- Да уж! Но надо бы хоть немного поработать, пока еще есть время. Обзвонить отели и начать собирать информацию о расценках.
- На сегодня тебе, пожалуй, хватит. Ты же здесь с ночи. Брось все и иди домой. Конечно, если… - он взял ее за руку, - если хочешь остаться и поужинать со мной и Хлоей, я был бы счастлив.
А что после ужина? В мыслях Ким моментально восстановилась картинка той ночи, их жаркие объятия, страсть, с какой она отдалась ему, его ответная страсть. Не намеренно ли он просит ее остаться с ним на ужин? Или это буйная фантазия нашептывает ей нескромные мысли? Она с подозрением смотрела, как он нежно перебирает ее пальцы, очевидно желая обольстить ее.
- Ты пользуешься присутствием ребенка, чтобы повлиять на обстоятельства. Тебе не кажется, что это нечестно?
- Я пользуюсь присутствием Хлои? Вовсе нет. Я просто подумал, что неплохо было бы, если бы ты проследила, правильно ли я все делаю.
С минуту она разглядывала его, пытаясь понять, какие мысли бродят в его голове. Может быть, традиционная подозрительность Доналдсонов предостерегает ее от неосторожного шага? Она так хотела бы доверять Джареду, но то, что случилось наутро после ночи любви, все еще настораживало ее, и поэтому она не знала, как поступить. Сможет ли она когда-нибудь избавиться от предрассудков, которыми обросла многолетняя вражда между двумя семействами?
Она немного поколебалась.
- Ну ладно. Я останусь, пока Хлоя не уснет.
- Хорошо! Тогда давай…
- А пока я заберу Хлою к себе в офис. Я немного поработаю, а она будет у меня на глазах.
Он снова взял ее за руку.
- Наверное, ты права. У меня тоже полно работы, ведь мы потеряли целый день.
Она склонила голову набок и слегка наморщила лоб.
- Тот маленький кабинет между приемной и твоим кабинетом… Ты им часто пользуешься?
- Не очень. А что?
- В нем могла бы играть Хлоя. Это близко к офису. Мы могли бы вместе смотреть за ней и одновременно работать.
Он притянул ее к себе. Их лица почти соприкасались.
- Хорошая идея. - Он слегка коснулся ее губ, на пару секунд затянув поцелуй. Она вспыхнула и уклонилась.
Он вопросительно посмотрел на нее.
- Что нужно сделать, чтобы преобразовать кабинет в игровую комнату для Хлои?
Ким, преодолевая сонливость, принесла Джареду предварительный отчет о стоимости аренды залов в больших отелях. По пути к нему она задержалась, чтобы посмотреть, что делает Хлоя в импровизированной игровой комнате. Окруженная игрушками, в компании Пирата Хлоя казалась довольной и счастливой. Ким стало грустно - как же так, Хлою бросила мать, а малышка ни разу о ней не вспомнила! Совершенно необъяснимо!
Похоже было, что Хлою не пугали ни новое окружение, ни новые, незнакомые люди. Напротив, девочка была так счастлива, что это невольно наводило на размышления. Очень странная ситуация, и вся эта таинственность и необычность происходящего все больше настораживали Ким. Настораживало и решение Джареда не обращаться в полицию, а попытаться сначала найти мать ребенка.
Оставив Хлою с ее игрушками, Ким вошла в кабинет Джареда и положила документы ему на стол.
- Это предварительные данные, то, что мне удалось собрать. Администрации отелей не могли дать более точной информации, ведь я до сих пор не знаю, сколько будет участников - сто или тысяча. - Она взглянула на часы. - Я приготовлю для Хлои ужин, а потом все-таки пойду домой, пока еще могу стоять на ногах.
Джаред поднялся с кресла, взял ее за руку и притянул к себе. Шутливо, но с умоляющим выражением глаз он сказал:
- Я могу устроить тебя на ночь. Тебе не обязательно ехать.
