Как оказалось - не должна. Записку Вечная не проигнорировала, но отреагировала ответной запиской, в которой сухими фразами объявляла дракону, что им, конечно, хорошо было вместе, но ее больше эти отношения не интересуют, а потому всего ему хорошего и новых любовных побед.
Аристарх, в принципе, учитывал и такое развитие событий, а потому решил, что охота на такую соблазнительную добычу будет не только полезной в плане результата, но и волнующей в плане процесса.
Следующих полгода дракон вычислял Тьму по всему вееру миров, несколько раз заготавливал ловушки, распуская слухи о новых артефактах. Два или три раза он был почти у цели... Но Вечная всегда ускользала, будто чуяла что-то. Аристарх даже невольно поверил в женскую интуицию - а иначе как объяснить такое везение девушки?
Увы, самый простой вариант был для дракона недоступен. Не мог он устроить засаду прямо в доме Тьмы, не мог переступить через свое собственное слово, в сердцах данное над умирающим другом.
Должен быть другой путь, решил Аристарх.
Но время шло, а все попытки достать Тьму оборачивались провалом. Дракон начал осознавать, что в пословице, столь любимой его созданиями, действительно что-то есть. Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе. Но если переступить через собственное слово, останутся ли для него потом хоть какие-то границы?
И вот когда Аристарх был почти готов плюнуть и все-таки заявиться к Тьме домой, этот криворукий маг Раильен умудрился все-таки вытащить его в мир Вечных. Напутав в заклятии, маг вместо того, чтобы сделать привязку на Земле к существу, которое бывало в мире Вечных, и по этой привязке переместиться, сделал обмен, и дракона вышвырнуло прямо под ноги аватарам близнецов.
Мужчина усмехнулся и, выбросив второй окурок, закрыл окно.
- Мы подъезжаем, - предупредительно сообщил водитель, заметив, что шеф занят своими мыслями.
- Спасибо, я вижу, - сухо ответил Аристарх, вскользь посмотрев на приближающееся огромное здание его корпорации.
Тем не менее, этот маг, Раильен, оказал дракону неоценимую услугу своим корявым порталом. Получилось, что слово он все-таки нарушил, попав в мир Вечных, но не по своей вине, и силы оно больше не имеет. А значит, Тьме от него не спрятаться.
Мужчина хищно улыбнулся. Он даст ей две недели, и ни днем больше. Пусть подумает и примет верное решение. А если продолжит упрямиться... Тогда он придет сам.
Мерседес плавно затормозил перед входом в небоскреб, и Аристарх безразлично посмотрел на символ удачности очередной его затеи.
'Две недели мне должно хватить, чтобы продать компанию', - лениво подумал мужчина, поднимаясь в лифте на двадцатый этаж. - 'А потом, Тьма, я займусь тобой всерьез'.
***
Аристарх, прислонившись к облупленной стенке заброшенного здания в тупике негритянского района, с интересом прислушивался к ругательствам. Темный маг, который еще не знал, что является добычей, ходил вокруг распростертого на земле тела и грязно ругался, поминая Вечных. Дракон даже невольно посочувствовал магу, который за две недели, вероятно, перепробовал все возможные способы вернуться домой, но так и ничего не добился.
Оттолкнувшись от стены, мужчина бесшумно подошел к Раильену и вкрадчиво поинтересовался:
- Что, парень, проблемка?
Маг вздрогнул и резко развернулся, потом увидел нечеловеческие желтые глаза с вертикальным зрачком и вздрогнул еще раз.
- Домой хочешь? - добродушно улыбнулся Аристарх, разминая пальцы. - Так это мы сейчас устроим.
Не сказав ни слова, Раильен моментально сплел пальцами сложный знак и ударил по дракону. Вернее, попытался ударить.
- Совсем больной? - обескуражено спросил дракон. - Ты не можешь убить бога, силенок не хватит.
- Как же вы меня достали, твари бессмертные, - прошипел маг и попытался сбежать.
