- В газетах, - поправил он. - Потому что снимки, запечатлевшие тебя в объятиях Джастина Уайли, появились с разницей в один два дня во всех газетах! Видимо, редакторы сочли своим непреложным долгом известить твоих поклонников о том, что у них не осталось шансов завоевать сердце новой королевы моды.
- Так вот, я не знаю, откуда эти снимки. Возможно, это фотомонтаж или еще что-то в том же духе. Современные технологии позволяют все. Я подам на газетчиков в суд за клевету и оскорбление моей чести и деловой репутации. Наверное, они пришли в ярость, узнав, что я их провела. Еще бы! Каждый из этих проходимцев выложил кругленькую сумму за билет на "Гранд принцесс" ради того, чтобы заполучить парочку-другую компрометирующих меня снимков. Когда же их первоначальная идея провалилась… то есть когда они поняли, что меня нет на корабле… Они решили сфабриковать фотографии. Нужно ведь им чем-то отчитываться перед главным редактором!
- Шерон, ты думаешь, я поверю во всю эту чушь?
- Стэнфорд, я бы не стала тебе лгать…
- Неужели?
- Если ты злишься на меня за то, что я не предупредила о Багамах… - начала извиняющимся тоном Шерон, но Стэнфорд не дал ей закончить.
- Шерон, как ты вернулась в Нью-Йорк?
- Купила билет на самолет и…
- Не лги.
- Я говорю правду. А как, по-твоему, я еще могла добраться с Багамских островов?
- Не знаю, как насчет островов, а вот из Марокко ты действительно могла вернуться на самолете. А где Кармен?
- Я не знаю никакую Кармен, - уверенно заявила Шерон. Хоть в чем-то у нее пока не было сомнений.
- Кармен Романно. Женщина, которую я принял на работу в качестве твоей ассистентки, - напомнил с ехидной улыбочкой Стэнфорд. - Только не говори, что запамятовала. Неужели ты оставила ее на корабле одну?
- Я не была на корабле, - медленно чеканя каждое слово, будто золотую монету, произнесла Шерон.
- Была. Доказательство тому вот эти фотографии. Кстати, ты снова изменила прическу? Браво! Ты не только вернулась раньше времени самолетом, но уже успела заскочить в салон красоты! Вот, значит, на каком я у тебя месте. Сначала маникюр-педикюр, а уж потом - старина Стэнфорд. Конечно, он ведь все стерпит, все поймет… Нет, моя дорогая Шерон, я не желаю ничего терпеть и понимать. Если ты сию же минуту - слышишь? - сию же минуту не расскажешь мне всю правду, то можешь больше не считать меня своим другом.
- Но, Стэнфорд… - Шерон испуганно уставилась на разобидевшегося мужчину. - Я допустила ошибку, не предупредив тебя…
- Вот именно. Ты могла хотя бы позвонить из Марокко и попросить, чтобы я встретил тебя в аэропорту. Но нет, ты предпочла поиграть в леди Самостоятельность.
- Стэнфорд, я тебе уже десять раз сказала, что не была в Марокко! - Шерон повысила голос. - Я отдыхала со Стивом на Багамах. Мы провели чудесную неделю вдалеке от цивилизации и вездесущих журналистов, которые вечно суют свой нос в чужие дела. Если ты не веришь мне, можешь позвонить Стиву и спросить у него. Хотя меня очень огорчило твое недоверие.
- Стив - это тот молодчик, который вечно увивался за тобой? - язвительно поинтересовался Стэнфорд.
Шерон кивнула.
- Значит, ты утверждаешь, что провела прошлую неделю вместе со Стивом на Багамах? - тоном строгого судьи спросил Стэнфорд, словно проверяя показания свидетелей.
- Да.
- И ты не была на "Гранд принцесс"?
- Нет.
- Не обнималась и не танцевала с Джастином Уайли на виду у сотни пассажиров круизного лайнера?
- Говорю же тебе: нет! Я не знакома с мистером Уайли. Знаю только, что он один из богатейших промышленных магнатов Америки. - Шерон секунду помедлила, прежде чем добавить. - Кажется, не женат.
- Что бы еще тебя интересовало! - воскликнул Стэнфорд, воздев руки к небу. - Святые Небеса, за что мне такая награда?!
- Прости, - тихо сказала Шерон, опустив глаза. - Я понимаю, ты расстроен. Обещаю, что больше такое не повторится. Если я вдруг надумаю провести журналистов и пустить их по ложному следу, то тебя уж точно не обману. Я буду звонить тебе каждый час, и отчитываться о своем местонахождении.
- …И компании, - потребовал Стэнфорд.
- Хорошо.
