- Я не сказала правду, что одно и то же. Ты добрый, Натаниэль. Ты не Принц-Очаровашка, зато истинный рыцарь. Но ты должен думать о магазине, о своей репутации. Будет скандал, и я не хочу тебя в него вовлекать.
- Странно, Люси, но именно это я твердил себе сегодня днем, когда отправил одну из своих помощниц на твои поиски, чтобы она отдала тебе туфельку, предложила колготки и все, что потребуется, и проводила к выходу.
- Ты так поступил? - На мгновение ей показалось, что ее окутал горячий воздух, словно открыли печную дверцу. - Ну, полагаю, колготки мне понадобятся…
- Я по-прежнему так считал, когда приказал выставить из магазина головорезов Хеншо, - продолжал Нат, обхватывая ладонями ее лицо.
- … и туфли.
Люси инстинктивно закрыла глаза, и Нат легко, словно крыльями бабочки, коснулся ее век большими пальцами. Затем запустил пальцы в ее волосы:
- Я приказывал себе забыть все. Повторял, что это не моя проблема. Что я не должен вмешиваться…
- В конце концов… - Люси шагнула в сторону. - В конце концов я усмирю свою гордыню, возьму кое-какую одежду, вызову такси, отправлюсь в ближайший полицейский участок и расскажу правду.
Нат обхватил ее за плечи:
- Ладно, если ты настаиваешь, Люси Брайт, я официально заявляю, что ввязался в твою историю в тот момент, когда увидел тебя на лестнице. Твои волосы будто ореол…
- Ну, это в прошлом.
Люси, отступая, оказалась прижатой к столу. Руки Ната ласково гладили ее лицо, его тело согревало ее, взгляд стал лучистым.
- Твоя шея… - Большим пальцем он погладил ее подбородок, а рукой неторопливо провел по шее, отчего Люси затрепетала. - Тебе известно, что затылок считается весьма эротичным местом?
Она пискнула. Нат не только ласкал ее затылок, но и говорил таким низким голосом, что Люси совсем забыла о здравомыслии.
- Твое платье спустилось с одного плеча…
- Тебе показалось. - Она сделала последнюю попытку собрать волю в кулак. - Мгновение, которое никогда не повторится…
- Чем ты готова рискнуть, Люси Брайт?
Люси перестала протестовать, когда Натаниэль одарил ее таким же, как на лестнице, прожигающим взглядом, затем медленно опустил голову. Она наблюдала за ним, понимая, что сейчас он ее поцелует. Ей следует произнести всего одно слово, чтобы он остановился.
Если бы только она могла вспомнить, что нужно сказать…
Люси закрыла глаза за мгновение до того, как Натаниэль припал к ее губам, и отдалась чувственным ощущениям.
Тело ее вспыхнуло.
Нижняя губа подрагивала.
Кто-то из них простонал. Люси языком коснулась языка Натаниэля, обвела его губы. Еще одна секунда подобной пытки - и она выскользнет из его рук и рухнет на пол.
- Ты выиграл, - прошептала она.
- Не полностью, - прорычал Нат. Его рука коснулась бедра Люси, и он притянул ее к себе. Одарив женщину быстрым поцелуем, он шагнул назад, предоставляя ей томиться от желания. - Но ты все же проиграла, и я не стану вести себя как джентльмен. Я требую расплаты.
В какой-то момент ноги Люси подкосились. Нат подхватил ее.
- Эй, - сказал он, - все будет хорошо.
От волнения ей пришлось откашляться:
- Да?
- О чем ты подумала? Что я буду требовать твое тело?
- Не-ет… Полиция, - разочарованно пробормотала она, возвращаясь в реальность. - Мы должны вызвать полицию.
- Ты сдалась, Люси. Я выиграл. Помнишь? Или нам попробовать еще раз? - Нат принял ее неуверенность за нежелание близости. - Я позвоню своему адвокату. - Он поддерживал ее одной рукой, а другой достал телефон из кармана пиджака. - Он свяжется с полицией, убедит их, что ты в безопасности и готова дать показания в удобное для тебя время, если с тобой захотят поговорить.
