- О. - Та, чуть улыбнувшись, покачала головой и оперлась на свою увенчанную хрустальным шаром трость. - Бывает. Моя память уже не та, что прежде. Ничего удивительного. В моем возрасте такое бывает.
- Ага. - Эдем выдавила улыбку, но странное волнение вызвало вдруг волну электрических мурашек, забегавших по рукам вверх-вниз. Неужели это черная магия реагирует на перепады настроения?
- Эта тетка мне не нравится, - пробормотал под нос Дэррак, когда они наконец распрощались с Роуз. - И не только потому что у нее ужасный вкус в одежде.
- Нам пора идти, - с нажимом сказала Селина. - Надо успеть засветло. Ну, если вы еще хотите, чтобы я сняла проклятие.
Эдем кивнула:
- Конечно, хотим.
Она вспомнила, что чуть раньше было у них с Дэрраком. Его губы на ее губах, его руки на ее теле... Она хотела его так сильно, что просто забывала обо всем на свете.
"Этого не должно было случиться", - слова Дэррака эхом отразились в ее голове.
Нет, не должно.
Секс с плохими парнями обычно заканчивается разбитым сердцем. А секс с демоном разбивает душу.
Надо запомнить на будущее этот маленький, но очень важный факт.
~~~
Эдем отвезла Селину и Дэррака к своему дому, хотя, если честно, на дорогу она обращала куда меньше внимания, чем следовало. К счастью, до аварии дело не дошло. Пусть она теперь черная ведьма ("Боже мой" - подумала Эдем), но Дэррак говорил, что, несмотря на ее обретенное бессмертие ("Боже мой!"), она все еще так же уязвима, как и обычный, вполне себе нормальный человек.
Боже Мой! Боже Мой! Боже мой!
Поэтому она крепко сжимала руль и старалась не думать о случившемся - ужасном и неправильном. Это давалось непросто.
Она въехала на парковку и, жутко взвизгнув тормозами, остановила машину. Может, Эдем теперь и бессмертная, но вот про ее насквозь ржавую "Тойоту" этого не скажешь.
Кивком головы она указала на заброшенный парк:
- Туда.
Селина окинула место придирчивым взглядом:
- Подойдет. До захода солнца время еще есть, но стоит начать прямо сейчас.
- А ты уверена, что проклятие можно снять? - спросил Дэррак. Эдем вздрогнула. Она даже не заметила, как он, выбравшись из автомобиля, встал прямо за ее спиной.
Селина кивнула:
- Твое желание, демон, вот-вот исполнится. Ты получишь свободу. Хотя я так и не поверила до конца, что ты ее заслужил.
- Тогда зачем ты это делаешь?
- Естественно, затем, чтобы помочь Эдем. - Селина одарила ее странно теплым взглядом. Видно, теперь она считала Эдем вроде как сестричкой. Кажется, еще чуть-чуть, и они начнут плести друг другу косы. - На нее и так навалилось достаточно проблем, чтобы ты еще под ногами путался. Ей будет гораздо лучше, когда она избавится от себя. А через десять минут именно это и произойдет.
- Понятно, - отозвался демон.
Что ж, он получит свободу, как и хотел. А Эдем доживет до своего следующего дня рождения без риска быть высосанной до дна.
Хэппи-энд для всех участников.
Вот только почему так сжимает горло, а глаза щиплет от слез? Она нервно выдохнула и попыталась взять себя в руки. Десять минут, и все закончится. Дэррак уйдет. А она попытается снова жить нормальной жизнью. Если это вообще возможно.
Ей понравилась работать вместе с Энди в "Трипл-Эй". Понравилось людям помогать. Забавно, но пока ты занят чужими проблемами, забываешь о своих собственных. Отличный урок на будущее. Так что, черная ведьма она или нет, Эдем станет сыщиком.
Очень одиноким сыщиком.
Ну, конечно, она будет работать с Энди, но после всех этих дней в компании Дэррака ее неизбежно будет преследовать чувство одиночества.
