- Лиловые обои и постеры в рамках, - заметил Дэррак. - Необычный выбор для женщины твоего возраста. Особенно "Балбесы".
Ее щеки вновь залились румянцем. Она вставляла в рамки плакаты любимых фильмов, которые почему-то все вышли на экраны в восьмидесятых годах. А "Балбесов" просто не оценили по достоинству. Одни оформляли интерьер, следуя веяниям моды, Эдем же предпочитала вещи, которые навевали счастливые воспоминания.
- Ты уверен, что ведьма, которая тебя прокляла, находится сейчас где-то поблизости? - спросила она после паузы, проигнорировав его последний комментарий.
- Я знаю, что она здесь. Или скоро будет. - Он помедлил. - Но не представляю, где именно и как ее найти.
Эдем задумалась.
- Найти того, кому больше трехсот лет, должно быть несложно. Просто поискать в доме престарелых самую дряхлую старуху. Вряд ли она сможет передвигаться достаточно быстро.
- Она не будет похожа на старуху. Она же черная ведьма.
- И что это должно значить?
Он тихо фыркнул.
- Я забываю, что тебе все это в новинку. Черная ведьма - та, которая использует черную магию. Она была самовлюбленной еще триста лет назад, и наверняка уже тогда прибегала к заклинаниям, чтобы поддерживать свою молодость и обрести бессмертие.
Век живи – век учись.
- Мы найдем ее.
- Ты говоришь так уверенно.
- Я должна. Так жить я не смогу. - Эдем одернула футболку, натянув так низко, как только было возможно. Она все еще чувствовала себя почти голой. Надо как можно скорее купить пижаму.
- Не вынесу, если кто-то будет все время торчать у меня в голове. Мы найдем ведьму, снимем проклятье, и ты наконец уйдешь и оставишь меня в покое.
- Это звучит как самый лучший план, который я слышал за последние триста лет.
- Ну все, я пошла спать.
- Показывай дорогу.
Эдем откинула одеяло и забралась в постель.
- Мне казалось, я так устала, а теперь сомневаюсь, что вообще смогу заснуть.
- Рассказать тебе сказку на ночь?
Она сдержалась и все-таки не закатила глаза.
- Предпочитаю тишину.
- Это тоже можно.
Она выключила свет и зажмурилась, изо всех сил пытаясь забыть, что спит в компании демона.
Тот больше не проронил ни слова.
~~~
Гладкая теплая кожа... Так приятно.
Эдем прижалась к твердому мужскому телу, скользя руками по мускулистой груди и широким плечам, и довольно вздохнула, медленно просыпаясь.
Ресницы Эдем затрепетали, и она открыла глаза.
- Доброе утро, - улыбнулся Дэррак, его лицо было в дюйме от ее.
Она распахнула глаза.
- Ты!
Она проснулась в объятьях демона. Он снова принял форму. Материальную и - судя по тому, что она почувствовала под сиреневыми простынями, когда попыталась высвободиться из его рук - абсолютно голую.
Самого Дэррака, кажется, нагота ничуть не беспокоила. Полулежа на мягких подушках и небрежно закинув руки за голову, он выгнул бровь.
- Что?
Эдем перекатилась на другую половину кровати и вскочила на ноги.
Откашлявшись, она отвела глаза и махнула рукой в его сторону.
- На тебе что, нет одежды?
- Как видишь.
- Прикройся немедленно!
- Ладно. - Послышался шорох ткани. - Готово. Понятия не имел, что ты такая ханжа.
- Я не ханжа. - Она взглянула на него, чтобы убедиться, что он натянул покрывало до пояса.
- Ханжа-ханжа. Это очевидно.
- Как же. А ты эксгибиционист.
- Думаешь?
Она сглотнула комок в горле.
- Вчера... ты был одет.
- Точно. Я был довольно слаб, но сил все-таки хватило, чтобы сотворить кое-что из одежды.
- Тогда сотвори и сейчас чего-нибудь.
Несколько секунд Дэррак изучал ее с веселым огоньком в глазах.
