- Тар Айк, - с непонятной усмешкой сообщил беловолосый. Аль задумался; имя показалось знакомым. Правда, через пару секунд он вспомнил, что имя принадлежало известному литературному персонажу какой-то не то пьесы, не то романа. Сюжета катраль не знал даже примерно, но его сейчас мало интересовала истинность имени собеседника. Просто было неприятно и непривычно обращаться к человеку "эй, как тебя"; во-первых, это было невежливо, а, во-вторых, для данного конкретного человека накопилось достаточное количество ещё менее вежливых обращений, но использовать их Карт тем более разумно опасался.
- Так вот, тар Айк, не могли бы вы более конкретно сформулировать свой вопрос? Потому что я действительно работаю только на Руку Гармонии, и в этом готов поклясться чем угодно.
- Вот как? - хмыкнул блондин. - Пожалуй, клятвы излишни. Но вы меня действительно заинтересовали, продолжим. Что вам понадобилось от тара Фарта?
- Консультация и несколько вопросов по делу, которое я расследую.
- Которое из? - уточнил белобрысый. - О смерти бедняжки Иасу? Погодите, я сам догадаюсь, - неожиданно насмешливо фыркнул он. - Вы тоже пытаетесь прищемить хвост… как же их там? "Детям Резонанса"? - блёклая физиономия тара Айка светилась таким неприкрытым ехидством, что Карт осёкся, не высказав ни одного вопроса и придержав свои мысли при себе. - Как бы вам помягче сказать, тар Аль… - разглядывая следователя всё с той же откровенной насмешкой, протянул он. Потом, сцепив руки за спиной, наклонился прямо к уху Карта и тихо даже не прошептал, выдохнул: - Ну, вот они мы!
Карт дёрнулся от неожиданности, глядя на белобрысого со смешанным чувством ярости, ненависти, удивления и отчаянья. А тот, выпрямившись, откровенно расхохотался, разглядывая метания следователя. Наконец, отсмеявшись, качнул головой в ответ на какие-то собственные мысли.
- Тар Аль, не дёргайтесь, вы делаете себе же хуже. И, наконец, возьмите себя в руки, я просто пошутил. Эк вы сразу в лице переменились, - он опять насмешливо хмыкнул.
- Не вижу ничего смешного, - раздражённо пробормотал Карт.
- Да я не сомневаюсь. Вы же так искренне верили, искали! Нет никакой секты, тар Аль, и никогда не было. Нет никаких "Детей Резонанса", никакого чудовищного заговора с целью уничтожения мира, - он растопырил скрюченные пальцы, изображая угрожающие движения чьих-то воображаемых когтистых лап. - У-у-у, как страшно - группа опасных маньяков, высокопоставленных и беспринципных! Аж мурашки по спине, - всё с той же довольной ухмылкой демонстративно встряхнулся тар Айк. Разглядывая его, Карт пришёл к отстранённому выводу, что готов пожертвовать очень многим, лишь бы от всей души врезать по этой бледной роже. Причём, желательно, не кулаком, а как минимум - стулом. Мысль была очень непривычная для обычно сдержанного в эмоциях и неагрессивного по натуре Карта, но не лишённая определённого очарования. Её было бы приятно обдумать, хоть Аль и понимал, что реализовать её наверняка не получится. - Что, не верите? - продолжил тем же тоном всё так же веселящийся хозяин ситуации. - А напрасно. Нет такой секты, и не было никогда. Вот вы, вроде бы, взрослый умный мужчина, опытный следователь, а верите в такие сказки. Нет, наверное, в теории существования некоего Асболютного Зла есть свой шарм, но это как-то… по-детски, что ли? Жалко, в своё время с саеной Рикель на эту тему не поговорили всерьёз. Вот они, последствия недоработок! Такая умная женщина, а вбила себе в голову… - он брезгливо поморщился. - Но нельзя не отдать должное её чутью; так точно выделить всю группу! Это же просто сродни предвидению какому-то.
- Какую группу? - мрачно спросил Карт, впрочем, не рассчитывая на ответ. Тар Айк смерил его задумчивым взглядом и усмехнулся уголками губ.
