Кивнув, натянула капюшон пониже и направилась вслед за кронпринцем. Мы шли через оживленную дорогу между каменными и горными домами с окнами на шум, доносившийся, предположительно, с площади. По дороге я успела рассмотреть каждого дракона, пролетающего над нами. Среди них были фиолетовые, словно ирисы; оранжевые, как листья осенью; зелёные, точно стебли цветов; белые, как снег; и ещё много разных оттенков, поражавших своей красотой. Глаза у всех светятся, подобно драгоценным камням, а крылья развеваются свободолюбиво, точно паруса. Я с огромным интересом наблюдала за каждым ящером, пролетавшим мимо, и каждый казался мне незабываемо-прекрасным.
Мы пришли на площадь, оживленную и наполненную палатками с различными товарами. Здесь можно было встретить людей с продовольствием, гномов с украшениями, темных эльфов с оружием, даже кентавр один проскакал мимо. Я проводила его заинтересованным взглядом, особенно его лошадиную задницу. В связи с этим у меня возник закономерный не совсем приличный вопрос:
- Скажи, а в этом мире бывают смешанные браки?
- Бывают, - усмехнулся Ордарион, проследив за моим взглядом, - и не смотри так. Извращенцев везде хватает.
- То есть себя ты к ним не относишь? - спросила я, приподняв бровь. Между нами определенно была связь, вот только кто из нас был настоящий ребенок своих родителей? Надеюсь, мама даст ответы, когда вернется.
Кронпринц проигнорировал мой вопрос, вместо этого купил какой-то неизвестный мне оранжевый фрукт, напоминающий яблоко, и кинул его мне со словами:
- Пробуй!
- Спасибо.
Протерев "яблоко" о юбку, я поднесла его к губам, но вместо того, чтобы откусить фрукт, чуть не поцеловала руку принца. Непонимающе воззрилась на него в ожидании пояснений. Его взгляд был строгий, поэтому я догадалась, что ждет меня очередная проповедническая лекция.
- Не забывай, где ты находишься. Не бери у всех то, что они предлагают. Не послушно следуй, а имей свои мозги и свою точку зрения. Я сказал "пробуй", а ты протри яблоко и убери его, поблагодарив и сказав, что обязательно разделишь его за трапезой. Но не торопись отправляться на тот свет из-за собственной наивности.
- Наивность - это так плохо? - тихо спросила я.
Мне было больно знать, что каждый окружающий меня феникс представляет для меня угрозу. Я вновь хотела оказаться в мире, где мне не угрожает смерть от яда. Принц приподнял мой подбородок и почти нежно улыбнулся.
- Наивность - это прекрасно. Я давно ее не встречал во дворце, тем приятней наблюдать за тобой. Только не показывай ее ни с кем, кроме меня. Я смогу защитить, но другие лишь воспользуются твоей слабостью. Ты меня поняла, принцесса?
Глаза в глаза. Между нами практически ощутимо пробегает химическая реакция. Я обижено отстранилась.
- Да, - уверенно кивнула. - Ведь моя наивность, судя по твоим словам, единственное оружие против тебя.
С последними словами вложила "яблоко" в его ладонь и обошла принца, направившись дальше по площади и разглядывая различные товары. Я не сомневалась, что Ордарион последует за мной, поэтому не опасалась случайных прохожих. Заинтересовавшись украшениями, подошла к одному из отделов. Со мной тут же поравнялся кронпринц, заглянув мне через плечо. Я взяла в руки два золотых браслета, выполненных филигранью и соединенных тонкой цепочкой. Браслет поменьше был свободным и с небольшим замком с висящим рядом ключом, а второй - каркасный, туго оплетающий предплечье.
- Это "сердечная неволя", браслет-склаваж, - пояснил мне Ордарион. - Брачный браслет.
- Хотите посмотреть экславажи? - тут же подошел к нам гном-продавец.
Бросив на него недовольный взгляд, положила украшение на прилавок и развернулась к принцу.
- Неужели такую тяжесть женщины носят постоянно?
