Я вскрикнула, когда один болт пронесся рядом с виском Ордариона, и принц только в последний момент успел увернуться. Противники явно задавались вопросом, каким же образом Дарию удается колдовать? И только я поняла правду: это не магия, а его суть. Он и есть воплощение огня. Нет, он больше. Он - сын бога.
- Лимберий, прекращай это действо! Мало твоих людей погибло? - закричал Дарий. В воздухе пахло паленой плотью. Меня начало тошнить, но, казалось, что воинам и магам нет до этого никакого дела.
Ордарион отвлекся и развернулся в другую сторону, чтобы пустить столп пламени рядом со мной, и в это мгновение мужчина за его спиной занес меч. Секунда для меня будто прекратилась в час, меня сковал страх, я даже не могла двинуться.
- Да-арий!
Принц резко развернулся, и меч противника не достиг своей цели - сам воин упал на землю, а из его виска торчал наконечник стрелы, прошедшей насквозь. Я вскрикнула, но больше в этом возгласе было облегчения. Повернув голову, заметила младшего принца, быстро отстреливающего наших противников, словно какой-то Леголас.
- Скучали?! - своим привычным веселым тоном закричал брат. Я бы непременно улыбнулась, если бы не напряженность момента.
Воинов осталось мало и они уже не спешили нападать. Лимберий стоял как раз между Дарием и Ирдаром. Младший принц направил стрелу на своего дядю и теперь ожидал лишь приказа старшего брата. Было тихо, но чувствовался будто бы мысленный разговор двух принцев. Я переглянулась с ними, и Ордарион внезапно кивнул, после чего посмотрел на меня.
- Ты ведь не сомневаешься в том, что я люблю тебя?
Моё сердце на миг остановилось. Я выдохнула и хотела ответить, как сильно люблю его в ответ, но в это мгновение увидела, как из раны на его груди стекает кровь. Он ранен! Один из болтов нападавших достиг цели!
- Дарий!
Мой крик был истошным, последней каплей моего самообладания. Я бросилась вперед, но не успела: Ордариона уже там не было, теперь он стоял возле главы Холодных морей. Он был молниеносен, поэтому никто даже не заметил, как он вытащил меч из ножен Лимберия и вонзил холодную сталь ему в сердце. Все это происходило в доли секунды.
- Я лишь хотел как лучше…
- Даже боги не знают, что лучше для людей, - тихо прошептал Ордарион, и тело феникса осело на землю.
Воины испуганно отшатнулись и бросились врассыпную. Я взглянула на возлюбленного: он схватился за грудь, сквозь его пальцы текла алая кровь, но он улыбался. Улыбался мне. По моей щеке скатилась слеза. Почему он так спокоен?! Почему?! Я бросила взгляд за его спину на Ирдара, который заносил свой арбалет. Мы встретились глазами, и я внезапно поняла, что он хочет сделать.
- Не-е-ет! Не делай этого! Не смей! Ирдар, не-ет!
Я бросилась наперерез болту, но все тщетно: младший принц отличался меткостью. Поэтому, когда я подбежала к Ордариону, успела поймать лишь его падающее тело. Глаза Ордариона закрывались, и он что-то шептал, оседая вместе со мной на землю. По моим щекам текли слезы, я плакала и не могла унять истерику. Из груди кронпринца торчал болт, и я не знала, что делать. Прислушавшись, наклонилась ближе к мужчине и, наконец, услышала его слова:
- Уйди… отойди от меня… огонь сожжет тебя в этом обличии…
- Не уйду, - четко выговорила я, прижимаясь к нему.
- Отойди, - жестко проговорил Ирдар, схватив меня за локоть и поднимая.
- Не трогай меня! Отпусти! Ненавижу тебя! Отпусти!
- Очнись! Он сейчас сгорит!
Я билась в истерике, отталкивая от себя брата, но тот силой оттаскивал меня от умирающего Дария. Его последний вздох я не только услышала, но и почувствовала. В сердце что-то оборвалось. Родное. Необходимое. Я остановилась, неверующим взором смотря в пустоту. Рядом тлел огнецвет. Его искры недавно рассеялись в воздухе. Что изменилось с тех пор?