- А почему бы, собственно, и нет? Всё равно, не оправдав доверие, вы отсюда не выйдете, - пожал плечами белобрысый, отвечая вполне понятным собственным мыслям. И усомниться в его словах не получалось при всём желании. - Исследовательскую, тар Аль. Исследовательскую группу талантливых Творцов, занимавшихся проработкой темы явления резонанса под покровительством Руки Возмездия. То есть, того самого учреждения, в стенах которого мы нынче находимся. А чему вы так удивились, тар Аль? Неужели вы правда поверили, что я - сектант? - противно хихикнул Айк; от этого мерзкого звука катраля аж передёрнуло. - Я задал вопрос. Не надо скромничать, чувствуйте себя как дома! Обещаю не ругаться на неприятный мне ответ.
- На маньяка и психопата вы похожи сильнее, чем на нормального человека, - не удержался от комментария Аль.
- Вот как? - не то что не возмутился, даже не удивился собеседник. - Отдыхать надо чаще, - искренне посетовал он. - Но мы отвлеклись. Так вы настаиваете на истинности своей легенды? И ваши… друзья - к примеру, тар Рамлен и саена Лиел, - подтвердят её?
Карт не спешил с ответом. Было очевидно, что в привычную сказку Айк не поверит; да что там, он уже не верил! Правду говорить тоже не хотелось: мужчина разумно опасался, что в таком случае он тем более вряд ли когда-нибудь покинет стены данного учреждения. Боли - хоть это было и неприятное ощущение, с которым живой ветер был малознаком, - Аль совершенно не боялся, он за годы жизни в двуногой оболочке научился терпению. Но при одной мысли, что этим своим молчанием он подвергает опасности Ау, - а сомневаться в возможностях этих людей до неё добраться не приходилось, - сердце замирало от отчаянья. Да он готов был всю жизнь провести на этом стуле, лишь бы с ней всё было в порядке!
Тар Айк не торопил его, лишь разглядывал особо пристально, будто пытаясь таким образом заглянуть в мысли.
- Это вы пытались убить Ау? - с сомнением спросил он.
- Хаос с вами, - недовольно поморщился белобрысый. - Во-первых, зачем нам это надо? Я же говорю, саена Лиел - девушка редкой благонадёжности и воспитания, в наши дни такие встречаются слишком редко, чтобы их ещё и убивать. А, во-вторых, если бы нам это было нужно, она бы уже была мертва. Причём без шума, грохота и прочих… нежелательных последствий.
- И вы знаете, кто это? Кто пытался убить её, кто убил саену Тамарис, тара Арга Лиела…
- Вопросы здесь задаю я, - нетерпеливо перебил его Айк. - Я и так был с вами излишне любезен, хотя вы пока ничем не заслужили такого отношения. Ну?
- Вы всё равно не поверите, - устало вздохнул Карт, решаясь на правду. Почти всю; впутывать Ау было верхом глупости.
- А вы попробуйте, - усмехнулся блондин, прислоняясь спиной к стене напротив Карта. - Меня трудно чем-то удивить, тар Аль.
- В общем-то, вы правы, история с документами действительно… липовая, - осторожно подбирая слова, начал свой рассказ живой ветер. - Всё это началось достаточно давно, когда точно - я не помню. Первое…
Но закончить ему не дали. Тяжесть, давившая на плечи, вдруг отступила. Обрадоваться приятным ощущениям Аль, впрочем, тоже не успел; воздух вокруг качнулся зыбким маревом и буквально выплюнул из себя хрупкую девичью фигурку. Гостья не удержалась на пороге невидимой двери и, будто от хорошего пинка, проскочила свободное пространство и затормозила о сидящего на стуле мужчину, лишь чудом умудрившись почти не потревожить синяки и травмы.
- Карт! - со смесью восторга и ужаса ахнула явившаяся снегом на голову Ау. Аль от шока даже не нашёлся, что ответить. Он, конечно, порадовался, что с девушкой до сего момента всё было в порядке, но… пожалуй, это была единственная приятная мысль. Все остальные сводились к желанию отшлёпать несносную девчонку и поставить в угол, чтобы не лезла куда не просят. Потому что теперь шансы покинуть стены Руки Возмездия для них обоих стремились к нулю. - Во имя Ветра, кто это сделал с тобой?! - выдохнула она едва ли не со слезами в голосе, невесомо пробегая кончиками чутких пальцев по щеке. Светлые брови сурово сошлись на переносице, придав Ау вид донельзя забавный и непривычный. Девушка заозиралась и обнаружила, наконец, наблюдавшего за этой сценой тара Айка. Вывод был сделан один, и он явственно читался на её лице. Руки сжались в кулачки. - Вы… Вы… - задыхаясь от возмущения, саена Лиел буравила взглядом белобрысого. - Варвар! - наконец, сумела выдохнуть она. - Мерзавец! Скотина! - видимо, известные ей ругательные слова на этом закончились, и Ау бросилась на незнакомца с кулаками.
