- Ты за этим пришел ко мне? - Даниаре понадобилось несколько минут, чтобы вновь принять невозмутимый вид. - Надеешься, что я смогу как-то помочь остановить то, что происходит в тебе?
- А вы можете? - подал голос лорд Вайлен, в его глазах загорелась надежда.
- Могу задержать процесс, - она снизошла до ответа, но при этом смотрела только на Зепара. - Но для этого тебе придется остаться здесь. Я должна буду регулярно подпитывать твои силы.
- Остаться здесь? - Зепар содрогнулся, вспоминая о том, что пришлось когда-то пережить. - Прости, но я предпочту прожить меньше, но так, как хотел бы сам.
- Я ведь могла бы удержать тебя и так, - со странным выражением в голосе сказала повелительница разлома.
- Мы уже когда-то говорили на эту тему, - осторожно напомнил он. - Твой мир для меня чужероден. Как и я для него. Мы уже проходили это.
- Но ты умрешь… - ее лицо исказилось.
- Значит, так было суждено, - спокойно откликнулся он. - В одном ты права, мне и правда нужна твоя помощь, - сменить разговор на другую тему показалось лучшим, что можно сейчас сделать. Нужно отвлечь ее от мыслей о его смерти, от этого она теряет контроль над собой.
Даниара опустилась на участок земли, не занятый огнем, и поманила Зепара к себе. Вид у нее был задумчивый и словно опустошенный. Он не без опаски приблизился и сел рядом, сам осторожно взял ее руку и чуть сжал. По лицу женщины скользнула улыбка, взгляд чуть потеплел.
- Чем я могу помочь тебе, мой возлюбленный?
- Кое-что произошло в одном из подвластных мне миров. - Зепар посмотрел на лорда Вайлена и сделал ему знак приблизиться. - Думаю, Вайлен расскажет более обстоятельно.
Даниара милостиво кивнула, обратив взгляд на дроу, и тот поспешно стал посвящать ее в детали. Когда закончил, она некоторое время задумчиво смотрела вдаль, потом снова переключила внимание на Зепара.
- Ни один из разломных жителей не создавал чего-то подобного тому артефакту, о котором ты говоришь.
- Как ты можешь быть в этом уверена? - с сомнением отозвался повелитель.
- Поверь, могу, - чуть снисходительно отозвалась она, касаясь его волос и пропуская светлые прядки между пальцами. Ее глаза прищурились при этом, как у довольной кошки.
- Генетическая память? - подал голос лорд Вайлен, сидящий неподалеку от них. Осознав, что опасности от Даниары ждать не стоит, он выглядел теперь более расслабленным, но зорко следил за каждым жестом женщины.
- Что-то вроде того, - улыбнулась Даниара, переключившись теперь на губы Зепара и мягко прикасаясь к ним подушечками пальцев. От ее прикосновений вспыхивали огненные искорки, заставляя его чуть вздрагивать, словно от небольших разрядов тока. Но он не пытался отстраниться, хоть и морщился из-за действий женщины. Сейчас не время проявлять истинные эмоции. Слишком многое поставлено на карту.
- Тогда как создатель артефакта мог зарядить его энергией, которой управляет только твой народ? - задал резонный вопрос Зепар, все же перехватывая ее руку и убирая от своих губ. - Судя по тому, что говорила моя видящая, артефакт старый. Поэтому это не могли быть Лилит или Небирос, на которых какое-то время была твоя печать. Что касается меня, то я абсолютно уверен, что не заряжал подобные вещицы.
- У тебя появилась видящая? - Даниара заинтересованно повела плечами. - Способная?
- Судя по тому, что у нее уже сейчас проявился дар пророчицы, более чем, - ответил за Зепара лорд Вайлен, обеспокоенно глядя на повелителя. Стоит тому проявить искру особого интереса к объекту обсуждения, Даниара может отреагировать как угодно. Но Зепар поспешил перевести разговор на другую тему:
- Ты так и не ответила. Как могло случиться, что в артефакте есть энергия твоего народа?