- Точно больной, - покачал головой Аристарх, накладывая на Раильена стазис, после чего маг как был, в прыжке, бревном упал на землю. Потрогав носком кроссовка неподвижное тело, дракон с неудовольствием понял, что переборщил. Шевельнув пальцами, мужчина подкорректировал заклятие, после чего взвалил обмякшее тело на плечо.
Ну, что ж, с подарком прекрасной даме определились, пора бы ее навестить.
Аристарх переместился в пустыню Сахару, внимательно осмотрел просторы на предмет наличия разумных двуногих, с удовольствием отметил, что людей нет, и бесцеремонно сбросил свою ношу на песок.
Сосредоточившись, мужчина призвал свою внутреннюю суть, и через мгновение на его месте уже возвышался антрацитово-черный дракон. Не мешкая ни секунды, Аристарх схватил лапой безвольное тело мага, взмахнул сильными крыльями и, поднявшись на несколько метров, исчез из этого мира, чтобы появиться в другом.
Появившись над горным кряжем, дракон завис в воздухе и осмотрелся. Где-то здесь должна быть точка, в которой соприкасаются оба плана этого странного мира, но где именно она?
Вообще, на вкус Аристарха, Вечные, как себя обозвали боги в этом мире, с разделением на два плана изрядно перемудрили. Он, конечно, мог понять, почему это было сделано, ведь при такой структуре мира в плане смертных боги-создатели имеют чуть ли не утроенный божественный потенциал, к тому же убить бога в таком расслоенном мире чревато таким выбросом силы, что нападавший неминуемо погибнет сам. Но за это приходилось платить! Не более трех посещений в год смертного плана для каждого Вечного, иначе структура мира просто развалится. Помнится, Тьма рассказывала, что они с братом были категорически против такого разделения. Но остальные Вечные, которые все вместе не набирали божественного потенциала, как у одной Тьмы, хотели хоть таким образом почувствовать себя всесильными. Участия в обсуждении не принимала только Вечная Судьба, которая вообще не понятно что забыла в этом захудалом пантеоне. Ладно, близнецы, им лень одним заниматься миром, так что такое количество коллег им даже на руку. Но вот что делает здесь Судьба, уровень божественного потенциала которой даже сам Аристарх понять не смог... Свет в свое время высказал предположение, что Вечная Судьба - та самая непостижимая сила, которой подвластны и смертные, и боги. И добавил, что ему давно уже кажется, будто Судьба в этом мире просто развлекается. Да и бывает она в нем ой как не часто...
Приметив, наконец, нужную точку в пространстве, Аристарх заработал крыльями. Секундное сопротивление воздуха, и дракон уже летел над разноцветным пейзажем, с неудовольствием думая, что тому уникалу, который сие великолепие создал, надо подарить книжку о гармонии цветов.
Через несколько минут пейзаж разноцветного леса сменился выдержанным в осенних тонах парком, и бог понял, что Вечные разделили этот план мира на куски, и каждый оформил свою собственность, как хотел. Дракону даже стало интересно, как именно оформлена территория близнецов.
Ничего экстраординарного Аристарх не дождался. Обычный летний лес, прямо в центре которого находилось большое круглое озеро. На берегу озера стоял сложенный из темного камня двухэтажный особняк, в котором бог явно ощущал присутствие близнецов. Постепенно снижаясь, дракон пролетел над самой водной гладью, и опустился на землю перед ступеньками в дом уже человеком. Подхватив оброненного рядом мага, бог стремительно зашагал по лестнице к входной двери. Перед дверью мужчина немного замешкался, понимая, что как только Тьма его учует, удерет, при чем сразу же. Подумав, он наложил на дом хитрое заклятие собственного изобретения, которое, будучи завязанным на силе Тьмы, не позволит ей даже из окна вылезти. Удовлетворенно хмыкнув, дракон затарабанил во входную дверь. Через некоторое время она открылась, явив богу заспанного Света.
- О, Аристарх! - искренне обрадовался другу Вечный. - Это просто превосходно, что ты все-таки пришел, ибо эта ненормальная за прошедшие две недели мне весь мозг вынесла! Умоляю, успокой ее, иначе веер миров пополнится таким феноменом, как поседевший бог!
- Разберемся, - хмыкнул мужчина, проходя в дом.
