- Ты слышал. Я не дам в обиду свою будущую невестку.
Королева говорила как можно тише, чтобы до прислушивающихся фрейлин не донеслось ни одного слова.
Выдохнув, я развернулся и бросил через плечо дракону:
- Если сейчас же не пойдешь за мной, то спать останешься в коридоре.
Шкодник был понятливый и сообразительный, а еще он любил теплую кровать (хотя лежак был мягче перины), поэтому последовал за мной.
Утро принесло мне новые ощущения. Проснулся я от внимательного взгляда ярко- желтых глаз. Умных, но еще не осознающих весь масштаб катастрофы. Оценивающих и немного испуганных. Леоника вернулась.
Леоника Ярруа, Эмерит, клан Золотых песков
Я сгорела. Потом блуждала по белым безлюдным коридорам, пытаясь найти нужную дверь. Но каждая из них оказывалась пустой. И вот, когда я уже отчаялась, мне удалось распахнуть дверь в свою новую жизнь, а вместе с ней и веки.
Глаза не сразу привыкли к полумраку комнаты: рассвет еще не спешил вступать в свои права. Моя голова покоилась на чем-то твердом. Приподнявшись, увидела безмятежное лицо Ордариона. Опустила глаза ниже. Широкая грудь без единого волоска. Кубики пресса и… Нельзя туда смотреть! Особенно на его физиологические особенности по утрам!
Я сплю? Как я здесь оказалась? Огляделась. Это определенно спальня Ордариона, такая, какой её помню, разве что красный большой лежак добавился у дивана. И тут мой взгляд, наконец, зацепился за то, что меня смущало. Желтые лапы на груди мужчины. Мои лапы! Я - дракон?!
Теперь я шокировано уставилась на Дария. Почему мы с ним в одной постели? Неужели он зоофил?!
Да нет, бред же! Или?..
Тут глаза Дария открылись, и он посмотрел на меня. В его глазах проскользнуло осознание, и он неожиданно озорно улыбнулся.
- Вернулась, наконец!
И сказано это было тоном маньяка. Неужели зоофилизм неожиданно станет некрофилизмом?! Вывод был сделан на основе анализа нездорового маниакального блеска глаз кронпринца.
Мне ничего не оставалось, кроме как спрыгнуть с постели. Голова закружилась, я не смогла устоять на четырех лапах. Чувствую себя человеком, но в теле животного. Неожиданно подумала, что стою задом к Ордариону, да еще на четвереньках, пришлось напоминать себе, что я сейчас не девушка и не представляю аппетитный вид для принца, так что переживать не стоит.
Захотелось в туалет. Дарий каким-то образом меня понял, встал с кровати, накинул халат и открыл мне дверь в ванную комнату. Я прошмыгнула туда и уставилась на принца, ожидая, когда он закроет дверь. Тот усмехался. Кажется, мое положение его забавляет. Надо покусать его.
Но дверь он всё же закрыл.
Ходить в туалет в обличии дракона оказалось неудобно и унизительно. Попытавшись дотянуться до кранов, чтобы помыть лапы, мне пришлось забраться на бортик ванной - помыть лапы в раковине я и вовсе не рассчитывала. Но что-то пошло не так. Я поскользнулась и полетела вниз, больно ударившись хвостом и спиной. Из горла вырвался непонятный звук.
- Лео?!
На звук падения вбежал Ордарион, испуганно осмотрев меня. Мне внезапно стало стыдно, что я лежу на дне ванной, раскинув лапы в разные стороны! Поэтому попыталась перевернуться не смотря на боль. Дарий прыснул от смеха, открыл кран и как ни в чем небывало вымыл меня. За его спиной увидела слуг, которые, видимо, и обязаны меня мыть, ведь в теле дракона я должна была пробыть уже дня два-три.
- Цела?
Кивнула, но ничего не ответила, так как чувствовала себя отвратительно. Голову не покидала мысль, что я голая, хотя прекрасно понимала, что сейчас я в животном обличии. Дарий подхватил мою тушку на руки и понес в гостиную. Здесь меня ждал завтрак. В огромной миске лежал кусок аппетитного сырого мяса. Я даже облизнулась, прежде чем вгрызться в него зубами.
