* * *
Через пару недель я прилетела на побережье в гости к Алану. Мы с бабушкой сами вызвались помочь в составлении букетов и украшении интерьера. Я привезла показать то, что мы успели сделать, и получить от главного оформителя дальнейшие инструкции. Само торжество будет проходить в особняке четы Портс на южном побережье Бирюзового моря. Большой трехэтажный дом и несколько бунгало на пляже должны вместить гостей с других планет. Столы будут расставлены на пирсе, где вода плещется прямо под ногами.
- Все будет чудесно, - успокаивала я нервничающего Алана, - за всем следит столько народу, что праздник просто не может не удаться.
Свадьба обещала стать событием года. Сейчас на Прим никто не устраивает таких торжеств, особенно ради того, чтобы зарегистрировать партнерство (которое вполне может продлиться год или меньше). Я вообще не понимала: зачем? Зачем вспоминать эти древние, давно забытые традиции? Ну, допустим, при наличии общего имущества есть смысл официально оформлять отношения, чтобы облегчить потом раздел этого самого имущества, но так как мне деньги Ричарда были до лампочки, то и эта причина отпадала. А чем является партнерство для мужчин? Статус? Может, у них в голове слово "жена" ассоциируется со словом "собственность"? Владение красивой женщиной? Как дом, крутой флайер или акции? Ричард гордился мной, но это Ричард - может, для других мужчин все по - другому? Не знаю.
Алан пригласил настоящий оркестр из музыкантов, а так же профессиональных танцоров для представления. А обычные андроиды должны были изображать официантов, разносить напитки и убирать грязную посуду.
Мы с Аланом и Оли стояли и разговаривали на берегу, когда на пляже появился мой персональный кошмар - Дэн Файнс. Я тут же ощетинилась иголками и напряглась. Давно я его не видела. Ходили слухи, что он улетел на свою Лиру, и я грешным делом подумала, что навсегда. Не тут‑то было.
- Алан, я и не знал, что у тебя есть такое чудесное местечко, - заявил он в своей нахальной манере сразу после приветствия.
- А я тебе говорил: останавливайся у меня, а ты в гостиницу поехал, - рассмеялся Алан.
- Но в столице же интереснее, - ухмыльнулся Файнс. - Развлечения, клубы, девушки… Где у тебя здесь, на пляже, красотки?
И, нагло посмотрев на меня, добавил:
- Ну, может, только госпожа Рэй, и то, если осчастливит своим посещением.
Я сжала кулаки и посчитала до десяти. Оли тронула меня за локоть.
- Лия, а может, Кира понесет шлейф?
Боковым зрением я увидела, как резко вздрогнул Файнс. Повернулась - лицо ничего не выражало. Показалось.
- Не знаю, - ответила я Оли рассеянно, - она еще слишком маленькая. Вряд ли…
- Кто такая Кира? - послышался тихий напряженный голос мужчины.
- Моя дочь, - ответила ему, не дожидаясь, пока за меня это сделает Оли или Алан.
- У вас есть дочь? - недоверчиво переспросил Файнс.
- Не понимаю, почему это должно вас удивлять, - отрезала я. - Да, у меня есть дочь. И что с того?
Файнс производил впечатление человека, которому неожиданно сообщили, что завтра конец света. На минуту я увидела его совершенно растерянным и дезориентированным. Не понимаю, что его так огорошило? Какая ему разница, есть у меня дети или нет?
Оли и Алан с удивлением переводили взгляды с меня на Файнса.
- Дэн, - нерешительно начал Алан, - ты в порядке?
Тот тряхнул головой, и я замерла, увидев мгновенное перевоплощение обратно в хлыща и повесу.
- Я просто удивился… - протянул он насмешливо. - Никто на Прим не заводит детей в таком юном возрасте.
И быстро спросил, как будто выстрелил:
- Отец - Ричард?
- Вас это не касается, - я отвернулась и подхватила Оли под руку. - Пойдем, расскажешь мне, где должны стоять цветочные фонтаны.
