- Одна моя… знакомая очень не обрадовалась тому факту, что я… гармоник. Я рассудил, что у такой резкой неприязни должны быть свои причины, и решил посмотреть.
- Использование служебного положения в личных целях? - ехидно ухмыльнулся Аль. - Дело хорошее. Ну, саму Иеа ты вряд ли знал; я-то это дело уже не застал. Кто?
- Как оказалось, её дочь, - вздохнул, сдаваясь на милость победителя, Астор. Видя, что вопрос из глаз начальства не исчез, пояснил более развёрнуто. - Мы с ней в школе вместе учились, дружили. Сейчас вот встретились, поболтали. Мне любопытно стало…
- И что, полегчало, когда ты это любопытство удовлетворил? - усмехнулся Карт. - Дурак ты ещё, расти и расти. Праздное любопытство - пагубная вещь. Ау Лиел, значит, - Тор и не заметил, когда в руках этого маньяка оказалось личное дело одноклассницы - тощая папочка бледно-голубого цвета. Цвет, говорящий об отсутствии за фигурантом хоть каких-нибудь взысканий, даже штрафов. Карт Аль, не открывая, задумчиво похлопал папкой по ладони, глядя куда-то в пространство. - Пойдём, дело у нас. Что ты на меня так смотришь? - состроил удивлённую физиономию следователь. - Я, думаешь, просто так, поболтать заходил? - и он, беспечно плюхнув тонкую папку с подноготной на Ау обратно на стол, вновь потряс извлечённой из-под мышки её тёмно-серой товаркой. - Пойдём, тебе понравится. Ночь преподнесла нам интересный сюрприз. - И он, не дожидаясь, пока Астор сложит документы и соберётся, также стремительно покинул кабинет.
Я люблю ночь. Нет, я, в общем-то, в любом времени суток умею находить плюсы - характер такой. Но ночь люблю особенно. У ночи очень необычная музыка.
Когда довольно долго работаешь со струнами, начинаешь её слышать. Не только ночью, всегда. Я не помню, когда именно это началось; просто однажды поняла, что я постоянно слышу эту музыку. Тихо-тихо, на самой грани слышимости, и нужно очень сосредоточиться, чтобы услышать её как следует. Сначала даже испугалась, но меня успокоил наставник - оказалось, это нормально. Звук - это самая простая из гармоний струн, он затрагивает лишь форму материи и недолговечен, не оставаясь в её памяти. Гармония звука очень часто возникает случайно, сопутствуя любым изменениям. У ветра есть своя музыка, у воды, даже налитой в стакан и, казалось бы, неподвижной. Вещества состоят из пребывающих в постоянном движении молекул, молекулы - из атомов. И всё это состоит из струн, каждая из которых колеблется по-своему. Огромная и бесконечно прекрасная симфония - наш мир.
Музыка ночи самая чистая, самая загадочная и вкрадчивая. Кроме того, её легче всего услышать, потому что посторонних звуков гораздо меньше. Да и её плавный ненавязчивый темп мне гораздо ближе, чем задорная жажда жизни дня. Мне обычно не хватает решимости или банально времени, чтобы просто выйти прогуляться, послушать ночь. Но когда выпадает вот так задержаться на рабочем месте, а потом затемно возвращаться домой, я всегда искренне радуюсь этому событию. Бреду, вслушиваясь и вглядываясь в ночь; не то, что не спешу - даже неосознанно стараюсь замедлять шаг.
Сегодня мой наставник взял новый заказ, и мы ходили слушать дом. Наставник занимается их настройкой на новых хозяев; филигранная, кропотливая, но очень интересная работа. Он уникальный специалист, таких во всём городе только трое. Он чувствует струны всего дома и умеет сделать так, чтобы они звучали в гармонии с хозяевами. Такой дом всегда разбудит своих обитателей в случае опасности, дети не будут ударяться об острые углы и случайно ронять на пол посуду, вероятность несчастного случая с теми, на кого дом настроен, в его стенах стремится к нулю.
