- Дай угадаю: вы даже не работаете, да? Сидите днем дома, стираете и готовите ужин своему доверчивому лопуху-мужу?
- Дэррак! - воскликнула Эдем.
Он виновато посмотрел на нее.
- Прости. У меня проблемы с феями. Всегда были. Когда-то, еще до проклятия, их рой пытался разорвать меня на части.
Фей пожала плечами.
- Мы ненавидим демонов. Отвратительные порождения тьмы.
- Ну конечно, ваш клан намного лучше.
Отвернувшись от демона, Фей вцепилась в холодную руку Эдем - от глубокого шока ту бросило в ледяную дрожь.
- Если мой брак развалится, я должна буду вернуться к родным. При Королевском Дворе меня будут судить как предательницу, и если признают виновной, то казнят.
- Казнят? - задохнулась Эдем.
Фей кивнула.
- Наши законы очень суровы. Мой брак считается предательством, особенно из-за того, что я расторгла свою помолвку по договоренности. У моих родителей не было выбора, кроме как отречься от меня. Если мой брак разрушится, мне придется вернуться и принять наказание. А я этого не хочу. Хочу остаться здесь. Я знаю, что муж любит меня. Я никогда не рискнула бы всем, если бы не была в этом уверена. Но в последнее время он ведет себя очень странно. Пожалуйста, проследите за ним. Узнайте, чем он занимается за пределами своего офиса.
Эдем сглотнула. Во рту пересохло так, словно он был набит соленым попкорном.
- Офиса?
- Он бухгалтер. Вот портрет Ричарда. - Фей вытащила фотографию из кошелька и придвинула через весь стол к Эдем, чтобы та увидела красивого темноволосого мужчину, стоящего рядом с женой и улыбающегося в объектив.
- А Ричард знает, что вы... - Эдем откашлялась. - Что вы фея?
Фей покачала головой.
- Нет, и я хотела бы оставить это в тайне. Думаю, женщина, с которой он встречается, очаровала его, и поэтому он так странно себя ведет. Мне нужно удостовериться в этом, чтобы остановить ее и снять с него чары. Но если он и правда мне изменяет... - Фей окаменела, - тогда мне тоже очень важно знать об этом. Так вы беретесь?
Эдем задумалась. Ей не нравилось это дело, ни капельки. Она хотела держаться подальше от всего сверхъестественного, а не принимать в свою жизнь с распростертыми объятиями и чмоканьем в щечку. Однако Эдем не видела иного способа получить то, что ей необходимо. Если она позволит этой фее упорхнуть, Энди не согласится использовать свои легендарные розыскные навыки, чтобы найти ведьму.
- Хорошо, - сказала она после долгого молчания. - Но прежде мне надо выяснить, сколько Энди берет в качестве предоплаты в подобных случаях.
- Я уже выписала чек, и, думаю, этой суммы хватит. - Фэй вытащила его из сумочки и вручила Эдем.
В нем стояла сумма в пятьдесят тысяч долларов. Эдем моргнула от удивления.
- Мне удалось сбежать из Преисподней с небольшим капиталом...
- Преисподней? - переспросила Эдем, оглядываясь на Дэррака.
Он кивнул.
- Именно там и живут Неблагие. На окраине Ада. Теперь в твоих глазах они не такие уж сверкающие, правда?
Фэй с отвращением посмотрела на демона, а затем перевела внимательный взгляд на Эдем.
- Вы получите еще пятьдесят, когда дело будет закрыто, вне зависимости от его исхода. На обратной стороне фотографии написан мой адрес и номер мобильного. Ричард уходит из дома ровно в восемь утра и покупает кофе в "Старбакс" на углу. Пожалуйста, свяжитесь со мной сразу же, как только что-нибудь узнаете.
- Конечно.
Фэй поднялась и вновь окинула Дэррака недружелюбным взглядом.
- Не буду судить вас, Эдем, за то, с кем вы предпочитаете проводить свое время.
- А кто сказал, что у меня есть выбор? - парировала та. Шутка вышла неудачной, но Эдем хотя бы попыталась.