- А последние полчаса тебя не смущало мое состояние.
Ее щеки порозовели.
- Ты что, целых полчаса меня лапал?
- Скорее наоборот. Но не волнуйся, я совсем не против. - Он одарил ее похотливой улыбкой.
Отвернувшись от него, Эдем потопала в ванную и, захлопнув за собой дверь, крепко заперла ее. Она прислонилась к ней спиной и попыталась взять себя в руки.
Это не помогало. Совсем. Возможно, она и не была совершенна на 100% в течение своих почти тридцати лет жизни, но чем она заслужила такое?
Она ненавидела нытье, но - проклятье! - за что? Почему она?
К счастью, Дэррак не стал ломиться к ней в ванную. Эдем решила потратить эти драгоценные минуты уединения на то, чтобы быстро принять душ, а также вымыть и высушить феном волосы. Когда она отперла дверь и выглянула, то не увидела никаких следов присутствия Дэррака на кровати, да и вообще в спальне. Облегченно выдохнув, она на цыпочках метнулась к шкафу, чтобы как можно скорее натянуть черные брюки, облегающий бежевый топ и черный жакет.
Эдем взяла с книжного шкафа фотографию матери и посмотрела на улыбающуюся красавицу-блондинку.
- Это не смешно, - твердо заявила она. Мать наверняка отнеслась бы к этой ситуации с иронией. Ей всегда казалось, что Эдем слишком обеспокоена собственным будущим.
Мужчины падали к ногам Кэролайн Райли всю ее жизнь, но Эдем не унаследовала этой легкости в общении с противоположным полом. Даже Энди по уши влюбился в ее мать. Вероятно, именно поэтому ей так легко удалось выиграть в покер половину его агентства.
Эдем выкинула мысли о матери из головы и вышла из спальни. Арендованная квартира была совсем крохотной: в паре шагов по коридору находились гостиная и кухня, которая отделялась лишь барной стойкой.
Дэррак в той же сотворенной волшебным образом непритязательной одежде, что и вчера, заглядывал в холодильник.
При виде его у Эдем снова по спине пробежали мурашки. Но она была рада, что он хотя бы оделся.
- Кофе? - поинтересовался он.
Она скрестила на груди руки и уставилась на кофеварку.
- Ты умеешь делать кофе?
- Я внимательно наблюдал за всеми действиями смертных.
Вчера Эдем была слишком взбудоражена, чтобы хорошенько его рассмотреть, но сейчас, в своей квартире при дневном свете, она бы никогда с первого взгляда не догадалась, что он совсем недавно был облачком черного дыма. Да и со второго взгляда тоже. Он выглядел как обычный мужчина. Высокий, привлекательный. Пьющий кофе из ее любимой кружки со Снупи.
К Эдем вернулось беспокойство. Кофе в этой ситуации ей совсем не поможет. Кошка, обманом оставшаяся на ночь, потерлась о ее ногу.
Дэррак кивнул в ее сторону.
- Я не нашел у тебя лотка, поэтому просто нарвал газет в коробку из-под обуви. Я очень предусмотрительный.
Эдем потерла виски. Кошки, демоны и кошачьи туалеты. Может, она все еще спит и видит кошмар?
Из тостера выскочил кусочек хлеба. Дэррак поймал его на лету и намазал толстым слоем арахисового масла, прежде чем откусить огромный кусок.
- Представляешь, это мой первый завтрак за последние триста лет, - заявил он. - Просто фантастика.
- Ненавижу арахисовое масло.
- Тогда почему оно у тебя в холодильнике?
Она пожала плечами.
- Потому что у всех оно есть.
- Да это же просто амброзия.
Она стиснула пальцами край столешницы.
- Демоны что, едят?
- Ну, это очевидно.
- Век живи - век учись. - В голосе Эдем сквозило напряжение. Она оглядела кухню, разгромленную демоном в попытке приготовить завтрак, и поморщилась.
Пусть дизайнер из нее никудышный, но она была просто помешана на чистоте.
И это станет еще одной проблемой.