Сердце Ким громко застучало. Нет. Она не гулящая женщина. Она не привыкла по первому сигналу мужчины ложиться с ним в постель. И она не хотела дать Джареду возможность закрепить свою победу над ней. А может, все же она отличается в его глазах от прежних его многочисленных женщин? А что, если у него возникло к ней какое-то особенное чувство и у нее появилась возможность завоевать наконец его сердце?
Ким усмехнулась. Нет, не стоит забивать себе голову глупыми мыслями! Она с упоением вспоминала проведенную с Джаредом ночь, но в глубине души жалела, что проявила слабость. Зря она поддалась ему! Ведь ее ждет участь женщины с разбитым сердцем, а вовсе не счастье, к которому она так стремилась.
Решив, что лучше всего в данном случае отделаться шуткой, она сказала:
- Да мне ехать-то всего ничего. Три мили!
Он притянул ее к себе еще ближе и обнял за талию.
- Что ты, это же очень долгий путь!
Ее обдало жаром. От его близости по всему телу прошла дрожь возбуждения, свет в глазах померк. Пытаясь сохранить остатки здравого смысла, она с трудом проговорила:
- Спасибо за доброту, но для всех нас будет лучше, если я все-таки поеду домой.
Он уткнулся носом ей в шею.
- В этом еще надо разобраться. Кому именно будет лучше?
Его горячее дыхание жгло ей щеку. Он коснулся губами ее шеи за ухом. Пытаясь прийти в себя, она сглотнула. Она не знала, как остановить события, но это необходимо сделать.
- Мне будет лучше. Она изо всех сил пыталась рассеять чувственный туман, окутавший ее сознание, и лихорадочно думала, о чем бы спросить его, чтобы как-то отвлечь. Может быть, о новом проекте строительства, о котором Джаред утром говорил с Фредом?
- Тебе не нужно ехать домой, если не очень хочешь, - прошептал он и нашел ее губы. Все мысли в голове Ким слились в нечто бесформенное. Поцелуй, длившийся бесконечно, казалось, лишил ее воли. Она чувствовала, как поддается его магнетическому очарованию, но все же нашла в себе силы прервать поцелуй и, задыхаясь, отступила.
- Мне надо приготовить ужин для Хлои.
- Давай приготовим ужин для всех нас, - ответил он, снова заключая ее в объятия. - Вот только поцелую тебя. - И он с новой силой завладел ее губами. Потом взял ее за руку, и они пошли, чтобы взять Хлою.
Пока Ким готовила для Хлои, Джаред собрал ужин для них двоих. Он, Ким и Хлоя - словно одна семья. Дом казался Джареду уютным, наполненным спокойствием и счастьем. Но это ненадолго. Хлоя не может оставаться с ним бесконечно, в конце концов, придется заявить о девочке в полицию, если не удастся отыскать ее мать. Все это очень доходчиво разъяснил ему поверенный. Несмотря на то, что Джаред приходился Хлое дядей, то есть ближайшим родственником, в данных непредвиденных обстоятельствах нужно было обязательно известить о ней полицию.
А Ким! Она здесь лишь в силу контракта, заключенного между ними на летний период. Так что эта семейная атмосфера тепла и уюта продлится недолго. Хочет ли он, чтобы так продолжалось всегда? Он и сам не знал, чего хочет. Ему казалось, что он полюбил Ким, но была ли это настоящая любовь? Он впервые испытывал это чувство, поэтому не мог, не умел оценить его. А если это любовь, каким должен быть следующий шаг? Этот шаг страшил его не меньше, чем неожиданно обретенное ощущение комфорта.
Он всегда считал, что не нужно доводить любовные отношения до чего-то серьезного, связанного с обязательствами, что они должны ограничиваться простым и приятным времяпрепровождением. Но разве Ким согласится на легкий, ни к чему не обязывающий флирт? Не такая она женщина! Из опыта своего общения с ней он давно понял это.
А что, если она откажет ему? Что он тогда предпримет? Он даже мысли не хотел допустить, что Ким исчезнет из его жизни.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
После ужина Ким одела Хлою в пижамку. Потом взяла девочку за руку и они пошли в кухню, где Джаред убирал последние тарелки из посудомоечной машины.
- Мне кажется, мы уже готовы ложиться спать.
