* * *
Чаще всех прилетал Ричард. Он бы с удовольствием переехал ко мне насовсем, но я была непреклонна. Время от времени он предлагал мне партнерство, я так же "привычно" отвечала "нет".
- Ну почему, Лия? - обижался он. - Я очень люблю тебя и Киру. Я буду счастлив, если она станет называть меня отцом.
А ведь и правда, моя малышка хорошо относилась к Ричарду. Хотя (по моему сугубо личному мнению) она любила всех, кто привозил ей игрушки. И чем больше, тем лучше. Ричард баловал ее нещадно. Крошечные куклы - андроиды, умеющие петь, танцевать и поддерживать простую беседу… Маленькая механическая повозка, ездящая только по земле… (Кира садилась в нее и каталась по двору вместе с Питером.) Удивительные 4D постановки сказок с настоящими принцессами и драконами… (Представления разворачивались или в гостиной или во дворе, даже я и бабушка с удовольствием смотрели на это чудо.)
- Ричард, перестань, - ругалась я, - ты мне совершенно разбалуешь ребенка!
Я догадывалась, сколько может стоить такая голографическая сказка, снятая в единственном экземпляре с применением новейших компьютерных технологий.
Моей же девочке все было нипочем. Она принимала подарки с невозмутимо - царственным выражением на лице, с таким высокомерным снисхождением, что мне становилось и смешно, и грустно.
- Я все‑таки надеюсь, что рано или поздно ты станешь моей, - целовал меня в щеку Ричард, а я тяжело и обреченно вздыхала.
Все было таким… Не знаю. Приторным, что ли, поверхностным и гладеньким? Даже сам Ричард со своей красивой предсказуемой любовью… Без страсти, без огня, без изюминки. Мне, прошедшей адское пламя и выжившей в том огне, было мало этой тихой спокойной любви и спланированной жизни. Хотелось чего‑то запретного, настоящего, заставляющего выскакивать из груди сердце и дрожать в лихорадке от поцелуев… "Неужели мне мало было приключений? - спрашивала я себя в растерянности, и следом грозно приказывала самой себе: - Выходи замуж за Ричарда и не выдумывай! Он обеспечит тебе и дочери спокойную богатую жизнь, он любит Киру". Но пока себя уговорить не удавалось. Может, через годик созрею?
* * *
Все это время меня не покидали мысли о работе. Еще будучи беременной, я записалась на дистанционные курсы дизайнеров. И не успокоилась, пока не переделала все десять комнат в своем особняке. Бабушка, будучи профессиональным оформителем, раскритиковала мой стиль, но Оли он понравился, да и Алан похвалил. И я решила, что буду продолжать и совершенствоваться. Я тяготела к светлым солнечным оттенкам, в интерьере мне нравились цветочные мотивы, соединение дерева и различных сплавов металла. Любимыми цветами у меня были голубой и сиреневый, золотисто - песочный и нежно - зеленый. Барометром или предварительным детектором у меня была Кира. Если ей нравилась комната - она мне так громко и заявляла: "Ма, супель!".
Работать дизайнером можно было и дома. Имея под рукой архитектурный план, проект и размеры комнат, я расставляла мебель, меняла цвета, декорировала и украшала пространство, а потом рассматривала готовый макет в голографическом 3D исполнении. Я даже полностью освободила самую большую комнату у себя на первом этаже для размещения таких вот голограмм. Но чтобы выяснить пристрастия клиента, его предпочтения, характер, желания, нужно было встретиться, пообщаться, увидеть дом, ландшафт, природные условия, семью и еще множество разных необходимых параметров. Да и новых клиентов как находить? Реклама - хорошо, но личные знакомства тоже много значат. И я начала опять надевать дорогие наряды (благо в гардеробах оставались платья ручной работы от известных дизайнеров), драгоценности, ходить на выставки, благотворительные вечера и торжественные ужины. Алан знакомил меня с сильными мира сего. Прим был культурной и финансовой столицей галактики. Его рано или поздно посещали все самые богатые люди со всех планет. Прилетали, чтобы покрасоваться, поторговать, занять или дать в долг, прикупить что‑либо на аукционе, а потом улететь на свою дальнюю планету и хвастаться перед земляками: "Смотрите, я это купил на Прим!".
