Зепар вспомнил, как увидел ее впервые. Это существо ведь поначалу даже встречаться с ним считало ниже своего достоинства. Ее соратник, обычный арас, через которого они договаривались, немало усилий приложил, чтобы Дагера согласилась на встречу. Но все изменилось, стоило ей увидеть Зепара воочию. Он же привычно подключил к делу свое обаяние, желая закрепить успех. Теперь жалел об этом - не ожидал, что эффект окажется настолько сильным. Оказывается, и арасы не чужды обычных слабостей.
Долго предаваться воспоминаниям в этот раз ему не дали. В отблесках портала материализовалась стройная женская фигура в белой одежде. Неравнодушие к светлым тонам у арасов, похоже, в крови. Дагера всегда предпочитала одеваться в светлое. Зепар в свое время изучал и человеческую мифологию мира людей, где арасов называли ангелами. Прекрасно понимал, почему их считали бесполыми существами. Всегдашняя бесстрастность и отстраненность от всего, что они считали ниже себя. Интересно, есть ли на самом деле у арасов крылья? Чтобы маскироваться, они вполне могут их скрывать под иллюзией.
Дагера стояла посреди комнаты, пока портал вокруг нее растворялся в воздухе. Она ничуть не изменилась после их последней встречи, разве что немного похудела. Не очень высокая, тонкая в кости, с матово-белой кожей и приятными чертами лица. Белокурые волосы, собранные в изысканную прическу, создавали вокруг лица сверкающий ореол. Она и правда напоминала привычные представления об ангелах, только вот Зепар, как никто другой, понимал, насколько они далеки от истины. Дагера была всего лишь женщиной, умеющей быть страстной и горячей, готовой выполнять самые извращенные его желания - стоило лишь захотеть. Он ради любопытства провел с ней в постели несколько смелых экспериментов, и поразился, когда она на все согласилась. Такая одержимость со стороны кого бы то ни было по отношению к нему всегда вызывала у него отторжение. Он не любил тех, кто настолько терял чувство собственного достоинства.
Может, со стороны Дагеры это безумие уже прошло? Хотелось на это надеяться. Тогда можно будет просто поговорить, словно старые приятели, которых связывает уже давнее прошлое. Но стоило Дагере шагнуть к нему ближе, эти надежды улетучились, как дым. Ее голубые глаза сверкали почти болезненным огнем, лицо вовсе не казалось холодной маской, а светилось восторгом.
- Не ожидала, что ты все же воспользуешься моим подарком!
- А я думал, это вполне ожидаемо, - холодно проговорил Зепар, не делая даже попытки подняться навстречу. - Кто-то из ваших так жаждет меня убить! Да и не только меня. Уничтожить всю нашу цивилизацию. Вполне очевидно, что я пожелаю прояснить ситуацию, обратившись к единственному, с кем могу связаться.
- О чем ты? - Дагера замерла, радость на ее лице сменилась искренним недоумением.
- Только не делай вид, что не знаешь о том, что происходит в демонских мирах, - с сарказмом откликнулся Зепар. - Ваши шпионы есть везде, я в этом не сомневаюсь.
Ему даже хотелось, чтобы она обиделась на непозволительный тон и проявила характер. Тогда, по крайней мере, он смог бы ее уважать. Напрасно. Дагера покорно принимала его упреки и ждала, пока он позволит объяснить. Поморщившись, Зепар все же сбавил тон и сменил тактику. Ему нужна ее помощь, а значит, пора опять применять привычные чары, пусть даже все в нем претило этому.
- Прости, я в последнее время сам не свой из-за всей этой ситуации, - чуть устало сказал он и поднялся с места.
Подошел и взял за руку, тут же затрепетавшую в его ладони. Лицо Дагеры разгладилось, она кивнула, принимая его извинения. Зепар поднес ее руку к губам и обжег поцелуем нежную кожу. Буквально физически ощутил, как женщина затрепетала и подалась навстречу, но не позволил ей большего. Отпустив, любезно махнул в сторону кресла напротив того, где только что сидел сам.