"Все к лучшему", - напомнила себе Эдем. Это именно то, чего она хотела. Независимость. Уединение. Одиночество. Так намного легче. Больше никто не отвернется от нее, не бросит как раз в тот момент, когда она уже привыкнет к чужому присутствию.
- Эдем, можно тебя на минутку, прежде чем мы начнем? - спросил Дэррак. - Только наедине?
Она сглотнула нелепый комок в горле.
- Ну конечно.
- Только недолго. - Напряженно окликнула их Селина. - Время - деньги.
Дэррак отвел Эдем к дубу на краю небольшой поляны – только теперь, впервые с момента переезда, она заметила, что здесь детская площадка. Она видела это место всякий раз, когда шла к машине, но никогда не обращала внимания на качели, горку и карусель, окруженные забором высоких деревьев, футах в десяти от парковки.
Выпрямившись, Дэррак скрестив на груди руки.
- Что? - спросила Эдем, и это прозвучало, пожалуй, слишком грубо.
- Хочу, чтобы ты знала: я сожалею, что все так вышло. – Красивое лицо демона было до удивления бесстрастным.
Банальное заявление, произнесенное ровным голосом - это было что-то вроде извинения, да? - повисло в прохладном вечернем воздухе. Оно зародило в Эдем странное чувство, усиливающееся с каждой секундой. Короче говоря, Дэрраку удалось-таки ее разозлить.
- Да ну? - прошипела она. - И что же именно ты имеешь в виду? Сожалеешь, что вселился в меня и перевернул весь мой мир с ног на голову? Или, может быть, что постоянно вытягивал из меня силы и подвергал мою жизнь опасности? Или что отпугнул мужчину, с которым мне нравилось проводить время? Или что позабыл рассказать о своем сексуальном прошлом, и теперь из-за бессмысленного перепихона я рискую разрушить всю свою жизнь?
Эдем с радостью увидела, как Дэррак поморщился, и в его безжизненных голубых глазах мелькнуло что-то, похожее на эмоции.
- Бессмысленного перепихона, значит?
Странно, что он уцепился именно за эти слова во всем ее пафосном монологе.
- Дэррак, давай просто покончим со всем и не будем притворяться, что это было чем-то важным. Ты же у нас, в конце концов, инкуб, так что, думаю, у тебя весь столбик у кровати в зарубках... Да тебя, наверное, целый мебельный завод обеспечивает нужным количеством столбиков.
- Да. Пожалуй, ты права. Конечно. Бессмысленный перепихон. - Он резко кивнул. - Только дай мне слово.
Эдем горько фыркнула:
- Слово? Какое еще слово?
- Что не станешь использовать черную магию. Никогда и ни за что.
- Я и не собиралась.
Стиснув зубы, она отвернулась.
Дэррак шагнул ближе и обхватил пальцами ее подбородок, вынуждая встретиться с ним взглядом.
- Я могу видеть твою душу, если хорошенько сосредоточусь, и она все такая же яркая и сверкающая, как в момент нашей встречи. Не хочу, чтобы ты рисковала ею из-за черной магии.
- Даже если дело будет очень-очень важным?
- Да.
Жар его ладони опалял кожу. Было трудно не вспоминать о том, как нежно эти руки скользили по ее телу.
Бессмысленный перепихон.
Эдем хотелось бы и в самом деле думать так о случившемся. Думать так о самом Дэрраке. Тогда ей было бы гораздо проще.
Оттолкнув его руку, она отступила.
- Ну, думаю, не стоит тебя благодарить за совет, ведь так?
- Да, не стоит.
- Тогда давай больше не будем тратить время. Пора наконец прощаться. Ты же вот-вот исчезнешь. Отправишься в свой Салем, или куда там еще.
- Точно. И все же... я хотел бы сказать тебе спасибо.
Эдем вскинула бровь:
- Спасибо? Но за что?
