Прошипев что-то напоследок, кошка умолкла, глядя на демона сверкающими глазами. А затем, прежде чем Эдем успела сказать хоть слово, на месте кошки оказалась темнокожая женщина с длинными блестящими волосами, одетая в бордовые спортивные штаны и белый топ. Она лежала на полу, и нога Дэррака прижимала ее плечо к полу.
- Отпусти меня, демон, - рявкнула "кошка".
Эдем начала пятится, пока не спиной не наткнулась на кухонный стол.
- Что, черт возьми, происходит?
- Твоя кошка - оборотень, - объяснил Дэррак. - Хотя, кажется, это уже очевидно. И я не был уверен, родилась она такой, или ее обратили. Вот почему я исцелил твои царапины. В противном случае из-за них вполне могло оказаться так, что через пару дней тебе понадобился бы эпилятор и собственный горшок с кошачьей мятой.
- Я такой родилась, - ледяным тоном произнесла женщина. - С ней все было бы в порядке.
- Так ты занимаешься тем, что прокрадываешься в чужие дома и начинаешь жить за счет ни о чем не подозревающих хозяев?
Та чуть улыбнулась.
- А ты?
- Туше. - Дэррак убрал ногу, и женщина поднялась на ноги, виновато взглянув на Эдем.
- Пожалуйста, не выгоняй меня.
Эдем открыла рот, но целую минуту не могла вымолвить ни слова.
- Не могу поверить. Ты... ты была кошкой!
Женщина по-прежнему держалась настороженно.
- Была. И снова в нее превращусь. Клянусь, если ты позволишь мне остаться, я стану вести себя очень тихо. От меня не будет проблем. И я обещаю больше не царапаться, только не хватай меня, когда я этого не жду. Это неприятно. Мне нечем платить тебе за жилье, но я могу вместо этого убираться...
- Так это ты навела здесь порядок? - ошеломленно спросила Эдем.
Та пожала плечами.
- Это меньшее, что я могла сделать. Только не думай, что я твоя служанка, и ты можешь мной командовать. Этого не будет. Просто взаимовыгодный обмен. Я стану следить за чистотой... черт, я даже могу готовить... А ты в ответ позволишь мне пожить здесь какое-то время.
- Нет, - ответил Дэррак.
Женщина бросила на него взгляд.
- Я не тебя спрашиваю, демон.
- Меня зовут Дэррак.
- Рада за тебя. Я слежу за тобой, ты, исчадие ада. Так и знай. - Она повернулась к Эдем. - Я нужна тебе. Я могу тебя защитить.
- Защитить?
Она решительно кивнула.
- Демоны не выносят присутствие оборотней.
- А я-то думал, это просто аллергия на кошачью шерсть, - иронично заявил Дэррак.
- Если он попытается причинить тебе вред, например, высосать твою душу, или еще что-нибудь в этом роде, я смогу его остановить.
- Я не собираюсь причинять Эдем вред, - отрезал Дэррак. - Если бы собирался, зачем мне использовать силы, чтобы исцелить ее?
В точку. Эдем изучала Женщину-Кошку, взирающую на Дэррака с явным отвращением.
- Потому что если бы она оказалась инфицирована и стала оборотнем, ты больше не смог бы использовать ее тело. - Женщина окинула его ледяным взглядом и улыбнулась. - Пришлось бы искать новый дом, правда?
Лицо Дэррака окаменело.
- Об этом я не думал.
- Ну конечно.
- Это правда? - спросила Эдем.
Дэррак встретил ее взгляд.
- Оборотень не может быть одержимым. Это правда.
Очередная пища для размышлений. Которую лучше запихать поглубже в холодильник, чтобы позже тщательно поковыряться в объедках.
Взглянув на часы, Эдем поняла, что до прихода Бена оставалось менее получаса. Сверхъестественные проблемы сыпались сегодня одна за другой.
- Как тебя зовут? - спросила она женщину.
- Кэтлин Харрис.
