- Какой сюрприз?! Ау, ты… вообще хоть иногда, хотя бы чуть-чуть думаешь?! - почти простонал он, выпуская меня из объятий, перехватывая за плечи и вновь слегка встряхивая. - Тебя пытаются убить! Как же тебе объяснить, чтобы ты поняла?! Эти люди не шутят, это не нелепая случайность, и они не остановятся, пока не достигнут цели! Себя не жалеешь, так пожалей хотя бы… Оли! Ты думаешь, она обрадуется, второй раз узнав о твоей смерти?!
- Не кричи на меня, пожалуйста, - виновато всхлипнула я, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. - Я… так увлеклась, что совсем забыла! Решила, что среди дня ничего не может случиться, и… вообще…
- Но в эту щель ты зачем полезла?!
- Случайно, по привычке, - слёзы уже текли ручьём. Я всхлипнула и вытерла глаза запястьем. - Прости меня, пожалуйста! Не злись. Я больше не выйду из дома, совсем, пока ты не разрешишь.
- "Не злись"! - ворчливо передразнил он, вновь крепко прижимая меня к себе. Я позволила себе немного расслабиться; кажется, самое страшное позади. Карт явно успокоился, да и, похоже, он не столько злился на меня, сколько волновался. - Я за эти несколько секунд едва не рехнулся от ужаса, когда понял, что ощущение страха и опасности - не моё.
- А как ты оказался тут? - всё ещё всхлипывая, рискнула я задать вопрос.
- Понятия не имею, - Карт шумно вздохнул. - Наверное, что-то из приобретённых… способностей. Я даже не очень понял, как мы на этой крыше оказались; но, наверное, примерно так, как возвращались в город. Ладно, не плачь, всё позади. Хотя, наверное, стоило тебя хорошенько отшлёпать и поставить в угол. Может, так дойдёт?
- Не надо, - я вновь хлюпнула носом. - Я правда больше не буду!
- Ладно, на первый раз поверю. Что хоть за сюрприз, ради которого ты рисковала жизнью? - он слегка отстранился, заглядывая мне в глаза.
- Я… - пробормотала я, и вновь отвела взгляд. - Давай… вечером, хорошо? А то я тебя, наверное, и так отвлекла от чего-то?
- Ох… Хаос побери! - пробормотал он. - Интересно, что заметили там, откуда я столь внезапно исчез?
- Это не будет грозить неприятностями?
- Нет, вряд ли, - отмахнулся катраль. - Пойдём. Коль уж сюрприза я сейчас не получу, остаётся только проводить тебя до дома, и отправиться дальше. Ты точно больше никуда не вляпаешься?
- Честное слово, я больше никуда-никуда не выйду!
- Ладно, пойдём, бестолковое ты создание.
К счастью, здесь имелась пожарная лестница, по которой мы и спустились, и добрались до дома Сарка уже без приключений, хотя унесло нас едва не на другой конец города. Пришлось брать катер, и возвращаться на нём.
Вечером сюрприза не получилось. Не случилось ничего страшного, никто не напал и не умер, даже Карт вернулся до полуночи, вполне живой и не в панике. Просто при взгляде на его лицо я почти физически ощутила усталость синеглазого демона. У него явно имелось в наличии лишь одно желание - поскорее добраться до кровати, и я со своими "сюрпризами" была явно некстати.
Не получилось и на следующий вечер, да и потом не очень. Следователь вставал очень рано, уезжал на работу и возвращался поздно вечером уставший, издёрганный и заморенный.
Моя жизнь превратилась в какой-то унылый однородный кисель, и я неудержимо тонула в нём, не зная, что предпринять для собственного спасения. Тоска и апатия подкрадывались исподволь, тихонько, и причиной их было хроническое безделье. Если первые пару дней я ещё находила, чем себя занять - обследовала странный дом, в котором случайно наткнулась на винтовую лестницу с кабинетом в подвале, и инспектировала библиотеку, - то потом начался сущий ужас. Никакой интересной мне литературы, кроме некоторого количества художественной, не нашлось, а целыми днями сидеть и слушать дом, при всей необычности его тихой мелодии, не хватало терпения.
