Однако, хоть в глазах его и мелькнуло сочувственное понимание, он не сделал ни единого движения, только зубы стиснул так, что на скулах вздулись желваки.
- Когда вы будете стоять перед Тадж-Махалом, вам покажется, что и она стоит рядом.
Тамара внимательно посмотрела на Этана, а он глядел в сторону. Она разрывалась между желанием обнять его за добрые слова и придушить за то, что отвернулся.
- Спасибо, мне нужно было это услышать.
- Пожалуйста, - сухо откликнулся он.
Слегка тряхнув головой, она вытащила из сумки путеводитель и зашелестела страницами - лишь бы отвлечься от мыслей, эмоций и тяжелого, тревожного молчания.
- Говорят, это место просто рай для птиц. Здесь больше трехсот восьмидесяти видов.
Этан повернулся и через ее плечо заглянул в путеводитель. Когда его крепкая грудь прикоснулась к ней, у женщины перехватило дыхание.
- Какие птицы там есть?
- Ястребы, пеликаны, гуси, орлы - всех не перечислишь. Кстати, там водятся золотистые шакалы, камышовые коты, полосатые гиены и дикие кабаны.
- Отлично.
Еще как отлично! Он нанял рикшу, и теперь она целый час вынуждена провести в тесной коляске, будучи не в состоянии пошевелиться без того, чтобы случайно не натолкнуться на крепкую мускулатуру.
В этот момент на них напал довольно сердитый пеликан. Возница резко повернул в сторону. Тамара швырнуло на Этана, и она покраснела, опять ощутив его мощное тело.
Он поддержал ее и улыбнулся. Такой улыбкой, что ее пронзило от сердца до самых пят. Какое уж тут сопротивление. Это была первая его настоящая улыбка за сегодняшний день.
- Не надо падать на вас, да?
Опять ее руки оказались на груди Этана. Гулкий стук его сердца выдал, что он так же взволнован нечаянной близостью, как и она.
- От меня вы жалоб не услышите. - Он пристально смотрел на нее.
А она не смела слова сказать, не смела вздохнуть. Послышался пронзительный охотничий клич орла, болезненно остро вонзившийся в уши. Тамара столь же остро захотелось, чтобы так все и оставалось. Подольше. Чтобы можно было прикасаться к Этану и спасаться в его объятиях как можно дольше.
Ее так и подмывало спросить, почему он вдруг охладел к ней, однако задать такой вопрос она не могла.
Однажды Тамара уже рискнула и после этого приняла решение держаться от мужчин подальше. Она думала, что Ричард будет защищать ее, она поверила ему, и вот чем все обернулось. Если преподнести Этану свое сердце на блюдечке, есть опасение, что он тоже воспользуется мясницким ножом.
Этан осторожно, но твердо отодвинул ее. Затем заправил ей за ухо выбившуюся прядь, чуть-чуть задержав пальцы на нежной коже:
- Я не кусаюсь, Там. А вы смотрите на меня так, будто я большой злой волк. - Не успела она ответить, как он наклонился и жадно поцеловал ее. - Хотя, должен отметить, вы очень аппетитно смотритесь в красном.
Он отвернулся и стал наблюдать за стадом гогочущих гусей. А Тамара замерла.
Этан загнал ее в тупик, совсем сбил с толку. Он постоянно менялся, дышал то холодом, то зноем, как говорили его служащие. Она даже позавидовала гусям. Вот бы ей расправить крылья и…
Тамара захотелось почувствовать себя беззаботной и легкомысленной, беспечной и веселой. Захотелось впервые за многие годы расхрабриться, вылезти из привычной скорлупы и позволить случайным ветрам куда-нибудь унести ее.
Этан способен ей в этом помочь.
Он не даст погаснуть той искре, что сверкнула между ними. Он может разжечь из этой искры костер.
Но стоит ли рисковать ради мимолетного счастья, которое разлетится в пух и прах, едва только Этан поднимется в самолет, вылетающий в Мельбурн?