- Я могу лишь предполагать, мой синеглазый, - мягко откликнулась Даниара и положила голову ему на плечо.
Зепар с неохотой обнял ее, с нетерпением ожидая ответа и желая поскорее покинуть это место. Эта женщина была словно хищный зверь. Сейчас ласковая и безобидная, уже в следующую секунду могла стать совершенно неуправляемой.
- Расскажешь? - проговорил он тем особым голосом, который действовал на женщин безотказно. Обволакивающим, чувственным.
- Ты знаешь, что мне трудно отказать тебе в чем-то, - она потерлась о его плечо щекой и с удовольствием вдохнула запах любимого мужчины. - Пусть эти знания и не предназначены для ушей чужаков.
- Тебе нечего опасаться, что я могу использовать их в своих целях. Мне всего лишь нужно остановить тех, кто вторгся в мой мир, - отозвался Зепар, скользя по ее уху губами.
Лорд Вайлен стиснул зубы и отвел взгляд. Ему трудно было наблюдать за тем, как он проявляет подобные действия по отношению к кому бы то ни было. Пусть даже мастерски научился скрывать это. Но сейчас на него никто не смотрел, и подавлять истинные эмоции не посчитал нужным. Заставил себя вникнуть в разговор, в то, что важно для общего дела. С собственными чувствами можно разобраться позже.
Даниара полностью обмякла в объятиях Зепара, наслаждаясь каждым прикосновением. Сейчас она почти не напоминала то страшное существо, что явилось перед ними еще несколько минут назад. Страстно любящая женщина, готовая на все ради своего мужчины. Чуть прикрыв глаза, Даниара заговорила:
- Вы, демоны, издревле поклоняетесь источнику силы, избирающей одного из вас своим носителем. Но вы когда-нибудь задумывались о том, откуда возник этот источник?
Зепар не ожидал, что речь пойдет об этом, и непонимающе изогнул бровь, ловя взгляд лорда Вайлена. Тот пожал плечами и улыбнулся, давая понять, что тоже не понимает. Даниара же продолжала, не обращая на них больше внимания и словно погрузившись в собственные мысли:
- Есть особый мир. Удивительный. Мир, где рождаются подобные сущности, живущие в виде энергии.
- Хочешь сказать, что то, что живет во мне сейчас и что мы считаем божеством, на самом деле просто особенное существо из другого мира? И таких там много? - обескуражено спросил Зепар.
- Именно так. Самые сильные из них иногда прорывают мировую материю и проникают в другие миры. Но там в своем истинном виде жить не могут.
- Поэтому им и нужен носитель, - догадался лорд Вайлен, его глаза засверкали неподдельным интересом.
- Такие прорывы происходят очень редко, - продолжила Даниара. - Для того чтобы обрести подобную силу, нужны даже не века, нужны миллионы лет. Та сущность, что находится в тебе, одна из сильнейших. Часть ее находится в каждом, кто владеет магией. Но в тебе первоисточник, потому она дает большее могущество, чем другим.
- Но "зеленая энергия", уж позволь мне так ее называть, - Зепар чуть улыбнулся, - слабее той, что есть в тебе.
- Просто мой источник выбрал меньшее количество тех, на кого распространяется, - пояснила Даниара. - И потому концентрация энергии сильнее. Лишь женщины разлома наделены этой силой.
- В ком же ее первоисточник? - с интересом спросил повелитель.
Даниара чуть сверкнула глазами и улыбнулась.
- Не догадываешься?
- В тебе? - пораженно воскликнул он.
- Думаешь, иначе мои сородичи смирились бы с тем, что я наделила нашей силой чужаков?
Зепар не ответил, задумчиво кусая губы.
- А голубая энергия? В артефакте было уникальное соединение трех сил.
- Ты ведь и сам уже наверняка понял, кого выбрала эта сущность.
- Арасов, - полувопросительно-полуутвердительно проговорил Зепар и получил в знак подтверждения кивок Даниары. - Мне пришлось однажды видеть, как ее задействуют.