- Не только женщины. Есть такой же мужской, только более грубой работы. Цепь можно снимать на ночь, тем самым убирая второй браслет у локтя, а вот на запястье - уже не снимешь. Его принято закрывать на ключ, и ключ выбрасывать в море.
- А если располнеешь?
- Взломать, - улыбнулся принц, пробежавшись взглядом по моей фигуре, - но, знаешь, тебе это не грозит. У тебя будет ехидный муж, с которым придется испытывать постоянное нервное напряжение. Такими темпами не поправишься.
- С чего ты взял, что мои вкусы именно такие? Может, мне нравятся спокойные и уравновешенные люди?
- Твоё мнение совершенно не будет учитываться, - как-то задумчиво произнес Ордарион и взял меня за руку. - Возвращаемся.
Он повел меня к просторной площадке, где нас уже ждал пегас. У меня возникла мысль, что он разумный, но спрашивать об этом не стала. Во время полета первый раз почувствовала свою свободу, мне захотелось окунуться в этот мир с головой, узнать не только его отрицательную сторону, но и положительную. Теперь я уверена, что боги оправдают мою маму, значит, нам предстоит скорая встреча. Все наладится. Непременно.
Расстались мы с его высочеством без лишних прощаний. В покоях меня ждали коробки с несколькими платьями, компаньонка и Лори. Горничная помогла мне облачиться в новый наряд, после чего я вышла в гостиную. На столе уже лежал поздний завтрак, включающий в себя яичницу и круассан, а так же лежал неизвестный мне цветок с запиской. Взяв бумагу в руки, я прочитала:
"Не думай, что мне не нравится твоя фигура.
Приятного аппетита, принцесса"
На лице против воли расплылась улыбка. И всё же не брат он мне! Не могла судьба так надо мной подшутить! Я скомкала бумагу и выбросила в урну в углу комнаты. Клошиэтта проследила за моими действиями с явным интересом, когда же я взяла в руки цветок, она спросила:
- Младший принц?
Не ответила ей. Меня не поймут, посчитают сумасшедший и воспримут, как извращенку. Никто же не знает, что он мне не родственник! Он им просто не может быть!
После завтрака я отправилась на урок словесности. Шиари Миланика оказалась строгим преподавателем, но с ней у меня не возникло проблем. Я с удовольствием приняла книги, которые она дала мне на "внеклассное" чтение. После её предмета шиара Корнелиуса я ждала с безразличием, готовившись к самому худшему. Привыкнуть можно ко всему, в том числе и к его сарказму. Вскоре я даже взяла на себя смелость отвечать ему с не меньшим ядом, что не произвело никакого эффекта. Подумав, я всё же вернулась к молчаливой стратегии.
Именно в таком режиме ожидания мамы прошла ближайшая неделя. Я часто смотрела в окно, надеясь на её возвращения, но новостей из клана Северных ветров так и не поступало. Ордарион вообще не был уверен в её возвращении, из-за чего я с ним поругалась и более не разговаривала. А моё сердце продолжало изнывать от тоски.
ГЛАВА 9
Сегодня утреннее занятие начиналось не в привычной для меня комнате, в которой я провела большую часть времени за последнюю неделю, а в бальной зале, где меня встречал Аставиэль Астэйский - мой преподаватель танцев. Мне предстоял первый урок у него, поэтому я нервничала. К тому же пластичностью никогда не отличалась.
- Ваше высочество, - улыбнулся эльф, увидев меня на пороге.
Пройдя чуть вперед, присела в реверансе. Пусть он не был такой изящный, как у шиари Клошиэтты или Лиатты, но прогресс определенно на лицо. Мужчина прошел ближе, поцеловал мне руку и оглядел меня с ног до головы. Диеты я всё же решила придержаться, поэтому даже похудела, и теперь моё собственное отражение в зеркале мне нравилось больше. Я постаралась абстрагироваться от окружающей обстановки, надеясь, что скоро вернется мама и всё изменится.
- Шиар Аставиэль, я рада вас видеть, - улыбнулась я и только сейчас заметила, что в комнате мы не одни. У одной из стен стоял Ордарион и внимательно следил за мной. - Ваше высочество, не ожидала вашего визита, но приятно удивлена.