Фей перехватила ее взгляд, в ее глазах не было ни капли смеха.
- Просто будьте осторожны.
Не сказав больше ни слова, она вышла.
- Феи, - покачал головой Дэррак. - Терпеть не могу этих чокнутых.
- А мне она показалась вполне нормальной.
- Взглянула бы ты на нее без гламура. Вот тогда видны все ее когти и клыки.
- Не поняла? - выдохнула Эдем.
Дэррак махнул рукой.
- Настоящий облик фей немного отличается. Они используют гламур – внешние чары, - чтобы улучшить его.
Эдем решила пропустить мимо ушей его замечание о "когтях и клыках"... и, если уж на то пошло, вообще все, что Дэррак рассказывал о феях.
Доступно только для пользователейЭнди ногой приоткрыл дверь, потому что его руки были заняты коробкой с пончиками и кофейником.
- Куда она делась?
- Ушла.
- Вы выставили ее за дверь? - разочарованно протянул он.
- Ага, именно это мы и сделали. Но только после того, как она оставила нам чек. На пятьдесят штук.
У Энди отвисла челюсть.
- Ты издеваешься?
- Вовсе нет. Это... - Эдем сглотнула, - ты не поверишь, но это дело о неверном муже.
- Пятьдесят штук за изменщика? - он вытаращил глаза. - Да она, должно быть, неприлично богата.
- И еще пятьдесят, когда мы закончим.
- Матерь Божья! Серьезно?! Может, нас снимают скрытой камерой?
- Теперь нам хватит денег, чтобы удержаться на плаву? - Она подошла и протянула ему чек. Энди недоверчиво уставился на него.
- Если он настоящий, то да. Определенно - да! - Он взглянул на нее. - И это спасет Ронду. Все равно что выиграть в лотерею!
Эдем присела на краешек стола.
- А теперь о знакомой Дэррака.
- Да, точно. Та пропавшая. Не проблема. - Энди заметно повеселел. - Мне всего лишь нужны ее имя, последний известный адрес, описание внешности и любая другая информация, какая у вас есть.
Дэррак поморщился.
- Вообще-то это может стать проблемой. Я не знаю ее имени. И последний раз мы виделись... Ну, скажем так, очень давно.
- Нам очень важно найти ее, - сказала Эдем. - Даже не могу выразить, насколько.
- Но вы не знаете ее имени?
Дэррак покачал головой.
- Нет.
- А что насчет внешности?
- В этом я могу немного помочь, - ответил тот.
- М-да? Этого не так уж много. Но мне приходилось работать и с меньшим, так что как-нибудь выкрутимся. - Улыбнувшись, Энди хлопнул Дэррака по плечу. - Похоже на вызов, чемпион. А я люблю вызовы.
- Пожалуйста, не называй меня чемпион.
Энди поставил кофе на стол. Теперь он выглядел абсолютно счастливым, унылый взгляд исчез без следа.
- Так почему бы тебе не рассказать, как она выглядела, когда вы виделись в последний раз - с этого мы, пожалуй и начнем. Я всегда могу прогнать описание внешности через программу идентификации по лицам. Пончик? - Он протянул Дэрраку коробку.
- Спасибо.
- Эдем, твоему брату можно сладкое?
- Ну...
Зазвенел телефон, и Эдем взяла трубку.
- Трипл-Эй.
- Эдем. - Она сразу же узнала голос Бена. - Доброе утро.
Она резко выдохнула.
- Доброе.
- Как у тебя сегодня дела? Оправилась после всех вчерашних событий?
Эдем наблюдала, как Дэррак с поистине адским энтузиазмом поедает свой первый приготовленный во фритюре пончик, покрытый шоколадной глазурью.
- Как раз этим и занимаюсь.
- Я хотел повременить со звонком до полудня, но у меня выдалась свободная минутка, и я решил, что сейчас тоже вполне подходящее время. Рад слышать твой голос.
- Я тоже.
- Серьезно? - Судя по голосу, ему понравилось это замечание.
Ее щеки залились краской.
- Конечно.
- Вчерашние друзья тебя больше не навещали?
Она поморщилась при этом напоминании.
