Он подошел к столу и навис над Лорен, как скала. Она почувствовала запах его одеколона, и у нее перехватило дыхание.
- Я думал, что помимо всего остального ты должна проверить и мои навыки героя-любовника.
- Сожалею, - она постаралась выглядеть непринужденно. - Но моя компетенция в этой области ограничивается лишь общими рекомендациями.
- Думаю, надо внести в наш контракт пару дополнительных пунктов.
Он наклонился совсем близко к ее лицу. В его глазах мелькнуло что-то такое… Желание? Страсть? Вожделение?
Лорен отвернулась и выскользнула из-за стола.
- Куда же ты, крошка?
- Это просто смешно! - Голос Лорен дрожал. - Ты же не устроишь на меня охоту в моем собственном офисе?
- И что сможет меня остановить?
Мэтт продолжал наступать, и Лорен оказалась загнанной в угол. Наконец он прижал ее обратно к столу, не давая ей возможности ускользнуть вновь.
- Это просто смешно.
- Ты уже говорила это, - пробормотал Мэтт.
От его близости у нее кружилась голова. Она почти потерялась в его голубых глазах. Затем Лорен перевела взгляд на его губы, и по телу пробежала сладкая дрожь.
Мэтт прижался к ней всем телом, и она почувствовала, как под строгим костюмом напряглись мышцы. Она невольно прильнула к нему в ответ.
- В чем дело? - Мэтт шутливо заглянул ей в глаза. - Трудно отрицать очевидное?
- Нет, - слова застревали у нее в горле. - Просто я хочу показать тебе, что ты заблуждаешься. Между нами нет никакого влечения.
Он легко принял брошенный вызов. Его глаза азартно сверкнули.
- Вижу, ты готова доказать это, - Мэтт выразительно посмотрел на губы Лорен.
Она ответила на его поцелуй со всей страстью, на которую была способна. Его губы ласкали, нежили, требовали, умоляли…
Нет! Нужно взять себя в руки. Если она не остановится сейчас, то потом будет слишком поздно.
Лорен уперлась в грудь Мэтта и укусила его. В ответ он впился в ее губы еще сильнее. Его руки скользили по ее спине, словно изучая каждый сантиметр.
И она сдалась.
Страсть захлестнула Лорен. Ее грудь стала тяжелой и чувствительной к малейшему его прикосновению. Тепло медленно разливалось по всему телу. В ногах появилась приятная слабость.
Мысли в голове путались. Она целуется с бывшим шафером на ее несостоявшейся свадьбе! С богатейшим человеком в городе! Нет, все это не может происходить с ней. Здесь какая-то ошибка.
Наконец он отступил. Лорен стояла словно в тумане. Но Мэтт дал ей передышку лишь на несколько секунд. Затем его губы коснулись ее лица и заскользили вниз к тонкой жилке, отчаянно пульсирующей на шее. Лорен вцепилась ему в плечи, стараясь прижаться еще крепче. Мэтт подарил ей чувства, которых она никогда раньше не испытывала. Даже во время близости с Паркером.
Его пальцы нащупали пуговицы на блузке и уже расстегивали их одну за одной…
- Ой, простите!
Они отпрянули друг от друга, словно ужаленные.
В дверях приемной стояла Кэтрин.
Лорен даже не поняла, кто из присутствующих был больше смущен или удивлен. Но Кэтрин скорее сгорала от любопытства, чем была потрясена увиденным.
Внезапно Лорен отчетливо увидела происходящее со стороны.
Она сидела на краю стола в полурасстегнутой блузке, а рука Мэтта замерла на ее бедре, забравшись довольно далеко под юбку. Губы припухли от страстных поцелуев, да и макияж наверняка не помешало бы подправить. О прическе и говорить не следовало.
Она украдкой взглянула на Мэтта. Даже со взъерошенными волосами и свидетельством его сильнейшего возбуждения - которое, впрочем, ощущало только бедро Лорен - он выглядел спокойно и уверенно.
Кэтрин первая нарушила неловкое молчание.