- Контроль ваших эмоций льстит мне, как вашему ментору, - едко подметил кронпринц, подходя ближе. Естественно, постаралась не выдать удивления мимикой. Теперь я увидела и музыкантов у другой стены, которые ожидали приказа от преподавателя танцев.
- Что заставило вас присутствовать на моих занятиях?
- Это я попросил его высочество помочь мне, - ответил Аставиэль. - Мне необходимо наблюдать за вами со стороны, но без партнера вам сложнее будет запомнить движения и ритм в музыке.
- И так как вы сами сказали, что все моё время принадлежит вам, то я любезно согласился выполнить просьбу шиара, - улыбнулась Ордарион.
- Для начала я расскажу вам о наших танцах. Есть два самых популярных: ондин - вальс, открывающий все балы, и кватро - танец двух пар. Ондин вы будете танцевать с его высочеством Ордарионом на дебюте, поэтому с него мы и начнем. Основанный на вальсе, он включает в себя несколько сложных пасов руками и расхождение партнеров, но в общем не представляет ничего выдающегося. А вот в кватро уже более запутанная система, но о ней позже. Надеюсь, мы успеем изучить основы за ближайшие три недели.
К концу нашего занятия выяснились две непреложные истины: первая - научить меня танцевать за три недели сложно, но необходимо; вторая - у его высочества высокий порог терпения. Я отдавила ему все ноги, путая повороты, несколько раз из-за неправильных пасов рукой давала ему пощечины, а он лишь отшучивался, мол, заслужил, наверное. Аставиэль уже хохотал в голос, когда я в очередной раз заехала принцу локтем под дых.
- Ваше высочество, может, её стоило учить самообороне, а не танцам?! - сквозь смех спросил у Ордариона эльф. Я бросила на них грозный взгляд, остановилась и сложила руки на груди. - Тогда она бы всем зубоскалам зубы повыбивала, а не доказывала своими превосходными манерами, что из неё замечательная принцесса!
Теперь усмехнулся и Ордарион. Оркестр старательно играл на инструментах и прятал улыбки. Развернувшись на пятках, я покинула бальную залу. Признаться, тоже улыбнулась, представив, как отправляю гостей в нокдаун одним ударом. Может, в словах Аставиэля есть правда?
- Так что насчет занятий по самообороне? - спросил Ордарион, поравнявшись со мной.
- Я боюсь представить, кто будет моим учителем в данном направлении. Великан? Или кентавр? Последний наверняка будет учить стрелять из лука!
Дарий рассмеялся, стрельнув в меня насмешливым взглядом.
- Научить тебя стрелять из лука может Ирдар. Если у кого и есть врожденная меткость, то у него. Не зря же он зельевар, а там важна точность.
- О, у Ирдара множество удивительных качеств. А ты чем можешь похвастаться? - спросила я. Мы шли по коридору в сторону столовой.
- А я просто идеален, - без капли бахвальства ответил он. Констатация факта. Я фыркнула. - Да ты и сама это знаешь, так что не фырчи.
- И почему тебя все так боятся?
- Ты никогда об этом не узнаешь, - серьезно ответил он, прервав тему о самообороне. Больше мы к ней не возвращались.
Сегодня был необычный день, так как на ужин меня пригласили в нефритовую столовую. Перед этим Корнелиус всячески наставлял меня, напоминал не забывать о вежливости, быть терпимой и улыбаться, улыбаться. К концу его занятия у меня сводило челюсти, поэтому выходила я из комнаты в самом дурном расположении духа.
- Всё настолько плохо? - с усмешкой спросил Ирдар, встретивший меня в коридоре и вызвавшийся проводить до нефритовой столовой.
- Скажи, а кто тебя обучал этикету?
- Даже не помню, - пожал плечами он, - это как-то произошло само собой, я всё-таки с детства жил во дворце. Всему учили понемногу.
- Даже не знаю, то ли позавидовать, то ли посочувствовать.