Сегодня мне даже было, чем гордиться; я умудрилась обнаружить, что одна из картин в гостиной находится в диссонансе с новой хозяйкой. По признанию скупо похвалившего меня наставника, после устранения этой картины дело гораздо лучше пошло на лад. Очень хотелось выяснить, чем милая молодая женщина настолько сильно конфликтует с пасторальным лесным пейзажем, тем более что ещё один, принадлежащий кисти того же автора, вполне ей подходил. Но причина может быть зарыта настолько глубоко, что докопаться до неё будет сложнее, чем настроить весь остальной дом, не говоря уже о простой продаже красивого полотна малоизвестного мастера. Например, дело может быть в красках, или даже в одной краске; скажем, тот, кто готовил краску, был очень не в настроении… или недолюбливал кого-нибудь из дальних родственников женщины. Или просто кого-то, на неё похожего. В общем, бесконечный полёт фантазии без малейшей надежды докопаться до истины.
Вот так, улыбаясь и гордясь своими успехами, я брела через ночь, беспечно покачивая в руке небольшую, но удивительно вместительную сумочку, и слушала неповторимую музыку.
А потом тишину ночи разорвал чудовищный грохот, похожий на взрыв, пошатнувший даже мостовую под ногами. Я испуганно вжалась в ближайшую стену, между которыми была втиснута узкая улочка, вглядываясь в зыбкую темноту, нарушаемую только неяркими огнями ночных светильников, парящих высоко над улицей. Взрыв на мгновения оглушил, полностью дезориентировал в пространстве. Очнулась я только когда поняла, что, даже спустя прошедшую с этого взрыва вечность, никто не высовывается из окон, не слышно взволнованных голосов, да вообще ничего не слышно. Только всё та же музыка ночи, сменившая свою тональность; теперь она была очень тревожной, нервной. И тут до меня, наконец, дошло, что это был не взрыв, да и звук этот слышала только я. Звук, с которым обрывается струна.
Накрепко вцепившись в тонкий ремешок сумки, как в соломинку, я нырнула в хитросплетение улиц, которое знала как свою собственную комнату. Нервное напряжение нарастало, будто намеревалась быть гроза, а я почти бежала по мостовой, шестым чувством зная, куда нужно двигаться. Правда, задать себе вопрос, а с какой целью я так спешу к месту этого страшного - я уверена, страшного! - события, я отчего-то не потрудилась.
- Саена? - окликнула я, отдуваясь; в конце концов я всё-таки сорвалась на бег. Незнакомка сидела в одном из переулков прямо на брусчатке, привалившись спиной к стене дома. - Саена! - я подошла ближе и опустилась рядом с ней на корточки. Тело действовало, как заведённое; а разум лишь недоумевал над бесполезностью всех этих жестов. Он уже точно знал, что женщина мертва, и совершенно точно не откликнется.
На лице незнакомки навечно застыла печать ужаса, а из уголка губ сбегала тонкая струйка крови.
- Саена? - раздался незнакомый мужской голос. Я вздрогнула и вскочила, испуганно озираясь. В конце переулка стояли двое патрульных. - Что-то случилось, саена? - оба мужчины рысью кинулись ко мне. Я только кивнула, беспомощно переводя взгляд с мёртвой женщины на приближающихся гармоников и обратно.
- Она мертва! - воскликнул один, опустившийся, точно как я, рядом с незнакомкой на корточки.
- Что здесь произошло? Саена, вы меня слышите? - второй патрульный аккуратно потряс меня за плечо. Я вновь кивнула, не в силах оторвать взгляд от неизвестной женщины. Лопнувшая струна… это была её жизнь. Её разорвавшееся сердце.
Этого знания моё оглушённое сознание уже не выдержало, растворяясь в блаженной темноте.