Ричард стал моим постоянным спутником на таких вечеринках. Он не отпускал меня от себя ни на шаг, ухаживал за столом, знакомил с бизнесменами и богатыми прожигателями жизни. Все (скорее всего) считали нас как минимум любовниками, а как максимум партнерами, но мне это было даже на руку. Так как автоматически ограждало от нежелательных кавалеров и поклонников. Только Оли, Алан и адмирал Януш знали правду.
А вторым моим увлечением стало разведение животных. Особенно после того, как моя конюшня увеличилась еще на двоих жителей. Кира тянула ручки и громко кричала: "Шадку хочу". Я садила ее в детское гравикресло на пони и дистанционно катала по полянке. Еще я записалась на вечернее посещение университета и на время увлеклась новым, неизведанным миром генной инженерии. Пусть не клеточная биология, а кафедра генетики и селекции, но все же… Стало очень популярным бизнесом выращивать земных лошадей и овец - немного улучшенных и модифицированных. Пушистые зверьки с разных планет, наравне с кошками и собаками, стали популярными домашними любимцами, и почти при каждом доме строились зверинцы и конюшни с автоматической уборкой, поилками и кормушками.
Родители несказанно обрадовались, узнав о моем поступлении. Наверное, подумали, что их корни наконец‑то проросли во мне.
На радостях мама и папа подарили мне на день рождения эксклюзивный препарат, разработанный и запатентованный лично ими и позволяющий менять окрас - естественный цвет кожи и шерсти животного. Мама уверяла, что на людях испытания препарата пока не проводились, так что цвет кожи человека по - прежнему можно было изменить только распылением стойкой краски (что и делали регулярно мои подружки, превращаясь то в мулаток, то в нежно - зеленых либо сиреневых красоток). А новый препарат позволял менять пигментацию и цвет шерсти на клеточном уровне, причем, меняя формулы, можно было рисовать на шкурке животного узоры, линии и даже писать слова. Представьте себе лошадь с надписью "Карамелька" или "Солнышко" на боку… Прикольно.
Вот меня и посетила мысль продавать таких вот необычных зверушек.
Была еще одна причина начать свой бизнес - Кира. Я не хотела, чтобы моя девочка выросла трутнем и легкомысленной птичкой, как я в молодости. А она обязательно такой вырастет, если я буду подавать ей пример, живя на деньги родителей, не работая и не занимаясь ничем полезным.
Правда, за три месяца я смогла продать только одну розовую лошадку и четырех голубых в горошек котят, и то только потому, что покупателями были друзья Алана. Зато дизайнерский талант приносил неплохие деньги. Я уже оформила три детских и одну небольшую квартирку для молодой девушки. Почему‑то именно такие вот дома для молодых, наполненные светом, радостью и оптимизмом, мне удавались лучше всего.
Пока персонал "Рэй Инкорпорейтед" насчитывал всего трех человек - меня, бабушку и Оли в роли финансиста. Студентка предпоследнего курса университета, Оливия согласилась помочь мне с ведением финансов. "Для меня это будет хорошей практикой", - сказала она.
* * *
На торжественный прием в честь пятидесятилетия основания Прим - планеты - столицы миров должен был слететься весь цвет галактики. Оли, как мой финансовый директор, рекламировала важность торговли "лицом", необходимость знакомств с сильными мира сего, с цветом столичной жизни (не той, которая развлекается по клубам, а той, которая держит в своих холеных руках весь бизнес федерации и снаряжает звездолеты к новым планетам). Она подталкивала меня, убеждая в необходимости моего присутствия на каждом мало - мальски значительном сборище. Но иногда мне казалось, что ее настойчивость была направлена не на развитие нашей фирмы, а на самое что ни на есть натуральное сводничество. "Три года одна! - восклицала она, пытаясь достучаться до моего сознания. - Ты скоро забудешь, как целоваться и кокетничать!". И это мне говорит девушка, младше меня на десять лет… Позор!
Я заказала у модной портнихи новое платье. Коротенькое, приталенное, с глубоким вырезом, насыщенного сиреневого цвета с переливающимися искорками. Стройные ножки обулись в изящные туфли на высоких каблуках. Моя обычная короткая градуированная стрижка превратилась в мальчишескую растрепанную прическу, а еще я вчера посетила салон и разрисовала кожу.
С Ричардом мы встретились в фойе главного торжественного зала, чтобы вместе дождаться, когда очередь к электронным воротам, через которые входили гости, чуть уменьшится.
- Я никуда тебя не отпущу от себя, - Ричард окинул меня восхищенным взглядом, - ты ошеломительно выглядишь.
