Каждое слово проникало в мозг Эдем. Все, что говорила Селина, начало укладываться в голове и обретать смысл, а затем осознание пронзило ее будто молнией.
Она ведь занималась сексом с Дэрраком. Добровольно. Очень-очень добровольно.
- И это значит... - начала она.
- Что ты теперь черная ведьма. - Селина холодно улыбнулась. - Добро пожаловать в семью.
Глава 21
За столиком повисла тишина. Вокруг продолжали гудеть голоса посетителей, вкусно пахло свежей выпечкой, постоянно звенел кассовый аппарат.
А жизнь Эдем изящным лебедем ныряла на дно озера, полного дерьма.
- Так что, демон, - продолжала тем временем Селина, - если ты и в самом деле изменился, как пытаешься меня уверить, значит, больше никогда не коснешься этой женщины, чтобы и дальше не совращать ее душу. Надеюсь, это не станет для вас особой проблемой.
- Сними заклятье, Селина, - мрачно сказал Дэррак.
- А как насчет твоего проклятия?
- В порядке очереди.
Тот свет, о котором Эдем успела позабыть...
Это были магические силы, проникающие, вливающиеся в нее. Меняющие ее.
Эдем стала черной ведьмой, потому что переспала с Дэрраком.
Если в Преисподней и есть венерические заболевания, то это явно одно из них.
- И что мне теперь делать? - ошеломленно прошептала она.
- Ты чувствуешь ее? - спросила Селина, пытливо заглядывая ей в лицо. - Магию внутри себя?
Эдем покачала головой:
- Ничего я не чувствую.
- Сосредоточься.
Она послушалась. И уловила те самые электрические иголочки, что и раньше. Словно какая-то сила покалывала кожу.
- Думаю, получается. И это вроде бы... приятно?
Ругнувшись, Дэррак вцепился в край стола с такой силой, что, казалось, вот-вот разломает его на части.
- Это вовсе не приятно. Нет в этом ничего приятного.
Селина смерила его скептическим взглядом:
- Хочешь сказать, ты не догадывался, что так будет?
- Я… я не знал.
- Но ты же думал, что все-таки что-то нехорошее случится, так? И все же пошел на это. - Она покачала головой. - Мужчины. Думают только о своих удовольствиях.
Эдем тупо глядела на них обоих.
Селина рассмеялась:
- С трудом верится, что ты тот самый архидемон, которого я призвала. Я-то думала, ты будешь рад, что испоганил еще одну человеческую душу.
В глазах Дэррака вспыхнул огонь.
- Ты должна все исправить.
Улыбка ведьмы исчезла.
- Не могу. То, что случилось с Эдем, - это не заклинание. Это его последствия. Как и в моем случае.
Эдем с трудом собирала кусочки информации воедино, еле сдерживаясь от того, чтобы не забиться в истерике, утопая под лавиной новостей, изменяющих ее жизнь.
- То есть с кем бы Дэррак ни... ну, она в любом случае станет черной ведьмой?
- Заклинание влияет лишь на тех, кто не уступает мне по силе экстрасенсорных способностей. - Селина выдавила еще одну холодную улыбку. - Похоже, у нас с тобой больше общего, чем я считала.
- Только я за черной магией не гонялась. Это как-то не входило в мои планы. - В голосе Эдем прорывались истерично-тонкие нотки.
Селина крепче сжала стынущие руки Эдем:
- Ты еще не прибегала к дремлющей в тебе магии. Если ты никогда не используешь ее, то, возможно, твоей душе ничего и не угрожает.
Эдем отчаянно пыталась сохранять спокойствие, но исход битвы был уже предрешен.
- Меня сейчас стошнит. Прямо здесь.
Селина обхватила пальцами ее запястья, и Эдем затопила странная волна облегчения, успокаивающая желудок.
- Дыши глубже, - велела ведьма. - Я отложу на пару дней свой тур-презентацию, останусь пока в городе, чтобы помочь тебе. Чувствую с тобой некую сестринскую связь.
