За последнее стоило благодарить, опять же, Гудвина, на которого не далее как позавчера снизошло вдохновение, и он решил изготовить что-нибудь сладенькое. Мужчины к кулинарному шедевру отнеслись прохладно, и в итоге печенья трескала почти исключительно я одна. Я бы их давно уже все съела, но мне было немного стыдно такую вкуснятину уничтожать в одиночестве, ни с кем не делясь. Вот удовольствие и растянулось на пару дней.
- Все спят? А часовые и патрульные? - нахмурилась женщина.
- А тебе они зачем? - растерялась в свою очередь я.
- Ну, как же? Положено, - она медленно пожала плечами, в глубочайшем недоумении разглядывая мня и содержимое стола.
- У людей, видимо, не так, - я пожала плечами. - Но давай лучше они тебе завтра сами расскажут, что и как, ладно? А то я сейчас наговорю, а окажется, что я сама всё не так поняла. Хотя… они же на альдарском, наверное, не разговаривают, - я вздохнула.
- Это не имеет значения, - поморщилась женщина. - Кто ты такая и что здесь делаешь, если все спят?
- Я такая же пассажирка, как и ты, - осторожно ответила я.
- Это вряд ли, - со странным выражением лица криво усмехнулась моя собеседница. - Как тебя зовут?
- Иля, - представилась я.
- Просто Иля? - женщина удивлённо вскинула брови.
- Просто Иля, - решительно кивнула я. - А тебя?
- Тогда я - просто Ная, - медленно кивнула она. - Ты уверена, что этот доктор может справиться с ребёнком?
- Ну, последнюю неделю он как-то справлялся. Я так поняла, люди со своими детьми общаются сами, - осторожно пояснила я. Демоница Ная была очень странной; кажется, даже страннее меня. Может, на ней так сказалось пережитое, не знаю. Но, разговаривая с ней, я чувствовала себя очень неуютно.
- Я знаю об обычаях людей, - отмахнулась она. - Что это за корабль?
- Они относятся к службе, которая помогает терпящим бедствие кораблям, я так и не поняла, как она называется, - развела я руками.
- Какая ирония, - вновь мрачно усмехнулась женщина. - Нас спасли человеческие боги…
- В каком смысле? - растерялась я.
- Их так в народе называют, - отмахнулась Ная. - Вот как раз за эту их работу - спасать, невзирая на личности.
- Ты какая-то странная, - я озадаченно затрясла головой. - Откуда ты столько знаешь о людях?
- Это ты мне говоришь о странностях, "просто Иля"? - демоница насмешливо вскинула бровь. В сидячем положении она, похоже, чувствовала себя гораздо лучше, да и чай с печеньями делал своё доброе дело.
- Я с детства такая недоделанная, - досадливо поморщилась я. - А ты вроде бы нормальная женщина, но какие-то непонятные вещи говоришь. Ладно, давай не будем об этом, - оборвала я сама себя. Скорей бы мужчины проснулись и разобрались уже с этой пассажиркой сами!
- Давай, - с усмешкой согласилась она. Задумчиво огляделась, тяжело вздохнула. - Ты не знаешь, куда эти люди летят?
- Вроде бы, они планируют попасть домой, - неуверенно предположила я. - Я не выясняла подробностей.
- Тебе совсем не интересно, куда тебя привезут? - Ная удивлённо вскинула брови. - И что ты будешь делать в человеческом мире?
- Тебе не кажется, что это немного не твоё дело? - огрызнулась я.
- Да, извини, - неожиданно согласилась она и переменила тему. - Ты знаешь, что случилось с нашим кораблём?
- Понятия не имею, - я пожала плечами. - Но набралось всего семеро выживших, включая тебя и твою дочку.
- Вот как? Как интересно, - хмыкнула демоница. Мне показалось, или это известие её в самом деле обрадовало?
- Ты не выглядишь расстроенной, - нахмурилась я. Я, конечно, не очень любила своих сородичей, да и они относились ко мне не лучшим образом, но смерти им всем и сразу я точно не желала.
- Нет, и эта девочка мне говорит про странности, - она тихо рассмеялась. А я недовольно поморщилась.
