Шэнне хотелось вздрогнуть. Он велел ей называть его Берром, но эти работницы были с ним на короткой ноге и называли его по имени. Это лишь еще один из способов, которым инопланетный парень показывал ей, где ее, как прибывшей с чужой планеты, место. Судя по той недолгой физической связи, которая установилась между ними в переулке, ей казалось, что она нравится ему, но, очевидно, она ошибалась, раз он сообщил, что она должна называть его по фамилии. Он велел другим работницам относиться к ней с почтением, но сам он-то уж точно, черт возьми, не оказывал ей должного уважения. Она пыталась не быть столь ошеломленной от того, каким образом женщины должны проявлять покорность.
"Господи, если он думает, что я когда-нибудь склоню свою голову и стану преклоняться…, - вздохнула она, - такому не бывать!"
Более высокая из помощниц дома посмотрела вверх, ее взгляд снова сфокусировался на Берре.
- Вы хотите избавиться от нас лишь для того, чтобы оставить ее как свою единственную помощницу дома?
Он качнул головой.
- Она не желает этого. Все ваши обязанности остаются такими же, Кало.
Шок отразился на лице женщины, а секунду спустя - облегчение. Она на мгновение по-настоящему улыбнулась, от чего ее внешность существенно преобразилась.
- Хорошо. Вы голодны, или вам нужна личная помощь?
Он призадумался.
- Приготовьте еду, в то время как я покажу ей отдельную комнату.
Более низкая из них, которая, должно быть, была около шести футов (Прим. 1.83 м) роста, нахмурилась.
- Она получит отдельную комнату?
Берр прорычал.
- Это мой дом.
Обе головки снова безропотно опустились, когда женщины отступили на несколько шагов, а затем побежали в направлении, откуда появились. Шэнна нахмурилась, наблюдая за быстро исчезающими женщинами. Ее внимание вернулось к нахмуренному Берру, который молча наблюдал за ней.
Он поднял руку, махнув рукой в направлении другой части дома.
- Давай-ка я покажу тебе личную спальню.
- Остальные помощницы дома живут в одной комнате?
Она также не нуждалась в особом отношении. Это был бы самый быстрый способ нажить себе врагов по работе, Шэнна знала это по личному опыту, после того раза, когда она вышла замуж за босса, теперь уже ее бывшего мужа.
- Если они делят одну комнату, то и я должна.
Он призадумался.
- Ты - в своем роде редкое явление на Зорне, поэтому я не вполне уверен, что до тех пор, пока они не приспособятся, другие женщины будут хорошо на тебя реагировать, поскольку они не обрадовались, увидев тебя. До тех пор, пока не узнаешь их, будет лучше, если у тебя будет немного личного пространства.
Она последовала за ним к дальней комнате на левой стороне по длинному коридору, где находилось несколько дверей. Берр приостановился, на несколько секунд уставившись на дверь, хмурая тень легла на его лицо, прежде чем он повернул ручку и широко ее открыл.
Шэнна в шоке уставилась на комнату. Это было действительно огромное пространство, явно украшенное для женщины, начиная с большой кровати под кружевным балдахином до больших, свойственных женщинам, нежного цвета ковров на полу. Камин занимал большое пространство в углу комнаты, двойные двери были открытыми, открывая взору огромную ванную, так что она поняла, что здесь имелась отдельная ванная комната.
- Ух ты…
Берр ступил в комнату, после закрыв за ними дверь, и с отвращением оглядывался вокруг.
- Меня годами здесь не было, но помощницы дома убирают комнату, и постельное белье должно быть свежим. Они все время содержат эту комнату в порядке и чистоте, независимо от того, сколько раз я напоминаю им, что для этого нет никаких причин. Все же оказалось полезным, что они не послушались, так как комната уже подготовлена для тебя.
Повернувшись, Шэнна посмотрела на высокого хмурого мужчину.