- Прошу, присаживайся. Спасибо, что откликнулась на мой призыв.
- Мне это только в радость, - улыбнулась она, усаживаясь в кресле.
Зепар занял свое место и устремил на женщину задумчивый взгляд.
- Почему арасы желают уничтожить меня? Ты ведь знаешь, что я имею в виду.
- Если ты о вторжении каргонов, то арасы не имеют к этому никакого отношения, - возразила Дагера, всем своим видом демонстрируя искренность. Если и притворяется, то мастерски!
- Но вам ведь известно об этом. Почему не вмешались?
- Мы предпочитаем не вмешиваться, а просто наблюдать, ты же знаешь, - Дагера смотрела почти умоляюще.
- Но в случае с Велиаром вы отошли от этого правила. Сейчас ситуация еще хуже.
- В случае с Велиаром были особые обстоятельства… - неуверенно начала она. - Помимо официальной версии, которую мы посчитали нужным тебе сказать. Мы помогли его устранить не только из-за того, что он стал слишком опасен.
- А почему же тогда?
- Оскорбление одного из членов триумвирата. Такое не прощают никому, - Дагера все же ответила, пусть и поколебавшись.
- Триумвирата? - Зепар с интересом посмотрел на нее. - Как и большинство непосвященных, я понятия не имею о том, как у вас все устроено, поэтому мне это мало что говорит.
Скажет или нет? Он поймал себя на том, что наблюдает за этой женщиной с интересом кошки, поймавшей в свои лапы мышку. Как далеко Дагера готова зайти ради того, чтобы добиться его благосклонности?
- Арасами управляет триумвират. Самые сильные из высших. Каждому подвластен один из наших миров.
- Значит, у арасов тоже есть несколько подвластных миров? - с интересом проговорил Зепар. - Но единого верховного повелителя нет?
- Именно так. Если нужно решить спорные вопросы, это обсуждается членами триумвирата. Когда не удается прийти к одному выводу, дело решает голосование. Мой отец был одним из членов триумвирата, когда решался вопрос об устранении Велиара. И именно его он оскорбил. Сразу после этого арасы порвали всякие отношения с демонскими мирами.
- Понимаю. Велиар никогда не умел сдерживать язык, - усмехнулся Зепар. - Но ты сказала: был. Твой отец больше не занимает этот пост?
Дагера некоторое время пристально смотрела на него, потом ее губы тронула странная улыбка.
- Около пятидесяти лет назад он умер. Его место занял единственный потомок, обладающий таким же магическим потенциалом.
- Совпадение в сроках наводит на определенные размышления, - Зепар боялся поверить вспыхнувшей догадке. - Ты помогла мне после того, как умер отец. Почему именно тогда?
- Потому что нельзя нарушить прямой запрет члена триумвирата, - она чуть сжала подлокотники кресла. - Тебе будет трудно это понять. Между арасами существует связь на особом уровне. Чем-то это сродни коллективному разуму некоторых насекомых. Прямому приказу тех, кто рожден повелевать остальными, сопротивляться почти невозможно.
Зепар задумчиво посмотрел на нее, осмысливая сказанное.
- Значит, ты и правда не могла помочь раньше? Тебе это запретили?
- Ты не представляешь, как я убеждала отца пересмотреть решение!
Она вздохнула, не сводя с него выразительных голубых глаз, в которых не было ни капли высокомерия или фальши. Что если эта женщина говорит правду и все это время он напрасно ее ненавидел? Это открытие вызвало даже что-то вроде чувства вины, но Зепар тут же отогнал его. Пусть она ни в чем не виновата, но ей не стоит надеяться на то, что между ними что-то изменится. Никаких особых чувств он к Дагере не питал. Впрочем, как и к большинству тех, кто его окружал. Скорее, это его можно назвать бесчувственной сволочью, чем эту араску. Губы Зепара при этой мысли тронула улыбка. Пусть так. Его это мало заботит. Так даже легче. Иногда излишняя чувствительность только все осложняет.
- Вернемся к настоящему, - откинувшись на спинку кресла, произнес он сухо. - Ты уверена, что никто из арасов не приложил руку к вторжению в десятый мир и к покушениям на меня?