- На себя посмотри, бабушка, - проворчала я. Понимаю, что это замечание больше всего подходило именно подростку, пытающемуся доказать, что он уже взрослый. Но я не удержалась: слишком мне надоело такое отношение! Теперь-то меня почему "девочкой" называют, а? Я же теперь выгляжу уже вполне на свой возраст! Так до конца жизни все окружающие и будут воспринимать меня ребёнком?!
- Извини, - Ная удивительно мягко и неожиданно по-доброму улыбнулась. - Я не хотела тебя задеть. В моих словах не было снисхождения или насмешки, и ты тут, по сути, совершенно не причём. Я просто в самом деле чувствую себя удивительно старой, ты верно подметила, - поморщившись, демоница вздохнула. - Но это большая удача, что мы летим к людям, - вернулась она к предыдущей теме. - Как думаешь, мне дадут политическое убежище?
- Убежище? - озадаченно переспросила я. - А тебя кто-то преследует?
- Нельзя сказать, чтобы активно, но на Альдар я предпочту не возвращаться, - насмешливо хмыкнула она.
- Не знаю, - растерянно пожала плечами я. - Люди на этом корабле показались мне очень добрыми, но вряд ли по ним можно судить обо всём человечестве. А больше я людей не видела. Мне кажется, ты в них разбираешься гораздо лучше, чем я.
- Да, пожалуй, - Ная медленно кивнула. - Это был почти риторический вопрос, который разумнее обсуждать с нашими спасителями. Как неудачно я проснулась, когда все спят, - поморщилась она. - Кстати, а почему ты-то не спишь?
- Да так, не спится, - отмахнулась я. Ещё и ей признаваться в своих слабостях я точно не собиралась. - А ты хорошо себя чувствуешь? Может, тебе поспать? Или поесть чего-нибудь более существенного?
- Только не говори мне, что ты ещё и готовишь. Я тогда решу, что всё ещё сплю, - задумчиво хмыкнула она. Но, неожиданно, в голосе совершенно не было пренебрежения, только лёгкая растерянность.
- Нет, не я, один из людей, - не вдаваясь в подробности, пояснила я. Ная в ответ на это почему-то очень тяжело и грустно вздохнула и потёрла обеими ладонями лицо. - Ты чего? - растерянно уточнила я.
- Всё нормально, - отмахнулась женщина. - Вспомнилось всякое. А перекусить, мне кажется, будет не лишним. Ты не знаешь, где… Ты что делаешь? - она замерла, не до конца приподнявшись с места, в полном шоке наблюдая, как я хозяйничаю в холодильнике. Я передвигалась значительно шустрее Наи, так что добралась туда быстрее.
- Да ты сиди, я сейчас всё разогрею, я уже научилась, - улыбнулась я, догадываясь, что её так удивило. - Знаешь, люди всё-таки удивительные, хотя и очень непривычные.
- Пожалуй, - усмехнувшись, она тяжело опустилась обратно. - Но для меня гораздо удивительней, что кто-то ещё из сородичей разделяет эти мысли.
- Взаимно, - весело фыркнула я.
- Нет, ну что за проглоты собрались на этом корабле? Я её по всем коридорам разыскиваю, а она уже самое важное нашла, - раздался от входа насмешливый голос дока. Ная резко обернулась на звук, и от меня не укрылось, как напряжённо она сжалась на своём месте. Вспомнив свою собственную реакцию на этого человека, я поспешила успокоить альдарку.
- Не бойся, это как раз доктор, он очень добрый.
- Да я… - начала Ная, но, поморщившись, оборвала саму себя. - Рефлекс просто, извините. Где Айя? - тревожно вскинулась она. Я с искренним удивлением обнаружила, что она легко переключилась на человеческий язык.
- Ну, слава тебе, Господи; теперь хоть будем знать, как эту мелкую зовут, - весело хмыкнул док, усаживаясь к столу напротив демоницы. На моё, между прочим, место. - Спит она, спит. Ты лучше скажи, как себя чувствуешь? Не стоило бы тебе, конечно, бегать по кораблю; лечение лечением, но уж очень сильно вы все пострадали. Эй, а почему чай сладкий? - возмутился Аристотель. Отпивая из моей, между прочим, кружки!
