Глава шестая
С завалом, что перекрыл доступ к кладовке, мы провозились почти три часа. Доски и камни оттаскивали за кухонную дверь, где росла куча мусора. Что с ней будем делать потом - пока неясно.
Наконец, перед нами показалась дверь в кладовку. Рей тронул ее плечом, и она буквально рассыпалась в труху, настолько была ветхой. Удивительно, что до сих пор продержалась. По нашим предположениям, замок покинули достаточно давно, а его состояние наверняка поддерживают когда-то наложенные чары.
- Я пойду первым, - сказал речной бог, создавая маленький голубой огонек.
Заглянул в проем и исчез.
- Все хорошо, тут никого нет. Спускайтесь. Только осторожней на лестнице, она немного скользкая.
Мы с Сеней переглянулись и отправились в кладовку.
Она была огромной, разделенной на секции. На полках громоздились продукты: копченое мясо, овощи, крупы, рыба…
- Как думаешь, это можно есть? - поинтересовалась я.
- Да. Наложены стандартные бытовые заклинания. Еда могла хоть пару веков так лежать, не теряя свежести и вкуса.
О таких чарах я слышала. Их использовали во дворце. Правда, как они действовали, не совсем понимала. Продукты будто бы замирали во времени в том состоянии, в котором были.
Я покосилась на потолок, покрытый паутиной, поморщилась. Выбора все равно нет. Не умирать же от голода. Сенька и Рей подхватили здоровенный копченый окорок и понесли его на кухню, я поспешила за ними. Ели мы его руками, а запивали водой. Кому расскажешь, как именно обедала принцесса, ни за что на свете не поверят.
Рей вытер руки мокрым полотенцем, откинулся на спинку поломанного стула. Сеня растянулся на плаще у камина и блаженно зажмурился, когда я его погладила.
- Что будем делать дальше? - спросила я.
- Хороший вопрос, - улыбнулся Рей. - Идеи есть?
- Неплохо бы проверить, пробрались сюда маги или нет, - сказала я. - Если нет, можем отдохнуть.
- Мне кажется, замок - неплохое убежище, - заметил речной бог, зевая.
- Оно временное. Нужно действовать, а не ждать, когда маги пробьют защиту. Как выберемся, связаться бы с эльфами. Но боюсь, это будет непросто. Да и внешность я изменила, могут и не узнать… - вздохнула я.
- Значит, вариант с ушастыми пока что отпадает. Да и искать у них будут в первую очередь.
- А где не будут? - поинтересовался Сеня.
- У драконов, - вздохнула я. - С ними у людей и магов напряженные отношения.
- И в чем проблема? Думаешь, не помогут? Ты же не все, Эва.
- Да тут другое, Сень. Где драконов искать-то? Нам хотя бы определиться, где мы находимся. А уж потом будем думать, как они воспримут наследную принцессу Мавии в таком виде.
Рей не сдержал смешка, разглядывая мою одежду. Я шутливо пригрозила кулаком.
- И что решаем? - спросил Сенька.
- Прогуляемся до ворот, а потом осмотрим замок и останемся здесь на время, пока энтузиазм магов не утихнет.
- Или мы не придумаем план действий, - сказал Рей.
Я поднялась, отряхнула штаны и подавила вздох.
Едва мы вышли из замка, под ногами сама собой появилась тропинка, ведущая сквозь заброшенный сад.
- Присутствие магов здесь не ощущается, - заметил Рей, проводя рукой по воздуху.
- Это да, чужаков нет, только мы, - согласился Сеня.
Мы, оглядываясь и прислушиваясь, добрались до стены из живой изгороди. Колючки шиповника смотрелись впечатляюще. Огромные такие, с мою ладонь. Наверное, кустарник тоже магический.
- Маги за оградой, - сказал Сеня, прислушиваясь. - С этой стороны нам точно не выбраться.
Рей поводил перед оградой рукой, что-то прошептал.
- Проникнуть сюда не смогут. И нас не слышат. Интересно, что это за магия такая? - задумчиво спросил речной бог. - Нас она пропустила, защитила и даже…
- А как мы обратно выберемся?