- Но речь сейчас не об этом, - нарушила его размышления повелительница разлома. - Немногие знают координаты прохода в тот особый мир. Эта тайна доверяется лишь избранным. Но тебе стоит знать, что проникнуть туда все же можно. А еще то, что от каждой прорвавшейся оттуда сущности в том мире на какое-то время остается энергетический след. Чем сильнее источник, тем дольше он сохраняется. Этим пользовались те, кто желал получить уникальные преимущества с помощью самых различных сил.
- То есть артефакт можно было зарядить тремя различными энергиями, оказавшись в месте, где сохранился их след? - уточнил лорд Вайлен.
- Именно так. И не только тремя, - она загадочно улыбнулась. - Вы даже не представляете, сколько еще неизведанного существует в глубинах мирозданья. Но я точно уверена, что артефакт заряжали давно. Сейчас наверняка следы тех источников, о которых идет речь, уже исчезли из родного мира.
- Полагаешь, кто все же мог это сделать?
- Есть раса, которая первоочередным долгом считает изучение тайн Вселенной и редко делится ими с другими, - она заговорщицки подмигнула. - Что-то мне подсказывает, что и в этом деле без них не обошлось.
- Все-таки арасы, - пробормотал Зепар.
- Они никогда не питали к нам особого расположения, - мрачно заметил лорд Вайлен. - Так что не удивлюсь, что именно арасы и устроили все это.
- Не их методы, - возразил повелитель. - Марать руки арасы бы не стали. Хотя никто не помешал бы им сделать своим орудием кого-то из тех, кто заинтересован в моем падении. Темных эльфов, например. Они уже действовали подобным образом раньше.
Он поднялся, охваченный решимостью и нетерпением. Даниара уже сказала ему все, что могла. Дольше задерживаться здесь не было смысла. Повелительница разлома и лорд Вайлен поднялись вслед за ним. Даниара смотрела с затаенной печалью.
- Будь осторожен, мой синеглазый. И всегда помни, что я готова прийти на помощь, когда бы ты ни попросил.
- Благодарю, - он постарался выразить во взгляде признательность, хотя уже даже не думал о женщине, все еще стоящей перед ним. Не терпелось начать действовать, и он даже знал, что именно следует предпринять в первую очередь.
Переход в разлом остался позади, и только тогда лорд Вайлен осмелился нарушить молчание:
- Она и правда вас любит. Удивительно! Такое непостижимое существо, которому доступно так много. Ничто ведь не мешало ей действительно оставить вас при себе. Но она отпустила…
- Я ведь говорил, что волноваться не следует, - отстраненно сказал Зепар.
- Иногда я поражаюсь тому, какие сильные чувства вы можете вызывать в тех, кто для вас не значит абсолютно ничего, - с горечью сказал лорд Вайлен, говоря сейчас явно не только о Даниаре.
Зепар чуть вздрогнул, отрываясь от размышлений, и с недоумением посмотрел на него. Потом досадливо поморщился и с иронией заметил:
- Ты ведь всегда знал, какая я бесчувственная сволочь! Так чему удивляешься?
- Это не так, - на губах дроу появилась задумчивая улыбка. - Мало кто способен так любить, как вы. Вот только очень трудно попасть в круг тех, кого вы любите.
- Тебе это точно не светит, Вайлен, - пошутил Зепар, хлопнув его по плечу, и извлек из пояса летающую платформу. - А теперь хватит вести бессмысленные разговоры. Нас ждет куча дел.
Лорд Вайлен едва заметно вздохнул и запрыгнул на платформу, зная, что последует за этим мужчиной куда угодно. Пусть даже в ад.
Глава 7
Когда они добрались до дворца, Зепар сухо обратился к лорду Вайлену:
- Сообщишь всем, что я вернулся благополучно, но сейчас отправился на другую встречу. Пусть не расходятся. Скоро я вернусь и сообщу то, что удалось узнать. Можешь пока им открыть, что стало известно благодаря Даниаре.
- Мой повелитель, - стараясь поспевать за стремительным шагом Зепара, проговорил дроу, - осмелюсь спросить, где и с кем состоится новая встреча? Возможно, мне тоже будет лучше сопровождать вас?