С тех пор поблек мир.
ГЛАВА 18
- Ты убил его, - тихо проговорила я, развернувшись к Ирдару. - Ты убил его!
- Леоника, послушай…
Но я не слушала. Я пятилась назад, шокировано смотря на того, кого считала веселым и добрым человеком. Ирдарион попытался ухватить меня за руку, но я увернулась и побежала. По щекам продолжали течь слезы, и я всё уносилась дальше. Дальше от того места, где лежало бездыханное тело возлюбленного. Будет ли жизнь без него? Я уже не знаю…
- Леоника, да подожди ты! Остановись!
Впереди замерцала прозрачная стена - купол, который установил Лимберий. Я дотронулась до кольца, подаренного мамой. И стоило мне пересечь невидимую границу, как я стянула украшение и сжала в руке. Меня тут же подхватил безумный водоворот. Я вскрикнула от боли и в следующую минуту оказалась в знакомой комнате. Быстро поднявшись на ноги, бросилась к дверям, растирая по щекам слезы. Нужно обязательно кому-то рассказать о предательстве Ирдариона и найти тело Дария! Тело… О боги! Как вы могли?!
Выбежать мне не удалось, так как я попала в руки матери. Заботливые женские руки обняли меня, будто она уже знала, что произошло. И эта невольная ласка с её стороны послужила прорывом внутренней плотины. Я разрыдалась у неё груди, опустившись на пол и утянув за собой родительницу. Мама что-то шептала, гладила меня по спине, но все было в этот момент неважно. Словно здесь было только моё тело, а моя душа осталась возле тела моей пары.
- Тише, моя девочка, успокойся. Ты справишься. Теперь все будет хорошо…
Теперь? Разве теперь может быть все хорошо? Мой мир рухнул…
И именно в этот момент в моем сердце словно что-то ожило. На миг стало больно, как будто прокололи кожу иголками, но в следующую секунду дышать стало легче. Я не понимала метаморфозы, произошедшей с моим состоянием, но это заставила меня здраво взглянуть на происходящие события.
Я сижу на полу в объятиях мамы, которая не спрашивает, что со мной произошло. Будто она уже знала, что именно случилось. Я отстранилась и теперь адекватно взглянула на родную мать. Нет, не может быть! Она не может быть настолько черствой!
Бросила мимолетный взгляд на кольцо, которое продолжала сжимать в ладони. Она знала. Она знала, что оно мне понадобиться. Она в сговоре с Лимберием, вот только… только, похоже, они преследовали разные цели и мама умело использовала чужие амбиции.
- Как ты могла? - тихо прошептала я. Она попыталась меня обнять, но я подскочила на ноги и отшатнулась. - Как?!
В моей голове сложилась полная картина. Вот она - партия, которую умело сыграла бывшая королева. Она вернула себе власть. Она устранила соперников. Теперь ничто не мешает на её пути к трону. Только вот она опять недооценила меня - неужели она верит, что после этого я смогу быть послушной игрушкой в руках кукловода? Я горько усмехнулась. Слезы больше не душили.
- Какая же ты… я ведь до последнего верила, что ты любишь меня! Надеялась, что просто ты сама не осознаешь свои чувства, не можешь принять свою материнскую любовь, а ты…! Ты разрушила все хорошее, что было между нами! Серьезно? Ты серьезно думаешь, что после этого я смогу простить тебя?
- О чем ты, львенок?
- Не надо! Не притворяйся! Я больше не поверю ни единому твоему слову! Ты всё разрушила! Все, во что я верила с самого детства! Знаешь, что бывает, когда вера рушится? Сжигают идолы, мама! Сжигают! И ты даже не представляешь всю силу праведного огня! Ты убила единственного феникса, который искренне любил меня! Мою пару!
