* * *
Где‑то в глубине души я чувствовала, что послание с того света от Рода, изменит мою жизнь полностью и бесповоротно. "А может, в этом и смысл? - вдруг пришла в голову новая мысль. - Может, этот ребенок и есть мой способ заслужить прощение и искупление?.. Прощение за тех девушек, которых я не смогла спасти?". Постепенно, думая и размышляя об этом, я все больше и больше убеждалась: я никогда не позволю "изъять" у меня ребенка. Моя жизнь, наконец, приобрела смысл и никто не сможет лишить меня его.
Была еще маленькая призрачная надежда, что ребенок от Кира - последствие того безумия, что охватило нас после побега… Мне было все равно, Род или Кир. Это будет мой собственный ребенок, и он будет расти здесь, на Прим, в тихом спокойном мире, а не в логове головорезов, я буду любить его и заботиться о нем не так, как мои родители. И он вырастет сильной незаурядной личностью, а не рафинированным продуктом процветающей цивилизации. Я, годичной давности, бежала от ответственности, как от огня. Сегодняшняя я смогу воспитать его достойно. Я улыбнулась и положила ладонь на еще совершенно плоский живот. Как удивительно повернулась жизнь…
Родители, удостоверившись, что со мной все в порядке, я жива и относительно здорова, улетели опять на Хармони. Я уже не обижалась на них. Они выбрали науку своей истинной любовью, и я не могу их за это осуждать. У каждого свой путь. Я словно побывала в огне и вышла из него совершенно другим человеком. Перегорев, переродилась в новую Лию Рэй. И мне еще придется учиться с ней сосуществовать.
Через неделю на моем личном счете вдруг появилась целая куча кредитов, и я просто растерялась от миллиона возможностей их потратить. Раньше я бы накупила себе шмоток и техники, слетала бы на модный курорт, спустила бы все до копейки на азартные игры и аукционы. Но теперь… Я подумала, что могла бы их вложить куда более продуманно и дальновидно. Заняться чем‑нибудь полезным, интересным и долговременным.
Что я умею делать? В сущности, ничего. Кроме как танцевать, петь, притворяться, играть и изворачиваться. Наверное, я могла бы стать хорошей женой какому‑то толстосуму: в меру красива, в меру умна, умею поддержать разговор на любую тему и не лезу куда не просят. Умею подстраиваться под любой характер и настроение, изображать глубокие искренние чувства и быть изобретательной в постели. Просто клад, а не жена! Но только подумаю об этом - меня кидает в дрожь. Мне опротивели танцы и лицедейство, стали раздражать ужимки и неискренний смех, я возненавидела притворство и ложь. А о сексе не могу думать без тошноты. Наверное, рано или поздно это пройдет. Должно пройти. "Но пока, - решила я, - никаких мужчин в моей жизни в ближайшем будущем не предвидится".
Иногда я чувствовала странную непонятную тоску, беспричинную и от того еще более тревожащую. Как будто я оставила, забыла в прошлом что‑то дорогое и нужное. Я думала, размышляла, искала внутри себя зацепку, якорь, понимание, что бы это могло быть… Но вспомнить не получалось. Эта тоска не вылечивалась ни сеансами у психотерапевта, ни успокоительными таблетками, ни развлечениями. Большую часть времени я ее не замечала, притерлась и привыкла к ней. Но иногда, особенно по вечерам, она выбиралась наружу и словно кислотой подтачивала уверенность в своих поступках и принятых решениях.
* * *
Больше всего на свете я хотела пожить одна, без навязчивых друзей, без поклонников, без камер и наблюдения, без контроля и советов со стороны. Потратив большую часть денег, которые мне перевели за спутник, я купила участок в тысячу гектаров со своим лесом, прудом и небольшим красивым двухэтажным домом. Помог мне Алан, отец Оли. Мы часто созванивались, разговаривали, он же первым и посоветовал мне уединиться от шума города.
- Вам нужно пожить в одиночестве, - сразу ухватил суть моей тоски и маеты Алан, - подумать, принять себя. Психологи и лекарства - это, конечно, хорошо, но вы слишком долго были не собой.
- Смогу ли я жить в полном уединении? Я никогда не жила одна, - засомневалась я.
- Ну, полного уединения я вам обещать не могу, - заулыбался Алан. - Оли постоянно о вас говорит, ей бы дать волю, она бы и жила у вас… Так что подумайте. Я завтра сброшу вам на комп координаты нескольких неплохих участков, как раз по вашим деньгам. Посмотрите, можете съездить на каждый, погулять, все потрогать…
Совет Алана оказался умным и дальновидным. Мне хватило поездки на первое же ранчо в западной части континента, находящееся всего в часе полета на флаере от столицы Прим, как я просто влюбилась в уютный домик, стилизованный под деревянный, открывающийся из его окон чудесный вид на пруд и зеленые луга, простор, чистый воздух, а главное - в тишину и покой, что мне были так необходимы. К дому примыкали несколько конюшен и загонов для лошадей. Но самих животных не было. "Возможно, потом, в будущем, я куплю несколько жеребят, - подумала я, - а пока заведу котенка".