Брат усмехнулся, взял меня под руку и повел по коридору. Он был интересным собеседником и с легкостью умел разбавить гнетущую атмосферу. К сожалению, за эту неделю так и не удалось найти организатора покушения на меня. С девушкой, которая доставила мне еду, поработал маг, который не только стер память, но и не оставил следы своего воздействия. "Сломать мозг человеку не так сложно, как кажется", - презрительно ответил Ордарион в прошлый наш разговор.
Если бы это было в нашем мире, то там можно сориентироваться по камерам слежения, здесь же вся надежда была исключительно на магию, но и она в этом случае дала осечку. Из лаборатории Ирдариона ничего не пропало, поэтому и в этом направлении дело не могло развиваться. И пугало больше то, что покушение было обманкой, способом запугать. Кого и зачем? Меня или короля? И будут ли повторяться подобные случаи?
В нефритовую столовую мы вошли на том моменте, когда Ордарион отодвигал стул для Миалии, которая просто лучилась благодушием. Заметив меня, кронпринц слегка улыбнулся и склонил голову, после чего сел по правую руку от короля. Ирдар прошел к столу и помог мне присесть под внимательным взглядом королевы.
- Смотрю, мой сын постарался, чтобы сделать из вас настоящую шиари, - прокомментировала Эстэтта.
- К моим успехам имеет отношения не только его высочество, но и мои личностные качества, - натянуто улыбнулась я.
- Не сомневаюсь. Твоя мать тоже была весьма способная, - едко ответила она, и я сжала кулаки от злости.
- Тогда вы представляете, насколько можете пожалеть о своих словах.
Я сказала прежде, чем сообразила, что это была прямая угроза. Улыбка слетела с губ Эстэтты, и женщина обожгла меня ненавистью. Причем эта ненависть была не ко мне, а к каким-то старым воспоминаниям, к боли, испытанной прежде. Я встретилась взглядом с Ирдаром, который с напряжением смотрел на меня.
- Теперь я лучше понимаю, о каких личностных качествах вы говорили, ваше высочество, - отозвалась Миалия. - С такой жаждой мести неудивительны успехи в обучении.
- Я не это…
- Довольно, - прервал король, - сказанных слов не воротишь.
Он подал знак к началу трапезы, и слуги перед нами поставили блюда, сняв металлические крышки. Теперь я уже чувствовала себя не так уверено, пусть и старалась этого не показать. Ордарион делал вид, что меня не существует, хотя это относилось ко всем присутствующим. Он напоминал ледяную глыбу, а не живое существо. Миалия, сидящая рядом с ним, таяла от одного его присутствия, периодически смущаясь во время бессмысленной светской беседы. Чему я точно не научусь, так это жеманству.
В конце ужина, когда мы переместились из столовой в гостиную, где слуги разлили чай по кружкам, её величество предложила мне пройтись по комнате. Удивившись её предложению, я встала с дивана и приняла руку королевы для поддержки. Все взгляды приковались к нам, но никто не спешил останавливать или вклиниваться в нашу компанию.
- Как тебе дворец? - спокойно спросила Эстэтта. - Уже считаешь его своим домом?
- Если вы хотите спросить о том, хочу ли я власти, то мой ответ отрицательный. Хотя благодаря вашим стараниям могу в ближайшее время изменить своё мнение.
- Мстительная? - усмехнулась королева. - Слишком похожа на Еванжелику. Это принесло слишком много бед королевству. Рассчитываться за её грехи пришлось мне.
- И чем же вы "рассчитывались"? Счастливым браком с мужем, которого увели у собственной королевы? Не нужно говорить мне о ваших печалях, когда я видела одиночество своей матери на протяжении двух десятков лет.
- Маленькая стерва, - внезапно усмехнулась она, будто хвалила. Действительно, во дворце лучше быть стервой, чем аленьким цветочком. - Не знаю, за что к тебе так относится Ордарион. Обидишь моего сына - узнаешь, что такое гнев любящей матери.
- Господи, так меня дезинформировали! Сказали, что Ордарион является Инквизитором, а на самом деле настоящий владелец этой должности передо мной?
- Я всё тебе сказала, - спокойно ответила королева и покинула комнату, оставив нетронутым свой чай.