- Прошу вас, не обращайте на меня внимания. Я на минутку, - она наклонилась и вытащила из шкафа зонтик. - Просто на улице такой ливень, - Катрин попятилась к выходу. - Я уже исчезаю.
Лорен оттолкнула от себя Мэтта и соскользнула со стола, застегивая пуговицы на блузке и одергивая юбку.
- Давай помогу, - голос Мэтта глухо прозвучал за ее спиной.
Она удивленно обернулась и смерила его высокомерным взглядом.
Господи, ее безрассудство могло дорого ей обойтись! А если бы вошел кто-то другой?
- Ну, я пойду, - Кэтрин неловко потопталась на пороге. - Не переживайте, я буду нема как рыба.
Когда за ней закрылась дверь, в приемной повисла тишина. Лорен одернула юбку в последний раз и поправила прическу.
- Появись она хотя бы на минуту позже, и боюсь, зрелище было бы куда более занятным, - пробормотал Мэтт. - Думаю, мы бы уже переместились на пол.
- Мы сделали большую глупость, - медленно произнесла Лорен.
- Думаешь, нужно повторить?
- Нет, - ее голос звучал настолько безжизненно, что он посмотрел на Лорен почти с испугом.
Но Мэтт очень быстро взял себя в руки и в одно мгновение превратился, из страстного любовника в холодного и отстраненного наблюдателя.
- Нет, - на этот раз Лорен говорила более уверенно. - Это больше никогда не повторится.
- Ты обвиняешь меня в чем-то? - безучастно спросил Мэтт.
Лорен покачала головой.
- Я не собираюсь сваливать на тебя вину. Я тоже этого хотела.
- То есть ты признаешь, что тебе понравилось, - в голосе Мэтта звучало торжество.
Лорен отчаянно замахала руками.
- Понравилось мне или нет, это не важно. Моя кандидатура не рассматривается среди возможных претенденток на твою руку и сердце.
Мэтт в задумчивости провел рукой по волосам.
- Вот как? И чего ты боишься?
- Ничего, - яростно воскликнула Лорен.
Она не кривила душой. Страх не имел ничего общего с теми чувствами, которые она испытывала.
Ни одна женщина не возбуждала его так сильно.
Лорен была необычайно хороша в малиновом костюме, который она выбрала для их ужина в честь Дня Святого Валентина. V-образный вырез блузки выгодно подчеркивал красоту бюста. А прямая узкая юбка и туфли на каблуках делали ее стройные ноги еще привлекательней.
Пока Лорен изучала меню при мерцающих огоньках свечей, Мэтт пристально разглядывал своего брачного агента.
С того самого вечера, когда Кэтрин застукала их целующимися в офисе Лорен, Мэтт вел себя тише воды ниже травы. Но в отношениях появились напряжение и какая-то недоговоренность. Казалось, Лорен в чем-то подозревает его.
Чтобы заполучить столик в ресторане отеля "Времена года" накануне Дня влюбленных, Мэтту пришлось постараться. Это был самый модный ресторан в Бостоне, а благодаря чудесному виду на городской парк он пользовался необычайной популярностью у романтически настроенных парочек.
Еще больше усилий пришлось приложить для того, чтобы Лорен согласилась поужинать с ним в этот вечер и не заподозрила ничего плохого. Под предлогом, что ему нужно учиться, как вести себя на свиданиях, Мэтт долго уговаривал брачного агента. Главным его доводом было то, что День Святого Валентина ничем не лучше и не хуже остальных. И если уж у него в этот вечер есть свободное время, то почему бы не воспользоваться моментом и не провести его с пользой для дела? В конце концов, если Лорен хочет превратить его в неисправимого романтика, то лучше дня не выбрать.
И вот они в ресторане.
С того самого вечера в Пайн-Хилл его тянуло к Лорен. Ее уязвимая и ранимая душа, тщательно скрываемая за оболочкой деловой женщины, раскрылась ему в тот день. И Мэтт был потрясен. Никогда прежде ему не хотелось оберегать кого-то, заботиться, защищать так, как ему хотелось беречь и оберегать Лорен.
Он думал о ней каждую свободную минуту. Всех девушек, с которыми Лорен его знакомила, он сравнивал с прекрасной хозяйкой "Идеальной лары", и сравнение явно было не в их пользу.