В инфернальной туче мелькнул слабый лучик надежды.
- Ты правда так сделаешь?
Та кивнула:
- Просто держи свои чувства в узде, всеми силами. Я каждый день занимаюсь йогой и частенько медитирую. А еще ароматические свечи хорошо успокаивают. Гнев высвобождает черную магию, к которой слишком легко прибегнуть, когда ты не владеешь собой. - Селина коснулась кулона. - Магия черной ведьмы - в ее руках, и так ее гораздо проще использовать, чем произносить заклинания. Это очень похоже на наркотическую зависимость. Единственный способ избежать соблазнов черной магии - игнорировать их.
Звучало не слишком многообещающе.
- И что, избавиться от нее никак нельзя?
- Нет. Мне жаль.
Эдем сглотнула:
- Ну а льготы какие-нибудь есть?
- Например, возможность жить вечно, - улыбнулась Селина. - Только не забывай переезжать и менять имя каждые десять лет, иначе люди заметят, что ты не стареешь. И списать это можно будет разве что на ботокс.
Взглянув на Дэррака, Эдем увидела, что демон просто взбешен. Селина тоже повернулась к нему.
- Да ты не в себе, - заметила она.
- Ты у нас просто гений, раз заметила.
- На меня злишься или на себя?
- На обоих. Этого не должно было случиться. Мне следовало об этом знать. Предусмотреть все.
Селина склонила голову набок:
- Ты во что-то играешь, а, демон?
- Хотелось бы. Игры - это весело. А то, что происходит, - нет.
Ведьма изучала его еще пару секунд:
- Архидемон, которого я призвала, никогда бы не стал винить себя. Так ты и правда изменился?
- Да, пожалуй.
На ее лице по-прежнему отражался скептицизм.
- Но это вовсе не значит, что все так и будет. Сейчас ты очень слаб. А стоит тебе вернуть силы, как эти чувства исчезнут, и ты снова станешь прежним.
Дэррак покачал головой:
- Нет.
- Откуда тебе знать?
- Просто знаю.
Она поджала пухлые алые губы:
- Будь ты в прошлом человеком, я бы тебе поверила. Но ты им не был. Так что забудь эти выдумки.
Эдем робко отхлебнула из кружки с некогда горячим шоколадом. Остывший напиток неприятно обволок все горло.
- А мне не кажется, что это выдумки. Я верю, что Дэррак говорит правду.
- Ты так думаешь, да? После того, что он с тобой сделал? - Зеленые глаза Селины вспыхнули. - Тебе стоит кое-что увидеть. Теперь, когда мы разделяем с тобой эту силу, я могу это показать. - Ее пальцы сжались на запястье Эдем.
- Стой, что ты...
Однако слова уже застыли на ее губах. Стены кофейни замерцали, и Эдем вдруг очутилась на небольшой поляне посреди леса. В ночном небе висела круглая луна.
Холодный ветерок обдул кожу. До ноздрей донесся запах хвои и полевых цветов.
Где это она? Какого черта тут происходит?
- Освободи меня, - донесся из-за ее спины глухой голос. Эдем обернулась, и от увиденного у нее перехватило дыхание.
Перед ней стоял Дэррак в демонском обличье. Высокий, мощный, рогатый. Золотые языки пламени, разгоняя ночную тьму, облизывали все его тело. Дэррак стоял в центре круга, очерченного каким-то белым порошком. Демон был мрачным и очень-очень злым.
- Освободить? И зачем же мне это делать? - Слова сами сорвались с губ Эдем, и ее голос оказался слишком похож на голос Селины. Она и была Селиной. Это воспоминания ведьмы, которыми та решила поделиться.
- Я дал тебе то, чего ты хотела. - Эдем видела, как под пламенем шевелятся губы демона. Внутри магического круга он не мог очаровать ее, приняв человеческий лик, который и правда был весьма соблазнителен. Она могла внушать себе, что он всего лишь красивый, обаятельный, неотразимый мужчина, но Дэррак им вовсе ни был. Это иллюзия. Заклятый круг выставлял напоказ ту тварь, которой демон был на самом деле.
