- Что-то мне подсказывает, мы нашли себе занятие на неделю, - я, вторя подруге, сокрушённо вздохнула и оглядела кипы книг, которые мы посчитали наиболее вероятным источником необходимых сведений. Всего их было сотни две, просмотрели мы около четырёх десятков, и теперь судорожно зевали, то и дело поглядывая на часы; шёл четвёртый час ночи.
Идея с поисками фамилии уже не казалась ни мне, ни подруге столь блестящей. Просто никто из нас не хотел признаваться первой…
- Если бы только на неделю! Сейчас мы посмотрим самые вероятные, потом менее вероятные, потом не слишком вероятные… ну, и так далее. И где-то через месяц мои родители найдут в библиотеке две высохших мумии.
- Не получится, мне ещё на работу, - я улыбнулась, радуясь передышке. Признаться, я уже начала клевать носом, и немного поболтать было очень кстати. - А ты так ещё не определилась со следующей работой?
- Нет пока. Единственное, Сарк…
- Это тот блондин, с которым ты познакомилась? - перебила я. - Что, уже замуж зовёт? Или на край света?
- Да Хаос с тобой! - ужаснулась она. - Нет. Я вот просто на тебя посмотрела; ты такая умница, учишься, станешь скоро хорошим специалистом. А я что? Так ничему толком со школы и не научилась.
- А причём тут Сарк? - уточнила я, решительно открывая следующую книгу. Нет уж, никакой усталости меня не победить, нужно хоть одно совпадение найти сегодня!
- Он доктор, в нашей городской больнице работает. Я вот думаю, может, мне тоже попробовать туда пойти? Нет, ну, людей лечить мне понятно никто не даст, а вот медицинской сестрой можно попробовать. Он упоминал, что их не хватает; пройду курсы, и попробую. Как думаешь, стоит попытаться? Эй, ты чего?
- Я, кажется, нашла, - радостно отозвалась я, вчитываясь в мелкие строчки. - Может, это и не оно, но вообще первый вариант. Это кресткий словарь; где-то я слышала, что Креста тысячу лет назад далеко на Правом берегу находилась, у самого Озера. Или тогда озера ещё не было? В общем, неважно. Главное, у них было слово "аль".
- И как ты его прочитала? - удивлённо вытаращилась на меня подруга.
- У них просто буквы почти все такие же, как наши. Ну, или составитель словаря записывал знакомыми символами, - отмахнулась я. - В общем, слово это означает "последний". Хм. А второе значение - "идущий по следу". А третье - вообще "зелёный".
- "Последний зелёный, идущий по следу"? - захихикала Олея. - Интересно, а он вообще знает, как эта его фамилия переводится?
- Не думаю, - я пожала плечами. - В принципе, почему бы не быть такой фамилии - Зелёный? Наши же фамилии на старом языке тоже что-то значат; я даже когда-то в детстве знала, но уже не помню, - я вздохнула. - Но небольшой у них набор слов, у этих… крестков? крестцев? крестов? Как вообще правильно-то? - я со скептическим видом взвесила в ладони нетолстую книжку. - Хотя, может, это словарь такой, неполный…
- Не знаю я, как они правильно; это ты у нас умная, - отмахнулась подруга, вытягиваясь поперёк дивана и прогибаясь через низкую спинку.
- А ты?
- А я красивая! - безмятежно откликнулась она, сползая на ковёр. - Вообще, я предлагаю на сегодня закончить. Результат уже кое-какой есть, а утром решим, стоит продолжать поиски, или удовлетворимся тем, что нашли; а то у меня что-то голова уже совсем не варит.
- Ты красивая, ей и не положено, - съехидничала я. - Ладно, пойдём, действительно. Хоть что-то нашли. Только какая нам польза с этого совпадения, я пока не понимаю…
- Вот и подумаешь на свежую голову, - решительно резюмировала Оли, торопливо поднимаясь на ноги. Видимо, опасалась, что я передумаю.
