, а на самом деле страшно… Кто знает, что там ждёт? И как назло ни палки, ни дубины у меня нет и взять негде. Сомневаюсь, что эти деревяшки мне хоть как-то бы помогли, но уверенности бы немного добавили…
Трясущейся рукой дотрагиваюсь до дверной ручки, тяну на себя. Дверь открывается, я вхожу.
В доме полнейший бедлам: на полу грязь, перья, подушки, ложки. Стол перевернут, кровать даже не разобрана, а разорена.
А посреди этого великолепия стоит девушка лет шестнадцати. Только как-то странно стоит, даже не шелохнётся. Аккуратно пробираясь через все эти дебри, подхожу к ней. Ой, это же статуя, просто очень хорошо сделанная!
Мне сразу стало интересно, из чего она, поэтому, не сдержав любопытство, сняла перчатку и прикоснулась к материалу…
Меня окутал целый шлейф желаний…
Я видела девушку, перед кем все падают ниц. Девушку, ведущую армию к новым завоеваниям. Я видела, жестокую и беспощадную властительницу…
Когда очнулась, несколько секунд смотрела в недоумении. Что это было? Эта статуя живая? Кто она? Боги, как же плохо, ничего не знать и не уметь…
И причём здесь фея Сельма? О чём она просила? Я ничего не понимаю…
Вот бы мне её книжечку…
Не успела подумать - книга знаний у меня на руках.
Такс, посмотрим, что скажет эта книженция про свою хозяйку…
Фея Сельма