- Я тоже не умею. Но надо же что-то делать!
- Так. Открывай глаза, - судя по голосу, Аль стоял у меня за спиной. Я рискнула послушаться и удивлённо ахнула.
- Подожди, это что, лес?
- Уже хорошо, - весело хмыкнул сзади следователь. Я едва не обернулась, но вовремя опомнилась. - Да, это лес. И нам бы неплохо выйти отсюда куда-нибудь к живым людям, ты согласна? Помимо твоего вполне понятного мне смущения, существует ещё несколько куда более важных проблем. Самое главное, если тут уже сейчас не так чтобы жарко, ночью мы можем банально замёрзнуть и, уж извини, твоё смущение тут опять же во вред.
- Я понимаю, что вариантов нет, но ничего не могу с собой поделать, - виновато отозвалась я. - Я, наверное, кажусь тебе совсем дурой, да?
- Нет. Милой и очень воспитанной девушкой, - отозвались сзади. - Давай пойдём пока так, чтобы мне тебя дополнительно не смущать. Вперёд! - и я послушно двинулась вперёд, жадно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к окружающему миру.
- Как тут необычно…
- Почему? - удивился мой невидимый собеседник. Наши босые ноги ступали почти бесшумно; тем более, что я, например, очень тщательно выбирала место, куда наступить, после того как в пятку больно ткнулся какой-то сучок. - Обычный лес.
- Ну, я не знаю, - я пожала плечами. - Я же никогда не была в лесу, так что не мне судить, обычный он или нет. Я вообще на берегу никогда не была.
- Значит, начинай наслаждаться, - откликнулся следователь. - Судя по всему, мы где-то на полпути между Рекой и Озером, места здесь довольно глухие, и путь домой нам предстоит долгий.
- Как здорово, что ты умеешь ориентироваться в лесу. Я читала очень много всяких приключенческих романов, но, боюсь, на практике почерпнутые оттуда знания применить не смогу. Даже если эти рассказы были вполне правдивы.
- Я, скорее, просто в пространстве очень хорошо ориентируюсь, и лес этому не мешает. Ветер же!
- Вот, кстати! Если у нас всё равно куча времени, мы никуда не спешим и можем относительно спокойно разговаривать…
- Почему - относительно? - полюбопытствовал он.
- Не люблю разговаривать, не видя собеседника. И постоянно порываюсь обернуться, - я душераздирающе вздохнула. - Везёт же Оли! Готова поспорить, она бы чувствовала себя гораздо комфортнее на моём месте.
- Не переживай, этому можно научиться, в отличие от стеснительности, - отмахнулся он. - Даже, подозреваю, тебе придётся этому учиться в ближайшем будущем: что-то подсказывает мне, ночевать придётся под открытым небом. Нет здесь человеческого жилья.
- Откуда такие выводы? - опешила я.
- А ты направо посмотри.
Я послушно повернула голову и замерла от неожиданности. На расстоянии не больше десятка шагов от нас, навострив уши и короткий хвостик, поджав переднюю ногу, стоял рыжий пятнистый олень, с любопытством разглядывая нас большими влажными глазами.
- Ой, - тихо выдохнула я.
- Не боится. Значит, охотников тут нет, людей он не видел. Значит, нам до ближайшего поселения идти и идти, - пояснил Карт, осторожно подталкивая в поясницу. - Так что начинай морально готовиться. Ты, кстати, не замёрзла ещё? Ноги не болят?
- Ноги замёрзли, - пожаловалась я. - И ветки колются. Но терпимо. Сколько же нам в лесу прожить придётся?
- А Ветер знает! Главное, сейчас не зима - раз, воду я, если что, создать могу - два, а еду в конце лета в лесу найти нетрудно. Огонь тоже разжечь должно получиться, но это сложнее. В любом случае, переживём.
- Ну, буду потихоньку привыкать, - вздохнула я. - Расскажи мне пока, что случилось? Как мы тут оказались? Кто был тот человек в Храме? И почему мы в таком виде?
- Почему в таком виде, могу лишь предположить. "Родиться в рубашке" - это исключительно речевой оборот; насколько я знаю, на практике это ещё ни с кем не случалось. А мы с тобой, фактически, родились заново. Что касается истории нашего появления тут и, особенно, мужчины в храме… Может, не стоит?