Никогда не думала, что безделье бывает столь утомительным.
Оли честно пыталась меня хоть немного развлечь, но у неё и самой с обучением было дел по горло, а вечером им с Сарком закономерно хотелось побыть вдвоём. Нет, понятно, Олея совершенно искренне звала меня с ними и погулять, и в театр. Но я и без того чувствовала себя хронически обязанной хозяину дома, чтобы весь вечер им мешаться. Да и Карту обещала никуда не выходить? Обещала. Вот и надо выполнять, а то один раз уже "выступила".
В результате я спала больше половины суток, медленно и верно приближаясь к настоящей зимней спячке. До зимы было ещё далеко, но меня это не останавливало: во сне хоть иногда что-то происходило, и потому он был значительно интереснее реальности.
А потом я заметила забавную закономерность - чем дольше я сплю, тем позже возвращается и раньше уходит Карт. Видимо, я каким-то образом отсыпалась за нас обоих. Не знаю, правда, как такое возможно, но не зря же нас тут называли "частями одного целого". Да и оказался же как-то рядом со мной следователь, когда мне угрожала опасность?
Я, было, попыталась разобраться в этих хитросплетениях сил и невероятностей, но быстро отказалась от идеи. Во-первых, не хватало знаний и умений. С этим можно было ещё как-то бороться даже в отсутствие нужных книжек: например, попросить того же Сарка добыть что-нибудь эдакое (можно было бы и Олею попросить, но я затруднялась ей объяснить, что именно мне надо, тем более, и сама не вполне это понимала), если бы не "во-вторых". Во-вторых, изучать предмет не представлялось возможным. Общеизвестно, что увидеть, услышать и вообще как-то воспринять собственную гармонию невозможно. Оставалось исследовать Аля, но его целыми днями не было, а, даже если бы и был, я бы видела только половину картины, и воссоздать её в полном объёме достаточно точно не могла: нельзя подобные вещи проделывать с чужих слов.
В итоге ограничилась штудированием литературы о катралях, но она сплошь состояла из маловразумительных легенд, предположений и допущений; проще говоря, всё многообразие версий представляло собой одну и ту же сказку, пересказанную в меру понимания исходника автором. Попытка выяснить, а что же ещё такого необычного живёт среди нас, простых смертных, в городах, тоже не увенчалась успехом - меня встретили ровно те же сказки, и понять, какой из персонажей в самом деле существует, а какой - плод чьей-то больной фантазии, можно было лишь одним способом: заняться отловом подозрительных лиц. Этот процесс обещал быть интересным и, по меньшей мере, увлекательным, но моё жизненное пространство в данный момент ограничивалось стенами дома. В результате странные сущности под рукой, конечно, присутствовали (целых две - я и дом), но что с ними делать, я так и не придумала.
На фоне апатии, сонливости и безделья начало проклёвываться доселе незнакомое чувство раздражения и некая безадресная обида - просто так, на весь мир скопом. Казалось, ничего хорошего и радостного в мире больше не осталось, и это нудное ощущение ещё усугубляло апатию. В общем, когда я от безысходности взялась за специализированную хозяйскую литературу, для разгона выбрав первую книжку с названием, которое сумела с первого раза правильно прочитать вслух, без запинок и не по слогам, я с лёгким недоумением поставила себе диагноз - депрессивное расстройство.
С раздражением отложив так обидевшую меня книгу, вновь отправилась спать.
В этом сонно-отсутствующем режиме я провела две недели. Спала до полудня, просыпалась, почти машинально выпивала кофе, чем-то заедала, безуспешно пыталась найти себе какое-то занятие, опять засыпала, вечером просыпалась и шла ждать Карта. Последнее стало своеобразным ритуалом - я сидела в кухне, иногда - бездумно пялясь в какую-то книгу, не имея ни малейшего понятия, о чём она, и ждала. Потом приходил Аль, обнимал меня, целовал в макушку, мы обменивались какими-то бессмысленными приветственными фразами, я уходила спать, а следователь оставался в кухне.
Отклонение от привычного хода пьесы - а я почти перестала воспринимать всё вокруг как реальность, чувствуя себя актёром массовки, весь спектакль ожидавшим за кулисами, чтобы сказать ближе к концу какую-то малозначительную фразу, - произошло внезапно, как это обычно и бывает с подобными отклонениями.
