Со временем я стала профессиональным психологом. Я так тонко чувствовала любой, самый незначительный нюанс его настроения, что порой становилось жутко. Но иначе было не выжить. Я определяла его настроение по шагам и мгновенно, буквально за пару секунд, перестраивала тактику поведения.
Иногда мне казалось, что от него пахнет кровью. А несколько раз замечала темные коричневые пятнышки на одежде. Я боялась спрашивать и предпочитала не замечать эти "маленькие шалости", иначе - если бы я позволила себе представить, что он приходит ко мне с руками по локоть в крови, замучив или убив кого‑то десять минут назад, - я бы просто сошла с ума.
* * *
"Уже два месяца, как я на спутнике", - мысленно вздохнула и поднялась с кровати. Теперь я постоянно обитала в спальне Рода. Он ничего от меня не скрывал и не прятал: считал, наверное, что все равно не смогу убежать. Да и чем я могла ему навредить? Он запирал только входную дверь, а остальные три всегда были открыты.
От постоянного нахождения в трех комнатах толку было мало. И даже не потому, что было скучно (я развлекала себя тем, что часами смотрела на голографическую карту и выбирала путь домой, выстраивала маршрут с минимальным количеством прыжков, считала расстояние до Прим… пока на глаза не наворачивались слезы и сердце не сжималось от тоски). Дело в том, что нужно было двигаться вперед, навстречу цели, навстречу свободе.
Отмечая своеобразный юбилей, мы сидели за столом и ужинали.
- Род, - начала я, - а давай устроим прием, праздник?.. (Он поднял глаза от тарелки.) Пригласим кого‑нибудь…
- Тебе меня мало? Хочется развлечений? - голос похолодел.
- Нет - нет! Ты не понял. Ты все время где‑то пропадаешь, я сижу одна в комнате, скучаю ужасно… - надула губы и похлопала ресницами. - Можно мне уже выйти наружу?
- Ну, хоть в коридор? - сразу добавила я, заметив подернутый изморозью взгляд из‑под бровей.
Род мгновенно просчитывал наперед все мои просьбы и ужимки.
- Я скоро здесь заплесневею (я гибко соскользнула со стула и перетекла к нему на колени), покроюсь пушистым мхом (обняла за шею и немного прикусила мочку уха), затянусь паутинкой. Будешь иногда доставать меня из кладовки и протирать тряпочкой от пыли…
Я несла чушь, ходила по тонкой грани, в любой момент ожидая резкого окрика или болезненного щипка. Прошло уже два месяца, мне нужно было (следуя своему внутреннему плану) давно осмотреться на местности. Изучить спутник, нарисовать в голове хоть приблизительную карту коридоров, уровней, комнат. А я до сих пор сижу в спальне и служу постельной грелочкой.
- Ну, пожалуйста, - я взъерошила ему волосы.
Роду очень нравилась я в образе игривой малышки. Когда я одевала шорты и футболку или коротенький сарафан с оборочками, в зеркале отражался подросток лет пятнадцати - шестнадцати максимум. А если еще взбивала волосы, чтобы они торчали в разные стороны, и рисовала себе веснушки на носу - образ школьницы был полным.
- Хорошо, - жесткие пальцы обхватили подбородок и пронзительные холодные глаза внимательно уставились в мои.
Я тут же начала мысленно проговаривать про себя: "Все хорошо. Я глупенькая маленькая девочка, я люблю тебя". Иногда мне казалось, что он читает мои мысли. И это пугало до дрожи в коленках.
- Если ты хочешь развлечений, - произнес он холодно, я судорожно закивала головой, - я буду брать тебя на некоторые встречи.
- Мы же обойдемся без убийств, а, Род? - невинно поинтересовалась я (как подумаю, что у него за встречи и развлечения - тошно становится). - Ты будешь снисходительным к своей малышке? А то еще в обморок хлопнусь…
Я нервно хихикнула. На самом деле мне было совершенно не смешно, но вырвать разрешение на выход из личных комнат дорогого стоит.