- Ба, да это же мой беглый жрец, - Свет, наконец, увидел, кого тащит на себе дракон.
- Я решил, что ходить в гости без подарка это моветон, - ухмыльнулся Аристарх, повернув голову к другу.
- Боюсь, она не оценит, - тяжело вздохнул Вечный, следуя за драконом по пятам.
- Я же говорю, разберемся, - безмятежно отозвался дракон, поднимаясь на второй этаж. Он чуял, где находится девушка, и шел туда, не сбавляя шага.
Остановившись, наконец, перед дверью, Аристарх с нескрываемым любопытством прислушался: раздался звон разбитого стекла, после которого зазвучали сдавленные ругательства. Удовлетворенно отметив про себя, что заклятие сработало, как надо, мужчина толкнул дверь.
Тьма, до того с хмурым лицом рассматривавшая порезанную руку, вскинула голову и обреченно вздохнула.
- Порезалась, - покачал головой дракон, скидывая мага на пол. - Дай посмотрю.
- Не подходи, - прошипела девушка.
- Ты не можешь себя лечить, - терпеливо продолжил мужчина, подходя ближе.
- Брат меня вылечит, - Тьма начала отступать от разбитого окна, намереваясь обойти Аристарха и сбежать через дверь. Не станет же брат, который сейчас стоял в дверном проеме и с нескрываемым любопытством наблюдал за представлением, задерживать свою сестру.
Дракон прекрасно понял, что задумала строптивая богиня, а потому внезапно одним движением оказался рядом с Тьмой и подхватил ее на руки.
- Пусти! - девушка забрыкалась, пытаясь вывернуться.
- Нет, - скупо отрезал мужчина и повернулся к Свету. - Куда?
- Напротив, - махнул рукой Вечный и посмотрел на валяющегося на полу Раильена. - А с этим что делать?
- Ваше дело, - равнодушно ответил Аристарх, выходя из комнаты. - Я же говорил, что это подарок. Так что можешь хоть шашлык из него сделать.
Переместившись в комнату напротив, дракон мельком огляделся, безошибочно поняв, что находится в спальне Тьмы.
- А еще говорила мне, что я минималист, - хмыкнул он, наконец. - У самой-то из мебели только кровать и трельяж.
- Тебя спросить забыла, - буркнула Вечная, отворачивая голову.
Аристарх покачал головой и аккуратно посадил девушку на кровать. Устроившись рядом с насторожено наблюдающей за ним богиней, он криво ей улыбнулся:
- Не бойся, приставать не буду. Покажи руку.
Несколько мгновений Тьма колебалась, а потом все-таки протянула мужчине окровавленную конечность. Дракон осмотрел ее и, укоризненно посмотрев на девушку, принялся за лечение. Когда на нежной коже богини не осталось даже следов от глубоких порезов, Аристарх спросил:
- Неужели это так страшно, встретится со мной?
- Зачем ты пришел? - глухо спросила Тьма, проигнорировав обращенный к ней вопрос, и отвернулась.
- А то ты не знаешь, - хмыкнул дракон и сложил руки на груди.
- Между нами все кончено, - рыкнула Вечная, вскакивая с кровати.
- Сиди! - мужчина дернул девушку за руку и приобнял за талию, принуждая сесть обратно. - Я уже говорил, и повторю тебе снова. Это было твое решение, и я с ним категорически не согласен!
- Я к тебе охладела! - выкрикнула Тьма, пытаясь вырваться из рук дракона.
- А я ведь могу прямо сейчас доказать тебе, что это не так, - промурлыкал мужчина, притягивая ее ближе. - Или ты меня нарочно провоцируешь?
Он залез одной рукой под кофточку девушки и легонько провел кончиками пальцев вдоль позвоночника, заставляя ее выгнуться.
- А ты говоришь, охладела, - тихо рассмеялся Аристарх.
- Ты собираешься опять меня заставить? - темно-карие глаза смотрели на мужчину в упор, и в них плескалась затаенная боль.
- Когда это я тебя заставлял? - нахмурился дракон.