- Интересно, а зачем твоим родителям этот словарь? - полюбопытствовала я, откладывая книгу и вставая со своего места.
- Да от дедушки небось остался. Он же историей очень увлекался. Большинство книг, что мы сейчас выбрали, дедушкины. Всё, хватит, утром! А то мне эта наша идея совсем уже не нравится и кажется очень глупой.
Хорошо, что завтра, то есть, уже сегодня, выходной. Потому что утро, строго говоря, почти наступило.
- Ну, рассказывай! - решительно потребовал Сарк и выжидательно уставился на сидящего напротив друга. Почти наступило утро: стрелки часов сошлись в окрестностях цифры "четыре". К этому моменту мужчины, некоторое время подремав в креслах, успели по очереди принять душ, на двоих съесть на кухне яичницу из одиннадцати яиц (всего, что нашлось в запасах у хозяина), вернуться обратно в "секретный" кабинет и откупорить бутылку вина. Гроза миновала; это стоило отметить.
Дом Сарка, конечно, не ограничивался одной подвальной комнатой. Это был вполне приличный небольшой особнячок с целым десятком комнат, а берлога хозяина по какой-то его прихоти находилась в самом нижнем подвале, глубже погреба, и вела сюда единственная узкая винтовая лестница. Ну, и ещё совершенно незаметная как изнутри, так и снаружи дверка в район Моста. Хозяин любил свой дом, но ему одному там было слишком много места, вот и забивался Сарк в холостяцкую уютную каморку.
- Что рассказывать? - вяло поинтересовался расслабленно растекающийся по креслу Карт, покачивая в руке бокал с красным вином. Тяжёлая рубиновая жидкость совершенно потрясающе смотрелась на фоне языков пламени в камине, и пребывающий на вершине блаженства следователь был полностью поглощён созерцанием. Непривычное состояние покоя, когда не нужно контролировать каждый взгляд, жест и эмоцию, доставляло непередаваемое удовольствие.
- Как ты дошёл до жизни такой, - хмыкнул хозяин дома, с любопытством наблюдая за поведением своего гостя.
- А, - тот поморщился. - Труп тут один нашли. Труп, конечно, странный, и проблем с ним будет много. Но меня не из-за него понесло, а из-за той девочки, что его обнаружила. Видящая истину. Талантливая…
- Ах, это ещё и девушка? - Сарк задумчиво, без намёка на сарказм или иронию вскинул бровь.
- Девушка. У мастера Фарта в ученицах и помощницах ходит.
- Это многое объясняет, - хмыкнул блондин. - И что, всё настолько плохо?
- Ха! - мрачно проговорил он. - Ты видел, в каком я состоянии заявился? А я с ней поговорил два раза по пятнадцать минут. Второй раз не знаю, как удержался. Еле до тебя добежал.
- М-да. Видать, стоящая девушка, - сочувственно вздохнул светловолосый. - Покажи мне её как-нибудь; вдруг придёт ценная мысль, как вам обоим помочь.
- Почему бы не попробовать? - вяло пожал плечами Карт. - Сейчас соберусь с силами, вызову её на официальную дачу показаний вечером. Может, и правда что-нибудь придумаешь. А то дело это навязчиво к ней льнёт; чую я, не раз нам ещё придётся пообщаться. Понятия не имею, откуда такая уверенность, но я готов поставить свой разум и личность: она как-то здесь замешана. Она и её родители. И - да, она действительно стоящая, - он прикрыл глаза, кладя руку с бокалом на подлокотник и с удовольствием следя, как постепенно расслабляется его собственное тело; медленными волнами, мышца за мышцей. Несколько лет он не испытывал этого чудесного ощущения. - Двадцать лет девчонке, опыта никакого, но талант… Не поверишь, того же Фарта терпеть легче. А эта на меня как первый раз глянула, так чуть не оглушила. Насквозь, в самую суть посмотрела. Перепугала до полусмерти. И, самое главное, страшно-то оно страшно, даже почти больно… но почему-то приятно. Вот уж где наркотик, а не твои зелья!
