- Вообще, их существование сложно назвать неожиданностью, - пожал плечами Аристотель. - Раз уж демоны есть на самом деле, пусть и не совсем такие, как в древних историях, то почему бы не всплыть и их извечным антагонистам? Правда, раньше я придерживался мнения, что под "ангелами" в мифах понимался кто-то из вполне знакомых разумных видов, пришедший к древним людям с неба; те же чивийи отлично подходили на роль пернатых поборников справедливости. А оно вот как на самом деле. Интересно, что у них такое произошло, что они оказались отрезанными от мира на многие века?
- Ну, он же про вероятности что-то говорил, - неуверенно подала голос я.
- Это как раз более-менее понятно, - хмыкнул Нил. - Они, видимо, так и управляют порядком в мире: подправляют вероятности каких-либо событий, чтобы случались именно они. Ну, например, вероятность патрульному БГК случайно наткнуться на терпящий бедствие корабль, висящий чёрт знает где, существует, но она ничтожно мала. А они приближают её к единице, и - вуаля! - мы на другом конце обитаемых территорий и далеко за их пределами. Думаю, док имеет в виду, какое именно событие они сделали настолько вероятным, что оказались отрезанными от мира?
- Боюсь, рассказать эту историю за кружечкой пивка они не придут, так и останется она для нас всех страшной тайной, - иронично подал голос капитан.
- Ой, Гудвин, не надо о наболевшем, - мучительно скривился Фил. - Полцарства за бутылочку пива! Скорее бы уже домой добраться, уныние какое-то!
- Но вы же вроде часто в долгих патрулях бываете? - растерянно уточнила я.
- В долгих-то в долгих, но подолгу мы не бываем именно дома, на планете. А так периодически подворачивается возможность завернуть на какую-нибудь космическую станцию. Опять же, попадаются всякие бродячие торговцы, и другие развлечения. В такой оторванности от цивилизации мы впервые, - пояснил Аристотель. - И я бы не сказал, что она хоть кому-то нравится. Возвращаясь же к нашим ангелам, мне ещё чертовски любопытно посмотреть на их родной мир.
- Почему именно на него? - уточнил Гудвин.
- Уж больно колоритные персонажи получаются по описанию Или. Не просто же так у них шкура именно такого цвета, да и перепонки не могли с потолка взяться! Может, эти ребята водоплавающие? Или плавающие в чём-нибудь другом?
- Угу, в слабых кислотах, - флегматично подал голос Чак. - Потому и золото в организме присутствует в количестве: благородный металл, ни с чем подозрительным не реагирует.
- А что, вполне себе версия, - пожал плечами док. - А светятся, может быть, потому, что у планеты слишком плотная атмосфера, и свет звезды не достигает поверхности. И локаторы эти их странные, которые гребни, - органы чувств для ориентации в пространстве в отсутствие зрения, обоняния и осязания.
- У тебя получается газовый гигант, или ещё что похуже. Что-то я не хочу на него смотреть, - иронично улыбнулся Нил. - И вообще, пойду я лучше филову гармошку посмотрю, раз всё выяснилось. Иля?
- Пойдём, - с готовностью откликнулась я.
- Сам ты гармошка, - пробурчал недовольный пилот. - Всё понимаю, но зачем инструмент-то обзывать?
- Ладно, извини, - миролюбиво проговорил сканер уже с порога. К нему явно вернулось его обычное благодушное дружелюбие.
- Нил, а почему ты так рассердился? - полюбопытствовала я, когда мы вышли.
- Когда? - озадаченно покосился на меня мужчина.
- Ты вдруг начал рычать, командовать и смотрел очень сурово, - пояснила я. - Я решила, сердишься.
- Извини, - раздосадованно вздохнул он. - Я не рассердился, просто встревожился; не люблю, когда вокруг происходит что-то настолько непонятное. К тому же, в наших мифах ангелы здорово не ладят с демонами. В куда большей степени, чем люди, потому что люди для демонов представляли определённый интерес, а с этими была голая вражда. Понимаю, что это всё сказки, но у меня, похоже, выработался устойчивый рефлекс защищать тебя от всего подряд, включая несущественные и несуществующие угрозы. Видишь, сам вот начинаю придумывать, не полагаясь на твою фантазию, - он пожал плечами, пропуская меня в комнату.
