В Городе-на-Мосту, что стоит на Великой Реке, живет хорошая девушка Ау Лиел. Работает, учится, встречается с друзьями и не думает о плохом. Сам Ветер играет для неё на струнах Мира только легкую и беззаботную музыку. Ау с улыбкой встречает новых в её жизни людей, вот только сотрудников Руки Гармонии недолюбливает. Не потому, что когда-то нарушила охраняемый ими закон, а… просто так, из общих суеверий. Но когда спокойная жизнь вдруг прерывается смертью совершенно незнакомого ей человека, волей-неволей приходится перебороть эти предубеждения. Потому что помочь удержаться на ногах в вихре последующих событий ей может только один человек - следователь Карт Аль, Синеглазый Демон с душой штормового ветра. Впрочем… человек ли?
Содержание:
Пролог 1
Часть Первая 1
Часть Вторая. Резонанс 27
Примечания 65
Дарья Кузнецова
Симфония для пяти струн
Пролог
В самом начале был один только Хаос, не имеющий начала и конца. Невозможно сказать, сколько это продолжалось; Хаос просто был всегда. Статичный, бесконечно превращающийся в самого себя. А потом произошла случайность: в Хаосе возник Ветер. Ветер качнул Хаос, и так возникло Движение. Ветер метался в Хаосе до тех пор, пока не свил из него три струны - Пространство как точку отсчёта Движения, Время - как меру начала и конца Движения, и Материю - объект Движения.
Вместе со Временем возникла и четвёртая струна - Память. Когда Ветер обрёл Память, он придумал Материи Форму, как пятую из струн.
А когда Ветер нашёл для пяти струн Гармонию, возник Мир.
Часть Первая
Говорят, существуют миры, в которых реки впадают в море.
Я поболтала ногами и бросила в близкую тёмную воду горсть крупного песка, нашедшегося тут же. Песчинки мелкой рябью с тихим плеском ушли на дно, а оставшиеся на поверхности соринки, попавшие в руку с песком, медленно поплыли по течению куда-то вперёд, в туман. Я проследила их путь, сколько могла видеть, и попыталась представить - как это? Ну, про море. Как река может куда-то впасть? И что это такое - море?
Говорят, это много-много воды. Как большое озеро, только больше, до самого горизонта, даже ещё дальше. Так Великая Река тоже до самого горизонта во все стороны!
А ещё говорят, вода в море солёная. Должно быть, очень удобно варить суп; зачерпнул из моря, и солить не надо…
Наша река правильная, она никуда не впадает. Она просто течёт, течёт, и где-то там, очень далеко, находит своё начало. Говорят, наш мир начался именно с неё, и вот в это как раз поверить куда проще.
Жалко, я никогда не узнаю разницы; у нас морей нет, а других миров я не увижу. Путешествовать по мирам способны только Настройщики.
Настройщики - это такие специальные люди, лучшие из лучших творцов. Они вроде бы существуют, но их никто никогда не видел; они умеют строить гармонию на всех пяти струнах, включая две самых старших, Пространство и Время. Некоторые полагают, что их вовсе не бывает, но я не верю. Некоторые лично знакомые мне творцы в порыве вдохновения умеют прикасаться к этим двум струнам, так почему не могут существовать люди, владеющие ими в совершенстве?
В доступе простых смертных - таких, как я, - всего две струны. С Формой умеют играться даже маленькие дети, а вот для того, чтобы прикоснуться к Памяти, уже нужно долго учиться. В результате, эти две струны доступны всем взрослым людям, окончившим школу. А если дотронешься Материи и найдёшь для трёх струн свою гармонию - станешь уже Творцом.
Творцов у нас мало, и все они, даже плохонькие, нарасхват.
Я с окончания школы учусь как раз на творца. Вернее, не совсем, но немножко творцом мне тоже надо быть. Наставник говорит, что я талантливая, но ленивая. А причём тут лень, если я в плохом настроении не то что Материю, Память-то не всегда вижу? А в особо запущенных ситуациях даже Форму потерять могу.
В общем, моя учёба, конечно, дело интересное, но я сижу здесь уже добрых полчаса. И мне начинает надоедать…
Мост, на котором стоит наш город (он так и называется, Город-на-Мосту ), огромный и очень необычный. Он, честно говоря, уже не совсем мост. Здесь несколько ярусов, количество которых варьируется от двух и до пяти, а ещё множество разнокалиберных спусков к реке и пристаней. По городу проще перемещаться водным путём, чем по улочкам, по некоторым из которых и всадник не проедет. Весь сухопутный транспорт сплетается в причудливую и очень запутанную сеть, преимущественно, расположенную на втором уровне, разобраться в которой дано не каждому. Лично я вообще предпочитаю ходить пешком. Ещё есть воздушное сообщение, но воздушный транспорт появился совсем недавно, немногие ему доверяют, да и ходит он кое-как. А своим ходом по воздуху вообще мало кто умеет.