- Лазеек в этих чарах нет, - вздохнув, ответил Рей. - Либо сами поймем, почему нас магия пропустила, либо приспешники твоего брата взломают защиту. Но сомневаюсь, что смогут. Даже я, наделенный частицей божественной силы, не в состоянии ее уничтожить. И судя по всему, такая стена из шиповника окружает всю территорию вокруг замка.
- Хмм…
- Мы здесь в безопасности. Но покинуть это место сможем только с позволения хозяина, получается.
- И кому же замок принадлежит? - поинтересовалась я.
- Предлагаю поискать что-то, позволяющее понять, где мы находимся.
Мы вернулись и принялись изучать замок. Сначала обошли его снаружи. Две башни, между которыми протянулась стена-мост с узкими бойницами, и впереди - само здание, если можно так сказать. Этажей было три, и на этом фоне башни выглядели раза в два больше.
Рассмотрели, оценили по достоинству мощь и красоту. Мне замок напоминал огромного, замершего перед прыжком, серого кота. И как ни странно, это сравнение вызывало теплую улыбку.
Замок выглядел с любой стороны надежным и каким-то сказочным. После дождя ярко блестели, словно умытые и начищенные, красные черепичные крыши. Плющ и дикий шиповник, который полз по стенам, создавали своеобразный узор, а кованая дверь и разноцветные окна, придавали уют этому забытому месту. Что странно - привычного двора возле входа не было, замок окружал сад. Впервые с подобным сталкиваюсь. И что самое интересное - замки в лесу не строили никогда. Летние резиденции, куда отправлялись правители на отдых, конечно, были, но крепости… Я еще раз оглядела каменные стены, вспоминая магическую защиту, которой окружен замок и территория вокруг него. Обязательно разгадаю эту тайну!
- И что же здесь произошло? - спросил Рей, поглаживая стены, словно камень мог рассказать ему историю.
- Интересуешься, что заставило владельцев покинуть замок?
- Да.
- Война, полагаю, - грустно ответила я.
Рей вздохнул и промолчал. Мы зашли внутрь. Теперь пробирались медленно, методично исследуя залы, надеясь, что поймем, где находимся. В первую очередь высматривали гербы и флаги, но ничего не обнаружили. Когда добрались до огромного зала с высоким потолком и большой лестницей, остановились. Повсюду были разбросаны кресла из старого, почти истертого темно-фиолетового бархата с золотой вышивкой. Я осторожно прикоснулась к одному из них, ощущая непонятный трепет.
Оглянулась. Окна, предсказуемо, заросли грязью, но остались целыми. Большие люстры засыпаны пылью. Наверху лестница делила здание на два крыла. Они наверняка приведут в башни.
- Поднимемся или все внизу осмотрим? - поинтересовался Рей.
- Давай, сначала здесь, - предложила я, поглядывая на Сеню. Кот с любопытством вертел хвостом.
- Это ведь парадный зал, - заметил Рей.
- Бальный, - отозвалась я.
Прикрыла на миг глаза и представила, как по мозаичному полу кружатся в танце пары. Красивые, смеющиеся девушки в легких, почти воздушных платьях. Статные кавалеры, разодетые в бархатные камзолы и шелковые рубашки. И где-то рядом… хозяин замка. Молодой? Красивый? Женатый? С детьми?
- Эва, пошли, - протянул Рей, отвлекая от фантазий.
Мы осмотрели еще с десяток залов, не найдя никаких следов, указывающих на то, кому замок принадлежал. Заглянули в крыло прислуги. Я обрадовалась, когда нашла несколько пар обуви и три платья. Старых, изношенных, темного цвета. Ничего, сегодня постираю, а к утру высохнут, и будет хоть какая-то одежда. Не ходить же все время в том, что дал Рей!
- Меня не покидает мысль о том, что здесь могло произойти, - признался Рей, когда мы осмотрели нижний этаж и вернулись на кухню.
- Меня тоже, - устало заметила я, наливая в таз воды, чтобы замочить платья. Жаль, что мыла мы не обнаружили.
- Что будем делать? - поинтересовался Рей.
- Давайте поужинаем, - предложил Сеня, - поспим, а завтра осмотрим остальные этажи и башни.