- Всё-таки, ты замечательный, - умиротворённо вздохнула я, крепко его обнимая и прижимаясь щекой к его плечу. Почувствовала, как сильные ладони мужчины легли мне на лопатки, а подбородок прижался к моей макушке, и подумала, что ради этого действительно стоило вытерпеть те обороты одиночества и собственной ненужности. Зато теперь, на контрасте, все ощущения были ярче и радостней.
- Нарычал на тебя, и всё равно замечательный? - иронично уточнил он.
- Ой, ладно, нарычал! - не сдержавшись, фыркнула я. - Подумаешь, покомандовал немного. Это ты не видел, как папа сердится!
- Кхм. Да, пожалуй. До С'Эрса мне очень далеко, - хмыкнул он. Мы некоторое время так постояли, молча каждый о своём, а потом я кое-что вспомнила.
- Нил, мне надо тебе важную вещь сказать, - немного смущённо проговорила я, отстраняясь.
- Что случилось? - настороженно нахмурился он.
- Мы же вместе будем жить на Земле, да?
- Что, надеялась сбежать? - иронично, но как-то напряжённо улыбнулся мужчина. - Нет уж, никуда я тебя не пущу!
- Нет, что ты, я совсем не об этом, - отмахнулась я. - Просто… Нил, я готовить не умею. Совсем. И вообще не представляю, как вести дом и всё такое.
- Всего-то? - облегчённо рассмеялся он. - Я после твоего введения катастрофы ожидал! Я тоже плохо представляю, но как-нибудь разберёмся; не думаю, что это настолько сложно.
День прошёл уютно и очень светло, умиротворённо. Нил возился с принесённым Филармонией странным музыкальным инструментом, а я рисовала. Для разнообразия, не торопливые наброски, а сосредоточенный подробный пейзаж. Тот самый, увиденный мной во сне с драконом; уж очень непривычные в нём были краски, на Альдаре такие не встречались. Там была бирюза, серый, чёрный, вкрапления жёлтого, синего и белого, а красный попадался только на лепестках цветов, коже демонов да на шкурах некоторых животных.
При старании наши занятия можно было закончить очень быстро, но они плавно растянулись на весь день. Спешить было особо некуда, и мы то и дело отвлекали друг друга вопросами обо всём на свете. Или Нил, зачем-то поднявшись со своего места, в конце концов оказывался за моей спиной, заглядывал через плечо и начинал это плечо целовать, я отвлекалась, поцелуи затягивались на несколько минут, а потом надо было опять включиться в работу и вспомнить, зачем я вообще тут стояла. Или я сама вдруг чувствовала настоятельную потребность прикоснуться, подныривала под локоть к мужчине, и мы опять целовались.
В один из таких моментов настолько увлеклись, что через некоторое время обнаружили себя на том же диване, но уже совершенно обнажёнными, сплетёнными в единое целое и окутанными терпким послевкусием одного на двоих чувственного удовольствия. Мы оба приятно удивились такой находке, а потом ещё долго смеялись: и над этим странным магнетическим притяжением, и над собственным удивлением, и просто от радости.
А на следующий день, когда пришла пора в очередной раз "всплывать", мужчины в полном шоке обнаружили, что мы прибыли в систему звезды Солнце.
На корабле тут же поднялся страшный переполох, в рубке стало очень шумно и людно, хотя, казалось бы, количество присутствующих не изменилось. Нил и Аристотель метались по кораблю, занятые совершенно непонятными мне делами, а в рубке пилот, капитан и навигатор одновременно с кем-то разговаривали. Раздавались громкие тревожные сигналы, из каких-то динамиков доносился треск и беглая многоголосая речь. Обзорные экраны пестрели графиками, линиями и подвижными разноцветными точками.