- Почему? Времени у нас много, а кровавые подробности можно и опустить, - я вздохнула. Не очень-то хотелось слушать историю своей смерти, но было совершенно необходимо.
- Не получится, - удручённо проворчал он. - Да и не в них дело. Просто начинать надо с самого начала, и рассказ будет неприятным. Ты знаешь, за что была осуждена твоя мать?
- Не точно, - я тут же пожалела о проявленном любопытстве. Но, с другой стороны, сколько можно жить в неведении? - Отец никогда не разговаривал на эту тему, а выяснять самой подобные вещи… да я даже не знаю, с чего начать. До недавнего времени я не знала ни одного гармоника. И смысла-то особого копать не было! Я полагала, что маму осудили ошибочно, и она ни в чём не виновата. Даже если бы получилось это доказать, что толку, когда её нет в живых? И, видимо, правильно сделала, что не полезла, да? Ведь не просто так папу убили из-за этих проклятых отражений!
- В общем, да. Саена Иеа была очень талантливым творцом, просто ей не повезло с темой работы. Она исследовала явление резонанса, во всех его проявлениях. Но не это главное. То, что я расскажу тебе дальше - лишь теория. Но теория одного из лучших следователей за всю историю Руки Гармонии, и я пока не нашёл ни одного опровержения. Хотя и доказательств никаких, в общем-то, тоже нет… Так вот, - оборвал он посторонние рассуждения. - Существует некая организация. Скорее всего, нечто вроде религиозной секты, если судить по названию - "Дети Резонанса". Нет даже доказательств существования этого названия, - он хмыкнул. - Эти ребята очень влиятельны, глубоко законспирированы и очень хорошо зачищают следы. Твоя мать попала в поле их зрения, и именно это привело её к такому концу. Я не берусь судить, действительно ли она была непричастна к тем убийствам, за которые её осудили. Убийства посчитали за её эксперименты, и приговор ты знаешь. Я склонен полагать, она была замешана в этих делах косвенно, но на неё повесили всё. Не следователь, она сама. Вероятно, так она пыталась защитить тебя и твоего отца. Учитывая, что не нашлось больше ни одного не только подозреваемого, а хотя бы близко ошивавшегося человека, и саена подписала чистосердечное признание, дело закрыли.
- Почему ты так уверен, что следователь тут не причём? - из чистого упрямства возразила я. - Хочешь сказать, все гармоники такие прямо благородные и честные?
- Если хочешь, я познакомлю тебя с саеной Уей Рикель, составишь мнение самостоятельно, - невозмутимо отозвался он. - Ей нечего было противопоставить уликам и признанию, кроме собственного чутья, а на этом дело не построишь. Насколько я знаю, она пыталась уговорить твою мать и на сотрудничество, и защиту предлагала, и вообще всё, что угодно. Только, видимо, саена Лиел боялась своих таинственных хозяев куда больше, чем смертного приговора. Твоего отца, похоже, убили из-за нескольких отражений, на которых случайно оказалось несколько важных личностей, связанных с этим делом. А тебя пытались устранить как единственного свидетеля смерти тара Арга; или, может быть, из-за тех же альбомов.
- Смотритель храма тоже принадлежит к их числу? - хмуро уточнила я. На душе было гадко от всего услышанного.
- Принадлежал, - поправил меня Карт. - Я уже достаточно смутно помню тот отрезок времени, но, кажется, осталось от этого… - он запнулся. Я, с очередной долей смущения, сразу сообразила, что причиной запинки была попытка подобрать приличный эпитет к личности пожилого тара. - Вряд ли там много осталось, в общем.
- А не мог он быть их главой? - с тоской вздохнула я.
- Почему ты так решила? - вопросом ответил катраль.
- Ну, я не решила, я мечтаю. Если он всё равно умер, хорошо было бы, если бы это был самый главный негодяй.
- Да, неплохо, - со смешком согласился синеглазый. - Но вряд ли. Хотя на бездумного исполнителя тоже не похож, так что наверняка довольно важная птица. Ты запомнила его лицо?
- Очень хорошо, - кивнула я. - У него очень приятное лицо, интеллигентное… было.