В ангаре стоял маленький двухместный флаер со встроенным автопилотом, в доме имелась современная мебель и приличный набор робототехники. Я оформила покупку и буквально на следующий день переехала в свой собственный дом. Бабушка отказалась покидать нашу квартиру в столице. Сказала, что слишком стара для переездов и не любит тишины. Да я и не настаивала. Мне хотелось раствориться в своем одиночестве, насладиться им, стать, наконец, собой…
* * *
Нам уже пять месяцев. Это чудо! Удивительное, волшебное и сказочное. Сотни разнообразных ощущений и эмоций наполняют каждый мой день, каждую минуту. Легкая тревога, озабоченность, неуверенность… Трогательная нежность, счастье, беспричинная радость… Я немного округлилась, постоянно смотрюсь в зеркало и любуюсь - наконец‑то у меня появился живот! Улыбка не сходит с лица, внутри порхают бабочки, я, как воздушный шар, наполнена до краев теплым солнечным светом.
Как я могла даже секунду раздумывать о том, чтобы "изъять" ребенка?! Это же чудесно! Прошли кратковременная тошнота и непереносимость любимых блюд. Сейчас я ем, как котенок, которого недавно завела, - много, безостановочно и жадно. Скачала из электронной библиотеки все древние книги о беременности и включаю андроида, чтобы он мне читал, пока я гуляю по лесу или сижу возле пруда. Правда, такое ощущение, что я на лекции в университете. Но мне нравится. Учусь правильно ходить, спать, есть и дышать. Смешно… Я уже стала столичной знаменитостью. Пару раз ко мне прилетали именитые доктора с предложениями наблюдать мою беременность, так как я - единственная мама на Прим, которая собирается рожать самостоятельно.
Здесь, на ранчо (пока без лошадей), я наконец стала собой, та веселая легкомысленная столичная штучка сплавилась с умной предусмотрительной изворотливой стервой, которой я стала на пиратском спутнике, и получилась я - Лия Рэй, очаровательная молодая женщина, неглупая, здравомыслящая, которая знает, чего хочет, а чего нет. Которая имеет собственное мнение и не боится его высказывать. Не боится спорить и доказывать свою правоту.
Бабушка несказанно удивилась и расстроилась. Беременна? Рожать? Сама? Даже ей было непонятно, что за нелепая блажь взбрела мне в голову. Родители тоже не поддержали меня. Но я уже достигла того уровня внутренней гармонии и равновесия, который позволял не обращать внимания даже на неудовольствие и неприятие родных.
Еще год назад у меня даже в мыслях не было идеи "рожать самой". А сейчас… Я искренне хочу этого. Правильно сказал Род: если природа так задумывала изначально, что дети зреют в женском теле, наверное в этом был какой‑то глубинный, фундаментальный смысл.
Уже известно - у меня будет дочь! Раз в две недели я летаю в город в медцентр и прохожу сканирование. Все идет замечательно. Моя малышка уютно устроилась в моем животе и чувствует себя прекрасно.
Я стала объектом паломничества всех моих подруг и знакомых. Растущий живот, меняющаяся фигура, выражение незамутненного счастья на моем лице привлекали всех вокруг. Не было ни дня, чтобы ко мне на ферму кто‑нибудь не прилетел. Я стала уникумом, диковинкой, модной штучкой. И пусть мои подруги сами пока не стремились следовать по моим стопам, я все равно верила - они поймут, что ребенок должен жить внутри матери, а не робота. С малышкой у меня установилась незримая крепкая связь, мы понимали друг друга с полуслова. Я спрашивала ее, что она хочет на ужин, а она соглашалась, если ей нравилось меню, или сердито топала ножкой, если нет. Девочка откликалась на каждую мою мысль, каждое слово. Она полюбила классическую музыку и стихи. Ее нравились яркие сочные оттенки в моей одежде и длинные вечерние платья, а также быстрая езда на флаере и танцы на поляне под чистым небом. "Неугомонная разбойница и кокетка", - думала с улыбкой я.
Мы вместе обсуждали новый модный роман или театральную постановку. Гуляли возле пруда и играли на полянке с Питером - котом, которого я завела.