- Значит, в газетах не твои фотографии? - Стэнфорд внимательно посмотрел на снимки. - Меня сначала удивило, что ты похудела и покрасила волосы в светлый цвет.
- Девушка, без сомнения, очень похожа на меня. Только взгляни: те же разрез и цвет глаз. Те же рост и телосложение… На какую-то долю секунды я и сама засомневалась.
- А может быть… - Стэнфорд впился в нее глазами. - У тебя никогда не было проблем с памятью?
- Стэнфорд!
- Да или нет?
- Нет. Я, во всяком случае, не помню.
- Вот видишь.
- Прекрати. - Шерон натянуто рассмеялась. - Я еще пока в своем уме.
- Все так утверждают, пока врачи не ставят диагноз: раздвоение личности.
- Стэнфорд, с чего такие мрачные мысли? Может быть, это у тебя проблемы с памятью? Или ты забыл, что я непробиваема для всякой заразы. Я даже ангиной болела всего два раза в жизни. Неужели ты думаешь, что в моей голове завелись тараканы?
- Говорят ведь, что все гении немного того, ну то есть психи.
- Я, заметь, пока не относила себя к гениям. А вот у тебя, похоже, мания величия. Повод всерьез задуматься о здоровье. - Шерон улыбнулась. - Только не обижайся, Стэнфорд. Я шучу. Уверена, что мы оба пока в своем уме.
- Но как же так получилось, что все приняли эту женщину за тебя? Ни в одной газете не появилось даже крошечной заметки в двадцать строк о том, что вместо Шерон Долтон в круиз отправилась другая! Кармен пару раз звонила мне, пока ты принимала душ или загорала…
- Это была не я, - с усталым вздохом произнесла Шерон.
- Тогда я этого не знал. А Кармен не знает до сих пор. Боже, - спохватился Стэнфорд, - мы должны сейчас же позвонить ей и сообщить, что тебя подменили! Пусть она разоблачит бессовестную обманщицу и сдаст ее полиции. Они-то уж точно знают, что делать с аферистками. Надо же, как у нее хватило наглости назваться твоим именем?! Только подумай, что она могла наговорить газетчикам! Мы должны еще благодарить судьбу, что она всего лишь завела шуры-муры с промышленником из Кливленда. А ведь могла подцепить какого-нибудь типа с сомнительной репутацией… Мне даже подумать об этом страшно.
Шерон улыбнулась.
- Тебе смешно?
- Признаться, да.
- Я из-за тебя волнуюсь… можно сказать, схожу с ума, а тебе все хиханьки да хаханьки. О чем ты только думаешь?
- О том, как здорово, что на планете есть еще одна Шерон Долтон. Всегда мечтала иметь сестру - близняшку. Особенно в школе. Мы могли бы ходить на уроки по очереди и дурить головы мальчишкам.
- Шерон, ты точно спятила!
- А разве это не здорово? Вот у тебя, Стэнфорд, есть двойник?
- Нет.
- Ты уверен?
- Конечно, уверен. Двойники просто так не появляются. Я был единственным ребенком в семье. Мои отец и мать состояли в законном и единственном в своей жизни браке. Ни у мамы, ни у папы не было ни братьев, ни сестер.
- Странно, - заметила Шерон, - вот и я так всегда думала. Если у меня нашлась двойняшка, то, может быть, и тебе повезет…
- Повезет? - перебил ее Стэнфорд. - Боже упаси меня от такого "везения"! А та дамочка, которая выдает себя за Шерон Долтон, скоро будет объяснять лейтенанту полиции, каким это образом она оказалась в твоей каюте.
- В жизни и не такое случается. - Шерон пожала плечами.
- А может быть, ты чего-то не договариваешь? - Стэнфорд угрожающе навис над миниатюрной Шерон.
- Кажется, я уже призналась во всех своих грехах, - неуверенно ответила она.
- Ты случайно не забыла упомянуть, что перед отъездом на Багамы наняла профессиональную актрису на роль Шерон Долтон?
Шерон отрицательно помотала головой.
- Стэнфорд, ну у тебя и фантазия! Ты вообще представляешь, сколько бы мне пришлось искать актрису как две капли воды похожую на меня?
- Грим творит чудеса.
- Но гримом не замажешь себя с ног до головы. Взгляни. - Шерон снова указала на газетную фотографию. - У лже-Шерон точно такая же родинка на ключице, как и у меня. Поразительное совпадение. Кстати, у нас с ней разные вкусы в отношении мужчин, - фыркнула она, рассмотрев Джастина Уайли внимательнее.
- Тебе не нравятся высокие мужчины? - Стэнфорд непроизвольно слегка согнул колени, чтобы казаться одного роста с Шерон.
