Келли молча открыла дверь и посторонилась, пропуская его внутрь, Его визит удивил ее. Чтобы скрыть замешательство, Келли предложила:
- Хочешь чаю? Чайник только что вскипел.
- Нет, спасибо. - Райан пристально посмотрел на нее. - Ты плакала? У тебя глаза красные и нос опух.
- Аллергия, - сказала она первое пришедшее в голову.
Он приблизился к ней:
- Я так не думаю.
Келли вздернула подбородок.
- Зачем ты здесь? Пришел сообщить, что первым твоим действием на посту главы компании будет отмена моей сделки со "Сперлинг Инк."?
- Ты знаешь ответ на этот вопрос.
Ее губы искривились в презрительной усмешке. Лицо Райана не изменилось.
- Наоборот, я пришел поговорить по поводу твоего предложения.
Келли зябко поежилась. Она жаждала возвращения возлюбленного, того, кто нежно ласкал и страстно целовал ее той единственной ночью. Стоящего же перед ней человека интересовал только бизнес.
- Правда, у меня есть несколько вопросов, - продолжил Райан. - Бизнес есть бизнес.
Сердце Келли забилось.
- Каких? - прошептала она.
- Сначала я хочу узнать, - сказал он, - насколько известен твой брэнд.
В ее горле встал комок.
- Ну, на самом деле…
- Известность не обязательно должна быть общенациональной, - помог ей Райан. - Достаточно местной. Скажем, в Тахо?
Келли кивнула:
- Местным жителям очень нравятся вещи, выполненные в моем стиле.
- Что ты можешь сказать о своих поставщиках? - продолжил он.
Надежда вспыхнула в ней с новой силой.
- Я работаю с несколькими производителями. Это люди, достойные доверия. Они всегда быстро и качественно выполняли мои заказы. Кроме того, я нашла их по рекомендациям, они также производят товары для крупных магазинов.
- Даже для магазинов Сперлинга?
- Даже для них, - подтвердила Келли.
- Теперь поговорим о прибыли, - сказал Райан. - Крупные магазины обычно стремятся получать 45 % от себестоимости. Это выгодно. А сколько получаешь ты в своем магазине?
Она заколебалась:
- Хм… Моя прибыль составляет 60 %.
Цифра его впечатлила.
- Великолепно!
- Главное - это правильно расположить товары, - сказала Келли и добавила: - Ты тоже можешь добиться такого высокого процента.
- А еще у меня есть условие: наша сделка будет эксклюзивной.
- Что ты под этим подразумеваешь? - она удивленно уставилась на него.
- Ты будешь иметь дело только со мной. Никаких сделок с другими фирмами.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Келли нервно облизала губы. Райан пристально наблюдал за ней.
- Эксклюзивная сделка… - она заставила свой голос звучать ровно. - Я, честно говоря, ожидала большего.
Он придвинулся к ней:
- Назови свои условия.
- Мы все еще говорим о "Сперлинг Инк." и моих дизайнерских вещах? - хрипло спросила она.
Напряжение стало невыносимым.
- Я не знаю, - ответил Райан, беря ее лицо в ладони и зарываясь пальцами в волосы.
- Ты действительно хочешь иметь со мной дело? - Келли смотрела ему прямо в глаза. - Я дочь Бренды Хартли. Я даже выгляжу как она.
- Мне нравится, как ты выглядишь. - Он гладил Келли по голове, заставляя ее чуть ли не мурлыкать от удовольствия. - На самом деле ты не похожа на мать. Да, у тебя тоже золотисто-рыжие волосы и карие глаза, но это не делает тебя Брендой. Я тоже не Веб Сперлинг, хотя и стал главой семейной компании.
- Про нас пойдут сплетни… - прошептала она. Райан наклонился к ее губам:
- Разве это так важно?
- Мы из разных миров…
- Нет, мы похожи, - перебил он ее. - Всю свою жизнь мы оба доказывали себе, что отличаемся от наших родителей.
- Но мы принадлежим к разным прослойкам общества…
- Мы попробуем решить эту проблему. Я предвижу плодотворное сотрудничество. - Райан наклонился к Келли и легко поцеловал ее в уголок рта.
