"Удивлён" - это было слишком мягко сказано. Иля, маленький пугливый бесёнок с тёплой улыбкой, - дочь самого С'Эрса?! Более того, именно о нём она отзывалась как о единственном демоне, принимавшем её со всеми недостатками и защищавшем? К чёрту детали, Кернатур С'Эрс способен о ком-то заботиться?! А ведь сейчас он именно это и пытался сделать: позаботиться о дочери, обеспечив ей защиту и опеку на человеческих землях.
- Отвечаешь за неё своей жизнью, - тихо, угрожающе проговорил он; даже почти прошипел. - Иначе я найду тебя, человек, и вспомню все счёты, которые есть к тебе у Альдара. Понял меня?
- Я могу считать это вашим родительским благословением? - иронично уточнил я. Хотя, честно говоря, было мне сейчас совсем не смешно и даже не страшно, а жутко; в исполнении С'Эрса любая угроза звучала пророчеством, да и аура Мертвителя давила, обливая тем самым холодом, который я чувствовал каждый раз, надевая шлем сканера.
- Храбрый человек, - как мне показалось, удовлетворённо кивнул он. - Можешь. Да. Ещё одно. Очень похоже, что у Ильтурии просыпается Дар. Я не стал говорить ей, чтобы не нервничала, скажу тебе. Я не могу определить природу этого Дара, он мне незнаком, но общие правила контактов с альдарцами в таком состоянии довольно просты: побольше положительных эмоций, поменьше волнений. Хорошее питание. Хорошо знакомые и не вызывающие отторжения ауры рядом. Когда Дар пробуждается, демон сам находит с ним контакт и сам учится им управлять; здесь никто не может помочь, каждый раз и для каждого это происходит по-своему. Кто-то обретает мгновенно и без усилий, кто-то - только на краю, уже уходя за Грань. Важно помнить, что Дар не даст демону умереть - это раз, и два - никаких лекарств, особенно снотворного и обезболивающего, и никаких иных воздействий в этот момент быть не должно. Дару главное не мешать. Единственное, что допустимо и даже полезно, - моральная поддержка. Ты проследишь за этим и поможешь ей; она к тебе очень привязалась, и твоё присутствие рядом заменит ей родных. Вопросы?
- Что значит - не можете определить природу Дара? Его же вроде бы вообще нельзя рассмотреть.
- Не для Мертвителей, - он качнул головой. - Мы видим души насквозь и властвуем над ними; не над телами. Тела рассыпаются сами, лишившись связующей энергии. Тот факт, что я не могу определить природу её Дара, значит именно то, что значит: прежде я не встречал демонов с подобным. Замысел Санаи неведом смертным, и всё, что остаётся - ждать. Иди, человек. Я доволен выбором дочери. Саная распорядилась так, чтобы в мой род вошёл человек; но ты, позывной "Град", один из немногих, кто достоин этого и без её воли.
В этот момент, лишая меня возможности уточнить, правда ли я услышал то, что услышал, вошёл конвоир, и С'Эрс резким коротким кивком указал мне на выход.
Кабинет Мертвителя я покидал в состоянии между глубокой задумчивостью и глубоким шоком. Докатился! Верховный Первого крыла только что в лоб сообщил, что относится ко мне с уважением, и считает меня достойной парой для своей старшей дочери. Иля, бесспорно, чудесная девушка, и действительно очень мне дорога, но… я бы обошёлся без вот таких признаний.
Да что говорить, в моей голове никак не хотел укладываться тот факт, что Ильтурия принадлежит к роду С'Эрс. Куда уж при таких вводных ещё думать о будущем и строить предположения о загадочном Даре маленькой демоницы!
Ильтурия
За Нила я беспокоилась. Не потому, что папа мог причинить ему какой-то вред, - он, кажется, был настроен к нам весьма благодушно, - а потому, что не знала, как сканер отреагирует на факт знакомства с моим отцом. Если, конечно, тот найдёт нужным представиться; но, зная отца, я в этом почти не сомневалась.