- Пара - это миф, выдуманный религией! Ты сама придумала…
- Придумала?! - расхохоталась я. - Мне тебя жаль! Ведь вместо сердца у тебя камень, потому что ты даже не представляешь, что такое истинная любовь, что такое единение сердец. Мне жаль тебя, потому что ты уничтожила единственное светлое чувство, которое было у тебя в жизни, - мою любовь к тебе. Ты растоптала её, как ненужную вещь, и ты об этом пожалеешь. Вот только уже будет поздно. Слишком поздно.
Её лицо искривила гримаса злости. Она сжала кулаки и я подумала, что еще немного и она бросится на меня, чтобы задушить. Но она сдержалась. Я же в это время была слишком зла, чтобы осознать перемены. Боль от потери ушла, уступив место здравому смыслу и неожиданной легкости.
- Лео…
- Замолчи! - закричала я, сосредоточившись и обернувшись к окну.
Где-то там вдали я не увидела, но почувствовала полет черного дракона. Сердце забилось в безумной надежде, но это была даже не надежда, а уверенность - он жив! Не знаю, каким чудом, но он жив! Сколько еще козырей спрятано в рукавах моей пары? Надеюсь, бесконечное количество! Я невольно улыбнулась и вновь расплакалась, только теперь слезы текли непроизвольно, а горло больше не сдавливал озноб.
- Лео!
Этот оклик матери привел меня в чувства повторно. Я утерла тыльной стороной ладони слезы и внимательно посмотрела на родительницу. Я не могла увидеть в ей чувства, все сковала безразличная маска бывшей королевы, отвергнутой и ненужной.
- Где их величества?
Теперь мой мозг заработал на сто процентов, когда я поняла, что Ордарион жив. Но страх еще не ушел, ведь я не видела собственными глазами свою пару, лишь чувствовала его, а это не одно и то же.
Мама молчала. О господи! Ордарион покинул дворец, а в это время здесь было слишком много людей, которые желали переворота. И у каждого есть свои мотивы. Каждый хочет власти. Мы покинули эпицентр боевых действий. Ночь цветения огнецвета. Разве можно придумать время более подходящее для государственного переворота?
- Ты убила их…
- Не переживай, - едко ответила она, будто действительно ревновала. - Твоя несостоявшаяся свекровь еще жива, поэтому ты даже можешь попрощаться с ней.
- Я не могу поверить, что ты моя мать!
- А я не могу поверить, что ты так просто предала меня! - воскликнула мама. - Меня достаточно бросали в этой жизни, заменяли на других, но ты… ты моя дочь! Как ты могла?!
- Да ты готовила меня на участь игрушки!
- Я хотела тебе счастья!
- Ой ли?! Сейчас уже можешь не притворяться! И знаешь что? Все смерти, произошедшие этой ночью, будут на твоей совести. И ты ответишь за каждое злодеяние.
- Какие пафосные речи! - рассмеялась Еванжелика. - Вот только знаешь что, моя дорогая? Ты станешь королевой, а я - регентом. И уже потом посмотрим, что можно сделать с нашим положением. Ты еще будешь мне благодарна.
- Благодарна? - усмехнулась я. Мне нужно потянуть время. Что будет, когда вернется Ордарион? Не знаю, но хочу верить, что всё обязательно наладится. - За что я могу быть тебе благодарна? Ты дала мне жизнь и сама же разрушила её.
Мама хотела ответить, но не успела. Двери отворились, и в покои вошел глава Северных ветров. Он склонил голову, но передо мной. Я усмехнулась.
- Вы же вроде хотели счастья для меня. Что изменилось с тех пор?
- Ничего, Леоника, - грустно улыбнулся мужчина, - я всё так же хочу тебе счастья, только вот… во главе нашего государства должен стоять истинный наследник, а не сильный маг, которого усыновили, лишь бы сохранить род.
И тут я поняла всё. Во всем виновата я. Мои неосторожные слова, моё доверие к матери испортили не только мою жизнь. Они погубили короля и королеву. Когда-то я обмолвилась о своих чувствах к Дарию, и они поняли все превратно. Они приняли его за усыновленного ребенка, которого хотят поставить во главе государства ради продолжения рода фениксов. Точнее, мама со временем поняла, что он полубог, но остальных убедила в более правдоподобной версии. Как же смешно!