Я сидела в кухне, созерцая стену и медленно вращая за ручку пустую чашку, когда еле слышно скрипнула входная дверь. Шаги были не похожи на шаги Карта, и я заставила себя обернуться - а вдруг, случилось что-то?
- Хаос изначальный! - вместо приветствия воскликнул припозднившийся Сарк, разглядывая меня с непонятным выражением. При этом мужчина неподвижно стоял на пороге, элементарно забыв войти целиком.
- Нет, это всего лишь я, - я тихо вздохнула. - Доброго вечера.
- В Хаос вечер, какой… Ау, давно с тобой такое? - возмущённо проговорил он, входя целиком и закрывая за собой дверь. С грохотом выдвинул соседний стул; я недовольно поморщилась от резкого звука.
- Какое - такое? - машинально поинтересовалась я, между тем понимая, что никакого желания знать ответ на свой вопрос не имею, и, более того, хочу лишь одного - чтобы меня оставили в покое.
- Апатия, сонливость, ничего не хочется, всё раздражает, - мрачно перечислил он, разглядывая меня. Садиться, правда, не стал - пошёл варить кофе. Зачем грохотать тогда было?
- Не помню, - проворчала я. - Недели две, может, меньше. Что-то случилось? А, поняла, это всё-таки оно… ну, расстройство, - пояснила я на недоумённый взгляд мужчины. - Я в книжке у тебя вычитала. Решила, глупости. И что теперь делать?
- Лечить, - вздохнул он, с кофейником и двумя чашками в руках присаживаясь на ранее выдвинутый стул. - Только, что-то подсказывает мне, не тебя. Ты Карта давно видела?
- Я его каждый вечер вижу. А что?
- Просто я-то о том, что он жив, могу судить лишь по скорости убывания еды: тебе одной столько съесть не под силу, - снова вздохнул творец.
- Но почему ты решил, что моё состояние связано с ним?
- Потому что ты - человек, мягко говоря, не склонный к таким расстройствам, а весомых причин для него у тебя нет. Остаётся один вариант - что-то стряслось с Картом, а ты на это так реагируешь.
- Почему?
- Потому что от усталости часто болит голова, - возмущённо фыркнул Сарк. - Он устал, а болеешь ты. Хорошо устроился!
- А я болею? - растерянно уточнила я.
- Вполне. Причём как раз по моей специализации.
- А как ты это определил вот так на глаз?
- Ну, в случае с тобой - надо слепым быть, чтобы не заметить, - признался он. - Ты обычно лёгкая и светлая, даже когда сердишься, а тут - тоска зелёная, болотная, во плоти. Одна штука. А-а, а вот и он, - с кровожадным возгласом обернулся к двери молодой доктор; я даже вздрогнула от неожиданности. - Ты как раз вовремя!
- Для чего? - хмуро отозвался Аль. - Здравствуй, Ау, - он подошёл сзади и, склонившись поцеловал меня в макушку. Я обернулась, пытаясь, по принципу Сарка, на глаз определить у следователя какое-нибудь расстройство. Ничего такого не определялось; разве что хмурый он был, но это вполне объяснимо.
- Для экзекуции! - мстительно сообщил хозяин дома и поднялся со стула. - Садись. И ко мне оба повернитесь, будьте добры!
Аль, недовольно хмурясь, послушался. Видимо, понял, что сейчас с Сарком спорить глупо, и единственный способ отвязаться от него - сделать, что тот просит.
Отступив на пару шагов, Творец просто нас разглядывал, как художник рассматривает почти законченное полотно, пытаясь понять, где именно что косит, рождая ощущение неправильности. Надо ли говорить, как это нервировало!
- Сарк, ну, какого…
- Заткнись, - рассеянно оборвал его творец. - Ты уже сделал, что мог, так что дай мне теперь в этом разобраться… ага! - бодро резюмировал он. - Точно, он самый! Ну, ничего, сейчас мы быстренько восстановим статус-кво, - невнятно пробормотал мужчина, закапываясь в холодильник. - Так, где-то тут он у меня был… Вот! - и с довольным видом он извлёк из недр холодильного шкафа небольшую банку с чем-то, по виду похожим на засахарившийся мёд. От души зачерпнул ложкой и протянул мне. Я в некотором недоумении воззрилась на предложенный продукт, на глазах сменивший цвет с жёлтого на глянцево-чёрный.