Сканер присоединился к нам довольно быстро, очень задумчивый и погружённый в себя. На вопросительный взгляд товарищей только едва заметно поморщился, качнув головой, и остановился рядом со мной, спокойно и почти привычно взяв мою ладошку в свою. Я обвила хвостом колено мужчины, и почувствовала себя совершенно спокойной и окончательно довольной жизнью. Что бы там ни произошло, Нил точно не злился на меня за излишнюю скрытность, а всё остальное меня сейчас тревожило мало.
Ожидание длилось долго; я уже устала стоять, а присесть нам никто не предлагал. После нас с Нилом для разговора всё-таки был вызван Гудвин, в кабинете Мертвителя он пробыл очень долго, не меньше получаса, вышел также весьма задумчивым и, как мне показалось, немного озадаченным. За Гудвином пришла очередь Наи; бледная и напряжённая, как готовая лопнуть струна, она вошла внутрь и вышла буквально через пару минут, всем своим видом выражая удивление и растерянность. Остальные демоницы тоже пробыли в кабинете недолго, после чего всех четверых отделили от нашей группы и куда-то увели. А потом повели и нас; Чака и Филармонию отец почему-то проигнорировал.
Тому факту, что нас сопроводили на "Гордую деву", кажется, не удивился никто. Корабль БГК принял на борт пять человек и двух (с половиной, если считать Айю) демониц, Филармония закрыл шлюз, и мы в том же молчании удивительно синхронно двинулись в направлении кухни.
- Уф! - первым высказался Егор, падая на стул. - Я уж с жизнью простился!
- Пожалуй, - вздохнул Гудвин и принялся греметь посудой, заваривая чай.
Нил тем временем молча уселся и с неожиданной спокойной бесцеремонностью подтянул меня за руку и устроил у себя на коленях. Я не то чтобы возражала, но такое поведение показалось очень неожиданным: проявлять чувства при посторонних сканер до сих пор избегал. Это, кажется, тоже было одним из правил той странной и необычной игры, в которую я с таким удовольствием втянулась. И что заставило Нила нарушить это правило, было совершенно непонятно.
- Нилов, ты охренел? - озадаченно уточнил капитан, круглыми от удивления глазами разглядывая уткнувшегося в мою шею лицом сканера. Я же, пользуясь возможностью, с удовольствием обняла мужчину за плечи. - Тебе кто разрешил к девушкам приставать? Выпусти нашего вредителя немедленно!
- Вот ещё, - проворчал он. - Имею полное право!
- Нормально. Это с чего вдруг? - хмыкнул Гудвин.
- Папа разрешил, - ехидно проговорил сканер, чуть отстраняясь и насмешливо глядя на меня. - Не просто разрешил, а даже буквально приказал прямым текстом!
- Чего он тебе наговорил? - ошарашенно уточнила я.
- Наказал беречь, защищать, холить и лелеять. В противном случае обещал спустить шкуру. С особой жестокостью, - мужчина слегка пожал плечами. Глаза его, правда, смеялись, и это вселяло определённый оптимизм.
- Ты извини его, он просто привык к беспрекословному повиновению, и его иногда заносит, - смущённо хмыкнула я.
- Да у меня, в общем-то, по сути замечаний возражений не было, - улыбнулся Нил. - А вот форма озадачила.
- Так, я что-то потерял нить беседы, - прервал нас капитан. - Какой ещё папа? Вы о чём?
- Да вот внезапно выяснилось, что наша Иля - дочка Кернатура С'Эрса Первого, с которым мы имели удовольствие встретиться некоторое время назад, - насмешливо пояснил Нил, впрочем, не глядя на Ярослава, а продолжая испытующе смотреть на меня.
- Извини, - вновь виновато потупилась я. - Я просто по возможности стараюсь его не упоминать, чтобы не давать повода для злорадства в его адрес.
- Ты - С'Эрс? - первой опомнилась Ная, недоверчиво меня разглядывая.
- Нифига себе, - пробормотал Гудвин. - А я ещё удивлялся, откуда к нам такая снисходительность - демонов забрали, да отпустили с миром. М-да, с папой у тебя вообще ничего общего, - задумчиво качнув головой, добавил он.
- Ну, я вообще внешне в маму пошла, мне все говорили, - смущённо подтвердила я.