- Освободи меня, ведьма, - снова прорычал он, - прежде чем я окончательно потеряю терпение.
Эдем/Селина чувствовала, как внутри нее бурлит магия. Она забрала у демона все, что смогла, и знала, что он совсем слаб. Но даже измотанный архидемон был в сотни раз сильнее обычного мужчины.
- Я хочу отомстить тем, кто убил мою сестру. Я приказываю тебе уничтожить их. Пусть узнают, каково это - когда демон срывает мясо с костей.
Дэррак кивнул:
- Я сделаю, как ты велишь.
- Ты мой, - напомнила она ему. - Душой и телом.
- У меня нет души. Но мое тело к твоим услугам.
- Ты меня любишь? - спросила она, удивляясь тому, какие трогательно-жалкие слова слетают с ее губ. Где же ее сила и желание самой контролировать свою жизнь? Ведь именно из-за этого она и пожелала стать черной ведьмой.
Однако она должна знать.
Демон сразу же откликнулся на ее попытки соблазнить его. С каждым разом ее магия только усиливалась – Эдем/Селина чувствовала, как темная сила растет внутри, пока она не переполнила ее, грозя прорваться сквозь кожу.
И слишком уж быстро она влюбилась в демона, даже зная, кто он такой. Было трудно помнить о его природе, когда в человеческом обличье он выглядел таким привлекательным.
- Люблю ли я тебя? - переспросил демон. - Ты не захочешь услышать ответ.
И все же она должна.
- Скажи правду. Я приказываю тебе, Darrakayiis.
Он вздрогнул, когда сила имени обратилась против него самого, и зажмурился на мгновение, но тут же открыл глаза. Бездонный взгляд, казалось, буравил ее душу насквозь.
- Я демон, порожденный адским пламенем, - произнес он. - Я несу боль и смерть тем, кто оказывается на моем пути. Так люблю ли я тебя, ведьма, пленившая меня, вынудившая дать тебе силу и повелевающая уничтожить твоих врагов? Люблю? - Бездушные глаза прищурились. - Архидемон не может любить. Я убью тебя в ту же секунду, как мне выпадет такая возможность, и ты ощутишь мой гнев гораздо острее, чем чувствовала мою страсть. Я вкушу твою кровь и заберу силы, которые ты украла, из твоей почерневшей души. А затем я развею останки по ветру.
Холодный ветер разметал ее длинные черные волосы. У нее перехватило дыхание от страха, который вызвала ледяная угроза.
- Простого "нет" вполне хватило бы.
- Тогда нет. Я не люблю тебя. – Губы архидемона скривились в усмешке. - Но я просто обожаю сегодняшнюю погоду.
Опустив голову, Эдем/Селина увидела, что ветер разрушил круг из соли. Значит, демон больше не в ловушке.
Darrakayiis вышел из магического круга и улыбнулся, обнажая бритвенно-острые зубы, такие же черные, как и толстые обсидиановые рога на его висках.
- Так что у нас там по плану? Разорвать тебя на части? Что ж, давай этим и займемся.
Она отшатнулась, но когти демона успели царапнуть ей горло, и она почувствовала, как на грудь стекает теплая струйка крови.
Ужасающая улыбка демона стала шире.
- Я не против небольшой погони. Это только придаст пикантности.
Бесполезно было что-то говорить. Она знала, что демон собирается с ней сделать.
Не задумываясь больше, она высвободила все, что скопилось внутри нее, каждую унцию своей новообретенной черной магии, силу, которой она безумно боялась, но которая сейчас была ей необходима. В тот же миг с ее пальцев сорвалось разрушающее проклятие. Чернильная тьма окутала демона, отшвыривая его прочь, гася защищавшее его пламя и удерживая адскую тварь на месте столь же действенно, как и круг соли.
Эдем/Селина сосредоточилась на разрушительной магии - магии, которая уничтожала ее душу. Архидемон заорал от боли, и его тело взорвалось в огненном шаре.