Алан присоединился к нам через полчаса. Вытер пот со лба и простонал:
- Лия, я еще раз спрашиваю: что у вас с Дэном? Он мне почти вынес мозг, выспрашивая все о Кире.
- Надеюсь, вы… - напряглась я.
- Нет - нет, - поднял руки Алан, - я отбивался как мог! Даже возраст сказал полтора года. Я же знаю, что отец Киры кто‑то из…
Алан запнулся.
- Пиратов, - продолжила я предложение. - Не нервничайте, я уже почти забыла все, что случилось три года назад. Тем более что у меня после плена остался такой замечательный подарок, как Кира.
- Да, действительно, - улыбнулся Алан, - прелестная малышка. Кто бы подумал, что так повернется жизнь?..
Я попрощалась с друзьями, села в флаер, набрала на панели адрес ранчо и включила автопилот.
* * *
Не захотев выделяться из толпы подружек невесты, я все‑таки заказала себе розовое платье, правда коротенькое и приталенное. Пышная многослойная юбка колокольчиком, глубокий вырез - в общем, на подружку невесты я смахивала слабо. Кончики волос выкрасила в насыщенный бирюзовый оттенок, такого же цвета были и туфли. Посмотрела на себя в зеркало и вздохнула: "Ну вот, опять выгляжу на шестнадцать лет…". Дочку тоже одела в розовое платьице с бантом на поясе. Я, бабушка и Кира торжественно прибыли на свадьбу на вместительном флаере Ричарда.
- Мы как две сдобные булочки, - жаловалась я ему, - розовые пышки! Еще бабушку одеть в розовое - и будет полный комплект.
Кутерьма все‑таки эта свадьба. Тьма народу, шум, гам, все перекрикивают друг друга… Я стояла возле невесты, слушала клятвы Оли и Леона и что‑то странно и звонко трепыхалось внутри. "Неужели навсегда?.. Неужели одна - единственная и один - единственный?.." Я, конечно, люблю Оли, да и Леон отличный парень, но в двадцать лет и на всю жизнь?.. Это лет эдак сто… Мой здоровый скептицизм не давал мне покоя, не давал полностью расслабиться и отдаться лирическому настроению. Может, я просто не создана для семейной жизни?
Были голуби, какие‑то зерновые, поздравления родных и друзей. И фейерверки, и танцоры, и воздушные акробаты, и разбитые бокалы, и ковровая дорожка… Наконец, торжественная часть позади. Я нашла бабушку с дочкой и тяжело опустилась на стул рядом с ними.
- Прекрасная свадьба, - произнесла бабушка. - Может, и у тебя такая когда‑нибудь будет?
- Ба, сначала надо бы жениха подобрать, - рассмеялась я, - а то невеста есть, а с женихами напряженка.
- Лия, да посмотри вокруг - Ричард и Януш хоть завтра поведут тебя под венец! А если проявишь инициативу, так еще пару десяткой желающих наберется.
Я только иронично хмыкнула и сильнее прижала к себе Киру, сидящую у меня на коленях.
- Пойдем, поздравим Оли? - спросила у дочери. - Подаришь ей свою картину…
Кира целую неделю старательно рисовала наш пруд в окружении цветущих лилий, я немного помогла - получилось креативненько.
Мы с Кирой, как два розовых пончика, потопали на поиски молодоженов.
Уже подходя к толпе, окружающей наших Оли и Леона, я увидела Файнса под руку с какой‑то высокой белокурой девицей. Они стояли немного в стороне с бокалами в руках и тихо разговаривали. Рука девушки лежала у Дэна на груди. "Пришел с подружкой?" - злобно подумала я, ощущая внутри какую‑то непонятную досаду и злость. С чего бы это?
Оли, увидев нас, распахнула объятия.
- Кирюша, милая! Ты пришла нас поздравить?
Моя девочка серьезно и торжественно протянула картину в рамке. Я легонько дотронулась до ее плеча и прошептала:
- А поздравление?
- Оли и…
Малышка нахмурилась и я подсказала:
- Леон.
- Леон. Я зелаю вам люби!