- Нам не обязательно есть, но мы можем. - Дэррак улыбнулся ей. Кусочек арахисового масла упал с тоста и шмякнулся на пол. - Как и кое-что другое, это больше для удовольствия, чем ради необходимости.
Ее щеки вновь заалели.
- Итак, чтобы между нами не оставалось каких-то недоразумений - можешь есть мое арахисовое масло, но не смей лезть в мою постель.
Он пожал плечами.
- Ну прости. На рассвете я обрел тело, и ты сразу же в меня вцепилась. Я просто не хотел тебя будить, иначе отодвинулся бы.
Только она собралась было усомниться в правдивости его слов, как кошка вдруг снова потерлась о ее ногу.
- А вот еще один незваный гость, - вздохнула она. - Господи.
Дэррак, присев на краешек стола, поднес к губам кружку с кофе.
- Я не только решил проблему с лотком, но даже покормил твою пушистую подружку и налил ей воды.
- Ну-ка, киса, иди сюда, - промурлыкала Эдем, наклоняясь, чтобы поймать кошку. - У нас закончились свободные места. Тебе пора.
Кошка, зашипев, вырвалась из ее рук и скрылась в спальне.
- Замечательно. - Эдем разочарованно вздохнула и взглянула на часы. Ее глаза распахнулись.
- Так поздно?
Она даже не заметила, что уже девять часов. Неужели происходящее настолько выбило ее из колеи?
Хотя да. Определенно.
- На кофе нет времени?
- Я работаю по соседству с кофейней. Как-нибудь разберусь.
- Пойдем, Эдем. И хватит хмуриться. Нет никаких причин для плохого настроения. Нас ждет новый день и новые возможности!
- Может, для тебя. - Эдем направилась к выходу. Она вытащила из шкафа пальто и вышла из квартиры. Прежде чем она успела вставить ключ в замок, чтобы запереть дверь, та распахнулась и Дэррак шагнул к Эдем.
- Не забывай - я должен быть рядом с тобой.
В какой-то момент Эдем совсем забыла об их взаимовыгодной сделке. И как теперь ей работать? Эдем повернула ключ.
- Как близко мы должны держаться друг к другу?
- Понятия не имею. - Дэррак отправил остатки тоста с арахисовым маслом в рот и допил кофе из кружки, которую все еще держал в руках.
Как он мог так равнодушно относиться к столь важным вещам? Если Дэррак собирается таскаться за ней повсюду, Эдем должна выяснить, как близко он должен быть. Ей необходимо личное пространство.
Она пошла по коридору в сторону лифта и вдавила кнопку. Через минуту двери распахнулись, и она зашла внутрь.
Дэррак обернулся на запертую дверь ее квартиры.
- Надо вернуть твою кружку на место.
- Нет времени.
- Ладно, но если ты...
Двери лифта закрылись прежде, чем он успел зайти внутрь. Эдем ткнула кнопку первого этажа. Она услышала, как Дэррак выкрикивает ее имя, колотит по дверям, потом до нее донесся звон.
Он что, разбил ее кружку со Снупи?
Лифт начал медленно опускаться, а Эдем принялась подавлять чувство вины, усиливающееся с каждой секундой.
Она хотела узнать, на каком максимальном расстоянии друг от друга они могут находиться. Что ж, ей представилась отличная возможность выяснить это.
На восьмом этаже Эдем почувствовала легкое головокружение. Она поднесла руку ко лбу и неуверенно выдохнула. Она не помнила, чтобы чувствовала подобное вчера, когда Дэррак пытался уйти из офиса.
Импровизированный эксперимент удался.
Шесть этажей приблизительно по десять футов каждый? Значит, где-то шестьдесят футов.
Семьдесят футов.
Восемьдесят.
Резкая боль пронзила ее живот. Она согнулась пополам и попятилась, врезаясь спиной в стену лифта. Секундой позже густой черный дым проскользнул сквозь щель между дверьми и растекся по полу, медленно принимая очертания человеческого тела.