Я немного посидела с мужчинами, ожидая прибытия на Землю и не желая ничего пропускать, но вскоре от непривычного шума начало неприятно ломить в висках. А ещё я поняла, что собственно на планету мы сядем не сейчас, и вряд ли в ближайшем будущем, и тихонько ушла в каюту, чтобы никому не мешаться.
Сначала закралась мысль собрать вещи, но быстро устыдилась и сбежала: из вещей у меня имелся только комплект домашней одежды и планшет для рисования. Поэтому я просто присела на диван в намерении почитать. Потом прилегла, продолжая через силу мучить книжку. Буквы никак не хотели складываться в слова, а голова была занята сумбурными тревожными мыслями. Какая она, Земля, на самом деле? Как она меня встретит? Что меня там ждёт? За этим всем я не заметила, как задремала в обнимку с единственной своей ценной вещью.
Проснулась мгновенно, от лёгкого прикосновения к плечу. А, распахнув глаза, встретилась с уже родным взглядом тёплых серых глаз.
- Что, мы всё-таки прилетели? - сонно поинтересовалась я.
- Прилетели, - улыбнулся Нил, погладив меня по плечу. - Пойдём, соня! Я её по всему кораблю разыскиваю, а она тут калачиком свернулась.
- Извини, надо было предупредить, - раздосадованно поморщилась я и села, приглаживая обеими руками волосы. - Но вы были так заняты…
- Да я шучу, я отсюда начал поиски. Давай свою драгоценность, я её в рюкзак положу, - предложил он, когда я вместе с планшетом поднялась с кровати. - Или в руках понесёшь?
- А ты всё вот это оставишь здесь? - я кивнула на шкафы, без возражений отдавая любимую вещь любимому мужчине.
- Успеется забрать, завтра, - отмахнулся он, аккуратно упаковывая моё имущество в небольшой полупустой рюкзак.
- А почему именно завтра? - растерянно уточнила я, вслед за уцепившим меня за руку мужчиной выходя из каюты и бросая на неё через плечо прощальный взгляд.
- Потому что сегодня нам всей командой придётся доказывать начальству, что мы не верблюды, - хмыкнул мужчина, ведя меня по коридору корабля. - И никакого желания таскать с собой кучу барахла у меня нет, а вечером почти наверняка не будет сил сюда вернуться.
- Кто такие верблюды? Это какое-то ругательство? - уточнила я.
- Нет, это… идиома. В общем, выражение такое. Значит, оправдываться на пустом месте, за какую-то ерунду, очень долго и нудно, - с ироничной улыбкой пояснил он.
- А мне тоже придётся?
- Нет, что ты. Тебе придётся немного поскучать, - сочувственно покосился на меня Нил. - Я бы сначала отвёз тебя домой, но к сожалению лишнего часа мне никто не даст. И в корабле тебя бросать - последнее дело. Но ничего страшного, в конторе есть небольшой кафетерий, посидишь, книжку почитаешь там. Хорошо? - извиняющимся тоном проговорил он.
- Да, конечно, не вижу проблемы, - пожала плечами я, снедаемая любопытством, предвкушением и привычным волнением перед чем-то новым. - Я, кстати, сама смогу добраться, куда надо; ты мне только адрес скажи, - добавила я бодро.
- Тогда начальство меня точно четвертует! - улыбнулся Нил, приветственно кивая ожидавшим нас в шлюзовом отсеке товарищам.
- А как это связано? - я удивлённо вскинула брови, тем временем с любопытством озираясь по сторонам. И сразу стали понятны затруднения Нила с вещами и его сомнения по поводу возможности вернуться за ними позже: корабль не стал садиться на планету, а пристыковался к какой-то станции, по которой мы сейчас и шли.
На меня и Наю буквально все встречные бросали удивлённо-любопытные взгляды, хотя откровенной враждебности я не ощущала. Или люди в целом были гораздо более беззлобными и миролюбивыми существами, чем я могла ожидать, или причина такого спокойствия была в пяти мужчинах в форме БГК рядом.