Запоздало вспомнила, что в комнате я не одна, и подняла взгляд на Ордариона. Тот сделал вид, что вовсе меня не замечает, и продолжил есть свой завтрак - яичницу с беконом. Невольно вспомнилось сегодняшнее пробуждение. В спальне за окном я успела заметить всполохи рассвета, значит, я пропустила зрелище, как по коже кронпринца бегает пламя.
Меня подготавливали. Мне многое рассказывали об инициации, и все равно ощущение, что самое главное мне не сказали. И теперь, насытившись, я поняла, в чем проблема.
Моим опекуном стал Ордарион, а не мама! Я уселась на пятую точку и сверлила взглядом наследника. Тот забавлялся моей реакцией.
- Мне тоже весьма интересно, почему на моем месте не Еванжелика, - неожиданно ответил он, будто прочитав мои мысли. Если бы у меня были брови, а не только надбровные дуги, они бы поползли вверх. - Нет, твоих мыслей я не читаю. Рад, что к тебе вернулся разум, значит, я смогу спокойно почитать документы в кабинете. Ты же не возражаешь?
Я отрицательно покачала головой, и кронпринц скрылся за одной из дверей, предположительно, ведущей в тот самый вышеозначенный кабинет. А я захотела найти маму, поэтому выскользнула в коридор. Удивилась, когда стражники проводили меня полными ужаса глазами. А что я такого сделала? Заставила их принца работать нянькой? Так это даже не я, а мой дракон. И вообще сами вернули меня в Эмерит на свою голову, я об этом не просила.
Но о своем решении навестить маму я пожалела в скором времени, когда нашла ее беседующей на балконе с Эстэттой. Фрейлины прогуливались по залу дружными кучками, и за их пышными юбками меня заметить было проблематично. Я встала у самого выхода на балкон, закрывшись за тяжелыми шторами.
- Ты не собираешься мне рассказывать, почему моя дочь выбрала не меня, а твоего сына?
- Может, стоит поискать причину в себе? - едко спросила Эстэтта. - Дракон подсознательно выбирает более надежного человека. В момент выбора им управляет лишь инстинкт самосохранения.
- Не стоит учить меня прописным истинам.
- Тебя - действительно не стоит, а вот твою дочь - вполне. Почему же ты не посвятила ее во все тонкости нашего мироустройства?
- Я надеялась, что вы никогда ее не найдете, - с явной насмешкой ответила Еванжелика. В такие моменты я могла говорить о ней только по имени.
- Можешь не лгать мне. Но и сама не обманывайся. Ты думаешь, что играешь по правилам богини, вот только она никогда не раскрывает название своей игры.
- Как только я взойду на престол, то ты ступишь на эшафот.
- Ты? На престол? Не путаешь свою роль с дочерью?
Еванжелика усмехнулась, развернувшись, и я вышла из-за тяжелой шторы, внимательно посмотрев на мать. Теперь я не видела в ней такую защиту. Больше не питались иллюзией.
- Леоника! - поборов удивление, радостно воскликнула она. Я бросила взгляд на хмурую Эстэтту.
Две королевы. Одна лживо улыбается, вторая грубит, но не скрывает нож за пазухой. Я предпочту иметь дело с той, которая не подставит мне подножку. Но всё же как больно получить подтверждения затаившимся в глубине души страхам.
Как же хорошо, что драконы не умеют плакать!
Развернувшись, я быстрыми перебежками отправилась в покои принца. В голове творится бардак. Ничего особенного не услышала, но теперь все встало на свои места. Меня действительно готовили к роли игрушки. И если бы не поведение королевской семьи, я бы ею стала.
Получив грубость от Ордариона - я бы сломалась, так как мои чувства оказались сильнее меня. Но он вел себя ехидно и одновременно благородно, защищая меня от опасности, что заставило меня ему доверять. Если бы все в семье отнеслись ко мне с радушием - это не заставило бы меня включить режим защиты, не раскрыло бы мой потенциал. Но именно враждебность королевы и безразличие короля заставили меня стать сильнее, посмотреть на себя другими глазами, заставить осознать собственную силу.