Подняв Хлою на руки, она поцеловала ее в щеку.
- Скажи дяде Джареду "спокойной ночи", и пойдем бай-бай.
На лице Джареда появилась чувственная улыбка.
- Мне кажется, только одна из вас готова лечь в постель.
Она проигнорировала его комментарий вместе с убийственной улыбкой и опасным блеском глаз, хотя это далось ей нелегко.
- Скажи Хлое "спокойной ночи", и мы пойдем спать.
Подхватив на руки малышку и что-то тихонько нашептывая ей на ухо, Джаред пошел к лестнице. Пират тоже потопал туда, все время оглядываясь, чтобы убедиться, что Ким следует за ними.
Они вошли в гостевую. Ким смотрела, как Джаред осторожно укладывает девочку в кроватку. По его спокойным движениям, по тому, как заботливо укрыл он ребенка одеяльцем, трудно было поверить, что всего несколько часов назад он метался в панике, не зная, что делать. Он казался прирожденным отцом. Но способен ли он на продолжительные отношения?
Она подошла к краю кроватки и встала рядом с Джаредом, наблюдая, как девочка зевает и старательно трет кулачками глаза. Для нее это был трудный день среди новых людей и в новой обстановке.
Джаред обнял Ким за плечи.
- Какой спокойный ребенок! Неужели со всеми детьми так легко? - Он повернулся к Ким, и она поняла, что он спрашивает это искренне.
Она невольно рассмеялась.
- Ничего подобного! Ты, наверное, забыл, в какой панике позвонил мне среди ночи, когда никак не мог успокоить ее. Она и в самом деле выглядит очень счастливым ребенком, но именно это и настораживает. Обычно маленькие дети так себя не ведут. За целый день - никаких проблем.
Побежденная сном Хлоя наконец закрыла глаза. Убедившись, что она действительно спит, Джаред и Ким тихонько вышли из комнаты, прихватив с собой Пирата.
- Я лучше поеду домой. Уже очень поздно.
Джаред обнял ее. Его поцелуй был так сладок, обещал столько счастья, что у Ким заныло сердце. Он прервал поцелуй, чтобы сказать:
- Идем… выпьем по бокалу вина и…
- Нет, мне на самом деле надо ехать домой. - Воспользовавшись его минутной нерешительностью, она отошла подальше. - Встретимся утром. Я приду пораньше и приготовлю Хлое завтрак.
Ким поспешно вышла, села в машину и уехала. Но отправилась не домой, а в противоположную сторону, на городскую окраину. Там она огляделась, чтобы определить, где идет строительство. Миновав еще несколько кварталов, она подъехала к новому строящемуся муниципальному центру.
Она достала блокнот и карандаш и записала информацию, указанную на табличке: название строительной организации, название проекта, спонсор. К ее удивлению, строительство спонсировал не банк. Имя Джареда Стивенса, а также фирма "Стивенс энтерпрайзиз" нигде не значились. Интересно, какое отношение имеет Джаред к строительству этого здания?
Она узнала Джареда совсем с иной стороны, такой человек никак не ассоциировался с ее представлением о Стивенсах. Он защитил ее от Терри. Извинился перед ней за его грубость. Упомянул о том, что кое-какие дела его отца дурно попахивали и от этого ему явно было не по себе. Сказал, что доверяет ей дело с благотворительным фондом и верит в ее способности. И в довершение всего он добровольно, очень серьезно и охотно взвалил на себя ответственность за судьбу полуторагодовалого ребенка, которого никогда раньше не видел…
Такого Джареда Стивенса она любила. Но ведь и в то утро она видела того же самого Джареда Стивенса. Будущее становилось все более непроницаемым. Ким вздохнула.
Дома она прошла в спальню и, сбросив одежду прямо на пол, моментально провалилась в тяжелый глубокий сон.
Джаред проснулся рано. Ему удалось поспать, несмотря на то что одним ухом он невольно прислушивался к тому, что происходит в комнате Хлои. Он быстро принял душ, оделся и заглянул к девочке. Она все еще спала, обняв ручонкой плюшевого мишку.
