Сколько каверзных вопросов, которые она припасла для Шерон, придется отправить в мусорную корзину сразу же после эфира! Самого бездарного прямого эфира за всю ее жизнь. Эфира, который всего час назад представлялся ей долгожданным звездным часом. Еще бы! Взять интервью у загадочной Шерон Долтон… Вывести ее на чистую воду, разделать под орех, выведать все ее секреты и планы на будущее, перетрясти все грязное белье, пересчитать торчащие из-под ее одеяла ноги… Все пошло прахом. Честолюбивым замыслам не суждено было сбыться. Шерон и в самом деле оказалась великим мистификатором. А ее сестра, кем бы она ни была, столь же великой аферисткой.
- Ты слышал? Слышал? - Кэтти бросилась на шею Джастину и буквально повисла на нем. - Шерон - молодчина! Все-таки у меня отличная сестра! Как ловко выкрутилась и оставила всех с носом!
- В последнем она тебе не конкурент, - заметил Джастин. - Ты ведь обвела вокруг пальца почти три тысячи человек!
- Вообще-то это было не очень сложно, - с кокетливой полуулыбкой сказала Кэтти, встав на ноги. Ее руки по-прежнему обвивали шею Джастина, а глаза были устремлены в его глаза. - Если бы не Кармен… ой! - воскликнула Кэтти.
- Что случилось?
- Я должна срочно извиниться перед ней.
- Неужели так срочно?
- Конечно. Представляю, как она на меня обиделась. Я ведь подозревала ее в распространении слухов. Кармен чересчур чувствительная и вспыльчивая!
- Как и все итальянцы. Однако думаю, она подождет, пока ты меня поцелуешь.
Кэтти едва заметно улыбнулась и прильнула к губам Джастина.
15
- Эй, Стэйси, принеси-ка нам еще по кружке пива.
- Том, по-моему, с тебя уже довольно, - огрызнулась официантка.
После ухода Кэтти Стэйси приходилось несладко в "Одноглазом Джо". Причем мистер Олдман проявлял чудовищную скупость, которая вкупе с упрямством не позволяла ему взять на работу вторую официантку. Стэйси валилась с ног от усталости, а старому пирату и дела не было! Он словно не замечал, что высасывает из бедной девушки последние силы. Уже к концу второй недели каторжного труда Стэйси готова была признать хозяина бара даже не Одноглазым, а вовсе слепым.
- Не забывайся, крошка. Иначе… - Том осекся на полуслове и низко опустил голову, которая в один миг оказалась слишком тяжелой для его шеи.
- Что иначе? - зацепилась Стэйси. - Меня постигнет твоя судьба? Никому не нужного, нищего, безработного пьяницы? Быстро же о тебе забыли газетчики, Томми, - насмешливо сказала она. - Сидишь тут, в дешевом портовом кабаке, и пьешь дрянное виски… разве ты еще не понял, что рядом с тобой сидят только такие же пьянчуги, как ты сам?
- Заткнись! - проревел Том. Однако сил поднять голову у него не хватило, даже, несмотря на то, что деревянные доски стола больно давили на лоб.
- Ха-ха, - рассмеялась Стэйси. - Что ты мне сделаешь?
- Малышка Кэтти от меня без ума. Посмотришь, твоя подружка еще приползет ко мне на коленях и будет молить о прощении. Эй, слышите, вы все?! Кэтти Маршалл обычная потаскушка. Видели бы вы, как она просила, чтобы я взял ее с собой в плавание! Добра от женщины на корабле не жди. - Том икнул.
Стэйси с отвращением отвернулась. Путь Том хвастается перед своими дружками, какой он неотразимый мачо и первоклассный любовник… Ему все равно никто никогда не поверит. Его и слушают-то только потому, что он угощает.
За ее спиной раздался взрыв хохота. Похоже, даже дружкам Тома надоело слушать его байки.
- Так ты говоришь, что Кэтти по уши влюблена в тебя?
- Она без ума от меня. - Скромность Том явно обменял в детстве на фантики.
- Тогда почему же она вышла замуж за миллионера из Кливленда? - со смехом спросил громила, сидевший напротив незадачливого хвастуна.
- Что? - Том все-таки приподнял голову и посмотрел мутными глазами на собутыльников.
- Ты не знал, Томми? - пропищал тщедушный паренек, по которому вполне можно было изучать строение скелета. - Неужели твоя крошка Кэтти не сообщила тебе о столь важной подробности своей жизни, а?
- Откуда вы знаете? - озверев от издевок и подтрунивания, завопил Том.
Очередной взрыв гомерического хохота потряс стены и сводчатые потолки полуподвального помещения бара. Озадаченный вид оставшегося не у дел Тома явно развлекал его дружков.
- Если бы ты поменьше пил и побольше читал газеты или на худой конец смотрел телевизор… Кэтти и Джастин Уайли обвенчались в Венеции. Видимо, они решили там задержаться. Устроили, так сказать, романтические каникулы, плавно перешедшие в медовый месяц.