- Дай угадаю, - не слишком дружелюбно перебил ее Дэррак. - Все зовут тебя Кэт, правда? Это почти так же предсказуемо, как фея по имени Фей.
- Конечно. Так же предсказуемо, как то, что тебя зовут козел. Ты можешь звать меня Лина, - повернулась она к Эдем. - Пожалуйста-пожалуйста. Позволь мне остаться.
- Почему здесь? - беспомощно спросила Эдем. Ее разум просто затапливала лавина информации.
Та заломила руки и принялась нервно озираться.
- Я прячусь от кое-кого, кто хочет меня убить. Вот уже несколько недель брожу по улицам и собираю объедки по мусорным контейнерам, и, кстати, в реальности это еще паршивее, чем кажется. Домой вернуться не могу. И я просто в отчаянии. Прошлой ночью почувствовала тебя - что ты не такая, как все. Что ты можешь защитить меня.
- Я? - Эдем ткнула пальцем себя в грудь. - Смогу защитить тебя от убийцы? Это смешно, тебе лучше пойти в полицию и все им объяснить. Они помогут.
Лина покачала головой.
- У них не получится. Да они мне просто не поверят. Мне нужно лишь затаиться на какое-то время, пока все не уляжется. И я больше не буду докучать тебе. Неделю, максимум две. Обещаю.
- Я не знаю...
- Ну пожалуйста. - В каре-золотых глазах Лины отразилось такое отчаяние, что Эдем поняла, что не сумеет прогнать ее. По крайней мере, пока.
Она развела руками.
- Но у меня больше нет комнат. Эта квартира и для одного-то человека мала.
- Я буду в облике кошки. - В глазах Лины вспыхнула надежда. - Тогда во мне всего семь фунтов. Совсем кроха! И я много не ем. А в человека стану перекидываться, когда вас не будет дома. Ну давай! Я умею готовить восхитительную лазанью.
Эдем была неравнодушна к домашней лазанье.
С тех пор, как в ее жизнь вошел Дэррак, Эдем, казалось, стала магнитом для всяких сверхъестественных существ - демонов, фей... а теперь еще и кошек-оборотней? И все почему-то находились на грани жизни и смерти. В том числе и сама Эдем.
А она-то думала, что общалась со странными людьми, когда работала в "Экстра-Связь".
Что ж она хотя бы кому-то сумеет помочь. И надеяться, что тогда кто-то поможет ей в ответ. Эдем верила в Карму. Вселенная благосклонно взирает на подобные вещи.
- Хорошо. Две недели, - сказала она. - Но это все.
Лина расплылась в улыбке.
- Спасибо!
- И держи когти при себе.
- Ну, кажется, у тебя при себе есть ходячая и говорящая аптечка. - Лина метнула недружелюбный взгляд в сторону Дэррака.
- Это были лишь царапины. - Дэррак скрестил руки на груди. - Что-то посерьезнее могло иссушить меня полностью.
В глазах Лины мелькнуло недоверие.
- А ты слабоват для демона.
- К счастью, это компенсируется моим обаянием. - Он улыбнулся. - Кажется, ты что-то говорила насчет того, чтобы перекинуться обратно в пушистую бессловесную киску? Думаю, сейчас самое время.
Лина показала пальцами на свои глаза, затем на Дэррака.
- Я слежу за тобой, демон.
- Обожаю зрителей.
Лина сгребла Эдем в объятия и крепко стиснула.
- Спасибо. Ты такая классная.
- Оу. Хорошо.
- Ты явно повеселишься на свидании. Тебе пойдет на пользу общение с настоящим мужчиной, - многозначительно заявила Лина. - Люди всегда выбирают самых благоразумных партнеров. Можешь мне поверить.
Прежде чем Эдем успела ответить, Лина уменьшилась в размерах, вновь превращаясь в маленькую черную кошку, и стремглав умчалась в спальню.
Это все было на самом деле? Эдем повернулась к Дэрраку.
- Когда она перекинулась, ее одежда исчезла, - сказал он, качая головой. - Ты заметила? Так удобно.
- Я... - начала она. - Я просто... Я не знаю, что должна делать.
