Теперь она казалась ему еще привлекательнее. В глазах ее появился блеск, а на губах, уголки которых еще недавно были постоянно опущены, все чаще порхала улыбка.
У него мало времени, но он знал, что надо делать. Нужно, чтобы все произошло сейчас.
Тамара стояла на носу шлюпки. На ней было белое платье с красными и розовыми цветами. Свободно распущенными волосами молодой женщины играл ветерок.
Никогда еще она не выглядела такой живой, такой ослепительной. И страсть взыграла в нем с новой силой.
Ну да, он ждал. Ждал уже давно. Теперь вроде бы ничто не должно помешать ему.
Тамара подняла на него взгляд и неуверенно улыбнулась. Он шагнул к ней. Ему хватило бы и меньшего знака, чтобы оказаться рядом.
- Вы уверены, что мы успеем и по озеру покататься, и комплекс на острове осмотреть?
Этан взглянул на часы:
- Вполне достаточно.
И не испытал ни малейшего сожаления по поводу своего бойкого вранья. Отель "Лейк-Палас" - самое романтичное место на земле, и если он здесь не убедит ее в том, что их влечение взаимно, то это у него уже нигде не получится.
Тамара улыбнулась, и Этан с трудом подавил острое желание обнять ее за талию. У него сердце чуть не вырвалось из груди, а кровь прямо-таки загустела от желания немедленно сделать женщину своей.
- Поймите, что для меня не такая уж неприятность задержаться в этом отеле. - Она махнула рукой в сторону дворца. - А вот для вас… это может породить проблемы.
Подавив мимолетное ощущение вины, Этан облокотился на перила:
- Вы дразнитесь?
- Возможно. - Свет в ее глазах потух. Она обвела взглядом горизонт. - Когда мы вернемся в Мельбурн, я буду слишком занята. Да и вы с головой погрузитесь в дела. Так что лодочные прогулки по Ярре - несбыточное желание. Они возможны только здесь.
- В таком случае давайте подольше покатаемся.
- Хорошо.
Этан не подталкивал Тамара и за это заработал ее благодарный взгляд. Но ему не требовалась благодарность. Он надеялся увидеть звезды в глазах молодой женщины и поселить в ее сердце надежду на то, что они могут быть больше чем друзьями.
- Кстати, о Мельбурне… Могу я вас спросить? - начала она.
- Конечно, давайте.
- Вы с Ричардом были товарищами. Но я вас никогда не видела на званых обедах. А если мы с вами случайно встречались, мне казалось, что вы меня избегаете.
Она попала в цель. Этан не сомневался, что наступит день, когда Тамара задаст этот вопрос. Однако ему не хотелось, чтобы это произошло здесь и сейчас.
- Я вас не избегал.
А что еще он мог сказать? Что нарочно держался на расстоянии из страха, что это отвлечет его от работы? Или, хуже того, что серьезные проблемы между ним и Ричардом могут отразиться на бизнесе? Что он даже пытался встречаться с женщинами, похожими на Там, поскольку страстно желал только ее? Что после свадьбы Ричарда месяц не появлялся в ресторане из зависти к другу? Что, видя их вместе, в ярости мечтал что-нибудь расколотить?
- Наверное, нам все же приходилось бывать на одних и тех же мероприятиях, но я обычно слишком занят деловыми переговорами. Мне как-то не до пустой болтовни. Вы сами знаете, что такое бизнес. - Этан старательно избегал ее пристального взгляда. - В сутках всего двадцать четыре часа.
- Однако, если верить слухам, на свидания вам времени всегда хватало. - Тамара прикусила пухлую нижнюю губку, чем сразу привлекла его внимание. - Полагаю, слухи, которые ходят о вас, соответствуют истине.
- О чем это вы?
- О том, что вы самый известный плейбой и самый завидный холостяк в Мельбурне.
Она так озорно улыбнулась, что Этан удивился. Улыбка согрела его лучше, чем огненное мясо виндалу, которое он отведал за ланчем.
- Держу пари, что вы этим гордитесь, - заметила молодая женщина.
