Видимо, дверь тут всё же была, просто настолько точно подогнанная к стенам, что, не зная о её существовании, искать можно было бесконечно. Кусок стены просто уполз вниз, открывая светлый коридор.
- Тар Айк? - заглянул в комнату молодой человек в светло-сером костюме, чем-то похожем на мундир, но чем - я так и не поняла. - Всё в порядке?
- Да, всё замечательно. Позовите кого-нибудь; боюсь, тар Аль сам идти не сможет.
- В подвал? - понимающе уточнил тот и с сочувствием покосился на меня. - И девушку?
- Аранар, вы меня убиваете, - насмешливо фыркнул Айк при виде моего вытянувшегося от удивления лица. - Не пугайте девушку, ни в какой не в подвал. В мой кабинет, и пригласите туда толкового доктора; что-то мне подсказывает, группа захвата слишком перестаралась.
- Их тоже к вам?
- С ними я потом разберусь, - поморщился белобрысый. - Аранар, я прекрасно понимаю, что вам очень любопытно, но, может быть, вы всё же выполните мои распоряжения?
- Да, простите, - смутился парень и исчез в коридоре. Тар Айк проводил его задумчивым взглядом, очень выразительно оглядел оставленный открытым проём и сокрушённо покачал головой.
- Молодой совсем, бестолковый…
- А что такое у вас в подвале? - полюбопытствовала я со своего места, продолжая придерживать Карта. Кажется, мужчина потерял сознание, но вроде бы сердце стучало ровно, и повода для паники не было.
- Поверьте, саена, лучше вам этого не знать, - слегка качнул головой тар Айк, перегородивший собой дверной проём, прислонившись плечом к стене. - Как себя чувствует тар Аль? - участливо поинтересовался он, видя.
- Я не очень понимаю в этих вопросах, - осторожно проговорила я. - Но мне кажется, всё не слишком плохо.
- Интересное определение…
Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но появились вызванные ранее люди. Двое крепких мужчин в такой же светло-серой форме, как и у того молодого, с носилками в руках, и женщина средних лет в тёмном платье. Её худое лицо с тонкими губами и тонким острым носом имело очень строгое и недовольное выражение.
- Саена Карал? - растерянно хмыкнул белобрысый, пропуская пришельцев внутрь. - Вы отложили дела?
- Тар Айк, я прекрасно знаю головорезов, которые по некоему недоразумению являются сотрудниками Руки Возмездия, и коих вы гордо именуете "группой захвата", - недовольно поджала губы женщина. - Поэтому предпочла прийти лично сразу, чем договариваться с Хаосом о возвращении души несчастного уже после, - и она решительно прошествовала к нам. Бросила оценивающий взгляд на меня, и выражение лица несколько смягчилось. - Благодарите Ветер, тар Айк, что эти сумасшедшие не обидели бедное дитя, иначе я бы точно настаивала на принятии мер к мерзавцам, - она перевела взгляд на Карта и приподняла двумя пальцами лицо за подбородок. - Отвратительно, - скривилась она, осторожно поворачивая голову пациента из стороны в сторону. - Боюсь, мою жалобу вы всё же получите. Это отвратительно! Эти безумцы заслужили наказание.
- Саена Карал, - с укоризной протянул он. - С ними я сам разберусь!
- Вы обещаете это уже не первый год, тар! - недовольно огрызнулась она. - В лазарет этого бедолагу!
- Но мне нужно с ним поговорить, - попытался возразить белобрысый. Даже мне было понятно, что это жест отчаянья; кажется, в местной иерархии тар Айк стоял выше, но этой суровой женщине явно не было никакого дела до чинов.
- Только после полного осмотра, оказания помощи и в палате лазарета, - отрезала саена Карал.
- Но он же нормально себя чувствовал, - упрямо попытался настоять на своём тар Айк. - Мы разговаривали…
- У него сломано, по меньшей мере, четыре ребра! - возмутилась женщина, взглядом метнув несколько молний. - Это только навскидку и не считая сотрясения мозга.