Мы кивнули. Я выстирала платья, развесила сушиться возле очага и присела рядом с Реем, отламывая кусок от окорока.
Утром мы, позавтракав найденной в кладовке ветчиной и яблоками, снова пошли проверять стену из зарослей. Убедившись, что все по-прежнему: мы - тут, маги - там, вернулись в замок.
- Предлагаю осмотреть левое крыло и башню, - сказала я, прикидывая, что именно там чаще всего селились хозяева. Только этот замок никогда не был классическим, судя по тому, что крыло прислуги находилось не на третьем этаже, а сразу за кухней.
Спорить друзья не стали.
Перед нами снова предстала череда пыльных комнат, заваленных пеплом сгоревших портьер. Изредка попадались клочья шелка или атласа лилового цвета, свисающих со стен и пологов кроватей, и почти потерявшая цвет от грязи и копоти обивка мебели. Она, если и была когда-то богатой, теперь истлела. Да и моль наверняка постаралась!
- В башню? - обреченно спросил Рей, когда и здесь мы ничего не нашли.
Я кивнула.
Поднимались мы долго, а когда открыли тяжелую дверь, вздрогнули. Все выжжено, оплавлено до черного камня. И даже пепла не видно. Что здесь произошло? Остается только гадать.
Уставшие, мы спустились, строя предположения и их же боясь.
На другой день нам повезло больше. Мы осматривали правое крыло, которое выглядело лучше. Череда гостевых покоев, пропахших плесенью и дымом, местами выгоревшие и полуразрушенные арки, но зато обнаружили кабинет хозяина замка. Правда, все бумаги выцвели. И строчки не прочтешь! Но это ли было главным? В кабинете за картиной с морским пейзажем нашлась потайная комната, которая привела нас в маленькую лабораторию. Посередине находился внушительный стол, заваленный свитками и книгами, на полках пылились флаконы с зельями, а в углу развешены пучки истлевших трав. Тронь их - осыпятся.
- Пожалуй, стоит покопаться. Здесь много интересного. И в том, что хозяин замка - маг, теперь нет сомнений. Получается, когда-то наложенные им заклинания, все еще держатся. Это хоть как-то объясняет наличие еды в кладовке, - заметил Рей, потирая руки и рассматривая какой-то зеленоватый эликсир в колбе.
Я кивнула, надеясь, что в лаборатории мы найдем что-нибудь стоящее. Когда время подошло к полуночи, я зевнула и откинулась на спинку кресла. Интересного было много, не спорю. Рецепты зелий, в основном исцеляющих, в деревянных и стеклянных шкатулках - редкие травы и цветы, которые в Мавии не растут, а еще мы обнаружили кучу разноцветных кристаллов, которые используют маги для перемещений. Правда, как они действуют - непонятно. Да и вряд ли бы решили их попробовать. За изгородью нас поджидают маги, они способны чувствовать колдовство.
Мы с Реем так увлеклись, что заснули за столом. Сенька разбудил нас на рассвете.
- Все-таки не стоило засиживаться, - сказала я, разминая мышцы на плечах и спине, которые за ночь затекли.
- А я вам говорил, - пробурчал кот, размахивая хвостом.
Он, правда, вчера два часа уговаривал нас спуститься поужинать, нормально поспать, а на следующий день вернуться. Но мы с Реем, как сумасшедшие, вглядывались в строгие угловатые буквы и формулы, выведенные чьей-то твердой рукой. Определенно, мужской. И строили одно предположение за другим, что же произошло в замке.
Куда делась прислуга и люди? Почему не вернулись с войны, если ушли именно туда? Все погибли? Но самое интересное, мы не смогли найти ни единой, даже самой крошечной зацепки, чей это замок.
А за завтраком меня неожиданно озарило.
- Аратония, - прошептала я, сжимая виски.
Рей поднял глаза от овсянки с изюмом, которую мы умудрились сварить на старой кухонной плите, и уставился на меня.
- Мы в Аратонии. Это же Западный лес. Мы через него бежали, - тихо сказала я.
Рей на минуту задумался.