- Высокие - да. А вот такие громилы - не особенно. Этот Джастин выглядит так, словно всю жизнь валил лес. Настоящий великан. Правда, на лицо он очень даже… Большие выразительные глаза, волевой подбородок, высокий открытый лоб… Должно быть, за ним бегают многие женщины.
- Однако выбрал-то он тебя… то есть твою двойняшку.
Шерон усмехнулась.
- Интересно, он тоже не в курсе, что она - это не я?
- Может быть, мистер Уайли ее сообщник? - предположил Стэнфорд.
- Сообщник? - с сомнением переспросила Шерон. - Зачем ему это понадобилось?
Стэнфорд пожал плечами.
- Вспомни, есть ли в твоих чемоданах какие-нибудь ценные вещи.
Шерон закатила глаза, попытавшись припомнить, что она упаковала в чемоданы. Так как она не предполагала, что их вообще откроют и уж тем более станут копаться в ее вещах, то запихала в дорожные сумки в основном старые платья и ненужную косметику. Просто так… чтобы у таможенной службы не возникло подозрений из-за слишком малого веса ее багажа.
- Кажется, ничего особо дорогого, - неуверенно ответила она. - Впрочем, я могла о чем-нибудь забыть. Я ведь собирала вещи и для себя. Нет-нет, вряд ли на корабле есть что-то ценное. Драгоценности я не очень люблю. То немногое, что я постоянно ношу, я взяла на Багамы.
- Вот незадача вышла у аферистки! Она ведь наверняка рассчитывала на богатый улов. Теперь же она никуда не денется с корабля. Попадет рыбка в сети. Сейчас же позвоню Кармен. Пусть сообщит в полицию о мошеннице. Если у нее фальшивые документы на твое имя, то ее ждут огромные неприятности с законом.
- Нет, Стэнфорд, подожди. - Шерон схватила его за руку, помешав поднять телефонную трубку.
- Что еще? - раздраженно спросил он. - Хочешь сделать какое-нибудь признание?
- Не звони Кармен.
Стэнфорд вскинул брови и посмотрел на Шерон с таким видом, словно и впрямь усомнился в ее благоразумии. Она всегда казалась ему верхом здравомыслия. Как порой можно ошибиться в людях!
- Я куплю билет на самолет до Барселоны и встречу ее в порту, когда "Гранд принцесс" сделает запланированную остановку.
- Это может быть опасно.
- Я возьму с собой Стива. - Шерон посмотрела на Стэнфорда. Он выглядел еще более огорченным, чем прежде. - Ой, прости. Я ведь даже не спросила: может быть, ты хочешь составить мне компанию? Мы могли бы посетить Музей костюма в Ла Рибер. Ты всегда хотел там побывать.
- Вовремя же ты вспомнила о моих желаниях, - съязвил Стэнфорд с ядовитой усмешкой.
- А еще мы могли бы прогуляться по Ла Рамбла, посидеть в испанских кафешках, потратиться в тамошних бутиках. - Шерон говорила все более и более воодушевленно. Ей даже начало казаться, что она всю жизнь мечтала побывать в Барселоне. Нет, она не простит себе, если упустит этот шанс. - Стэнфорд, только подумай, сколько там всего интересного. Барселона - город великого Гауди. Один из красивейших и старинных городов Средиземноморья…
- Вот и поезжай туда со своим Стивом, - обиженно парировал Стэнфорд.
- Ты мог бы тоже полететь с нами, а?
- Уволь. Не желаю быть третьим лишним.
- Возможно, тебе понравится вторая Шерон Долтон не меньше, чем первая. - Шерон лукаво улыбнулась и подмигнула Стэнфорду.
Бедняга смутился. Разумеется, ни для кого никогда не было секретом, что он неравнодушен к своей напарнице, и все же… все же…
- Мне не нужна подделка. Предпочитаю оригиналы, - предпочел отшутиться он.
Шерон пожала плечами.
- А вдруг это я подделка? Быть может, женщина на "Гранд принцесс" умнее и талантливее меня?
- Исключено, - категорично заявил Стэнфорд.
- Ты необъективен. Нужно будет спросить у Джастина. Обязательно поинтересуюсь, как только встречу их в порту Барселоны. - Шерон улыбнулась, предвкушая необычное приключение, ведь не каждый день встречаешься со своим двойником!
- Можно подумать, Джастин будет объективнее, чем я.
- Тогда у Кармен.
- Знаешь что, Шерон, я не думаю, что это хорошая идея. В конце концов, это даже опасно.
