- Ничего удивительного, что Райан изменил свое отношение ко мне после того вечера в "Вайт Фер"!
- Как, однако, интересно ты проводишь время! - рассмеялась Эрика. - А в моей жизни есть место только для детей и работы. Правда, иногда я смотрю сериалы.
- Неужели ты меня не слышала? Его единственной целью было затащить меня в постель.
- Подумаешь! У Грега эта цель тоже была единственной, когда мы только познакомились.
Келли взглянула на Эрику. Сейчас она начала сомневаться в правильности своих суждений. Подруга была замужем почти десять лет, ее опытность и знание психологии мужчин не вызывали сомнений. А Эрика не осуждает Райана за его поступок.
- Так ты думаешь, в поведении Райана нет ничего плохого? - спросила она.
- Конечно, он та еще сволочь, - весело ответила Эрика, - но еще он мужчина. А поведение мужчин всегда предсказуемо. Кстати, насчет Бренды. Напомни, чтобы я спрятала кое-что из новых поступлений. В прошлый раз, когда она заходила в магазин, исчезла шкатулка, инкрустированная камнями, и небольшая ваза.
Следующие несколько дней для Келли были чудовищными. Она пыталась забыть Райана Стерлинга, но тщетно. Одновременно ей пришлось изображать радушную хозяйку: Бренда остановилась у нее. К счастью, работа в магазине отнимала большую часть времени Келли, а ее мать прекрасно развлекалась сама, целыми днями пропадая в казино.
Во вторник утром, собираясь на работу, Келли с облегчением подумала: оформление комнат в особняке почти закончено.
Осталось повесить несколько картин. Райан тоже скоро уезжает, его пребывание в Тахо подошло к концу, и я никогда его больше не увижу.
Последняя мысль вместо радости вызвала тревогу и досаду. Райан не пытался больше встретиться с Келли. В глубине души она чувствовала себя обиженной. Ну что ж, теперь, когда она знакома с правилами и целями его игры, он наверняка нашел себе другое развлечение.
Келли вспомнила, как в то злосчастное утро в особняке, возвращаясь из ванной, она снова столкнулась в холле с матерью.
Не желая вновь встречаться с Райаном, Келли только коротко спросила:
- Уже попили кофе?
- Разве ты не собираешься поцеловать Райана на прощанье? - в ответ произнесла Бренда.
Ее глаза блестели.
- Я уверена, мы еще увидимся, - проговорила Келли.
- Послушайся моего совета, детка. - Мать была предельно серьезна. - Если ты хочешь удержать возле себя мужчину, никогда не уходи, не сказав ему "до свидания".
Вспомнив сейчас этот совет, Келли только тяжело вздохнула. От Бренды никогда нельзя было ждать реальной помощи и поддержки.
Как будто подслушав ее мысли, мать вышла из спальни.
- Я уезжаю, - сообщила Бренда.
- Что? - удивилась Келли.
Вчера ночью Бренда так поздно явилась домой из казино, что Келли, не дождавшись ее, отправилась спать.
Окинув взглядом большую дорожную сумку, которую мать держала в руках, девушка спросила:
- Куда ты собралась?
Бренда рассмеялась:
- Домой. Ты же не думала, будто я останусь здесь насовсем?
Недавно Бренда снова перебралась в Клейберн. Келли гадала, как долго сохранится такое положение вещей: ее мать никогда не отличалась любовью к оседлой жизни.
Застегивая пуговицы своего зеленого жакета, Келли сказала:
- Вчера ты ничего не говорила об отъезде, поэтому я и удивилась.
- Ты же знаешь, я легка на подъем. Такая жизнь гораздо интереснее.
Девушка помогла матери донести багаж до машины.
- Ты так и не сказала мне, какая сумма тебе нужна? - произнесла Келли, внезапно вспомнив просьбу Бренды.
Мать рассмеялась и махнула рукой:
- Никакая. У меня уже есть деньги.
Келли нахмурилась:
- Что ты имеешь в виду? Ты выиграла в казино?