- Вполне возможно. Тогда этот замок принадлежал…
- Драконам? - с любопытством спросил кот.
- Но кому именно? - удивилась я.
- Боюсь, что… - речной бог замолчал, словно испугался своих мыслей.
- Кому? - поинтересовался Сеня.
Я внимательно посмотрела на встревоженного речного бога.
- Ривлад Аратонский? Тот самый легендарный вожак драконов?
Глаза кота стали огромными, как плошки.
- Это объясняет, почему сюда никто не может попасть, - заметил Рей. - Ты ведь шла именно к драконам, Эва. А их магия… Ты знаешь, какие байки о ней ходят. Она на многое способна.
- К драконам, - ошарашено повторил Сеня.
- И они нас пустили, потому что…
- Ты просила их о помощи, - закончил за меня названый брат. - А драконы - народ, пусть и темпераментный, но не лишенный понятий о чести и благородстве.
- Вы что не понимаете? - удивленно спросил Сеня.
- Что именно? - уточнили мы с Реем хором.
- Да очнитесь вы, ненормальные! Дракон, которому принадлежит замок, жив! - выпалил кот, сверкая янтарными глазами.
- Но…
- И…
Слова у нас с Реем не находились.
- Наше пушистое чудо право, Эва, - заметил Рей, почесывая Сеньку за ухом. - Ривлад Аратонский жив, иначе бы его магия, защищающая замок, исчезла, понимаешь? Да и вспоминая историю… Эта земля с давних времен принадлежала драконам. А после войны Аратония еще и расширила свои границы.
- Но в замке пусто, Рей, - возразила я. - Он давно заброшен. Почему здесь не живут драконы?
- Скорее всего, их не пропустила магия, - ухмыляясь, сказал он. - И если ты найдешь Ривлада Аратонского, я уверен, он окажет тебе поддержку.
- С чего бы вдруг?
- У них союз с эльфами, забыла? С дивным народом драконы дружны. И ушастые теперь на твоей стороне. Они помогут вернуть трон.
- Только на каких условиях, - устало заметила я.
Сомневаться в принце дивного народа не хотелось, но все же… Это эльфы обещали посодействовать, а не драконы. От них я не знаю, что ожидать.
- Думаю, ты сумеешь договориться. Драконы пойдут на все, лишь бы вернуть своего предводителя.
- Ты предлагаешь взять его в плен? - поразилась я.
Кот хихикнул, явно прикидывая, что будет, если я попытаюсь схватить огромную ящерицу.
- Нет, конечно, Эва, - улыбнулся названый брат. - Просто предлагаю отправиться на поиски Ривлада Аратонского и попросить у него помощи и поддержки. Он не откажется, я почему-то уверен.
- Да с чего ты решил, что я справлюсь? - поразилась я.
- Интуиция.
Потрясающе!
- А ничего, что вожака драконов совместными усилиями ищут все народы уже добрую сотню лет? И никаких результатов, - напомнила я.
- Это да, - огорчился блондин, начиная понимать, насколько безумной выглядит его идея.
Да и не этим надо заниматься, а возвращать себе трон.
- Но опять же интуиция…
- Рей! - возмутилась я. - Где, по-твоему, нам его искать? И как? Мы даже отсюда не в состоянии выбраться.
Иногда речной бог бывает таким наивным!
Да и с чего он взял, что замок принадлежит именно Ривладу Аратонскому? Никаких доказательств, подтверждающих наше предположение, не было. А драконы… они всегда селились, где хотели, не признавая городов. Им был важен простор и уединение.
Но ободренному Рею я о своих сомнениях не сказала. Зачем его расстраивать? Искорки в глазах так и сияют, предвкушая приключения.
- Давайте лучше проверим, как там наши маги поживают, а потом вернемся…
- Ну, уж нет! - завопил Сеня. - После прогулки никаких кабинетов. Сначала осмотрим вторую башню. Иначе я от любопытства умру. Неужели вам неинтересно, что там?
Рей расхохотался, потеребил кота за ухом.
- Хорошо, друг. Сначала башня, а потом мы с Эвой вернемся к записям хозяина замка.