Оли стала моей постоянной гостьей, она прилетала иногда со своим отцом, иногда сама. Именно она однажды привезла на грузовом флаере пони. Сказала, что какое же это у меня ранчо, если нет ни одной лошадки. Я отнекивалась и злилась, но в итоге сдалась под общим нажимом Оли и Алана. Тем более что конюшни были автоматические - и кормушки, и поилки, и даже ворота для выгула животных открывались по таймеру. Пусть особого ухода для пони и не требовалось, но я всегда, когда шла гулять, брала всю свою живность с собой. Жюли одной было скучно в конюшнях, и я вскоре купила ей пару - Чака. Теперь мою усадьбу совершенно точно можно было назвать ранчо: здесь уже поселились две лошади и кот.
* * *
Родила я легко. Меня, естественно, забрали в медцентр, а на роды слетелись специалисты со всей планеты. Хотя акушеров, в полном понимании этого древнего слова, не было (так как на Прим никто самостоятельно не рожал), но врачи прекрасно знали анатомию и сам ход процесса (теоретически). Они загрузили в медицинский аппарат обучающую программу и дальше только следовали инструкциям робота. Правда, мне показалось, что большинство медиков прилетели просто поглазеть на "живые" роды.
Когда на следующий день мне принесли ребенка и я впервые увидела свою девочку, то ахнула. У нее была смуглая оливковая кожа, черненькие волосики на голове, миндалевидный разрез глаз и сильный громкий голос. "Кира", - произнесла радостно я и рассмеялась. Медсестры окружили меня, кто с удивлением, кто с тревогой рассматривая хохочущую мамашу.
- Это вы так назовете девочку, госпожа Лия? - спросил врач.
Я на секунду задумалась и согласно кивнула головой.
- Да, - прошептала я, - ее зовут Кира.
Она была точной копией Кирилла Коу (Род был голубоглазым блондином, со светлой кожей, тонкими губами и некрасивым угловатым лицом). У меня не осталось ни малейшего сомнения в отцовстве. Я и не думала, что то короткое безумие, та вспышка страсти с Киром будет иметь такое чудесное продолжение. Моя же девочка росла настоящей красавицей. Темноглазая, черноволосая, уже в годик она всех пленяла своей необычной экзотической внешностью. Моего было очень мало. Ну, может, хрупкое телосложение и курносый носик. А еще смешливость и неугомонность, которыми она просто фонтанировали, едва немного повзрослела. Кира стала всеобщей любимицей. Даже бабушка, немного поломавшись, переехала к нам в усадьбу. Вскоре об одиночестве мне оставалось только мечтать. Постоянные гости - Оли, Алан и Ричард - как будто сговорившись, через день прилетали на ранчо. Дом завалили подарками. Я, уже не сдерживаясь, злилась и ругалась:
- Вы мне окончательно разбалуете ребенка! Она даже "мама" еще не говорит, только "дай"!
* * *
Я очень удивилась, когда однажды на моей посадочной площадке приземлился незнакомый навороченный флаер: адмирал Януш оказал нам честь своим посещением.
- Госпожа Рэй, я только что вернулся из патрулирования по галактике, - сказал мужчина после приветствия, - и сразу же прилетел засвидетельствовать вам свое почтение.
- Адмирал, - улыбнулась я, приходя в себя от потрясения, - проходите в дом. Выпьете чего‑нибудь, познакомитесь с дочерью…
Если мужчина и удивился, то на его лице это никак не отразилось.
- Какая красавица! - искренне воскликнул адмирал, протягивая Кире руку для рукопожатия. - И так похожа на вас.
Я рассмеялась: обманщик, совершенно не похожа. Усадила дочь в детское гравикресло и, включив сказку, повернулась к адмиралу.
- Вы льстите мне, господин Януш, но спасибо.
Мы удобно устроились друг напротив друга в гостиной.
- Расскажите, что вы выяснили о пиратах, а то я… - и махнула рукой.
- Да, - нахмурился мужчина, - для вас напряжение оказалось фатальным. После того как вас чуть не убили, врач поместил ваше бессознательное тело в барокамеру и больше я нашу героиню не видел.
Я чуть поморщилась.
- Ага, мне даже дали медаль за мужество, - кивнула на рамку на правой стене. - Вы нашли подельников Родерика?
- Этим и занимался последние месяцы. Мы допросили пленных, но знали они мало. Другие офицеры, кроме Кирилла, ни разу с Родом не летали, а Коу мы так и не обнаружили.
Я попыталась сделать серьезное лицо:
- Жаль.
- Да, жаль…
Адмирал внимательно смотрел мне в глаза. Мой ответный взгляд был абсолютно чистым и невинным. Я все рассказала о Кире, умолчала только об отцовстве. Но вряд ли это поможет найти сообщников Рода. Так что мой гражданский долг выполнен.