Все было кончено.
Она рухнула на землю, едва дыша... но все же живая. Пепел снежинками кружил в воздухе – вот и все, что осталось от демона.
Эта победа дорого ей досталась. Сила внутри нее не иссякла, напротив, лишь окрепла и теперь просто переполняла ее. Душа теперь была в опасности.
Вот только сделанного не воротишь.
Эдем/Селина коснулась царапин на горле, и пальцы окрасились красным. Это напомнило ей об одном очень важном деле. Мужчины, чьи руки испачканы кровью ее сестры, пусть смертные, но такие же опасные, как и демон. С ними еще предстоит разобраться.
У нее больше не было архидемона, который исполнял бы приказы, а значит, придется позаботиться об убийцах самой.
Месть за гибель сестры стоит еще одной частички души.
Эдем ахнула, когда видение оборвалось, и ее сознание вернулось в кофейню. Широко распахнув глаза, она уставилась на Селину.
- Ты их убила? - задыхаясь, спросила она. - Мужчин, которые убили твою сестру?
На лице ведьмы ничего не отражалось.
- Ты поверишь, если я скажу "нет"?
- Вряд ли.
- Что ты ей показала, ведьма? - резко спросил Дэррак.
Эдем медленно обернулась к нему. Она никогда еще не видела эту сторону Дэррака, и поэтому совсем его не боялась. А ведь он был настоящим кошмаром.
И в то же время демон из ее видения отличался от мужчины, который смотрел на нее через стол, и красивое лицо которого искажалось беспокойством.
- Она показала, как прокляла тебя, - прошептала Эдем.
- Жаль, что тебе пришлось это увидеть. - Он стиснул зубы. - Селина, хватит. Ты снимешь мое проклятие или нет?
Несколько долгих секунд Селина молчала, изучая Дэррака и словно пытаясь разгадать какую-то необычайно сложную головоломку.
- Ладно.
Он вскинул бровь:
- Ух ты. Правда?
- Я это сделаю.
- Поверить не могу, что ты и в самом деле согласилась.
Она бросила на него хмурый взгляд:
- Не трать мое время, я могу и передумать.
Дэррак откашлялся.
- И когда же?
- Сейчас.
- Сейчас? - переспросила Эдем, по-прежнему пытаясь разглядеть ужасающую тварь в мужчине напротив нее. - Прямо здесь?
Селина поднялась, надевая сумочку через плечо.
- Нет. Где-нибудь подальше от чужих взглядов. На улице, и желательно, чтобы место походило на то, где было наложено проклятие.
- Возле моего дома есть парк, - предложила Эдем.
Селина кивнула:
- Отлично. И еще. Когда я сниму проклятие, Дэррак мигом отправится туда, где было уничтожено его тело.
- Серьезно? - Эдем взглянула на Дэррака.
- Да. Так что он получит билет в один конец до Салема в Массачусетсе. Надеюсь, они еще ничего не построили на этом месте, а то посадка выйдет немного жесткой. Ничего не имеешь против небольшого путешествия, демон?
Он покачал головой:
- Нет. Вообще-то буду только рад.
Эдем сглотнула. Он будет рад? То есть проклятие снимут, и - пуф! - Дэррак исчезнет. А после всего, что было, вряд ли он побежит за билетом на самолет до Торонто. Ему же придется удирать от адских ищеек, которые захотят притащить его на ковер к большому боссу.
- А еще я сниму то заклятье. Хотя, конечно, поздно запирать конюшню, если лошадь уже сбежала, но все же. И когда демон наконец сгинет с наших глаз, мы займемся твоим обучением. - Селина чуть улыбнулась. - Мне пришлось самой до всего доходить. И поверь, это было непросто. Тебе повезло, что я хочу помочь.
Ей повезло. Да уж, общение с демонами, ведьмами и прочими сверхъестественными тварями вполне могло обернуться чем похуже. Что ж, по крайней мере, она еще дышит.
Сила позитивного мышления. Может, ей стоит придерживаться этой философии, потому что закон притяжения как-то не срабатывает. У Вселенной чертовски странное чувство юмора.
