И я поняла, почему он её недооценил. Из-за меня. Он до последнего не хотел причинять мне боль. Он надеялся, что мама одумается, что я заставлю её поменять свои решения. Но она еще хуже, чем я представляла. Король убит. Я посмотрела на Ирдариона, который еще не знал, что лишился одного из родителей. Взяв брата за руку, я сжала его ладонь и решила, пусть он узнает это от меня, чем увидит собственными глазами.
- Ирдар, - произносить горестные слова было тяжело, я вздохнула и попыталась взять эмоции под контроль, - его величество…
Я не договорила. Брат отшатнулся, но удержался на ногах. На мгновение его взгляд обжог меня ненавистью, но в следующий миг он совладал со своими эмоциями. Лицо Дарий побледнело, также как и младшего принца. Инквизитор выдохнул и сжал кулаки. В этот момент я поняла, что полетят головы. Крови будет много.
- Дарий, Ирдар… - начала я, но меня недослушали.
- Не время позволять эмоциям взять верх над разумом. Идем. Нам нужно остановить этот ужас, который тут творится, - мотнул головой Ирдарион и уверенно пошел в сторону дворца, держа наготове арбалет.
Мы последовали за ним. Два болта пришлись на стражников, стоящих в дверях. Я даже не моргнула, когда тела опустились на пол с проткнутыми шеями. Мы спустились по лестнице и вышли в коридор, остановившись за стенкой. Впереди были еще стражники, о чем-то громко разговаривающие. Ирдар поправил арбалет.
- Что будем делать?
Никто не ответил, а дворец неожиданно оживился. По коридору пробежали еще одни воины, даже не заметив нас. И только позже я увидела мерцающий купол, который держал Ирдарион. Воины о чем-то переговаривались, и я удивленно посмотрела на Дария.
- Кажется, они обнаружили твой побег. Видимо, не рассчитывали, что ты убежишь.
Логично. Но остается еще множество вопросов, один из которых: что нам теперь делать?
- Дарий, ты сможешь сдержать натиск, если мы пройдем в тронный зал? - спросил младший принц.
- После сегодняшней зачарованной стрелы не уверен, - поморщился принц.
- Зачарованной? - переспросила я.
- Из специальной стали. Такие стрелы и болты всегда достигают живой плоти.
- Она летела в тебя, - добавил Ирдар со смыслом, и я вновь почувствовала себя виноватой. Дарий поцеловал меня в висок.
- Без тебя нет моей жизни, поэтому смерть того стоила, - ответил он и обратился уже к брату: - Не все главы кланов поддерживали принцессу, помнишь? Сейчас они сидят в своих покоях во дворце, придерживаясь нейтралитета. Найди их и уговори встать на твою сторону. Я с Лео отправлюсь в тронный зал и выиграю время, а может, и заставлю преклонить колени. Это уже как получится. Если им не нравится на троне наследница клана Северного ветра, то королем стану я. Нашу связь всё равно уже не скрыть.
- Ты собираешься открыть всем своё происхождение? - проговорил Ирдарион.
- Другого выхода нет. Надеюсь, что все отреагируют подобно тебе. А Боги сильно не разгневаются.
Младший принц не ответил. Он кивнул и направился по коридору. Его никто не видел, как и нас. Я поняла, что теперь купол удерживает Дарий.
- Всё будет хорошо, - прошептал возлюбленный, и я не могла ему не поверить.
В тронном зале собрались восемь глав различных кланов, включая моего "деда". Родственником называть я его не желала, но именно им он мне и приходился. Как только мы оказались внутри, Дарий скинул с нас полог. Если здесь до этого велась оживленная дискуссия, то сейчас все разговоры прекратились и взоры устремились к нам. Дарий сильнее сжал мою руку и уверенно прошел вперед, остановившись рядом с моей матерью.
- Не отойдете от моего трона? - насмешливо протянул он, и мама невольно сделала шаг назад. Она будто бы была поражена тому, что он выжил.
А он и не выжил. Он воскрес.