- А ты, значит, не помнишь? - ядовито спросила Тьма. - Не помнишь, как заставил сказать ненавистные мне слова, как упивался своим превосходством, как почти сломал меня?!
Опешив от такого напора, Аристарх отпустил девушку и потер виски.
- Я вообще не понимаю о чем ты, - обескуражено сказал он, наконец. - Объясни толком, когда это было?
- В ту ночь, после которой я ушла! - крикнула Вечная, отбежав от бога в другой конец комнаты.
- В ту ночь? - недоверчиво переспросил дракон. - Милая, но это же была всего лишь постельная игра и ничего больше!
- Игра? Всего лишь игра? - шепотом спросила Тьма и, сжав кулаки, закричала. - А знаешь ли ты, что я после твоей всего лишь игры себя месяц по осколкам собирала?! Что ощущала себя сломанной и грязной, хуже смертных кукол?! Ты же не можешь рядом с собой терпеть равную, обязательно нужно ее подавить и заставить в рот смотреть, да?!
Аристарх, в который раз понявший, что мозги у женщин работают как-то по-другому, вздохнул и сказал:
- Я ведь не знал, что ты воспримешь это все всерьез. Надо было мне сказать, я бы остановился.
- А я говорила, - бесцветно произнесла Вечная. - Но ты был слишком занят, ломая мою волю, чтобы меня услышать.
Дракон напряг память и вынужден был признать - да, говорила, да, проигнорировал, приняв за часть игры.
- Ладно, тогда учту на будущее, - Аристарх протянул девушке руку. - Мир?
- Никакого будущего у нас не будет, - покачала головой Тьма, проигнорировав руку мужчины. - Уйди, пожалуйста, твое присутствие причиняет мне боль.
- Хорошо, сейчас я уйду, - дракон встал и внимательно посмотрел на девушку. - Думаю, нам обоим надо осмыслить произошедшее. Но предупреждаю - я вернусь, Тьма. Я не собираюсь от тебя отступаться.
Дезактивировав заклятие вокруг дома, Аристарх искоса посмотрел на Вечную, незаметно шевельнул пальцами, ставя на ауру богини метку, после чего, к огромному удивлению Тьмы, послал ей нежную улыбку, дернул себя за мочку уха и исчез.
***
Дракон предполагал, что первый тур пройдет с отрицательным результатом, но не ожидал, что все так запущенно. Как можно было вот так легко перенести то, что происходило в постели на повседневную жизнь и самой себе запудрить этим мозги, он не понимал. Аристарх вообще только сейчас осознал, что совсем не знает женщин вне горизонтальной плоскости. Видимо, раньше не было той, которую хотелось бы понять.
Покрутив ситуацию так и эдак, мужчина понял, что сам в ней черта с два разберется, и решил попросить помощи. Помнится, Аэрвин сейчас находится как раз в женском воплощении, может, он что интересного подскажет.
Будучи богом, Аристарху не составляло труда время от времени вызвать дух лучшего друга, чтобы пообщаться. Дракон старался не злоупотреблять этим, памятуя, что такие встряски могу привести к гибели материального тела друга, но последний раз они общались около трех лет назад, после того, как бог окончательно понял, что другие женщины Тьму ему не заменят. Помнится, Аэрвин еще долго хохотал, сетуя, что не видел процесса укрощения Тьмы, так сказать, воочию.
Закрывшись в кабинете, Аристарх закрыл темными шторами оба окна и вытащил из-за книжного шкафа небольшое, около метра в высоту, овальное зеркало, закрытое деревянной панелью. Установив зеркало на столе, дракон снял панель и, всмотревшись в темную гладь, которая ничего не отражала, тихо позвал:
- Аэрвин.
Поверхность зеркала затуманилась, и постепенно в нем начало проявляться лицо, неровно стриженого платинового блондина.
- Аристарх, - поморщился Аэрвин. - Ты знаешь, что ты всегда не вовремя?
- Прости, - дракон виновато посмотрел на друга. - От чего я тебя отвлек на этот раз?
- Меня там, знаешь ли, насиловать собрались, - меланхолично ответил оборотень. - Представляю себе реакцию разбойников, когда они не смогут привести меня в чувство.