- Что не изгнала меня. Поверила, несмотря на все, что видела или слышала. - Дэррак снова шагнул к ней и обхватил лицо обеими руками. - Селина права. Без меня тебе будет лучше.
Заглядывая ему в глаза, Эдем не желала признавать чувства, бушевавшие внутри нее. Она будет скучать по демону. Даже после всего, что узнала о нем, после всего, что видела своими глазами, после всего, что он сделал с ней.
Она ужасно будет по нему скучать.
"Черта с два!" - рассердилась она на саму себя. Она не позволит себе раскисать. Эдем снова отступила, и руки Дэррака безвольно упали.
- И ты прав, - произнесла она как можно ровнее и спокойнее. - Без тебя мне будет лучше.
- Эдем...
- Селина показала мне твое истинное лицо. Ты чудовище. Ты разрушил мою жизнь. Мне стоило изгнать тебя, когда у меня была такая возможность, но я оказалась слишком глупой. И я жалею обо всем, что произошло между нами. Я просто хочу, чтобы ты ушел.
Каждое слово будто становилось ножом, который Эдем втыкала в демона. Прежде непроницаемые и невыразительные глаза Дэррака сверкнули, и он отвернулся. Неужели ей удалось его задеть?
Разве у архидемонов есть чувства? Дэррак утверждал, что теперь ощущает все человеческие эмоции. Но Эдем уже не могла различить правду и ложь.
- Значит, не будем терять время, - сказал он после небольшой паузы.
- Отлично.
- Прощай, Эдем.
Повернувшись спиной, он подошел к Селине, и они вдвоем направились на окруженную деревьями детскую площадку.
Глава 22
Краем глаза Эдем заметила, что у них есть свидетель. Черная кошка, прятавшаяся под автомобилем, всеми силами пыталась остаться незамеченной.
Лина.
Эдем не стала обращать на нее внимание, но все же сама мысль о том, что та объявилась, показалась ей забавной. Веркошка предпочла держаться от них с Дэрраком подальше, но все же, не сдержав любопытства, слонялась поблизости, чтобы увидеть, чем все обернется.
Селина вела их вглубь парка, пока они не вышли на поляну, укрытую опавшими листьями.
- Белые ведьмы практикуют магию природы, - задумчиво произнесла она. - Я тоже сперва баловалась этим, но сейчас она мне не подходит. Черная магия природу разрушает.
- Месть плохо вяжется с лепестками роз и нектаром из персика, - обронил Дэррак. - Так что мне делать?
Она взглянула на него:
- Просто встань вон там.
- Полностью в твоей власти, так, что ли?
Селина улыбнулась:
- Совсем как в старые добрые времена.
Дэррак повернулся к Эдем, но она не стала встречаться с ним взглядом. Пусть лучше он думает, что она злится на него, ненавидит и не хочет иметь с ним ничего общего.
Так гораздо проще.
Солнце нависало над горизонтом. До заката оставалось совсем недолго. Если все получится, Дэрраку больше не придется в нее вселяться.
Его проклятие будет снято.
И это, конечно же, к счастью. Эдем могла испытывать к демону чертовски противоречивые чувства, но быть одержимой отнюдь не желала. Никогда. И ни за что.
- Готов? - спросила Селина.
- Готов.
- Должна предупредить: это путешествие будет не из приятных. Может жечь. Причем, сильно.
- Вытерплю.
- Тогда к делу. - Закрыв глаза, Селина вытянула перед собой руки.
В следующую же секунду Эдем уловила, как на поляне завихрилась энергия. По качелям и горке заплясали электрические искры. Магия внутри нее встрепенулась, откликаясь, пробуждаясь, нарастая так, что становилось все сложнее ее игнорировать.
И все же Эдем сдерживала себя.
Она вздрогнула - не только из-за холодного ветра - и, потуже запахнув тонкое пальто, обхватила себя руками, не отрывая глаз от демона и ведьмы.