Тамара понимала, что должна сделать выбор, пока они едут по дорожкам заповедника.
Это риск. Азартная игра. Смелое предприятие.
Будучи замужем за Ричардом, она даже не задумывалась о таких вещах. Но эта часть жизни завершилась. Ее мечты о счастье были разбиты самовлюбленным эгоистом. Впервые за несколько лет она может делать то, что, черт возьми, интересно именно ей.
Молодая женщина откинулась на сиденье и тоже стала следить за взлетающими гусями. Они поднимались все выше и выше. Прямо в небо.
Может быть, и она на это способна?
Глава 7
Тамара глубоко вздохнула.
- Готовы? - спросил Этан. Она кивнула и открыла глаза. Воздух со свистом вырвался из ее легких. Она впервые увидела Тадж-Махал.
Удивительный, невероятный памятник сиял в ранних сумерках белым мрамором и отражался в раскинувшейся перед ним водной глади, окруженной волшебными, словно заколдованными садами.
- Это неописуемо!
Она благодарно взглянула на Этана. Он понял, как много этот момент для нее значит.
Он взял женщину за руку и притянул к себе:
- Ваша мама сейчас здесь, с вами. Она хочет, чтобы вы радовались и были счастливы.
Покусывая нижнюю губу, чтобы не всхлипнуть, Тамара всматривалась в его лицо. Если бы только Этан знал, какую огромную роль он сыграл за эти дни в ее возрождении…
В его бездонных синих глазах она видела такую заботу, нежность и сочувствие, что у нее дух захватило.
Хорошо, что поездка по заповеднику разбила образовавшийся между ними лед. И пока он не вернулся к своему обычному заигрыванию, можно еще надеяться, что последний поцелуй не разрушил их дружбу окончательно.
Как хорошо, что она здесь. И Этан рядом с ней.
Подняв руку, Тамара легонько погладила его по щеке. Ей очень понравилось ощущение слегка пробившейся щетины.
- Надеюсь, вы понимаете, что смотреть на него вместе с вами - это что-то особенное?
В глазах Этана мелькнуло удивление, смешанное с осторожностью.
- Я не в состоянии заменить вам покойную маму, но рад, что нахожусь здесь, с вами.
Они стояли перед одним из новых семи чудес света. Рядом толпились туристы, а ей казалось, что она единственная женщина в мире, которая видит эту красоту.
- Это вечное. Оно выдержало испытание временем, правда?
Тамара любовалась плавными линиями куполов, сводчатыми входами, изысканными украшениями.
- Если вспомнить, что на строительство ушло двадцать два года, то сделано на совесть. - Этан медленно поворачивался, вбирая впечатления от садов, фонтанов. Затем опять остановил свой взгляд на Тадж-Махале. - Я знал, что это грандиозное сооружение, но такого не ожидал.
- Понимаю, - выдохнула Тамара и прикрыла глаза, чтобы, открыв их, снова полюбоваться невероятным зрелищем.
- Вы знаете, какая за ним стоит история?
- Немного, - признался он. - Шах-Джахан, правитель из династии Великих Моголов, воздвиг его в память о любимой жене, Мумтаз Махал. Для доставки материалов потребовалось двадцать тысяч рабочих и тысяча слонов. И еще двадцать восемь видов драгоценных и полудрагоценных камней для инкрустаций.
Тамара улыбнулась:
- Кое-кто хорошо изучил путеводитель.
- Ладно вам, мисс Всезнайка. А вы почему не рассказываете мне то, что знаете?
- Моя версия похожа на роман.
- А я самый романтичный парень на свете. Так что давайте попробуйте.
- Ладно.
Тамара опустилась на траву, обхватила колени руками, положила на них подбородок, подождала, пока он сядет рядом, и начала рассказывать:
- Шах-Джахан был сыном четвертого правителя династии Великих Моголов. Ему было четырнадцать, когда он встретил пятнадцатилетнюю Арджуманд Бану Бегам. Это была любовь с первого взгляда.