Карт таки убежал, растворившись в темноте подобно призраку. Аккуратный Тор потратил всего несколько секунд на сбор тонких листков обратно в папку и организацию из папок небольшой ровной стопки, а в коридоре уже и след Аля простыл. Только минут через десять блужданий по зданию, освоиться в котором Астор ещё не успел, парень наткнулся на одного из дежурных охранников. Скучающий бородач охотно пояснил, что патруль обнаружил труп, и Карт Аль побежал допрашивать подозреваемую, которая находится в восьмой комнате для допросов. А чтобы попасть в эту комнату, юному тару нужно пройти вот по этому коридору до лестницы, спуститься на этаж, повернуть направо, и там, во втором коридоре слева будет искомая дверь, помеченная табличной. То ли третья, то ли четвёртая по правую руку.
Нужную дверь молодой человек отыскал без труда и, чтобы не мешать, проскользнул внутрь тихонько, без стука. Увиденная им сцена меньше всего напоминала допрос подозреваемой, как это представлял себе юный следователь. Да не только представлял; ему и раньше приходилось участвовать в допросах, даже пару раз их вести.
Синеглазый демон, как мечтательно называла Аля одна безнадёжно влюблённая в него экстравагантная сотрудница судмедэкспертизы, сидел на столе. Он вообще, кажется, принципиально игнорировал стулья в любых их проявлениях; во всяком случае, сам Астор ещё ни разу не застал его в столь привычной всем нормальным людям позе. Подле него на мягком стуле для посетителей сидела девушка в простом повседневном клетчатом платье, из-под которого выглядывали лишь аккуратные полусапожки; сложив руки на коленях следователя и уткнувшись в них лицом, она безнадёжно, навзрыд ревела, а он осторожно, с почти отеческой заботой гладил её по голове.
На мгновение подняв взгляд на вошедшего, Карт едва заметно кивнул, взглядом указал на ещё один стул, стоявший в углу, и тут же потерял всякий интерес к младшему коллеге.
- Ну, будет вам, саена, - в голосе следователя звучали неожиданные для его грубого, резкого, каркающего тембра воркующие ноты, и сейчас этот голос звучал мягко, как кошачье мурлыканье. - Вы же даже не знаете, как эту женщину звали, стоит ли так убиваться! - девушка в ответ что-то сквозь слёзы проговорила. - Редкий в наши дни талант - так близко к сердцу принимать чужое горе, - вздохнул Аль и, вновь подняв взгляд, кивнул куда-то в сторону. Проследив направление начальственного кивка, Астор обнаружил тумбочку и кувшин с водой на ней. Сообразив, что от него требуется, парень налил стакан воды и вручил его коллеге, после чего вновь был отправлен на своё место - недоумевать. - Вот, выпейте воды, станет легче.
Саена подняла голову, согласно кивнула и дрожащими руками вцепилась в стакан. Тор даже слышал, как стучат по стеклу зубы подозреваемой (впрочем, подозреваемой ли?). Сделав несколько глотков, она с благодарным кивком вернула стакан.
- Спасибо, - тихо проговорила девушка. - За такую волшебную воду.
Астор на своём стуле, узнав голос, окаменел. И хорошо, потому что иначе он бы точно вскочил, и наверняка всё бы испортил, прервав явно тщательно продуманную процедуру допроса.
- Что вы имеете в виду? - Карт вскинул брови.
- Ну, вы же что-то с ней сделали. Я только не совсем поняла, что именно. Вы немного изменили форму воды, кажется, для успокоения?
- Я? С чего вы взяли?
- Ну, у воды плохая память, поэтому форму она держит плохо. На то время, пока я тут сижу, её бы точно не хватило. Поскольку я этого не делала, значит, сделали вы, - она беспечно пожала плечами.
- Вы очень наблюдательны, - задумчиво кивнул он. - Пожалуйста.
- Ну, я просто как раз специализируюсь на том, чтобы видеть и слышать струны, а с водой и ветром у меня всегда лучше всего получалось, - совсем смущённо проговорила девушка. - Извините меня за такой срыв, - она смущённо хлюпнула носом, растерянно протягивая следователю платок. - Первый раз со мной такое, никогда раньше не видела чужой смерти. Не думала, что это настолько страшно, - и она почему-то потёрла ухо.