- Если хочешь моего совета, думаю, тебе не стоит сейчас забивать голову всякими паранормальными вещами, лучше вместо этого иди одевайся. Время течет так быстро.
Побледневший Дэррак прислонился к стене, на которой висел плоский телевизор и фотография, на которой десятилетняя Эдем стояла возле матери.
- У тебя снова силы кончились? - спросила она.
- На этом уровне я сам могу восстанавливаться.
- Ладно, неважно, какие ты там преследовал цели, я благодарна тебе за то, что ты... ну... исцелил меня. Спасибо.
- Уверяю, моя цель была очень благородной.
- Тебе снова надо позаимствовать у меня энергию? – Нет, нет, Эдем вовсе не напрашивалась на еще один сногсшибательный демонический поцелуй. Потому что это было неправильно по слишком многим причинам. Особенно когда - Эдем взглянула на часы - до появления Бена оставалось всего двадцать пять минут.
- Нет. Это оставим на крайний случай. - Дэррак сложил на груди руки. - Для тебя это небезопасно.
- Небезопасно?
Он покачал головой.
- Процесс вытягивания энергии сложно контролировать, и если я увлекусь... Ну, не хотелось бы, чтобы это произошло.
- Но я прекрасно себя чувствую.
- Точно. Не считая того, что ты провалилась в сон на семь часов после того, как я откачал немного твоих сил.
- Верно. - Эдем нахмурилась. - Но сейчас я в порядке. Если ты возьмешь совсем немного...
Господи. Она пытается выпросить еще один поцелуй. Неужели она такая жалкая?
Просто размазня.
Вместо этого Эдем заставила себя сосредоточиться мыслями на Бене. Идеальном, отважном, красивом. "Соберись, Эдем. Думай о главном призе. А вовсе не о губах Дэррака".
- Честно, Эдем, я пытаюсь действовать разумно.
- А я пытаюсь понять, что со мной происходит. - Эдем задумалась над его словами. - А что плохого в том, чтобы брать у меня силы?
- Отлично. Ты и самом деле хочешь это знать? - Он перешел к другой стене гостиной и встал возле шкафа с аккуратно расставленными книгами. Дэррак явно нервничал. - Если я забуду про осторожность или начну жадничать, то могу забрать слишком много твоих сил. И это будет иметь серьезные последствия. Чего мне не хотелось бы допускать.
- Я что, превращусь тогда в демона?
- Нет. Ты можешь погибнуть.
Эдем прикоснулась к губам, вспоминая поцелуй в машине. Тогда она не почувствовала ничего губительного, но если бы Дэррак зашел дальше?
- Тогда я рада, что ты против.
Он пересек комнату, сел на диван, возле которого стояла Эдем, и принялся изучать рисунок на ковре.
- Проблема в том, что твоя энергия, насколько я успел распробовать, очень... даже не знаю, какое слово подобрать. - Он наморщил лоб. - Восхитительная? Аппетитная? Притягательная? Любое из этих слов подходит.
- Она вкусная?
- Да. Очень. - Он поднял глаза, и Эдем, казалось, опалило их сияние. Дэррак не отрываясь, глядел на ее губы. - И поэтому я не рискую брать слишком много, иначе не смогу остановиться.
- И ты осушишь меня полностью.
Дэррак сделал еще один шаг, оказавшись так близко, что она могла почувствовать тепло его кожи и взгляда. Он поднял руку, словно собираясь коснуться ее лица, но в последний момент спохватился.
- Именно об этом я и говорю. Так что, наверное, хорошо, что у тебя в квартире живет мохнатая дуэнья-кошка. На тот случай, если я забудусь.
Эдем не могла понять, почему не пришла в ужас от мысли, что Дэррак считает ее вкусной. Ладно, немного она все-таки испугалась, но не так сильно, как следовало бы.
Демон только что признался, что с удовольствием слопал бы ее с потрохами? Не слишком приятная новость.
Вот только это оказалось удивительно... возбуждающим. Таким же, как взгляды, которыми он ее одаривал.