- Нет, и ты мне ещё претензии предъявляешь? - проворчала я, водружая перед ним пустую кружку и отнимая мою собственную. - На вот, сделай так, чтобы всё правильно было! Приятного аппетита, - обернулась я уже к Нае, аккуратно ставя перед ней тарелку.
- Спасибо, - кивнула женщина, с очень странным видом наблюдая за нашими препирательствами.
- Не ворчи, бес-вредитель, - хмыкнул док. - Ладно, меня автоматика разбудила. А ты-то чего колобродишь? - подозрительно прищурившись, уточнил он.
- Да так, не спится, - поморщилась я.
- А-а, - мужчина задумчиво кивнул. - Значит, надо было нам всё-таки послушаться Нила. Ладно, сейчас пойдём, я тебе одно верное средство дам.
- Не надо мне никакого средства! - возразила я, смущённая проницательностью дока.
- Не бойся, оно безвредное. Так, стоп, вернёмся к тебе, мать-героиня! Во-первых, утешь меня и скажи, что ты знаешь, как нужно заботиться о твоём ребёнке и без всяких домовух.
- Знаю, - пожав плечами, кивнула она.
- Отлично, тогда второй вопрос. За что тебя в камере держали, да ещё и вместе с ребёнком? Что ты такого натворила? Убила кого-нибудь?
Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами; я же замерла и притихла на своём стуле, пытаясь переварить информацию. Ная - преступница?
Женщина первая отвела взгляд, пару секунд посидела в задумчивости, потом раздосадованно махнула рукой.
- Да, теперь-то что скрывать. Никого я не убивала, наоборот, - глубоко вздохнула она. - Я родила Айю, и моей семье это не понравилось.
- Погоди, не понял, - тряхнул головой док. - Тебя за внебрачного ребёнка посадили?!
- Хуже, за законного, - горько усмехнулась она. - Моему маленькому чертёнку не повезло с мамой, я оказалась очень глупой демоницей. Отцом Айи и моим мужем был человек. Когда об этом узнал мой отец… Кларка убили, а нас отправили в бессрочную ссылку. Собственно, по дороге туда я и оказалась у вас.
- Я от ваших порядков в шоке! - возмущённо пробурчал док. - Родителям не понравилось! Да кто они вообще такие?!
- Мертвитель Адальтур С'Наур Сын Огня, Верховный Седьмого крыла, - всё с той же гримасой, отдалённо похожей на улыбку, ответила Ная, а я поперхнулась.
- Ты - С'Наур?! - отфыркиваясь от чая, вытаращилась я на неё, пытаясь уложить в голове новое известие.
Адальтур С'Наур, едва ли не злейший враг и злопыхатель отца, безупречный и непогрешимый, сильнее всего трепавший тому из-за меня нервы; и его дочь - вместе с человеком! Это же как она должна была влюбиться, чтобы решиться на такое?!
- Неслабое пятно на папиной репутации, да? - злорадно ухмыльнулась она.
- Как тебе вообще в голову пришло ему рассказать?! - потрясённо выдохнула я. - Он же псих отмороженный!
- Не знаю, - она нервно передёрнула плечами. - Почему-то мне казалось, что он поймёт, - Ная длинно прерывисто вздохнула. - Сложно поверить, когда ты так счастлива, что тебя предадут те, кому ты больше всего верила. Он ведь всегда меня поддерживал. Наверное, потому, что все мои прошлые поступки полностью укладывались в его схему идеальной дочери.
- Кхм, - задумчиво кашлянул док. - Всегда знал, что вы ненормальные, но сейчас дополнительно убедился. Ты, Иля, очень правильно оттуда свинтила!
- В отличие от Наи, единственные, кто относился ко мне хорошо, были мои родители, - я пожала плечами. - Они вполне терпели меня со всеми странностями и нелепостями. И, думаю, именно они помогли мне получить эту несчастную визу. Так что мне, можно сказать, ещё повезло: от меня кроме глупостей ничего не ждали, - хмыкнула я.
- Визу? - растерянно уставилась на меня демоница. - То есть, ты действительно собиралась лететь в Коалицию?
- Более того, прямо на Землю, - с ноткой гордости заявила я.