- Слушаю и повинуюсь, саена Карал, - вздохнул, отчаявшись, тар Айк. - Саена Ау, составите мне компанию? Тем более, вам наверняка захочется узнать результаты осмотра тара Аля.
- Если вы пообещаете ответить на мои вопросы, - рискнула я. Мужчина усмехнулся, но согласно кивнул. - Ну, в таком случае, пойдёмте, - я вздохнула, не отрывая глаз от Карта, погружаемого на носилки. - Надеюсь, с ним всё будет хорошо…
- Не тревожьтесь, дитя, - ответила за него доктор. - Угрозы его жизни нет.
Последний раз метнув сердитый взгляд на белобрысого, она вышла вслед за носилками. Тар Айк окинул помещение ищущим взглядом, будто пытаясь понять, не забыл ли он что-нибудь, и пропустил меня за дверь.
Буквально через несколько шагов узкий коридор привёл в более широкий. Точнее, это скорее был зал вытянутой прямоугольной формы, стены которого были испещрены проходами. Запрокинув голову, я обнаружила, что зал имеет несколько ярусов, и в галереи их тоже выходит множество коридоров, а высокий потолок представляет собой огромный витраж изумительной красоты. Многочисленные цветные стёкла складывались в изображение парящей птицы, чьё оперение казалось сотканным из пламени - столь ярко горели под солнечными лучами перья всех оттенков красного.
- Как красиво! - восхищённо выдохнула я, замирая на выходе. - Это же солнечный сокол, да?
- Да, - ответил тар Айк, и в голосе его звучал смех. - Ау, пойдёмте, эдак вы до конца года тут простоите, - и он легонько подтолкнул меня в спину между лопаток. - Нам туда.
- А, ага, - очнулась я, с трудом отрывая взгляд от потолка и оглядываясь. Посреди зала располагался внушительных размеров стол в форме разомкнутого кольца, внутри которого помещалось аж трое человек, и один из них - тот самый, которого отправляли за лекарем. А в остальном было довольно пустынно, лишь по галерее третьего яруса шла о чём-то оживлённо переговаривающаяся компания из нескольких человек. Слов из-за эха разобрать не получалось, но сложилось впечатление, что обсуждают они нечто далёкое от рабочих вопросов. Вдруг где-то прямо над нами рассыпалась звонкая дробь, выбиваемая женскими каблуками. Я даже вздрогнула от неожиданности - было ощущение, что стучат непосредственно мне по голове. - Бр-р, ну у вас тут и акустика.
- Ну, так получилось, - неопределённо хмыкнул мой спутник. - Прошу!
Мы пересекли зал и вошли в небольшую комнатку без окон. Двери за нами бесшумно закрылись, и пол, вздрогнув, поехал.
- Ой! - не удержалась я, на всякий случай вцепившись в локоть мужчины. Потом сообразила, что ничто никуда не рушится. - Ничего себе, у вас тут и подъёмники есть!
- Здание небольшое по габаритам, но довольно высокое, - отозвался Айк. - Замучаешься по этажам бегать. Вот и приехали, - и мы вышли на галерею верхнего яруса, под самым витражом. Я дёрнулась, было, к ограждению - полюбоваться на чудесное произведение искусства вблизи, - но мужчина, весело фыркнув, аккуратно поймал меня за предплечье и потянул в ближайший коридор. - Ау, ну, в самом деле!
- Извините, - смущённо улыбнулась я, послушно выдвигаясь в нужном направлении. - Он просто такой красивый, что я тут же про всё забываю.
- Я разве спорю? - пожал плечами провожатый. - Красивый, да. Но, право, не стоит стоять посреди коридора и нервировать охрану.
- Нервировать? - растерянно уточнила я.
- Когда незнакомый человек долго стоит на одном месте, его легко заподозрить в чём-то нехорошем. Прошу!
Толкнув дверь, Айк пропустил меня вперёд, и я вновь ахнула, застыв на пороге. Кабинет был малопримечательный; помимо рабочего стола и нескольких тяжёлых шкафов с массивными дверцами, в углу приютился мягкий полукруглый диван с кофейным столиком, а центр комнаты занимал внушительный овальный стол, похожий на обеденный. Вряд ли, конечно, они тут застолья устраивают… может, обсуждают что-то? Где-то я слышала, что иногда так делают.