- Скажи мне, куда переместиться, я отобью твое нынешнее тело, - нахмурился бог.
- А ты не боишься, что я-девица втрескаюсь в тебя, благородного спасителя, по уши? - ехидно спросил друг дракона и покачал головой. - Не стоит. Это новый, еще не изведанный опыт.
Аристарх поперхнулся и удивленно посмотрел на Аэрвина.
- Ты так спокойно это говоришь, - пробормотал он. - Будто тебе все равно, что происходит с твоей материальной оболочкой.
- Аристарх, ты сам прекрасно знаешь, что дружба с тобой не прошла для меня даром, - усмехнулся оборотень. - Теперь при рождении моя суть расщепляется на две неравномерных части. Одна из них живет, как обычно, а вторая, сохраняя память, личность и все остальное, что когда-то было Снежным Барсом Аэрвином, с интересом наблюдает за приключениями первой.
- Да, я помню, - вздохнул дракон. - А во время смерти обе части объединяются, при этом все, кроме опыта первой составляющей, исчезает.
- Именно, - улыбнулся оборотень и, взъерошив короткие волосы, поинтересовался. - Что там у тебя уже случилось?
- Тьма случилась, - фыркнул бог и отвернулся.
- По-моему, она с тобой еще несколько лет назад случилась, - усмехнулся друг и потребовал. - Конкретнее!
- Я тут подумал, что если ты сейчас в женском воплощении, может, сможешь мне помочь? - и дракон подробно рассказал о своем визите к близнецам.
- Прости, друг, ты не по адресу, - печально покачал головой Аэрвин. - Я, конечно, лучше тебя разбираюсь в женщинах, но как вырулить из этой ситуации ума не приложу.
- А ты хоть понимаешь, чего она на меня так разозлилась? - спросил Аристарх, открывая нижний ящик стола, чтобы достать оттуда пачку сигарет.
- Понимаю, - спокойно ответил оборотень. - Она посчитала, что ты хочешь ее сломать и сделать такую же игрушку, каковые у тебя были до нее. Решила, что нужна тебе лишь, как очередное подтверждение твоего заоблачного статуса охотника и лидера. Короче, обычные женские заморочки. По типу - ты меня не любишь, добьешься своего и выбросишь, лучше я сбегу первая, пока еще могу как-то без тебя обходиться.
- Небеса, откуда ты все это знаешь? - изумился дракон, пытаясь переварить полученную информацию.
- Оттуда, что в моих жизнях, в отличие от тебя, были женщины, от которых мне была нужна не только постель, - подмигнул Аэрвин и, резко посерьезнев, тихо сказал. - Мой тебе совет, друг, с этими вопросами обратись к женщине.
- Где б ее еще найти такую, чтоб на вопросы честно ответила, - пробурчал Аристарх, шаря под столом в поисках пепельницы. - По-моему, все окружающие меня женщины только спят и видят, как меня захомутать. Станут они мне помогать, а как же.
- Ну, тут я тебе точно не помощник, - развел руками оборотень. - Ищи, Аристарх.
- Да куда ж я денусь, - глубоко вздохнул дракон и, затушив окурок, поинтересовался. - Мне вот интересно, долго ты еще в таком расщепленном состоянии будешь?
- Не знаю, - равнодушно пожал плечами Аэрвин, который за прошедшую прорву времени уже привык к существующему положению вещей и даже научился получать удовольствие от этого. - В одной из прошлых жизней старая Ромка нагадала мне, что я стану единым, если опять буду рожден оборотнем. Но Вечные пока возрождают меня только среди людей.
- А я ведь тебе говорил... - начал было Аристарх, но оборотень его перебил.
- Не стоит, друг, - грустно улыбнулся он. - Моя позиция за последние тысячелетия не изменилась ни капли.
- Тогда я попрошу у Света, он мне не откажет, - насупился дракон, которого упрямство друга изрядно бесило.
- Не смей! - повысил голос оборотень. - Это моя судьба и пусть она идет, как идет.
Аэрвин немного промолчал, а потом тихо сказал:
- Мне пора.