- Тебе будет позволено ходить по третьему уровню. Ниже - ни шагу. Там небезопасно, Лия, - серьезно произнес он. - А завтра мы с тобой пойдем встречать новую партию груза.
Сердце дернулось и замерло.
- Ты захватишь корабль? - тихонько и жалобно спросила я.
- Да. Завтра отгружается небольшой неприметный грузовик с ценным фрахтом. Очень ценным, Лия.
И хоть я и считала, что нет ничего ценнее человеческой жизни, но нашла в себе силы поинтересоваться:
- И что там перевозят?
- Новейшие разработки энергетических батарей. Одна такая, - он показал на фалангу указательного пальца, - батарея, вставленная, например, в кухонный комбайн, заставит его работать более десяти лет. А ты же знаешь, сколько энергии тратится на расщепление материи.
Я еще находилась в прострации и не реагировала.
- Милая моя девочка, - я напряглась, интуитивно почувствовав в прохладном тоне неясную угрозу, - хоть ты и пытаешься создать вид легкомысленной глупенькой простушки, меня не обманешь.
Я перевела испуганный взгляд на Рода и похлопала ресницами.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты очень умная, Лия. У тебя хорошая интуиция, ты умеешь лгать и изворачиваться. Ты разбираешься в технике, умеешь работать с картой… - уловив мой испуганный взгляд, усмехнулся: - Да - да. Во всех комнатах стоят камеры - думаешь, я не знаю, что ты перебираешь на визоре изображения коридоров, комнат или что часами простаиваешь перед голограммой галактики?
Я обреченно пискнула. Слезы выступили на глазах.
- Я скучаю по дому… Родителям, бабушке…
- Да, я понимаю. Я же не монстр.
"А кто же ты?" - подумала грустно.
Род крепко обнял меня и начал укачивать как ребенка. Странно. Иногда его жестокость сменялась почти отеческой нежностью. И оттого еще более страшным и непредсказуем он мне казался.
* * *
Ровно в двенадцать на следующий день Род зашел ко мне в комнату. Я уже ждала его, одетая в легкий брючный костюм, немного бледная, с сильно колотящимся сердцем. "Ну зачем я попросила разрешения сопровождать его?!" - спрашивала я себя. "Ты знаешь, зачем, - тут же отвечала. - Корабль бы захватили и без тебя, а вот выйти, наконец, из клетки нужно. Если для обретения свободы придется равнодушно смотреть на пленников и делать вид, что тебе интересны энергетические батареи, ты это сделаешь".
Мы вышли из личных покоев и быстро пошли по темному коридору. Я едва поспевала за широкими шагами идущего впереди мужчины.
- Ты не часто захватываешь корабли, - утвердительно произнесла я, чтоб как‑то отвлечься.
- Да, раз в три - четыре месяца, а то и в полгода. В основном грузовые звездолеты и вдали от оживленных планет. Необходимо подобрать такой момент, чтобы было похоже на несчастный случай и не привлекло внимание властей. Да и груз должен быть достаточно ценным, чтобы заинтересовать меня.
- А зачем тебе деньги? - по - детски наивно поинтересовалась я. - Что ты с ними делаешь?
Род остановился посреди коридора и внимательно посмотрел на меня.
- Во - первых, спутник жрет очень много ресурсов; во - вторых, мне доставляет истинное, ни с чем не сравнимое удовольствие утирать нос правительству. В - третьих, власть и могущество, в - четвертых… не твое дело, малышка, - и Род щелкнул меня по носу.
Я выдохнула: не разозлился… Наверное, рад удачному захвату корабля.
Мы уже заходили в комнату, где я стояла два месяца назад в смешной пижаме, когда навстречу нам из бокового коридора вышел Кир. Я уже почти и забыла его лицо, забыла, какой он красивый… Мы столкнулись взглядами, и я увидела вспышку такого явного и сумасшедшего облегчения на его лице, что даже опешила. Род немного прошел вперед и (хотелось думать) не заметил его радости. Кир что, думал, что меня уже нет в живых? А я вот - бодра и свежа… Еще и гуляю с командиром по уровню. Высокомерно задрав нос, прошла мимо застывшего каменным изваянием мужчины и догнала Рода. В центре комнаты стояли четыре заплаканных девушки, одна из них была в униформе (член экипажа?).