Тар Айк проявил недюжинный опыт и тактичность; он ловко и аккуратно поймал девичьи руки, потом без малейшего усилия перехватил тонкие запястья одной рукой, а второй - обхватил за плечи и прижал к себе, ладонью на всякий случай (вдруг, кусаться приспичит?) придерживая ещё и подбородок.
- Саена Лиел, возьмите себя в руки, - со смехом проговорил белобрысый, явно получая от происходящего удовольствие. Аль понял, что желание съездить по наглой физиономии чем-нибудь тяжёлым становится почти непреодолимым и очень навязчивым. - Ау! Ну, прекратите. Драться бессмысленно. Поверьте, мне очень приятно держать вас в объятьях, но пожалейте тара Аля; ему и так прилично досталось, не стоит заставлять его ещё и ревновать!
Последняя фраза произвела желаемый терапевтический эффект вылитого на голову ведра ледяной воды. Ау мигом перестала трепыхаться. Пару секунд, видимо, осознавала ситуацию, а потом вспыхнула до корней волос от смущения.
- Пустите меня! - прошипела она севшим не то от смущения, не то от возмущения голосом. Тар Айк всё с той же весёлой ухмылкой разжал руки, и девушка отпрянула, сцепив руки перед собой и уткнувшись в них взглядом. - Вы… негодяй! - упрямо выдохнула она, всё так же не поднимая взгляд.
- Очаровательно, - вновь рассмеялся белобрысый. - Нет, тар Аль, я должен принести вам свои извинения за обвинение в непрофессионализме. Перед этим чудом и правда трудно устоять!
- Прекратите, - чуть не плача, взмолилась Ау, сжавшись и явно мечтая провалиться сквозь землю.
- Прошу прощения, саена, но вы первая начали, - иронично заметил тар Айк. - Я не тронул вашего возлюбленного и пальцем, да и приказа о подобной… воспитательной беседе не отдавал, тут исполнители сами… проявили инициативу. А мы до вашего появления просто беседовали.
- Извините, - всхлипнула окончательно деморализованная Ау.
- Не стоит, вы появились как нельзя вовремя. А то, боюсь, тар Аль уже был готов совершить глупость и рассказать мне очередную сказку. Присаживайтесь, саена, нам всем было бы неплохо кое-что обсудить, - с этими словами бледный тип за спинку извлёк из небытия простой стул и поставил его рядом с Алем. - Прошу.
- Прошу, - гостеприимно предложил мужчина, и я послушно опустилась на стул.
Сидела, теребила ткань платья и не решалась поднять глаза, стыдясь за свою выходку. Понятно, что, оказавшись здесь, я вскипела негодованием и возмущением: один только взгляд на привязанного к стулу Карта с жуткими следами побоев, в изодранной рубашке, вызывал почти болезненную жалость, прилив нежности и отчаянное желание поквитаться с тем, кто это сделал. Но теперь было стыдно перед этим незнакомым обаятельным мужчиной; он и так выглядит настолько замученным, что хочется срочно покормить и уложить спать, а тут ещё я со своими странными претензиями.
Но, с другой стороны, если он и правда не желал Алю зла, почему тот сидит связанный?
- Ну, вот теперь, кажется, все в сборе, - усмехнулся незнакомец. - Предлагаю начать разговор с начала, - он с иронией посмотрел на Карта. - Тар Айк.
- Ой, это как того очаровательного юношу в "Холодных водах"? - обрадовалась я.
- Очаровательного?! - искренне развеселился тёзка литературного героя. - Саена Лиел, позвольте выразить вам своё восхищение, - он, продолжая веселиться, прижал ладонь к груди и коротко поклонился. - Весьма неожиданное определение. И чем же он вас очаровал, этот юноша? - полюбопытствовал блондин.
