* * *
"Детский лепет. Наивность и провинциальность", - бросил Файнс мимоходом, когда господин Вон хвалил мою работу по обустройству детских, показывая голографические макеты моим друзьям.
- Как может дизайнер создать что‑то путное, ни разу не улетев с родной планеты? - насмешливо продолжил вагзза он. - Или вы так боитесь за свою драгоценную жизнь, госпожа Рэй? Так я могу вам точно сказать, что процент аварий планетных флаеров гораздо выше, чем звездолетов.
- Лия - самая смелая девушка на планете, - вступился за меня адмирал, - я с уверенностью могу сказать вам, Дэн, что не видел более сильного и смелого человека.
И Януш с нежностью посмотрел на меня.
- Вы все хвалите ее со всех сторон, а я до сих пор не видел ни одного подтверждения ее смелости или силы духа, - снисходительно заявил Файнс. - Видимо, и не увижу.
- Избавьте меня от необходимости что‑то доказывать такому как вы, - фыркнула я и поднялась с кушетки.
"Сволочь, негодяй, пижон… - ругала его последними словами, идя в дамскую комнату. - Как он меня достал!".
Возвращаясь обратно, немного задержалась у окна, засмотревшись на прекрасный парк с доставленными со всех концов галактики диковинными растениями.
- Неужели мне повезло застать вас одну, без вашего обычного многочисленного эскорта? - услышала вдруг над ухом ненавистный голос.
Я вздрогнула и обернулась. Файнс стоял близко, неприлично близко, практически касаясь грудью моего плеча. Я невольно отступила назад, прижимаясь к стене.
- Что вам нужно? - резко спросила: держать лицо смысла уже не было, мы были в коридоре одни.
- Мне не нравится, когда мне врут, госпожа Рэй, - процедил сквозь зубы мужчина.
- И когда же я вам соврала? - спросила его зло.
- Я не нашел в муниципалитете Прим упоминания о зарегистрированном партнерстве Ричарда Войнича и Лии Рэй… Только упоминание о разрыве партнерства более четырех лет назад.
Он нахально смотрел мне в глаза, все сильнее прижимая к стене, заставляя еще больше отклоняться назад. Я непроизвольно смутилась: так близко… Я никогда не допускала в свое личное пространство незнакомых мужчин, старательно избегая любого телесного контакта и физической близости. Но сейчас… его мужской запах, смешанный с ароматом дорогого одеколона, горячее сильное тело почему‑то заставляли мое сердце выскакивать из груди, а кожу покрываться мурашками. Какое‑то далекое, забытое воспоминание забрезжило на краю сознания…
Я нервно обняла себя руками, скрестила их, как будто защищаясь. Другой причиной этого жеста была попытка спрятать грудь с вдруг ни с того ни с сего напрягшимися сосками. Если бы этот мерзкий самодовольный тип увидел проступающие через тонкую ткань моего платья вершинки, вот бы он повеселился! О том, что происходит со мной, я подумаю потом, вечером, когда приеду домой, а пока…
- Странно. Откуда у вас такая информация? Все данные муниципалитета засекречены и их может просматривать только полиция, - выдавила я из себя, старательно усмиряя сбившееся дыхание и дрожащие коленки.
- Для меня нет ничего невозможного, госпожа Рэй, - многозначительно ухмыльнулся Файнс, нависая надо мной. - Так все‑таки, почему вы соврали?
- Я перефразирую известную пословицу. Не хотите услышать лжи - не вынуждайте ее говорить.
Наш разговор превращался в какой‑то нелепый спектакль - то ли комедию, то ли драму.
- То есть я сам заставил вас соврать? (Он сузил глаза.) К вашим многочисленным недостаткам добавился еще один - лживость, - вдруг серьезно заявил мужчина, пристально вглядываясь в мое лицо.
- С этим не поспоришь, - сразу согласилась и с горечью добавила: - Здесь я виновна по всем пунктам. Я лживая и изворотливая. Наконец‑то вы меня вывели на чистую воду!
Саркастически скривилась и дерзко посмотрела на него.
Все замерло между нами. Мы стояли друг напротив друга в пустом коридоре почти вплотную и молчали, но воздух между нами искрился от едва сдерживаемого напряжения. Почему мне кажется, что я его знаю?.. Давно, в прошлой жизни, я уже видела этот взгляд. Не помню, когда, не помню, у кого…
Смутное беспокойство и волнение охватили меня, а внутри все завибрировало от невольно разгорающегося желания. Я напряженно всматривалась в серые глаза, отмечая такие знакомые, чуть уловимые искорки нежности и страсти, полыхающие в глубине. Как будто я заглянула ему внутрь, под кожу, забралась в душу и с удивлением обнаружила там родного и близкого человека, которого хорошо и давно знаю.