- Вайлен, - Зепар на ходу бросил на спутника насмешливый взгляд, - я и так уже сыт твоим обществом по горло. Не испытывай дальше моего терпения.
- Я могу попросить сопровождать вас кого-то другого, - проглотив очередное унижение, продолжал настаивать лорд Вайлен.
- Куда сопровождать? - издевательски проговорил Зепар. - Я иду в мои покои. Как-нибудь обойдусь без сопровождения.
- Но вы же сказали, что хотите встретиться с кем-то, - с недоумением сдвинул брови дроу.
- Не забивай себе голову тем, что тебя не касается, - бросил повелитель и добавил: - А вот остальным незачем знать, где я буду. Особенно Лилит. А то с моей милой сестрички станется появиться в самый неподходящий момент, - он усмехнулся.
Ничего непонимающий лорд Вайлен все же кивнул и вынужден был разминуться с Зепаром у лестницы. Одарив его напоследок насмешливым взглядом, повелитель в несколько секунд преодолел ступени и скрылся из поля зрения придворного.
Зепар не собирался посвящать кого бы то ни было в то, как именно мог связаться с представителем арасов. Незачем знать тем, кто может невзначай проболтаться, о том, с кем именно у него налажена там связь. Хотя "налажена связь", конечно, слишком громко сказано. Он воспользовался помощью этой женщины всего два раза в жизни, и в дальнейшем не собирался этого делать. Если бы не теперешние обстоятельства.
Зепар с неприязнью относился к арасам. Ему претила их высокомерная холодность и та атмосфера таинственности, какую они напускали на себя. Их якобы высокие идеалы, вынуждающие не вмешиваться в события, что происходят в иных мирах. И тем не менее, они не переставали следить за всем и от них мало что могло укрыться. Когда считали, что вмешаться все же необходимо, могли изменить весь ход истории. Только вот каждый раз их мотивы оставались за гранью понимания.
Зепар до сих пор не знал, почему арасы пожелали свергнуть Велиара в свое время. Но ему это было на руку, и он не задавал лишних вопросов. Позволил арасам действовать через него. До сих пор все, кто четыреста пятьдесят лет назад принимал участие в заговоре, были свято уверены, что это целиком его заслуга. Только вот мог ли Зепар предположить, чем все обернется, и что в результате именно он и Лилит пострадают? Сестра оказалась в ловушке вместе с тем, кого они так желали победить. А Зепар несколько столетий безуспешно искал способ помочь ей.
Вспомнил, как униженно просил высокомерную высшую араску сделать что-нибудь. И как она с фальшивым сожалением уверяла, что ничего не может изменить, что ему придется смириться. Как же сильно хотелось в тот момент сжать пальцами ее тоненькую шейку и заставить подавиться своими лицемерными словами! И эта тварь еще надеялась на то, что он ответит взаимностью на ее чувства! Трясла перед ним своими прелестями, опутывала льстивыми комплиментами и заверениями в том, что сделала бы для него что угодно, если бы могла.
Дагера. Даже сейчас это имя вызывало у Зепара зубовный скрежет.
Стремительно направляясь в свои покои, он сжимал кулаки и пытался унять все сильнее накатывающее раздражение. Обращаться к ней ему хотелось еще меньше, чем к Даниаре. Та, по крайней мере, изначально была честна с ним. Эта же тварь… Зепар вспомнил, как она явилась к нему около пятидесяти лет назад и сказала, что способ вытащить Лилит из ловушки все же есть. Расшатать целостность магической преграды, проведя обратный ритуал хотя бы с одним кристаллом. Если сделать это с большим количеством, Велиар тоже сможет вырваться. Поэтому так рисковать нельзя.