- Ну… - начала я, но опомнилась. - Может, мы с вами поговорим потом? - с надеждой воззрилась я на стоящего у стены мужчину. - Отвяжите, пожалуйста, Карта! Вы же говорите, что это… не вы его так. Он же никуда не денется! Тут же вон даже дверей нет, - растерянно резюмировала я, оглядываясь по сторонам.
- Да, но вы же как-то сюда попали, саена? - резонно возразил он. - Так что, увы, я не могу удовлетворить вашу просьбу. Вот когда тар Аль ответит на мои вопросы, тогда и посмотрим.
- Что посмотрите? - нахмурилась я. - Что вы от него хотите? И вообще, кто вы такой? - "своевременно" заинтересовалась я.
- Я как раз начал представляться, когда вы вдруг заинтересовались моим… именем, - странно усмехнулся он. И что не так? Это не его настоящее имя что ли, а псевдоним? А зачем ему имя своё скрывать? Случайно, не те ли это люди, которых ловил Карт? И которые пытались убить меня. Да нет, не похож этот мужчина на убийцу…
Я ещё раз задумчиво покосилась на белобрысого, заодно прислушиваясь. Очень странная, непривычная мелодия была у этого мужчины, и совершенно неподходящая его усталому лицу - задорная, звонкая как капель и очень тёплая.
Нет, не может такой человек быть убийцей. Прислушавшись к его музыке, я окончательно пришла к этому выводу, и мигом забыла о своём раздражении и неприязни. Пришла твёрдая уверенность, что назвавшийся Айком не желает нам зла, а даже наоборот, изо всех сил хочет помочь. Непонятно тогда, почему Карт не хотел ему ничего рассказывать? Может, он что-то секретное по работе пытался вызнать? Это бы многое объяснило.
- Так вот, милая Ау, я… сотрудник Руки Возмездия, и всё, что я хотел - лишь задать несколько вопросов тару Алю. В частности, он почему-то категорически не желает рассказывать правду о том, кто он такой.
- Это той самой, которая опасная, но очень нужная? - с любопытством покосилась я на Карта. Тот лишь тяжело вздохнул, мельком глянув на меня, и тут же замер с мучительной гримасой; видимо, глубокий вздох причинил боль. Я бережно погладила Аля по плечу, пытаясь передать хоть часть своего спокойствия и уверенности в благополучном исходе разговора, и одновременно опасаясь навредить неосторожным прикосновением.
- Да, той самой, - усмехнулся беловолосый. - Нет, Ау, положительно, вы невероятная девушка. Я уже начинаю завидовать тару Алю, коль в него влюбилось столь чудесное создание, как вы, - я смущённо потупилась. Нет, ну, конечно, приятно, когда тебя хвалят, но у этого Айка получалось всё как-то… не сказать, двусмысленно; скорее, слишком личные он допускал высказывания. Я испытала огромное желание схватить сидящего рядом Карта за руку для придания себе необходимого спокойствия, но при взгляде на него это стремление пропало: кто знает, может, у него рука тоже сломана. - Так что, тар Аль? Когда нас прервали, вы успели сказать только, что "это" началось давно, и вы толком не помните, когда.
- Не впутывайте Ау, - тихо попросил он. Блондин нехорошо нахмурился, но я успела высказаться раньше. То ли опять предчувствие сработало, то ли вдруг появившийся металлический отзвук в звоне капели мне не почудился.
- Карт! - возмутилась я. - Что ты несёшь? Меня уже давно впутали куда только можно! И вообще, я совершенно тебя не понимаю. Тебе же нечего скрывать! Прекрати немедленно, иначе я сейчас сама всё расскажу! - пригрозила я. Аль уставился на меня с настолько явным недоумением, что я немедленно смутилась. Заинтересованный взгляд бросил на меня и блондин.