Сегодняшний вечер должен стать для них обоих решающим. Именно сегодня Мэтт решил воплотить в жизнь план по обольщению строптивого брачного агента, который он разрабатывал всюпрошлую неделю.
Официант принял заказ. Они сидели друг напротив друга и молчали.
Мэтт взял руку Лорен и медленно стал поглаживать пальцами ее запястье.
- Думаю, я сделал хороший выбор.
- Что? - Лорен, словно завороженная, следила за движениями его пальцев.
Свободной рукой Мэтт обвел помещение вокруг.
- Я про ресторан. Надеюсь, тебе здесь нравится.
- Да, место действительно отличное, - Лорен по-прежнему не отрывала глаз от их скрещенных рук.
- Я тренируюсь, - он словно прочитал в ее глазах невысказанный вопрос. Лорен посмотрела ему в лицо, и Мэтту стоило больших усилий не отвести взгляд. - Готовлюсь к следующему свиданию, - поторопился разъяснить он.
О том, что на следующее свидание он снова планирует пригласить Лорен, Мэтт предпочел умолчать.
Кончиками пальцев он отчетливо ощущал, как бешено колотится ее пульс.
- Надеюсь, я все делаю правильно?
Лорен нервно облизала губы, и Мэтт почувствовал сильнейшее возбуждение.
- Да… конечно, - рассеянно ответила она. - Ты все делаешь правильно.
- И как ощущения? - тихо произнес Мэтт.
Он старался сохранять спокойствие, едва сдерживаясь, чтобы не овладеть Лорен прямо на столе посреди переполненного ресторана.
Она слегка нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит.
Мэтт кивнул на руки.
- Женщине приятно, когда так делают?
- Да, неплохо.
Мэтт едва сдержал торжествующую улыбку.
- Понимаешь, - Лорен откашлялась, собираясь с мыслями. - Твоя главная задача - не испугать женщину чересчур сильным напором. Но в то же время ты должен дать ей почувствовать, что она тебя интересует.
- Вот так? - тихо спросил Мэтт, поднося к губам ее руку.
У Лорен перехватило дыхание, и она кивнула, не доверяя своему голосу. Мэтт опустил ее руку на стол и обхватил ее пальцы своими.
- В колледже у нас были свои способы, как показать девушке, что ты ею интересуешься.
- Какие именно? - Лорен явно заинтересовалась, и ее взгляд стал менее напряженным.
- Ты будешь смеяться.
- Меня трудно чем-либо удивить, - настаивала Лорен. - К тому же не важно, что ты делаешь. Если ты искренен в своем интересе к женщине, она легко простит тебе любые огрехи.
- Ладно, - Мэтт наклонился к ней и произнес, подражая героям мелодрам: - Детка, твои глаза глубокие, как море, и я почти тону в них.
Лорен расхохоталась.
- Да уж. Не самый удачный вариант обольщения. Пожалуй, я не стану рекомендовать его своим клиентам.
- У тебя самое сногсшибательное тело, милая. Я с трудом держу себя в руках…
- Прекрати, - Лорен задыхалась от смеха.
Он слегка расслабил, рукопожатие, и рука Лорен выскользнула из его пальцев.
- Что ж, - произнесла она, отсмеявшись, - над твоей методикой обольщения придется серьезно поработать. Запомни, залог крепких отношений - это искреннее и открытое общение.
Мэтт усомнился, что их отношения сразу наладятся, если он озвучит, чего ему в этот момент действительно хочется.
Когда Мэтт впервые пришел в "Идеальную пару", он предполагал, что проблема с поиском жены решается так же просто, как и все остальное: при помощи денег и профессиональных специалистов. Он все рассчитал; кроме одного. Его собственных чувств.
Мэтт до сих пор помнил, что он испытал, когда пять лет назад Паркер познакомил их с Лорен. Он взглянул ей в глаза и застыл, словно громом пораженный. Правда, он тут же взял себя в руки и постарался немедленно выкинуть невесту Паркера из головы.
Теперь все было иначе. Паркер давно канул в лету, и ничто не могло им помешать.