- Что это? - едва ли не хором уточнили мы с Алем.
- Лекарство, - ехидно отозвался Сарк, насмешливо кося на следователя. - Ты ешь, ешь, оно вкусное.
С сомнением покосившись на вязкую чёрную массу, я зажмурилась и засунула ложку в рот, уговаривая себя, что творец не должен обмануть, да и травить меня он вряд ли будет. Тем более - так.
Как - я додумать не успела. Лекарство оказалось действительно вкусным, причём намного вкуснее, чем сам мёд - не такое приторно-сладкое. Пытаясь разобрать незнакомый свежий вкус, я не спешила открывать глаза. Да и помимо вкуса навалилась уйма новых впечатлений, будто до сих пор я сидела в оббитом ватой ящике, ничего толком не видя и не слыша, а тут вдруг меня из него вынули. Потом, среагировав на тревожный звук, всё-таки отвлеклась от собственных размышлений и поспешно открыла глаза. На соседнем стуле Карт со стоном схватился руками за голову.
- Вот! - с торжественным злорадством заявил Сарк, как будто всю жизнь мечтал организовать другу мигрень. - Теперь всё по-честному.
- Какого… - с трудом пробормотал Аль.
- Такого! За свою глупость надо платить самостоятельно, а не сваливать свои откаты на удачно подвернувшуюся под руку девушку, принимающую всё с потрясающей безропотностью.
- Какие откаты? - опять одновременно спросили мы.
- Эмоциональные, - туманно сообщил Сарк и, покачав головой, полез в висящую на стене аптечку.
- Что с ним? - с тревогой оглянулась я на творца, пододвигаясь поближе к Карту и участливо поглаживая его по плечу, потому что просто не знала больше, как ему помочь - живой ветер был бледный в зеленцу. Вцепившись в голову обеими руками, он медленно раскачивался из стороны в сторону.
- Плохо ему, - сообщил доктор Рамлен, набирая в неизвестно откуда взятый шприц мутно-белую жидкость из какого-то пузырька без этикетки. Поймав мой испуганный взгляд, ободряюще улыбнулся. - Нет, это всего лишь обезболивающее. Так подействует быстрее, а я хочу высказать этому… альтернативно одарённому товарищу всё, что о нём думаю, как можно скорее, после чего - с чистой совестью уйти спать. Руку давай, - обратился он уже к страдальцу.
О том, что укол начал действовать, мы узнали, когда несчастный оставил свою голову в покое и недобро воззрился на целителя.
- Ты что сделал?
- Я? - наигранно удивился тот, ничуть не пристыженный. - Я восстановил равновесие промеж вас двоих, а теперь ты выслушаешь короткую лекцию о дружбе и взаимопонимании! - и он привалился к дверному косяку. - Значит так, мой бестолковый друг. Насколько я могу судить, ты себя нынче попросту загонял. Видел когда-нибудь загнанную лошадь, которая вот-вот откинет копыта? Сообщаю: это был ты. Если собираешься задать мне глупый вопрос, почему так получилось - отвечу. Сбавь обороты и больше отдыхай, потому что теперь ты - уже не совсем то, что было раньше. Природа твоя стала более человеческой, и, соответственно, добавилось человеческих слабостей. В частности, ты теперь обречён уставать, как прочие ничтожные смертные. Понятное дело, натренироваться можно, и выносливость возрастёт, пусть не до прежнего уровня. Но пока надо очень аккуратно следить за собственным состоянием.
- Но как же я…
- До сих пор за тебя страдала Ау, - хмыкнул Сарк. - Ты давишь в себе все признаки усталости, и они по пути наименьшего сопротивления сыплются на неё, методично втаптывая непривычную к такому состоянию девушку в пучину депрессии. Я же говорил, вы теперь выглядите как одно существо; видимо, связь действительно есть, и она весьма глубокая. Всё, надоело мне тут с вами, - махнул он рукой и демонстративно зевнул. - Я - спать, а вы уж как-нибудь сами разбирайтесь, - и вышел.