- Я больше ничего не могу добавить к тому, что рассказала ранее, - твердо произнесла я.
- Нет, Лия, я не собираюсь вас допрашивать! - всполошился адмирал. - Мы изучили документы Родерика, тем более что в памяти его шаттла оставались маршруты нескольких последних прыжков, так что, в конце концов, мы нашли почти всех. Было трудно, но мы справились. Мы знали планеты, мы знали, какой товар должен был появиться и когда. Так что делом времени было вычислить, у кого он появится в будущем.
Адмирал снисходительно улыбнулся.
- Все арестованы. Ну, или почти все. Остался только Коу. Но, думаю, мы его уже никогда не найдем. Слишком много времени прошло. Скорее всего, у него были пути отступления - деньги, связи, неизвестные базы на дальних планетах… Да мало ли что.
- Ну и ладно, - улыбнулась я, - пусть все остается в прошлом.
- Конечно, Лия, - мужчина пристально смотрел на меня с непонятным выражением на лице. - Будьте уверены, я… мы никогда не позволим никаким неприятностям коснуться вас или вашей семьи. Вы и так слишком много испытали…
Я прервала неприятный для меня разговор:
- Спасибо, адмирал. Я бы не хотела вспоминать об этом.
- Конечно, извините, - мужчина тряхнул головой. - Я в этот раз прилетел на Прим надолго. Мой крейсер курсирует поблизости, на орбите, так что на планете я буду частым гостем. И хотел бы…
Несгибаемый адмирал немного смутился.
- Вы позволите навещать вас иногда?
Я замерла в нерешительности. Был уже в моей биографии один военный, правда не адмирал, а полковник, но воспоминания остались не ахти. Да и разница в возрасте существенная…
- Конечно, адмирал, - улыбнулась я искренне (ну, почти), - прилетайте в гости, когда захотите. Мой дом открыт для вас. Вы первый человек, который поверил в мою фантастическую историю о пиратах, и я этого не забуду.
- Что вы, Лия, как можно не поверить такой очаровательной девушке?! - адмирал взял мою руку и медленно, со значением, поцеловал. - Я счастлив, что познакомился с вами.
Сделала вид, что не понимаю намеков.
С тех пор адмирал стал посещать мое ранчо, когда прилетал на Прим. Иногда привозил цветы, иногда экзотические фрукты с далеких планет. Кира относилась к нему настороженно, да и он не сильно баловал ее своим вниманием. Словно я была отдельно, а она - отдельно. Думаю, он догадывался, что ребенок - подарок плена и это было ему неприятно. Хотя… Ему‑то какая разница?
* * *
Когда на ранчо родился первый жеребенок, Кире было уже год и два месяца. Дочка вместе со мной ухаживала за малышом, купала его, кормила вкусностями (больше мешала, чем помогала, но старательно). Животных она очень любила, могла часами возиться со щенками, рикси и котятами. Вскоре мое ранчо (когда‑то тихое и уютное) превратилось в шумный многоголосый дом.
Я не могла насмотреться на свою девочку. Она была как огонь. Яркая, энергичная, вспыльчивая, она каждую минуту загоралась десятками разнообразных идей и даже няня - андроид не поспевала за ее резвыми ножками. Ей все нужно было оббегать и посмотреть. Как там Питер и где он прячется? Как поживают Чак и Жюли? Где сейчас бродит их сыночек? Не зацвела ли вишня в нашем саду? Не появились ли в пруду лягушки? (На самом деле лягушками, в точном понимании этого слова, их назвать было сложно. Но для удобства, при открытии новых планет некоторых, более - менее похожих на земные, животных стали называть так же, как и их древних прототипов.) И так каждый день. Бесконечные вопросы, горящие глазенки, пылающее личико…
Порой, когда я смотрела на играющую дочь, мне вспоминался Кир. Не тогда, когда он в черном скафандре тащил меня по коридору в пиратский шаттл; не тогда, когда мы с ним танцевали под пристальным внимательным взглядом Рода; не тогда, когда я врала ему, целуя и лаская его на втором уровне… А тогда, когда он смотрел на меня после побега, в маленькой комнатке гостиницы, как на самое прекрасное существо на свете, когда глаза его сияли любовью и обретенным счастьем. Я вспоминала его слова "Сможешь ли ты простить меня? Сможешь ли полюбить меня?" и неясная смутная тоска бередила душу. Возможно, я смогла бы быть с ним счастлива? Возможно, я смогла бы его полюбить? Не той, вынужденной, корявой, безумной любовью, которой я любила Рода, а нормальной, естественной и искренней?.. Но я уже никогда не узнаю этого, и я просто любовалась его последним подарком мне.