Бренда снова расхохоталась:
- Думаю, я должна тебе кое-что рассказать. - Она наклонилась к дочери и понизила голос, хотя вокруг никого не было. - Твой друг просил меня хранить это в секрете, но почему бы и не сказать? Это он дал мне денег.
- Райан?
Бренда выпрямилась. На ее лице сияла довольная улыбка. Она потрепала дочь по щеке.
- Этот мужчина готов есть у тебя с ладони. Я всегда знала, что ты умная девочка.
- Сколько он тебе дал?
Одна часть Келли ничего не хотела знать об этом, другая же твердила, что необходимо все выяснить.
Бренда заколебалась:
- Пять тысяч.
- Долларов?
Мать рассмеялась:
- А чего же еще? Я знаю, он мог дать и больше, но также знаю, что, попроси я сумму крупнее, это вызвало бы подозрения. Я говорила ему, будто хочу занять денег у тебя.
- Как ты могла? - простонала Келли. - Как ты могла взять у него деньги?
Бренда нетерпеливо вздохнула:
- Почему бы и нет?
- Неужели ты не понимаешь, я теперь буду ему должна!
- Не понимаю, почему? - легко ответила мать. - Ты же спишь с ним.
Келлй открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, - она знала, спорить с Брендой бесполезно. Они по-разному смотрят на вещи и принадлежат к разным мирам. Теперь она понимала это особенно ясно.
- Но это же огромные деньги! - только и смогла сказать Келли. - Даже такой богатый человек, как Райан, не носит столько наличности при себе.
- Он связался со своим банком.
- Так вот почему ты осталась в Тахо на несколько дней!
- Послушай, детка, - терпение Бренды окончательно иссякло, - мне действительно пора ехать. - Она посмотрела на часы. - Меня ждет в казино один человек.
На прощание Бренда поцеловала дочь в щеку.
Без сомнения, человек, ожидающий мою мать, - мужчина, у которого есть деньги и который желает потратить их в казино.
Помахав вслед старенькому "мерседесу", купленному Брендой на распродаже, Келли зашла в дом и привалилась лбом к стене.
Зачем, зачем Райан это сделал?
Келли не знала, что и думать по поводу его поступка. С одной стороны, она испытывала благодарность - в конце концов, Бренда теперь долго не попросит денег у нее. С другой, она была унижена. Ей казалось, теперь она такая же грязная и расчетливая, как ее мать.
Конечно, Келли сама решила обратиться за помощью к Вебу Сперлингу, но ведь это совсем другое. Она уверена в своем дизайнерском таланте. Сеть универсальных магазинов только выиграет, если подпишет с ней договор.
В случае с Райаном Келли чувствовала себя купленной, а ей было небезразлично его мнение о ней.
У меня есть гордость. Хотя при чем тут гордость? Зачем мне врать себе? Я влюбилась в Райана Сперлинга. Но это не важно, в любом случае когда-нибудь я отдам ему долг.
Идея, внезапно пришедшая Келли в голову, заставила ее улыбнуться. Она подошла к телефону и набрала номер Веба Сперлинга.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Так как Оливер наконец согласился продать свои акции, давайте приступим, - сказал Дэн. Он приехал из Силиконовой Долины, где находилась компания "Элрей технолоджи", рано утром. Солнечные лучи врывались в окна кабинета особняка и весело играли на полировке стола. Райан наблюдал, как его юрист вытаскивает контракты из портфеля.
- Все подписали, - тем временем проговорил Дэн. - Теперь мне нужна только ваша подпись, и я смогу… - тут он улыбнулся, - выписать крупные чеки вашим родственникам.
Райан взглянул на часы:
- Мне бы хотелось, чтобы сведения о перестановках в аппарате управления компанией не попали в газеты раньше следующей недели. Мне необходимо полностью контролировать ситуацию. Я хочу получить как можно больше удовольствия от содеянного. Я сам решу, когда оповестить Веба.
- Конфиденциальность является одним из важнейших условий всех контрактов, подписанных вашими родственниками…
- Да, я знаю, - перебил юриста Райан, - но мы сейчас говорим о семействе Сперлингов. Каждый из членов семьи может все испортить в самую последнюю минуту.