Я нахмурилась. Лицо совершенно незнакомо… Может, в школе? В университете? Возможно, я когда‑то познакомилась с ним в клубе? Может, на вечеринке раз потанцевали? Или когда я с Ричардом ходила на те многочисленные аукционы? Нет, если бы я хоть однажды разговаривала с ним, я бы его не забыла. Этого мужчину невозможно забыть.
Под идеальным костюмом скрывается дикий необузданный зверь, а тонкий налет цивилизации - лишь маска, которую он легко сбросит, когда придет время. Я чувствовала мощь, излучаемую его аурой. И вдруг мне в голову пришла совершенно безумная мысль - я хочу его поцеловать! Почувствовать его губы на своих губах. Вкус его языка, теплое дыхание на своей коже… Сейчас. И плевать на все! На его прилизанный пижонский вид богатого плейбоя… Плевать, что он выводит меня из себя, критикует и дразнит… Плевать, что, скорее всего, я ему не нравлюсь, а на Лире его ждет целая армия любовниц… Плевать на все. Впервые за последние три года я сама захотела поцеловать мужчину. Эта бредовая и непрошеная мысль серьезно испугала и расстроила меня.
Взгляд Файнса изменился: то ли он почувствовал перемену во мне, то ли сам собирался перейти в наступление. Мне вдруг стало жарко, в горле пересохло, и я быстро провела кончиком языка по верхней губе. Зрачки Дэна расширились, заполнив почти всю радужку, он неосознанно качнулся в мою сторону - и в ту же секунду совсем рядом послышался напряженный голос Ричарда.
- Играете в гляделки?
Я вздрогнула и обернулась. Ричард подошел совсем близко, и на лице у него были написаны недоумение и детская обида. Я что, даже не услышала шагов? С ума сойти! Внутри корила себя последними словами: это же надо было так потерять голову!
- Да, - ответила почему‑то охрипшим голосом, - господин Файнс проиграл.
Подхватила Ричарда под руку и быстро пошла по коридору, на Файнса я даже не посмотрела, но напряженный взгляд в спину чувствовала почти до самого конца. Когда мы уже поворачивали за угол, бросила короткий взгляд в сторону коридора - он все так же стоял возле окна, застыв как каменное изваяние, и смотрел нам вслед.
* * *
Ричард дулся всю дорогу домой и уже на подлете к ранчо все‑таки выдавил:
- Лия, что это было там, в коридоре?
- Помутнение, - честно ответила я.
- Я хотел бы тебя предупредить, дорогая…
Напряженный голос Ричарда заставлял меня чувствовать свою вину, хотя с чего бы это? Он же мне не муж, даже не любовник. Я ничего ему не обещала. Да в общем‑то ничего в коридоре и не произошло…
- Файнс - очень мутный тип. Ты не смотри, что он модно одет и швыряет деньгами направо и налево, на таких, как он, цивилизация нанесена тонким слоем. На самом деле он дикарь. И манипулирует людьми, как куклами.
- Спасибо, Ричард, - тихо ответила я, - но я уже взрослая женщина, меня не нужно предупреждать. Тем более что с Файнсом у нас ничего не предвидится. Он улетит на свою Лиру, и я забуду его как страшный сон.
- Я просто очень люблю тебя, Лия, и не хочу, чтобы ты страдала.
Милашка Ричард заботится обо мне?!
- Я знаю, дорогой. Я ценю твою заботу, - и мысленно добавила: "Но почему‑то этот дикарь гораздо привлекательнее, чем цивилизованные и добропорядочные здешние мужчины".
Мы попрощались, я пошла в дом, а Ричард улетел к себе.
- Девочка моя, я дома! - громко крикнула, открывая дверь.
Обняла Киру и следующие два часа слушала щебетание малышки о родившихся недавно котятах, о лягушках в пруду, о выученной с прабабушкой новой песенке и еще о тысяче разнообразных и важных вещей, которые мне просто необходимо было узнать.
- Я люблю тебя, Кирюш. Я так сильно люблю тебя, - шептала я дочке, когда та уже заснула, и нежное смуглое личико расплывалось в блаженной улыбке. - Счастье мое.