- Абсолютно, - ни секунды не колеблясь, отозвалась Дагера.
- Как ты можешь быть в этом так уверена? Разве члены триумвирата всегда посвящают остальных в свои замыслы? - Зепар вскинул брови, с сомнением глядя на нее.
- Они могут не посвящать в это остальных… - она сделала паузу, словно сомневаясь, стоит ли говорить что-то еще, но все же закончила: - но остальных членов триумвирата - обязаны.
- Хочешь сказать, что ты теперь… - он пораженно умолк, впервые утратив самообладание.
- После смерти отца я заняла его место, - Дагера кивнула в знак подтверждения. - И поверь, я бы ни за что не допустила покушений на тебя или чего-то другого, что могло бы причинить тебе вред. Я понятия не имею, кто пытался тебя убить, Зепар. Хотя дала поручение своим доверенным лицам во дворце выяснить это.
- У тебя есть во дворце доверенные лица? - Зепар усмехнулся, снова принимая невозмутимый вид. - Впрочем, не удивлен.
- Что касается вторжения в десятый мир, другие члены триумвирата пока против открытого вмешательства. И я в меньшинстве, - она вздохнула.
- Что ж, спасибо за откровенность… - протянул он. - Но может, ты все же сможешь объяснить, каким образом в руки нашего злоумышленника попал артефакт, заряженный, помимо всего прочего, еще и энергией арасов?
- Опять же не понимаю, о чем ты, - она нахмурилась. - Расскажи подробнее.
После того, как Зепар вкратце рассказал ей все, что стало известно об артефакте, она некоторое время молчала. Потом осторожно заговорила:
- Я допускаю то, что этот артефакт создал один из наших. Но применение артефактов подобного уровня без разрешения триумвирата находится под строжайшим запретом. Вполне возможно, что его создал кто-то из арасов-отступников. Тех, кого не слишком устраивают наши законы и кто предпочитает обходить их.
- Значит, арас-отступник? - переспросил Зепар. - Можно ли как-то узнать больше?
- Я попробую, - охотно пообещала она.
- Благодарю, - он уставился куда-то мимо нее, раздумывая над тем, что следует предпринять дальше. Ситуация складывалась неутешительно.
- Я могу попытаться помочь еще и по-другому, - он даже не заметил, когда она поднялась с кресла и приблизилась, опускаясь на колени у его ног. - Доверенные люди у арасов есть и в мире каргонов…
Зепар вздрогнул и с новым интересом посмотрел на женщину. Она же положила руки на его колени и оперлась на них подбородком, с улыбкой глядя на него.
- Моим людям ничего не стоит достать разработки новейшего оружия каргонов. Так ты сможешь вполне успешно противостоять им, пока мы не найдем способ закрыть портал.
- Ты правда это сделаешь? - хрипло спросил он, чувствуя, как накатывает облегчение. О, пусть только эти разработки попадут ему в руки! Тогда держитесь, мерзкие твари!
- Ради тебя сделаю, - промурлыкала Дагера, подаваясь вверх и обвивая его шею руками.
Зепар не смог не ответить на поцелуй, с которым она жадно приникла к его губам. Слишком многое сейчас зависело от этой женщины, чтобы отталкивать ее. А Дагера, казалось, только этого и ждала. Поудобнее устроившись теперь уже на его коленях, она страстно ласкала его, покрывая поцелуями, почти не давая дышать под напором своей страсти.
- Как же я скучала по тебе… Ты не представляешь… - прерывисто шептала, на миг отрываясь от него, чтобы тут же снова приникнуть. - Теперь все будет иначе, правда? Ты больше не оттолкнешь меня?
Он на секунду оцепенел, потом осторожно разомкнул ее объятия и заставил прервать очередной поцелуй.
- Дагера, послушай, я…
И в этот момент заметил застывшую в проеме двери хрупкую фигурку с разметавшимися по плечам ало-рыжими волосами. Боль и разочарование на лице Огонька ударили настолько сильно, что сердце будто ножом вспороли. В ту же секунду Зепар столкнул Дагеру с колен и бросился к двери. Но девушка уже исчезла, ринувшись прочь, а он застыл, услышав за спиной срывающийся от эмоций голос Дагеры:
- Кто она?