- Что-нибудь ещё интересное?
- Он сказал, что знал мою тёзку в юности, но она погибла. Хотя, наверное, врал, да?
- Не обязательно. Ладно, что я тебя допрашивать начал! Нам бы сначала хоть куда-нибудь добраться!
- Профессиональная привычка, - я хихикнула. - Но Хаос с ними, с этими людьми. Я не могу понять, как именно мы оказались в этом лесу? Почему именно здесь? И почему можем разговаривать?
- Честно говоря, здесь я тебе тоже ничего конкретного ответить не могу. Воспоминания весьма смутны, а знания - недостаточны. Я пришёл к Сарку и узнал, что тебя нет. Тут же понял, что ты попала в беду, и пришёл. Понятия не имею, как это получилось, но я почему-то точно знал, где тебя искать. А там Сарк здорово помог. Хаос побери, чем я только думал, когда согласился на его помощь? - он вздохнул.
- Сарк, вроде бы, творец, доктор? - растерянно уточнила я. - Чем он мог тебе помочь?
- Он всё-таки сумел вспомнить кое-что из боевых гармоний.
- Из чего? - потрясённо уточнила я. - Как это?!
- Ты… серьёзно не знаешь? - после короткой паузы полным удивления голосом спросил он. - Боевые гармонии. Шаровые молнии, каменные стрелы, огненные брызги… Ты… даже ничего не слышала об этом?!
- Ну… нет… - его удивление было настолько явным и сильным, что я смутилась. Как будто я только что заявила, что ничего о Великой реке не слышала. - В школе нам ничего такого не рассказывали, а мастер Фарт - тем более. Извини.
- Не надо извиняться, - он хмыкнул. - Я просто не ожидал, что существуют настолько невинные и светлые создания, как ты.
- Ты сказал это, словно комплимент, но я всё равно чувствую себя круглой дурой. Страшно даже представить, о чём столь же очевидном я ещё не слышала! И ведь даже в книгах ничего такого не попадалось…
- Неправда, ты не глупая, ты просто… немного ребёнок, и это не плохо, это удивительно и прекрасно. Я уже очень сожалею, что тебе пришлось со всем этим познакомиться. И, боюсь, это далеко не конец. Может быть, тебе не стоит возвращаться в Город? - тихо предложил он.
- За пределами родного города я вообще ничего не знаю, - я даже рассмеялась от такого предложения. - Наверное, мне настала пора повзрослеть, - пожала плечами.
- Это грустно. Но это так.
Мы некоторое время помолчали.
- Так с чем тебе помог Сарк?
- Ну, видимо, этот тип был не один, а Сарк меня неплохо прикрыл. Даже, кажется, зацепил кого-то. Когда мы нашли вас, этот человек выбросил тебя в пролом в стене, в реку. А потом сделал то, от чего умерла та женщина в переулке. Когда я, прыгнув следом, подхватил твоё тело, в твоей груди зияла дыра. В тот момент я уже перестал быть человеком, но всё ещё осознавал себя. Помню, что было больно. Помню, что был в ярости. Я совершенно точно сорвался, стал ураганом, и остаётся только гадать, насколько сильно пострадал Город. Но почему ты жива, почему моя личность не канула в Хаос, почему мы с тобой можем разговаривать… я не знаю. Есть старая сказка, про человека, хранящего сердце ветра. Я… мечтал встретить такого человека, потому что мне очень нравилось жить среди людей, и я не хотел уходить. Я уверен, что это ты. Но как получилось то, что получилось, я не знаю, потому что достоверных историй о встрече катраля с таким человеком не слышал, - он хмыкнул. - Я даже понять не могу, что именно получилось: что я такое теперь, изменилась ли ты. Самое странное, я всё равно остаюсь ветром, но эта сила… Такое ощущение, что я могу её контролировать. И, вновь став ураганом, по-прежнему останусь собой, - он запнулся и замолчал, видимо, отчаявшись подобрать слова для описания того, чего и сам не понимал. - У нас получился день откровений и открытий, - Карт вздохнул.
Ответить я не смогла. В голове была такая каша, что попытки думать приносили почти ощутимую боль. Поэтому я поспешила переключиться на другую тему, благо, она была.