- А когда ты вытягиваешь энергию, это обязательно должно быть через поцелуй? - поинтересовалась Эдем, зная, что время идет, но все же ей хотелось получить еще хоть какие-то ответы. - Ты можешь выкачивать силы только через рот?
- Вообще-то нет. Это просто личные предпочтения.
Она распахнула глаза.
- Личные предпочтения?
Его красивое лицо медленно расплылось в улыбке.
- Неплохой вариант, правда? К несчастью, это делает твою энергию еще более притягательной. Надо запомнить, что твой рот - запретная зона. - Его взгляд на несколько секунд замер на ее губах, и лишь затем поднялся к глазам Эдем. - Лучше поторопиться. Мужчина, с которым тебе и правда хотелось бы сплестись языками, уже, наверное, на полпути сюда.
Уверенно кивнув головой и не говоря больше ни слова, Эдем прошла в спальню и, закрыв за собой дверь, прижалась к ней спиной. Сердце начало отчаянно колотиться еще во время разговора о губах Эдем и предпочтениях Дэррака.
- Демон выбрал отстойный наряд. - Лина, вновь в человеческом облике, вертелась перед зеркалом, прижав к груди красное платье, которое Дэррак вытащил из шкафа - по удивительному совпадению, это была самая любимая вещь Эдем. - Я подберу что-нибудь получше. Красный цвет для первого свидания - так пошло.
- Хорошо, - сказала Эдем, не двигаясь с места.
- Кстати, - Лина присела на край кровати и кивнула в сторону стены с окном. – "Клуб "Завтрак"" - мой любимый фильм. Клевый постер.
- Спасибо.
- Молли Рингуолд так и не получила заслуженного признания.
- Полностью согласна.
Когда Эдем наконец вышла из спальни, Дэррак оглядел ее с ног до головы, оценивая голубое платье, которое выбрала Лина.
- Мне больше понравилось другое, - вынес он вердикт. - Но это тоже вполне ничего.
- Рада, что ты одобряешь.
Он поморщился.
- Оборотни такие докучливые. Почти как феи.
Эдем попыталась сдержать улыбку.
- А есть хоть какие-то существа, которые тебе нравятся?
- Обожаю людей. - Он вновь принялся ее разглядывать. - Некоторые из них вполне терпимы.
Эдем, нервно кашлянув, отвернулась, только теперь заметив, как стемнело на улице. Выглянув в балконное окно, она увидела, что солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом.
Она замерла. День полностью пролетел. И уже закат.
А она слишком хорошо знала, что произойдет на закате - не считая приезда Бена.
Вот черт!
Дэррак вдруг тяжело задышал и напрягся.
- Время!
Это слово вдруг подстегнуло ее инстинкт самосохранения. Эдем отступила.
- Тебе не кажется, что может быть другой способ?
- Его нет.
- Ну а если ты просто попытаешься сопротивляться?
- Если бы я мог... Поверь, терять тело - то еще удовольствие. - Он прижал руку к животу, лицо исказилось от боли. - Сомнительное.
- Может, пара таблеток "Мезима" помогут?
- Это не проблемы с желудком. - Он поморщился. - А может, так больно от того, что я сопротивляюсь.
Эдем охватило чувство вины.
- Ну так хватит сопротивляться.
Он поднял глаза, и улыбка тронула губы.
- Так быстро передумала?
- Я Близнецы по гороскопу, так что можешь подать на меня в суд. Но я не люблю наблюдать, как кто-то мучается от боли.
- Я тоже. Особенно когда этот кто-то - я.
В следующую секунду раздался звонок.
- Должно быть, мистер Красавец, - выдавил Дэррак. - Так вовремя. Какой сюрприз.
Эдем подошла к домофону и нажала кнопку.
- Да?
- Эдем, это я, - сказал Бен. - Ты готова?
Эдем захлестнула паника, когда она взглянула на Дэррака, задыхающегося от боли. В следующую секунду его тело обратилось шестифутовым облаком черного дыма.
- Я... эээ... Дай мне еще минутку, ладно?