Поднимаясь из-за столика, Эдем кое-что заметила краем глаза. На улице расхаживала, заглядывая во все окна кофейни, женщина, причем, знакомая. Встретившись взглядом с Эдем, та тут же бросилась к дверям.
Дэррак выругался.
- Думал уже, что больше не придется с ней свидеться.
Эдем с ним согласилась. Это была Роуз, специалистка по изгнанию духов, мамаша Малкольма. Интересно, она вообще представляет, как хорошо ее сынок разбирается в демонах и экзорцизме?
- Мисс Райли, - окликнула Роуз, подходя ближе.
- Я не хочу проблем, - отрезала Эдем. Это еще мягко сказано. Забот у нее скопилась такая гора, что Эдем даже не могла разглядеть ее вершину.
Роуз беспокойно сложила руки на набалдашнике трости. Сегодня на ней было ярко-желтое разрисованное цветами платье, на которое она сверху надела красный жакет явно ручной работы.
- Думаю, мы с вами ошиблись. И я чувствую себя ужасно из-за того, что полиции пришлось вмешаться. На меня и так уже поступали жалобы. Так что я решила приехать и извиниться лично, а заодно проверить, как вы. Неужто это было всего лишь несварение желудка?
- Да. - Эдем натянуто улыбнулась и кинула взгляд в сторону Дэррака. - Эээ... поверьте, я теперь нескоро притронусь к мексиканской кухне. Эти бобы - настоящая отрава.
- Я не стала снимать с вашей кредитки оставшуюся часть платы, а еще я верну вам задаток. Надеюсь, вы не станете подавать на меня официальную жалобу?
- Давайте просто забудем обо всем, - отозвалась Эдем.
Хоть какие-то хорошие новости. Может, Вселенная не так уж ополчилась на нее, как думала Эдем?
- И часто к вам обращаются с просьбами изгнать духов? - спросил Дэррак.
- О, вы бы удивились, узнав, насколько, - ответила Роуз. Она словно только сейчас заметила его и Селину. - Простите, не хотела вам мешать. Просто решила извиниться. Надеюсь, вы не держите зла на меня и моего сына.
Дэррак лишь фыркнул.
- Вы знакомы с моим Малкольмом? - тут же поинтересовалась Роуз.
- Да, мы встречались. Типа того. Кажется, он очень предан своей работе.
- Да, он такой. Я-то все надеюсь, что вернется в университет. Ему же стипендию дали, представляете? Но у него другие интересы. Он такой упрямый мальчик. - Она взглянула на Селину. - А вы ведь писательница, верно?
Селина холодно посмотрела на нее:
- Да, я написала пару книжек.
- Вы еще называете себя... гуру любви или что-то в этом духе.
Та холодно улыбнулась:
- Да, вроде этого.
Роуз окинула взглядом дорогой наряд Селины, задержавшись на секунду на сером кулоне.
- Какая прелесть.
- Спасибо. - Селина коснулась камня. - Это давнишний подарок от друга.
"Да уж, - подумала Эдем. - Очень-очень давнишний".
- Спасибо, Роуз, что приехали и что деньги вернули, - проговорила Эдем. - И никаких обид. Ни на вас, ни на Малкольма.
- Я очень рада.
Они одновременно направились к выходу.
- До свидания, мисс Шоу! Ваши книги изменили мою жизнь. Правда-правда! - крикнула Нэнси из-за прилавка. – И, Дэррак, тебе тоже пока. Хорошо, что мы повидались.
Роуз, нахмурившись, тут же уставилась на него.
- Она вас что, назвала Дэрраком? Мисс Райли, не так ли звали вашего демона?
- Нет, - поспешно сказала Эдем. - Его звали... э... Эрик. И это был вовсе не демон. Мексиканские бобы. Расстройство желудка. В общем, гадость.
Роуз свела брови.
- Мексиканские бобы под названием Эрик?
Эдем стиснула зубы:
- У меня такое богатое воображение.