Мой восторг вызвала единственная весьма необычная деталь: огромное окно во всю стену, от потолка и почти до пола, широкий подоконник шёл примерно на уровне коленей. Из окна открывался великолепный вид на вечерний город, и я сразу сообразила, где мы находимся.
- Так мы что, в Синей Башне? - со смесью недоумения и разочарования (не знаю уж, чего я ожидала) опознала я высокое старое здание почти в центре города. - А я всегда была уверена, что это жилой дом.
- Не только вы, - хмыкнул хозяин кабинета. - Присаживайтесь на диван. Хотите кофе?
- Не откажусь, - кивнула я, с размаху плюхаясь на предложенное место. К моему удовольствию, диван оказался на ощупь таким же мягким, как на вид. - А как… - остаток вопроса я не задала, потому что оный отпал сам собой: мужчина открыл дверцу одного из шкафов, и там обнаружилась небольшая плита. - Ничего себе у вас тут удобства! Да тут жить можно!
- Собственно, для того всё и затевалось, чтобы не бегать постоянно на другой конец города, - рассмеялся он. - Когда работы много, я иногда тут ночую, на этом самом диване. Впрочем, когда её по-настоящему много, ночую я за столом, - насмешливо добавил он.
- Зря вы так, - укоризненно покачала головой я. - Нужно регулярно спать.
- За зиму отосплюсь, - он хмыкнул. - Но за заботу спасибо.
- За зиму? - повторила я, хмурясь. Что-то я такое где-то… - А я знаю, кто вы такой! - радостно воскликнула я, наконец-то сообразив; он даже вздрогнул от неожиданности. - Вы - лесной хозяин! И ваше время - весна, - торжественно заключила я. Тар Айк вновь рассмеялся, искоса глянув на меня.
- Нет, положительно, иметь дело с видящими истину - одно удовольствие, - сообщил он. - Вы удивительно проницательны, Ау! Причём даже для вашего дара. Наверное, потому что девушка. Мне до сих пор доводилось пересекаться только с видящими-мужчинами, - вскользь пояснил он. - Ну, спрашивайте, что вы ещё хотели узнать?
- Давайте сначала вы, - вздохнула я, с благодарным кивком принимая чашку с кофе. - Мне кажется, у вас вопрос более важный, а не праздное любопытство, как у меня.
- Почему? - полюбопытствовал он, тоже усаживаясь на диван.
- Ну… если у вас столько работы, что поспать некогда, вряд ли вы найдёте часок-другой просто поболтать за чашкой кофе, - предположила я.
- И снова примите моё восхищение вашей проницательностью. Хотя, пожалуй, именно ради вас и стоило бы выкроить пару-тройку часов для праздной беседы, - он улыбнулся; я тоже ответила чуть смущённой улыбкой - похвала была приятна. - Но, в самом деле, лучше сначала решить важные вопросы. Итак, Ау, расскажите, пожалуйста, обо всех странностях, произошедших с вами начиная с того печального дня, когда вы стали почти свидетельницей гибели несчастной женщины в Сизом переулке.
Я медленно кивнула, задумавшись. С одной стороны, Карт наверняка не одобрит, если я расскажу прямо всё-всё, касающееся его работы. Но, с другой стороны, он уже один раз домолчался, и результат у него на лице. Да и, что-то подсказывало мне: вряд ли я расскажу сидящему передо мной мужчине что-то для него новое. Максимум, сообщу несколько интересных наблюдений, а по поводу основных событий он наверняка в курсе. Так что врать попросту глупо, тем более, что ни я, ни Карт не сделали ровным счётом ничего противозаконного. Ну, разве что живой ветер навредил городу; но об этом, думаю, и без меня уже догадались.
Поэтому я приняла решение быть хорошей девочкой и рассказать правду, как в детстве учили.
Против ожидания, много времени рассказ не занял. Сильнее всего Айка заинтересовала моя последняя встреча с отцом и, неожиданно, недавнее посещение нами с синеглазым квартиры неизвестной мне умершей женщины.