- А кто у нас мама? - подозрительно уточнил Нил. - Я так, исключительно на будущее интересуюсь, для общего развития.
- Мама у нас Альтурия С'Арн Гончая Смерти, - с иронией вместо меня ответила Ная.
- Я даже спрашивать не хочу, за что её так прозвали, - пробормотал Филармония.
- За это и прозвали, - очень странным тоном, растерянно меня разглядывая, сообщил Нил. - С'Арн - величайший из родов Охотников, а Альтурия - не менее легендарная личность, чем сам Первый. Иль, знаешь, я, кажется, начинаю тебя бояться. А ну как в самый неподходящий момент у тебя вдруг гены проснутся? - иронично хмыкнул он.
- Да ладно, до сих пор-то ничего не проснулось, - окончательно смутилась я под пристальными взглядами окружающих.
- Но ты на всякий случай поосторожнее, - с задумчивым видом кивнул Аристотель. - А то вдруг она тебе в каком-нибудь семейном скандале случайно голову откусит?
- Эта может, - солидарно хмыкнул Гудвин. - А сама не справится, тёща поспособствует. Сочувствую тебе, парень!
Я поспешила спрятать пылающее от смущения лицо, уткнувшись им в шею мужчины. Причём смущали меня не столько разговоры про мою гипотетическую опасность, сколько… они так всерьёз говорили про семью, а Нил не спорил, и мне стало очень неловко. Не могут же они всерьёз об этом, правда?
Хотя почему "не могут" и почему это так меня смущает, я не сумела объяснить даже самой себе.
- Гиены, - проворчал сканер, ласково гладя меня по голове. - Совсем девчонку заклевали.
- Во, правильно! Уже заботится, защищает; приступил к должностным обязанностям, можно сказать, - заявил доктор. - Молодец, Нилов, так держать! Гудвин, ты там про чай совсем забыл? И с этой парой ладно, с ними всё ясно, - хотя я так и не понял, когда вы успели так сдружиться, ну да это ваше дело, - а вот с Наей уже вопрос. Тебе-то что грозный папочка сказал?
- Отпустил к людям, даже дипломатическую визу выписал, - пожала плечами она. - Насколько я понимаю, они с отцом друг друга здорово недолюбливают, и для Кернатура в удовольствие вот таким образом дёрнуть того за хвост.
- Недолюбливают, это мягко сказано, - проворчала я. - Сколько С'Наур отцу крови из-за меня попортил, не удивительно, что он так обрадовался возможности отомстить.
- А если мы ещё на кого-нибудь наткнёмся, менее дружелюбно настроенного? - прагматично уточнил хмурый Чак.
- Я же говорю, этот Мертвитель проявил редкостное добродушие, - пояснил Гудвин, выставляя на стол не только кружки, но и тарелки, и какую-то еду. - У нас есть разрешение на беспрепятственный транзит через территории Альдара. Ладно, Фил, Чак, давайте шустрее ужинайте, и поплыли отсюда, пока ещё кого-нибудь по наши души не принесло.
- А остальным - отбой, - добавил Аристотель. - После таких переживаний я как доктор рекомендую всем как следует выспаться, а всякими размышлениями о смысле жизни и далёком будущем предлагаю заниматься завтра, на свежую голову. Нам ещё до дома лететь недели две при самом лучшем раскладе.
Возражающих не нашлось, предложение было принято единогласно.
Я искренне полагала, что заснуть после таких переживаний не получится: в голове толпились всевозможные, для разнообразия приятные, мысли. Например, о том, что родители теперь знают - у меня всё в порядке. Или о том, что я не ошиблась в папе, и он действительно спокойно отреагировал на Нила. И даже, наверное, сканер отцу понравился, если он таким образом пытался обеспечить мне моральную поддержку. А ещё удивляла спокойная реакция человека; кажется, он в самом деле был не против подобного исхода.
А я?
Я давно уже смирилась, что вероятность появления в моей жизни любимого мужчины и семьи равна нулю, и старалась не задумываться об этом, чтобы лишний раз не расстраиваться. Ну, в самом деле, кому я была нужна такая недоделанная? Сейчас все эти разговоры о будущем не то чтобы пугали, просто были очень непонятными и неожиданными. Но никаких возражений и никакого протеста я в себе найти не сумела; только растерянность, лёгкое смущение и радостное восторженное предвкушение чего-то нового, удивительного и замечательного.