- Оставьте себе, на память, - подмигнул Аль. - И не тревожьтесь, во имя Ветра, всё будет хорошо.
- Оставьте себе, на память, - заговорщически подмигнул мне этот странный человек, и я почему-то вновь ужасно смутилась, сжимая спасительный платок обеими руками. Ну, да, зачем ему эта мокрая тряпочка? - И не тревожьтесь, во имя Ветра, всё будет хорошо.
- Я постараюсь, - вздохнула я и кивнула. - Но я всё равно не понимаю… она же далеко была! А я услышала так, как будто прямо передо мной. Люди же часто умирают, я бы давно оглохла! - растерянно проговорила девушка.
- Мы постараемся найти объяснение и этому факту, - мягко улыбнулся он.
Следователь Карт Аль, как представился этот синеглазый шатен лет сорока на вид, совсем не походил ни на кого из людей, виденных мной ранее. Среднего роста, крепкий и жилистый, с каштановыми волосами чуть ниже плеч (самая распространённая среди мужчин причёска), он не очень-то тянул на типичного уроженца наших краёв, у нас более распространена светлая масть. О нездешнем же происхождении говорила и его бледная кожа сероватого оттенка. Что касается черт лица, они, в общем, производили приятное впечатление, но ничего выдающегося в них не было; только жёсткая складка в уголке губ и мимические морщинки вокруг глаз позволяли немного судить о его характере, предполагая человека волевого, но не лишённого чувства юмора.
А вот глаза его, пожалуй, заслуживали отдельного описания. Того глубокого синего цвета, какого бывает ясное небо осенним вечером. Чуть раскосые, выразительные, с очень цепким и неожиданно холодным взглядом, чего трудно ожидать от тёмных глаз, тем более - такого тёплого оттенка. Наверное, это у него профессиональная привычка, такой взгляд.
Но необычным его делала отнюдь не внешность. Необычной была его мелодия, которую я отчего-то поймала с первого взгляда на этого человека, хотя обычно для такого мне бывает нужно настроиться. Нечто бравурное, бешеное, стремительное… не человек; штормовой ветер, запертый в двуногую телесную оболочку. И, раз поймав, я никак не могла отделаться от этой вытесняющей всё прочее, включая мои мысли, вибрации струн. Карт Аль заполнял всё вокруг, подавлял, поглощал, не давал задуматься и успокоиться, лишал самообладания и отчего-то непрерывно вгонял в краску.
Если бы не эта оглушающая личность рядом, я бы, наверное, и не подумала вот так разрыдаться.
- Спасибо, - я снова кивнула, уткнувшись взглядом в свои коленки. - Вы очень необычный человек, тар, - вдруг упрямо заявила я, так и не поднимая взгляда.
- Почему? - искренне удивился он.
Решимость пооткровенничать как внезапно появилась, так столь же внезапно и исчезла, оставив меня с носом и в крайнем смущении.
- Да так, неважно, - отмахнулась я.
Он некоторое время помолчал, видимо, задумчиво разглядывая меня.
- Ну, как хотите, - хмыкнул следователь. - Потом, если решитесь, всё-таки расскажете; вы меня заинтриговали. Но теперь, коль скоро вы взяли себя в руки, может быть, поговорим о причине нашей сегодняшней встречи?
- Да, конечно, - я кивнула, пожав плечами. - Правда, я совершенно не понимаю, чем могу вам помочь.
- Но всё же. А, чудесно, вот и ещё одно действующее лицо… Не стоит так подкрадываться, вы нам не помешали, - обратился Карт куда-то за мою спину. Я обернулась и не поверила своим глазам. - Разрешите представить, мой коллега и помощник, Астор Виал. Молодой, но талантливый парень, прошу любить и жаловать!