Возле одной из многочисленных маленьких пристаней я и сидела. Мне вообще нравится это место; здесь тихо, спокойно и очень редко кто использует причал по назначению.
- Ау! Ау, ты здесь?
Пожалуйста, легки на помине!
Ау - это моё имя. Глупое, я его не люблю. Но в этом вопросе мои родители проявили консерватизм. Раньше было принято девочкам давать имена из одних только гласных, а для имён мальчиков, напротив, была допустима только гласная "а". Говорят, такое имя более гармонично сочетается со струнами души (а они, как известно, у представителей разных полов очень разные). Глупость, конечно…
Я поднялась на ноги, торопливо отряхнулась и побежала к лестнице.
- Здесь! Сейчас поднимусь!
На одном дыхании взбежав по лестнице, я сходу попала в крепкие объятья аж трёх человек сразу - тех, кого я, собственно, и ждала. Во-первых, Олеи, моей лучшей подруги, а, во-вторых, Класта и Астора, основной причины встречи. Эти два наших друга сразу после окончания школы уехали, и с тех пор впервые оказались в родном городе.
Наперебой засыпая друг друга вопросами и что-то восторженно восклицая, мы, спугнув незнакомую кошку, вихрем пронеслись по улице. Впрочем, несмотря на ранний час, уже мало кто спал; у нас принято вставать с рассветом. Издавая шума не меньше чем на десяток человек, наша четвёрка ввалилась в гостеприимно распахнутые двери кофейни "Луч солнца" и кое-как постепенно угомонилась за столиком, дружно уткнувшись в меню.
Собственно, эта наша с Оли любимая кофейня и стала основным аргументом в вопросе выбора места встречи, а на периллах в качестве конкретной точки настояла я. Во-первых, кофейню эту не так-то просто найти, а, во-вторых, я же знала, что приду раньше всех - надо было хоть чем-то занять свободное время.
- Ну, джентльмены, сначала вы, - едва ли не хором заявили мы с подругой.
- А то нам-то точно рассказывать особо нечего, со школы мало что изменилось. Это вы путешественники! - добавила она.
- Как я вам завидую, - я вздохнула. - А я даже берег никогда не видела, так и проживу всю жизнь на этом мосту.
- Да ладно, какие твои годы, - хмыкнул Класт. - К тому же, Город-на-Мосту всё равно самое замечательное место в мире!
- Это ты говоришь, потому что патриот своей малой родины, - хихикнула я.
- Само собой. Но ты просто не знаешь, как отзываются о нашем городе везде, - отмахнулся он. - Самая большая диковинка на всей Великой Реке, вот как.
Оказалось, Класт воплотил свою детскую мечту - стал матросом. Сейчас их торговое судно, "Рыжий всплеск", стояло в одном из главных портов города, а им всем дали несколько выходных - у капитана были какие-то важные дела.
- Тор, а ты что скажешь? - дружно воззрились мы на второго парня в нашей небольшой дружной компании.
- А я что… Меня вот сюда перевели, - со скучающим выражением лица заявил он. Потом не выдержал и всё-таки расплылся в довольной улыбке. - Так что я снова дома, да ещё с повышением!
- С каким повышением? - растерялась я, тогда как остальные кинулись его поздравлять. - А где ты вообще работаешь-то? Подождите, я что, одна только не в курсе?! - окончательно опешила я, когда на мне скрестились удивлённые взгляды друзей.
- А я думала, ты знаешь, - смущённо хмыкнула Оли. - Вроде ж все знают…
- Угу, кроме меня. Так в чём переполох-то?
- В общем, я теперь - помощник следователя, - улыбнулся Астор.
- Гармоник?! - вытаращилась я. - Как тебя угораздило-то? - я поморщилась.
- Вот, видимо, поэтому он тебе и не сказал, - рассмеялась подруга. - Ты одна их настолько не любишь! И, главное, непонятно, почему. А, кстати, почему?
- Не люблю, и всё, - хмуро проворчала я. Руку Гармонии, а в народе - просто гармоников, занимающихся пресечением правонарушений и поиском преступников, я действительно не любила. Причины на то у меня были, но оглашать их вслух не хотелось; к чему бередить старые раны?
- А не угораздило ли нашу тихоню и праведницу нарушить закон? - хитро прищурился Тор. - Подозрительно!
- Не нарушала я ничего. Давайте закроем эту тему? Всё равно я рада, что ты теперь снова с нами, - через силу улыбнулась я. Друг посмотрел на меня как-то странно, но промолчал. А Класт, умница, уже сменил тему - начал расспрашивать Оли. И через несколько минут мы вновь весело болтали на отвлечённые темы. Дошла очередь и до меня; я честно вкратце рассказала, где учусь и подрабатываю, а больше никаких серьёзных событий в моей жизни за последние четыре года не произошло. Это Оли у нас в поисках себя успела сменить четыре работы, выйти замуж и развестись, а я существо куда менее кипучее.
