Оказалось, для перемещения пешеходов здесь существовали не только дорожки, позволявшие добираться на небольшие расстояния, но и разветвлённая сеть "пешеходных" транспортных тоннелей. Во всяком случае, снаружи это выглядело как непрозрачные серебристые трубы, а внутри - как небольшой лифт округлой формы. Заходишь в кабинку, набираешь нужный адрес и стоишь в белой непрозрачной капсуле, а через несколько минут выходишь в совсем другом месте. Очень удобно. Особенно удобно, что время можно провести с пользой; мы вот, например, всю дорогу увлечённо целовались.
Из кабинки выходили очень довольные, немного взъерошенные и неспособные удержаться от хихиканья. Не знаю, почему нам вдруг стало так весело; может, воздух тут такой?
Дома здесь были многоярусными, и выглядело это очень красиво. Вдоль ярусов тянулись широкие балконы-дорожки, по краям засаженные деревьями: идёшь как будто по зелёной аллее, а на самом деле находишься на огромной высоте. Мы свернули в проём между деревьями, ведущий ко входу в здание, но в этот момент нас окликнули. Точнее, не нас, конечно; Нила.
- Данька! Нилов! Нилов, стой! - громкий радостный мужской голос.
Правда, сканер на эту радость отреагировал странно. Поморщился, буркнув под нос "чёрт, ну почему именно он?", и развернулся на месте, ненавязчиво прикрывая меня плечом. Робко выглянув сбоку, я обнаружила спешащих к нам троих мужчин. По сравнению с привычными мне альдарцами они были невысокими, но для людей, как я успела заметить, это был вполне средний рост.
Один был примерно вровень со сканером, худощавый и жилистый, с тёмными недлинными волосами и необычным подвижным лицом. Впрочем, мне "обычными" сейчас казались лица только пяти конкретных людей - экипажа "Гордой девы".
Двое других мужчин были несколько выше моего спутника; один крупный и широкоплечий, с коричневато-пепельными слишком длинными для мужчины волосами и густой растительностью на лице, а второй довольно поджарый, очень коротко подстриженный, чуть светлее и рыжее мастью. Все трое искренне и открыто улыбались.
- Привет! Ты, никак, в родные пенаты вернулся? Надолго? - бодро поинтересовался тот, что ниже ростом. Мужчины здоровались, пожимая друг другу руки; Нила хлопали по плечам и теребили, а меня то ли не замечали, то ли просто не обращали внимания.
- Вернулся, да. Надеюсь, теперь уже навсегда, - хмыкнул сканер. - А вы здесь какими судьбами-то?
- Ко мне в гости идём, - ответил тот из высоких, что помельче. Кажется, окликнул Нила именно он. - Мы все сегодня выходные, решили собраться, посидеть. Присоединяйся, сто лет уже тебя не видел!
- Извини, Андрюх; другие планы на вечер. Я вот буквально только что с корабля, хочется отдохнуть.
- Понимаю, - все трое заулыбались, насмешливо переглядываясь.
- Видим мы твой отдых, - весело фыркнул низкий. - С девушкой-то познакомь, чего ты её прячешь? Не съедим!
От меня не укрылось, что Нил пару секунд поколебался, но потом всё-таки чуть отстранился и, не выпуская моей руки, проговорил.
- Знакомьтесь, это Иля. Иля, это мои бывшие сослуживцы и боевые товарищи. Андрей, тот что пошире в плечах - Майкл, а третий - Дуглас.
- Это что, боевой трофей? - насмешливо хмыкнул Майкл. - Неплохо!
- Сколько ж надо времени без бабы провести, чтобы на рогатую польститься? - расхохотался Андрей. Если двое других рассматривали меня с неприязненным любопытством, то этот облил откровенным отвращением. Я машинально подвинулась ближе к сканеру, тот в ответ ободряюще сжал мои пальцы.
- Полегче на поворотах, Макаров; Иля моя невеста, - тихо и твёрдо проговорил Данила, пристально глядя на собеседника и опять загораживая меня плечом. С моего ракурса выражение его лица было трудно распознать, но, кажется, мужчина был очень напряжён. Я на всякий случай встревожилась и испугалась; как оказалось, не напрасно.