Мы некоторое время помолчали, потом я, не выдержав, принялась убирать со стола. После выпитого кофе спать категорически расхотелось, а в голове пинались и толкались локтями, в попытках завладеть моим вниманием, многочисленные мысли. Закончив с уборкой, секунду поколебалась и подошла к молчаливо понурившемуся на своём стуле ветру в человечьей шкуре и осторожно погладила по голове.
- Не расстраивайся, никуда от тебя эти преступники не сбегут, даже если гоняться за ними не столь интенсивно.
Он шумно вздохнул и бесцеремонно притянул меня к себе, обхватив где-то в районе бёдер и прижавшись щекой к животу. Я, сперва растерявшись, вновь принялась осторожно приглаживать топорщащиеся пряди.
- Расскажи, что тебя так тревожит? - наконец, решилась я. - Мне кажется, тебя что-то очень беспокоит, но я не знаю, что. Всё то же дело? Эта странная секта?
Мужчина снова вздохнул, ослабил хватку и посмотрел на меня снизу вверх. Заглянув ему в глаза, я вздрогнула от почти физического ощущения боли: их синий цвет, так поразивший меня в самом начале знакомства, за который он давно уже получил своё прилипчивое прозвище, будто потускнел и выцвел. Я кончиками пальцев осторожно погладила его по скуле. На мгновение зажмурившись, он решительно тряхнул головой.
- Прав был Сарк. Устал, - пробормотал живой ветер. - Бегаешь, бегаешь, а толку… А кофе ещё остался?
- Сейчас сварю, - я улыбнулась уголками губ. - Что-то не так?
- Всё не так. Это… неприятно. Такое ощущение, что они знают каждый мой новый шаг. Все нити обрываются, стоит к ним прикоснуться. Люди исчезают, стоит лишь пожелать с ними поговорить. Как это может быть? Ведь даже теоретически утечка невозможна, если только я сам во сне не сообщаю противнику планы на завтрашний день, - он вздохнул, потирая лоб. Поднялся на ноги, прошёлся туда-сюда и примостился на уголке стола.
- А почему ты никогда не сидишь на стульях? - вдруг спросила я, сообразив, что секунду назад наблюдала один из тех редких моментов.
- Да? - неподдельно удивился он, оглядываясь. - Что, правда? - растерянно уставился на меня. - Не замечал никогда, привычка, - он хмыкнул, погружаясь в задумчивость; застывший взгляд уткнулся в дверной порог, и катраль будто заснул с закрытыми глазами. Интересно, я вот по привычке продолжаю так его называть. Но он же ведь уже не совсем тот, кто был. Или совсем не тот?
- Можно, я скажу одну вещь? - поинтересовалась я, подходя к Алю с парящей чашкой в одной руке и стаканом воды для себя - в другой. Моргнув и сфокусировав взгляд уже на мне, следователь забрал напиток, благодарно кивнул и вопросительным взглядом поощрил на продолжение. Садиться я не стала, чтобы не приходилось задирать голову, и тоже притулилась рядом на краешке стола. - Не помню, в какой книжке, и к чему там это было сказано, но мне попадалась интересная аллегория. Нельзя ударить палкой перо - оно всегда быстрее на дуновение ветра.
- И? - заинтересованно поднял бровь он. - Мысль понял, а что из этого следует?
- Ну, в отношении рассмотренной ситуации вариантов может быть несколько. Подставить палку под падающее перо, и подождать, пока оно упадёт само. Можно вооружиться чем-то более тонким, чем палка; например, бритвенно-острым лезвием. А можно просто убрать воздух.
- Ловушка, массовая облава или террор? - хмыкнув, перевёл на конкретную ситуацию Карт.
- Тебе виднее, но последнее слово мне не нравится, - поморщилась я. - Может, я чем-то могу помочь? Или мне ты тоже не хочешь ничего говорить, потому что проболтаюсь?
- Не иронизируй. Я не хочу тебе ничего говорить, потому что… - он запнулся. - Нет там ничего хорошего.