Несмотря на совершенно дурацкое положение и мою стеснительность, замёрзшие ноги и перспективу ночёвки (возможно, даже не одной) в лесу, я ловила себя на мысли, что происходящее приводит меня в восторг. Меня восхищало всё вокруг; настоящего леса я никогда не видела, а книжки не способны передать и десятой доли всего великолепия этого нового для меня мира. Запахи, ощущения - новые, необычные, очаровывающие. А симфония леса настолько захватывала, что, стоило обратить на неё внимание, и я погружалась в неё с головой. И это было иначе, чем в городе; здесь я ощущала себя неотъемлемой частью окружающего мира.
- Карт, - вдруг тихо позвала я, останавливаясь. - А если нам попробовать улететь?
Я неоднократно замечала, что самые мудрые, самые правильные мысли приходят в голову сами. Главное, им не мешать.
- Интересное предложение, - мне на плечи легли горячие ладони, я даже вздрогнула от неожиданности. - Ты замёрзла?
- Нет. У тебя руки горячие…
- Значит, замёрзла, - вздохнул он. - Давай попробуем, неплохая идея. Должен был сам догадаться, но, видимо, слишком привык отгораживаться от этой силы, - голос его изменился, стал ниже и раскатистей, будто звучал в просторном гулком помещении.
- Может, ещё не получится, - нервно предположила я.
- Получится. К сожалению.
- К сожалению? - растерялась я.
- Когда ещё выпадет шанс провести несколько суток с тобой наедине вдали от людей? - его смех стремительным порывом промчался по лесу, срывая листья с кустов и поднимая с земли всевозможный мусор. Вновь смутиться или как-то ещё отреагировать я не успела.
- Здравствуйте, тар Рамлен, - голос высокой и всё ещё красивой женщины лет пятидесяти был тих и печален. - Рада познакомиться с Вами, хотя повод для встречи сложно назвать приятным, - она вздохнула.
- Взаимно, саена Иеу, - Сарк осторожно поцеловал хрупкую ладонь. - Тар Крам, - он пожал руку несколько округлившегося, но всё ещё крепкого лысеющего мужчины с приятным лицом и почти детскими голубыми глазами.
- Оли, родная, прости, что мы не успели на церемонию в храм, - женщина обняла бледную девушку. - Вести до нас дошли поздно, и мы не смогли приехать быстрее. Как ты?
- Если бы не Сарк, не знаю, что бы со мной было, - слабо улыбнулась та. - Я очень рада, мам, что вы сумели приехать, и опоздали совсем чуть-чуть.
- Дорогая, как же мы могли не приехать? - растерянно пожал плечами тар Крам Стрей. - Ау и нам была как родная. Но… что с ней случилось? Кто, во имя Ветра, мог поднять руку на это дитя? - он сокрушённо качнул головой.
- Не теперь, Крам, - одёрнула его супруга. - Неужели ты не видишь, Оли больно об этом вспоминать!
- Пойдёмте на крышу, - поспешил перевести тему Сарк, как хозяин дома. После церемонии Прощания, которая случилась, по традиции, на рассвете, знакомство с родителями любимой девушки особым потрясением стать не могло. - На улице светит солнце, и не стоит сидеть в такую погоду в четырёх стенах. Первый ясный день после прошедшей бури.
- Да, конечно. Как это? - глаза женщины удивлённо расширились, когда Рамлен распахнул перед гостями одну из дверей холла, и в неё ворвался лёгкий порыв ветра. Дверь явно вела на крышу.
- Мам, это долгая история, - улыбнулась Оли. Всё так же слабо - лишь тень, жалкое подобие обычно сияющей искренней улыбки. Для того, чтобы первая в её жизни настолько серьёзная рана затянулась, а чувство потери утихло, требовалось время. - Пойдёмте уже присядем, и поговорим в тех уютных креслах.
День клонился к вечеру, и ясное синее небо готово было вот-вот расцветиться яркими закатными красками. На крыше дома тара Рамлена был маленький сад. Здесь росло несколько невысоких деревьев, присутствовал настоящий газон, несколько клумб и розовые кусты. Отсюда открывался чудесный вид на небольшую уютную площадь со звонким фонтаном. Плетёный столик, сервированный на шестерых, и кресла утопали ножками в сочно-зелёной траве. Согласно традиции, на прощальном ужине отводилось отдельное место для того, кого провожали в последний путь.