* * *
Через неделю состоялся аукцион ручных вышивок и картин. Оли уговорила меня посетить сие мероприятие вместе с ней, чтобы - как она сказала - "шагать в ногу со временем". Картины, которые сейчас создают, почти все многослойные, с перспективой, глубиной и 3D эффектами. У меня иногда голова идет кругом и в глазах пляшут мушки после того, как всматриваюсь в бесконечные нагромождения ярких структур какой‑нибудь новомодной мазни. Оли неприкрыто восхищалась новинками, а я откровенно скучала. В итоге, оставив девушку в зале и поручив ей купить парочку картин на собственный вкус для оформления интерьера гостиной господина Дарелла (нашего нынешнего клиента), я вышла наружу в сад. Лучше подышу свежим воздухом, чем буду ломать глаза.
Прохаживаясь среди клумб и небольших изящных скамеек, вдруг увидела знакомое лицо.
- Инни, добрый вечер! Я так рада видеть тебя! - воскликнула, протягивая руку для пожатия.
Я искренне была рада встрече с девушкой, последний раз я ее видела три года назад, когда пленников переводили из спутника на военный крейсер. Она тогда вроде шла бодро и выглядела хорошо.
- Ты! - злобная гримаса исказила красивое лицо девушки, она с силой оттолкнула мою руку. - Ты убийца!
Я нахмурилась и растерялась.
- Что ты говоришь, Инни? - я ничего не понимала. - Кого я убила? Что с тобой?
- Ты лживая стерва! Ты убила его! - выплевывала Инни злые отрывистые фразы.
- Кого? - все еще не понимала я.
- Из‑за тебя погиб Кир! - завопила вдруг девушка.
- Но… - протянула озадачено: я не могла сказать ей, что Кир не погиб, что он не в тюрьме, это была не моя тайна, - Инни, они все были пиратами, убийцами. Я должна была сдать их полиции.
Она не слушала, лишь что‑то зло бормотала и ходила вокруг меня по кругу. Я немного испугалась. На спутнике она была хоть и немного замкнутой и неразговорчивой, но уж точно не сумасшедшей.
- Как только ты появилась на спутнике, Кир сразу изменился… Вертихвостка! - визгливый голос неожиданно прорезал тишину парка. - Всех очаровала, Кира влюбила в себя. Лживая тварь! Я была с Киром почти пять лет. Он любил меня, мы собирались пожениться…
"Ну, это уже полный бред", - думала я, с ужасом и жалостью смотря на беснующуюся девушку.
- Пока не появилась ты…
Я не знала, что делать и что говорить. Инни была совершенно невменяема. Она бегала вокруг меня, ругалась, размахивала руками, почти задевая плечи, грудь. Я потихоньку отступала по дорожке, планируя развернуться и бежать со всех ног.
Вдруг сзади раздался холодный голос:
- Девушки, вы закончили выяснять отношения?
Впервые я обрадовалась появлению Файнса. Он подошел со спины и встал немного впереди, заслоняя меня от мелькающих рук.
- Это еще кто? - остановилась Инни. - Еще один твой поклонник? А он знает, какая ты лживая тварь?
- Знаю, - холодно ответил Файнс. - А сейчас, девушка, вы пойдете с нами, вас уже ищут…
Он ласково подхватил Инни под руку, а потом крепко обнял за плечи, почти спеленал, не давая вырваться, и повел к выходу из сада. Я поплелась следом. На выходе стояло несколько человек - одна женщина и двое молодых мужчин, они сразу окружили Инни, что‑то ласково и тихо приговаривая.
- Если я правильно понял, девушка немного не в себе, - тихо сказал мне на ухо Дэн, - она сбежала от родных и те ее искали.
- А как вы нас нашли? - так же тихо спросила я.
- Увидел через окно. Ваше расстроенное лицо и брызжущая слюной девица, нарезающая круги вокруг вас, кого угодно испугали бы. Вот я и примчался на помощь, как рыцарь на белом коне, - Файнс насмешливо смотрел сверху вниз.
- Спасибо, - искренне поблагодарила мужчину, - я, правда, не знала, как выйти из этой ситуации.
- А поцелуй за спасение я заслужил? - наклонился он ко мне.
Я шарахнулась назад.
- Нет? Ну ладно, - видя мое замешательство, он ухмыльнулся. - Но хоть рассказать, кто эта девица и почему она на вас так взъелась, вы можете?
Мы медленно шли к площадке для флаеров, вдалеке показалась Оли, нетерпеливо снующая от одного конца площадки к другому.
- Это моя старая знакомая, - наконец ответила я. - Не представляю, что на нее нашло?
Файнс хмыкнул, мой уклончивый ответ вряд ли его удовлетворил, но виду он не подал.
