- Конечно-конечно. Всё для тебя, сокровище. - млел хозяин. Мне даже стало его жалко, хотя уволенного официанта было ещё больше жалко. Ведь даже ребёнку ясно… Хотя по-настоящему влюбленный всегда слеп!
- Пойдем отсюда. Мне нужно догнать того парня. - едва слышно прошептала Кристиану. Он кивнул. Только на выходе спросил:
- Хочешь, дать ему визитку вашей кондитерской?
- Да. Почему бы и нет? У нас же, как раз, набор персонала шёл.
- Не думаю, что это хорошая идея. - почему-то покачал головой мой спутник.
- Да по сравнению со всем тем людом, что к нам захаживал, парень - предел мечтаний!
- Как знаешь. - буркнул Кристиан.
К счастью, нам удалось нагнать беглеца.
- Господин. - окликнула его я, а парень даже не оглянулся. - Господин!
Вторая попытка была более успешной!
- Господин. Если вам нужна работа, зайдите. Понимаю, что не ваш уровень, но всё же… - смутилась и протянула визитку. Парень рассеянно взял визитку и положил в карман.
- Спасибо. - пробормотал он, развернулся и ушёл.
Я немного расстроилась: всегда же хочется получить прямой ответ. Но со мной был Кристиан! Мы с ним гуляли по городу - и настроение медленно, но верно летело вверх.
А дома меня ждал приятный сюрприз: Андреа опять с чем-то экспериментировала на нашей кухне. Запах стоял невообразимый! У меня моментально рот слюной заполнился.
- Ты вовремя. Я практически закончила. - весело бросила подруга и стала вынимать из духовки свои шедевры. Мне всегда нравилось наблюдать за её работой. Вот сейчас она забросила пирожные в охладитель, затем через минутку аккуратно достала и из специального пульверизатора сбрызнула их чем-то. И вроде, простые манипуляции, а попробуй повтори! И это ещё не всё! Подруга взяла самую простую белую тарелку, на неё положила "творение" и украсило его листочками мяты сахарной пудрой и взбитыми сливками.
Мгновение - и это чудо стоит на столе передо мной, а вдобавок справа ещё и стакан крепкого чая приземляется.
- Ну-с, пробуй! - улыбается подруга.
Беру в руки маленькую серебряную десертную вилочку и аккуратно отламываю кусочек от восхитительно нежного бисквита на шоколадной основе. Всё это время Андреа напряженно на меня смотрит, чуть в рот не заглядывает! Под таким взглядом есть невероятно трудно, но я стараюсь и…Блаженство! Я даже глаза зажмурила, чтобы ничего не мешало.
- Как? Не вкусно? - встревоженно спросила Андреа, не правильно расшифровав мою реакцию.
- Что ты! Наоборот! Я бы с разу согласилась, если бы ты решила поставить этот десерт в меню, хоть завтра!
- Вот и отлично!
- Ты название ему уже придумала?
- Да. Я решила назвать его в твою честь! - гордо заявила подруга и посмотрела на меня так, словно оказывает величайшую в мире честь, в прочем, на самом деле, было очень приятно.
- Спасибо, конечно. Но я тебя умоляю: пусть будет Клэр, а не Клэрентина с прочим и прочим…
- А я думала, что Клэрентина Оливия Августа так благородно звучит! Это имя столько сразу аристократизма добавит блюду!
- Издеваешься?! - прошипела я. Андреа знала, что имя моё больное место. Я его, мягко сказать, недолюбливала. Мне казалось, что родители назвали меня так, только для того, чтобы умаслить всех имеющихся дальних родственниц, совершенно забыв, что имя давалось маленькой девочке.
- Есть немного. - задорно засмеялась партнер. - Но, если честно, думала о "Клэр".
- Это, хоть куда ни шло… - промямлила я, собираясь доесть свой десерт.
- И, Клэр, на этой неделе мои родители приезжают посмотреть, как у меня идут дела… - как-то тихо сказала подруга. Это по этому поводу мне приятное решили сделать? Думала, что я огорчусь или буду против? Эх, какая Андреа ещё глупышка, хоть и моя ровесница!