- Знаешь, - произнесла она, не пытаясь отстраниться, - я как-то по-другому представляла себе отношения деловых партнеров.
- А кто говорит о деловом партнерстве? - ответил он низким голосом. - Сейчас ты проходишь собеседование на роль моей жены.
Сердце Келли чуть не выпрыгнуло из груди.
- Что ты сказал? - прошептала она.
- Я прошу тебя быть моей женой и матерью наших детей, - теперь голос Райана звучал предельно серьезно.
- Я согласна. - По ее щекам покатились слезы. - На прошлой неделе я созвонилась с Вебом и сказала: я больше не интересуюсь сделкой с универсальными магазинами Сперлинга.
- Я знаю, - он осторожно вытер ее слезы.
- Ты знаешь?
Райан кивнул.
- Первое, что я сделал, официально став главой правления, это вызвал менеджеров "Сперлинг Инк." и приказал выяснить, на какой стадии находится рассмотрение твоего контракта.
Келли улыбнулась сквозь слезы:
- Я была уверена, ты сделаешь все, лишь бы не допустить подписания этого контракта.
Он покачал головой. В его глазах горели веселые огоньки:
- Ты ошибалась. Но представь мое удивление, когда я узнал, что ты его отозвала.
- Знаешь, мне вдруг пришло в голову… Ты никогда бы мне не поверил, если бы я прекратила переговоры после того, как ты отстранил Веба.
- Я верю тебе. Ты слишком важна для меня. Именно поэтому я сразу стал выяснять судьбу твоего контракта. - Райан улыбнулся. - Только представь себе ошарашенные лица менеджеров, когда новый глава компании начал задавать им вопросы о договоре, о котором они и не слыхали. Но я все равно не понимаю, зачем ты это сделала? Контракт со "Сперлинг Инк." был твоим ключом к успеху.
Келли сморгнула слезы:
- Во всем виновата гордость. Бренда рассказала мне о деньгах, которые ты ей дал.
- И ты сделала самый плохой вывод из всех возможных…
Она кивнула.
- Ты дал денег Бренде, когда узнал о моей сексуальной неопытности. Я думала, ты считаешь меня шлюхой, которую легко купить.
- О, дорогая! - он нежно сжал ее в объятиях и покрыл поцелуями мокрые от слез щеки. - Я никогда так не думал. Я всего лишь хотел убрать Бренду подальше, чтобы она нам не мешала. Те выходные, которые мы провели вместе, были самыми лучшими в моей жизни.
- В моей тоже, - проговорила Келли. - Но утром после той ночи ты сказал, будто знаешь о моей сексуальной неопытности, и дал денег Бренде. Я думала, что нужна тебе только для постели.
- Милая, если бы ты, например, хотела от меня только секса, я все равно умер бы счастливым человеком.
Келли не могла не рассмеяться. Райан продолжил более серьезно:
- Ты привлекла меня с первого взгляда. Я сражался со своим влечением, но чувство становилось только глубже. История про твою сексуальную неопытность заставила меня понять, какую глубокую душевную рану нанесла тебе жизнь с Брендой. Чем больше я наблюдал за тобой, тем сильнее понимал, как сильно мы похожи.
- Моим первым мужчиной был парень из колледжа, - призналась она. - Все шло хорошо, пока он не увидел мою мать. После этого он заявил, мол, наши отношения не могут больше продолжаться. У него были наполеоновские планы насчет покорения делового мира, а знакомство с таким человеком, как Бренда, якобы могло их нарушить.
- Идиот.
Келли улыбнулась.
- Наш разрыв стал для меня потрясением, от которого я не могла отойти многие годы. После жизни под одной крышей с Брендой я долго не хотела иметь никаких отношений с молодыми людьми. Он был первым, кому я сделала шаг навстречу, и, как оказалось, зря.
Райан кивнул.
- Мои родители всю жизнь прожили в несчастливом браке. Когда я прибыл в Тахо, дочь любовницы моего отца казалась мне последней женщиной, с которой я хотел бы иметь какие-либо отношения. Но я полюбил тебя.