Он со скромным видом пожал плечами:
- Ну что ж, это своего рода титул. Заботитесь о том, чтобы я соответствовал репутации?
Он думал, что Тамара прыгнет за борт, но она опять удивила его, вздернув бровь и улыбнувшись.
- Неужели вы ведете учет? - Женщина покачала головой. - Извините, я не окажусь в вашем списке побед. Но не волнуйтесь. Наверняка найдется немало простодушных бабочек, которые налетят на вас, как только самолет приземлится в аэропорту.
Этан хихикнул:
- Считаете, я слишком легкомысленный и неверный?
- Я ничего не считаю, просто констатирую факт.
Тамара расхохоталась, и Этан пришел в восторг: печальная вдова оживала на его глазах. Он всегда считал ее красавицей, но когда она беззаботно смеялась, то становилась… сногсшибательной.
Когда они высадились на берег, Этану было не до окружающих красот. Женщина, которую он желал, определенно воодушевляла его. Они проведут вместе еще несколько дней. Вот удобный повод получше узнать друг друга.
- Как думаете, мы не опоздали на поезд? - спросил он.
Она изумленно приоткрыла рот:
- Вы же сказали, что у нас достаточно времени!
Этан пожал плечами и сверился с часами:
- Похоже, я ошибся. Виноват.
- Виноват?! Это и все, что вы можете сказать? - Она понизила голос. - Это же смешно.
- Подумаешь, большое дело. Снимем на ночь пару комнат, а утром постараемся догнать поезд на следующей остановке.
- Это не так-то легко.
День был долгий. Дойдя до отеля, Тамара устало опустилась на диван, раздосадованная опозданием на поезд и перепуганная - просто насмерть перепуганная - перспективой провести с Этаном ночь в отеле.
Одно дело - признать, что между ними существует взаимное притяжение, а другое - пытаться не обращать на это внимания.
- Мы завтра не будем догонять поезд, - наконец решила она. - Изменим маршрут. - Ради Тадж-Махала? - поинтересовался Этан.
Она кивнула:
- И ради птиц. Мама была просто одержима птицами. Она собирала их статуэтки и мечтала побывать в птичьем заповеднике около Бхаратпура.
- Значит, так и сделаем. Завтра отправимся в Бхаратпур и потом в Агру. - Не успела она возразить, как Этан уже набирал номер. - Не волнуйтесь, ничего не пропустите.
- Но в вагоне осталась моя одежда. И мне нечего…
- Ну, это я улажу. Доверьтесь мне. Этан пальцем поманил кого-то с другого конца холла, а Тамара откинулась на спинку дивана, наслаждаясь тем, что есть человек, который все возьмет на себя.
Целый год ей приходилось принимать решения самой. Когда приступать к работе? Что делать с домом? Как поступить с акциями "Амброзии"? Стоит ли ехать в Индию? Она так устала от этого, что сейчас, с Этаном, готова была плыть по течению.
Странно, но молодая женщина стала доверять ему.
- Ну вот, все обеспечено, - сообщил он.
- Одним телефонным звонком?
Мужчина ухмыльнулся и подал ей руку, чтобы помочь подняться с дивана.
- Мои торговые агенты справятся с чем угодно. Кстати, давайте-ка займем номер.
Тамара охватил озноб, сердце пропустило один удар. Но тут она поняла, что Этан просто оговорился.
- Кстати, можно снять номер для новобрачных, если вам хочется чего-нибудь особенного, - добавил он.
Молодая женщина подняла на него изумленно-испуганный взгляд и натолкнулась на синие смеющиеся глаза. Тряхнув головой, она отмахнулась:
- Как бы заманчиво это ни звучало, я уже говорила, что мне не быть в вашем списке.
Этан так озорно ухмыльнулся, что ей сразу захотелось отбросить к чертовой бабушке всякую осторожность. И сделать это немедленно.
- Очень жаль, - протянул он. - Глядишь, на ножках моей кровати появилась бы еще одна зарубка.
- Вы…
- Очаровательный? Располагающий? Я вам все больше нравлюсь?