- Конечно, пусть приезжают! Дела у нас наладились, будем рады. Да, и давно хотелось познакомиться с людьми, у которых такая талантливая дочка!
- Ты не поняла, Клэр! Они не знают, что ты мой партнёр. Я им рассказывала только о Клэр-официантке и мелкой помощнице в бухгалтерии. Для них я полновластная хозяйка! Я полностью управляю кафе!
- Как же так, Андреа? - сиплым голосом спросила я, ибо подавилась бисквитом, который уже не казался таким восхитительным.
- Прости, но я не хотела, чтобы они расстроились! Я просто не хотела их разочаровывать! Клэр, пожалуйста, это всего на пару дней… Умоляю просто, подыграй мне.
Умом я понимала, что это глупо и неправильно, но Андреа итак очень щупленькая и маленькая, а тут ещё и скукожилась. Даже её рыжее вихры поникли. От девчонки остались буквально, только просящие карие глаза. И я не смогла устоять.
- Ладно, но только на несколько дней… - вздохнула я.
- Спасибо! - метнулось ко мне обниматься это рыжее чудо.
Гость хорош со спины. Но, осознала я эту великую народную мудрость только после знакомства с отцом Андреа. Казалось, что это была неприязнь с первого взгляда…
Началось с того, что в день его приезда я опоздала на работу!
До этого, чтобы не нервировать и не мешать подруге, я собрала вещи и на несколько дней сняла номер в гостинице. Ближайшая гостиница, соответствующая принципу "Цена - качество", была далековато. Но чего не вытерпишь ради собственного комфорта!
К тому же, перед днём икс засиделась с бумагами и до кровати добралась после полуночи. И, разумеется, проспала! Ещё и дорога до кондитерской…
Эх, стоять пришлось(господин Морис решил лично проинспектировать работу. Как ни как, бывший владелец…) перед грозными карими очами Анреиного папы и выслушивать великолепную отповедь про пунктуальность персонала. Вынуждена признать: отповедь весьма и весьма достойна! Так унизить человека и указать на его место, используя лишь вежливые выражения, ещё уметь надо. В принципе, я имела полное моральное право опоздать, но, всё равно, стало жутко стыдно. И это при том, что спала я не больше четырёх часов из-за работы и жутко спешила на оную!
А дальше, пошло только круче: официантка слишком вольно себя ведёт, слишком много улыбается, везде вставляет своё никого не интересующее мнение… И, о боже, говорит на равных с нанимателем!
Эх, была права матушка Эльза, когда говорила, что, если ты был долгое время даже мелким начальником, вряд ли, полностью перестроишься: всё равно, задние мысли будут.
Поэтому и уговаривала она меня на своё дело…
Мне было тяжело, но дела ещё больше ухудшились, когда господин Морис узнал мою фамилию. Может ему когда-нибудь Адлеры дорогу перешли? Но, всё равно! Дети за отцов не должны быть в ответе!
А вечёром меня к бухгалтерии не допустили! Сказали, что это не дело обычной служанки! А Андреа стояла и молчала… Подруга называется!!!
Но и это не конец, господин Морис заявил, что лично перепроверит всю отчетность. Как заботливого отца я его прекрасного понимала. Даже пыталась не сердиться. Но можно же быть не таким грубым! Вот неоправданную и постоянную грубость, простить я не могла.
А через несколько дней(Визит затянулся!) меня вызвали в мой же собственный кабинет. Вхожу и вижу необыкновенную картину: строгий представительный господин Морис сидит за моим столом, а рядом стоит бледная как полотно Андреа и руки у неё трясутся… Что же здесь собственно происходит?
- Андреа, ты её принимала на работу - тебе и рассчитывать. - грозно заявил господин. - Мы с тобой всё обсудили!
- Да, папа. - вздохнула подруга и начала: - Клэр, ты не оправдала мои надежды. Ты уволена.
- За что? По законодательству, я имею право знать причину.