Нет, оставалось еще кое-что, Мэтт считал, что он обязан рассказать Лорен о событиях, произошедших накануне их с Паркером свадьбы. Надо только выбрать подходящий момент. У него остался должок перед Лорен, и Мэтт собирался его вернуть.
- Ладно. Расскажи мне о своей работе в благотворительном фонде, - Мэтту было интересно все, что касалось Лорен, поэтому ему даже не приходилось притворяться.
Кажется, она окончательно перестала нервничать.
- На следующей неделе состоится показ мод, сборы от которого пойдут в фонд помощи Бостонскому оперному обществу.
Мэтт что-то припомнил.
- Это не тот показ, куда ты ищешь моделей-мужчин?
Лорен кивнула в ответ. Она больше ничего не сказала, но Мэтт легко прочитал все по ее глазам и тяжело вздохнул.
Участие в этом шоу определенно поможет ему в достижении его цели по покорению Лорен. Проблема лишь в том, что он легко может стать всеобщим посмешищем.
Но его желание оказаться с Лорен в одной постели было настолько велико, что он был готов облачиться даже в розовые кружева, если это поможет осуществлению его мечты.
Что ж, если другого пути нет…
- Ну, - он обреченно поднял глаза на предмет своего вожделения. - И в чем я выйду? На каком дизайнере ты остановилась? Шон Джон, или Джозеф Аббод?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Лорен даже представить себе не могла, что когда-нибудь станет очевидцем подобного зрелища.
Мэтью Уиттакер, наследник самого известного состояния в Бостоне, вышагивал по подиуму наравне с остальными моделями. По восхищенным женским взглядам Лорен поняла, что ее идея привлечь Мэтта к участию в этом шоу была не такой уж плохой.
Когда он снова появился на подиуме, зал разразился аплодисментами.
Кэтрин оказалась права. Мэтт Уиттакер был лакомым кусочком для женщин. От него за версту несло чувственностью и сексуальностью. Он был хорош в любом костюме. Все его тело словно излучало призыв. И этот призыв был воспринят зрительницами показа с восторгом. Некоторые перешептывались, другие бросали на сцену такие откровенные взгляды, что Лорен немедленно захотелось выскочить на подиум и закрыть Мэтта от всех этих нескромных глаз.
Другие организаторы благотворительного шоу привлекли к участию мужей, женихов, приятелей. Мэтт был единственным свободным мужчиной. А титул самого желанного холостяка Бостона не позволил журналистам оставить его выход без внимания. Фотокорреспонденты всевозможных изданий без устали щелкали затворами камер, предвкушая сенсацию.
Лорен уже представляла заголовки завтрашних газет.
Каждый раз, выходя на подиум, он встречался с ней взглядом. И от этих глаз - манящих, разгоряченных, страстных - Лорен бросало в жар.
Она удивлялась, как мужчина с внешностью фотомодели, атлетически сложенным телом и таким волнующим взглядом мог столько времени скрывать все это под личиной черствого сухаря.
Вот Мэтт развернулся и направился за кулисы. Лорен смогла перевести дыхание. Немного успокоившись, она еще раз обвела зал глазами и чуть не вскрикнула. На последнем ряду сидело семейство Уиттакеров в полном составе.
Эта семья была хорошо известна в Бостоне своими щедрыми пожертвованиями. И конечно, они не пропускали ни одного благотворительного мероприятия.
Старший брат Мэтта, Квентин; пришел со своей женой Элизабет, которая работала дизайнером по интерьерам. Темноволосый и высокий Квентин в классическом костюме выглядел полной противоположностью своей маленькой рыжеволосой жене, которая предпочитала одеваться ярко и броско. Из газет Лорен знала, что у Квентина и Элизабет растет маленький сын.
Рядом с Квентином сидел Ноэль, младший брат Квентина. Бывший профессиональный гонщик теперь примерно трудился в семейном бизнесе. Его жена, Кайла, была известной журналисткой, которая вела в "Бостонском вестнике" колонку светских сплетен. Они с Кайлой прекрасно смотрелись вместе.