Прикусив губу, чтобы не расхохотаться, она сказала:
- Искушаете судьбу. Я устала. Давайте возьмем две комнаты.
Она еле расслышала его тихое бормотание:
- Зануда, которая портит удовольствие другим.
И Этан направился к стойке регистратуры очаровывать местный персонал.
Разглядывая старинный мраморный пол, величественные колонны, сияющие люстры, Тамара радовалась и ничего не могла с собой поделать.
Ей предстояло провести ночь в прекрасном дворце, на берегу прекрасного озера и с самым обаятельным мужчиной в мире.
Ничего страшного не произойдет, если романтическая обстановка чуть-чуть смягчит твердость ее намерений. Ведь правда?
О господи!
Вскоре выяснилось, что твердость намерений не просто смягчилась. Она, мягко говоря, улетучилась - в тот момент, когда в дверях ее номера появился Этан с шампанским в одной руке и брошюрой с видом Тадж-Махала в другой. От былой решимости остались одни лоскутки.
- Не возражаете, если я войду?
А как же, конечно, возражает. Тем более что она простирнула платье и бельишко и надела халат - из тех, что любезно предоставляет отель.
- Я решил занести подарки. - Он помахал шампанским и брошюрой.
- Я, в самом деле, очень устала.
Этан тоже принял душ и теперь, с прилизанными мокрыми волосами, с ослепительной улыбкой, был похож на пирата больше, чем когда-либо.
- Выпейте со мной чуть-чуть, - попросил он. - Разожгите мой аппетит перед Тадж-Махалом. И я немедленно отсюда исчезну. Обещаю.
Внутренний голос чуть ли не орал, предупреждая женщину об опасности. Но что она могла сделать? Ведь это Этан организовал номера в отеле и транспорт, чтобы завтра отправиться в птичий заповедник и к Тадж-Махалу. Нельзя же после этого грубить человеку.
Кроме того, подумаешь, один глоток.
Тамара позволила Этану войти.
- Хороший номер? - спросил он.
- Шутить изволите?
Тамара представления не имела, насколько шикарными окажутся ее апартаменты. Сводчатые арки, резьба, миниатюры, люстры из богемского стекла. Она чувствовала себя сказочной принцессой… на одну ночь.
- Это фантастика! - воскликнула она.
- Прекрасно. Я уж подумал, что вы снесете мне голову за то, что мы опоздали на поезд.
- Мне не нравится, что вы сделали это нарочно.
Этан поднял бокал, чокнулся с Тамара, послушал хрустальный звон и выпил. И не стал отводить взгляд.
Было что-то в его глазах… такое решительное и твердое, что она внутренне вздрогнула. И опустила глаза.
Этан поставил свой бокал на стоявший рядом маленький столик, потом - и ее бокал и наклонился к женщине:
- Скажите, вы чувствуете себя неловко из-за того, что я тут?
- Немного.
Она решила, что лучше сказать правду. Ей не нравилось, как ее душу охватывают непрошеные эмоции, вызванные Этаном. Тамара не хотела никаких увлечений. Но притяжение все равно существовало и электризовало пространство между ними, как она ни старалась не замечать этого.
- Почему? - не отступал мужчина.
Он не отодвинулся, наоборот, придвинулся ближе.
- Потому что вы из тех мужчин, от которых женщинам лучше держаться подальше, - вырвалось у нее.
Вместо того чтобы обидеться, он рассмеялся. И смех у него был сочный и заразительный.
- Вы опять возвращаетесь к теме плейбоя. Не всему верьте, что слышали.
Тамара вздернула бровь:
- А чем вы не бабник?
- Ну, скажем, моя репутация несколько приукрашена. Вас действительно беспокоит мое прошлое?
Она пожала плечами:
- Это не мое дело.
Он стоял очень близко, и она затаила дыхание. Ей очень хотелось отодвинуться, но тело отказывалось двигаться.
Если она повернет голову, Этан ее поцелует. Его намерения совершенно ясны. Тамара тихо выдохнула. Внутри у нее все дрожало. Она ждала, когда он прикоснется к ней, а сердце кричало: "Нет, нет, только не он!"
