- Вы сложные, - поморщившись, сообщила я. - Я некоторые вещи понимаю, но вот этого не могла понять никогда. Какая разница, если всё закончится тем же самым?
- Кхм, - тихо кашлянул мужчина, задумчиво глядя на меня и, видимо, пытаясь найти ответ. - Как бы тебе объяснить? Это вроде как подтверждение серьёзности намерений. То есть, если мужчина готов ухаживать, не спешит давить и настаивать на чём-то, значит, он настроен на серьёзные отношения, а не на лёгкую интрижку на один вечер. Значит, его интересует не только постель, но девушка целиком, в качестве возможной спутницы жизни.
- Кажется, я тебя поняла, - медленно проговорила я. - То есть, мужчина таким образом даёт понять, что он готов назвать женщину своей парой?
- Ну… наверное, парой; извини, я совершенно ничего не понимаю в ваших обычаях, - чуть виновато улыбнувшись, он пожал плечами.
- Значит, если я правильно поняла твои объяснения, ты… серьёзно настроен по отношению ко мне? И рассматриваешь меня в качестве возможной спутницы жизни? - недоверчиво уточнила я, почему-то от этих слов опять чувствуя смущение. Ладонь мужчины мягко обхватила моё лицо, большой палец осторожно погладил подбородок и нижнюю губу. При этом Нил смотрел на меня всё ещё с лёгкой улыбкой, но, как мне показалось, уже очень серьёзно.
- Знаешь, в последнее время мне кажется, что в качестве единственно возможной спутницы этой самой жизни, - тихо проговорил он и накрыл мои губы своими в лёгком ласковом поцелуе, скорее лишая возможности ответить, чем действительно всерьёз целуя. - Расскажи-ка мне, прекрасная ночная гостья, что всё-таки произошло? А то я, кажется, среди ночи не до конца проснулся, и сейчас помню всё довольно смутно, - попросил он, отстраняясь и садясь на кровати.
Я даже сумела удержаться от разочарованного вздоха и заставить себя принять сидячее положение. Раз уж у них так принято и так положено, а я еду к людям, значит, попробуем следовать его правилам. Или, если уж совсем надоест, можно будет эти правила поменять. Я не Искусительница, но, наверное, это не так трудно: соблазнить мужчину, который и сам хочет быть соблазнённым?
- Честно говоря, ничего особенного там не было, - я пожала плечами. - Я просто очень испугалась спросонья. А оно просто стояло и сверлило меня взглядом, это привидение. Хотя я не уверена, что у него были глаза, - нахмурившись, уточнила я. - Оно было очень расплывчатое, нечёткое, и на месте глаз - два чёрных провала. А когда я закричала, оно ушло сквозь стену. Это… привидение, оно вообще опасно?
- До сегодняшней ночи я был уверен, что их не существует, - пожал плечами мужчина.
- То есть, это была галлюцинация? Или сон? - уточнила я. В последнее сейчас, днём, да ещё рядом с Нилом, верилось очень легко.
- Кто знает, - он развёл руками. - Может быть, и сон. Ты, главное, не бойся, - он улыбнулся, погладив меня кончиками пальцев по щеке.
- Ну, сейчас-то я не боюсь, - вздохнула я. - А вот что вечером будет, только Санае ведомо. Мне кажется, спокойно заснуть у меня точно не получится.
- Ты только к доктору за снотворным не ходи, ладно? - задумчиво хмурясь, попросил он.
- Почему? - я растерялась. - Оно же не вредное. И… я же тогда опять к тебе прибегу, - смущённо хмыкнув, я пожала плечами.
- Прибегай, что делать, - вздохнул мужчина. - Если тебя всё устраивает, мне тем более грех жаловаться, - улыбнулся он.
- А… можно я тогда прямо с вечера тут лягу? - на всякий случай решила уточнить я. А то какой смысл тратить кучу времени на мучительные попытки уснуть одной, если можно сразу обеспечить себе спокойствие и уют? - Мне с тобой не страшно.