- А вы правда поняли, почему вещам было страшно, и почему они боялись именно кровати?
- Не вполне, - он окинул меня задумчивым взглядом, но потом мягко улыбнулся. - Но я догадываюсь, что это связано со снами.
- Со снами? - растерянно переспросила я. - Ей кошмары снились, что ли?
- Нет. Ау, вам, в самом деле, лучше не лезть в это дело.
- И вы туда же, охранять меня от окружающего мира? - выдохнула я, чуть не плача от возмущения. - И этого мне знать не надо, и того мне знать не надо, а в итоге оказывается…
- Ау! - со смехом перебил меня Айк. - Не ругайтесь, дайте мне возможность оправдаться! Беречь вас от окружающего мира, должно быть, очень приятно, коль окружающие берутся за это с таким фанатизмом, что буквально довели вас до слёз. Но мои мотивы гораздо более прозаичны: я не имею права посвящать вас в подробности этого дела, потому что оно секретно, и доступ к нему имеет весьма ограниченный круг лиц.
Я тут же виновато потупилась, почувствовав себя ребёнком, уверенным, что мир крутится вокруг него.
- Простите, я просто…
- Не нужно извиняться, милая саена, я прекрасно понимаю, почему вы так решили. Судя по всему, эта опека вас уже… здорово допекла. И, ставя себя на ваше место, понимаю, что возмущение ваше вполне справедливо и обосновано.
- Знать бы ещё, как весь мир вот так хором сумел сговориться, - грустно вздохнула я.
- И снова правильный вопрос.
- Вы что-то об этом знаете? - оживилась я.
- Хм… Давайте договоримся так. У меня есть кое-какая идея, я её проверю и потом уже сообщу вам, хорошо? Не возражайте, мне будет приятно оказать вам столь незначительную услугу, особенно если мои подозрения оправдаются. А уж тем более, если вы согласитесь мне немного помочь.
- В чём? - нахмурилась я, настороженно склоняя голову набок.
- Ничего такого, что могло бы показаться вам неприятным или нечестным, - он махнул рукой. - Просто мне очень не хочется, чтобы тар Аль продолжал делать глупости. Думаю, и вам этого тоже не хочется.
- И что мне нужно с ним сделать? - ошарашено вытаращилась я на Айка.
- Да не волнуйтесь! Просто нужно за ним приглядеть. И, в случае чего, объяснить, как лучше себя вести.
- А это я откуда узнаю?
- Просто доверьтесь своему чутью.
- Один раз уже доверилась, - вздохнула я. - Что меня тот тар в Храме Ветра убил. Кстати, а вы не знаете, кто он? И кто такие эти "Дети Резонанса"?
Он недовольно поморщился.
- Ау, и вы туда же! Нет никакой секты, и не было никогда. Под протекторатом Руки Возмездия ведётся множество важных научных разработок, и исследование явления резонанса - одна из них. Нашим… м-м-м… противникам очень не понравилось, насколько мы продвинулись в этом деле. Произошла утечка информации, часть наработок попала в чужие руки, только и всего.
- А как с этим связаны мои родители? За что убили отца, кого так боялась мама, что пошла под суд за деяние, которого не совершала?
- Я не знаю, кто вам что наговорил на эту тему, - скривился он. - Иеу и Хаоса не боялась, не то что каких-то гипотетических "их", она вообще была отчаянной женщиной. Тех людей она действительно убила, но это была чистой воды самооборона. Однако именно тогда противник понял наши возможности, и началась охота за всеми участниками исследований. Вашу мать пытались спрятать, сообщив всему миру, что она умерла, потом к ней должны были отправить и тебя с отцом. Но почти сразу после этого она действительно погибла при странных обстоятельствах; скорее всего это был несчастный случай, но уж подозрительно вовремя. Правда, после этого на несколько лет история затихла, а теперь возымела продолжение.
- А отец?