- Нет, они не появлялись.
- Хорошо. - Он сделал паузу. – Это странно, но у меня такое чувство, будто мы знакомы уже давным-давно.
- Это хорошо или плохо?
- Это очень хорошо, поверь мне. Так что насчет... ужина? Ты не передумала?
Отказ уже вертелся на кончике языка. Как Эдем могла пойти на свидание с мужчиной, который ей действительно очень нравился, когда вокруг нее творится такая чертовщина? Не лучше ли сперва сосредоточиться на проблеме с Дэрраком, а потом уже задумываться о возможных отношениях с Беном?
Но кто знает, выпадет ли ей такой шанс второй раз?
- Нет, не передумала, - твердо заявила она.
- Тогда что думаешь о том, если я заеду к тебе без четверти семь?
- Это будет идеально. - Эдем продиктовала ему свой адрес.
- У тебя есть какое-нибудь излюбленное место? Я могу заказать там столик.
- Эээ... Нет. Можешь выбрать сам.
- Ты так в меня веришь.
- Да, я доверяю тебе принять это очень важное решение.
- Хорошо, - ответил он, и по голосу Эдем поняла, что он улыбается. - Увидимся позже.
- Пока.
Эдем повесила трубку. Проклятье, ей и правда пригодится помощь Дэррака, чтобы тот придал ей немножечко уверенности в себе. Неужели, общаясь с мужчинами, она всегда становилась такой тупицей? Она, конечно, умудрилась обручиться с тем недоноском, но у него была куча друзей, и они все время таскались на двойные свидания. В результате у них просто не было этого неловкого периода "давай узнаем друг друга поближе".
А вот Бена ей хотелось узнать поближе. Он само совершенство! А Эдем так не хватает в ее жизни совершенства.
- Эдем! - воскликнул Энди. - Ты должна это увидеть! Ну же!
Боже. Что на этот раз?
В пять шагов она пересекла комнату. Энди протянул ей лист бумаги, и Эдем уставилась на набросанный синей шариковой ручкой подробный эскиз женского лица, обрамленного длинными темными волосами.
- Это та, кого мы ищем, - пояснил Дэррак, указывая на рисунок.
- Да он просто художник, - заявил Энди. - Причем отличный. А вся фишка в том, что он говорит, что никогда не рисовал прежде. Как такое возможно?
Эдем стиснула зубы.
- Дэррак у нас очень особенный.
- Спасибо, сестренка. Ты прелесть. - Дэррак цапнул еще один пончик. - И эти штучки - тоже.
- Вообще-то это не много, но теперь у нас есть хоть что-то. - Энди забрал у Эдем рисунок. - Я займусь давней подругой Дэррака, а ты - гулящим мужем.
Эдем указала на себя.
- Я?
- Ну да. Она же хотела, чтобы этим занялась ты. А я не хочу злить нашего нового клиента. Особенно когда она так сорит деньгами. Можешь начать завтра.
- А зачем ждать до завтра? - спросила Эдем.
- Надо убедиться, что чек настоящий. - Энди усмехнулся. - Если от меня не будет вестей, можешь сюда не приезжать. Я позвоню, если что-нибудь случится.
- Но у меня нет лицензии.
Он махнул рукой.
- Не волнуйся об этом.
- Не волнуйся? Это же незаконно. У нас могут возникнуть проблемы.
- Честное слово, Эдем, просто предоставь это мне.
Она открыла было рот, чтобы выдвинуть еще пару аргументов против этой затеи, но тут же захлопнула его. Энди собирается искать ведьму, и, кажется, выглядит вполне уверенным в своих силах. Это хороший знак. Поэтому Эдем не скажет ничего, что могло бы этому помешать. И хоть ей очень не нравилось дело Фэй, она выложится по полной.
А та и вправду фея? Кроме чересчур крепких объятий ничто не указывало на то, что она не человек. Но она была феей, которую будут судить за предательство и возможно убьют, если ее брак развалится. Отличный довод против разводов.
Все это очень и очень неправильно.
- Ладно. Значит, так тому и быть, - наконец сказала она. - Неверный муж - это ведь просто?