Оли с Леоном опустились на колени и с умилением сюсюкались с очаровательной крохой в пышном розовом платьице. Я стояла и улыбалась - и вдруг краем глаза заметила, как окаменел Файнс, стоящий в отдалении. Повернулась. Мужчина ничего вокруг не видел и не слышал. Неотрывно, совершенно безумными глазами он смотрел на Киру. Он даже не заметил моего пристального взгляда, а девицу, которая дергала его за рукав, просто, не глядя, отпихнул в сторону. Через минуту Файнс отмер и слепо, словно ничего не соображая, двинулся к нам. Как загипнотизированный, он шел, механически переставляя ноги и не отрывая взгляда от щебечущей малышки. Я напряглась, инстинктивно почувствовав неясную угрозу, и неосознанно пододвинулась ближе в Кире, защищая ее. Когда до дочери оставалось около метра, вышла вперед, преграждая ему путь.
Мужчина вздрогнул и перевел взгляд на меня. Такого шквала эмоций я никогда не видела. В его глазах бушевал такой огонь, такой бешеный ураган, что меня буквально затянуло внутрь, перекрутило и выкинуло наружу изломанной куклой. Я даже не уловила всего. И боль, и торжество, и отчаянная жажда, и злость… Все перемешалось.
Файнс отрешенно смотрел мне в глаза, потом, как будто приходя в себя, провел ладонью по лбу, стирая пот. Опустил веки. И совершенно спокойно и дружелюбно спросил ровным тоном:
- Познакомите с дочерью?
Первым порывом было сказать "нет". Я не доверяла такому мгновенному перевоплощению. Только что он был на грани срыва (я же видела по глазам!), а через секунду - сама любезность и вежливость. Но Оли и Леон уже поднялись с колен и увидели Файнса, поэтому кивнула и нехотя отступила в сторону.
- Привет, - присел на корточки Файнс, - меня зовут Дэн.
Я опешила, но моя девочка первая протянула ему руку.
- Пливет, я Киа, - пролепетала она, завороженно уставившись на мужчину.
Файнс обеими руками взял крошечную ладошку и замер. Я с тревогой смотрела на склоненные головы. Они как будто разговаривали глазами. Файнс легонько поглаживал пальчики, а такая неугомонная с другими Кира спокойно стояла и рассматривала мужчину. Я удивлялась все больше и больше. Кира никогда первая не шла на контакт. Не скажу, что она была нелюдима и стеснительна, но к чужим относилась с опаской, только Ричард и Оли были ее близкими друзьями (причем Ричард, думаю, из‑за огромного количества подаренных игрушек). К адмиралу Янушу она симпатией так и не прониклась, как тот не старался. А сейчас она стоит рядом с совершенно чужим человеком, улыбается и пожимает ему руку!
- Ты такая красивая… Кира, - как будто во сне, тихим голосом прошептал Файнс, - самая красивая девочка на свете.
Мое сердце неожиданно сжалось: столько неприкрытой нежности было в мужском голосе. Да что с ним такое? Он что, дожил до сорока лет и ни разу не видел детей? Я обернулась. Да нет, многие гости прилетели со своими чадами, по пляжу гуляло как минимум десять разновозрастных деток.
- Кир, нам пора, - тронула за плечо дочь.
- А ты плидешь к нам в ости? - пролепетала моя девочка Файнсу, и я мысленно застонала: "Только не это!".
- Обязательно приду, Кир, - и, поднимаясь, обратился ко мне: - Лия, можно, я завтра прилечу на ваше ранчо?
Я нахмурилась, пытаясь найти способ отвертеться: если он будет доставать меня еще и дома, я сойду с ума.
- Я обещаю, что буду паинькой, - хмыкнул он, поднимая ладони вверх.
- Только во второй половине дня, - смирилась я с гостем, - утром мне нужно будет слетать с Кирой в столицу на обучающие курсы по математике.
- Спасибо, - серьезно поблагодарил Дэн и опять опустился на корточки перед малышкой.
- До встречи, Кира, - поцеловал ей ладошку, - увидимся завтра.
- До встлечи, - улыбнулась моя девочка.