- Благодарю за приятную компанию, - сделав реверанс, я тоже поспешила на выход. В коридоре меня догнал Ирдар.
- Не получился скромный семейный ужин, - вздохнул он.
- У нас никогда не получится семьи, - констатировала я. - Прости, конечно, но насильно мил не будешь. И это выражение в нашем случае имеет обоюдоострое лезвие.
Ирдарион не ответил мне, поэтому до моих покоев мы дошли в молчании. Я попрощалась с принцем и попросила Лиатту оставить меня на сегодняшний вечер в одиночестве. Ужин не принес мне никакой радости, лишь заставил с грустью думать о матери. Она до сих пор не появилась в моей жизни, и теперь я всё больше ощущаю одиночество.
Сон был мятежный, я ворочалась в постели, пока не почувствовала, что какая-то сила заставляет меня открыть глаза. Зажмурилась, не желая пробуждаться, но в итоге резко распахнула веки и увидела над собой перекошенное от злости лицо. Закричав, я дернулась, поэтому удар ножом, предназначавшийся сердцу, пришелся на руку. Резкая боль охватила плечо, и я с ужасом посмотрела на Миалию, заносящую кинжал для второго удара.
- Нет! Нет! Не делай этого! - кричала я, отползая на другой край кровати. Здоровой рукой я схватилась за кровоточащее плечо, по щекам потекли слезы. Неужели вот сейчас моя жизнь кончится?!
Вот уж нет! Что бы из-за какой-то дуры, желающей стать следующей королевой, моя жизнь стерлась из летописи времени?! Не дождется! Собрав последние силы в кулак, я оттолкнула ногами девушку и упала с другой стороны кровати. Приподнявшись, я оперлась спиной на прикроватную тумбочку и теперь с ужасом глядела на шиари, которая собиралась вновь броситься на меня.
Этого замешательства хватило для подоспевшей подмоги. Клошиэтта, вбежав в спальню, направила синий столп энергии на Миалию. Её глаза стали стеклянными, и она безвольной куклой упала на пол. Я облегченно выдохнула и откинула голову назад, больно ударившись головой о тумбочку и застонав. Клошиэтта бросилась ко мне, опустившись на колени.
- Леоника! Девочка, ты как? Я почувствовала, что магические охранки на твоей комнате были пройдены, и тут же бросилась к тебе в комнату! Чтоб этот королевский закон! Только из-за особых знаков доступа, девчонка смогла пройти к тебе! Леоника, держись! Лео?..
Взгляд женщины зацепился за рану у меня на плече, и она тут же подскочила на ноги. Не успела она сделать и нескольких шагов, как в спальню вихрем ворвался Ордарион. Он посмотрел на лежащую на полу Миалию и перевел взгляд на меня.
- Что произошло? - жестко спросил он у магини. Кронпринц направился ко мне.
- Принцессу попытались убить. Стражники на входе были опоены сонным зельем. Доступ имеет ограниченное количество лиц, включая знак на неприкосновенность королевской семьи. Охранки пропустили Миалию, но я почувствовала неладное и бросилась сюда.
- По вашему мнению, такая защита была надежной? - спросил Ордарион, уже опустившись передо мной на одно колено. Он ничего у меня не спрашивал, просто подхватил на руки и понес в сторону выхода.
- Достаточно…
- Недостаточно! - повысил голос кронпринц и пронзил Клошиэтту яростным взглядом. Та сжалась и опустила голову.
- Я приношу свои извинения…
- Мне они не нужны. На вас ответственность за безопасность её высочества, но вы с этим не справились. Поставить знак на охранке для входа королевской семьи - главная ошибка. Будьте готовы понести наказание.
- Как вам будет угодно, ваше высочество…
Дальнейшую речь я не слышала, так как мы покинули покои и теперь Ордарион нес меня по коридору. Из моих глаз непроизвольно потекли слезы от боли, и я закусила губу, уткнувшись носом в рубашку его высочества.
- Потерпи, Лео, еще немного, - прошептал он, и я почувствовала, как мы спускаемся по лестнице.