Я вошла в комнату и остановилась у двери, прислонившись к стене. Следом вошел Кир и начал отчитываться о грузе и пленниках.
Я смотрела на поникшие спины девушек, тщательно вытравливая из сердца жалость и сострадание. "Я ничего не могу сделать", - твердила я себе. Сейчас - ничего.
Род быстро прошелся вдоль небольшой шеренги. Ни на кого особенно не обращая внимания, скорее ради статуса. Вдруг девушка в форме шагнула вперед и выкрикнула:
- Вы мерзкое чудовище! Вас все равно найдут и будут судить! Вы пожалеете о своих зверствах!
И еще многое в таком роде.
"Смелая и глупая, - устало подумала я. - Хочешь быстрой смерти? Боюсь, даже здесь тебя переиграют. Быстрой не будет".
Я увидела, как девушка ринулась вперед, замахнулась и попыталась ударить Рода. Только попыталась, потому что через долю секунды (я даже не заметила его движения) она уже лежала на полу.
- Ее, - Род равнодушно ткнул в девушку, - первой в казарму ко всем. Втолкните голой, зачем терять время? Остальные - по ситуации.
Род перевел взгляд на меня:
- Пойдем смотреть груз?
Кивнула и направилась за ним.
- Подстилка! Продажная шлюха! - донесся злобный плевок в спину.
Я даже не вздрогнула. Потому что это было правдой…
* * *
Идя по коридору рядом с Родом, я спиной чувствовала взгляд Кира, идущего позади. Мы спустились на небольшой открытой платформе вниз (второй уровень?) и очутились на складе. Десятки дверей вели из коридоров в какие‑то комнаты. Почти все двери были заперты. Мы повернули в еще один коридор и уткнулись в неприметную металлическую дверь с сенсорным замком. Род приложил палец и одновременно дал команду голосом: "Открыть". Мы вошли внутрь.
В небольшой комнате находилось десяток гравиящиков. Род нажал кнопку на боку одного из них и верхняя крышка открылась. Ящик был доверху заполнен тонкими блестящими цилиндрами. И это батарея, которая может поддерживать термоядерный синтез десять лет?! Я помню, как часто мы с Ричардом меняли батареи в нашем кухонном комбайне - почти каждый год. Хотя готовили мало, я ела в основном в городе, он тоже.
Род довольно произнес:
- Отлично! Одного ящика нам будет достаточно для поддержки системы обеспечения всего спутника на десятилетия. Другие - продать. Хотя, Кир, - обернулся главарь к помощнику, - оставь нам два. Остальные пересчитать и переупаковать по десять штук. В следующую поездку я возьму один на пробу.
Я с любопытством подошла и взяла один цилиндр в руки - и тут же чуть не уронила. Он весил, наверное, килограмм десять, а на вид такой маленький… Кряхтя, положила его обратно. Род повернулся ко мне и весело чмокнул в щеку, коротко и сильно прижав к груди.
- Удачная охота, Лия! Нужно будет сегодня отметить. Мы надули федерацию на миллиарды! - и, обернувшись к Киру, сказал: - Я - на первый, ты отведешь мою девочку на третий уровень и скажешь своим, чтобы готовились. Сегодня гуляем. Моя красавица давно уже требует праздника - приглашаю сегодня всех ко мне. Приходите со своими подругами, повеселимся.
Род стремительно покинул склад. Я немного потопталась вокруг ящиков и тоже двинулась наружу. "Удачная охота…" - мысленно скривилась я. То, что погибли люди, его не волновало.
- Не нужно меня провожать, - бросила сухо в сторону Кира, - я найду дорогу.
- Ну уж нет, - Кир придержал меня за локоть, - когда я еще побуду с тобой наедине?
Я удивленно уставилась на него в полутьме коридора.