- Ты можешь это сделать?
- Я могу это сделать.
Натаниэль так и поступил - после того как подхватил Люси на руки, внес в спальню, усадил на кровать, снял с нее ботинки и три пары носков.
Секунду Нат смотрел на ее ноги, затем открыл крышку телефона, разбудил спящего юриста и ввел его в курс дела. Адвокат должен был уладить проблему с полицией, не сообщая о местонахождении Люси, и забрать ее вещи из квартиры в доме Хеншо.
- Мне придется раскошелиться на адвоката, - вздохнула молодая женщина, когда Нат закончил телефонный разговор.
- Верно. Будешь работать до самого сочельника. Получишь две тысячи двадцать долларов.
- Хм, так много? А если я наймусь приготовить для тебя рождественский обед?
- Две тысячи пятьдесят. - Нат посерьезнел и протянул ей телефон. - Вот, возьми. Размести в Сети свои фотографии. Пусть Хеншо проведет бессонную ночь.
Люси подумала, что бессонную ночь она готова подарить Натаниэлю.
- Я найду тебе какую-нибудь пижаму, - сказал он.
- Обойдусь.
- Не сомневаюсь, но я не уверен, что мое сердце выдержит такое напряжение.
Глава 10
Обновление дневника.
Ладно, сегодня я захожу сюда в последний раз. Я только что сняла джинсы, которые довольно сильно промокли. Снег попал и за шиворот. Я не обращала на это внимания до тех пор, пока Натаниэль не ушел, а я не почувствовала себя ужасно замерзшей. Поэтому сейчас я диктую этот текст, лежа в пенящейся ванне с роскошным ароматом.
Люси услышала стук в дверь ванной комнаты.
- Кто там?
- Обслуживание номеров.
- Я не… - начала она, но дверь в ванную распахнулась, поскольку Люси ее не заперла.
- Пижама, шлепанцы и дамские принадлежности, мадам.
Она сглотнула:
- Натаниэль…
- Две тысячи пятьдесят один доллар, - невозмутимо заявил он, не желая, чтобы она сказала какую-нибудь глупость и смутила бы обоих.
- Две тысячи пятьдесят один доллар? Одежда от известного дизайнера?
- До последней пуговицы, - заверил Нат, вешая сумку с одеждой на ручку двери, чтобы случайные брызги не намочили ее, и закрыл дверь.
Люси погрузилась в ванну немного глубже, усмехаясь про себя. Она подождала минуту, затем нажала кнопку "Запись" и продолжила дневник.
Итак, где я остановилась? О, я отмокаю в ванне. Это невозможно объяснить, но я буду счастлива готовить Натаниэлю Харту рождественский обед до конца времен. Он особенный. И, как говорила знаменитая Скарлетт О'Хара, я подумаю об этом завтра.
Обновив дневник, она проверила сообщения в Твиттере. Затем вылезла из ванны, надела банный халат, почистила зубы и привела в порядок лицо.
Только после этого она позволила себе заглянуть в сумку.
Пижама была белой с ярко-розовыми сердечками. Люси не могла дождаться, когда наденет ее и застегнет пуговицы - тоже в виде сердечек.
В сумке лежали мягкие шлепанцы, шелковое белье с кружевом, а на самом дне - завернутые в бумагу красные замшевые туфли с открытыми мысками, дерзкими бантиками и очень высокими каблуками.
Туфли не были точной копией тех, что она носила, но привередничать не стоило. Нацепив широкую улыбку и держа в руках пижаму и туфли, Люси открыла дверь. Во второй раз за сегодняшний день у нее на мгновение замерло сердце, когда она увидела Натаниэля. Он лежал на ее кровати в потертых джинсах и такой старой футболке, что на ней даже не читалась надпись. Его волосы были влажными после душа, босые ноги скрещены в лодыжках.
Такому красавчику была бы рада любая женщина, принявшая душистую пенистую ванну.