Селина открыла глаза.
- Darrakayiis, твоим истинным именем я связываю тебя.
Дэррак замер.
С нарастающим напряжением Эдем заметила, как потемнел серый амулет на шее ведьмы, пропускавшей через себя черную магию. Только сейчас, когда Селина выкрикнула истинное имя демона, Эдем поняла масштабы происходящего. Одно дело - признавать существование магии, совсем другое – своими собственными глазами видеть, на что она способна.
Селина с равным успехом могла как снять с Дэррака проклятие, так и уничтожить демона на месте.
Все же как рискованно Дэррак доверился ведьме… Сейчас он был целиком и полностью в ее власти, совсем как триста лет назад. Только теперь ведьма стала гораздо сильнее. Что, если Селина все еще держит на него обиду? И станет ли Эдем винить ее, если та его убьет?
Что, если она солгала им?
Эдем захлестнула паника. Что, если ведьма обхитрила их и теперь собирается покончить с демоном раз и навсегда? Эдем ведь ей поверила. А вот Дэррак не был таким наивным. Она видела теперь в его глазах надежду, смешанную с подозрением. И все же он открывался боли, которая либо уничтожит его, либо освободит.
Наблюдая за происходящим, Эдем сжимала кулаки, и ее магия почти срывалась с пальцев, как и говорила Селина. Казалось, ее так легко использовать, что не нужны даже никакие инструкции. Неужели это и правда столь просто? Достаточно лишь подумать?
Да. Поэтому-то эта магия так опасна.
- Валяй же. - В голосе Дэррака явно слышалась боль. - Делай уже одно или другое.
Селина улыбнулась Эдем.
- Знаю, о чем ты думаешь.
- Серьезно?
Ведьма кивнула:
- Не переживай. Я не стану мучить его дольше, чем потребуется. Сниму проклятие и наложенное на него заклинание. И мы все начнем с чистого листа.
Она говорила правду. Эдем с облегчением поняла это благодаря их странной связи. Пусть Селина и черная ведьма, но она вовсе не злая. Она боролась с этим. Своими мужененавистническими книгами пыталась помочь другим. Эдем понимала, что ведьма научит ее, как совладать с этими новыми способностями, которые, как жерло бурлящего вулкана, манили прыгнуть.
- А теперь завершаем дело, - твердо сказала Селина.
Тот дурацкий комок вновь подкатил к горлу Эдем. Взгляд демона, полный боли, застыл на ней. Сила окутала всю детскую площадку, и Эдем поняла, что в любой момент Дэррак исчезнет. Навсегда.
"Прощай, Дэррак", - подумала она.
Эдем вдруг уловила, как энергия вокруг нее застывает. Селина распахнула глаза и оглянулась.
- Кто ты, черт возьми? - отрывисто бросила она.
Эдем проследила за ее взглядом и увидела Малкольма, прислонившегося плечом к дереву.
- Простите. Я чему-то помешал? - поинтересовался он.
При взгляде на него Эдем прострелил ледяной страх.
- Помешал? - переспросила она, выдавливая короткий смешок. – Да нет, просто трое друзей болтают о всяких пустяках на детской площадке. Ничего необычного.
Малкольм медленно приблизился, и Эдем заметила в его руке кусок каменной соли размером с кулак.
- Я проконсультировался со своим куратором и теперь готов завершить дело.
- Ты знаешь, где я живу?
- Ну я же здесь, так ведь? Разве вы меня не ждали? - Малкольм выглядел несколько смущенным. Ну конечно, когда в последний раз они виделись, Эдем согласилась изгнать Дэррака.
Она неуверенно подошла к бывшему студенту, а ныне охотнику на демонов, состоящему в тайном обществе.
- Нет, Малкольм. Я передумала. Пожалуйста, уходи.
- Не могу.
- Эдем, будь осторожна, - предупредил ее Дэррак.