- Охотно поверю, и даже могу объяснить, почему тебе с ней труднее общаться; Фарт-то сознательно смотрит, как и все опытные люди. А она - на ощущениях, вот и ныряет целиком. Я совсем не удивлюсь, если ей такое погружение тоже не доставляет удовольствия. Вот же не было печали, - он покачал головой, переводя задумчивый взгляд на огонь. - А ты её сам посмотрел? А то, чем ветер не шутит, может, это именно та…
- Шутишь? - скривился Аль. - Говорю же, я от поверхностного-то взгляда голову теряю. Если я в неё вглядываться начну, тем более так глубоко, по всем струнам… И думать нечего, сорвусь! Вот если ты меня в этот момент подержишь…
- Иди ты, держать тебя в этот момент, - фыркнул Сарк. - Нашёл дурака! Лучше сам гляну; может, получится тебе какой-нибудь амулет смастерить. Или найти. Главное, чтобы не очень большой и не слишком странный, а то иногда такие компенсаторы попадаются! А пока могу только предложить погостить у меня немного. Если пообещаешь вести себя прилично, не дебоширить, баб не водить…
- Сарк, мне нужно чем-нибудь в тебя кинуть, или ты прекратишь пороть ерунду сам? - мученически вздохнул в своём кресле Аль.
- Не надо кидаться, я шучу. Главное, дом не разнеси, остальное я переживу. Ну, так что?
- Ты сейчас всерьёз предполагаешь, что я могу отказаться?
- Ну, вдруг в тебе гордость взыграет? - пожал плечами Сарк.
- Какая гордость? - синеглазый поморщился. - Ты предлагаешь мне единственный шанс сохранить душевное равновесие, пусть даже за счёт возвращения к этим твоим зельям. Так что… спасибо.
- Всегда пожалуйста, обращайтесь ещё. Когда-нибудь я всё-таки извлеку из процесса общения с тобой пользу, и можно будет накатать пару десятков диссертаций на разные темы, - мечтательно прищурился блондин.
- Начинай, - пробормотал Карт и самым бессовестным образом заснул. Хозяин дома со вздохом поднялся с места, забрал из ослабевшей руки друга бокал. Подумав, залпом осушил; не пропадать же добру. Поставив добычу на журнальный столик, бросил взгляд на часы, порадовавшись, что наступивший день - выходной, в том числе и у него, и завалился на диван.
Сон никак не шёл, и молодой талантливый творец из-под полуопущенных век разглядывал дремлющего в кресле гостя, вяло считая, по каким предметам и в каких количествах в самом деле можно написать отличные научные работы на основе этого забавного типа. А уж если всё-таки удастся посмотреть и, более того, разобраться, что это за девушка такая с истинным зрением…
Где-то на третьем десятке тем, связанных с его нечеловеческого происхождения товарищем и тянущих не то что на диссертацию, - на небольшой труд чьей-нибудь недлинной жизни, - он и заснул.
- Оли, а если он не человек? - задумчиво поинтересовалась я, вяло ковыряясь в яичнице.
- Кто? - удивлённо уставилась на меня подруга. Она-то уже умяла и яичницу, и гренки, и сейчас сосредоточенно чистила крупный лиловый поль.
- Ну, Аль…
- У, как тебя на нём заклинило, - она озадаченно покачала головой. - Я уже и забыла! Расслабься, позавтракай спокойно, потом подумаем об этом. Или по магазинам лучше пройдёмся, всё пользы больше, - мечтательно прижмурилась она. Оли в своём репертуаре. Ненадолго же хватило её любознательности и настойчивости; впрочем, как и всегда. Вчера ей было интересно, но сегодня уже скучно…
- Не могу, - пожаловалась я. - Я, когда натыкаюсь на какую-нибудь интересную задачу, не могу переключиться. Только если совсем уж в тупик захожу, и никаких больше идей нет.