Восторг немного поубавился, когда Люси заметила, что он читает документы из папки, которую она спрятала в шкафчике раздевалки.
- Я ведь могла выйти нагишом! - воскликнула Люси.
- Мужчине не может так повезти дважды за день, - возразил Нат, поднимая глаза. - Но я не против.
- Туфли красивые, - сказала Люси, когда ее сердцебиение стало нормальным и ей удалось вздохнуть. - Я очень люблю красный цвет. Он подходит к лаку на ногтях. - Она пошевелила пальчиками ног. - Я сделала педикюр сегодня утром. Пам заставила меня снять лак с ногтей на руках, но не обратила внимания на ноги.
- Как она посмела! - воскликнул он. - Ты разговаривала сама с собой в ванной комнате?
- Я вела дневник. Столько новостей.
- Люси Б. провела насыщенный событиями день.
- Хочешь услышать, что я сказала о тебе?
- Вероятно, нет.
Но Люси не собиралась молчать:
- Я сказала, что ты здорово целуешься, что ты особенный и глубоко несчастный. Похоже, я упустила твой талант взломщика.
- Мне не пришлось взламывать шкафчик. У нас имеются дубликаты ключей. Люди постоянно их теряют.
- И что? Ты решил проверить, говорила ли я правду? - Она уже давно перестала улыбаться.
- Если бы я подозревал, что ты лжешь, то изучил бы содержимое папки в своем офисе. Я просто хотел удостовериться, что у тебя имеется железное доказательство вины Хеншо.
- Оно у меня имеется?
- К счастью, да. Доказательство - в разделе об интенсивном групповом опросе по конкретной проблеме. Именно тогда кто-то поднял вопрос о честной торговле. Имеются детальные записи одного работника, которому приказали рассмотреть эту проблему и составить план, согласно которому компания выглядела бы достойно, не снижая уровня прибылей. Было множество вариантов: повышение цен, снижение курса акций, закупка более дешевых материалов. Но Хеншо принял ловкое решение. В конце страницы под своими инициалами он приписал от руки: "Выбрать четвертый вариант".
Нат показал ей документ, и она плюхнулась на край кровати:
- Значит, вот как. На сцене появляется Люси Б.
- Жалеешь, что открыла ящик Пандоры? - поинтересовался Нат.
- Боже правый, нет! Как ты мог такое подумать?
- Но ты несчастна, - протянул он.
- Как я могу быть счастливой? Людям придется разочароваться. А до Руперта мне нет дела. Мне наплевать, если он сгниет в тюрьме, - пылко заявила Люси, и Натаниэль утратил последние сомнения.
Она не соблазнится миром гламура и миллионами. Она думает только о людях, которые пострадают, когда из-за ее поступка рухнет компания.
- Ну-ка, - попросил он, - поделись со мной.
- Всегда должны платить невиновные, - начала Люси, прижимаясь к нему. - Пусть мне противно, что меня использовали, но сотни людей - простых людей - рассчитывают на "Хеншо корпорейшн", которая платит им, чтобы они кормили свои семьи.
- Верно.
- И дело не только в них. Еще есть магазины. Если торговая марка не возродится, сотни продавщиц останутся без работы. Я встречалась с некоторыми из них, они были такими восторженными, такими взволнованными…
- Даже бедняги в мастерских, которые работают за гроши, потеряют работу.
Он прикоснулся подбородком к ее голове.
- Я знаю. Но разве у меня есть выбор? - Люси сдержала зевок. - Этот человек лжец, обманщик и мошенник.
- Поставь ему свои условия, - предложил Нат. - Первое: ты пойдешь в полицию и разоришь Руперта и его компанию.
- Мне даже думать об этом жутко. Разве я смогу после этого спокойно спать?
Она зажмурилась.
- Ладно. Второе: ты можешь продать эту историю таблоидам, написать книгу и сделать состояние.
- Тот же результат, только я стану богачкой.
- Ты раздашь деньги тем, кто потерял работу.