Интересно, каково это, когда с тобой случается нечто подобное? Каково вдруг понять, что ты встретила человека, предназначенного только для тебя?
Да, Ричард очаровывал, неистовствовал, одним словом, обхаживал, как мог. Она влюбилась, однако ощущения, что он - ее единственный, не было.
- Но они же были совсем детьми! - удивился Этан. - Разве это законно?
Тамара отмахнулась:
- Времена были совсем другие. Это же начало шестнадцатого века. Вы будете слушать или нет?
- Давайте. Я вижу, вы готовы посадить меня под арест, лишь бы досказать историю до конца.
Притворно строго взглянув на него, Тамара продолжала:
- Брак заключили через пять лет. Когда через одиннадцать лет Шах-Джахан стал правителем, то приказал именовать свою жену Мумтаз Махал, что означало "Корона дворца" или "Украшение дворца". Впрочем, у него были и другие жены…
- Ну, это уже полигамия какая-то.
Женщина подняла глаза к небу:
- Их религия это допускала. Во всяком случае, она была любимой и везде его сопровождала. Даже в военных походах. Когда на свет появился их четырнадцатый сын, роды оказались такими тяжелыми, что Мумтаз Махал умерла. Легенда гласит, что перед последним вздохом она взяла с мужа обещание в память о ней построить прекрасный памятник. - Тамара показала на Тадж-Махал. - И вот он стоит.
Этан посмотрел на дворец. По его внезапно напрягшимся плечам Тамара поняла: его что-то тревожит. Вдруг он резко повернулся к ней:
- Вы верите в любовь с первого взгляда?
В этот миг, глядя в напряженные синие глаза мужчины, ощущая, как его рука гладит ее руку, она решила, что верит.
- Так было с моими родителями. Они встретились на пляже Колва и тут же влюбились друг в друга.
Но Этан не позволил ей так легко отделаться:
- Я спрашиваю не о них, а о вас.
Испустив прерывистый вздох, Тамара заставила себя расслабиться:
- Я больше не знаю, во что верить.
У Этана от разочарования потемнели глаза, он тряхнул головой:
- Это всего лишь жалкие отговорки.
- Что?
- Вы решительная и жизнерадостная женщина. Вы справились с потерей мужа. Начали жить дальше. Захотели вернуться к работе. Приехали сюда. Это очень важные решения. И что же? Вы подскакиваете, когда я к вам прикасаюсь. - Он покачал головой. Уголки рта у него разочарованно опустились. - Вы обманываете себя. Это нечестно.
Тамара вскочила на ноги. Ей необходимо было пространство… размером с континент. Чтобы спрятаться от его правдивых слов и от своего безрассудного сердца.
- При чем тут честность? Речь идет о риске. А я терпеть не могу рисковать.
Проходившая мимо пара удивленно оглянулась на них. Тамара устало потерла лицо ладонями и понизила голос:
- Вы мне не нравитесь, хотя вы мужественный, бесстрашный, заботливый. Все ясно, как дважды два. - Он тоже встал и хотел подойти ближе, но она его оттолкнула. - Нет, дайте мне договорить. Вы успешный, талантливый. Но знаете, чему я завидую больше всего? Вы нашли свое место в этом мире. А я сейчас, в данную минуту, понятия не имею…
Этан подтянул ее поближе к себе:
- Я и не догадывался.
- Что это такой печальный случай? - Но шутки не получилось.
- Что вы так все воспринимаете. Мне жаль.
- Не надо, не жалейте. Я над этим еще поработаю.
- Вы же знаете, что заслуживаете счастья, верно?
Тамара много лет притворялась, что счастлива, хотя счастливой не была. Притворялась, что колкости Ричарда ее не задевают. Притворялась, что его придирки ее не трогают. Притворялась, что все еще любит мужа, хотя любовь с каждым днем угасала. Притворялась даже после его смерти, изображая на людях убитую горем вдову, хотя в душе мечтала кричать о его вероломстве, эгоизме и предательстве. О том, что с ним она влачила жалкое существование, а он за ее спиной развлекался с другой женщиной.