- Конечно. Не торопись.
Отпустив кнопку, Эдем повернулась, прижимаясь спиной к стене. Лина в облике кошки вышла из спальни и, зашипев, выгнула спину, когда дым черной воронкой пролетел мимо нее.
Демон как-то нерешительно подобрался к Эдем, крутясь над полом, словно живое облако густого смога. Дэррак выжидал. Что-то удерживало его.
Он что, ждет... разрешения?
Оно же ему не нужно. Он еще вчера это доказал, дважды вселившись в Эдем против ее воли. Если бы он спросил, она ответила бы большим и смачным "нет".
Но с тех пор он не раз дал понять, что не хочет причинять ей вреда.
Ну, не считая того, что он через год убьет ее. Скорее всего, потому, что, пытаясь выжить, будет медленно вытягивать из нее энергию.
А еще он сказал, что ее энергия вкусная.
Это все так неправильно.
- Ладно, - сказала она, пытаясь побороть инстинктивный страх перед демоном. - Приступай уже наконец.
Это оказалось именно то, что ему требовалось. Дым рванул к ней и закрутился вокруг ее тела. Резко выдохнув, Эдем оперлась на стену, чувствуя странный, удивительный прилив наслаждения, когда дым исчез...
...внутри нее.
"Это неправильно", - вяло подумала Эдем. Невероятно неправильно, что одержимость Дэрраком приводила ее к... оргазму.
Энди обязательно найдет ведьму, и они снимут проклятие. Эдем больше не может это выносить. Происходящее окончательно и бесповоротно сведет ее с ума.
- Дэррак, - сказала она вслух. - Ты там?
- Да, я здесь. - В его глубоком голосе, текущем сквозь ее разум, звучали нотки тревоги. - Прости, что причиняю тебе боль.
Боль? Он думает, ей больно?
- Все нормально, - ответила она. - Как-нибудь переживу.
Лучше ему не знать правду. Лучше для них обоих.
- Так давай впустим твоего мистера Красавца. Не хочу заставлять его ждать.
Точно. Мистер Красавец. Сказать, что Эдем весь вечер будет разрываться на части - это еще очень мягко. Ей нравился Бен, и это свидание имело огромную важность для ее будущего счастья. Но с другой стороны был Дэррак и его манящие, но вытягивающие силу поцелуи, не говоря уже о том, что он даже не догадывался, какое умопомрачительное удовольствие дарит всякий раз, когда проникает в ее тело...
В любом случае Эдем надеялась, что свидание с Беном пройдет гладко. Вселенная определенно ей задолжала.
Глава 11
Доступно только для пользователейБен заказал столик в сказочно дорогом ресторане морепродуктов "Белла Биск", откуда открывался потрясающий вид на озеро Онтарио и весь Торонто. Эдем здесь никогда не была, но ей еще не попадался омар, который не пришелся бы по вкусу.
- Я уже говорил, что ты выглядишь потрясающе? - спросил Бен, выдвигая для нее стул. - Голубой - мой любимый цвет.
Эдем коснулась платья, которое выбрала для нее Лина. Она чуть было не передумала его одевать, полагая, что с "Проектом Бен" ей должен помогать Дэррак.
- Спасибо.
Дэррак на удивление притих, стоило им только выйти из квартиры, и это было странно, учитывая их сделку. Чего он ждет? Эдем знала, что рядом с Беном она кажется нервной и неуклюжей, - особенно в таком шикарном ресторане! - но демон пока не предлагал помочь.
С ним все в порядке? Может, он слишком слаб, чтобы разговаривать? Эдем пыталась не волноваться. По крайней мере, пока.
В темно-синем костюме и белой рубашке Бен выглядел божественно, хотя Эдем тут же задалась вопросом, есть ли вообще на свете наряд, в котором он выглядел бы иначе? Детектив Кравец был красив от природы, и Эдем могла поклясться, что знает его утренний распорядок: он всего лишь одевается, умывается и причесывается. И все - этого достаточно, чтобы смотреться просто сногсшибательно.