- Но теперь, по вашему мнению, все изменилось, - уже вслух я продолжила свои мысли. - Ведь в Эмерит вернулся артефакт богов, с помощью которого можно питать пещеру Созидания. Я права?
- Когда-нибудь ты поймешь наши решения, - вздохнув, ответил глава Северного ветра.
- Ваша светлость, кажется, Еванжелика вам не всё рассказала. - Я намеренно называла мать по имени. - Ведь Ордарион является моей парой, поэтому я бы в любом случае взошла на престол. Не к чему были такие кардинальные действия, разве не так?
- О чем ты говоришь, Леоника? Твоя пара родственник Эстэтты.
- О, ближайший родственник, - с усмешкой ответила я, внимательно смотря на свою мать.
Господи, сколько в ней коварства и лжи! Она умело управляет даже собственным отцом. Что творится за стенами этого дворца? Я даже представить боюсь! Скольких она своими речами переманила на свою сторону, чтобы они поддержали её? Сколько глав восстало против собственного короля?
Верить в то, что Станион мертв, было трудно. Как-никак, он мой отец. И пусть король из него вышел слишком мягкий, он был достоин большей участи, чем смерть от руки бывшей жены.
- Ваша светлость, ваша дочь солгала вам намерено. Если хотите знать правду, проводите меня к её величеству Эстэтте.
- В чем именно солгала Еванжелика? - засомневался герцог.
- В том, кем является Ордарион. Он больше, чем все мы. Он тот, в ком будущее нашей расы. И мне жаль, что вы этого не понимаете, - я мотнула головой, и внезапно вспомнила о покушениях. - Ты ведь сговорилась с Лимберием. Скажи, а те покушения - твоих рук дело?
- Отравление бы тебе не грозило. Ордарион наверняка разгадал, что это был лишь способ запугивания. Мне необходимо было создать для тебя условия страха, чтобы ты ждала моего возвращения и восприняла меня как единственную защиту.
- Но я тебя удивила, да?
- Сильно, - зло прошептала она, - ты влюбилась. И твои чувства разрушили мои планы.
- А второе покушение? Когда Миалия напала на меня с ножом?
- Я не имею к этому никакого отношения и в этом случае, пожалуй, благодарна Ордариону. Он спас будущую королеву.
Понятно. Значит, в тот раз действовал Лимберий. Уверена, что Дарий бы поступил с ним более жестко, но король наверняка настоял на помиловании своего родственника. Старший принц порой жестокий, но он идеальный кандидат на роль правителя. И моего мужа. Рядом со мной должен быть только такой человек.
Дарий, где же ты?
Я вновь бросила взгляд на окно и теперь увидела, как вдали летит черный дракон. Пока едва различимый, но я чувствовала, что это моя пара. На губы скользнула улыбка, и я вновь обернулась к родственникам.
- Леоника, что ты хотела сказать тем, что твоя мать лгала мне?
- Она лгала всем. Неприятно чувствовать себя обманутым, не правда ли? - спросила я, приподняв бровь.
- Я это делала из лучших побуждений, - переглянувшись с отцом, ответила Еванжелика. - Лео, давай поговорим спокойно.
- Нет. Спокойно мы разговаривать не сможем. Я не знаю вас, женщина. Вы чужая, незнакомка, которая по воле судьбы называется моей матерью.
Она даже отшатнулась, будто мои слова были звонкой пощечиной. Она зло усмехнулась, после чего в комнату вошли стражники. Форма не королевских гвардейцев, эмблемы разных кланов, значит, объединенное войско. Кажется, она всем успела запудрить мозги. Или каждый из них преследует свои цели.
- Посиди здесь. Во дворце сейчас небезопасно.
- По чьей прихоти, интересно?
- Леоника, - подал голос глава Северного ветра, - тебе действительно лучше остаться тут. Здесь ты в безопасности. Мы все уладим, и ты сможешь занять положенное тебе место на троне.
- Как вы все меня бесите, - неожиданно изрекла я. - Вы настолько властолюбивы, что смеете прикрывать свои мотивы добрыми намерениями и любовью. Да как у вас языки поворачиваются оправдываться передо мной? Уйдите. Скройтесь с моих глаз. Я не желаю вас видеть.