- Разве твои шпионы еще не донесли? - с горечью откликнулся он, оборачиваясь и понимая, что сейчас слишком многое поставлено на карту, чтобы уйти без объяснений. В том числе жизнь и безопасность Огонька. Если не найти способ остановить каргонов, ни один житель демонских миров не может считать себя в безопасности. Уже не говоря о том, что такое могущественное существо, как Дагера, может сделать в ответ на оскорбление.
- Я хочу знать, кто она ДЛЯ ТЕБЯ, - кусая губы, пояснила Дагера, уже стоящая на ногах и нервно сжимающая руки в кулаки.
- Моя жизнь, - откликнулся Зепар, в упор глядя на нее, и женщина вздрогнула так, словно он ударил.
В этот момент понял, что вряд ли сможет заставить себя переспать с Дагерой или кем-либо еще. Теперь, когда у него есть та, при одной мысли о ком все внутри скручивается в тугой комок, а потом опаляет тело теплыми волнами. Огонек и правда его жизнь, его дыхание, часть его самого.
- Я пойму, если теперь не захочешь помогать мне, - устало сказал Зепар, проводя рукой по лбу. - Как-нибудь справимся…
- Я всегда знала, что наши с тобой отношения вряд ли перейдут в нечто большее, - Дагера вздохнула, и ее лицо внезапно стало таким, каким он увидел его впервые. Мраморной маской, за которой спрятаны все эмоции и чувства. - Но мне хотелось надеяться… - она с горечью улыбнулась, но эта улыбка исчезла уже через мгновение.
- Мне жаль… - проговорил он, мысленно уже находясь не здесь, а несясь за той, с кем на самом деле хотелось быть сейчас.
- Не думаю, что тебе жаль, - хмыкнула Дагера, но тут же посерьезнела: - Но свое обещание я выполню. На днях принесу тебе разработки и все сведения, какие удастся собрать по поводу артефакта.
Зепар впервые посмотрел на эту женщину с теплом и уважением. То, как она держалась сейчас, заставило увидеть ее с другой стороны. Кто знает, возможно, не появись в его жизни Огонька, он бы позволил Дагере задержаться в его судьбе. Не из-за внезапно возникшей симпатии, а просто потому, что она была этого достойна. Гордая властительница, у которой была только одна слабость - он сам.
Хотел найти какие-то подходящие слова, чтобы смягчить ситуацию, но не успел. В воздухе вновь возникло голубоватое мерцание, в котором, бросив на него последний взгляд, исчезла Дагера. Некоторое время Зепар смотрел на то, как исчезают последние искорки портала, потом стремительно бросился к двери в смежную комнату.
Глава 8
Все то время, пока Зепар отсутствовал, я места себе не находила. Пыталась занять себя чтением, но помогало мало. Так что когда в итоге в бротере раздался щелчок, едва не завизжала от радости. Наконец-то хоть какие-то новости! Даже суховатый голос лорда Вайлена, раздавшийся в ухе, восприняла, как самый приятный звук на свете:
- Я подумал, что вы захотите узнать. В разломе все прошло благополучно.
- Спасибо! - искренне воскликнула я. - Зепар сейчас где? В зале для совещаний?
Почти физически ощутила, как дроу наверняка поморщился, когда я так непозволительно фамильярно упомянула о повелителе. Но сейчас меньшее, чего хотелось, это тратить время на формулы этикета. Я уже вскочила с кресла, готовая немедленно ринуться из комнаты, как только лорд Вайлен сообщит, где искать Зепара.
- Нет, он отправился еще на одну встречу. Когда вернется, скорее всего, созовет общий совет. Вам сообщат.
- Ладно, - разочарованно протянула я, снова опускаясь в кресло. - А что за встреча? Надеюсь, это не опасно?
- Спросите потом у него лично, - уже раздраженно откликнулся дроу. - А сейчас позвольте мне заняться более важными делами.