- Подготовлена для кого? Гостей? Разве к тебе не приезжают гости, которые останавливаются здесь?
Взгляд его синих глаз устремился к ней, он поднял руки и скрестил их на своей массивной смуглой груди.
- Эта комната принадлежала Эллюн, моей связанной.
Теперь уже Шэнна, нахмурившись, подняла голову и уставилась на него.
- Принадлежала? В прошедшем времени? Я слышала, как Овал говорил, что ты связан. Это - настоящее время, поэтому я не понимаю.
Он, не глядя на нее, глубоко вздохнул, поскольку его взгляд снова медленно блуждал по комнате.
- Мы по-прежнему связаны, но вместе мы не живем. Уже прошло практически десять лет с тех пор, как она отказалась от моей защиты, предпочитая жить в другом месте, но, когда мы были связаны, эта комната принадлежала ей. Она хотела свое собственное пространство и отказывалась разделять мою постель, когда мы ложились спать, поэтому эта комната была устроена только для ее нужд, - его взгляд, наконец, снова вернулся к Шэнне. - Эллюн никогда не вернется сюда ко мне, так что эта комната теперь твоя, - ошеломленная, Шэнна просто уставилась на него. Он глубоко вздохнул. - Разве такое зачастую не происходит на вашей Земле? Можешь поверить, здесь такое происходит лишь в редких случаях. Как правило, связанные пары живут вместе, но Эллюн не хочет иметь со мной ничего общего и никогда не хотела. Как только дети покинули наш дом, чтобы жить в своих собственных домах, она собрала свои вещи и покинула меня.
Шэнна не была уверена, что потрясло ее больше. "У него взрослые дети?" Она посмотрела на его лицо и, судя по мелкой сетке морщинок вокруг его глаз и рта, расценила, что выглядел он приблизительно на сорок или чуть больше сорока лет. От шеи и ниже он был в безупречной форме. Она сглотнула. Возможно, он женился совсем еще юным.
- Если я правильно понимаю, то связывание то же самое, что и брак, верно?
Он призадумался, затем кивнул головой.
- Мне кажется, это именно то слово из вашего мира, которое обозначает то же самое.
- Почему ты не разведешься с ней, если она больше не с тобой? На Земле, если пары распадаются, они разводятся. Проклятье, я развелась со своим мужем, э-э-э, связанным.
- Ты связана? - он не выглядел слишком счастливым.
- Больше нет.
Гнев вспыхнул в его глазах.
- Почему ты бросила своего связанного?
Делая шаг назад от очень разозленного парня, Шэнна нахмурилась на него.
- Он был агрессором и пьяницей, вот почему. Когда он сказал мне, что не только владел баром, но и жил над ним, мне стоило догадаться, что пьянство было основной частью его жизни.
Берр впился в нее взглядом, он все еще хмурился, но также казался немного озадаченным.
- Агрессор - человек, который бьет женщин. Он дважды нападал на меня. В первый раз он был пьян, поэтому, когда он плакал и умолял простить его, я была настолько глупа, чтобы дать ему еще один шанс. Во второй раз, когда он сделал это, я убралась подальше от него и оформила развод. Он заливался спиртным, э-э-э, от спиртных напитков он становился ужасным придурком, и все то время он не бросал выпивать. Он был законченным неудачником. Ты все понял?
Гнев исчез с его лица.
- Он был не пригоден для связывания, если причинял тебе боль. У нас также есть напитки, от которых наши воины глупеют, поэтому я правильно тебя понял.
Шэнна расслабилась.
- Из-за чего вы расстались с Эллюн?
Его грудь поднялась, когда он глубоко вдохнул.
- Наши отцы решили связать нас, когда мы были маленькими. Она не была счастлива войти в мой дом или разделить со мной постель, но до тех пор, пока четверо из наших отпрысков не появились на свет, она даже не говорила мне о том, что мечтала о другом, - челюсть мужчины напряглась, лицо перекосилось в гневе, когда он отвел от Шэнны взгляд. - Эллюн хотела покинуть меня, чтобы уйти к нему, заявив, что исполнила свой долг, обеспечив нашу семью, по крайней мере, двумя сыновьями, так что наши кровные линии связаны через них. На тот момент она подарила мне двух дочерей и двух сыновей.