- Можно, - кивнул он с непонятным выражением на лице. - Ну что, днём ты каюту не испугаешься? Или лучше с тобой сходить? - предложил мужчина, поднимаясь с постели. Я только теперь заметила, что спал он, как и я, в нижнем белье.
- Наверное, не испугаюсь, но лучше сходить, - обрадовалась я предложению.
- Тогда подожди пару минут, я сам сначала умоюсь.
Я только кивнула, не спеша вставать с места, а когда Нил исчез в санблоке, обвела его комнату задумчивым взглядом. В одиночестве мне всё равно было не по себе, но совсем немного, не так, как могло бы. Через пару мгновений я поняла, что из-за сидевшей на шкафу и внимательно наблюдавшей за мной фигурки дракона каюта не казалась пустой. В итоге мы так и играли в гляделки со статуэткой, пока не вернулся уже вполне посвежевший и бодрый мужчина.
- Ну, как ты тут? - сочувственно поинтересовался он, протягивая мне руку.
- Мне кажется, что этот дракон караулит, а не просто сидит, - серьёзно кивнула я на шкаф, вложила свою ладонь в нилову и с удовольствием позволила утвердить себя в вертикальном положении. После чего мужчина обнял меня за талию и аккуратно переставил с кровати на пол, явно пользуясь возможностью на несколько секунд прижать меня к себе.
И всё-таки, люди - странные. И обычаи у них странные.
- Может, и караулит, - пожал плечами мужчина. - Он тоже с Кинду, и создан кем-то из драконов; а они никогда и ничего не делали просто так.
- А ещё знаешь, что странно? У меня складывается такое ощущение, что ты читаешь мои мысли или ощущения, - задумчиво поделилась я наблюдением. Почему-то сейчас, с утра пораньше, меня потянуло на откровения. - Ну, или просто умудряешься каким-то загадочным образом угадывать, чего мне хочется. И тебя совсем ничего не раздражает.
- В каком смысле? - явно растерялся он.
- Я не знаю, как объяснить понятнее; это всё на уровне ощущений. Вот, например, ты предложил сейчас сходить со мной, даже прежде, чем я сама поняла, что мне может быть страшно одной. И почему-то совсем не сердишься на необходимость тратить время на такие глупости.
Мужчина в ответ пожал плечами и насмешливо фыркнул.
- Велика премудрость! Да и на что мне сердиться? Ты не сделала ровным счётом ничего плохого, успокойся. И иди уже умывайся, а я пока твоими рисунками полюбуюсь, - он слегка подтолкнул меня в спину в сторону ванной, а сам плюхнулся на диван. Окинув взглядом пустую каюту, я ещё раз порадовалась проницательности и доброте Нила; кажется, одна я бы сюда точно ни за что не решилась войти.
До кухни мы шли рука в руке, но молча. Молчание это не тяготило, было таким же тёплым и спокойным, как сам идущий рядом со мной человек. Мы просто думали каждый о своём, и рядом друг с другом делать это было гораздо приятней, чем порознь.
Взяв себя в руки ещё в ванной, я погрузилась в себя и в размышления. За завтраком мысли меня не отпускали, а после я решила прибегнуть к привычному способу наведения порядка в голове - рисованию. Правда, остаться в своей каюте даже для этого занятия я не рискнула, попросив у сканера политического убежища и пообещав не доставлять неудобств. Нил, не менее сосредоточенный и задумчивый, чем я, не стал возражать; сам сканер хотел поговорить с драконом. Наверное, тоже пытался привести в порядок какие-то мысли, только не личного характера.
О том, что случилось с альдарскими кораблями, я тоже пыталась думать, но быстро оставила эти попытки: мне категорически не доставало знаний. А вот мужчины порой пытались строить предположения, хотя результат у них был не лучше. Кажется, они всерьёз не надеялись найти ответ, просто таким образом развлекались. И их можно было понять: длинные монотонные перелёты довольно скучны сами по себе, а уж когда проводишь в них всю жизнь, любая новость воспринимается как высшее благо.
В результате мы так и устроились в тишине, Нил на полу в излюбленной позе, а я - за столом у планшета.