- Я буду думать исключительно о том, как ты добралась и добралась ли вообще, пропускать мимо ушей вопросы. А шеф этого очень не любит, - пожал плечами сканер.
- Да уж, Иль, не стоит пока проявлять самостоятельность, - с очень серьёзным видом кивнул Гудвин.
- Меня они тоже одну не пустили, - недовольно поморщившись, сообщила Ная.
- Нечего одной с ребёнком по незнакомым местам шарахаться, - наставительно произнёс Аристотель.
- Вы так говорите, как будто это действительно очень опасно, - нахмурилась я. - У меня такое ощущение, что я не понимаю чего-то очень важного и для всех очевидного. Нил? Что не так?
- Всё нормально, - отмахнулся мужчина. - Это просто предосторожность. Да, скорее всего, ничего с вами не случится, и прохожие не будут кидаться с кулаками, и в спину плевать не будут. Но нам просто будет спокойней, если вы будете под присмотром в безопасном месте. Потому что вероятность наткнуться на какого-нибудь отдельного придурка довольно высока.
- Я вполне могу постоять за себя, - раздражённо проворчала С'Наур.
- Угу, с ребёнком наперевес, - не менее раздражённо, но с оттенком ехидства добавил Аристотель. - Девочки, всё, вопрос решённый. Давайте вести себя как взрослые… разумные существа, хорошо? - и с подозрением покосился на меня.
- А я-то что? Я и не спорю, просто интересуюсь, - обиженно надулась я. Нил рядом тихо засмеялся, обнял меня за плечи.
- Не дуйся, док перед выволочкой всегда на всех ругается, негатив сбрасывает, - невозмутимо пояснил он.
Дорога оказалась довольно длинной, заняла больше двух часов. Сначала мы на спускаемой капсуле, битком набитой людьми, добрались до поверхности планеты, а там пересели в какое-то ещё атмосферное транспортное средство, я не знала его названия. Да оно меня и не интересовало: я увлечённо озиралась по сторонам, интересуясь решительно всем.
Меня интересовали лица и одежда попутчиков, долетающие до меня обрывки речи, демонстрируемые в иллюминаторах пейзажи. Нил пару раз попытался вовлечь меня в разговор, но потом посмеялся над ответами невпопад и моей отсутствующей физиономией, и оставил эти попытки.
Ная тоже осматривалась, но явно не питала такого интереса, как будто для неё подобные путешествия не были в новинку. Но уточнять я не стала; в разговорах с ней вообще весь экипаж старательно обходил тему прошлого демоницы.
В здании космопорта, большом и шумном, я озиралась, буквально открыв рот от удивления и любопытства. Демоны по своей натуре большие индивидуалисты, и очень не любят допускать кого-то в своё личное пространство. А ещё альдарцы очень заботятся о своём внешнем виде и том впечатлении, которое они производят на окружающих, поэтому в общественных местах обычно ведут себя чинно и довольно надменно. Здесь же было очень шумно, ярко, пёстро и хаотично. Люди куда-то шли и почти бежали, порой наталкивались друг на друга, смеялись, ругались, громко разговаривали. Было много детей; живых, ещё более ярких и невероятно подвижных. А уж представители иных видов, входящих в Коалицию, вовсе заставляли меня невежливо таращиться: многих из них я даже на картинках не встречала.
Наблюдать за этим всем оказалось очень интересно, и я совершенно перестала следить за дорогой, мысленно поблагодарив мужчин за нежелание нас куда-то от себя отпускать. Я бы точно потерялась здесь в одиночестве! Так что на всякий случай покрепче ухватилась хвостом за бедро Нила, и глазела по сторонам уже совершенно спокойно. Мужчина наблюдал за мной с тёплой иронией и не мешал наслаждаться созерцанием.
Бросив взгляд на Наю, я обнаружила, что та ведёт себя намного сдержанней и уверенней меня, но при этом явно очень напряжена. А ещё она инстинктивно старалась оказаться поближе к капитану, а ещё лучше - между ним и кем-нибудь ещё из мужчин.