- Я тоже тебя люблю, - взволнованно произнесла Келли.
Он припал к ее губам в долгом и страстном поцелуе. Отвечая, она прижалась к нему всем телом.
- Я хочу…
- Пожалуйста…
Их голоса прозвучали одновременно. Райан ухмыльнулся и коротко скомандовал:
- В постель!
Они поднялись в спальню и упали на кровать.
Райан расстегивал пуговицы блузки Келли, покрывая поцелуями каждый сантиметр ее бархатной кожи. Он наслаждался, и это наслаждение было похоже на боль.
Снаружи бушевала гроза, в окна бил ветер, но они находились в собственном мире, куда не могла проникнуть никакая непогода.
Келли застонала. Желание сжигало ее.
Райан снял с нее блузку и заглянул в глаза.
- У тебя восхитительная грудь, - прошептал он.
Келли промурлыкала:
- И тебе еще хватало сил сопротивляться моим чарам?
- Я проиграл эту битву.
Райан ласкал шею и плечи Келли. Его руки спускались все ниже. Она застонала от возбуждения. Он снял с нее бюстгальтер и дотронулся до ее груди.
Когда на пол полетала юбка Келли, Райан произнес:
- А еще у тебя очень красивые ноги.
- Я весь день бегаю, - пробормотала она, задыхаясь. - Работа в магазине заменяет мне посещение фитнес-клуба.
- Ты - само совершенство!
Она буквально таяла в его руках. Каждое его слово, каждый взгляд, каждое прикосновение наполняли ее силой и жизненной энергией.
Слова были больше не нужны. Райан крепко прижал Келли к себе, их тела слились, и все вокруг исчезло.
После они лежали, обнявшись, и слушали барабанящий по стеклам дождь.
- Не могу поверить, - проговорила Келли, - что ты приехал сюда в такой дождь.
Продолжая ласково поглаживать ее бедро, Райан ответил:
- Мой месяц в Хантерс-Лэндинг подошел к концу. Пора приниматься за дела, мне предстоит тяжелая работа в "Сперлинг Инк.". Но я не мог уехать, не поговорив с тобой.
- Только представь, - прошептала она, - если бы не твое вынужденное пребывание в особняке, мы бы никогда не встретились.
- Я приехал в Хантерс-Лэндинг не в поисках женщины, - задумчиво произнес Райан. - У меня в голове и мыслей таких не водилось. Я был полностью поглощен планами скупить как можно больше акций семейной компании и потеснить Веба. Впереди маячила победа, и перспектива провести месяц в особняке, вдали от делового мира, сводила меня с ума.
Келли повернула к нему лицо.
- Скажи, почему ты хотел сместить Веба с поста главы компании? Нет, я понимаю причину твоей ненависти, но…
- Это не только месть за то, что он сделал с моей матерью, - признался Райан. - Из-за его плохого руководства магазины перестали приносить прибыль.
- А сейчас, когда ты взял все под контроль, что ты планируешь сделать? - спросила она с любопытством.
- Прежде всего, я планирую увеличить продажи, - ответил он. - А для этого нужно повысить качество продаваемой продукции и уровень обслуживания покупателей. Еще очень важно ввести новые образцы товаров.
Я тоже начала бы именно с этого, удивленно подумала Келли. Но ее удивление быстро сменилось пониманием. Наверно, человек, который всего за каких-то десять лет создал свою собственную компанию, приносящую огромные прибыли, человек, который так легко занял главенствующее положение в "Сперлинг Инк.", и должен обладать подобной деловой проницательностью.
Райан искоса посмотрел на нее.
- Может быть, ты хочешь помочь мне в этом? - улыбнулся он.
Келли рассмеялась:
- Я всего лишь искала рынок сбыта для моих дизайнерских штучек, а в итоге получила целую сеть магазинов.
- Милая, не только мои магазины, но и вся моя жизнь в твоем распоряжении!
Подумать только, всего несколько часов назад я сидела на диване и размышляла о будущем, причем перспективы совсем меня не радовали.