На моих суетливых коротких условных набросках опять царил Нил, но теперь компанию ему составляли не только драконы, но и я. А закончив очередной рисунок, я вдруг поняла, что сегодня больше рисовать не желаю. И в задумчивости принялась разглядывать этот заключительный набросок.
Картина была довольно странная, но живописная. Две обнявшихся вполне узнаваемых фигурки сидели прямо на земле, прислоняясь к тёплому боку алого дракона. Громадный зверь лежал, свернувшись кольцом, и полурасправленным крылом прикрывал пару от проливного дождя. По тонкой перепонке крыла, искрясь на солнце, сбегали струйки воды; кажется, дождь был, что называется, "слепой".
Почему-то именно эта нереальная, но жизнерадостная картинка заставила окончательно определиться с собственными мыслями и желаниями. Теперь я знала, чего я хочу.
Я хотела, чтобы этот человек с удивительной улыбкой был рядом. Только он, и никто больше. Хотела засыпать и просыпаться рядом с ним, волноваться о нём, спасаться его объятьями и нежностью от всех своих многочисленных страхов. Да, пусть последнее было проявлением слабости, и, привыкнув к его защите, я окончательно разучусь справляться со всем этим самостоятельно, но… я вполне сознательно была на это готова. Готова была отдать ему свою душу и назвать своей парой. Как это принято у нас, на всю оставшуюся жизнь.
И, самое главное, я точно знала, что готова воплотить все эти желания в реальность. Ну, и, заодно, помочь определиться самому мужчине, если он до сих пор ещё в чём-то сомневался. И уж точно я не собиралась, определившись, следовать глупым человеческим правилам и условностям.
Наверное, единственная черта, которую я унаследовала от бесконечной череды славных предков, это упрямство в достижении целей. Выучила же я человеческий язык без всякой помощи извне, и приглашения на учёбу добилась, и визы - тоже.
Как ни странно, определённые познания по части способов соблазна и привлечения мужчин у меня были. Исключительно теоретические; каждый раз, влюбляясь, я всерьёз задумывалась о том, чтобы попробовать, но смотрела на себя в зеркало и решительно отбрасывала эти глупые мысли. Попытавшись реализовать подобное на практике, я бы выглядела скорее смешно, чем соблазнительно, а добавлять к презрению насмешки очень не хотелось. Но сейчас уверенности прибавилось. Во-первых, я теперь уже сама находила себя симпатичной, что сильно повышало настроение. А, во-вторых, и это особенно радовало, привлекательной меня находил интересующий мужчина. Так почему бы не внести в эту человеческую игру немного демонических привычек и традиций?
Пользуясь отсутствующим состоянием Нила, я принялась вносить коррективы в свой внешний вид, порадовавшись, что так и не успела "доработать" штаны под хвост. В общем-то, изменения были минимальны: чуть ниже одёрнуть футболку сверху, - благо, ткань очень эластичная, - так, чтобы она натянулась на груди, а декольте стало чуть-чуть, но глубже. Потом приподнять нижний край футболки, натянутый до бёдер, и позволить ей свободно собраться на талии, приоткрывая плоский животик, бока, крестец с копчиком и хвостом.
Вот, вроде бы, и мелочи, а сразу совсем другое впечатление. С точки зрения человеческой одежды - довольно вызывающе, и даже почти провокационно. А у нас по жаре барышни (которые могут себе это позволить, а могут почти все) ещё и не так оголяются, да и мужчины не отстают.
Таким образом прихорошившись, я уселась на диван: читать книгу и ждать пробуждения Нила.
Который очнулся в задумчивости ещё более глубокой, чем "засыпал", и, кажется, вообще не заметил изменений в моей внешности. На моё вежливое "что сказал дракон?" мужчина ответил невнятным и невпопад "почти то же, что и покойник", и ушёл в ванную. Я несколько секунд посидела в задумчивости, переваривая фразу. Переварила как "почти ничего", - покойники же обычно помалкивают, - хотя и задумалась. Мало ли, вдруг это какая-то идиома?
- Это я вовремя очнулся, как раз обедать пора, - вздохнул мужчина. - Пойдём. Ты-то как?