Но, видимо, организм действительно слишком утомился, и заснула я очень быстро. Правда, ненадолго.
Проснулась среди ночи и некоторое время лежала, пытаясь понять, что именно меня разбудило. В каюте было тихо, выспавшейся я себя не чувствовала, но какое-то странное чувство мешало уснуть обратно. А потом я сообразила: это было ощущение чужого пристального взгляда, жегшее затылок и точку между лопаток.
Стало страшно. Настолько, что сердце заколотилось в горле, на лбу выступил ледяной липкий пот. Страшно было лежать спиной к комнате и не видеть, что там происходит. Но шевельнуться, обернуться было ещё страшнее. Зажмурившись и закусив губу, я попыталась выровнять дыхание и убедить себя, что мне просто кажется, что на самом деле никого в комнате нет. Остро, до боли захотелось, чтобы рядом оказался Нил; солнечно улыбнулся, обнял меня, погладил по голове, ласково назвал бесёнком и сказал, что всё хорошо.
Некоторое время я продолжала молча трястись от ужаса, потом всё-таки решилась и медленно повернулась.
Размытая белая фигура, похожая на одетого в балахон человека, стояла посреди комнаты, просвечиваясь насквозь и слегка фосфоресцируя в темноте. Несколько бесконечно долгих ударов сердца я смотрела на неё, не веря, что это не плод моего воображения, и пристальный взгляд тёмных провалов на месте глаз мне не мерещится.
Я пару раз моргнула, видение никуда не исчезло. И тогда я завизжала. От души, в голос, отчаянно, насколько позволяли лёгкие. Фигура слегка качнулась на своём месте и медленно скользнула к стене, выйдя сквозь неё.
Дальше я уже не думала, а действовала на рефлексах. До каюты Нила добежала, кажется, не касаясь ногами пола, и бесцеремонно, буквально с разгона, нырнула к нему в постель, подлезла под руку лежащего на боку мужчины и вцепилась в него всеми конечностями.
- Что… - пробормотал человек, просыпаясь. - Иля? Что такое? Да ты вся ледяная, что случилось? - встревоженно уточнил он, обнимая меня и утешающе гладя по спине. - Бесёнок, да тебя же натурально колотит!
- Там… Я проснулась, а оно стоит и смотрит! - прошептала я, уткнувшись лицом в его грудь.
- Кто смотрит? - растерянно переспросил Нил.
- Не знаю! Белое, светящееся, прозрачное… оно потом сквозь стену вышло, когда я закричала. Я так испугалась, - пробормотала я, чувствуя, как в уютных объятьях человека меня отпускает тот леденящий ужас, что держал в когтях моё сердце. Отпускает, трусливо уползая куда-то в темноту, подальше от яркой солнечной ауры и ласкового спокойствия мужчины.
- Белое? Прозрачное? - уточнил он. - Откуда у нас на борту привидение?!
- Ты знаешь, что это было? - я настолько удивилась, что окончательно перестала трястись и нашла в себе силы немного отстраниться, чтобы взглянуть на человека. Правда, в окружающей темноте подробно рассмотреть его лицо не получалось.
- Есть поверье, что неупокоенные души, по какой-то причине не способные уйти за Грань, могут блуждать без тела, и тогда они называются привидениями, - пояснил он. - Я, правда, ни одного не встречал; но, с другой стороны, если души есть, почему бы не быть им?
- То есть, ты мне веришь? Не думаешь, что мне приснилось? - недоверчиво уточнила я.
- Приснилось или не приснилось, а трясло тебя всерьёз, - я почувствовала, как он пожал плечами. - Как ты сейчас, успокоилась?
- Ну, так, немного, - неуверенно согласилась я. - Нил, а можно я тут останусь? - робко попросила я.
- Страшно? - понимающе уточнил он. - Оставайся, конечно, если тебя не смущает моя компания.