- Они не станут от этого богаче, поэтому разницы не почувствуют.
Люси прижалась щекой к его груди.
- Вариант третий: ты исчезаешь и отставляешь Руперта в покое.
- М-м-м…
- Нет? Тогда заставь его исправиться, а взамен согласись продолжать игру. Вариант четвертый: ты действуешь по имеющемуся сценарию, но в качестве руководителя.
Она что-то пробормотала.
- Люси, мне-то ты доверяешь?
Ответа не было. Люси свернулась калачиком, прильнув к нему, словно беззащитный ребенок.
- Эй, давай в кровать, - распорядился Нат, отстраняясь от нее.
Впервые за долгое время ему хотелось просто заснуть рядом с женщиной. Хотелось закрыть глаза и знать, что она рядом, что утром, проснувшись, он сразу увидит ее.
Нат вытащил из-под Люси простыню, она перекатилась на теплое место и положила голову на подушку.
- Завтра трудный день.
- С-седня…
Люси права - уже полночь. Или она имеет в виду, что трудным был сегодняшний день? Причем не только для нее.
Нат стоял и наблюдал, как Люси расслабляется. Он оглядел комнату, которая всего несколько часов назад была стерильно-чистой и пустой. Одежда Люси валялась повсюду. Ярко-красное пальто на стуле, мятое и неопрятное, как сама жизнь…
Не существует легких решений и идеальных ответов. Вы делаете то, что должны, и идете дальше. Натаниэль был успешным архитектором, но ему пришлось заниматься магазинами. У него душа не лежала к этому бизнесу, однако он укрепил и расширил компанию. Может, стоит перестать оглядываться на прошлое и начать смотреть в будущее?
Пора кое-что предпринять - организовать встречу с доверительными собственниками "Гастингс и Харт".
- Эй, соня!
- М-м-м…
Люси глубже зарылась лицом в подушку. Сегодня ей не до развлечений, и она не торопилась начинать новый день.
Почувствовав прикосновение к своему плечу, молодая женщина сдалась, открыла глаза и увидела соблазнильный завиток пара, поднимающегося над ярко-красной кружкой, стоящей на черном мраморном столе. Натаниэль сидел у ее кровати.
- Красивая кружка, - заметила она.
- Под цвет лака на твоих ногах.
- Да. - Сегодня она намерена уйти и не хочет терять ни минуты, заглядевшись на Натаниэля. - Который час?
- Около восьми. Я не будил бы тебя, но через несколько минут у меня запланирована встреча с доверительными собственниками компании, и я не знаю, сколько она продлится.
- Мне стыдно, - сказала Люси. - Я собиралась сварить тебе кашу на завтрак.
- Отменяется.
Он хотел встать, но она схватила его за руку.
- Я останусь до тех пор, пока не наварю тебе овсяной каши на две тысячи пятьдесят один доллар.
- Предупреждаю, это может занять много времени.
Секунду оба молчали. Люси размышляла о сорока годах, в течение которых с удовольствием завтракала бы вместе с Натаниэлем.
А он, вероятно, думал о том, как от нее избавиться.
- Доверители? - спросила она.
- "Гастингс и Харт" является семейной доверительной собственностью. Большая часть прибыли идет на благотворительность.
- Это многое объясняет.
- Неужели? Кстати, я нашел твою фотографию, которую вчера сделала Пам, - сообщил Нат, - и сделал электронную карту-пропуск на имя Луизы Брейтуэйт.
- М-м-м… Да. Мне жаль, но имя Люси Брайт мне дали медсестры в больнице, поэтому оно тоже ненастоящее.
- Я собирался поговорить с тобой об этом. Прошлой ночью я искал информацию о Хеншо и видел фотографии. Ты уверена, что твоя мать - выдумка?
- Так написано в документах из папки.
- Там написано, что произойдет огромная сенсация, если они ее найдут.
- И она произошла. Все рыдают.
- Ты ее любишь? - спросил Нат. - Ведь она бросила тебя.