С головы до самых пят ее опалил зной. Как ей выжить в разожженном Этаном пламени? Сейчас остатки ее решимости сгорят без остатка.
- Скажите, чего вы хотите, Тамара.
Пламя заметалось и начало медленно угасать.
Она знала, чего хочет. Она хочет выстроить новую жизнь и двигаться дальше.
Этой мысли оказалось достаточно, чтобы колдовские сети, которыми ее оплел Этан, спали. Тамара попыталась смехом прикрыть облегчение, оттого что вовремя пришла в себя. Правда, к облегчению почему-то примешивалось сожаление.
- Я хочу посмотреть эту великолепную брошюру. Дайте, пожалуйста.
Этан вновь позволил ей ускользнуть, но все же она заметила многообещающий блеск в его глазах.
Это еще не конец. Совсем не конец.
Этан махнул перед ней брошюрой, а когда она за ней потянулась, быстро отдернул руку и засмеялся.
Он жаждал, чтобы Тамара произнесла три волшебных слова - "я вас хочу", - три коротких слова, которые позволили бы ему ее соблазнить.
Этан Брукс не был мечтателем, отнюдь нет, но ему хотелось, чтобы их первое свидание стало особенным, чтобы она вспоминала о нем, когда они вернутся домой, в Мельбурн.
После того, что ей довелось пережить, Тамара заслуживает всего самого лучшего. Черт возьми, да она заслуживает, чтобы ей преподнесли на блюде весь мир!
- Отдайте!
Он поднял брошюру еще выше:
- Отдам, если вы хорошенько попросите.
Она попробовала схватить книжицу. При этом халатик слегка распахнулся, и открылась пышная грудь. Ох, как ему захотелось прикоснуться к мягкой розовой коже!
Этан проглотил комок в горле. Теперь игра, которую он затеял, приобрела совсем другой смысл. Из-за этого незащищенного кусочка женской кожи его страсть прямо-таки взвилась на дыбы. Он терпел танталовы муки.
- Отдайте же. Ну, пожа-алуйста, - засмеялась Тамара и вдруг рванулась вперед. Причем не очень ловко. Потеряв равновесие, она рухнула прямо на Этана и опрокинула его на диван. - Ох, простите.
Он смотрел на нее. Она упиралась ладонями в его грудь. Ее губы оказались всего в нескольких дюймах от его губ. В широко открытых глазах темнело желание. Кажется, собственная неловкость не слишком расстроила женщину.
Брошюра спланировала на пол и осталась там, ими забытая. Бесконечное и очень напряженное мгновение Тамара медлила, а затем прильнула к его губам - пылко, жадно и отчаянно.
Этан не понял, что потрясло его больше: безрассудный порыв, с которым она его поцеловала, или угадывавшаяся за этим тоска. Еще он почувствовал мольбу и страх, что отклика не будет.
Но его не нужно было просить дважды. Как часто он мечтал овладеть ею!
Но даже в самых диких своих фантазиях он и представить себе не мог такую Там: обезумевшую от страсти, повелевающую и побеждающую.
Этан начал приходить в себя, только когда она подняла голову и стала всматриваться в его лицо. В зеленых глазах женщины он увидел восторг и обожание.
Мужчина больше не мог себя контролировать. Впрочем, контроль над собой он потерял в тот момент, когда она упала на него, поцеловала и потребовала ответа. Он готов был дать ей все, чего она желает, но… Но какой ценой?
Потерять самообладание - это еще не самое плохое. Уж кому-кому, а ему-то следовало бы знать, что такие женщины, как Тамара, не откликаются на заигрывания, если нет глубокой эмоциональной связи.
Этан желал ее так сильно, что у него пульсировало и ныло все тело.
И все же это было неправильно.
Тамара должна понимать, во что ввязывается. Чтобы не было никаких тайных надежд и блеска в глазах.
Обняв молодую женщину за талию, он сел и усадил ее рядом с собой.
У Тамара от смущения потемнели глаза. Скорее всего, она восприняла его поступок как оскорбление.