- Имеешь? Скажи "спасибо", что жандармов на тебя не вызвали! Имеет она! - взвился отец Андреа. - Ты, голубушка, скажи, почему это ты получаешь такую же сумму денег от кондитерской, как и моя дочь? А она, между прочим, хозяйка и шеф-повар, а не какая-то там официантка и горе-бухгалтер! А почему это поток клиентов так низок? В моё время он был гораздо выше! А может ты закупаешь некачественные продукты, чтоб сэкономить, а деньги кладешь себе в карман? Ведь закупками ведаешь тоже ты?
Господин Морис продолжал глумиться, а я смотрела на Андрею и ждала, когда же она расскажет правду. Ведь на самом деле, все, абсолютно все обвинения не обоснованны. А кондитерская под моим руководством только-только оживать стала после простоя. А подруга молчала. Хотя… Подруга ли?
- Благодарю вас. - сказала, сделала насмешливый реверанс, нахально улыбнулась и покинула помещения.
Плакать не было сил. Переживать не было сил. Я все эти дни маялась, недосыпала. Хватит. Пришла в номер, легла на кровать и отключилась.
Проснулась от громкого стука в дверь.
- Сейчас открою! - бросила я, а сама на секунду подошла к зеркалу. Да, пугало и то краше… И лицо, и платье помяты, волосы растрепанны, глаза красные, щеки мокрые. Я плакала во сне…
Это за короткий промежуток времени не исправишь - пришлось открывать дверь в том виде, в котором была.
На пороге стояла Андреа и жалобно на меня смотрела. Я ей ничего сказать не успела, как она затараторила:
- Подруга, прости, пожалуйста. Потерпи немного. Это всего на пару дней. Отец скоро угомонится и уедет. Он не может долго без мамы, а ей в город нельзя. Врачи покой и свежий воздух прописали.
- Андреа, какая я тебе подруга? Подруг не подставляют, чтобы лучше выглядеть. Хотя… Какое лучше? Я - изворотливая мошенница, а ты - балда!
- Клэр, но не могу я правду рассказать…
- Конечно. А я не смогу вернуться в кондитерскую.
- Клэр…
Андреа хотела что-то сказать, но я её перебила:
- Знаешь, я решила с тобой вместе работать, потому что думала, что ты хороший человек. И цель мне твоя понравилась… Но я ошиблась.
- Клэр!
Я снова не дала сказать экс-подруге ни слова:
- Я теперь понимаю, почему люди совершают так мало добрых дел. Боимся чёрной неблагодарности!
- Клэр!
И в третий раз я её перебила:
- Я составлю план по возвращению моих денег. Не волнуйся, слишком жестоким он не будет, если кондитерская будет функционировать. - сказала и захлопнула дверь, благо разговор происходил всё там же, на пороге…
Сидеть в номере и жалеть себя глупо. Да, теперь у меня нет работы, нет дела, нет подруги, и я не знаю, что делать, но не смертельно же. Работу я найду, а жить на что есть. Андреа трусиха, но не такой уж плохой человек: постепенно всё вернет.
Но, боже, почему так больно? Может от того, что я бросила то, что уже считала своим? Да, нам было сложно, но ежедневные хлопоты давали столько удовлетворения! Может от того, что я разочаровалась в Андреа? Мне же она действительно нравилась… С ней никогда скучно не было, хоть иногда я от неё уставала.
А может сама виновата? Не нужно было подыгрывать. Нужно было заставить рассказать Андреа всю правду, но хотелось, чтобы девушка пришла к этому сама…
В размышлениях гуляла по городу. Дошла до центральной площади и уставилась на фонтан. Он был очень красив. На постаменте стояла тоненькая девушка в длинном узком платье. Её лицо было одухотворенным, а волосы развевались. Фонтан был необычен тем, что струи в нем были многочисленны и мелки. Они били у ног скульптуры, создавая видимость клубов дыма(по крайней мере, так думал создатель). Статуя - благодарность феи Белинде от счастливого влюблённого принца. Одна из популярнейших мест города. По легенде, именно здесь Золушка попросила счастья в любви.
А местные до сих пор уверены, что, если рассказать статуе о своём желании, его обязательно услышат феи, а, если оно им понравится, то они же помогут в его исполнении. Кто знает? Может прикосновение лишь проверка искренности? Ведь у подножия целая горка цветов с благодарственными надписями! Может и мне попросить, а тут…
- Клэр, здравствуй. - окликнул меня мой прекрасный незнакомец Кристиан.