Ордарион под всеобщее молчание прошел к двум тронам, усадил на один из них меня, после чего на второй сел сам. Он цепким взором оглядел зал, откинул на спинку и усмехнулся. Он явно ожидал действий от своих подданных, но те были слишком шокированы его появлением.
И нашей связью. Теперь её увидели все. И если некоторые задавались вопрос, как такое возможно, то другие начинали понимать, что никакого герцога на самом деле не существовало. Всё это время он и был Ордарионом. И теперь в глазах последних можно было прочитать следующий вопрос: кем является принц, что он способен на такое?
- У кого-то есть возражения? - спросил он.
Воины схватились за рукояти мечей, ожидая приказа от своих глав. Дарий же был полностью спокоен. Ну да, умереть ему уже было не страшно, но вот я еще раз испытать эту же боль не желала. Кто знает, что произошло бы в следующий момент, если бы не глава Северных ветров, который неожиданно опустился перед нами на колено и приложил руку к груди.
- Скоро рассвет, - проговорил он, - прекрасное время, чтобы начать эру нового правления. Вы так не находите, ваше высочество?
- На наш взгляд, это прекрасная идея, - переглянувшись со мной, ответил Ордарион. - Ваша светлость, согласны ли вы первым принести клятву верности, подавая пример другим главам кланов земель Восставших из пепла?
Сомнения лишь на секунду охватили его, но страх в итоге переборол властолюбие. Может, не все еще догадались, кем является Дарий, но некоторые догадки у них определенно были. О местных Богах и их возможностях они осведомлены поболее меня.
- Я клянусь вам в вечной верности, пока моя душа не уйдет в лучший мир, - склонив голову, ответил глава Северных ветров.
- Да будет так.
Ордарион поднялся со своего места, и подошел к мужчине. Он достал из его ножен меч и церемониально приложил его плашмя к плечам моего родственника. Когда условности были соблюдены, тот поднялся с колен. Его место занял глава Теплых заливов вместе со своим сыном.
- Артефакт ведь вам не нужен, чтобы питать пещеру?
- Верно, - серьезно ответил Ордарион.
Среди вчерашних гостей, а сегодняшних предателей, пробежал шепот. Если они и пошли вслед за моей матерью из-за артефакта или из-за возможности в последующем свергнуть молодую королеву, то теперь их планы рухнули. Они видели перед собой сильного лидера, который не позволит даже зародиться мятежу. Глава Теплых заливов кивнул и бросил свой меч к подножию трона. Зазвенела сталь, чтобы несколькими секундами спустя смолкнуть, означая покорность своего хозяина.
Действия повторились мечом моего деда. Мама стояла в безмолвном молчании и сжимала от ярости кулаки. Мне было больно смотреть на того, в кого она превратилась. Но еще более оскорбительным оказался тот факт, что она меня совсем не любила. Или еще не осознала все свои чувства. Я отвернулась от неё и посмотрела на следующего главу, преклонившегося перед нами. Я видела сомнения на его лице. Он явно желал власти, но, к сожалению, доверился не тому фениксу.
Когда пришел Ирдарион, необходимость в вооруженной поддержке уже отпала. Ордарион непостижимым для меня образом смог склонить людей, сломить их волю и жажду власти своим присутствием. Они боялись его. Но без страха не может быть полного подчинения. Все вокруг казалось мне безумием, но это обязательный обряд становления новых монархов. Я старалась не думать о том, что где-то во дворце лежит мертвое тело его величества Станиона. Я просто старалась об этом не думать, как бы малодушно это не было с моей стороны.
Последним склонил голову Ирдар. Он так же поклялся в верности своему брату и мне. Брат поднялся на ноги и подошел ближе к нам, шепнув лично мне:
- Даже в обычном платье и плаще ты выглядишь величественнее, чем твоя мать.
Я вновь обратила свой взор к родительнице, которую сейчас сдерживал её родной отец. В её глазах полыхал гнев. Все планы бывшей королевы полетели к чертям. Было ли мне её жаль? Да. Мне жаль, что у некоторых фениксов напрочь отсутствует сердце, ведь без него невозможно почувствовать весь спектр эмоций, преподносимых нам самой жизнью.