- Порисовала, - туманно откликнулась я со вздохом. Точно, ничего не заметил и внимания не обратил: слишком он погружён в себя, не до внешних раздражителей.
Ну и ладно, кто говорил, что будет легко? Отвлечётся и привлечётся, никуда не денется. Я очень настырная!
До кухни мы опять дошли молча, и на обед строго говоря опоздали: когда мы вошли, остальные уже допивали чай. Мужчины встретили нас ироничными улыбками, - но, что характерно, молча, - а Ная - задумчивым и грустным взглядом. Вспомнив её историю, я почувствовала перед женщиной некоторую неловкость. Правда, долго мне мучиться не пришлось, потому что пообедавшие обитатели корабля разошлись по своим делам, оставив нас вдвоём. Точнее, учитывая задумчивую заторможенность Нила, - меня в гордом одиночестве.
- Да ладно, иди садись, я всё сделаю, - я перехватила направившегося к кухонным приборам мужчину за локоть и подтолкнула в сторону дивана. - Ты сейчас накашеваришь.
- Угу, - невнятно пробормотал он и послушно уселся. Да что у них там произошло с драконом?
Подогрев остывшую еду, я накрыла на стол, немного поухаживав за временно недееспособным мужчиной, после чего уселась рядом с ним, обняла хвостом за талию и принялась неторопливо и аккуратно поглаживать кончиком по бедру. Некоторое время Нил механически жевал, потом вдруг, что-то буркнув себе под нос, недовольно тряхнул головой. А ещё через несколько секунд сообразил, что что-то не так.
Отстранившись от стола, мужчина взглянул вниз и перевёл озадаченный взгляд на меня.
- Иля? Что ты делаешь?
- Успокаиваю тебя, а то ты какой-то нервный и напряжённый, - я невозмутимо пожала плечами. - Мама так всегда папу отвлекает, когда тот злится, - с улыбкой честно пояснила я. Не вдаваясь, впрочем, в подробности процесса успокоения; обычно вслед за отвлечением и переключением папы на менее разрушительный лад, они надолго уединялись у себя в комнате.
- Кхм. Эффективный метод, - задумчиво проговорил он, глядя на меня с каким-то странным выражением в глазах.
Правда, на этом мои эксперименты опять закончились. Потому что у сканера на руке голосом Гудвина заговорила рация и потребовала срочно, - не вот прямо сейчас, но желательно побыстрее, - разобраться с каким-то приспособлением, название которого я в отличие от мужчины не поняла.
Отвлекать его в этом случае мне уже было немного стыдно, да и вряд ли он бы теперь отвлёкся, поэтому пришлось отложить свои эксперименты на вечер. Хотя стало немного обидно; стараешься тут, стараешься, а весь окружающий мир упрямо возражает.
До вечера я откровенно скучала и не знала, чем себя занять: ни рисовать, ни читать меня не тянуло. Тянуло к Нилу, но сканер был занят, и "домой" попал только после ужина, в хорошем настроении, но уставший, и сразу попросился спать. Возражать я не стала, хотя сон в мои планы не входил.
- Нил, а что всё-таки тебе днём рассказал дракон? - полюбопытствовала я, с удовольствием устраивая голову на плече улёгшегося на спину мужчины и пользуясь возможностью не только поговорить, но и заняться ещё чем-нибудь увлекательным. Например, неторопливым вычерчиванием на груди мужчины всевозможных абстрактных узоров, прослеживающих ключицы, обводящих контуры мышц, путающихся в завитках светлых пушистых волос.
- Ничего толком, он любит говорить загадками. Да и не такой уж он всезнающий, - пробормотал Нил и крепко перехватил мои пальцы, обводившие в этот момент его плоский сосок.
- А почему ты тогда был такой задумчивый? - продолжила я расспросы, совсем не расстроенная таким поворотом сюжета. Потому что руки у мужчины уже кончились, а у меня в запасе оставался ещё хвост, кончиком которого я и продолжила прерванный процесс.