Переменились в лице одновременно все трое. На лицах отразилось удивление, возмущение, даже шок; обаятельно лицо Андрея же исказила непонятная жуткая гримаса. Он процедил какую-то длинную заковыристую фразу, в которой я поняла только отдельные слова: видимо, это было ругательство. И явно адресное, нацеленное на оскорбление и меня, и моего спутника.
- Извинись, сержант, - каким-то странным, чужим и непривычным тоном проговорил сканер. В голосе его льдом звенела незамутнённая ярость, и это, - особенно на контрасте с обычным его настроением и поведением, - пугало. Правда, боялась я не Нила; боялась того, что произойдёт дальше, потому что от повисшего напряжения воздух, кажется, уплотнился до такой степени, что можно было резать ножом. Я свободной рукой уцепилась за локоть сканера, едва удерживаясь от того, чтобы целиком спрятаться за мужчину и зажмуриться.
Майкл, переводя тревожный взгляд с Андрея на Данилу и обратно, положил руку на плечо своему спутнику и что-то тихо сказал. Взбешённый же сержант раздражённым движением плеча сбросил ладонь товарища и также тихо буркнул что-то в ответ.
- Андрей! - напряжённым тоном окликнул его Дуглас.
- Да пошёл ты, - процедил Андрей, не отрывая взгляда от Нила, сплюнул под ноги и добавил ещё несколько ругательств.
А дальше случилось то, чего я меньше всего ожидала от на первый взгляд совершенно неконфликтного, мягкого и добродушного Данилы. Он даже не стал пытаться что-то объяснять; скользящий шаг вперёд, - перед которым я на непонятном рефлексе успела разжать и собственные руки, и хвост, чтобы не мешаться, - и удар. Снизу-справа, в челюсть, такой силы, что Андрей вынужден был отступить на несколько шагов, сохраняя равновесие.
Дуглас дёрнулся вперёд в явном намерении растащить товарищей, но запнулся о брошенный на него взгляд Нила и замер на месте. И в этот момент я малодушно порадовалась, что с моего места лица сканера не видно.
Сержант после одной затрещины не отступил и попытался ответить.
Драка была короткая и злая. Мужчины не рисовались, не оглядывались на зрителей и молчали; били коротко, скупо, профессионально, без красивых эффектных приёмов и без каких-либо правил и ограничений, на поражение. Дуглас и Майкл наблюдали за товарищами, напряжённо хмурясь, но вмешиваться больше не пытались. Я тоже замерла на месте и даже задержала дыхание; когда двое дерутся, третий должен стоять в стороне и не лезть под руку.
Моей способности сохранять спокойствие способствовал один простой факт: Нил был заметно лучше. Даже несмотря на рюкзак за плечами.
Всё закончилось, когда противник сканера, в очередной раз упав, не сумел подняться. Тяжело дыша, сжимая и разжимая кулаки, Данила быстро огляделся. Найдя меня взглядом, внимательно осмотрел и ободряюще улыбнулся, тут же болезненно скривившись: у него была разбита нижняя губа.
- Нил… - начал темноволосый, шагнув к сканеру.
- Не надо, Дуглас, - отмахнулся тот. - Забей, рано или поздно это всё равно случилось бы. К лучшему, что случилось прямо сейчас. Поможете ему?
- Да, конечно, - кивнул Майкл. А я перевела дух; оставшиеся двое людей явно были не настроены на драку, и это радовало.
- Спасибо, парни. Извините, что испортил выходной, - хмыкнул Нил.
- Взаимно, - улыбнулся высокий. Мужчины распрощались кивками и крепким рукопожатием, и сканер вернулся ко мне.
- Пойдём, - тихо проговорил он, беря меня за руку. Я крепко вцепилась в его ладонь и ногу, тревожно оглядываясь через плечо. Двое мужчин, впрочем, никакой угрозы по-прежнему не представляли. Они аккуратно поднимали третьего, и Дуглас при этом что-то вполголоса выговаривал другу.