- Ау, - вдруг проговорил Карт. - Пожалуйста, не надо. Я потом…
- "Всё тебе объясню", да? - опять раздражённо вспыхнула я, забыв о смущении. - Если доживёшь! Ну, почему, почему меня никто никогда не слушает! - недовольно выдохнула я, отворачиваясь к стене и чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Я была абсолютно уверена, что сейчас попытка соврать или что-то утаить приведёт к весьма плачевным последствиям, тогда как искренность, наоборот, может здорово помочь. А этот глупый синеглазый демон опять разводит какие-то тайны, играет в непонятные игры…
- Не ругайтесь, саена Ау, - вдруг мягко проговорил Айк, бесшумно подошедший ко мне. Он присел на корточки и протянул белый платок, извлечённый из воздуха. - И не сердитесь. Это как раз тот случай, когда взрослые ведут себя очень глупо, и не верят в мудрость детских слов. В этом вопросе, увы, ваша юность, очаровательная наружность и лёгкость нрава играют против вас. Да и вообще, мало кто действительно понимает, насколько всегда правы бывают Видящие Истину. Тар Аль действительно уверен, что делает то, что должен.
- Хватит заговаривать ребёнку зубы, - пробормотал рядом Карт. - Ау, не слушай его!
- Вы ведь меня понимаете, Ау, - мягко улыбнулся светловолосый, не обращая внимания на катраля. Я очень-очень медленно кивнула, зачарованно глядя в его глаза. Меня окатили с ног до головы странные, непривычные ощущения. Это была музыка просыпающегося от зимней спячки северного леса, насквозь пронизанного солнечными лучами, рассыпающимися яркими искрами по тающему снегу. Леса, наполненного отчаянно-счастливым пением первых птиц и звоном всё той же капели, услышанной мной при первом взгляде на этого мужчину. Я никогда не видела снега, тем более - в лесу, но картинка была настолько отчётливая, будто я действительно оказалась в том далёком месте.
- Кто вы, тар Айк? - зачарованно выдохнула я. Он рассмеялся, выпрямляясь, и с некоторым торжеством покосился на Аля.
- Вот про что я и говорю, саена Ау. Глупо к вам не прислушиваться, очень глупо. Но речь сейчас не обо мне, вы ведь помните. Итак, кто у нас тар Аль?
- Ау… - предостерегающе выдохнул живой ветер, но сейчас я была слишком уверена в своей правоте, и не хотела ничего слышать.
- Карт - катраль, только и всего, - пожав плечами, сообщила я. Светловолосый отреагировал неожиданно; он ни на секунду не усомнился в моих словах, лишь, чуть улыбнувшись, удовлетворённо кивнул.
- Я уж думал, чутьё подвело. И как же у него получается… так себя контролировать?
- А вы хотите перенять опыт? - растерянно уточнила я. Я уже почти не сомневалась в нечеловеческом происхождении своего собеседника, но вот кто именно стоял передо мной - вопрос.
- Увы, - искренне рассмеялся белобрысый. - Это было бы, бесспорно, интересно, но необходимости в том я не вижу. Так что насчёт моего вопроса?
- Ну, точно я не скажу, - смутилась я. - Вы, наверное, слышали легенду про сердце, которое пытается найти катраль? Кажется, это оказалась я, - я хихикнула. - Что произошло - ни он, ни я толком не знаем. Но тар Фарт назвал это "естественным резонансом". В общем, как-то так получилось, что Карт начал спокойно себя контролировать, но не перестал быть живым ветром.
- Вот оно что, - задумчиво усмехнулся тар Айк, окинул внимательным взглядом мрачного как сущее воплощение Хаоса Карта. - Почему нельзя было рассказать об этом сразу, и для чего надо было заставлять меня подозревать невесть что? - вздохнул белобрысый и, зайдя Алю за спину, провёл пальцем по странной серебристой верёвке, стягивавшей руки синеглазого и концом уходившей в отверстие прямо в полу. Верёвка как змея распустила свои кольца и юркнула в норку.
Я торопливо подхватила начавшего заваливаться вперёд мужчину.
- Что… - растерянно выдохнул он. - Вы нас так просто отпустите?
- Ну, конкретно вас, тар Аль, в воспитательных целях следовало бы ещё немного подержать под строгим присмотром, - иронично хмыкнул Айк. - Благодарите за своевременное появление и мудрость очаровательную саену, - он отвесил мне короткий церемонный поклон. - Разумеется, просто так я никого не отпущу, но поговорить в более приятной обстановке можно, - и он наотмашь хлопнул ладонью по стене. - Эй, там! - крикнул мужчина в потолок, подмигнув мне.