Как странно, что чужие люди поняли устройство моей психики лучше, чем родная мать!
Теперь я по-настоящему поняла ценность воспитания во дворце. Я стала другим человеком. И пусть сейчас мое сердце обливается кровью, но мозг понимает, что это не худшее, что может случиться, и я должна держать себя в руках. В конце концов, об истинном характере родительницы я могла узнать слишком поздно, когда ничего уже не изменить, и была бы в этом случае лишь марионеткой на троне, окруженной людьми истинного правителя - моей мамы.
Я вбежала в кабинет Дария и внимательно посмотрела на него. Он вновь все понял без слов. Поднялся с кресла и присел рядом со мной на корточки, почесав шею.
- Была у матери? - спросил он, и я коротко кивнула. - Мне жаль, что ты нашла подтверждение своим догадкам, но лучше сейчас, чем позже.
Я вновь кивнула и положила голову на колено мужчине. Дарий вздохнул и погладил меня по холке. Большего от него не требовалось.
ГЛАВА 15
Встреч с мамой я старалась избегать. Спала на своем лежаке, хотя Дарий один раз попытался меня оттуда перетащить. Я обследовала замок, привыкала к своему новому телу и все больше узнавала кронпринца, как жесткого Инквизитора. И неожиданно даже для самой себя принимала его методы.
В таком режиме пролетели три недели. Приближался срок окончания инициации. Каждое утро я просыпалась с надеждой, что стану человеком, но этого не происходило. Режим ожидания был включен.
Если честно, я чувствовала себя домашним любимцем - так же ожидала прихода Ордариона, будила его по утрам, устраивала демарши и всячески усложняла ему жизнь. И для меня было за счастье получить от него похвалу и ласку. От самой себя было тошно.
Именно с такими мыслями я прогуливалась по дворцу привычными перебежками. И зашла на женскую половину. Нюх у меня был прекрасный, поэтому я без труда нашла покои королевы. Здесь было практически безлюдно - четыре фрейлины, двое из которых вышивали, о чем-то разговаривали с королевой. Мой приход не остался незамеченными.
- Леоника? Что ты здесь делаешь? Ищешь Ордариона?
Я отрицательно качнула головой и застыла на пороге. Королева улыбнулась. В последнее время в наших отношениях растаял не один айсберг. Как ни странно, мачеха из неё была не лучшая, а свекровь оказалась вполне приятной.
- Тогда не стой там, проходи. Если ты не против, могу тебе кое-что показать.
Я заинтересовано подошла ближе. Эстэтта встала и направилась в спальню, я - за ней. Здесь женщина подошла к шкафу и вытащила оттуда чашу. Прозвонив в колокольчик, она приказала вошедшей служанке принести воды. Приказ был исполнен, тогда королева села на диван, положила к себе на колени чашу и налила туда воды. Проведя над ней рукой, она сказала:
- Смотри.
По воде пошли круги, и вскоре я увидела не отражение своей удивленной мордочки, а Ордариона, только моложе. Он восхищенно наблюдал за полетом драконов, и я поняла - здесь он еще неинициированный феникс. Картинка подернулась и теперь я увидела черноволосого ребенка, бегущего по полю. Он беззаботно улыбался, возведя руки к небу. Его глаза были серыми, обычными, и в них отражалось небо. Я уже поняла эту особенность - все неинициированные фениксы имели серые глаза, которые начинали светиться после обретения крыльев.
Дальше я увидела Эстэтту на сотню лет моложе - она с брезгливостью смотрела на новорожденного сына. Я подняла на неё вопросительный взгляд, ведь сейчас её любовь к сыновьям можно было ощутить практически тактильно.
- Хочешь спросить: "Почему?". Мне сложно было полюбить ребенка не от любимого мужчины. Не осуждай меня, ведь со временем я поняла, что вела себя отвратительно. Ордарион смотрел на меня с непониманием, и вот однажды, когда ему было два года и он чуть не умер от укуса змеи, я поняла, что безумно его люблю. Мне без разницы, чей он ребенок. Он мой сын, моя жизнь. Тогда Станион понял это же.