- Что случилось? - спросила молодая женщина.
- Ничего.
Этан встал и решительно направился к двери. Он боялся вопроса, который она могла задать.
- Я думала, вы этого хотите.
У Тамара дрожал голос, и он почувствовал себя виноватым. Этан сунул руки в карманы, с трудом удержавшись от того, чтобы вернуться к дивану, подхватить ее на руки и утащить в огромную кровать, где он показал бы ей, чего на самом деле хочет.
Нужно убраться отсюда. Как можно скорее.
Резко повернувшись, Этан подошел к дивану, поднял валявшуюся на полу брошюру и положил на колени Тамара.
- Вот то, чего хотите вы. - Он ткнул пальцем в глянцевый Тадж-Махал. - А я просто нахальный парень, прокравшийся в ваши мечты.
- Я не понимаю.
Еле справившись с желанием поцеловать ее, он, уже на пути к дверям, буркнул:
- Я тоже.
Глава 6
Даже на следующий день, когда они приехали в Бхаратпур, Тамара по-прежнему ничего не понимала. Всю ночь она ворочалась в постели, снова и снова вспоминая, как сбежал от нее Этан. Она его поцеловала, а он удрал. Молодая женщина никак не могла понять, в чем дело. Ведь он начал заигрывать с ней и обольщать с того самого момента, как они встретились у "Амброзии".
Что-то здесь не так, и за короткие утренние часы она должна принять решение.
Необходимо забыть пережитое унижение, свой неловкий поцелуй и идиотское положение, в которое она сама себя поставила.
Эта поездка слишком важна для нее. Она очень долго мечтала о путешествии, в котором надеялась обрести себя.
Ей нравится то, что она в себе открыла. Присутствие мужчины уже не приводит ее в ужас, скорее, доставляет удовольствие. Ей нравится чувствовать себя желанной женщиной, а не экспонатом под названием "жена", который, как безделушку, достают из шкафа для украшения вечеринки. В остальное время жене место на полке…
Не это ли отпугнуло Этана?
Наверное, следовало бы радоваться, что сегодня он пошел на попятный и покончил с флиртом прямо здесь. Однако Тамара поймала себя на том, что изредка бросает на Этана пытливые взгляды, стараясь по выражению его лица что-нибудь прочесть.
- Ваша колесница.
Этан жестом подозвал рикшу, чтобы тот повозил их по Кеоладео Гхана, прекрасному птичьему заповеднику. Тамара с облегчением улыбнулась:
- Ах, колесница? Хотите выступить в роли сказочного принца?
Он мотнул головой, но она все-таки заметила ухарскую ухмылку, от которой у нее подпрыгнуло сердце.
Тамара молча поднялась в маленькую коляску. Облегчение от того, что теперь тент укрывает ее от горячего индийского солнца, исчезло сразу, как только повозка качнулась под весом Этана. Только тут она поняла, насколько мала коляска.
- Поехали? Я не хочу здесь задерживаться. Ведь нас ждет Тадж-Махал, - напомнил Этан.
Похоже, он ждет не дождется конца поездки, когда сможет наконец от нее избавиться.
Впрочем, помнится, она не собиралась обращать на это внимание. Наверное, изучение лица Этана или размышления над причинами его слов и поступков - пустая трата времени.
Этан отдал распоряжения хозяину коляски и откинулся на спинку сиденья. Его бедро касалось бедра женщины, а рука легла на ее руку. Вот когда Тамара по-настоящему испугалась, что непослушное тело может подвести ее.
Это всего лишь случайное увлечение, естественная игра гормонов, вызванная тем, что у нее долго не было мужчины. Весь последний год их брака Ричард не прикасался к ней. Да и сама Тамара этого не желала - ее не оставляли мысли о том, где и с кем он был перед возвращением домой.
- Мама часто рассказывала мне о Тадж-Махале. К сожалению, она так его и не увидела. Если бы поездка состоялась тогда…
Рыдания не позволили ей продолжить. Женщине вдруг захотелось, чтобы Этан обнял ее за плечи и немного утешил.