- Я был не задумчивый, просто не до конца очнулся, - пояснил он. - Такое иногда бывает. Иля! Ты это специально делаешь?
- Что именно? - уточнила я.
- Издеваешься, - проворчал человек.
- Я не издеваюсь, я с тобой разговариваю, - почти скопировав его интонацию, ответила я. Хвост мой в этот момент спустился ниже, аккуратно обвёл пупок, двинулся ещё ниже…
На этом терпение мужчины кончилось. Хвост оказался конечностью хоть и запасной, но очень тонкой и недостаточно сильной; так что Нил перехватил его на ладонь ниже кончика и той же рукой поймал моё запястье. В ответ я уже совсем хулигански добралась губами до его шеи.
- Ильтурия С'Эрс! - укоризненно проговорил Нил, опрокидывая меня на спину, прижимая мои запястья к кровати и нависая сверху. Мужчина хмурился, но не зло, а скорее раздосадованно. - Теперь ты тоже будешь утверждать, что ты просто разговариваешь? - иронично уточнил он.
- Нет.
- Не будешь? - насмешливо вскинул брови Нил.
- Не С'Эрс, - весело улыбнулась я. - С'Арн. Официально девочки именуются родом матери, хотя род отца тоже упоминается. То есть, официально я Ильтурия С'Арн из рода С'Эрс, а фактически, ввиду отсутствия у родителей сыновей, имя С'Эрс перейдёт к моему мужчине и мужчине сестры. Если, конечно, его род не будет древнее и он не будет единственным наследником своего имени; в этом случае всё немного запутанней, и имя рода всплывёт через поколение-другое.
- Ты серьёзно? - вытаращился на меня сканер с растерянностью и какой-то обречённостью в глазах. Даже руку мою вместе с хвостом выпустил, чем я тут же воспользовалась: пятая конечность крепко обвила талию мужчины, а ладонью я накрыла его щёку, с ласковым сочувствием погладив почему-то гладкую кожу.
- Что тебя так напугало? - улыбнулась я. - Я так поняла, что вы с отцом нашли общий язык, разве нет? Или подобная перспектива окончательно отбивает желание со мной связываться? - хмыкнула я.
- Ещё раз такую глупость скажешь, отшлёпаю и поставлю в угол, - проворчал Данила, коснулся моих губ коротким поцелуем и лёг набок, подпирая голову ладонью и задумчиво разглядывая меня, совсем как утром. - Просто ты меня озадачила.
- А ты думал, С'Наур просто так что ли взъярился на Наю? Она же его единственная дочь, а тут вдруг его имя перейдёт какому-то человеку.
- А почему надо было её отсылать куда-то? Не проще было выдать за кого-нибудь более отвечающего требованиям, - продолжил допытываться он.
- Демоны не образуют пары по принуждению, - я пожала плечами. - Только по взаимному желанию.
- Вот это неожиданно, - хмыкнул Нил. - Я от вас такого благородства не ожидал, уж извини.
- Это не благородство, это жизнь, - вздохнула я. - Появление детей в паре возможно только тогда, когда оба этого искренне хотят, только и всего. Да, с биологической точки зрения это ужасно нерационально, но я понятия не имею, почему всё устроено именно так.
- Ладно, а, возвращаясь к имени рода, если муж категорически отказывается его принимать, и ужасно гордится собственным именем, что тогда? - в глазах мужчины светилось любопытство.
- Это не имеет значения, - я вновь пожала плечами. - Можно отрицать свой возраст, но ведь он из-за этого не изменится, правда? Даже если пытаться скрыть всё, как пытался С'Наур, рано или поздно правда обязательно всплывёт; Саная очень не любит, когда её воле пытаются перечить.
- А если единственный носитель имени умирает, и потомства нет?
- Ой, там всё совсем сложно, - поморщилась я. - Но имя в конце концов окольными путями всё-таки находит своего наследника.
- М-да, - задумчиво резюмировал Нил. - Какой, оказывается, твой отец толерантный демон, - насмешливо хмыкнул он.
- Папа хороший, - с довольной улыбкой согласилась я. - И ты ему понравился.