Райан страстно поцеловал Келли и сказал:
- Моя победа над Вебом не принесла мне того удовлетворения, на которое я рассчитывал. В последние дни все мое время занимали мысли о тебе. Благодаря завещанию Хантера я понял, что в этой жизни действительно имеет ценность, а что не важно.
- Может, Хантер предвидел такой поворот событий? - задумчиво произнесла она.
- Мне тоже так кажется, - согласился он. - Хантер хорошо знал меня и других парней. Конечно, он не мог угадать, как сложится наша жизнь через десять лет, но, может быть, он подозревал: однажды нам нужно будет остановиться, оглядеться по сторонам и понять, в том ли направлении мы движемся.
- Ты имеешь в виду, он знал тебя настолько хорошо, что мог предполагать, каким ты станешь в будущем?
- Может быть. - Райан широко улыбнулся. - Я не знаю, насколько серьезно восприняли ту клятву встретиться через десять лет остальные парни. Я, по крайней мере, о ней забыл. Хантер всегда был нашим связующим звеном, и когда его не стало, мы почти перестали общаться. Я очень благодарен ему за этот месяц, проведенный в особняке.
- А я благодарна не только ему, но и тебе, - добавила Келли. - Ты помог мне кое-что понять. Мы не способны изменить наше прошлое.
- Но вместе мы можем построить наше будущее, - закончил он за нее.
Райан в последний раз окинул взглядом комнату. Месяц, проведенный в особняке, был полон неожиданностей. Он приехал сюда вынашивать план мести, а вместо этого встретил любовь.
Райан сидел в комнате, задумчиво глядя в окно на залитое полуденным солнцем озеро. На столе перед ним лежало неоконченное письмо.
- Что ты делаешь? - спросила Келли, входя в комнату и садясь на подлокотник его кресла.
- Сочиняю послание Мэту Бартону. Он должен приехать на днях и провести здесь свой месяц.
Она улыбнулась:
- Ты расскажешь ему, как замечательно прошел твой месяц?
- Это место действительно следует назвать "Любовным гнездышком", - усмехнулся Райан. - Все четверо парней, побывавших здесь до меня, смогли найти свою любовь. И все они, уезжая, оставляли послание своему преемнику. Значит, точно так же должен поступить и я.
Келли дала ему шутливый подзатыльник.
Совсем скоро они отправятся в уединенное местечко Напа-Вэлли и проведут там медовый месяц. Потом их снова ждет работа. Райану предстоит заниматься делами своей компании, "Элрей технолоджи", и возрождать "Сперлинг Инк.".
Келли уже сейчас помогала ему, давая полезные советы. Она также заказывала у производителей вещи, сделанные по ее эскизам. Они должны поступить в продажу уже в следующем месяце. Магазин "Неизбежный успех" Келли решила оставить под присмотром Эрики. Ей в помощь были наняты два студента из местного колледжа. Келли хотела, чтобы магазин продолжал работать, пока она занимается продвижением своего брэнда на рынке.
Келли наклонилась к Райану:
- Что ты пишешь?
Он взял листок и прочитал вслух:
- "Здравствуй, Мэт, старина! Хочу сказать тебе кое-что важное, ведь ты только начинаешь свой месяц в "Любовном гнездышке". Помнишь ту универсальную истину, которую мы вывели на последнем курсе, в канун Нового года? Кажется, там так было: женщины приковывают тебя к земле и не дают рисковать. Так вот, я узнал о любви еще кое-что: она делает тебя свободным, а еще любовь - одна из самых чудесных на этом свете вещей. Райан".
Келли лукаво посмотрела на него.
- Я удивлена, неужели на последнем курсе вы не вывели никаких универсальных истин о сексе? Ну, ты понимаешь. Семь студентов, гормоны в крови… Вы должны были постоянно думать об этом.
Райан ухмыльнулся:
- Конечно, так и было. Но про некоторые вещи мужчины предпочитают не говорить вслух.
Келли соскользнула с подлокотника кресла и обвила руками шею своего возлюбленного, затем наклонилась к его уху и прошептала:
- Пойдем со мной в спальню, прямо сейчас.
- Пожалуй, наш отъезд может немного подождать, - рассмеялся Райан.
КОНЕЦ