Прогулка с проверкой "как там наши злые маги" прошла с тем же результатом, что и прежние. И едва мы вернулись в замок, направились в башню. Мы с Реем, несмотря на нетерпение Сени, поднимались медленно и осторожно, боясь, что обнаружим за дверью что-то еще худшее, чем просто выгоревшие стены.
Дверь открылась легко. И я тут же чихнула. Столько пыли, паутины и… книг. Фолианты были повсюду: на столах, полках, подоконниках маленьких узорчатых окошках. Высились стопками до потолка, а между ними еще и пряталась лестница, поднявшись по которой, мы обнаружили просторный зал, тоже заставленный книгами.
- Библиотека, - восхищенно выдохнул Рей, неверяще потирая глаза.
Я подходящих слов не нашла. Стояла, смотрела, изредка прикасаясь к пыльным корешкам, и молчала. Книги я любила до безумия. Читала их постоянно и всегда, сколько себя помнила, а тут… Да мне их за всю жизнь не прочесть!
Покосилась на речного бога, замершего на месте со странным выражением лица. Кажется, Рей тоже прибывал в эйфории.
- Что теперь? - спросил кот, умываясь лапкой.
- Берем чего-нибудь, спускаемся на кухню и читаем.
- А лаборатория? - напомнил кот.
- С ней потом разберемся.
Я кивнула. Еще с час мы выбирали, что взять, слушая, как Сенька ворчит и едва не крутит лапой у виска. В итоге я остановилась на двух книгах. Первая была посвящена геральдике драконов, их обычаям, традициям и магии. Кот фыркнул, когда я смахивала пыль с тома в шестьсот страниц. Но когда второй фолиант, именуемый "Летописью", оказался толще в два раза, закатил глаза. Я открыла первую страницу. Надо же, написана на всеобщем языке. Драконьих рун, я, увы, не знала и сейчас радовалась, как ребенок. Предвкушая чтение возле огня на кухне, ласково погладила корешок.
Рей метался больше, чем я, выбрав три книги. Одна из них просвещалась магии воды. И сдается, названый брат, с ней будет спать в обнимку. Еще бы! Маги неохотно делились тайнами, а тут появилась такая возможность получить знания! Второй фолиант носил название "Древние битвы. История и факты" и весил килограмма три, не меньше. Рей заглянул внутрь и его губы растянулись в предвкушающей улыбке. Страницы пестрели схемами, таблицами, именами и датами, а также гравюрами неизвестного художника. Третья книга представляла собой сборник драконьих сказок.
Я так заинтересовалась последней книжкой, что Рей, фыркнув, отобрал и спрятал под подмышку. Я поморщила нос. Иногда речной бог невыносим!
- Ну, что пошли? - поинтересовался он бодрым голосом.
- А я? Я тоже хочу что-нибудь почитать! - завопил Сеня.
- Про что? - удивилась я.
- Про что-нибудь.
Мы с Реем обреченно вздохнули, положили книги и отправились помогать Сене выбирать это самое "что-нибудь".
Когда через полчаса мы спускались на кухню, Сеня, подняв хвост трубой, гордо шел за нами. Рей же нес для него книгу, посвященную водным растениям и травам. М-да… что-то я в своем коте явно упустила.
Остаток дня мы провели возле огня, читая и изредка отрываясь на обсуждения и перекусы. На ужин сварили похлебку из вяленого мяса и грибов и снова уткнулись в книги. Фолиант про драконов оказался интересным и познавательным. Я даже не заметила, что пролетело четверо суток! Впрочем, Рей и Сеня тоже увлеклись.
Закрыв книгу, я покосилась на Рея. Надо бы прогуляться, магов навестить… Что-то мы расслабились. С трудом заставив Рея оторваться от фолианта с древними сражениями, я вытолкала его на свежий воздух. Он похлопал красными слезящимися глазами, потер щеки пыльным рукавом некогда белой туники и не стал спорить.
Всю дорогу Рей пересказывал нам с Сеней битвы, размахивая руками и рисуя в воздухе схемы сражений. Как ни странно, меня это увлекло. Я заслушалась настолько, что уткнулась носом в изгородь.
Мы замерли и прислушались.