- Я позабочусь об этом, - сказал Дэн. - Я знаю, вы хотели бы сосредоточиться на других вещах, например на завоевании "Элрей технолоджи" иностранного рынка.
"Элрей" как раз находилась на начальной стадии расширения. Райан скупал другие компании, имеющие отношение к высоким технологиям, а если это ему не удавалось, он заключал с ними договор о сотрудничестве. Вот еще один повод, подумал он, закончить дело со "Сперлинг Инк." и уехать из Хантерс-Лэндинг.
- В то же время, - продолжил Дэн, наблюдая, как его босс подписывает бумаги, - я уже отправил официальное письмо Вебу. В нем я сообщил, что пост главы компании перешел в другие руки и он больше не имеет права вести какие-либо переговоры и заключать контракты.
Мысли Райана переключились на контракт Келли. Еще не так давно он был готов сделать все, лишь бы сорвать ее сделку со "Сперлинг Инк." Но, если честно, у Келли с самого начала не было никаких шансов. Райан слишком хорошо знал своего отца. Контракт наверняка пылится в шкафу у какого-нибудь мелкого служащего компании, а сам Веб продолжает развлекаться игрой в гольф.
Монотонным голосом Дэн излагал подробности сделок.
Райан продолжал думать о Келли. Он не видел ее три дня, с того самого утра, когда Бренда неожиданно оказалась на пороге особняка. Последние шаги к достижению цели, смене власти в компании "Сперлинг Инк." забирали все время Райана. Появляться у Келли дома он тоже не хотел: Бренда постоянно околачивалась где-то поблизости. Правда, он надеялся увидеть Келли в особняке, но она удивила его, не явившись на работу, которая была для нее так важна.
Наверно, Келли очень занята, ведь у нее в гостях Бренда. А может, она никак не может меня простить и поэтому не хочет со мной встречаться?
Да, сексуальная неопытность Келли сыграла не последнюю роль. Но она глубоко ошибается, если думает, будто только это меня и привлекло. Она сильно отличается от своей матери, а ее неопытность - всего лишь очередное тому доказательство, еще одно из многих.
Райан не собирался покидать Хантерс-Лэндинг, не сказав об этом Келли. Он вообще не собирался уезжать отсюда без нее.
- Ты слышала? - прокричала Эрика, вихрем врываясь в магазин.
- Слышала что? - рассеянно спросила Келли. Ее внимание было поглощено счетами, лежавшими перед ней на рабочем столе.
Келли пообещала себе: сегодня она наконец перестанет бояться встретиться с Райаном лицом к лицу и отправится на работу в особняк. К тому же запас отговорок все равно исчерпался, так как Эрика появилась в магазине и сможет ее заменить.
- Райан Сперлинг вступил во владение сетью универсальных магазинов Сперлинга и сместил отца с поста главы правления.
Келли резко вскинула голову.
- Что? Где ты это услышала?
- По радио в машине, - сказала Эрика и добавила: - Ты очень вовремя позвонила Вебу.
Келли придвинула к себе клавиатуру компьютера и дрожащими пальцами набрала в поисковой системе запрос о сети магазинов Сперлинга. Эрика не ошиблась: из текста, появившегося на экране, следовало, что Райан за огромные деньги выкупил акции своих родственников и стал владельцем контрольного пакета компании "Сперлинг Инк.". Первым его приказом стал приказ о смещении отца с поста главы правления.
Пытаясь осмыслить новость, Келли откинулась на спинку стула. Мысли разбегались. Внезапно дверь магазина открылась, впуская посетителя.
Как не вовремя, подумала Келли, затем встала и произнесла, обращаясь к подруге:
- Сиди, я сама обслужу клиента.
По крайней мере, это поможет мне привести мысли в порядок.
Приветливо улыбаясь, она подошла к прилавку.
- Могу я… - начала Келли, но тут же запнулась. Улыбка медленно сползала у нее с лица. Перед ней стоял не кто иной, как Веб Сперлинг.