Место обитания Нила очень напоминало каюту на корабле. Не столько обстановкой, сколько общей отсутствующей планировкой пространства: одна-единственная комната, в одном углу которой располагалась широкая низкая кровать, в другом - очень похожая на корабельную кухня, отделённая высоким узким столом-стойкой. Влево и вправо от входа стены представляли собой сплошные закрытые шкафы, а посередине, чуть ниже уровня остального пола, располагался низкий стол, окружённый сплошным замкнутым диваном.
- Осматривайся, - предложил Нил, бросая рюкзак на диван. - А я пойду морду отмою, - мрачно добавил он, в очередной раз шмыгая носом и утирая запястьем капающую из него кровь.
- Я тебе помогу, - решительно шагнула я за ним.
- Иль, да ладно… - поморщившись, попытался возразить он.
- Я тебе помогу, - я упрямо тряхнула головой, настойчиво двигаясь за мужчиной, и на всякий случай покрепче вцепилась хвостом в его бедро.
- Пойдём, - вздохнул он, смиряясь с неизбежным. Впрочем, сопротивляться не стал, помощь принял и позволил мне заняться собственными травмами.
Повреждения к моему огромному удовольствию оказались незначительными. Несколько ушибов, разбитая губа и нос. Последний, к счастью, сломан не был, чего я внутренне опасалась: с оказанием первой помощи я, как и все альдарцы, была знакома, а вот вправить перелом точно не сумела бы.
Я стояла, а Нил сидел передо мной на бортике просторной ванны и приобнимал меня обеими руками чуть выше коленей. Остановив с помощью специального аэрозоля носовое кровотечение, я аккуратно стирала кровь с лица мужчины пропитанными лекарством салфетками. Тот только иногда болезненно морщился, но молчал. Начавший формироваться отёк спадал буквально на глазах, да и обезболивающий компонент должен был вскоре подействовать.
- Почему он так разозлился? - первой нарушила тишину я.
- Андрей из тех, кто посчитал заключённый мир поражением, - едва заметно пожал плечами сканер. - Он ненавидит Альдар и всё с ним связанное, и ему бесполезно что-то объяснять словами: не поймёт.
- А он не попытается за это как-нибудь отомстить? - уточнила я.
- Не бойся, - слегка улыбнулся мужчина. - Андрюха вспыльчивый и горячий, но не дурак и не сволочь, и никогда не будет гадить исподтишка, тем более - женщине. Сейчас отлежится, переварит информацию, в худшем случае заклеймит меня трусом и предателем и будет игнорировать. Тебя - особенно, так что с этой стороны угрозы можешь не ждать.
- Да я не за себя волнуюсь, - смущённо созналась я. Нил бросил на меня немного насмешливый выразительный взгляд и со вздохом притянул поближе, обнимая.
- Удивительное ты существо, бесёнок, - сообщил он. - Даже странно, за какие такие заслуги мне настолько с тобой повезло.
- Ну что ты глупости говоришь? Это кому ещё повезло, - проворчала я. Немного помолчала, а потом осторожно уточнила: - Тебя очень расстроило это… столкновение. Почему? Ты же говоришь, что он не будет больше ничего предпринимать.
- Не в этом дело, - отмахнулся мужчина. Чуть отстранился, открыл воду, чтобы набрать ванну, и начал со спокойной деловитой осторожностью раздеваться и раздевать меня.
- А в чём? - подбодрила я, потому что продолжать Нил не спешил. Он неприязненно поморщился, но всё-таки ответил, хотя и с явной неохотой.
- Андрюха мне не чужой человек, друг детства, почти брат. Мы ровесники, жили по соседству, родители дружили. Фактически, вместе выросли: вместе учились, вместе дурили, вместе служить пошли, год даже воевали плечом к плечу. Это потом уже во мне распознали способности сканера и перевели в другое место.
- Извини, - покаянно вздохнула я. - Ты из-за меня…
- Вот поэтому я и не хотел ничего тебе говорить, - ворчливо перебил мужчина, стягивая с меня последний элемент одежды. - Чтобы глупым самоедством не занялась. Иди сюда, - он забрался в воду и потянул меня за собой.