- Вот черт, как все запуталось. Она никогда не говорила тебе об этом?
Он покачал головой.
- Она делала вид, что заботится обо мне, в то время как стремилась отдавать свое время сыновьям, которых мы вместе создали, о чем мечтали наши отцы. Они были односторонниками и через Эллюн и меня хотели соединить родословную кровными узами.
- Односторонниками?
Берр призадумался.
- Пожизненные друзья, которые всецело преданы дружбе. Это как кровные узы, но без смешения кровных линий. Ты понимаешь? - мужчина снова встретился взглядом с Шэнной.
- Да. Я понимаю. Значит, она бросила тебя?
Он покачал головой.
- Моя гордость сначала подобного не допускала. Я заботился о ней и не хотел отпускать ее, невзирая на то, что она желала другого мужчину. Она была в моей крови, была матерью моих отпрысков, которые нуждались в ней. На Зорне нет способа избежать нежелательной беременности между связанными парами. У нас родились еще два сына и дочь после того, как она рассказала мне о своем желании уйти, и Эллюн возненавидела меня еще больше с каждым последующим, появившимся на свет ребенком, потому, что именно я своим семенем помещал их в ее чреве. В конечном итоге она пригрозила применить насилие, если я снова оплодотворю ее.
Шэнна безмолвно смотрела на него, в то время как он избегал ее взгляда, смотрел куда угодно, только не на нее. Сотня вопросов пронеслась в ее голове, но до того, как она успела спросить, он снова заговорил.
- Я думал, у меня получится вернуть ее назад для себя, если уделю ей больше своего внимания, но это не сработало. Мой план показать ей, что ее счастье важнее всего, потерпел неудачу, поэтому после того, как наш последний сын появился на свет, мы заключили сделку. Она поклялась остаться в моем доме, пока последние из наших детей не обоснуются в своих собственных домах, если я поклянусь больше никогда не прикасаться к ней вновь, чтобы избежать появления новых отпрысков, которых она не желала иметь от меня. Я также вынужден был согласиться, что всегда буду должен ей одно требование, от которого я не мог отказаться. Я согласился ради наших детей, чтобы они не потеряли свою мать.
- Значит, в итоге она ушла, чтобы разыскать того другого парня?
Берр опустил взгляд в пол.
- Я освободил ее от нашего связывания, когда наш последний ребенок съехал. Она хотела быть с другим мужчиной, и она связалась с ним.
Шэнна в замешательстве нахмурилась.
- Значит, ты больше не связан с ней?
Он замешкался.
- Я освободил ее от нашего связывания, отдав ее ему, даже несмотря на то, что это было тяжело для меня. Считается чрезвычайным бесчестием, если твоя женщина бросает тебя ради другого мужчины, но я поклялся освободить ее, поэтому я сделал это. Я всегда держу свои обещания. Эллюн ушла к нему, но он не был в здравом уме, - Берр, наконец, посмотрел на Шэнну, удерживая ее взглядом. - Он не только решил забрать мою связанную, но также захотел лишить меня жизни. Он проник в мой дом в горах недалеко отсюда, чтобы напасть на меня. Было темно, и я не знал, кто пришел убить меня в моей собственной постели. Я отбивался, и он умер, когда я защищался. Эллюн обезумела и захотела, чтобы я страдал очень сильно, поэтому она потребовала, чтобы я снова с ней связался в наказание за то, что забрал единственного мужчину, которого она хотела. Я никогда не смогу связаться с другой, чтобы найти свое счастье в руках женщины, так как я убил выбранного ею связанного.
- И ты сделал это? Ты снова с ней связался? Зачем?