Он позволил себе отвлечься, вспомнив о ночи любви, проведенной с Ким. Она была вершиной его желаний, именно той, единственной женщиной. Она дала ему ощущение настоящего семейного тепла. Совсем не так было в его собственной семье, и он очень боялся повторить этот пример в своей жизни.
Спустившись вниз, он сварил кофе. Ким обещала прийти пораньше и помочь с приготовлением завтрака. Он взглянул на часы, размышляя, сколько еще осталось ждать.
Ждать пришлось недолго. Прозвенел звонок у входной двери, возвещая ее приход. Он открыл дверь. Ким, прекрасная и желанная, стояла на пороге.
- Доброе утро. Рад видеть тебя.
На ее лице мелькнуло выражение озабоченности.
- Что-нибудь случилось? С Хлоей? Почему ты мне не позвонил?
Не ожидая ответа, Ким бросилась в гостевую. Джаред едва поспевал за ней.
- Погоди! Ничего не случилось. Она еще спит.
Ким остановилась и вопросительно посмотрела на него.
- Тогда почему ты сказал, что рад меня видеть? Я подумала, что-то случилось.
Он взял ее за руку:
- Я просто рад видеть тебя. Разве для этого нужно, чтобы что-то случилось?
Ким смутилась. Было непонятно, почему он так себя ведет и чего добивается.
Она почувствовала раздражение. Какую игру он затеял? Высвободила руку и отступила от него на пару шагов, внутренне отчаянно сопротивляясь его магнетическому влиянию.
- Я не знаю, чего ты добиваешься, Джаред, но второй раз я не позволю заманить себя в твои сети.
И тут же пожалела о своих словах. Ей не хотелось вспоминать, как он обидел ее тогда, чуть ли не выставив из спальни. Она искренне полюбила его, а он оттолкнул ее.
Его лицо выражало неподдельное удивление.
- Ты о чем говоришь?
Она сжала зубы и отвернулась.
- Ни о чем! Забудь.
Джаред схватил ее за руку и повернул лицом к себе. Его глаза метали зеленые искры гнева.
- Ну уж нет! Давай-ка выкладывай. Со мной это не пройдет. Что еще за тайны?
Она зло посмотрела на него.
- Да ты и так все знаешь.
Не спуская с нее глаз, он продолжал сжимать ее руку.
- Буду знать, если ты скажешь.
От ее уверенности не осталось и следа. Не смея глядеть ему в глаза, она уставилась в пол. И когда только я научусь держать рот на замке? Вот и попалась. Теперь надо либо высказать ему все начистоту, упомянуть о своей обиде, либо как-то увернуться от прямого разговора, сказать, что во всем виноват он сам.
Его голос немного смягчился.
- Ну же, Ким, выкладывай. Я не привык ходить вокруг да около.
Она вскинула голову, и их взгляды скрестились, как обнаженные клинки.
- Ах, ты не привык ходить вокруг да около! А как назвать ту маленькую комедию, которую ты разыграл передо мной в то утро в субботу? - В ее голосе зазвучали злость и обида. - Ты принес мне одежду и разве что словами не объяснил мне, что пора убираться. Ты же буквально указал мне на дверь, пытаясь избавиться от меня как можно скорее.
Его оглушил приступ острой вины. Такой реакции от нее он не ожидал. Да, поступил он дурно, но никак не предполагал, что она так обидится, ведь он действовал непреднамеренно. В то утро у него было тяжелое душевное состояние - он плохо осознавал, что происходит в нем самом. Джаред почувствовал себя загнанным в угол. Но он не разыгрывал комедию! И уж меньше всего хотел внушить ей, что воспринимает ее не всерьез!
Он заключил ее в объятия и коснулся ее губ легким поцелуем. Потом мягко, стараясь вложить в слова чувства, переполнявшие его, заговорил:
- Я не играл с тобой. Поверь, все, что я делал и говорил, вовсе не имело целью обидеть или оскорбить тебя. Просто так получилось…
Переминаясь с ноги на ногу, Джаред нервно потер шею. Он чувствовал, что должен что-то сказать, как-то объяснить свои поступки, но не знал, как это сделать, не раскрывая при этом уязвимые места, которые он всегда тщательно прятал от всех.