- Проще простого, - согласился Энди. - Возьми мой фотоаппарат и просто фотографируй все, что он делает, и каждого, с кем встречается. Делай тысячи снимков. Вот и все. Я миллионы раз занимался такими делами. И мне жаль это говорить, но в девяносто девяти случаях из ста подозрения заказчика оправдывались. Интуиция их редко подводит. От нас нужны лишь подтверждение и доказательства для бракоразводного процесса. Именно измены всегда удерживали "Трипл-Эй" на плаву.
Бывший Эдем изменил ей - ни много ни мало! - на вечеринке в честь дня Святого Валентина. Как Эдем уже успела убедиться, девяносто девять процентов мужчин рождены, чтобы обманывать. Вся проблема в том, чтобы найти кого-нибудь из оставшегося одного процента.
Вот только поиск невидимой иголки в стоге сена обычно заканчивался исколотыми руками.
Бен вполне может входить в этот крошечный процент. Он совершенен во всем, начиная с прекрасной внешности и заканчивая работой. Наверняка и в личной жизни он такой же, и из него выйдет идеальный муж.
Не то чтобы Эдем планировала зайти так далеко. Но в целом образ рисовался вполне заманчивый.
- Эдем, почему бы тебе не взять выходной на сегодня? Ты вполне заслужила, поговорив с миссис Морган и заполучив для нас этот лакомый кусочек, - предложил Энди. - Покажи брату город. Развлекитесь.
Она недоверчиво взглянула на него.
- Это на тебя не похоже.
- Люблю быть великодушным к моему любимому работнику.
- Не то чтобы я смотрю в зубы дареному коню, но вообще-то ты мне не босс. Мы равноправные партнеры.
- Точно. Все время забываю об этом.
- Вот только у него на два процента больше, чем у тебя, - заметил Дэррак, расправляющийся с четвертым пончиком. - Поэтому он здесь главный.
- Верно, парнишка, - кивнул Энди. – Точно подметил. Ты просто чудо.
Дэррак вздохнул.
- Эдем, я хочу уйти отсюда. Пожалуйста.
~~~
- Я слышал, как ты разговаривала по телефону с копом, - сказал Дэррак, когда они выехали с парковки возле офиса. - Встречаетесь сегодня?
- Да.
- Думал, ты все отменишь.
Она искоса взглянула на него.
- Но не отменила.
Он откинулся на спинку кресла.
- Думаю, он действительно тебе нравится.
- Пожалуй.
- А что в нем такого хорошего?
- Все. А теперь постарайся сидеть тихо. - Эдем придется привыкнуть к тому, что рядом с ней постоянно кто-то находится, пока она не найдет способ избавиться от этого кого-то. Она никогда не ценила моменты молчания, оставшиеся, к несчастью, в далеком прошлом.
- Я тебе не нравлюсь, да? - поинтересовался Дэррак, но в его голосе послышался скрытый смех.
- Ты меня в этом обвиняешь?
- Самую малость. Тебе надо сбросить напряжение.
- Я вовсе не напряжена.
- Да ну? - Он усмехнулся. - Я запомню.
Эдем стиснула пальцы на руле.
- Мне трудно сосредоточиться, когда ты рядом.
- Это потому что я такой неотразимый?
Эдем попыталась не закатывать глаза.
- Ты всегда был самовлюбленным, или только с недавних пор?
- Всегда. Не стоит ненавидеть меня за то, что я такой очаровательный. Хотя, может, ты думаешь, что до твоего копа мне далеко.
Эдем дернула руль влево, подрезав чью-то машину и получив за это порцию оскорблений.
- Не впутывай Бена во все это.
- И как ты себе это представляешь? Кажется, сейчас он упорно лезет в твою жизнь. А тебе придется иметь дело со мной все время, пока он вот так соблазнительно маячит перед тобой, как большая аппетитная морковка, заставляя идти вперед. - Дэррак нахмурился. – Хотя, пожалуй, не стоит говорить о большой морковке твоего полицейского. По крайней мере, пока мы не узнаем, как пройдет свидание.