- Должен прийти кто-то ещё? - тихо уточнил тар Крам. - Ах да, что я спрашиваю! Арг! Бедняга, он, наверное, в ужасе…
- Нет, - хозяин дома качнул головой. - Сегодня утром мы прощались с Ау и моим другом, они погибли вместе.
- Простите, я… не знал. Соболезную.
- Спасибо. Присаживайтесь. Тар Арг исчез за несколько дней до гибели его дочери, - пояснил Сарк в ответ на ещё не заданный вопрос. - В Руке Гармонии полагают, что он погиб.
- Во имя Ветра, - ахнула Иеу, падая в кресло. - Арг? Это ужасно! Как…
- Хаос побери, а это что? - перебивая её, потрясённо пробормотала Оли, глядя куда-то вверх.
Посмотрев в ту сторону, Сарк смог лишь растерянно развести руками. То, что им довелось видеть, противоречило всем известным ему законам мироздания. Это больше всего напоминало кусок смерча, сужающийся сверху и снизу, подобно веретену. Казалось, странное природное явление двигалось прямо на них, настолько стремительно приближаясь и увеличиваясь в размерах, что это тоже казалось невозможным.
Присутствующие не успели ничего предпринять. Хлёсткий порыв ветра рванул листву с деревьев, поднял стаей белых птиц салфетки со стола, опрокинул бокалы, рванул скатерть… и врезался в траву в паре шагов от стола чем-то тяжёлым, разразившимся громким хохотом на два голоса.
- М-да. Над посадкой надо поработать! - раздался весёлый мужской голос. Сарк пришёл к неутешительному выводу, что, кажется, не до конца вылечился. Или сотрясение мозга оказалось гораздо более серьёзным, чем он предполагал. Или он свихнулся от горя? Да вроде не должен был…
- Да уж, - ответил ему женский голос, и молодой творец окончательно смирился с диагнозом. - И, пожалуйста, постарайся меня не придавливать, хорошо? Ты всё-таки тяжёлый!
- Ау? - растерянно выдохнула Оли.
"Надо же… не у одного меня галлюцинации", - отстранённо подумал Сарк.
Это было потрясающее ощущение. Я одновременно чувствовала своё тело, чувствовала крепко сжимавшего меня в объятьях Карта, и в то же время - была ветром. Бескрайний ковёр леса стремительно проносился внизу, потом он сменился степью, потом от горизонта до горизонта раскрылась синяя гладь Великой Реки. Я смеялась от переполнявшего меня счастья; казалось, затопивший до кончиков пальцев восторг разорвёт на клочки - настолько восхитительным был этот полёт. Чувствовать себя лёгким пёрышком, послушным ветру; но ветру ласковому, бережному, держащему меня в ладонях будто высшую драгоценность.
А потом мы с размаху врезались в траву, хохоча, прокатились по ней; уже не осколки ветра, а два запутавшихся в конечностях человека.
- М-да. Над посадкой надо поработать! - весело фыркнул Карт. В синих глазах, опять оказавшихся так близко, плясали золотые искорки. Какая, всё-таки, хорошая у него улыбка! И почему только все знакомые от него шарахались? Ладно, я, меня оглушала его мелодия. Но остальные! Не может быть плохим человек с такой улыбкой!
И, странно, куда-то пропало всё моё смущение. То ли осталось там, в лесу, то ли этот полёт что-то изменил…
- Да уж, - хихикнула я. - И, пожалуйста, постарайся меня не придавливать, хорошо? Ты всё-таки тяжёлый!
- Ну, не такой уж…
- Ау? - раздалось рядом звонкое восклицание. Я высунулась из-за плеча живого ветра.
- Карт, напомни мне тебя убить, ладно? - прошипела я, чувствуя, что щёки стремительно заливает краска смущения.
- Я всё-таки плохо на тебя влияю, - хмыкнул он, заваливаясь на бок и оглядываясь. - О! Смотри-ка, мы всё-таки попали по адресу! С первого раза, кстати!