* * *
- Привет, Келли. Ты такая же красивая, как твоя мать, - взгляд бледно-голубых глаз, казалось, ощупал ее с ног до головы.
В последний раз они виделись десять лет назад. По воспоминаниям Келли Веб был высоким представительным мужчиной. С того времени он набрал добрых двадцать фунтов лишнего веса и изрядно полысел.
- Что вы здесь делаете? - выпалила она вместо приветствия.
Не отвечая на вопрос, он медленно прошелся по залу.
- Ты уже слышала новости? - спросил он.
- Сегодня утром, - коротко ответила Келли.
Что еще можно сказать человеку, который потерял контроль над своей компанией и был смещен с занимаемой должности? Примите мои соболезнования? Мне очень жаль?
Веб еще раз огляделся по сторонам.
- Милый магазинчик.
- Спасибо, конечно, - сказала Келлй, - но я сомневаюсь, что вас привело сюда желание посмотреть мои товары.
- Почему нет? - произнес Веб, растягивая слова. - Я сейчас в отпуске.
В вынужденном отпуске, чуть не уточнила она.
- А еще я думаю, ты можешь подсказать мне, где найти Райана. Этим утром его не было в том большом доме, где он остановился.
Келли напряглась.
- Думаете, я знаю?
- Ну, не скромничай, сладкая. Бренда кое-что нашептала мне на ушко. Вы с ним, оказывается, любовники.
Келли сделала глубокий вдох. По выражению ее лица Веб понял, его удар достиг цели. Она только было открыла рот, собираясь дать достойный ответ, как распахнулась дверь и вошел Райан.
Зачем он пришел? Не ожидала когда-нибудь снова увидеть его на пороге моего магазина.
Веб резко повернулся и лицом к лицу столкнулся со своим сыном.
- Какого черта ты здесь делаешь? - вместо приветствия спросил у отца Райан.
Веб поджал губы.
- Я искал тебя, хотел поздравить. Ты сделал очень удачный ход.
- Элемент неожиданности был частью моего плана, - холодно ответил Райан.
- Только я не понимаю, зачем ты это сделал? Тебе стоило всего лишь немного подождать, после моей смерти компания в любом случае досталась бы тебе.
- Но я хотел ее сейчас, - челюсти Райана сжались.
- Ты всегда был нетерпелив.
Келли переводила взгляд с отца на сына, завороженная той ненавистью, которая буквально висела между ними черным облаком.
- Я планировал вскоре уйти на отдых, - продолжал Веб, задумчиво глядя в окно. - Роксанна хочет путешествовать, а сейчас из-за меня она не может себе этого позволить. - Он снова посмотрел на сына: - Мы даже решили провести какое-то время здесь, в Тахо.
- Это та история, которую ты придумал для прессы? - презрительно бросил Райан.
- Это правда.
Взгляд Веба был печальным и искренним. Келли почти поверила ему, несмотря на тот факт, что, скорее всего, он говорит так лишь из гордости.
Все эти годы он лгал жене и многочисленным любовницам, а теперь, кажется, созрел для спокойной семейной жизни.
- Черт возьми! - Райан переключил внимание на Келли. - Как долго он здесь находится?
- Только что вошел, - ответила она.
Он пристально посмотрел на отца:
- Где твоя жена?
- Роксанна?
- Да, если так зовут женщину, на которой ты женат, - холодно ответил Райан.
- В отеле. Мне показалось, она здесь будет лишней.
- Скорее всего, она просто не знает о твоих многочисленных похождениях на сторону, и ты не хочешь посвящать ее в подробности. - Он презрительно усмехнулся. - Мне кажется, у Роксанны сильно развито чувство собственного достоинства, и визит к дочери твоей бывшей любовницы не привел бы ее в восторг.
Веб выглядел обиженным. Он перевел дыхание и выпалил:
- Яблоко от яблони недалеко падает. Бренда рассказала мне о вас с Келли.
Лицо Райана окаменело.