Дэррак полностью материализовался как раз перед тем, как двери лифта разъехались на первом этаже. Он сидел на полу у ног Эдем, тяжело дыша. На его лбу выступил пот. И он совсем не походил на любезного и обходительного Дэррака, каким уже привыкла видеть его Эдем. На самом деле он был в бешенстве.
Эдем хотела узнать, что произойдет, выяснить, какое расстояние им отведено - и есть ли вообще эти границы, - но теперь ее боль утихла, и на смену пришло чувство вины.
- Не делай так больше, - мрачно сказал он. - Пожалуйста.
Эдем с трудом сглотнула. Ну что ж, по крайней мере, он сказал "пожалуйста".
- Я просто хотела узнать, вдруг мы можем...
Поднявшись на ноги, он крепко схватил Эдем за плечи и прижал к зеркальной стене лифта. В своем материальном обличии он был высоким. И крупным. И сильным. Эдем вдруг почувствовала, что он пугает ее, особенно этот сердитый огонек в голубых глазах, которые на долю секунды (она была готова в этом поклясться) приобрели странный янтарный оттенок.
- Хочешь от меня избавиться. - И хоть его глаза пылали, слова были пронзительно ледяными, как сосульки. - Я понимаю. Мы оба этого хотим. Думаешь, мне нравится торчать рядом с тобой каждую минуту? Уверена? Но прямо сейчас мы ничего не можем сделать, кроме как попытаться решить эту проблему.
- Отпусти меня.
- Сперва я хочу убедиться, что ты все поняла правильно. - Он прищурился. - А еще, чтобы ты знала: терять тело таким образом – адская мука. А уж я-то эксперт по аду.
- Я все поняла, - процедила Эдем сквозь зубы, но ее гнев почти улетучился. Она всего лишь пыталась проверить свою теорию, а вовсе не мучить Дэррака. - В этот раз мне тоже было неприятно.
- Естественно.
Она нахмурилась - слишком уж быстро он с ней согласился.
- Но вчера, когда ты пытался уйти из офиса, я ничего не чувствовала. И даже во время обряда изгнания... только слегка покалывало. А в этот раз действительно было больно.
- Тебе везет. - Холодная улыбка скривила его губы. - Это значит, что наша связь крепнет.
- Что ты имеешь в виду?
- Прошло уже достаточно времени с того момента, как я в тебя вселился, и не только я завишу от твоей физической и ментальной силы - теперь и ты зависишь от меня.
Эдем моргнула.
- Я не понимаю.
- Представь себе чашку утреннего кофе. Ты привыкла пить его каждый день, и вот однажды ты обходишься без него. И весь день мучаешься головной болью из-за нехватки кофеина. Пока что наша связь слабая. Мы еще не добрались до уровня наркотической зависимости.
Эдем вытаращила глаза.
- Я что, подсела на тебя как на героин?
Он поднял бровь.
- Ты говоришь так, словно это плохо.
Дэррак по-прежнему прижимал ее к стене лифта. Двери были открыты, но в коридоре не было никого, кто мог бы их увидеть.
- Это и есть плохо, - уверенно заявила она.
- Тогда это еще одна причина, по которой проверка нашей связи не должна входить у тебя в привычку. Просто помни, Эдем: мне нравится это не больше, чем тебе.
Она стиснула челюсти.
- Ненавижу.
- Я тоже. Итак, что мы имеем: ты не обязана нравиться мне, я не обязан нравиться тебе. Но пока мы не найдем ведьму, нам придется быть вместе.
- А что если мы ее не найдем?
Несколько секунд он смотрел на нее, и последние искорки смеха исчезли из его глаз.
- Тогда через год мне придется искать нового хозяина.
- Почему?
- Потому что ты умрешь.
С этими словами он наконец отпустил ее и вышел из лифта.
Глава 8
Доступно только для пользователейЭдем догнала демона уже на улице.
- Что, черт возьми, ты только что сказал?
Он застыл на одном месте.
- Никто из моих прежних хозяев не прожил больше года.
У нее пересохло во рту.
- То есть через год я умру.