Атмосферный транспорт представлял собой вытянутую продолговатую капсулу с двумя рядами жёстких двухместных диванчиков внутри, разделённых проходом, и был оснащён автопилотом, в который Гудвин ввёл нужные координаты. По бокам капсулы тянулись ряды больших окон, к одному из которых я и прилипла носом, разглядывая проплывающие там пейзажи. Интересно было решительно всё: голубое небо в прорехах серо-белых облаков, растительность всех оттенков зелёного, необычные здания обтекаемых форм, потоки разнокалиберных транспортных средств, двигающиеся по многоярусным пешеходным дорожкам (некоторые из которых были самоходными) люди.
Здание, куда мы прилетели, было довольно невысоким, располагалось на окраине города и формой напоминало немного вытянутую половинку яйца. Верхние этажи занимала автоматизированная стоянка: садишься на специальную площадку, выгружаешься и на лифте спускаешься вниз, а автоматика сама заботится об оставленном транспорте.
Внутри было не так людно и шумно, как в космопорте, но тоже хватало народу. Правда, здесь подавляющее большинство присутствующих были одеты в знакомую тёмную форму. Некоторые обменивались с экипажем "Гордой девы" приветствиями, кто-то пытался отвлечь на разговор, но мужчины многозначительно отмахивались почти кодовой фразой "Из рейса, на ковёр".
Кафетерий оказался местом довольно уютным. Множество маленьких квадратных столиков, по четыре стула за каждым. Тут и там их разделяли на зоны мутно-белые непрозрачные завесы - видимо, какое-то специальное силовое поле, или вообще голограммы. Впрочем, приглядевшись, последнюю версию я отбросила: люди обходили преграды как нечто вполне материальное.
Нас с Наей оставили за столиком в дальнем углу, наказав никуда не уходить. Всё время до возвращения мужчин мы провели почти в молчании, перебросившись только парой фраз: С'Наур была задумчива и сосредоточена на каких-то своих мыслях, а Айя заснула, как только мы уселись. Я же разложила на коленях планшет и принялась выплёскивать на белый фон впечатления дня.
Вернулись люди не все, только Гудвин с Нилом, хмурые и недовольные. Капитан кивнул мне, махнул рукой Нае, и они вышли.
- Что-то случилось? - осторожно уточнила я у присевшего на соседний стул сканера.
- А? Да нет, не обращай внимания, - ободряющей улыбнулся он. - Традиционный разнос. Наш начальник считает, что хвалить "богов" - только баловать, поэтому предпочитает ругать, и делает это со всей самоотдачей. Благодарит нас он в финансовом эквиваленте, и это гораздо лучше, чем наоборот, - хмыкнул он. - Ты не проголодалась? Предлагаю перекусить сейчас, потому что дома, совершенно точно, ничего съедобного нет.
- Тогда я, конечно, "за", - я облегчённо перевела дух, порадовавшись отсутствию у Нила серьёзных неприятностей, и кивнула.
Пока мы обедали (или уже ужинали?), сканер стряхнул остатки плохого настроения, и мы уже вполне бодро разговаривали о пустяках или просто обменивались взглядами. Я, откровенно хулиганя, обняла его хвостом и принялась осторожно поглаживать. Сначала по коленке, постепенно забираясь всё выше. Нил сначала бросал на меня полные укора насмешливые взгляды, но в конце концов не выдержал и, поймав меня ладонью за пятую конечность, дёрнул за неё: не больно, но ощутимо.
- Бантиком завяжу, хулиганка! - строго проговорил он, но глаза при этом смеялись. Потом мужчина долго и вкусно меня поцеловал, в альдарском духе ни на кого не оглядываясь. Демоны ценят личное пространство, да, но только в отношении посторонних. Для любовника, и уж тем более для спутника жизни, - или, как это звучит на альдарском, "риналь", - этого правила не существует. Страсть - та эмоция, которую мы не скрываем никогда. Риналь же - это не просто близкое существо и объект приложения желаний, а психологически буквально часть собственного тела.
С едой мы закончили довольно быстро, и отправились на выход.