- Ей было пятнадцать лет. Она забеременела от парня, который, узнав об этом, ударился в бега. Она могла бы поступить хуже, Натаниэль. Но сведения о моей матери - фальшивка, очередная ложь, придуманная рекламщиками Руперта. - Отбросив одеяло, Люси села, однако Нат не сдвинулся с места. - Ладно, я люблю ее, понятно?
- Ты на нее похожа, - бросил он.
- Разве они взяли бы женщину, которая на меня не похожа?
- У тебя такие же волосы, как у нее.
- Волосы можно покрасить.
- И глаза, Люси. Посмотри на ее глаза. Цвет можно изменить с помощью контактных линз, но форму не изменишь.
- Ты не опоздаешь на совещание? - процедила Люси сквозь зубы.
- Просто посмотри, ладно? Твоя карта-пропуск на кухне. Там же карта для входа в апартаменты. Я оставил также кредитную карту на твое имя, поэтому можешь купить себе все, что понадобится. Код двери два-пять-один-два.
- Два-пять-один-два, - повторила Люси. - Рождество? Думаю, я запомню.
- Первым делом позвонил адвокат, - доложил Натаниэль. - Он поговорил с полицией и подготовил краткое заявление для прессы: пока ты улаживаешь разногласия с Хеншо, рядом с тобой находится друг.
Она погладила его по щеке:
- Очень хороший друг. Кстати, красивый галстук.
Нат надел на работу белоснежную рубашку и деловой костюм в полоску, а галстук сегодня был ярко-красным.
- Я решил, что это мой любимый цвет.
- Хороший выбор. - Нат выглядел уставшим. - Тебе удалось заснуть?
- Ненадолго, - признался он. - Мне пришлось о многом подумать.
- Извини, я перевернула твою жизнь с ног на голову. У меня есть такая дурная привычка.
- Нет, Люси. Ты вернула мою жизнь в правильное русло. Времени даром я не терял и придумал пятый вариант.
- Что?! - На этот раз Люси окончательно проснулась.
- Я могу опоздать на совещание.
Нат наклонился, поцеловал ее в щеку и направился к двери.
- Натаниэль! - Она соскочила с кровати и пошла за ним, затем остановилась, застыдившись. - Твой галстук…
Протянув руку, она поправила галстук, глядя на узел, но Нат поддел большим пальцем ее подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
- Все будет в порядке. Мне просто нужно уладить несколько дел. - Он притянул женщину к себе, сладко поцеловал и отпустил. - Возвращайся в кровать, Люси.
- Вернусь, но вместе с тобой.
- После такого ультиматума мужчине трудно уйти.
Она улыбнулась:
- Я заметила.
- Знаешь, тебе необязательно работать эльфом. Можешь остаться здесь. Домработница придет примерно в десять часов. Кроме нее, тебя никто не побеспокоит.
- Меня ждет Фрэнк. Я не могу подводить его.
- Не можешь. Он скормит тебя троллю. - Нат снова поцеловал ее. - Увидимся позже. Не совершай никаких поспешных действий, хорошо?
- Только поспешно добавлю кленовый сироп в кашу, - пообещала Люси.
Обновление дневника.
Меня разбудил Натаниэль, весь такой холеный, роскошный и готовый к трудному дню, чтобы воплощать мечты в реальность в своем дворце удовольствий. Да еще какой-то пятый вариант. Но я должна решить, что делать сегодня.
Натаниэль ошибается насчет моей матери, правда?
Совещание началось ровно в восемь.
Натаниэль согласился на все условия, которые прежде отвергал. Однако его отец и отец Кристофера не прыгали от радости и благодарности.
Нат не удивился.
Его дядя по-прежнему надеялся, что его сын когда-нибудь сумеет вернуться к управлению компанией.
Отец Натаниэля был ужасно обижен на сына за то, что тот отказался следовать по его стопам, и был уверен, что Нат выдвинет свое условие.
- Что ты хочешь взамен, Натаниэль? - спросил он.
- Ваше согласие с моим предложением.
Он достал папку и начал говорить.