- Все твои виды на меня (если они, конечно, и были) перестали иметь значение в тот момент, когда меня заметил Род. И я до сих пор не уверена, правильно ли ты поступил, забрав меня с корабля.
И тихонько добавила, отвернувшись:
- Может, для меня было бы лучше остаться на звездолете…
- Не говори так! - выдохнул мужчина. - Это я дурак! Нужно было договориться со своими, они бы меня не выдали. Оставить тебя в шаттле, потом забрать незаметно к себе, в обход Рода… Но я не думал, что ты его привлечешь. Ему всегда нравились высокие блондинки модельной внешности.
Я саркастически рассмеялась.
- Ты бы послушал себя со стороны! Забрать… Принудить… А в чем же отличие? Для меня! Ты или Род? Да какая разница, если я в плену, здесь, в вашем извращенном мире! Пусти! - выдернула локоть и быстро пошла по коридору.
Кир опять схватил меня за руку и заставил обернуться.
- Стой, там впереди камеры. А разница? Она есть. В отношении, в людях… Ты знаешь, что я думал, когда тебя не было видно два месяца?! У Рода никто больше месяца не жил. А последнюю игрушку выносили из его спальни по частям! Тебе рассказать, что он из нее сделал?!
- Нет! - выкрикнула я нервно. - Я не хочу слышать!
- Я надеялся, что ты будешь умнее. И, возможно, доживешь до момента, когда ему надоешь. Потом он бы тебя вышвырнул, а я бы забрал к себе. Но ты оказалась слишком умна! Он к тебе привязался, я еще его таким ни разу не видел. Чтобы он брал с собой своих девиц смотреть груз или устраивал прием… Это что‑то новенькое, - в голосе Кира послышался злой сарказм.
- Каждый выживает, как умеет. И я уже знаю Рода, знаю, как с ним жить. Тебя я не знаю вовсе, так что выбор очевиден. Точнее, его нет совсем.
И добавила тихо:
- Пойдем, а то заподозрит еще что‑то…
* * *
К приему я готовилась со всей тщательностью. У меня были свои соображения на этот счет. Любое знание - будь то карты уровней или люди, живущие здесь, на спутнике, - полезно. И чем больше мне будет давать свободы Род, тем ближе моя настоящая свобода.
Я вызвала грузчика - андроида и передвинула кушетку к стене. Расставила полукругом несколько столиков, кресла, стулья. Продумала меню и задала комбайну команду на определенное время приготовить блюда. Украсила чем смогла кабинет, подобрала музыку и несколько театральных постановок (на всякий случай - вдруг заскучаем?). Сама оделась в черное открытое платье и подошла к шкатулке с драгоценностями. Я чувствовала, как страшно злит Рода, что я не ношу подаренные им камни, и решила не раздражать его по такому пустяковому поводу. Выбрала колье с рубинами на силовой нити. Прикрепила к ушам серьги. Посмотрела в зеркало.
"Нет, тут нужен макияж поярче".
Пока я крутилась перед зеркалом, пришел Род. Он переоделся в строгий черный костюм, единственным украшением которого служили военные нашивки на лацкане пиджака.
- Умница моя, - почти нежно прошептал он, целуя в шею. Глаза его вспыхнули, когда увидел рубины, подаренные им. - А может, ну его, этот прием? Я хочу тебя, как безумец!
Я непринужденно и игриво рассмеялась, изящно вывернувшись из жадных рук:
- Род, ну ты же обещал! Я готовилась… А когда все уйдут, обещаю - я для тебя станцую.