- Вообще, к ушибам надо холод прикладывать, - осторожно предупредила я. - А не тепло.
- Плевать я на них хотел, - недовольно буркнул он, устраиваясь поудобнее и устраивая рядом меня. - А что касается Макарова, мы с ним до сих пор не разругались просто потому, что виделись очень мало. Может, обошлось бы без мордобоя, и вся разница.
- А на что ты тогда сердишься? - мягко поинтересовалась я, медленно водя ладонью по груди мужчины и покрывая лёгкими бережными поцелуями его шею. В порядке утешения и моральной поддержки. Нил шумно глубоко вздохнул, на мгновение крепко-крепко притиснул меня к себе, и только после этого ответил.
- Я не сержусь, меня просто всю жизнь невероятно раздражает ослиное упрямство и человеческая неспособность отпустить ситуацию, посмотреть на неё под другим углом. Причём ладно - неспособность; нежелание, вот что хуже!
Мы замолчали. Нил хмурился, а я в некоторой растерянности продолжала аккуратно гладить его светлую кожу. Как неожиданно сильно зацепило его это происшествие! Первый раз я видела сканера таким взвинченным; похоже, вопрос был действительно очень болезненным, а на "Гордой деве" мужчина просто с ним не сталкивался. Очень хотелось чем-нибудь помочь, но чем - я не представляла. Напрашивался вариант отвлечь разговором, поскольку на попытки отвлечь чем-то ещё мужчина просто не реагировал.
- Нил, а куда тебя перевели, когда опознали в тебе сканера? - ляпнула я первый вопрос, пришедший в голову.
- В диверсионное подразделение при разведчасти полка, - явно погружённый в свои мысли, отмахнулся он.
- Ого! - потрясённо пробормотала я, даже отстраняясь, чтобы заглянуть ему в лицо. - Это вы с мамой коллеги что ли?
Ладонь Нила, бездумно поглаживавшая меня по спине, в этот момент замерла. Мужчина нахмурился, перевёл на меня взгляд - и рассмеялся. Перекатился набок, плеснув водой на пол, прижал меня к бортику, уцепившись за него руками и заключив в кольцо своих рук.
- Ах ты, маленький коварный бесёнок! - тихо пробормотал он, обжигая меня взглядом.
- Что-то не так? - настороженно уточнила я.
- Вообще, это секретная информация, - с ироничной улыбкой сообщил Нил.
- И что теперь? - нахмурилась я. Убивать меня явно не собирались, да и вообще выглядел мужчина сейчас гораздо более благодушным, чем несколько секунд назад: похоже, разрядить обстановку мне всё-таки удалось. Но проявить осторожность на всякий случай стоило.
- По-хорошему, следовало бы расстрелять тебя на месте как особо опасную шпионку. Но придётся ограничиться устным выговором и древней воспитательной мерой, - проговорил сканер куда-то мне в шею, обдавая её тёплым дыханием и едва ощутимо касаясь губами. Я чуть повернула голову и обняла мужчину за плечи, покрепче прижимаясь к нему.
- Это как? - шёпотом уточнила я.
- Отшлёпаю, - получила насмешливый ответ. Я почему-то захихикала, а Данила, что-то неразборчиво пробурчав себе под нос, языком очертил ямку между моими ключицами и лёгкими поцелуями начал прокладывать дорожку по горлу вверх. Запрокинув голову, я зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь нежной чувственной лаской.
И - да, свою угрозу он в итоге всё-таки реализовал. Правда воспитательного в этой мере не было ни капли: слишком уж ласково и осторожно мужчина претворял её в жизнь, а наказание, наверное, не должно быть настолько приятным.
Нил
Я раньше никогда не замечал, насколько это трудно: вставать утром. Вернее, до определённого момента подобных проблем у меня не было. До того самого, когда в моей жизни появился один удивительный бесёнок. Было чертовски тяжело заставить себя выбраться из постели, выпустив из рук уютно сопящую Илю, и на весь день расстаться с девушкой. Но - надо. За сегодня я надеялся распрощаться с "Гордой девой" и БГК в целом.