- Еще раз спасибо и до свидания.
Я попрощалась и пошла к флаеру.
* * *
Через два дня, рано утром, ко мне заявилась Оли. Не успел стихнуть шум флаера на площадке во дворе, а она уже кружила меня по комнате.
- Лия, Лия, я выхожу замуж! - радостно пела она. - Леон сделал мне предложение!
- Ну, наконец‑то, - проворчала я, откладывая голографический макет очередного заказа, - он уже три года ходит вокруг да около, скромняга…
- Лия, - девушка крепко обняла меня, - я так его люблю! Я все ему рассказала - о плене, о пиратах, о тебе…
И виновато на меня посмотрела.
- Ты не сердишься?
- Если он не будет постоянно благодарить меня за спасение его любимой невесты, то мне все равно, - отмахнулась я.
- Ну - у… - протянула Оли, - может, разочек…
И молитвенно сложила руки.
- Ну, разочек‑то можно? Мы хотим, чтобы ты была подружкой невесты на свадьбе.
- Вы что?! - возмущенно воскликнула я. - Хотите свадьбу по древнему обряду?!
- Ну вот, я так и знала, что ты разозлишься, - опустила голову она.
Я почувствовала стыд.
- Ладно, прости меня, это твоя свадьба и ты сама решаешь, какой ей быть. Конечно, если ты хочешь венчаться или еще что, - я вздохнула, - я за. Вытерплю и голубей, и пшеницу, и рожь… Или что там сыпали? Даже розовое платье.
- Ура! - Оли опять вскочила и забегала по комнате. - Если не хочешь розового - выбирай цвет платья сама.
Кира, увидев такое веселье, присоединилась, бегая по кругу и вопя: "Уля! Уля!".
* * *
Свадьбу планировали сыграть через месяц. Алан собирался устроить грандиозный праздник с фейерверками, лазерным шоу, танцами и прочей чепухой. Были приглашены около двух сотен гостей, наняты организаторы, оформители, повара, музыканты и еще тьма народу, необходимого для подготовки торжества. Я вспомнила нашу с Ричардом двухминутную церемонию в муниципалитете и грустно улыбнулась. Может, мой брак так быстро закончился, потому что я не захотела свадьбы? Хотя… Я‑то выходила замуж от скуки, а не по большой любви. Вот и результат.
"Где же ее найти, эту настоящую любовь?" - вздохнула и подхватила на руки Киру.
- Полетим на свадьбу Оли, Кирюш? - чмокнула в щечку вырывающуюся дочурку.
Кира ужасно не любила нежности и была настоящим сорванцом и непоседой. Если бы не няня - андроид, которая никогда не уставала, не силовые заграждения по периметру двора, не детские защитные гравикресла и еще куча всяких приспособлений, бедная бабушка сошла бы с ума.
- Ба, как ты со мной справлялась? - спросила ее как‑то после того, как целый день провела с дочерью дома и смертельно устала от ее бесконечных "почему", "покажи", "пойдем" и "а там…".
- Лия, я была, во - первых, на тридцать лет моложе. А во - вторых, ты все‑таки была поспокойнее. Любила танцевать, рисовать и петь. И, пожалуй, все. А вот Кира…
Бабушка с нежностью посмотрела на правнучку, гуляющую по двору и внимательно слушающую ответы андроида на свои вечные вопросы "почему" и "как".
- Не знаю, кто у Киры отец… - она на мгновение замолчала, давая время ответить, но, ничего не услышав от меня и на этот раз, продолжила: - Кире интересно все - от состава почвы и до расположения звезд на небе. Она расспрашивает об устройстве флаера и своего гравикресла, она наблюдает за повадками птиц и лошадей и пытается дрессировать рикси. Я даже не знаю, что из нее вырастет. То ли биолог, то ли инженер - конструктор звездолетов, то ли художник, так как рисовать она тоже любит.
- Ба, ты слишком торопишься, - я с любовью посмотрела на дочку, - когда придет время, она сама выберет, что ей нужно. А сейчас пусть спрашивает.
Андроид читал малышке лекцию по биологии (они стояли под цветущей яблоней) об искусственном опылении, пестиках, тычинках, а Кира внимательно слушала, склонив голову. Я выставила программу на адаптацию ответов для возраста от трех до пяти лет, но мне кажется, скоро придется перенастраивать на более "взрослые" ответы. "Кир, интересно, где ты сейчас?" - пришла вдруг в голову непрошенная мысль. Я вздохнула и встала: нужно готовить ужин.