- Я хочу быть счастливой…
- Ну, так и будьте!
Встретив его решительный взгляд, она с трудом заглушила рвущийся наружу крик: "Нет, нет, не надо!"
- С вами?
Не отрывая от нее взгляда, Этан медленно кивнул.
- Вам известно, почему я отправился в это путешествие?
- Я думала, по делам бизнеса.
Он иронически улыбнулся:
- Из-за вас. Почему вы все время норовите удрать? - Он помотал головой и стиснул ее руку. - До поездки сюда я просто хотел вас, но вы все изменили.
Этан заглянул ей в глаза. Что он ищет там? Одобрение? Знак, что она готова переступить грань?
- Чего вы хотите от меня теперь?
- Вот чего.
Тамара ничего не успела сделать, потому что, прежде чем до нее дошел смысл сказанного, Этан прильнул к ее губам в жадном, грубом и глубоком поцелуе.
У нее закружилась голова, но более всего ее напугал собственный неистовый отклик. Она вцепилась в его футболку, чтобы оказаться как можно ближе к нему.
Может быть, если бы Этан действовал медленнее, осторожнее, деликатнее, что ли, а не так напористо и властно, у нее было бы время подумать, найти какую-нибудь причину, почему она не готова к этому.
Однако Тамара сдалась немедленно. И при этом осталась самой собой, а не серой мышкой, которая боится, как бы люди чего не подумали. Если бы только эти люди знали, с каким бессердечным тираном она жила в браке без любви!
У женщины затряслись колени. Этан поддерживал ее за спину.
Это был поцелуй всей жизни!
Он был полон обещаний, волнения и изумления.
Поцелуй, достойный воспоминаний.
Вечность спустя, когда обжигающий зной спал, а губы Этана стали мягкими и нежными, в ее сознание ворвалась реальность.
- Не делайте этого, - пробормотала она.
Он взял ее за подбородок и большим пальцем провел по нижней губе:
- Что случилось, то случилось.
- Я не…
- Уж поверь мне.
- Этого-то я и боюсь, - проворчала Тамара, пытаясь разгладить его смятую футболку.
- Просто прими поцелуй как первый шаг, - посоветовал он.
- Первый шаг к чему?
- К тому, что мы вот-вот найдем.
Глава 8
Приподнявшись на локте, Этан рассматривал исполинские Ворота Индии в центре Нью-Дели.
- О чем ты думаешь? - спросил он.
Лежавшая на траве Тамара улыбнулась:
- Я думаю о том, что, если мне придется осмотреть еще один форт, дворец или памятник, я сойду с ума.
Он засмеялся, потом потянулся и вынул у нее из волос травинку.
- Но ведь это триумфальная арка Индии. Ее воздвигли в память о семидесяти тысячах солдат, сражавшихся в британской армии и погибших на фронтах Первой мировой войны, а еще в память о тринадцати тысячах британских и индийских солдат, погибших на афганской войне тысяча девятьсот девятнадцатого года.
Тамара покачала головой:
- Ты опять проштудировал путеводитель?
Этан наклонился и поцеловал ее. Она покраснела.
- Просто пытаюсь произвести на тебя впечатление, - объяснил он.
- Тебе удалось.
Она так легко это признала, что у Этана потеплело на сердце, но сомнения все же оставались. Он изо всех сил старался их подавить из опасения оттолкнуть молодую женщину.
Страх перед тем, какие чувства он к ней испытывал, тоже был очень сильным. Этана пугало, что происходившее между ними не походило ни на что, он никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Как ни старался он сохранить лидирующие позиции, как ни желал оставаться хозяином положения, неодолимая тяга к этой женщине готова была поглотить его целиком.
Отправляясь вслед за Тамара в Индию, Этан рассчитывал всего лишь на несколько встреч, на чудесный короткий роман.
Однако, если дело зайдет слишком далеко, он поступит так, как его мать, - сбежит.