Я взяла ее за руку и мы потопали к бабушке, а Файнс все сидел на корточках и смотрел нам вслед.
Кира всю дорогу домой лепетала о "класивом дяде". Даже бабушку заинтриговала. Та поглядывала на меня, ехидно посмеиваясь:
- "Класавец? Зених? Плийдет в ости?"
Я скрежетала зубами и отбивалась:
- Я не знаю, что на нее нашло! Почему она вцепилась в этого Файнса. Я его плохо знаю, и вообще - он мне не нравится!
* * *
Кире было почти два года, когда я стала водить ее на детские занятия. Ей пора было начинать встречаться со сверстниками, общаться с ними, а то на ранчо она все время находилась в обществе кукол, няни - андроида, животных, меня и бабушки. Ну, и видела еще нескольких моих друзей. Маловато…
Обычно занятия длились несколько часов. За это время я успела проехаться по магазинам, посетила салон и обновила стрижку. А когда пришла за дочерью, оказалось, что полчаса назад ее забрала какая‑то молодая и красивая девушка.
Пожалуй, страх такой интенсивности я испытывала только раз - когда Род вызвал меня в кабинет после того памятного разговора с Киром. Ноги подкосились, словно перерезали сухожилия. Кровь отхлынула от лица, кожу закололо ледяными иголками, сердце застучало неровно и громко. Наверное, я сильно побледнела, так как меня сразу окружили учителя и дети из группы, спрашивая, что случилось.
Голос не слушался. Я набрала на браслете номер Ричарда и едва смогла выдавить:
- Я на Майн - авеню, в школе. Прилетай быстрее!
Потом позвонила Алану…
- Почему вы так побледнели, Лия? - допытывались все вокруг.
Я хрипела что‑то о похищении, необходимости вызвать полицию, бормотала о двухлетнем ребенке, которого отдали неизвестно кому…
- Почему - неизвестно кому? - удивилась учительница. - Это, наверное, была ваша подруга: она вас хорошо знала, рассказала немного о вас. Вот увидите, Кира, скорее всего, уже дома. На Прим никогда не происходит ничего криминального и противозаконного.
- Моя единственная подруга вчера вечером улетела на Рай в свадебное путешествие, - мой голос приобрел наконец твердые интонации (наивность и беспечность жителей столицы порой нешуточно раздражала). - Я хочу видеть записи с камер и с электронных дверей: там остался отпечаток чипа той девушки. Это раз. И чип Киры должен будет где‑то отметиться, если ее будут водить в кафе или магазины.
Через десять минут Алан, Ричард и неизвестно откуда взявшийся Файнс слушали мой нервный рассказ. Подъехала полиция.
- Нам нужно разрешение мэра на вскрытие банка электронных записей, - произнес офицер.
Я застонала.
- Офицер, мою дочь похитили, прошло более получаса, за это время она могла оказаться где угодно, даже на противоположном конце Прим - времени на бюрократию нет!
- Я не могу, - пролепетал молодой офицер, - нужно подать заявку в муниципалитет… Да и вы, скорее всего, ошибаетесь. Вот увидите, ничего страшного не могло произойти…
- Я сейчас, - прервал его лепет Файнс. - Подождите пару минут, мне нужно позвонить.
Я сидела, сцепив руки в замок и уговаривая себя, что все будет хорошо. Просто не может не быть! Моя красивая, умная, замечательная девочка найдется. Я переверну Прим вверх дном, но отыщу ее! Ричард сидел рядом, вздыхал со скорбным видом и гладил меня по плечу. Алан отошел вместе с Файнсом и слушал его телефонные переговоры. Потом Дэн набрал на голографическом компьютере браслета какой‑то код, и по экрану замельтешили цифры, даты, имена… В голове всплыл давний разговор: "Для меня нет ничего невозможного…".
- Поехали, она не успела далеко улететь, - с этими словами Файнс развернулся и быстро вышел из комнаты.
Мы с Аланом понеслись следом. Чудом успели вскочить в уже взлетающий флаер: такое ощущение, что Файнс ни на секунду не задержался бы даже ради нас. А Ричард так и остался на площадке, провожая нас взглядом.