Я рассмеялась и отмахнулась.
- Для развития моего бизнеса я должна завести хоть немного новых знакомств и пококетничать, - и скривилась, не особо желая ни кокетничать, ни вообще находиться в этом месте. Я уже отвыкла от шума и большого количества людей.
- О, и адмирал Януш здесь! - воскликнула, видя направляющего в нашу сторону мужчину, одетого в парадный мундир со знаками отличия.
Мы раскланялись.
- Лия сегодня собирается кокетничать, - пожаловался адмиралу Ричард, - говорит, ради бизнеса… Но я‑то знаю: она просто хочет нас позлить.
- Мы не дадим вам привлекать мужское внимание. Пусть лучше ваш бизнес останется без клиентов, чем мы отдадим самую прекрасную женщину Прим какому‑то залетному миллиардеру, - с этими словами адмирал склонился к моей руке и прошептал: - Вы изумительны!
Наконец зашли внутрь. Первый зал был не просто огромным, своими размерами он потрясал воображение. Такого великолепия я еще не видела! Над нами сверкал звездный купол с голографической картой галактики, заселенные планеты вращались вокруг своих ярких звезд прямо в воздухе над головами гостей. На несколько секунд каждая планетная система приближалась, и можно было увидеть название планеты, ее характеристики, чем она знаменита, количество населения, живущего на ней. Я обхватила руками и притянула Рай. Сразу же перед глазами появились знаменитые тропические острова с экзотическими растениями. Можно было рассмотреть даже рыб в океане и птиц, парящих в небе…
Андроиды разносили напитки и закуски, где‑то вдали играла музыка. Анфилада огромных залов уходила далеко вглубь, и каждый зал был оформлен по - особенному. Мы остановились в космическом. Я была в невероятном восторге.
К нам подошли Алан с Оли. Оли была не одна, она наконец‑то познакомила нас со своим Леоном. Они встречались со школы и оказались очень красивой парой.
Вдруг заметила в толпе знакомую фигуру. Меня будто сильно и резко ударили под дых. На несколько секунд я превратилась в камень, слыша только бешеный стук сердца и гул крови в ушах. Мужчина стоял спиной. Тот же рост, разворот плеч, посадка головы, только волосы были темно - русого цвета, а не черные; только кожа была золотистой, а не бронзовой, и одет он был в строгий элегантный костюм, а не в полувоенный комбинезон цвета хаки.
- Что с тобой, Лия? - тронул меня за руку Ричард, я обернулась и удивленно захлопала ресницами, приходя в себя.
- Показалось… - выдохнула, опять ища взглядом знакомую мужскую спину, но та уже исчезла, - наверное…
Я пила шампанское, выслушивала комплименты, улыбалась в ответ на восхищенные взгляды. Шутила, очаровывала… В общем, делала то, что три года назад поклялась себе никогда не делать, - играла. Сосредоточившись полностью на флирте, все равно постоянно ощущала какое‑то смутное беспокойство и тревогу. Спиной чувствовала тяжелый, как будто материальный, взгляд, но, обернувшись и попытавшись присмотреться повнимательней, видела только небольшие группы бизнесменов с их пассиями, так же как и мы смеющихся и праздно шатающихся среди накрытых столов. Порой к нам подходили друзья Алана или Ричарда, мы знакомились, я солнечно улыбалась и убеждалась, что мастерство никуда не делось. Я, как и прежде, умею привлечь внимание, умею зажечь огонек интереса и восхищения в глазах мужчин. Только сейчас мне это было не нужно. Изящно уклоняясь от приглашений потанцевать, обнимала Ричарда и пряталась за его спиной в ответ на предложения о встрече. Меня интересовала только работа и возможность ее получить, но никак не случайный секс или партнерство. Улыбка, как приклеенная, застыла у меня на лице, но мысли были далеко…
Я начала уставать. И чем дальше, тем больше и больше. От многолюдных приемов, от неискренних улыбок и напыщенных высказываний. Я устала от Ричарда, от его нытья и щенячьего преданного взгляда. Меня все больше и больше охватывали неконтролируемые раздражение и досада.
Что со мной? Откуда эта тоска и маета? Все чаще мне хотелось просто остаться дома и никуда не ехать. Но если я запрусь на своем ранчо, если полностью погружусь в одиночество, отгорожусь от людей, работы, общества, станет ли мне лучше? Вряд ли.