- Благодарю всех за отсутствие сопротивления, - поставленным голосом объявил Ордарион. - Надеюсь все понимают, что я не его величество Станион и не потерплю неподчинения. Если я еще раз вернусь во дворец и заподозрю мятеж, то полетят головы и прольется кровь. Вам не приходится сомневаться в справедливости моих слов. Надеюсь, я был услышан.
Все молчали, лишь в глазах застыл страх вперемешку с разочарованием и восхищением. Какие странные эмоции бывают у людей, когда их планы рушатся, но они осознают, что не могло получиться лучше. Дарий подал мне руку, тем самым заставляя подняться на ноги. Мы смело двинулись вдоль ровных рядов гостей, давая всем присутствующим понять отсутствие страха с нашей стороны. Склонялись головы, подданные прятали взгляд. Когда этот круг "почета" был окончен, мы вновь встали у своих тронов. Я посмотрела на возлюбленного, прочитав в его глазах одобрение на следующие действия.
- Все могут быть свободны. Уверена, что в ваших кланах вас ждет множество срочных дел.
Намек поняли все, поэтому заспешили покинуть тронный зал. Исключением из общего числа была моя мама. Она стояла каменным изваянием и с ненавистью смотрела на Ордариона. Когда в зале остались только я, принцы и двое стражников у дверей из числа поддерживающих Ордариона кланов, мама решила начать разговор.
- Ты совершаешь ошибку. Они используют тебя.
- Он моя пара. Разве это возможно? - обессиленно спросила я. Что-то ей доказывать я устала. Не было ни физических сил, ни моральных. Я лишь ждала рассвета, чтобы тот смыл с меня тревоги прошедшего дня и ночи.
- Истинные пары - выдумка! Бог дважды изменил богине, так с чего ты взяла, что твой обожаемый Ордарион будет хранить тебе верность?
В ней говорила боль. Она слишком поздно осознала свои чувства к мужу. Действительно, истинные пары - это дар-проклятие. Сколько судеб они погубили? Вот только это не моя история. У моей истории "хэппи энд". Ордарион хотел ответить, причем судя по взгляду в весьма грубой форме, поэтому я взяла его за руку и сжала, после чего отпустила и сделала несколько шагов вперед.
- Я доверяю ему, ведь доверие - это самое важное, что есть в отношениях. Мне жаль, что ты так и не осознала счастье истинного единения. Я прощаю тебя, но только ради самой себя. Не хочу губить себя ненавистью и обидой.
В глазах матери полыхнула ненависть. Изумрудные глаза зажглись огнем, и я вспомнила, что она сильная магиня. Столп изумрудного пламени полетел в Ордариона, и в одно мгновение с этим Ирдар выпустил болт в мою маму. Для меня время будто бы замедлилось. С одной стороны было пламя, летящее в моего возлюбленного, но я точно была уверена, что он сможет его остановить, не зря же он полубог, а вот с другой стороны - родительница, которой суждено было умереть от кровотечения.
Перед глазами проносились воспоминания детства, потом юности. Даже тот эпизод со дня рождения об оставленном на столе кексе и запиской! Неужели она это все сделала с расчетом? Я не уверена, руководила ли ею в тот момент корысть, но знаю - какой бы она ни была, она моя любимая мама. Она тот человек, который сделал моё детство счастливым, радостным, веселым. Я люблю её, не смотря ни на что, ведь мы не выбираем, кого любить, лишь тех, кого ненавидеть. И её ненавидеть я не желаю.
- Нет!
Я бросилась наперерез болту. Сталь легко вошла в мою грудь, словно нож в масло. Я вскрикнула и осела на пол, захлебываясь собственной кровью. Крик мамы и Ордариона был одновременным. Они оба бросились ко мне. Кажется, родительница только сейчас поняла, насколько любит меня.
- Львенок!
- Лео!