Тут по интеркому сообщили, что пришли офицеры, и Род вышел навстречу. Ух, пронесло…
Гостей пришло шестеро. Трое виденных мной офицеров (Кир и два его товарища - Рик и Том) со своими девушками. Тому на вид было лет двадцать пять - двадцать семь, совсем пацан. Но хмурое насупленное лицо, сжатые в линию губы и жесткий холодный блеск в глазах портили все впечатление от симпатичной физиономии. То ли подражал Роду, то ли сам был мерзавцем - неизвестно. Второй его товарищ - Рик, наоборот, производил впечатление умного и спокойного мужчины. Возраст - на первый взгляд ровесник Рода, на второй - не так однозначно. У него был тихий низкий, немного сипловатый голос, как будто он повредил связки, и бледное непроницаемое лицо. Самым красивым из всей этой компании оставался Кир. Я на секунду завороженно уставилась на миндалевидный разрез черных глаз, оливковую кожу, даже на вид теплую и вкусную. "Бр - р, - мысленно осадила себя, - что за чертовщина лезет в голову?!"
Девушки были как на подбор, одинаковые. Высокие, стройные, длинноногие. Две из них (Дина и Анни) были моими попутчицами из звездолета, подруга Кира оказалась незнакомой. Наверное, из предыдущих партий. Я саркастически скривилась. Он хотел меня взять к себе, когда у него уже есть девушка? У них там гарем, что ли?
Глаза девиц расширились, когда они меня узнали. Я вежливо поздоровалась и пригласила в кабинет. Там уже были расставлены напитки, закуски и выпивка. Я, как настоящая хозяйка, пыталась расшевелить публику, старательно обходя тему нашей прежней свободной жизни и обстоятельств появления здесь, на спутнике.
- Представляете, - запальчиво рассказывала я, - десять лет без подзарядки, а то и больше! А ведь термоядерный синтез столько энергии жрет! Да за такую батарею они горло друг другу перегрызут, правда, дорогой?
Род самодовольно кивнул. Он молча расслабленно сидел на диване, одной рукой обнимая меня за талию и снисходительно поглядывая на всех, как древний властелин на подданных. Девушки кривились на мои попытки завязать беседу и поглядывали иронично и презрительно. "Неужели из них еще не выбили все высокомерие?" - думала я. Я вот, например, изменилась полностью. Хороший учитель мне достался…
Кир иногда бросал на меня пристальные взгляды, но больше смотрел в стакан. Реально поддерживали разговор только Рик и Том.
- А может, мы как‑нибудь слетаем на экскурсию на Арас? Милая планетка вроде. Здесь же недалеко… На атомных пару минут… - просительно заявила я. Гулять так гулять! А вдруг?
- Ну, это вряд ли, Лия, - спокойно произнес Рик, - любой выход из ангара спутника - это риск. Мы специально подбираем время для наших операций - или магнитные бури, или расположение спутника относительно солнца, плюс еще куча параметров… Лучше не рисковать (он улыбнулся), тем более что там ничего нет, даже атмосферы.
- Ну и ладно, - сразу же согласилась я и попросила: - А расскажите о нашем спутнике. Здесь такие красивые опалы… Они, по - моему, являются еще и природными фотонными кристаллами? Что‑то такое припоминаю со школы…
Том уважительно присвистнул. Даже Род отвлекся и похлопал меня по колену: умница моя…
- Да, Лия. Ты права. Этот спутник уникален. У него даже есть свое небольшое гравитационное поле… А из‑за опалов он абсолютно непроницаем для фотонных лучей и радиосигналов. Поэтому нас здесь очень непросто обнаружить, - улыбнулся Рик.
Еще одна моя идея - добраться до радиоприемника и подать сигнал бедствия, накрылась.
Я невинно улыбнулась и легко перевела тему разговора:
- Ах, а такие чудесные камешки! Я даже подобрала себе несколько самых красивых. Вот бы выковырять и огранить…
- Покажешь мне, - произнес Род, - я отдам ювелиру.
Больше, боюсь, сегодня мне ничего не узнать и я пригласила всех за стол. Ну, не сразу все происходит. Нужно запастись терпением.
Вечер прошел… в общем, неплохо. После ужина мы немного поиграли в карты, посмотрели спектакль и гости разошлись. Перед уходом я взяла обещание устраивать такие приемы хотя бы раз в две - три недели. Мужчины согласились.
Я подождала, пока дверь закроется, и обернулась к Роду. Пора отрабатывать…