- А, это я помню. Тебе ещё в школе домашние задания делать нравилось, - хмыкнула она. - Ну, коль уж всё так серьёзно, давай думать сейчас. Хочешь? - она предложила мне освобождённый от кожуры фрукт; я качнула головой. - Как хочешь. Так вот, возвращаясь к нашему приятелю. Почему ты задумалась о его нечеловеческой природе?
- У меня из головы не идёт вчерашнее гадание, - я вздохнула. - Да не только оно, он слишком необычный. Струны его души… он действительно больше похож на грозу, чем на человека. Во всяком случае, на тех уровнях, которые мне доступны. Так что я уже готова поверить в любую сказку! Ну, и с фамилией, признаюсь, глупая идея была, - смущённо хмыкнула я.
- Ничего предположить не могу, но знаю, где представлены все существующие варианты, - глаза Олеи загорелись. - У нас тут где-то была здоровенная четырёхтомная энциклопедия, "Мифы народов мира" называется. За сказками туда.
- А из настоящих живых существ? - с сомнением протянула я. Определение "здоровенная четырёхтомная" повергало в уныние, да и… мифология - это слишком резкий переход от истории.
- Ну, на речника он точно не похож. А всё остальное, моя дорогая, это уже легенды и "Мифы народов мира", - насмешливо фыркнула она.
- Да уж, речник из него… Ты права, придётся либо бросить это дело, либо читать сказки. То есть, вариантов нет, читаем мифы. Просто жутковато представить, что вот он, живой, ходит совсем рядом, но числится в энциклопедии мифов.
- Сама же сказала, готова в любую сказку поверить? Тем более, ну, не найдём мы его, и ладно. Надоест - бросим. Всё интереснее, чем словари читать и имена из исторических хроник вылавливать.
- Это да… Но почему-то проще поверить в сказку, если кто-то расскажет в духе "а я вот слышал, что там-то там-то…". А в книге мифов… - я печально вздохнула.
- Тьфу! Нельзя быть такой занудной, - махнула на меня рукой Оли. - Относись к жизни проще. Подумаешь, окажется, что он - какая-нибудь редкая диковинка из дальних земель. Самое главное, ему об этом не сказать, - она хихикнула, видимо, представив. Разделить её веселья по данному вопросу я, увы, не могла. - Ладно. Предлагаю начать с демонов и мифологии этих… ну, которые у Озера. Раз уж мы нашли фамилию в их словаре, и потому что Аль - синеглазый демон, - хихикнула она.
- Пойдём уже, хватит рассуждать. Нас ждёт много сотен страниц мелким шрифтом, так что лучше начать сейчас. Раньше найдём что-нибудь интересное!
Астор уже раз в десятый перелистывал страницы, вглядываясь в отражения невидящим взглядом. Он бы, наверное, мог найти что-нибудь интересное, если бы следователь Аль соизволил хотя бы примерно объяснить, что он желает найти в этих неизвестно чьих альбомах. А так - прибежал в своей обычной манере, грохнул об стол талмудами, напутствовал словами "попробуй найти какие-нибудь зацепки" и точно так же унёсся в неизвестном направлении, не дав молодому помощнику следователя и слова пикнуть.
Парень был свято уверен, что начальство, нагрузив подчинённого бесполезным занятием, тихо-мирно сбежало домой. Или в какой-нибудь бар. Или в гости. В общем, одно Тор знал точно: Карт Аль отправился отдыхать. И в сегодняшний выходной его наверняка не стоило ожидать на рабочем месте. Сам же юноша с прошлого вечера дежурил, да ещё эти альбомы, где он должен найти непонятно что… В общем, настроение было не радужное и совсем не рабочее. Единственное, на что хватало вдохновения, - мысленно ругать и отчитывать старшего товарища.