- Не говори ерунду. Неужели ты веришь во все эти суеверия и сказки про встречи двойников, которые предвещают скорую гибель одному из них? - Шерон презрительно хмыкнула.
- Вообще-то я опасаюсь за тебя.
- Польщена твоей заботой.
- Я серьезно. - Стэнфорд заглянул ей в глаза.
Шерон улыбалась.
- Я тоже.
- Мы ведь не знаем, с какой целью эта девица выдает себя за тебя. Она может быть опасна.
- У-у-у, я уже боюсь, - Шерон заливисто рассмеялась. Рыжие кудряшки разметались по плечам. Точь-в-точь как у Кэтти. - Вдруг она столкнет меня в море?
- Вот именно, - согласился Стэнфорд с самым серьезным выражением лица.
Однако Шерон развеселилась еще больше:
- Тогда я стану громко-громко кричать. Если полицейские снова нас не перепутают, то моя обидчица окажется в тюрьме. Представляешь, какая будет хохма, если она заупрямится и откажется называть настоящее имя. Как я докажу полицейским, что я - это я? Вдруг они мне не поверят? Кармен, Джастин и еще почти три тысячи пассажиров "Гранд принцесс" подтвердят, что она настоящая Шерон Долтон. Кто тогда станет слушать нас со Стивом? - Шерон снова рассмеялась.
- Не понимаю, почему тебе кажется это настолько забавным. - Стэнфорд явно не разделял ее веселья.
- Брось. Не каждый день сталкиваешься с подобными совпадениями.
- Я все же считаю, что лучше позвонить и предупредить Кармен. Вдруг лже-Шерон решит сбежать?
- Куда? Вокруг океан и акулы. В Барселоне я ее встречу и выведу на чистую воду. Послушаем, что она мне расскажет. Стэнфорд, сам подумай: зачем поднимать лишний шум вокруг всей этой истории? Пока не произошло ничего страшного. Подумаешь, в газетах появились якобы мои фотографии с миллионером из Кливленда. По-моему, не самая плохая партия. По крайней мере, меня перестанут подозревать бог знает в каких связях.
- Она ведь может погубить твою репутацию!
- Мою репутацию могу погубить только я сама. Если не буду работать и выпускать качественную продукцию. Кстати, до Барселоны у меня останется еще несколько дней. Я собиралась закончить новую коллекцию, воспользовавшись тишиной и покоем своей нью-йоркской квартиры. Можно сказать, что незнакомая "близняшка" оказала мне маленькую услугу, приняв огонь на себя. Пока они с Джастином отвлекают внимание газетчиков, я могу целиком отдаться творчеству. А затем устрою им всем большой сюрприз.
- Хоть я с тобой и не согласен… - Стэнфорд обреченно вздохнул. - Ты ведь все равно поступишь так, как решила сама, верно?
Шерон кивнула.
- Если случится беда, то не прибегай ко мне плакаться в жилетку. Я тебя предупреждал.
- Есть, Стэнфорд. - Шерон чмокнула друга в щеку. - Я побегу жаловаться на жизнь к своей "альтер эго". Если, конечно, она не исчезнет так же внезапно, как и появилась. Интересно, откуда она? Сколько ей лет? Чем она занимается?
- На последний вопрос даже я знаю ответ, - заметил Стэнфорд.
- Да? И чем же, по-твоему, занимается моя двойняшка?
- Дурит приличным людям голову - вот чем!
10
Джастин медленно шел по пустынному коридору Небесной палубы. После ссоры с Шерон белый свет ему был немил. Зачем ему были сотни магазинов, кафе, рестораны, казино и ночные клубы "Гранд принцесс", если единственное, ради чего он сел на этот корабль, была Шерон Долтон?
А вот и она сама. Появилась в конце коридора, словно сказочное видение… Кажется, его не заметила.
"Куда это она так спешит?" - невольно подумал Джастин, в котором проснулась тщательно усыпляемая силами разума ревность.
Он пошел вслед за ней, постаравшись остаться незамеченным. Вряд ли упрямице понравится, что он за ней шпионит. Впрочем, вдруг это поможет понять причины ее странного поведения?
Шерон быстро зашла в лифт. Поскольку Джастин не мог заскочить в кабину вместе с ней, то ему пришлось остаться на верхней палубе. Судя по электронному табло, отсчитывающему этажи, Шерон вышла на самой нижней палубе.
Что она там забыла? Ведь это палуба экипажа и обслуживающего персонала. Джастин вызвал лифт и тоже нажал на кнопку с цифрой два.
"Какие же тайны ты от меня скрываешь, Шерон?" - подумал он. Скоро я все выясню. Действительно ли дело столь серьезно, что ты предпочла отказаться от нашей любви?