- Как будто и не расставались вовсе, - с улыбкой заявил Класт, когда завтрак был незаметно съеден, и на нашем столике исходили паром четыре чашки самого вкусного в этом мире кофе. - Все точно такие, какие и были. Ещё бы с остальным классом встретиться, но, боюсь, пока я их всех найду, выходные точно кончатся.
- Не согласна. У меня, наоборот, ощущение, что целая вечность прошла, - возразила Оли. - А вы двое как раз очень изменились, особенно Астор. Даже как будто выросли.
- Скорее, повзрослели, - согласно хихикнула я, пихнув в бок сидящего рядом Класта. - А? Или, всё-таки, это видимость?
- Вот кое-кому точно не мешало бы повзрослеть, - ехидно парировал он, возвращая тычок. В общем, через пару секунд мы уже всерьёз увлеклись вознёй. Когда мы едва не опрокинули стол в попытках пощекотать друг друга, нас несколько отрезвило насмешливое нарочито громкое замечание Тора, обращённое к Оли.
- Что она там про "повзрослели" говорила?
Мы, сосредоточенно пыхтя, тут же прекратили возню, возмущённо уставившись на глас разума в лице старого друга.
- А ты просто завидуешь! - резюмировал Класт. - Но какой, однако, вкусный тут кофе, - без перехода заявил он, качая головой. - Ещё хочу.
- Много кофе вредно, - заметила будто из воздуха возникшая женщина, забирая оставшиеся тарелки и освободившуюся чашку. Тётя Аея, хозяйка кофейни, держала у себя хорошего повара, но кофе неизменно готовила сама. А по утрам, когда народу было немного, сама же принимала и разносила заказы.
- Ну, это если постоянно его пить, - махнул рукой наш водоход. - А где я его на корабле много найду? Тем более, такого вкусного.
- Юноша, стало быть, водоход? - улыбнулась женщина. - А хотите, я вам на кофейной гуще погадаю? - вдруг предложила она, оглядевшись и убедившись, что больше посетителей в этот ранний час нет.
- А вы умеете? - оживился Класт.
- Вы раньше не говорили, - почти возмутилась Оли. - Конечно, хотим!
- Ну, тогда давайте начнём с ближайшей, - присаживаясь к нам за столик, тётя Аея улыбнулась и вгляделась в чашку Класта. Некоторое время она просто вертела её в руках, напряжённо вглядываясь в содержимое. - Пожалуй, сейчас я вас разочарую; - она улыбнулась. - Ничего интересного сказать не могу. Дальняя дорога, приятные хлопоты, мелкие неожиданности, несложные проблемы. В общем, всё по-старому, никаких потрясений.
- А почему разочаруете? - полюбопытствовала я. - Это же хорошо, когда нет серьёзных потрясений.
- Ну, во-первых, потому, что молодой человек может возмутиться и назвать меня шарлатанкой: сказанное мной любой может предположить, узнав, что он - водоход. А, во-вторых, как мне кажется, этот юноша желал бы приключений и, наверное, в некоторой степени из-за них пошёл на корабль. Так, довольно, а то мне сейчас скажут, что я просто хороший психолог! Дайте мне следующую чашку, может, получится вас удивить?
Следующей была чашка Олеи, и ничего столь уж неожиданного мы опять не услышали - ей светили серьёзные перемены в личной жизни и карьере, что, собственно, для подруги является нормой жизни. Правда, ещё ей пообещали, что придётся помогать в решении чьих-то чужих проблем, но лично хозяйке чашки это ничем, кроме тревог и волнений, не грозило.
- Нет, я вас, кажется, совсем разочаровала, - вздохнула женщина. - Ладно, давайте третью чашку, - приняв требуемое из рук Тора, опередившего замешкавшуюся меня, она некоторое время вновь покрутила её в ладонях. - А вот тут уже кое-что есть, - она почему-то нахмурилась. - Чужие беды. Серьёзные, даже страшные. А, вижу, это же ваша работа. Но всё равно, готовьтесь, молодой человек; очень скоро вам предстоит решить много больших проблем, да ещё потерять что-то очень важное. Ох! И тень смерти есть…
- В смысле?! - хором воскликнули мы.
- Кто-то умрёт, - пожала плечами женщина. - Не близкий вам, поэтому только тень. Видимо, это и есть чужая беда. Правда, от вас тут немногое зависит. Кроме того, ждут новые знакомства; даже, кажется, новая любовь. Но всё это закрыто тенью, она на первом плане. Я бы посоветовала вам хорошо выспаться, - улыбнулась она, ставя чашку на стол. - Ну, что, теперь давайте посмотрим, что у вас?