Карт Аль начинающему следователю не нравился. С первого-то взгляда симпатии не вызвал; а чем дальше, тем большую неприязнь испытывал юноша. Уже не возникало вопросов, куда девались все прежние напарники этого типа: выдержать его достаточно долгое для плодотворной совместной работы время просто невозможно. Ну, в самом деле, какое может быть нормальное общение, если Тор непрерывно чувствовал себя на сцене какого-то спектакля, где Аль придумал все роли и сюжет? И что бы ни делал молодой человек, всё это было спланировано заранее. Причём, поговорив с остальным коллегами (к слову, куда более интересными в общении людьми, каждый из которых успел в своё время поработать с "треклятым маньяком"), он выяснил, что такое же ощущение возникает абсолютно у всех.
Кроме того, старших товарищей, а с их подачи - и самого Тора, настораживало отсутствие у Аля хоть каких-то мелких слабостей, вредных привычек и душевных привязанностей. Ни друзей, ни любовниц, ни просто приятелей. Причём всё это с таким видом, будто именно такой жизни желал сам следователь всей душой; любое посягательство на установившийся порядок воспринималось в штыки.
Раздумья на эту тему прервались неожиданно - в помещение влетел Аль. И вид его косвенно подтверждал предположение о вчерашнем загуле; под глазами тени, по виду нечёсаные волосы небрежно стянуты в хвост. Астор со злорадством отметил, что великий и ужасный Карт Аль не взял выходной, а проспал.
- Ну, как успехи? - деловито поинтересовался Карт, приземляясь на край стола. Эта его привычка уже почти даже не раздражала; точнее, просто потерялась на фоне всего остального.
- Честно говоря, никак, - вздохнул, пытаясь избавиться от посторонних мыслей и сосредоточиться, Тор. - Вы же так и не сказали, что именно я должен искать. А сам я, увы, не догадался, - удержаться от ехидства в последней фразе не удалось, но Аль этого, похоже, не заметил.
- А я не сказал? - искренне удивился следователь. - Нехорошо получилось. Ладно, проехали, давай сам посмотрю. Вообще, ты должен был посмотреть, не попадается ли тут кто-нибудь похожий на нашу покойницу.
- Так я… и не видел её, - опешил Тор.
- Хочешь сказать, я тебе и отражение её не дал?! - совсем уж растерялся Карт. - Хаос побери, такого со мной ещё не бывало, - он, зажмурившись, потёр переносицу. - Я ж его и не снял, вот и не дал! - он едва не плюнул с досады. - Два дня потеряли, и всё из-за… Ладно, забудь. Начнём сначала. Сходи в морг, посмотри на покойницу живьём, поговори с тем, кто её осматривал; пусть особые приметы расскажет и, если есть, покажет. У них же отражение попроси, должно быть. А потом дуй к своей подруге, этой Ау Лиел, пусть сегодня вечером зайдёт, надо её показания записать, она обещала. Главное, пусть подходит не раньше шести вечера. Позже можно, раньше - нет. Категорически. Я ещё охрану на входе предупрежу, чтобы раньше её даже на порог не пускали! А потом иди спать, я тут за тебя подежурю.
- А откуда такая точность, если не секрет? - растерянный Тор только молча внимал, прикидывая, кто и когда подменил его старшего товарища.
- Да, одному человеку хочу её показать. Такое ощущение, что она что-то ещё видела, просто сама не может вспомнить. Или считает несущественной мелочью. Он такие вещи на раз просекает. Просто он меня предупредил, что раньше этого времени сюда не придёт, а если я попытаюсь его разбудить раньше, то… Ладно, неважно. Что ты на меня смотришь, будто сто лет не видел и ужасно соскучился? - возмутился Аль. - Что-то непонятно?
- Всё понятно!
- И почему ты ещё здесь?
- Уже нет! - заверил Астор и выскочил из кабинета, всей душой стремясь оказаться подальше.
Произошедшая с Алем перемена была столь внезапна и разительна, что мысль о подмене никак не хотела покидать молодого человека. С ним сейчас разговаривал очень энергичный и деловой человек, опытный следователь, пребывающий в отличном настроении. А не ставший за неделю привычным маньяк с промораживающим насквозь взглядом. Что с ним такое было (или стало?), Астор даже примерно представить не мог.