- Арг… - протянул Айк. - Как выяснилось совсем недавно, он изначально был по другую сторону. Вероятнее всего, как мне ни жаль это говорить, он женился на вашей матери исключительно для того, чтобы держать её под постоянным присмотром. Тот факт, что Лиел был не в курсе нашей затеи с выводом Иеа в безопасное место, сыграл на руку: он тоже поверил. Кто и почему его убил, куда потом дел… выясняется, как и то, чем он занимался все эти годы; после гибели Иеа за ним особо не смотрели, к сожалению.
- Но кто же пытался убить меня? - всплеснула руками я.
- Ау, всё выяснится, имейте терпение. Теперь мне не надо постоянно контролировать вашего чрезмерно деятельного возлюбленного, так что я могу больше времени посвятить более важным и нужным вопросам. Надо было давно уже с ним разобраться.
- А, то есть, его специально…
- Какая вы, всё-таки, агрессивная, когда вам кажется, что кто-то пытается угрожать тару Алю, - с улыбкой оборвал меня лесной хозяин. - Но при этом такая хорошенькая, когда сердитесь!
- Тар Айк! - я тут же смущённо вспыхнула, утыкаясь взглядом в колени. - Вы специально!
- Каюсь, да, - вздохнул он. - Смущаетесь вы тоже совершенно очаровательно. Но я уже говорил, что к нынешнему нездоровью тара следователя не имею никакого отношения. В группе захвата действительно очень хорошие бойцы, но порой бывают чрезмерно… патриотичны. Было предположение, что Карт Аль - преступник, вот они и… выразили своё отношение. Что касается контроля его деятельности, который я могу теперь ослабить, я имел в виду не его травмы, а тот факт, что с него сняты подозрения в диверсионной деятельности.
Если он хотел сказать что-то ещё, то не успел - в дверь коротко постучали.
- Да, войдите!
- Тар Айк, - в кабинет заглянул молодой человек в обычной человеческой одежде, не похожей на ту серую форму, что мне уже довелось встречать. - Вы просили сообщить, когда очнётся новый пациент саены Карал.
- Уже? Это хорошо. Спасибо, - он кивнул, и дверь закрылась. - Ну что, саена Ау, пойдёмте, навестим больного?
- Да, конечно! - встрепенулась я, вскакивая. Правда, пришлось немного постоять у двери, переступая с ноги на ногу от нетерпения: хозяин леса потратил около минуты на то, чтобы убрать со стола и прополоскать посуду под струёй воды (раковина находилась в том же шкафу, что и плита). - Скажите, неужели Айк - ваше настоящее имя? - поинтересовалась я, когда мы уже выходили.
- В той же степени, в какой настоящее имя тара Аля. До того, как я начал жить среди людей, у меня не было никакого имени, за ненадобностью. Но с тех пор оно именно такое. Саена Ау, разрешите, я предложу вам дальнейший план действий? Только обещайте сразу не ругаться. Так вот, давайте сейчас мы навестим тара Аля, вы удостоверитесь, что он жив-здоров, и оставите его тут до завтра, а сами под присмотром надёжного человека отправитесь обратно в дом к тару Рамлену? Ну, а завтра обещаю вернуть вашего следователя по тому же адресу.
- Почему?
- Что именно - почему? Почему вернуть? - насмешливо фыркнул он.
- Почему я сейчас уеду, а он останется?
- Потому что, во-первых, мне нужно с ним серьёзно поговорить на профессиональные темы. Разговор обещает быть долгим, и после тащить его куда-то на ночь глядя глупо. Во-вторых, ему лучше побыть некоторое время под присмотром саены Карал; это ему же на пользу, она лучший доктор, которого я знаю, и в её вотчине ему совершенно ничего не грозит. Ну, и, в-третьих, вам как минимум следует успокоить ваших друзей.
Я ахнула от ужаса, сообразив, насколько прав сейчас тар Айк. Оли с Сарком, наверное, в ужасе от моего исчезновения! А уж тем более - со словами о том, что Алю грозит опасность! На меня разом обрушились паника и стыд, что заставила людей так тревожиться, и я тут же начала разрываться между желанием увидеть Карта и необходимостью срочно утешить друзей.