- Только в том случае, если мы не решим эту проблему. - Дэррак обернулся, и она увидела, что его лицо застыло каменной маской.
Только ей начинало казаться, что она уже вляпалась по самые уши, как выяснялось, что можно провалиться еще глубже.
- И значит, никто не был одержим тобой больше года?
- Именно. - Когда Дэррак увидел, какое впечатление эта новость произвела на Эдем, злость исчезла из его глаз. - Один год. Если, конечно, они раньше не отбрасывают копыта. Прости за каламбур.
У Эдем перехватило дыхание, к горлу подкатила тошнота. Наклонившись, она уперлась ладонями в колени.
- Господи, кажется, меня сейчас стошнит.
- Мы все уладим. Обещаю. Только держи себя в руках.
Она попыталась выровнять дыхание.
- И скольких ты убил?
Он недоуменно взглянул на нее.
- Что?
- Многие, наверное, даже не понимали, что с ними происходит, да? Ты убил их только потому, что тебе были нужны их тела. Сотни людей. - Эдем пыталась прекратить поток этих ужасных мыслей.
Дэррак открыл было рот, словно пытаясь возразить, но тут же его захлопнул.
- Понимаю, это выставляет меня не в самом лучшем свете. Но я демон, и самосохранение - мой основной инстинкт, так заложено в моей природе. Знаю, что для тебя это не будет иметь особого значения, но как только я понял, в чем проблема, то решил искать людей, без которых мир потеряет совсем немного.
Эдем прерывисто выдохнула.
- О чем это ты?
Дэррак протянул к ней ладонь, словно собираясь коснуться плеча, но Эдем отпрянула, и рука безвольно упала.
- Кого-нибудь вроде вчерашнего серийного убийцы. Без него мир чище. Я стараюсь выбирать тех, чьи души давно почернели.
Эдем побледнела.
- То есть у меня черная душа?
- Нет. - Дэррак перехватил ее взгляд. - Твоя душа сверкает, словно начищенное серебро.
- Ты ее видишь?
- Я могу чувствовать ее. Даже сейчас, когда мы стоим здесь. - Он стиснул челюсти. - Думаю, именно в этом я черпаю силы для материализации. Я еще никогда не встречал душу столь... сияющую.
У нее сияющая душа. Как холодильник из нержавейки. Этого ведь хватит, чтобы уберечься от сил тьмы?
- Так почему я? – Ее слова прозвучали как нытье... впрочем, именно нытьем они и были. Эдем не просила такой судьбы и не сделала ничего, чем могла бы заслужить это наказание. Так почему все происходит именно с ней?
- Вчера у меня просто не было выбора. Если хозяин умирает прежде, чем мне удастся спланировать перемещение, мне остается лишь вселиться в первое же тело, до которого я смогу дотянуться. Если я не сделаю этого, то...
- То что?
- Меня засосет в пустоту, так же, как если бы надо мной провели обряд экзорцизма. – Его голос был хриплым. Дэррак запустил пальцы в свои темные волосы. - И для этого надо совсем мало времени. Пару минут, не больше. И тут вступает в силу мой инстинкт самосохранения. Я ничего не могу с собой поделать.
Эдем хмуро уставилась на него.
- Пытаешься вызвать у меня жалость?
- Нет. Просто хочу все объяснить.
- Давай оставим в покое эти черные или сияющие души. С того дня, как тебя прокляли, ты одним своим присутствием убил больше трехсот человек. Именно это ты и хотел мне сказать, ведь так?
На его лицо набежала тень, адамово яблоко дернулось.
- Я не пытаюсь оправдаться за то, что случилось раньше. Но сейчас все по-другому. Ты другая. Никто из моих предыдущих хозяев не мог помочь мне с этим. - Он жестом указал на свое тело. - Мы все уладим. Обещаю.
Уладим. По большому счету это сводилось к одному - найти ведьму, от которой вот уже три сотни лет нет никаких вестей.
И на это у них всего лишь год, а потом Эдем умрет.
Сердце бешено заколотилось, но Эдем заставила себя успокоиться и посмотреть на демона.