Он положил ладони ей на плечи.
- Ким… - начал он и увидел неуверенность и напряжение в ее глазах. Как найти подходящие слова, чтобы успокоить ее, не обнажая своих глубоко скрытых страхов? - Прости меня, Ким. Когда я принес тебе одежду, мне и в голову не пришло, что ты можешь расценить это как намерение выгнать тебя. Я просто подумал, что ты, может быть, захочешь что-нибудь накинуть на себя. Наверное, я поступил опрометчиво.
Он коснулся губами ее лба. Сумел ли он убедить ее?
Ким колебалась, не зная, что ответить ему.
- Я тогда очень расстроилась…
- Прости. Скажи ты мне об этом сразу, мы тут же все выяснили бы, и не нужно было бы копить обиду. В следующий раз, если тебе не понравится то, что я сказал или сделал, пожалуйста, говори мне прямо, чтобы не раздувать конфликт до непомерных размеров. Хорошо?
Его голос звучал искренне. Но можно ли ему доверять? Действительно ли инцидент произошел оттого, что они не поняли друг друга? Может быть, всему виной ее опасения и страхи?
- Хорошо, я учту это, - ответила она еле слышно.
В его объятиях она была как воск, готовый принять любую форму, послушный рукам скульптора. Она решилась высказать то, что было у нее на уме, раз выпал такой подходящий момент.
- Вчера по дороге домой я проезжала мимо стройки. На плакате было указано, что строится муниципальный центр. Среди спонсоров не было указания на "Стивенс энтерпрайзиз", но ведь Фред Кемпер каким-то образом занимается этим объектом. Есть ли какая-то связь между тобой и этой стройкой?
Джаред помолчал, размышляя. Ее вопрос прозвучал так неожиданно, что он не сразу нашел, что ответить. Тщательно подбирая слова, он начал:
- Эта организация является частью "Стивенс энтерпрайзиз". Я основал ее, когда принял дела после смерти отца, и использую для муниципальных мероприятий, если вижу в них целесообразность, а также для благотворительных целей, когда предпочитаю остаться анонимным спонсором.
Она не ожидала такого ответа. Поразмыслив над его словами, она осторожно сказала:
- А почему ты мне ничего не сказал, когда я спросила, зачем Фред пошел на строящийся объект?
- Я просто не думал, что это настолько важно для тебя.
Никогда за всю свою жизнь Джаред не чувствовал себя так неуверенно. Все началось после их ночи любви с Ким. Именно этого он и боялся, именно в этом никак не хотел себе признаться. Возможно, он окончательно и бесповоротно влюбился в Ким. Джаред мысленно поправил себя: не возможно, а совершенно определенно. И еще он понял, что с тех пор, как осознал это, все его поступки были целой цепью ошибок.
Джаред снова обнял ее. Не желая долее размышлять на опасную тему, он сказал:
- Послушай, ведь у меня очень большой дом, в нем целых пять свободных комнат. Достаточно места и для Хлои, и… для тебя. - И торопливо продолжил: - Я уверен, что Хлоя будет рада, если ты останешься здесь. - Он коснулся губами ее губ, его голос упал до шепота: - И я буду счастлив.
Приглашение Джареда поселиться в его доме взволновало Ким, но ведь он не упомянул, в каком качестве она будет тут жить. Ничего не сказал о любви. Все так перепуталось! Противоречивые чувства и мысли боролись в ней. Ким освободилась из его теплых объятий и отступила. Нужно успокоиться и привести в порядок чувства.
- Я хочу выяснить еще кое-что. Можешь ты прямо ответить на мой вопрос и рассеять мои сомнения? '!
Он почувствовал внутреннее беспокойство.
- Что? Что ты хочешь знать?
- Я хочу знать, чего ты хочешь, Джаред. Интрижку на лето? Любовницу на месяц? Короткое романтичное приключение? Чего ты ждешь от меня? Я уже не знаю, что думать. - Она заглянула в его зеленые глаза. И не прочла в них ответа на свой вопрос.