Она говорит, что Ордарион не сын короля? Тогда чей он сын? У меня была одна безумная догадка еще с первого посещения храма, но я боялась в это поверить. Слишком невероятно.
- Дети не выбирают родителей, Леоника. Но в наших силах подарить им любовь. Дай время мне и его величеству, чтобы мы смогли принять тебя, может, и полюбить. А пока довольствуйся его чувствами, - слегка улыбнулась Эстэтта и кивнула головой в сторону блюдца, где вновь было изображение Ордариона, только уже гораздо старше. Он поднимал на руках светловолосого мальчика - Ирдара, и тот заливался смехом.
"Спасибо", - хотелось ответить мне, но вместо этого я боднула руку королевы. Та рассмеялась и погладила меня по холке.
- Ты умница. Береги его любовь. Знай, что я приведу свою угрозу в действие, если обидишь моего сына, так что не расслабляйся.
Ордарион меня любит? Чувствовать это и слышать об этом от постороннего человека - разные вещи. В моем сердце расцвели лилии. Предмет нашего разговора нашел меня в покоях своей матери, укоризненно взглянул на чашу в её руках и покачал головой, после чего соизволил обратить ко мне.
- Ваше высочество, стоит расправить крылышки.
Испуганно на него взглянула.
- Идем. Поднимать тебя не буду. Кто-то поправился и теперь его подъем проблематичен.
Я фыркнула. Ну набрала лишних пару десятков килограмм, так чего теперь меня винить-то? Лишь бы моя человеческая сторона не набрала столько же. В этом случае я не представляю, на какую жесткую диету меня посадит Дарий!
Но и поднимать ему было тяжело меня не из-за веса, а из-за габаритов. Пришлось молча потопать вслед за Дарием. Но если бы я знала, какая пытка меня ожидает, никогда бы на этой не согласилась!
Ничего не предвещало беды. Мы вышли на широкий балкон, Ордарион стал красивым черным драконом. Я замерла. Моё сердце совершило кульбит и забилось с удвоенной силой. Казалось, Дарий знает, о чем я думаю. А я влюбилась. Второй раз в одного и того же… дракона. Моя пара! Он мой суженый! Так почему он узнал об этом раньше меня? Ведь пары для драконов, не для фениксов!
И всё равно обилие вопросов не могло заглушить сумасшедшую радость, затопившую меня. Дарий моя пара! Мы будем вместе, не смотря ни на что! Он мой и только мой! Как же сильно я его люблю!
В его глазах была нежность, лишающая меня дыхания. Мне хотелось вдохнуть, но это казалось проблематичным из-за высокого сердцебиения. Хотелось кричать о своих чувствах, объявить о них всему миру. И сейчас я бы с удовольствием обняла Ордариона, если бы не ощутимая разница в весовой категории - передо мной стоял двухтонный дракон, а я - полуцентнеровый дракончик. Видимо, Ордарион подумал о том, потому что фыркнул, взлетел и подхватил меня, сжав в своих лапах. Мне показался этот жест заботой, пока я не поняла всего масштаба коварства своей пары.
Ордарион поднялся на приличную высоту, а потом разжал лапы, заставив меня падать. Я бы закричала, но изо рта вырвался писк. Крылышки ощущались, но я еще не могла толком их расправить. Двигать больше получалось лапами, и как бы я не старалась задействовать крылья - получалось слабо.
Меня подхватили, и мы вновь взмыли вверх, чтобы с высоты я вновь летела вниз. Методы обучения Ордариона отличались привычной радикальностью. Он относился к тем людям, которые не терпели зубную боль из-за страха перед стоматологами, а предпочитали скорейшее лечение.
Сегодня у нас ничего не получилось. И когда на следующий день он решил вновь привлечь меня к полетам, я пряталась во всех возможных уголках дворца. Но слуги попались какие-то мстительные - всё время выдавали принцу моё местоположение, и мне в скорейшем порядке приходилось менять дислокацию.