- Наши отношения, какими бы они ни были, никого не касаются, особенно тебя и твоей бывшей любовницы.
Глаза Веба блеснули:
- Мы с Брендой остались близкими друзьями. - Он покосился на Келли. - Я рекомендовал бы так поступать всем бывшим любовникам, ведь никогда не знаешь, когда могут пригодиться старые друзья. Особенно если речь идет о нашей семье.
Райан побагровел.
- Убирайся, - прорычал он. - Из моей жизни, из "Сперлинг Инк." и из магазина Келли.
Веб рассмеялся:
- Ты защищаешь свою маленькую птичку? - он снова окинул Келли взглядом. - Могу понять.
Райан сжал кулаки, но его отец уже развернулся к двери.
- Мы с Роксанной планируем совершить путешествие по Европе, - сообщил он, оборачиваясь через плечо.
- Ну, конечно, - кисло ответил Райан. - Ты хочешь исчезнуть на некоторое время, пока общество не переключится на какую-нибудь другую горячую сплетню. - Он помолчал и добавил: - Именно поэтому ты меня выслеживал? Чтобы рассказать свою версию событий?
- А еще мне всегда хотелось заняться разведением и продажей породистых лошадей, - как ни в чем не бывало, продолжил Веб.
- Коневодство никогда меня не интересовало.
- В этом ты пошел в свою мать, - сказал отец, направляясь к выходу. - Но одно ты точно унаследовал от меня - слабость к красивым женщинам. - Он захлопнул за собой дверь магазина.
Райан и Келли остались вдвоем. Райан хотел что-то сказать, но тут снова открылась дверь, и вошел покупатель. Келли занялась им. Когда она освободилась, Райана в магазине уже не было.
Она тяжело вздохнула, глядя на выходящую из задней комнаты Эрику.
- Ты все слышала?
Эрика кивнула:
- Да. Здесь бушевала настоящая гроза, и я предпочла ее переждать.
- Мне тоже хотелось сбежать отсюда подальше.
Ночью на Тахо обрушился ливень. Потоки воды били по мостовой. Такого буйства стихии не помнили даже местные старожилы.
Келли сидела в гостиной, невидяще глядя на разгулявшуюся за окном непогоду. Придя с работы, она так и не переоделась. Она была слишком измучена драмой, разыгравшейся сегодня в "Неизбежном успехе".
Мне необходимо поговорить с Райаном!
Но что-то удерживало Келли. Это что-то не было ни трусливым нежеланием встретиться с ним лицом к лицу, ни сильным дождем. Она просто не знала, о чем с ним говорить.
Райан… Самовлюбленный, высокомерный, невыносимый тип! Акула бизнеса. И в то же время он так старательно помогал мне передвигать мебель в особняке, терпеливо ждал, пока я обдумаю очередную идею…
Келли вспоминала, как Райан присматривал за ней в баре, как довез до особняка и заботливо уложил спать. Перед ее внутренним взором предстал образ Райана, каким он был тогда, на яхте, во время прогулки по озеру.
А еще он дал денег Бренде.
Келли понимала, что по уши влюбилась в Райана. Именно поэтому мысль о том, что он видит в ней только сексуального партнера, так сильно ее ранила. Она хотела быть для него чем-то большим. Он должен ценить ее как личность.
За прошедшие несколько дней гнев Келли успел угаснуть. Теперь ей все чаще хотелось плакать.
Надо взять себя в руки. Слезами горю не поможешь. Райан не любит меня. Я для него всего лишь мимолетное развлечение. К тому же он никогда не свяжет свою жизнь с дочерью Бренды Хартли.
Я даже выгляжу как Бренда! Райан не захочет постоянно видеть рядом с собой живое напоминание о женщине, которая спала с его отцом, в то время как его мать умирала.
Звонок в дверь прервал грустные размышления Келли. Она пошла открывать, удивляясь, кому могло понадобиться прийти в такую непогоду.
Келли посмотрела в глазок. Ее сердце учащенно забилось. На крыльце стоял Райан.
- Могу я войти? - прокричал он.