Стиснутые пальцы Эдем побелели, когда вдруг ее осенило:
- А что если свидание пройдет очень-очень хорошо, и я приглашу Бена к себе? Что тогда?
- И ты это сделаешь? - поинтересовался он. - На первом же свидании?
- Я говорю теоретически.
- Ладно, продолжай. Что там теоретически?
- И что тогда? Если ты у меня в голове видишь и слышишь все, что вижу и слышу я...
- Думаю, я предпочел бы, чтобы вы подождали, пока я не уйду, и лишь потом отправились кувыркаться в постели.
Ее лицо вспыхнуло. Что ж, сама спросила. А он ответил.
- Это твой натуральный цвет волос? - словно невзначай поинтересовался Дэррак.
- Что?
- У них рыжеватый отлив.
Эдем вдруг поняла, что он, вытянув руку, поглаживает прядь ее волос, накручивая ее на палец. Автомобиль вновь вильнул влево, и Эдем с трудом выровняла его. Еще одна порция брани.
Из-за демона она вот-вот попадет в аварию.
- Они... Они крашеные. Я регулярно хожу в салон красоты, но в любом случае это не твое дело.
- Держу пари, натуральный оттенок гораздо ярче, ведь так?
Она заставила себя сосредоточиться на дороге, а не думать о демоне, теплыми пальцами перебирающем ее волосы.
- Мне не нравится их натуральный цвет.
- И поэтому ты их перекрасила, сделав совсем скучными. Менее яркими, - принялся он размышлять вслух. - Странно. Если я сконцентрируюсь, то могу видеть, какими они были раньше. У обычной женщины с такими рыжими волосами были бы веснушки, но у тебя кожа чистая, как фарфор, ведь так?
Когда он нежно коснулся ее лица, Эдем чуть не съехала с трассы.
Отпихнув его руку, она уложила ее на пассажирское сиденье, но не раньше чем Дэррак переплел их пальцы.
- Отпусти меня. - Голос Эдем оборвался.
Вот только он вовсе не сдавливал ее руку и не прижимал ее к сиденью. Она легко могла высвободиться. Но, как ни странно, сил сделать это совсем не было. Его кожа казалась такой теплой, горячее, чем у обычного человека. Эдем чувствовала, как тепло струится по руке, растекаясь по всему ее телу. Восхитительное ощущение.
Наконец она заставила себя убрать руку от демона.
- Не трогай меня, - сказала она ему так твердо, как только могла, искоса глядя на него.
- Прости. Ничего не могу с собой поделать. Кажется, к рыженьким у меня слабость. - Его губы изогнулись в улыбке.
Эдем надоело говорить о себе. Все ее личные проблемы словно лежали перед ним на блюдечке, и он ковырялся в них вилкой. Пора взять реванш.
- Ладно, - заявила она. - Хочешь поболтать? У меня есть вопросы.
- Например?
- Сколько тебе лет?
- Это очень личный вопрос. А сколько ты мне дашь?
- Выглядишь ты на тридцать. Или даже меньше. Но я знаю, что тебе как минимум триста лет, ведь по твоим словам ведьма прокляла тебя три века назад. - Эдем вздрогнула от мысли, насколько он стар.
Демон заметил это.
- Я знаю, что не молод. Наверное, мне тысяча человеческих лет. Может, больше. В Преисподней время течет по-другому.
Волна мурашек пробежала по ее рукам.
- И за тысячу лет ты ни разу не пробовал пончики?
- Я понятия не имел, что теряю.
- Это же калории. Ты растолстеешь.
- Об этом я могу не беспокоиться. Мое тело не меняется, что бы я ни ел. - Он похлопал ладонью по плоскому животу.
- Счастливчик.
Она не будет рассматривать фигуру демона. Утром Эдем уже видела его во всей красе, пусть всего пару секунд.
Вообще-то Дэррак имел все основания говорить о себе с таким самодовольством. Он был столь же великолепен, как и Бен, правда совсем иначе, опаснее и мрачнее. Но Эдем знала, кто он и на что способен. Ей был нужен нормальный мужчина. А Бен - нормальный.