Его подбородок поднялся, а глаза сузились.
- Я всегда держу свои клятвы, и я дал ей слово, что исполню одно ее требование, которое она пожелает. У меня есть честь. Я - Ивин Берр.
Шэнна был ошеломлена, когда смотрела на этого крупного инопланетянина. Налицо - верность своему слову, а еще присутствует безумие. Он женился на своей бывшей жене во второй раз, зная, что она, таким образом, на самом деле мстит ему, но он все равно пошел на это. "Потолковать бы о мазохистских наклонностях", - подумала она, но решила промолчать, дабы не оскорбить его. Внезапно мужчина резко повел носом, его губы хмуро изогнулись, поскольку его взгляд проследовал вниз по ее телу. В одно мгновение он упал перед нею на колени.
Пораженная, Шэнна уставилась на него сверху вниз, когда Берр вновь обнюхал ее. Мягкий рык вырвался из его горла, и, когда их взгляды встретились, женщина увидела его гнев.
- Я чувствую на тебе запах крови. Сними мою рубашку и покажи мне свои раны, чтобы я мог позаботиться о них. Из-за всего того, что произошло, я совсем позабыл, что ты пострадала. Я приношу свои глубочайшие извинения.
- Это всего лишь царапины на запястьях, в местах, где те металлические наручники вонзались в кожу и царапали меня. Со мной все в порядке.
Вставая, Берр нахмурившись, посмотрел на нее.
- Сними рубашку, или я сделаю это за тебя, чтобы позаботиться о твоих ранах. Ты отдала себя под мою опеку, а я серьезно отношусь к своим обязанностям.
Глава 3
- Я сама могу это сделать, - рассердилась Шэнна, поскольку большой парень схватил ее за руку и практически потащил в ванную.
- Мой долг заботиться о тебе, и именно это я и собираюсь делать, - прорычал он.
Задохнувшись, Шэнна оказалась развернута и поднята Берром, который схватил ее за бедра и осторожно усадил на длинную столешницу в ванной. Он потянулся к рубашке, прежде чем она разгадала его замысел, почувствовав, как ее резко распахнули, открывая ее тело. Когда он срывал рубашку с ее плеч, то сильно дернул, почти сбросив девушку со столешницы.
- Прекрати, - не выдержала Шэнна, шлепнув его по руке, которая потянулась к ее запястью.
Она промахнулась, так как у мужчины были хорошие рефлексы, и он отдернул руку. Он зарычал на нее, ярко-синие глаза сузились, а, когда его губы приоткрылись, показались острые зубы. Он свирепо уставился на нее.
- Хватит мне сопротивляться.
- Хватит бесцеремонно со мной обращаться.
Она ничего не могла с этим поделать, кроме как ощущать себя обнаженной и не защищенной в своих лифчике и трусиках, не говоря уже о прохладе в ванной. Было где-то около семидесяти градусов (Прим. около 21 градуса по шкале Цельсия). Она, пытаясь отвлечься от неловких ощущений, прошлась любопытным взглядом по большой комнате и увидела еще один камин в углу, поменьше. Шэнна повела бровью.
- Еще один камин прямо здесь?
Берр повернул голову, проследив за ее взглядом.
- Эллюн говорила, что всегда покрывалась льдом, живя со мной, и потребовала, чтобы согревалась каждая комната, в которой меня не было.
Внутренне вздрогнув, Шэнна обратила свое внимание на мужчину, стоявшего прямо перед ней.
Или Эллюн была стервозной сукой, или у Берра, как у мужа, имелся ряд серьезных недостатков, из-за которых его бывшая жена действительно возненавидела его. Она едва его знала, чтобы определить, кто именно являлся плохим персонажем в этих отношениях, однако, из того, что он рассказал, у него была куча детей, так что, вполне возможно, женщина просто кипятилась, что вынуждена была нарожать ему столько детей.