С краю сидели Элисон, младшая сестра Мэтта, и ее муж, Конной Рафферти. Они выглядели как герои из любовных романов. Элисон была похожа на фарфоровую куклу с нежной бледной кожей, гладкими черными волосами и огромными голубыми глазами, Коннон являлся совершенной противоположностью жене. Загорелый, светловолосый, он словно сошел со страниц ковбойских вестернов.
В конце показа Уиттакеры подошли к Лорен.
- Квент и я пришли поддержать Мэтта, - широко улыбнулся Ноэль.
Элисон подмигнула Лорен.
- Не верь им. Скорее, это больше напоминает, как римляне шли в Колизей, чтобы увидеть гладиаторские бои.
- Если братья не протянут друг другу руку помощи в трудную минуту, то на кого надеяться? - усмехнулся Ноэль.
- И не говори, - встрял Квентин. - Когда у нас с Ноэлем были проблемы с женщинами, он единственный мог дать дельный совет.
Элизабет удивленно посмотрела на мужа.
- Тебе нужен был совет по части отношений с девушками?
Квент обнял жену за плечи.
- Просто было время, когда я очень боялся потерять самую прекрасную женщину в мире.
Элисон пристально посмотрела на брата, но ничего не сказала.
- Ребята, как вам Мэтт? - спросил Коннон.
- Мне кажется, он справился с задачей просто отлично, - Лорен очень надеялась, что фраза прозвучала не чересчур восторженно. - Он нам очень помог сегодня.
Квентин и Ноэль обменялись многозначительными взглядами.
- В этом весь Мэтт, - наконец ответил Квентин. - Благотворительность у него в крови, особенно если речь идет о том, чтобы оказать… - он замялся, подыскивая нужное слово, - дружескую услугу.
- Да прикусите языки, вы оба! - Элисон сердито шикнула на развеселившихся братьев.
- Ладно, - миролюбиво протянул Ноэль и повернулся к Лорен. - Как у Мэтта успехи на любовном поприще?
- Он поделился с вами? - Лорен не могла скрыть изумления.
- Между братьями не должно быть никаких секретов, - торжественно объявил Ноэль.
Но хитрое выражение, мелькнувшее в его глазах, заставило Лорен усомниться в искренности сказанного.
- Возможно, между вами и нет секретов. Но мне хорошо известно понятие профессиональной тайны.
Женщины заулыбались, и Лорен почувствовала, что им очень понравилось, как она поставила Ноэля на место.
- Значит, наш Мэтти решил сделать карьеру модели, - продолжил Ноэль как ни в чем не бывало. - Думаю, тебе стоит организовать аукцион холостяков. Затея может оказаться очень прибыльной.
Лорен подняла брови.
- Хочешь поучаствовать?
- Не то чтобы очень, - Ноэль на всякий случай отодвинулся от Кайлы. - Но за брата бы поболел с удовольствием. К тому же я немало поспособствовал созданию его мужественного образа. Откуда, ты думаешь, у него шрам на подбородке?
Лорен не успела ответить, как за ее спиной раздался голос Мэтта:
- Оттуда же, откуда твой шрам на голове.
Мэтт приблизился к компании и встал за спиной Лорен. Ее бросило в жар, а по телу пробежала сладкая дрожь.
Ноэль приветственно похлопал брата по плечу.
- Знаешь, если бы я знал, что тебя ждет такое блестящее будущее, то лучше бы сломал тебе нос.
- Можешь попытаться, - вяло ответил ему Мэтт и перевел взгляд на Лорен. - Надеюсь, они не сильно тебе докучали?
- Совсем немного, - встрял Ноэль. - А так мы были паиньками.
- Тогда продолжайте в том же духе, - резко бросил Мэтт.
Ноэль отвел от брата взгляд и миролюбиво кивнул Лорен:
- Ну и ладно. Надеюсь, ты не держишь на нас зла? - и добавил совсем тихо, но она услышала: - И все-таки интересно…
Неужели Ноэль решил, что между ними что-то есть?
Если бы кто-то спросил об этом Лорен несколько дней назад, она бы рассмеялась тому в лицо. Но сейчас она сама уже ни в чем не была уверена.