Мы молчали. Файнс с сосредоточенным выражением лица выжимал предельную скорость, мы с Аланом сидели сзади. Через десять минут бешеной гонки я увидела башни центрального космопорта - и в ужасе замерла. Киру собираются вывезти с планеты?! Приглушила панику и спросила напряженным голосом:
- На каком из кораблей?
- "Звездный странник", старт через полчаса - успеем, - отрывисто произнес Файнс, что‑то постоянно читая, сравнивая и перепроверяя на своем браслете.
После, специально для меня, добавил:
- Вы не пойдете, - и, увидев мое возмущенное лицо, произнес с нажимом: - Мы справимся вдвоем с Аланом. Он - чиновник высокого ранга, я умею все остальное.
Туманно и непонятно, но я сдалась.
- Хорошо, я буду ждать.
Кивнула согласно и увидела странный отклик в его глазах. Как будто мы прожили вместе уже лет пятьдесят и понимаем друг друга с полувзгляда. Губы тронула едва заметная ласковая улыбка, но Файнс тут же опять стал серьезным и собранным.
- Лия, - Алан дотронулся до моей руки, - не переживай, все будет хорошо.
- Спасибо, Алан, - прошептала в ответ.
Флаер сел просто на бетонное покрытие, максимально близко к небольшому, обтекаемой формы лайнеру с надписью "Звездный странник" на борту. Мужчины выскочили наружу. Я видела, как им навстречу вышли несколько портовых андроидов, слышала, как механический голос произнес: "Посадка на "Звездный странник" закончена, просим всех покинуть стартовую площадку". Сжала руки в кулаки, зажмурилась и безостановочно повторяла:
- Пусть они успеют… пусть они успеют…
Когда через несколько минут я открыла глаза, ни Алана, ни Дэна на площадке не было. Успели? Они внутри? Я уже не могла усидеть на месте, поэтому вскочила и выбежала наружу. "Странник" застыл в отдалении в своем металлическом великолепии. Я нарезала круги вокруг флаера и не могла успокоиться. Что там происходит внутри? Кто похитил мою девочку? Хотя с этим будем разбираться потом, главное, чтобы она была жива и здорова.
И когда из‑за звездолета показалось несколько фигур, я не сдержалась и понеслась им навстречу. На руках Файнса лежала Кира, Алан и еще один мужчина вели упирающуюся и вырывающуюся Инни. Все они направлялись к зданию космопорта. Я подлетела к Дэну и прижалась щекой к груди дочери:
- Жива?!
- Да, - ответил Дэн, - спит. Она вколола ей снотворное.
- Я не отдам тебе ее! - орала Инни, извиваясь в руках мужчин. - Она моя! Она - все, что осталось от моего Кира!
Я молча шла рядом и никак не реагировала на ее крики, а девушка все не унималась.
- Ты забрала все: любовь Кира, его жизнь, его ребенка… У меня ничего нет, - уже не сдерживаясь, рыдала Инни. - Я ненавижу тебя…
"Где она умудрилась увидеть и узнать мою девочку?" - думала я. Хотя… Где угодно. Мы с Кирой иногда катались на флаере, залетали в городской парк, бродили по аллелям, ходили в магазины, в кафе. Да и занятия в школе… Сумасшедшая.
В здании нас встретили полицейские. Быстро взяли показания: то ли Алан вмешался, то ли понимали всю нелепость допросов, но даже не поинтересовались, как мы так быстро обнаружили похитителя. Рыдающую Инни увели.
Мы летели обратно на автопилоте, а Файнс все не отпускал Киру со своих рук, я даже не просила отдать ее мне. Странно, но малышка так органично смотрелась в его объятиях… Потом, когда прилетим домой, я заберу ее. А пока гладила пальчики, целовала ладошку, поправляла волосы и ворковала над спящей крохой, близко склоняясь к этому незнакомому мужчине. К мужчине, который сегодня сделал для меня невозможное - за полчаса разыскал мою дочь.