Я отчаянно затрясла головой, и на всякий случай добавила словами:
- Нет, не смущает. Ты гораздо лучше этого… привидения, - нашла в себе силы пошутить я.
- Польщён, - иронично хмыкнул мужчина. После чего широко зевнул, уткнувшись лицом в подушку. - Уф, извини. Давай, устраивайся поудобнее. Как док сказал, обо всём будем думать утром, а лично я сейчас ни на что такое не способен.
- Нил, а можно я к стенке лягу? - тихонько попросила я.
- Да, конечно, - мужчина перекатился по кровати, перекладывая меня через себя и отгораживая от пустой каюты. Я повернулась к нему спиной, чтобы случайно во сне не поцарапать рогами, сильная рука обняла меня за талию, покрепче прижимая к мужской груди, со всех сторон окутало уютное спокойное тепло. - Спи, бесёнок, всё хорошо, я рядом, - ласково поцеловав меня за ухом, проговорил он. И в этот момент я уже не боялась, кажется, совсем ничего.
Утро для меня наступило внезапно и не очень приятно: меня больно дёрнули за хвост. Я вскинулась, пытаясь понять, что происходит и кто там такой недобрый.
- Опа! - прозвучало над головой. - А я думал, ты мне приснилась, - весело проговорил Нил.
- Я? - не очень осмысленно уточнила я, поворачиваясь на спину и пытаясь оценить собственное положение в пространстве. Сразу стало понятно, что не так с моим хвостом; мужчина его не дёргал, просто я во сне крепко оплела пятой конечностью его ногу, а он этого не заметил и попытался встать.
- Ты, ты, - иронично подтвердил Нил, разглядывая меня смеющимися глазами.
- Доброе утро, - смущённо улыбнулась я, разжимая хвост.
- Действительно, доброе, - усмехнулся мужчина. Пару секунд помолчал, а потом всё-таки склонился ко мне, осторожно целуя. Я, разумеется, не имела ничего против, и с удовольствием ответила на поцелуй, обнимая человека обеими руками и прижимаясь к нему всем телом, заодно вновь обхватывая хвостом за бедро и прижимая к себе, как тогда, в первый наш поцелуй. Лежащая у меня на животе ладонь медленно скользнула к прикрытой футболкой груди, накрыла её, слегка сжав. Я с удовольствием подалась навстречу этому прикосновению, выгибаясь и крепче вцепляясь в плечи мужчины.
- Маленькая провокаторша, - шепнул он, прерывая поцелуй. Ладонь скользнула мне на спину, крепко прижимая к его телу. - Зачем дразнишься?
- Тебе не нравится? - грустно уточнила я.
- Глупости не говори, - тихо хмыкнул мужчина. - Даже слишком нравится.
- И? - растерянно нахмурилась я.
- Иль, я же не железный, а вот так обнимая тебя, очень тяжело ограничиться только поцелуями.
- А зачем? - ещё более растерянно уточнила я.
- Что - зачем? - он слегка отстранился, глядя на меня озадаченно.
- Зачем ограничиваться только поцелуями? - развёрнуто пояснила я. - Или это тоже какое-то из правил игры?
- Какой игры? - мужчина озадаченно нахмурился.
- Ну, вот то, что между нами происходит. То есть, нас друг к другу влечёт, но почему-то ты ограничиваешься только лёгкими и очень осторожными поцелуями, и вообще необычно себя ведёшь. Похоже на какую-то странную игру со сложными правилами, - честно ответила я. - Я вот пока в них пытаюсь разобраться, это довольно забавно, но не очень понятно, зачем?
В ответ на этот вопрос мужчина рассмеялся, роняя голову на подушку рядом со мной.
- Вот она, проблема разницы менталитетов, - хмыкнул он через несколько секунд, подпирая голову ладонью и весело глядя на меня со своей удивительной светлой улыбкой. - Ты настолько похожа поведением на юную и очень воспитанную человеческую девушку, что я никак не могу запомнить, что общаюсь с демоницей. Понимаешь, у нас принято за девушками ухаживать, завоёвывать. Дарить цветы, ходить на свидания, говорить комплименты. Грубо говоря, сразу тащить понравившуюся девушку в постель - это неправильно, аморально.