Маленький Этан любил маму и был уверен, что она тоже его любит. Был уверен до тех пор, пока однажды ребяческое заблуждение не развеялось как дым, и он стал бездомным сиротой при живой матери, которой надоело возиться с пятилетним малышом.
- Что случилось?
Сочувственный вопрос Тамара вернул его в действительность.
- Просто думал о том, куда мы направимся.
С тех пор как они вчера возле Тадж-Махала открыли ящик Пандоры и выпустили на волю свои эмоции, Этан постоянно нервничал.
Ему хотелось гораздо большего, чем дружбы с этой совершенно особенной женщиной. Так почему же он постоянно напоминает себе об осторожности?
Этан всегда был честолюбив, стремился к успеху, тяготел к самоконтролю - лишь бы отбросить тьму, которая так и норовила заползти ему в душу в самое неподходящее время. Тьма несла с собой гнетущие воспоминания о жизни на улице, оскорблениях, побоях и голоде. Помогало только полное погружение в работу.
А теперь легендарный самоконтроль внезапно разлетелся вдребезги.
Время от времени Этан ждал, что Тамара заупрямится, постарается увильнуть. А вместо этого она загипнотизировала его своими зелеными глазищами, в которых он готов утонуть с ощущением полного счастья.
- Честно? Понятия не имею, - беззаботно бросила женщина. - На следующей неделе я собиралась в Гоа. А тебя, наверное, ждут дела. - Она рассеянно срывала травинки. - Полагаю, мы оба вернемся в Мельбурн счастливыми.
"Что, черт возьми, со мной происходит?!" - лихорадочно размышлял Этан.
Разумеется, как и всякому мужчине, ему нравился азарт погони. Это занятие никогда не надоедало. Но только до момента обладания женщиной. У него была цель соблазнить Тамара. Он своего добился. Так почему ему кажется, что он получил больше, чем хотел?
- А ты разве не счастлив? - спросила молодая женщина.
Этан натужно улыбнулся:
- За эту неделю мы проделали большой путь. Может быть, когда вернемся домой, все изменится.
Она слегка нахмурилась и села.
- На тебя это не похоже. Ты всегда был оптимистом. В отличие от меня, записной пессимистки.
Ну и что он может ответить?
Что не хочет серьезных отношений? Что не верит в них? Что, честно говоря, вообще не больно-то доверяет людям?
Тамара сжала его руку:
- Что-то еще? Скажи.
Этан всегда с легкостью находил отговорки, и в данный момент у него под рукой их оказалось множество. Он выбрал самую весомую:
- После смерти Ричарда пресса охотилась за тобой несколько недель. Как думаешь, что они сделают, узнав о наших встречах?
Она еще больше нахмурилась и убрала руку.
- Наверное, напишут, что я, еле дождавшись, когда минует год после смерти горячо любимого мужа, переметнулась к миллиардеру-ресторатору, у которого мой муж работал. Ну и что? Пустяки!
На самом деле ее это беспокоило, Этан сразу понял.
Если, будучи замужем за Ричем, Тамара терпеливо сносила постоянное внимание прессы, то ее не могут не заботить внешние приличия. Что бы она ни говорила сейчас, первый же появившийся в таблоидах намек на скандал заставит ее забиться в нору.
И с чем он тогда останется? Опять устранится и будет наблюдать за происходящим со стороны? Будь он проклят, если его это устраивает!
- Ну, если ты так уверена…
- Да ни в чем я не уверена!
Тамара вскочила и стиснула руки. Такой раздраженной Этан ее еще не видел.
- Но ведь это затеял ты. Ты преследовал меня, пока я не потеряла рассудок. Ты дразнил меня и отступал. Так повторялось несколько раз. Это чертовски меня смущало. Наконец я сдалась. И что теперь?
Мужчина тоже поднялся:
- Не надо. Только не плачь!
- А теперь, когда я готова попытать счастья, ты снова отступаешь. В чем дело?