Когда‑то, почти четыре года назад, я думала, что особняк вдали ото всех, тишина и уединение - решение всех моих проблем. Неправда. Мой характер слишком деятельный и пылкий, чтобы удовлетвориться этим спокойствием.
Когда‑то, три года назад, я думала, что, растворившись в ребенке, отдав дочери всю свою любовь, нежность, заботу и тепло, я наполню свой духовный мир счастьем и умиротворением. Не получилось.
Когда‑то, два года назад, я думала, что, реализовав себя в профессиональной деятельности, работая и зарабатывая деньги, я обрету смысл жизни и реализую себя как личность.
Все не то. Чего‑то постоянно не хватало. Моя жизнь так и не стала полной, не обрела окончательную завершенность и гармонию.
Звучала музыка, меня окружали великолепные мужчины и сногсшибательные женщины, шампанское лилось рекой, андроиды разносили на подносах экзотические фрукты с далеких планет, а тягостные мысли не хотели покидать мою голову…
* * *
Я уже давно приметила того мужчину возле окна. Последние полчаса он совсем уже неприлично пялился на меня, я даже стала немного нервничать. Иногда украдкой кидала в его сторону короткие взгляды и натыкалась на насмешливый ироничный взгляд в ответ. Мужчина прислонился к колонне, удобно устроившись в углу возле портьеры, и рассматривал меня пристально и совершенно бесцеремонно. Высокий, мускулистый, не очень худой, но и не крупный. Темно - русый шатен; светлая, слегка золотистая кожа, как будто тронутая загаром, ровный нос, высокий умный лоб, красиво изогнутые губы. Обычное холеное лицо богатого и успешного бизнесмена, спортивная подтянутая фигура - ничего особенного, на первый взгляд. "Красавчик, - фыркнула мысленно, опять натыкаясь на его взгляд, - вырядился, пижон". Мужчина был одет в дорогущий костюм серебристого цвета из натурального шелка, стоивший, наверное, больше, чем я заработала за последний год. Кожаные туфли явно ручной работы, на пальцах руки, удерживающей бокал, поблескивало кольцо с сапфиром. Лицо мужчины мне было совершенно незнакомо, но иногда, когда я улавливала его пристальное внимание боковым зрением, меня посещала странная мысль. Мне казалось, что этот взгляд я видела раньше. Я тряхнула головой: "Бред!".
- Лия, - ко мне подошел взволнованный Алан, - я хочу познакомить тебя с моим другом, Дэном Файнсом. Он сегодня прилетел в столицу. Очень перспективный удачливый бизнесмен и просто приятный человек.
Я рассеянно кивнула: "Ну, пойдемте". И с тревогой увидела, что Алан ведет меня по направлению к мужчине, с которым мы последние полчаса играли в гляделки.
- Дэн, позволь представить тебе самую прекрасную женщину Прим, Лию Рэй, - я постаралась взять себя в руки и мило улыбнуться. - Лия, этот вырядившийся франт - мой хороший друг, Дэн Файнс.
Алан производил впечатление человека, с радостью выполнившего свой долг.
- Наслышан, - мужчина обхватил мою кисть теплой сильной ладонью, но не поцеловал, а только немного подержал в руке.
- Алан, ты ничуть не соврал о красоте госпожи Рэй, я счастлив познакомиться, - лениво растягивая слова, протянул шатен, неприлично и немного похабно рассматривая меня сверху вниз.
Я внутренне напряглась, сразу же приняв в штыки и комплимент, и притворное восхищение. Алан, увидев поблизости знакомого, отошел, оставив нас вдвоем. Сразу же выдернула руку.
- Спасибо, - и, не зная, как начать разговор, спросила: - И откуда вы к нам прилетели, господин Файнс?
- Можете называть меня Дэн, - ответил мужчина, - с женщинами я не соблюдаю церемоний.
Прозвучало двусмысленно. "Пижон, бабник и любитель покрасоваться", - добавила еще пару определений в копилку негативных эпитетов, характеризующих мужчину напротив.
Но на моем лице не отразилось ни единой негативной эмоции. Только искренняя заинтересованность и живейшее внимание. Школа Рода действует.
- Отлично, Дэн, - мои глаза искрились весельем. - Так чем вы занимаетесь?
- Интересуетесь мной? - надменно уточнил мужчина. - Я не против рассказать вам о себе все… где‑нибудь в тихом уютном номере гостиницы.