- Здравствуй. - выдавила из себя, отвечающую случаю мину. Если честно, то никого не хотелось видеть. Даже его. Особенно его! Я же сейчас, как пугало! А впрочем, неважно…
- Что-то случилось? - озабоченно спросил он.
- Ничего, с чем я не смогла бы справиться сама.
- Ты не улыбаешься.
- Что с того? Посмотри, сколько вокруг хмурых лиц!
- Но не ты! Когда бы тебя не встретил, у тебя такое умиротворенное лицо. И даже, если нет улыбки на губах, то в глазах, в голосе, в движениях есть на неё намёк!
- А сегодня нет? - попыталась изобразить усмешку.
- Нет. Расскажи…
- Зачем тебе это?
- Ты мне симпатична, и мне нравятся твои улыбки.
- Меня обидел человек, которому я доверяла. Он меня оклеветал! - говорить так, говорить.
- Он либо тебя не достоин, либо ошибся и сделает всё, чтобы исправиться.
- Правда? - надежду в голосе подавить не удалось.
- Со всей уверенностью тебе это заявляю!
Теперь я улыбнулась вполне искренне, а Кристиан посмотрел на ручные часы и бросил:
- Клэр, рад был тебя видеть, но мне надо спешить.
- Ничего. Спасибо тебе.
- Да что там! - отмахнулся мужчина. Он внимательно меня оглядел, кивнул каким-то своим мыслям, развернулся и скрылся.
А я ещё немного посмотрела на фонтан и тоже поплелась до временного пристанища.
Ну, наконец! Свершилось! Я выспалась!!! Здоровый сон - лучшее лекарство практически от всех болезней. С новыми силами в новый день, а планы у меня грандиозные. Для начала, скупить все возможные газеты и журналы с объявлениями по целым двум трудным темам: работа и найм жилья. А тут дело такое: чем раньше начнешься интересоваться, тем лучше. К счастью, моя полоса невезения не затянулась и день выдался на редкость удачным: купила, заинтересовалась, связалась и меня практически сразу стали приглашать на собеседования. Ой, у меня ж нет ни одного делового костюма! Пришлось в срочном порядке ещё и по магазином пробежаться. Выбрала простой до безобразия и классический до тошноты. Но чем богаты, тому и рады. А на первую пору самое то! Усталая, но собой довольная возвращаюсь в гостиницу и узнаю, что меня ожидают господин и госпожа Морис. Хорошего настроения как ни бывало! Хотят поговорить? Ладно! Но, если опять будут оскорблять, то я такой отпор дам, что мало не покажется… И плевать на чувства Андреа, её же мои не интересовали.
Не заходя в номер, с пакетами шествую в бар, где эта парочка решила меня дожидаться. И какая картина! В точности всё наоборот: нервный бледный господин Морис и спокойная, даже торжествующая Андреа…
- Что вы хотели? Если вновь меня в чем-то обвинять, то напрасно потратили время! - вместо приветствия начала я.
- Клэр, мы хотели попросить прощения. Я хочу попросить прощение и от своего имени, и от имени моей дочери. - с какой-то отчаянной решимостью произнёс отец Андреи.
- С чего это вдруг? - саркастично спросила, внимательно всматриваясь в лицо этого господина. Похоже, он действительно сожалеет
- Андреа мне всё рассказала.
- И что? Вы ей сразу же поверили?
- Нет, конечно. Но она показала мне всю документацию, что была до вас… Моя дочь никудышный управляющий! Я удивлен, каких успехов вы достигли в такой короткий период. Ей просто повезло, что вы ей попались на пути!
- И что вы даже не против оформления партнерства? - вот не могла остановиться.
Господин Морис поморщился, но сказал:
- Мне кажется, что в той ситуации это было лучшим вариантом.
- Клэр, прости нас и вернись. Ты нужна мне! Пожалуйста. - голос Андреа звенел. А я рассматривала пакет со своим скучным приобретением, мысленно радуясь, что, кажется, оно мне не понадобиться.