- Когда-нибудь, ты поймешь нас, - прошептал герцог перед уходом.
Как же людьми легко манипулировать! И мы с Дарием тоже хороши, особенно я! Поддались собственным чувствам и желаниям и покинули дворец! Ирдариона тоже наверняка выманили, чтобы управлять гвардейцами было некому. Хотя тут неоднозначно. Он может вести свою игру, только для начала хотел убедиться в нашей смерти. Только вот почему он не убил меня? Он же мог с легкостью пустить стрелу в сердце, пока я бежала до границы купола.
А что если он специально убил Дария? Что если им двоим известно то, что не знаю я? И эта информация дала им повод для подобных действий. Тогда получается, что Ирдар спас нас и оказался там не совсем по собственной воле. Им тоже могли манипулировать, чтобы избавиться от его присутствия во дворце и беспрепятственно занять главенствующую позицию. Ведь без него гвардейцами мог управлять только его величество, но если на него было совершено покушение, то спасти его в этом случае было некому.
Я уже приняла тот факт, что Станиона нет в живых. Теперь я больше всего желала не допустить смерти королевы, ведь я знаю, что она мама моей пары. Она дорога ему. Я посмотрела в окно. Черный дракон рядом с сапфировым приближались. И теперь не осталось сомнений, что Ирдарион вовсе не враг, а я под натиском эмоций испугалась его. Облегчение затопило моё существо, и я вспомнила, что я не просто феникс, а инициированный.
Распахнув створки, я выскользнула наружу и полетела вниз. Не прошло и десяти секунд, как к небу воспарил золотой дракон, размахивая мощными жилистыми крыльями. Я приближалась ближе к Дарию, он летел быстрее брата, и моё сердце в этот момент готово было выпрыгнуть из груди. Казалось, еще секунда промедления и я погибну от тоски.
Встреча двух драконов - единого целого - была по восприятию странной. Безудержная эйфория, восторг. Я не могла выказать все чувства, охватившие меня в тот момент, когда два дракона сплелись шеями, будто ласкали друг друга, радуясь новой встречи. Мне же в этот момент захотелось заплакать. Навзрыд. Показать, как мне было больно, когда я поняла, что его больше нет…
Мы опустились на балкон, трансформировавшись, и тут же бросились друг другу в объятия. По моим щекам покатились слезы, я сжала в кулаках ткань светлой рубашки полубога, прижимаясь к нему сильнее, стараясь высказать без слов, как сильно люблю его. И вот истерика накрыла меня. Продолжая сжимать ткань сорочки, я била кулаками по груди Ордариона, всхлипывая и выказывая всю свою злость на его поступок.
- Как ты мог… Да ты хотя бы предупредил… я умерла же там вместе с тобой! Дарий, неужели ты не понимаешь, как мне было больно?! Ненавижу… ненавижу тебя за это!
Он наклонился, стер ладонями слезы с моих щек и впился в губы практически болезненным поцелуем. Лечащим. Забирающим мою боль. Успокаивающим. Поцелуй быстро перестал быть жестким, становясь нежно-страстным. Я обхватила возлюбленного за шею, притягивая к себе и стремясь быть как можно ближе. Воздух смешался, и его стало катастрофически не хватать. Но я бы все равно не отпустила Ордариона, даже если бы воздух закончился вовсе.
- Не хочется вас отвлекать, но внизу происходит что-то странное, - подал голос Ирдар, и я нехотя отстранилась от Дария, с неудовольствием взглянув на брата.
- Почему ты не сказал?
- Я пытался! Ты не слушала! Но я тебя понимаю в тот момент, - вздохнул Ирдарион и кивнул куда-то вниз.
Мы подошли к уступу, и я сильнее прижалась к Ордариону. Мне стало страшно. Внизу ровными рядами через главный зал входили воины, причем с эмблемами разных кланов. Смена власти.
- Тронный зал? - спросил Ирдар у брата.
- Скорее всего. Я недооценил Еванжелику, - вздохнул Дарий.