Дарий притянул меня к себе, положив моё тело к себе на колени. Мне стало еще больнее, но я не могла лишить его последних мгновений быть рядом. Больно. Очень больно. В глазах возлюбленного стоят слезы, Дарий лихорадочно гладит меня по волосам, не в силах совладать с собственными эмоциями. Мама рыдает рядом, а я чувствую, как моё сознание начинает уплывать.
- Дарий, я не хотел! О боги, простите меня! Что я натворил?! - голос Ирдара раздавался где-то вдали, но, кажется, именно он отрезвил Ордариона.
Слезы будто высохли на его глазах, он крепче сжал меня, прижав к себе, и прокричал куда-то в пустоту:
- Вы вернете мне её! Слышите?! Я сравняю ваш любимый мир с землей, сожгу его в огне, если вы не вернете мне её! Вы не посмеете отнять её у меня!
- Львенок, - шептала мама, гладя меня по волосам.
Почему я не умираю? Мне больно, очень больно. Видимо, болт попал неудачно, не в сердце, раз я еще жива, но истекаю кровью. Но, кажется, моя смерть неминуема. Кажется для обычного смертного, но не для сына бога.
Зал неожиданно залился светом. Мне захотелось поморщиться, но сил уже не было даже на это. Слова доносились до меня сквозь пелену, но сознание все продолжало удерживать меня на тонком волоске жизни.
В центре зала после исчезновения света остались стоять двое - Бог и Богиня. Они практически безразличным взглядом взирали на происходящее, и лишь где-то в глубине их глаз теплилась нежность. Ирдар и моя мама припали к полу, поклоняясь богам, но только ни Ордарион. Он с вызовом посмотрел на них.
- Спасите её.
- Она смертна, - ответила Богиня.
- Смертна? - усмехнулся Ордарион. - Ты спасла её еще тогда, когда она была в утробе матери. Желая мне счастья, ты настояла на возвращении Леоники в этот мир. Ты знаешь, что я - будущее вашей любимой расы, так спасите её еще раз.
- Ордарион, это невозможно, - теперь уже Бог поддерживал свою жену.
- Невозможно? Разве не вы цари всего невозможного? Разве не ты явился в моем обличии на Землю, чтобы спасти мою пару? Разве не так? Я давно догадался об этом. У богов есть свои пары. И ты знаешь, что я не смогу жить без своей половинки, потому что она не просто истинная пара моего дракона, она - моя вторая сущность. В ней моя жизнь. Но поверьте мне, если вы не спасете её, я превращу ваш мир в руины.
- Ты смеешь угрожать нам? - восхищенно-удивленно спросила Богиня и неожиданно улыбнулась. - Ты знаешь, что мы не можем иметь детей и мне приходится лишь заботиться о своих созданиях. Я бы хотела, чтобы ты был моим сыном. Оставь этот мир и стань демиургом, создателем, как и мы. Согласен ли ты, Ордарион?
- Провести вечность в одиночестве? Меня устраивает свой срок жизни, если я проведу его рядом с возлюбленной, - уверенно ответил полубог, и его настоящий отец усмехнулся.
Он мягко ступал по мрамору, словно плыл. Он был самым красивым мужчиной на свете. Властный и мягкий одновременно. Идеальный, но не мой любимый. Бог опустился передо мной, дотронувшись до груди. Рана тут же затянулась и я смогла сделать судорожный вдох, но крови было потеряно слишком много, поэтому Бог наклонился ниже, практически касаясь моих губ, и прошептал:
- Я дарую тебе жизнь, но равна она будет сроку, отведенному твоей паре. Люби и береги моего сына, смертная.
Мягкое сияние, прошедшее из губ Бога в меня, охватило всю мою сущность. Я выгнулась, закрыв глаза, и сделала глубокий вдох. Темнота опустилась, отрезая меня от существующего мира и Богов, которые спустились к людям из-за угрозы от собственного ребенка. Их логику мне не понять, но Богиня действительно любит своих созданий.