- Хорошо. - деланно вздохнула я. Глаза партнера тут же загорелись.
- Пошли собирать вещи! - начала командовать девушка.
- Не так быстро! У меня есть одно условие.
- Условие? - Андреа сникла. - Какое?
- Это и условие, и мелкая месть. - усмехнулась я. - Я очень устала. Сил никаких нет. И костюм для собеседований абсолютно мне не нужный купила. Поэтому держи покупку с чеком и верни в магазин.
- И всё? - недоверчиво спросила Андреа.
- Абсолютно. На этом большая и жирная точка с принципом "кто старое помянет"… - пожала плечами.
Обрадованная девушка вырвала пакет из моих рук и вылетела из бара. Мы с её отцом только глазами хлопали. Наконец, он откашлялся и произнес только одну фразу:
- Занятно.
- Я хотела с вами наедине поговорить, а лучше предлога в голову не пришло. - быстро созналась я. Господин Морис заинтересовано на меня посмотрел, но молчал, а я продолжила: - Господин Морис, вы видели условия нашего с Андреа партнерства?
Отец подруги кивнул и ответил:
- В высшей степени грамотно составлены и весьма справедливы.
- Я собираюсь их придерживаться. Я не обижу ни вашу дочь, ни себя. В кондитерскую я вложила всё своё наследство, поэтому я более чем заинтересована в успехе предприятия. Понимаю, что, возможно, я вам неприятна, но ко мне попрошу обращаться с уважением. - сказала и посмотрела на мужчину, а он лишь улыбнулся. - Господин Морис, я видела, как вы сразу же изменили ко мне отношение, как только узнали мою фамилию. Вы были чересчур строги по отношению к официантке Клэр и уж просто нетерпимы к Клэр Адлер.
- Вы и это заметили?
- Да. - кивнула, не задумываясь.
- Всё дело в том, что за несколько дней до моего к вам прибытия я получил анонимку, по версии которой некая госпожа Клэрентина Оливия Августа Адлер обманом вторглась в доверие моей дочери и присосалась к ней, как пиявка… Конечно, я сразу поспешил убедиться, что всё в порядке. И простите за то, что так получилось.
- Есть подозрения от кого анонимка?
- Ни малейших. А у вас?
- Я новый человек в городе. Только из провинции выехала, когда с Андреа встретилась.
- Дочке повезло с вами. Я очень горжусь, как вы обе со всем справились. - мужчина улыбнулся.
- Господин Морис, позвольте дать вам совет…
- Да, Клэр.
- По чаще говорите Андреа, что вы ею гордитесь. Ей это нужно.
Отец Андреа засмеялся и неожиданно выдал:
- Вы замечательная подруга госпожа Адлер. И для меня будет честью, если вы с Андреа, когда у вас будет свободное время навестите нас с госпожой Морис.
- С радостью. - искренне выразила своё отношение к приглашению.
Всё вернулось на круги своя, всё устроилось. Мы с Андреа попрощались с господином Морисом и с головой окунулись в работу. Правда, Андреа долго на меня виновато смотрела и закармливала специально для меня изготовленными вкусностями. И сколько я говорила ей, что простила… И сколько просила отменить эту приятную, но никому не нужную практику. Не помогало!
Пришлось пригрозить, что если из-за неё я не влезу в своё любимое белое платье, то этого ей не прощу никогда! Я шутила, но произнесла всё с очень серьёзным тоном, а потом в течение нескольких дней прямо перед Андреа измеряла талию, делая лицо всё печальнее и печальнее. И чудо произошло! Андреа окончательно стала Андреа.
Тем временем, мне понадобились помощники. Во-первых, кондитерская становилась весьма и весьма популярной. Особенно в артистических кругах. Наши конкурсы живописи и выставки пользовались успехом. И посмотреть на молодые дарования приходили не только друзья и родственники, но и уважаемые, солидные люди.
Я решила не останавливаться и связалась с детскими и юношескими школами музыки и театрального мастерства. Моими предложениями по проведению подобных зачетных мероприятий они также заинтересовались, и мы обсудили условия нашего сотрудничества.