Я согласно кивнула, протягивая ей чашку. А когда тётя Аея пристально вгляделась в содержимое оной, в груди что-то предательски ёкнуло, и по всему телу пробежал холодок. Она не смотрела в чашку, не гадала по складывающимся в чашке осадкам о будущем, как может сделать совершенно любой желающий. Её гадания сбывались по другой причине, это было не везение и не случайность: незаметно даже для себя самой эта женщина, простая хозяйка небольшой кофейни, видела биение струн, и видела она все струны.
- Ох, вот это да, - вернул меня в реальность возглас женщины. - Вот же они, как всегда - в последней чашке.
- Там кто-то плавает? - съехидничал Класт; видимо, он действительно был недоволен банальностью прогнозов своего дальнейшего существования.
- События, - кивнула она. - Столько всего намешано! Свадьба, встреча с покойником, непостоянство и резкие перемены… Да, деточка, тебе очень многое предстоит.
- Какая свадьба? Какой покойник? Непостоянство чего?! - окончательно деморализованная, пробормотала я.
- Свадьба, судя по всему, твоя. Хотя и не точно… вообще, какая-то странная свадьба; вроде и похоже, а, вроде, и не совсем. Встреча с покойником… ну, с чем-то из далёкого прошлого, что для тебя давно умерло. А непостоянство… друзья и враги могут поменяться местами. Тот, кому ты верила, предаст, а тот, кого презирала, поможет. Может быть, даже спасёт жизнь. Одно могу сказать, будь очень осторожна! Будущее твоё очень туманно, оно сильно зависит от твоих ближайших поступков. За углом тебя может поджидать как воплощение самой заветной мечты, так и смерть, - она резко поднялась с места, тряхнув головой. - Простите, ребята, я пойду работать, - тётя Аея поморщилась и, взяв поднос, ускользнула.
- Вот так погадали, - хмыкнул Тор. - Да ладно тебе, что ты так раскисла? Подумаешь, на кофе какую-то гадость предсказали. Ерунда это всё!
- Ты действительно так думаешь? - я с надеждой посмотрела на друга.
- Само собой! Ну, с Кластом всё понятно. Олею она тоже знает давно - вы же сюда часто ходите, и, наверное, без каких-либо мер предосторожности обсуждаете события своей жизни. Да и со мной тоже ясно; она вполне могла услышать, что я гармоник, так что предположить чужие беды особого таланта не надо.
- А я?
- А у тебя никогда ничего не случалось. Должно же когда-то начаться, - улыбнулся он. - Время-то тебе не назвали.
- Но свадьба! - возмутилась я. - У меня даже возлюбленного нет, какая может быть свадьба?!
- Вот я тебе про что и говорю, - хмыкнул он. - Воспринимай это с юмором.
- Да, но… а струны? - смущённо пробормотала я.
- Что - струны? - вскинул брови Астор.
- Показалось, - решительно отмахнулась я и облегчённо улыбнулась. Ну, в самом деле, с чего я это взяла, про струны? Даже если бы она действительно что-то такое видела, как я-то могла это заметить? Скорее всего, просто фантазия разыгралась.
Расплатившись, мы с шутками и смехом покинули кофейню и отправились бродить по городу.
И только небольшой червячок сомнения упорно грыз меня изнутри. Фантазия, конечно, дело хорошее; вот только человеку очень свойственно списывать на неё то, чего он не понимает или реальность чего не желает признавать.
С другой стороны, может, обещанный ветер перемен - к лучшему?
- Что, помощничек, готов к великим свершениям? - как всегда влетевший с ветром и внёсший резкий диссонанс в окружающую мелодию тихой ночи, Карт Аль, один из ведущих следователей отдела, сходу плюхнулся на край стола Астора, потрясая в воздухе тонкой тёмной папкой. - Не понял… А что ты такой задумчивый? Первое ночное дежурство, рано ещё. И что ты тут изучаешь? - он пальцем подцепил край лежащей сверху открытой папки, заглядывая на обложку. - Иеа Лиел? Знакомое имя… Кто это? - и он бесцеремонно заграбастал папку, прижав ту, что принёс, локтем.
Астор же, наконец, дождавшись паузы в потоке словоизвержений старшего товарища, в напарники и, заодно, ученики к которому его и записали, сумел ответить хотя бы на последний вопрос.
- Попалось имя на глаза, решил вот узнать подробности.
- Врёшь, - не отрываясь от чтения, безапелляционно оборвал его Карт. - Вернее, не врёшь, но пытаешься тасовать факты. Больше никогда не пробуй, со мной такие фокусы давно не проходят; зато я могу заподозрить злой умысел. Так зачем тебе эта женщина? - и цепкий взгляд ярких, неестественно синих глаз воткнулся молодому следователю, кажется, в самую душу.