Он отвернулся от нее, подошел к шкафу, встроенному в стену, и резко распахнул его, чтобы достать оттуда коробку. Догадка Шэнны о том, что это была аптечка первой помощи, оказалась верной, так как Берр поставил ее на столешницу рядом с ней и раскрыл, показав ее содержание. Она глубоко вздохнула и наблюдала, как мужчина доставал из коробки необходимые предметы.
- Я и сама в состоянии справиться, - тихо сказала она. - Тебе не обязательно это делать.
Он опустился перед ней на колени, но даже на коленях мужчина был чрезвычайно высок, когда смотрел прямо в ее глаза, находившиеся на одном уровне с его лицом. Берр нахмурился, отвел взгляд и потянулся за одной из ее рук.
- Для меня большая честь и привилегия ухаживать за тобой, когда ты ранена, Шэнна. Это своего рода образ жизни на Зорне, а ты настояла на том, чтобы к тебе относились как к любой из наших женщин, так что просто позволь мне именно так и делать. Я никогда не причиню тебе вреда, поэтому сиди спокойно и не сопротивляйся.
От его слов брови Шэнны выгнулись дугой. "Он это серьезно?" Ее бывший муж никогда бы не убрал за собой хоть что-нибудь, тем более кровь с ее кожи, но это было именно то, что продолжал делать Берр. Мужчина старался быть достаточно осторожным, чтобы не причинить ей боль, когда потянулся через нее, чтобы открыть воду, и приступил нежно ополаскивать все царапины на ее запястьях. Шэнна оторвала свой взгляд, следящий за его лицом, чтобы увидеть, как Берр нежно касался своими большими руками ее запястий и, используя полотенце, высушивал их. Он долгое время упорно изучал небольшие ссадины, прежде чем снова потянулся к коробке.
- Тебе совсем не обязательно это делать, Берр.
Удивительно синие глаза поднялись и уставились прямо на нее.
- Тебе не должны были причинять увечья. Коллисы когда-то были нашими союзниками, но недавно у нас с ними были проблемы, когда они напали на несколько наших кораблей, а теперь они еще посмели явиться на мою планету с рабами, пытаясь продать их моим воинам, искушая их человеческими женщинами и побуждая их нарушать мои законы.
- Меня не очень-то волнует любое из сказанного тобой. У меня была жизнь на Земле, что осталась позади, ты знаешь. Я занималась своим бизнесом, возвращалась домой после работы, и вдруг - бах! На меня напали, я очнулась в клетке, а затем меня раздели, чтобы продать вашим… э… воинам. А что насчет тех других женщин, которых похитили вместе со мной?
Он нахмурился.
- Кто-то успел сообщить нам о торгах, так мои воины выследили этих торговцев, но мы-то думали, что они привезли на продажу своих женщин-коллисов. Если те женщины связались с воинами, которые их выкупили, то они останутся там, где и находятся. Если же мои воины сделали их своими рабынями, то их ждет суровое наказание, а женщины будут освобождены, как и ты, и будут взяты под надежную защиту.
- То есть, в итоге они тоже окажутся здесь, переехав в твой дом?
Покачав головой, Берр смазал ее раны вонючей белой мазью, которая успокаивающе действовала на ее кожу. Девушка наблюдала, как мужчина бережно обертывал ее запястья тонким, похожим на марлю, материалом и закрепил его, чтобы тот держался на месте. Это было немного чересчур, но Шэнна не собиралась жаловаться на повязки на запястьях с размером, больше подходившим для повязки на лоб. Когда Берр закончил, он закрыл аптечку и медленно встал.
- В моем доме больше не будет людей, - инопланетянин выглядел сердитым, когда произносил эти слова. - Одного более чем достаточно.
Самообладание Шэнны лопнуло.
- Да что, черт возьми, у тебя за проблемы в отношении людей?
Черные брови изогнулись дугой, когда Берр нахмурился, глядя на нее сверху вниз.
- У меня нет проблем с людьми.