- Мы знакомы, - понуро кивнула я. Было ощущение, что я - воздушный шарик, из которого выпустили почти весь воздух. Силы оставили, появилась вялость и непонятное безразличие к происходящему, включая свою собственную судьбу. Почему-то присутствие тут сейчас школьного друга меня не поддержало; хотя, казалось бы, самое время радоваться, моим делом занимается знакомый и близкий человек. Напротив, я почувствовала себя обманутой.
Я вновь уткнулась взглядом в колени, когда Тор с непонятным выражением лица уставился на своего старшего товарища.
- Вот как? - Аль удивлённо хмыкнул. - Тем лучше. Давайте же займёмся самым интересным. Итак, саена, как вы нашли тело покойной?
Я со всеми возможными подробностями пересказала, как и откуда шла, по каким улицам, что почувствовала и как повела себя. Следователь даже почти ничего не спрашивал. Где-то я слышала, что в подобных ситуациях лучше просто коротко отвечать на вопросы, но мне совершенно нечего было скрывать - женщина эта была мне незнакома, ничего конкретного, кроме своих ощущений, я описать не могла. Да ещё ужасно хотелось спать.
Со всеми вопросами мы управились минут за двадцать, и я покинула кабинет. Снаружи обнаружился молчаливый пожилой мужчина в форме, который бесконечными коридорами и переходами проводил меня к пристани, где ожидал заблаговременно вызванный катер такси, так что домой я добралась очень быстро. Уже засыпая в своей кровати, я только нашла силы поблагодарить того необычного следователя за предусмотрительность (ведь наверняка по его приказанию меня так аккуратно проводили домой) и Ветер за то, что отец на месяц укатил с очередными гастролями.
- Какая очаровательная девушка, - с задумчивой улыбкой прокомментировал Аль, когда та скрылась за дверью. О том, чтобы свидетельницу доставили домой, он распорядился заранее, поэтому за неё можно было не волноваться. - И повезёт же кому-то!
- Какая же вы сволочь! - Астор наконец-то обрёл дар речи и поспешил его использовать. Всё время своего присутствия молодой человек действовал как марионетка, бездумно выполняя распоряжения Карта, отчаянно пытаясь переварить происходящее.
- Вот это номер! - выражение лица следователя стало озадаченным. - Ну-ка, аргументируй!
- Зачем вы всё это провернули? Вы как по нотам всё расписали, сыграли спектакль, а теперь ещё ей восхищаетесь? И… меня тоже… использовали… - парень замялся под насмешливым взглядом Аля и мгновенно растерял весь кураж.
- Я-то, может, и сволочь, только я её ничем не обидел. А вот тебя теперь она вряд ли простит.
- За что простит?! - опешил Тор.
- М-да, молодой и глупый, - сокрушённо покачал головой следователь. - Ты для себя-то определись, что тебе важнее - твоё бестолковое любопытство или друзья. А то, пока думать будешь, всех растеряешь.
- Я… не понимаю, о чём вы? - проворчал окончательно выбитый из колеи молодой человек, пытаясь спрятать растерянность за возмущением. Его старший товарищ вздохнул.
- Зачем ты полез в личные дела её семьи? Дети не в ответе за грехи родителей. Тем более, этой девочке тогда было лет пять, и, я более чем уверен, она даже не знает, что там на самом деле случилось. Она не любит гармоников; наши коллеги отняли у неё мать, это всё, что мог запомнить тогда маленький ребёнок, для которого мать - существо высшее и непогрешимое. А ты сейчас очень сильно сглупил, и даже не смог сделать самостоятельно правильных выводов. Если хочешь доказательств… После разговора со мной она была вполне бодра и жизнерадостна, а потом увидела тебя. Готов поставить свою зарплату за год, она и сама не поняла, почему так расстроилась при виде старого друга. А вот я тебе легко это объясню. Ты вообще, в курсе, у кого она подмастерьем работает?
- Она что-то такое говорила, - окончательно смутился Астор. - Вроде бы, её начальник как-то с домами работает.