Зепар сильно сомневался, что Дагера не знала об этом и раньше. Прекрасно знала! И позволила его сестре четыре столетия провести в том аду. Но теперь она так жаждала помочь и даже лично приняла в этом участие. Разумеется, тайком, взяв с него клятву, что никто и никогда не узнает об этом. О том, что высшая араска собственноручно уничтожила бывшего повелителя седьмого демонского мира, отца Арлана, чтобы Зепар мог использовать его сына. Ему пришлось придумать правдоподобную версию о том, как удалось найти араса для выполнения такого щекотливого поручения. Якобы тот попал в передрягу в разломе, а он его спас, и за это потребовал услугу. Правды не знала даже Лилит.
В свою очередь Дагера потребовала за свою помощь желанную цену - она, наконец, добилась того, чего жаждала столько времени. Получила его самого, пусть даже всего на одну ночь. Как же она пыталась потом продолжить их отношения, из кожи вон лезла. Но ему было противно даже смотреть на нее. И Дагера смирилась. Снабдила его особым устройством для создания прямого самопроизвольного портала и сказала, что стоит ему пожелать увидеть ее, достаточно лишь позвать. Разумеется, делать это Зепар не собирался.
До сегодняшнего дня, когда узнал, что проклятые арасы и тут приложили руку. Хотят уничтожить теперь уже его. Интересно, как Дагера станет врать и оправдываться на этот раз? Так, нужно немного успокоиться, иначе вряд ли разговор пройдет успешно! С такими, как она, следует тщательно продумывать каждое слово. А самому стараться читать между строк то, что останется невысказанным.
Стражникам у двери Зепар велел, чтобы отваживали всех возможных посетителей. Говорили, что он еще не вернулся. Непроизвольно бросил взгляд на дверь соседних покоев, где могла сейчас находиться его дорогая девочка. Как же сильно захотелось увидеть ее, сгрести в охапку, как маленького котенка, прижать к сердцу. Целовать до тех пор, пока не уйдут все плохие мысли и тревоги. Он сам поразился тому, насколько сильной была тяга к ней, но не почувствовал досады по этому поводу. Она вносила в его жизнь новый смысл, ради нее хотелось продолжать бороться и побеждать тех, кто пытается разрушить их мир. Нужно побыстрее спровадить Дагеру, и тогда он сможет пойти к своей девочке. В ее объятиях забыть хоть на краткие минуты обо всех проблемах, набраться сил для дальнейшей борьбы.
Зепар вошел в свои покои, запер дверь на ключ и проследовал в гостиную. Некоторое время стоял у потухшего камина, вертя на пальце перстень с темно-фиолетовым камнем. Для всех это было обычное украшение, и лишь немногие знали, что это особый символ доверия. Любой арас, увидев это кольцо, понял бы, что он в какой-то мере посвящен в их тайны. Такие были у их агентов в других мирах. Не просто кольцо, а мини-коммуникационное устройство, способное призывать того, на кого настроено. Зепару уже давно хотелось просто выбросить этот предмет, но что-то на уровне интуиции удерживало. Возможно, он предчувствовал, что однажды оно все же может понадобиться. Так и получилось.
Некоторое время Зепар смотрел на неразожженный камин, потом взмахнул рукой, заставляя его вспыхнуть. Зрелище танцующих язычков пламени всегда умиротворяло и помогало успокоиться. Наконец, он оторвался от этого зрелища и проследовал к одному из кресел. Опустившись в него, повертел на пальце перстень и произнес нужные слова. Почти сразу посреди комнаты вспыхнул голубоватый портал. Односторонний. При мысли об этом губы Зепара тронула ироничная улыбка. Разумеется, арасы не могли рисковать и позволить кому-то проникнуть в их мир через подобное устройство. Лишь кого-то вызвать через него.
Хотя ему и не особо хотелось отправляться в мир арасов, пусть даже ради любопытства. Дагера рассказывала, что в их мире гораздо холоднее, чем в привычных Зепару мирах. Почти всегда царит зима, что для арасов наиболее комфортно. Они практически не чувствуют холода, а вот жару переносят с трудом. У демонов же все наоборот. Они изначально противоположны друг другу во всем. Так почему же проклятая араска предпочла его соплеменникам? Любовь? Но разве такие холодные бесчувственные существа вообще способны любить? Они сами кажутся созданными из снега или льда. По крайней мере, на первый взгляд.