- Так, стоп. Общаться будем потом, - опомнился док. - Давайте-ка доедайте тут всё, и пойдём. Тебе я снотворное выдам, а тебя обследую и провожу в твою каюту. Можно даже будет по дороге мелкую… то есть, Айю навестить, чтобы ты окончательно успокоилась.
Невзирая на все протесты, Аристотель действительно выдал мне лекарство, и даже проследил, чтобы я его гарантированно приняла прямо там, в медблоке. Я здорово сомневалась, что снотворное способно помочь избежать кошмаров, поэтому ложилась спать опять при свете, терзаемая тревогой. И к собственному удивлению проснулась уже утром, почти опоздав на завтрак.
Наю мужчины легко и быстро приняли в свой коллектив, немного потеснившись и усадив её к своему столу. Наверное, потому, что все уже очень привыкли, а кое-кто - и привязались к малышке Айе, и её мама как бы шла довеском к ребёнку. Но мне было интересно: а когда проснутся остальные, Гудвин будет готовить на всех?
Сегодня демоница выглядела значительно лучше. К ней вернулся здоровый цвет лица, рога задорно блестели, а полные чуть капризные губы порой трогала мягкая улыбка. Кажется, она в этой компании чувствовала себя весьма комфортно.
При виде такой идиллии меня кольнула ревность, - было так приятно являться единственной, необычной и уникальной, а тут вдруг ещё одна нашлась, - но я быстро отогнала подлые мысли и вполне дружелюбно со всеми поздоровалась. Моему хорошему настроению поспособствовал тот факт, что про меня не забыли, и моё место на диване рядышком с Нилом было свободно, а на столе ожидала чистая тарелка.
- Ну, как ты? - с ласковой улыбкой поинтересовался сканер, и я не сумела не улыбнуться в ответ.
- Всё хорошо; видишь, даже проспала на радостях.
- Отлично. Надеюсь, никаких планов на пару часов после завтрака у тебя нет? - уточнил мужчина, глядя на меня с хитро-проказливым выражением лица.
- Какие здесь могут быть планы, - честно хмыкнула я, но потом насторожилась. - А что случилось?
- Да я просто хотел наглядно продемонстрировать, что процесс лазанья по верёвкам - действительно забавная и увлекательная штука, - не менее честно отозвался Нил с обезоруживающей улыбкой.
- О-о, Данила нашёл существо, ещё не знакомого с его увлечением? - рассмеялся док. Я бросила на него вопросительно-тревожный взгляд, но он только махнул рукой. - Не бойся, соглашайся, это действительно забавно. Хотя на мой вкус слишком бессмысленно, но - тут уж кому что.
- Ну, можно попробовать, - осторожно согласилась я. Нил просиял и заговорщически мне подмигнул; кажется, он действительно очень хотел, чтобы я прониклась тёплыми чувствами к этому его непонятному развлечению.
На что я опрометчиво подписалась, стало ясно примерно через час.
Нет, поначалу всё было действительно забавно. Для воплощения плана в жизнь мы направились в двигательный отсек, - узкий высоченный коридор, бока которого составляли гигантские цилиндры двигательных установок.
- Знакомься, это си… я хотел сказать, двигатели нашей "Гордой девы", - почему-то запнувшись, сообщил Нил, похлопав ладонью по ближайшей поверхности. - Не все, но основные; они позволяют нырять, а ещё помогают развить приличную скорость при перемещении внутри звёздных систем. Маневровые находятся в других местах.
После этого короткого пояснения он принялся вынимать из какой-то ниши мотки и короткие куски верёвок, непонятные металлически позвякивающие связки и мешочки. После чего с помощью уже знакомого мне антигравитационого подъёмника взлетел куда-то в необозримую вышину с концами нескольких длинных верёвок в руках и через пару минут вернулся обратно.
На меня была нацеплена уже знакомая по наблюдениям за ремонтом потолка конструкция-"недоштаны", которую мужчина назвал "беседкой". Я не очень поняла, почему эта штука называется именем элемента архитектуры, но уточнять не стала: вряд ли Нил знал историю происхождения этого слова.