Ба-бах! - чугунный кулак Тома рухнул на стол. Стаканы и кружки тревожно звякнули, но каким-то чудом устояли на своих местах и не разбились.
- Кто бы подумал, что наша Кэтти выбьется в люди! Теперь она важная птица. При встрече и не поздоровается с нами.
- А ее сестрица тоже не промах. По мне, так даже красивее, - мечтательно промямлил громила. - Впрочем, я всегда думал, что у Кэтти слишком длинный нос.
- Что? - рассмеялся его сосед. - Ты ведь глаз не спускал с Кэтти, пока она здесь работала. Если б ты не боялся Тома, то…
- Кого? - завелся тот. - Этого хвастуна?! Ха! Кэтти правильно сделала, что наставила ему рога.
Том двинул громиле кулаком по красному - то ли от избытка алкоголя, то ли чувств - лицу. Началась привычная для подобных заведений потасовка. Стэйси бросилась на поиски Одноглазого Джо, хотя и знала о способности хозяина всегда исчезать в самое неподходящее время. Вот и сейчас его нигде не было. Захмелевшие матросы мутузили друг друга почем зря, и Стэйси сочла за лучшее укрыться на время в своей каморке возле кухни. Каково же было ее изумление, когда она обнаружила там Гарри Олдмана!
- Гарри… что вы здесь делаете? Там такое!.. - Стэйси вяло махнула рукой в сторону бара. - Похоже, Том опять перебрал и принялся трепать языком о Кэтти. Когда же ему надоест? - Стэйси устало опустилась на деревянный сундук, служивший стулом, как и тот деревянный ящик, который сейчас занимал ее грузный босс.
- Черт бы их побрал, - равнодушно отозвался Гарри. - Пусть хоть головы себя проломают табуретками.
- Боюсь, они снова разгромят полбара, - сочувствующим тоном произнесла Стэйси. Пусть Одноглазый Джо и обращался с ней, как с бесправной рабыней на хлопковой плантации, она все равно любила его, как отца, которого у нее, впрочем, никогда не было.
- Кэтти звонила, - тем же равнодушным голосом сообщил Гарри.
- Что? - Стэйси выпучила глаза так, словно перед ней приземлилась летающая тарелка. - Когда? Что она сказала? Это правда?
Нарушенная последовательность вопросов беспокоила ее сейчас меньше всего. Надо же, звонила ее единственная подруга… вышедшая замуж за миллионера, а она только что об этом узнала!
- Гарри, что она сказала?
Он пожал плечами.
- Кажется… дай-ка припомнить. - Гарри почесал всей пятерней макушку. - Счастлива.
- И все? - В голосе Стэйси прозвучало неподдельное разочарование. - Как жаль, что к телефону подошла не я!
Стэйси чуть не плакала. Она и не подозревала, как сильно соскучилась по подруге, с которой привыкла делить все свои радости и беды. Уж она бы не упустила ни одного словечка! Запомнила бы все-все!
- Не переживай. Завтра у тебя выходной и…
Стэйси снова округлила глаза.
- Гарри, если это шутка, то… У меня ведь не было выходных с того самого момента, как ушла Кэтти.
- Завтра здесь пригодятся строители и столяры. Так что ты вдоволь сможешь потрепаться со своей подружкой.
Стэйси подскочила и сжала большую плешивую голову Одноглазого Джо обеими руками.
- Она приедет?! Почему вы молчали, старая вы обезьяна?!
- Эй, поаккуратнее в выражениях, детка! Я все-таки твой босс.
- Как здорово! Когда же она приедет? Одна или с мужем? Я уже сгораю от нетерпения! - Стэйси несколько раз подпрыгнула на одном месте.
Гарри скептически усмехнулся.
- Знаешь… мм… а ведь мы могли бы устроить небольшую пирушку по случаю ее приезда, - произнес он таким тоном, словно опасался услышать в ответ категоричное "нет". Зачем двум молодым женщинам общество человека, который изводил их сверхурочными? Тем более теперь у Кэтти полные карманы денег и она может пригласить Стэйси в лучший ресторан Нью-Йорка.
- Конечно! - Стэйси расцвела в улыбке. - Кэтти наверняка будет рада. А мы успеем за ночь привести бар в приличный вид? - с сомнением спросила она.
- Задача не из легких, но ради крошки Кэтти… - Гарри тяжело поднялся и протянул руку Стэйси. - Пойдем-ка выпроводим наших морячков за дверь и приступим к подготовке завтрашней вечеринки в честь важных гостей.
- Гостей? - переспросила Стэйси.
- А разве я тебе не сказал, что нас ждет встреча сразу с двумя Кэтти Маршалл и их мужьями?
Справившись с недоумением, Стэйси рассмеялась.
- Надеюсь, мы сможем отличить нашу Кэтти от фальшивой!
Гарри уверенно кивнул.
- Ну, их мужьям ведь это удалось. Каждый нашел свою любовь…