- Это ведь он? - Малкольм не смог скрыть дрожи в своем голосе. - Архидемон. Такой могущественный, что способен материализоваться.
Эдем сглотнула.
- Тебе надо вернуться домой. Я говорила с твоей матерью. Она сказала, ты получил стипендию. Тебе лучше вернуться в колледж. К нормальной жизни.
- Меня не волнует, что говорит мама. Моя жизнь - это. - Его взгляд переключился на Селину, и он резко выдохнул. - Она ведьма. Я чувствую ее силу.
Селина хмуро уставилась на него:
- Только подойди - почувствуешь еще кое-что.
Малкольм снова встретился взглядом с Эдем, и его глаза изумленно распахнулись.
- И вы теперь тоже ведьма.
Эдем вздрогнула:
- Меня много как называли, но теперь еще и это.
На лице парня проступило разочарование.
- Я хотел вам помочь. Но проиграл. Тьма уже захватила вас.
Эдем шагнула к нему, но он попятился, сжимая кристалл соли. Замешкавшись на секунду, он поднял его на вытянутой руке.
- В "Malleus" тебе этого не говорили, но есть исключения. Демоны и ведьмы, которые не хотят причинять людям зла. И ты не можешь их убивать.
Явно сбитый с толку, Малкольм покачал головой.
- Но во время обучения мне объясняли...
- Ты достаточно умен, чтобы понять: я говорю правду. Знаю, ты сейчас боишься, но не стоит. Ты очень храбрый, раз пришел сюда, но в этом нет необходимости. Мы сами пытаемся решить нашу проблему, и тебе надо уйти, чтобы не мешать нам. Ты ведь уйдешь? Ради меня?
Спокойствие, звучавшее в ее голосе, не имело ничего общего с эмоциями, бурлившими внутри, но Эдем знала, что их надо держать под контролем. Малкольма еще можно переубедить. Еще не поздно.
- Давай я просто убью его? - предложила Селина.
- Это не вариант, - отрезала Эдем, бросая на нее колючий взгляд. - Я думала, ты хорошая ведьма.
- И с чего все взяли, что я хорошая? Я всего лишь пытаюсь выжить. И не собираюсь рисковать моим приглашением на шоу Опры.
- Он никому ничего не скажет, - проговорила Эдем, далеко не уверенная, что это так. Она обменялась с Дэрраком тревожными взглядами. Демон держался тихо, по-прежнему прикованный к одному месту и связанный своим именем. Впрочем, на его лице уже не проступала боль... равно как и любые эмоции, хотя лоб избороздили глубокие морщины. Он переживал за Эдем или за себя?
Пальцы Малкольма сжались вокруг куска соли.
- Я могу спасти вас.
Эдем не смогла сдержать улыбки.
- Вообще-то мне кажется, что ты сейчас не меньше жаждешь меня убить.
- Для вас еще не все потеряно. Мы еще можем вас спасти. "Malleus"...
- Сборище ублюдков, таких же, как те, которые прикончили мою ни в чем не повинную сестру, - оборвала его Селина. - Не подпускай их к себе, Эдем.
- Эдем, будь осторожна, - подхватил Дэррак.
Малкольм, явно шокированный словами Селины, сглотнул.
- Мне надо подумать.
Очень хороший знак. Эдем чувствовала, что ей удалось до него достучаться. Мальчик всего лишь хотел поступать правильно. И неважно, какие он при этом преследовал цели.
Эдем услышала, как на стоянке в каком-то десятке футов от них припарковался автомобиль.
Селина с досадой выдохнула:
- Кажется, в кафе, и то народу было меньше. Стоило согласиться, когда моя фанатка предлагала мне булочки с черникой.
- Отпусти меня, Селина, - прошипел Дэррак.
- Хорошо, - сказала она и рассеянно щелкнула пальцами. - Я освобождаю тебя.
Демон сорвался с места и тут же оказался возле Эдем.
- Сделаем это в другой раз. Сейчас слишком опасно.