Затем мне были представлены металлические конструкции трёх типов. Первая, "карабин", никаких особых вопросов не вызвала; вторая, носившая смешное название "жумар", восхитила простотой и изяществом конструкции. А вот третья поставила в тупик, потому что называлась она "восьмёркой", а по форме представляла колечко с закорючкой.
Дальше со мной был проведён "вводный инструктаж", и я даже поняла, как все эти приспособления работают, и как нужно правильно заправлять верёвку в эту странную "восьмёрку". Нил оказался очень толковым наставником: объяснял всё подробно, рассказывая, как и почему делать правильно, а как - нет. Он совершенно не сердился, когда я чего-то не понимала, и терпеливо повторял раз за разом до окончательного достижения взаимопонимания.
Не то чтобы я слишком глупая, или в объяснениях мужчины было что-то сложное. Просто я непроизвольно пропускала половину мимо ушей: мужчина стоял слишком близко, и я всё никак не могла сосредоточиться ни на чём, кроме его красивых чувственных губ, находившихся прямо у меня перед лицом. Если вчера я ещё могла тешить себя надеждой, что теперь, когда любопытство удовлетворено, я не буду так выпадать из реальности, то сейчас стало ясно: всё гораздо хуже. Теперь я не просто фантазировала, я точно знала, как приятно целовать эти губы, и какими нежными и тёплыми они бывают, и совершенно не могла переключиться с мысли о них на что-нибудь конструктивное.
В конце концов у человека всё-таки получилось достучаться сквозь мечтательный туман до моего разума, и я сумела самостоятельно без подсказок повторить все действия. Потом я медленно и аккуратно поднималась по верёвке при помощи двух жумаров и простой петли из верёвки, а Нил таким же образом двигался по соседней, страхуя и контролируя. И происходящее мне действительно нравилось!
А потом до меня вдруг дошло, что я вишу на тоненькой верёвочке на высоте десятка собственных ростов.
- …Иля, разожми хвост, - уже в третий раз попросил Нил. - И открой глаза! Ты же только что так уверенно лезла, что случилось?
Я в ответ только отчаянно жмурилась, мотала головой и мычала нечто невнятное, примерно сводящееся к "я лучше умру на этой верёвке, но ни одну из конечностей не разожму".
Мужчина глубоко вздохнул, я почувствовала движение воздуха и вздрогнула, когда верёвка в моих руках дёрнулась. Правда, накатившая паника немного отступила, когда меня обняла сильная уверенная рука. Верёвка завибрировала и задёргалась, послышались щелчки карабинов, вокруг меня и даже со мной явно что-то происходило, но за страхом я никак не могла понять, что именно. Потом верёвка опять качнулась, а я оказалась в объятьях мужчины, крепко прижатой к его телу. В бок и живот упирались какие-то элементы крепления меня и его к верёвке, но это было наименьшим из неудобств.
- Ну, давай, хорошая моя, посмотри на меня, - ласково проговорил Нил, обдавая тёплым дыханием мой висок. - Всё в порядке, я тут, рядом. Ну, ты же не думаешь, что я могу тебя уронить, правда?
Я снова тряхнула головой, действительно сумела открыть глаза и повернуть лицо к висящему сбоку от меня мужчине.
- Видишь, и ничего страшного, - тепло и весело улыбнулся он. - Теперь давай ты будешь держаться за меня, а не за верёвку, договорились? За меня удобнее, честно!
Я поверила сразу и безоговорочно, и сначала руками, а потом и всеми остальными конечностями уцепилась за действительно гораздо более удобного в качестве опоры Нила.
- Вот, совсем хорошо! Видишь, какая ты умница, - он прижался губами к моему виску, ласково погладил по волосам, по спине. - Чего ты испугалась, всё же было совершенно нормально? У тебя замечательно получалось!
- В-высоко, - прошептала я ему в шею, опять зажмурившись. - Как теперь спускаться с такой высоты?
- А зачем спускаться? - иронично поинтересовался он. - Мне кажется, мы довольно неплохо расположились, - Нил тихонько засмеялся.
- Неплохо-то неплохо, но, может, лучше мы расположимся где-нибудь пониже? Примерно на уровне пола, - неуверенно попросила я.
- Как-то двусмысленно прозвучало, ты не находишь? - опять засмеялся он. - Иль, открой глаза, а?
- Зачем?