Я всегда, несмотря на по большей части кочевую жизнь, был тяжёл на подъём, да и перемены встречал настороженно. А сейчас всё происходило удивительно легко, и не вызывало никакого внутреннего протеста. Было немного грустно расставаться с кораблём, служившим мне домом на протяжении стольких лет. Ещё тяжелее - расставаться с экипажем этого корабля; за годы совместной службы мы действительно очень сдружились. Но… кажется, это рогатое чудо с хвостиком в самом деле значило для меня много больше, чем всё прочее.
Ещё нужно было определиться с дальнейшим направлением собственной трудовой деятельности, но, честно говоря, пока об этом думать не хотелось: успеется. Сканер - такая профессия, которая вряд ли когда-нибудь останется невостребованной.
Барахла на борту "Девы" скопилось неожиданно много. Настолько много, что, прикинув его количество, я обратился в службу доставки. Не штатных болванов же эксплуатировать в личных целях!
После сборов у меня в плане стояли два визита: в отдел кадров БГК для написания заявления "по собственному желанию" и к юристу за консультацией. Я действительно был серьёзно настроен жениться, и раз умудрился найти себе для этих целей такое удивительное создание природы, следовало выяснить, какие препятствия может учинить родное законодательство.
Однако реальность предпочла внести коррективы в план: на пути в БГК меня настиг вызов от прямого начальства, потребовавшего вот прямо сейчас бросить всё и явиться пред ясны очи. Свой выговор за халатность и бестолковость мы получили ещё вчера, да и о планах завязать с карьерой богов вместе с Аристотелем отчитались, так что сегодняшнее приглашение стало полной неожиданностью. Но - мне всё равно было по пути.
- Вызывали, Хаджи Фарисович? - бодро поинтересовался я, входя в тесный кабинет начальника.
Алиев, даром что большой любитель ворчать и ругаться, очень хороший мужик, его уважают все подчинённые бригады, а соседние нам завидуют. Потому что пропесочить-то он пропесочит, но своих в обиду не даёт, и чем-то сверх устного взыскания наказывает только за действительно серьёзные проступки, без формализма и придирок. Наверное, потому, что службу знает как никто: в "богах" с основания, по молодости летал навигатором, но последние лет двадцать по здоровью и возрасту не годен к полевой службе, так что сидит на административной должности. Тоже - то ещё удовольствие. Да и нас он ругает не со зла, а скорее от беспокойства.
- Садись, Нилов, - хмуро глядя на меня из-под седых бровей, старый татарин кивнул на свободный стул.
Ещё одно место у большого стола занимал обаятельный темноволосый мужчина средних лет. Глянув на него, я отчётливо понял: по мою душу. Причём этот незнакомый тип явно являлся сотрудником каких-то следственных органов, это очень легко читалось во взгляде - пристальном, цепком. Интересно, что от меня понадобилось этим ребятам сейчас? Впрочем, определённые предположения у меня были, и основное из них в данный момент должно было развлекаться рисованием у меня дома.
Я невозмутимо присел, отвечая незнакомцу таким же прямым изучающим взглядом. Скрывать мне было нечего, совесть моя была чиста, так чего дёргаться?
- Знакомься, Нилов. Дольф Циммерман, Служба Охраны Правопорядка. Это - тот самый Данила Сергеевич Нилов, о котором Вы спрашивали. И я по-прежнему настаиваю, чтобы разговор происходил в моём присутствии.
На последней фразе сотрудник СОПки едва заметно поморщился, но кивнул. Я бы, честно говоря, тоже предпочёл разговор наедине в спокойной обстановке, но вслед за особистом не стал спорить.
- Вопрос у меня, собственно, пока один, - начал следователь приятным тихим голосом. - За какие услуги Кернатур С'Эрс Первый, Верховный Первого крыла, лично делает Вам такие подарки, Данила Сергеевич?
- Какие - такие? - удивлённо вытаращился я на следователя. Нет, Иля, конечно, чудесная девушка и её вполне можно назвать подарком, но - не в таком же контексте!