- Лео, прекрати капризничать! Это необходимо!
"Из чувства мести, да?" - мысленно вопрошала я и кусала за мягкое место своего возлюбленного. Естественно, когда мы были наедине в интимной обстановке. Он угрожал тем, что отомстит мне за подобное надругательства над его задницей, когда я буду в человеческом обличии. Странно, но это рождало в моей душе предвкушение.
И вновь возвращаясь к нашим баранам. Сейчас я убегала от Ордариона на всех парах, но не преуспела. Я загнала себя в ловушку, выбежав на балкон, и тут Ордарион, трансформировавшись, подхватил меня лапами и взмыл в небо. Пришлось повиснуть безвольной тушкой - теперь от полетов никуда не денешься.
Второй день подобной пытки тоже не принес результата, но Дарий не был опечален, говоря, что у многих получается только через неделю тренировок. Я искренне ужаснулась, представив, что придется еще пять или больше дней падать вниз. Именно подобная перспектива послужила стимулом к расправлению крыльев уже на третий день.
Ветер оказался на поверку прекрасным другом - он легко ловил меня, даря возможность плыть в его потоках. Моему счастью не было предела, я даже попыталась увеличить высоту, но пока мне был доступен только один уровень, а подъем давался тяжелее. Но все равно лететь под присмотром Ордариона было волнительно и только самую чуточку - страшно.
Вскоре у меня закончились силы, и Дарий подхватил меня в свои лапы и полетел в сторону дворца. Опустив меня на балкон, он трансформировался и теперь с умилением следил за моим восторгом, как я подпрыгивала и виляла хвостом. Неужели это я?! А как мне еще показать мою безграничную радость?! Ордарион искренне расхохотался, и мы вместе направились в спальню.
В моей душе царил мир и порядок. Теперь я точно знала, кто моя пара, и все остальное меркло и блекло по сравнению с этим фактом. О маме я старалась не вспоминать, надеясь, что она осознает свои ошибки.
Вечер познакомил моего дракона с ревностью. Ордарион читал книгу, сидя в кресле, и лишь изредка бросал на меня взгляды. Я же неотрывно смотрела на него и любовалась. Сколько же я ему выскажу, как только стану человеком!
В дверь постучались, и после разрешения слуга объявил о посетителе. Дарий поднялся со своего места и вышел в гостиную, собираясь прикрыть дверь, но я просунула лапу, не дав ему осуществить такое своеволие. Теперь у меня был обзор.
В открывшуюся щель я увидела Лиатту, приседающую в реверансе перед его высочеством. Таким образом Ордариону открылся чудесный вид на женские прелести. Действительно, не все же ему драконом любоваться?
- Ваше высочество, вы прочитали моё письмо?
Столько надежды в голосе девушки, что мне даже стало жалко её. На один короткий миг. Очень короткий.
- Нет. Мою переписку ведет секретарь, видимо, он не посчитал нужным передавать мне послание, - равнодушно ответил Ордарион, сложив руки за спиной.
- Ваше высочество…
Лиатта неожиданно бросилась в объятия кронпринца, обхватив его за плечи. Он бы ее непременно оттолкнуться, если бы один желтоглазый дракон не укусил фрейлину ее величества за пятую точку. Я бы непременно наказала этого охальника, если бы он не являлся мной. Девушка закричала, хотя я не поняла почему - под ее юбками укус-то почувствовать невозможно, вот кронпринцу в подобном случае доставалось, не отрицаю.
- Лео, выплюнь! Лео, отпусти!
- Аа! Ваше высочество, отпустите меня! - это Лиатта ко мне обращалась.
А когда она кидалась на шею моей паре, где были ее мозги?! Вопрос, разумеется, риторический!
- Лео, отстань от нее!
От слов Ордарион перешел к делу, поэтому спустя минуту ему удалось отодрать мое тело вместе с тканью платья. Разве что камиза осталась. Полупрозрачная. Лиатта поняв, в чем дело, закричала и расплакалась. Мне даже жаль ее стало. На один короткий миг.