И, не дожидаясь ответа, отключился, давая понять, что "позвольте" было риторическим. Но я уже не думала о дроу и его плохом настроении, терзаясь мыслями о том, куда мог податься мой неугомонный архидемон. Память услужливо подсказала тот момент во время совещания, когда он упомянул, что информацию об артефакте могут сообщить Даниара или какой-то его знакомый арас. Что если на встречу с последним Зепар и отправился?
Внутри все похолодело. Я понятия не имела, чего можно ждать от арасов и почему повелитель посчитал обращение к ним еще худшим, чем спуск в разлом. Ну почему лорд Вайлен не настоял на том, чтобы сопровождать Зепара и сейчас? Я даже рассердилась на дроу, хотя по здравому размышлению поняла, что вряд ли у него был выбор. Зепар наверняка чуть ли не пинками погнал. Эх… И вот как теперь успокоиться, не зная, ни куда он отправился, ни что за опасности могут поджидать?! Еще и как назло дар в случае с Зепаром совершенно бесполезен.
Не знаю, сколько я напряженно размышляла, до крови закусывая губы и едва не крича от собственного бессилия. А потом поняла, что если так и буду сидеть в своей комнате, точно с ума сойду. Ноги сами потянули к двери в смежную комнату. Захотелось подождать Зепара там, где все пропитано его энергией, где можно оказаться хоть немного к нему ближе. Подожду там, успокаиваясь хотя бы иллюзией того, что он рядом.
Оказавшись в спальне Зепара, скользнула взглядом по его кровати и тут же покраснела - мысли в голову полезли самые непристойные. Похоже, рядом с повелителем я точно становлюсь озабоченной. Не в силах ничего с собой поделать, легла на постель, схватила подушку и обняла, уткнувшись в нее лицом. Вдыхала едва уловимый запах волос Зепара и чувствовала, как все внутри скручивает в тугой комок. Как же я люблю его! Даже страшно от силы этого чувства! Как смогу жить, если с ним что-то случится? Нет, и думать об этом не буду. Иначе просто не выдержу!
Какой-то звук извне заставил оторваться от размышлений. Я замерла, прислушиваясь. Может, показалось? Звук явно доносился не из коридора, а откуда-то из других помещений покоев Зепара. А потом неожиданная мысль и вовсе заставила подскочить на месте и ринуться к двери. Что если он уже вернулся, просто решил сначала зайти в свои покои, чтобы немного отдохнуть перед встречей с советом? О том, что шум может издавать кто-то другой - к примеру, слуга - даже думать не хотела. Слишком была взбудоражена надеждой убедиться, что с ним и правда все в порядке.
То, что я увидела сквозь приоткрытую дверь гостиной, не могла представить в самом страшном сне. Боль, накатившая при этом, разрывала на части. Я даже дышать не могла - настолько сковало горло от наплыва эмоций. Зепар сидел в кресле, держа на коленях какую-то смазливую блондиночку, и они страстно целовались.
Какая же я идиотка! Наивная, глупая дура! Так вот что за встреча у него намечалась! И лорд Вайлен даже покрывал этого предателя, сообщив мне, что Зепар отправился куда-то по делам. А я идиотка места себе не находила от тревоги за него, переживала.
И ведь знала, что все так и будет! Сколько раз разум говорил о том, что таким, как Зепар, доверять не стоит. Что я для него лишь временное развлечение. Да он уже потерял ко мне интерес и лишь из прихоти продолжал разыгрывать комедию! А может, и не из прихоти? - мелькнула особо едкая мыслишка. Просто не хочет терять такой ценный кадр. Как видящая, я еще могу быть ему полезной. А влюбленная дурочка будет из кожи вон лезть, чтобы пригодиться своему любимому. И я лезла. Доводила себя чуть ли не обморока, пытаясь подключить дар.
Проклятье, как же трудно дышать! Ребра так сдавили грудную клетку, что буквально распирало изнутри. И голова начинала кружиться от недостатка кислорода. От немого крика, рвущегося наружу и лишь чудом еще остающегося внутри меня.