А за окном разыгрался рассвет, извещая о новом дне, смывая печали прошедших суток.
ГЛАВА 19. Заключительная
Я очнулась на следующий день, но из постели мне встать не разрешили. Дарий окружил меня заботой, хотя дел у него было невпроворот. Даже Ирдар нашел свободную минутку заглянуть ко мне. Он осунулся, у него с трудом получалось стоять на ногах, не говоря о том, чтобы шутить. Именно он нашел свою мать, рыдающую на груди у мертвого отца.
Мой путь к трону лежит на трупах, но я сделаю все, чтобы этого больше не повторилось. Я буду любить своего мужа и наших детей.
- Прости меня за болт, выпущенный из моего арбалета, - проговорил принц. - Знаешь, когда-то в академии магии мы с однокурсниками баловались гаданиями, вызывая духов в наш мир. И мне было предначертано убить своего брата и сестру. Тогда я посчитал это шуткой, ведь сестры у меня не было. Но после окончания академии я незаметно изменился. Мысль о том, что я должен убить Дария, не покидала меня. Я ему всегда завидовал, хотя с самого детства он был для меня самым близким фениксом. А потом появилась ты. Даже не представляешь, как я сильно испугался. Места себе не находил. И в итоге предсказание сбылось. Я убил своих родных.
- Ирдар, это не так! Дария убил Лимберий, ты лишь избавил его от продолжительных мук, чтобы он быстрее возродился! А меня… тут ты наоборот спасал нас, просто я подставилась под болт.
- Всё равно ужасное чувство, - поморщился брат и, наклонившись, поцеловал меня в лоб. - Отдыхай, принцесса.
Я проводила брата облегченным взглядом. Как иногда интересны выверты судьбы!
Похороны состоялись на седьмой день по традициям фениксов. До этого тело заморозили с помощью магии, чтобы оно не разлагалось. Утро было пасмурным, все боялись, что пойдет дождь и потушит пламя, в котором должно сгореть тело бывшего короля. Я стояла рядом с молчаливым Ордарионом перед множеством фениксов, которые пришли отдать дань уважения. Я практически с ненавистью оглядывала молчаливые ряды, но понимала, что виновен во всем был один феникс. Изумрудный дракон, которого рядом со мной не было.
Ордарион не плакал, но скорбел по погибшему отцу. Может, он и не был его кровным родственником, но он был человеком, воспитавшим его, отдававшим свою любовь. Эстэтта стояла рядом в объятиях своего младшего сына. Я встретилась с ней взглядом, и она разрыдалась еще больше.
За горизонтом поднимался рассвет и в его всполохах горел костер, сжигавший тело бывшего короля.
Дальше были поминки. Мне кусок в горло не лез, поэтому я ушла в свои покои. Ордарион не пошел следом за мной, у него было еще много дел с главами кланов. Он не собирался оставлять без внимания мятеж, стремясь подтвердить все заслуги, полученные им при должности Инквизитора.
В комнату постучались, и служанка доложила о приходе моего деда. Глава клана Северных ветров вошел в покои будущей королевы с почтительным поклоном. Я кивнула и указала на диваны. Когда мы сели, герцог начал свою речь.
- Она любит тебя.
- Наверное, именно поэтому решила сделать своей куклой.
- Она раскаивается.
- Не сомневалась, ведь её планы рухнули.
- Знаю, мать она не идеальная, но прости её. Она ушла служить в храм, дала обет безбрачия. Тебе больше нечего опасаться, поэтому отпусти эту боль.
- Я не держу зла, - тяжело вздохнув, ответила я. - Просто не хочу её видеть. Мне больно. Когда-нибудь, но не сейчас.
- Ты добрая девушка, - неожиданно изрек его светлость. - Мне жаль, что все так обернулось.
- Мне тоже жаль. Ордарион упоминал, что уже издал бумагу о лишении вас титула.
- Понимаю, - кивнул мужчина и поднялся на ноги. - Береги себя, Леоника. Я буду молиться богам, чтобы в твоей жизни все сложилось.