Когда хлопнула входная дверь, Оли покачала головой и изрекла:
- Ох и тип! - она выглядела несколько ошарашенной.
- Он сказал тебе какую-то гадость? - заранее возмутилась я.
- Нет, что ты. Когда ты вышла, он просто по мне взглядом скользнул, мимоходом так, и в окно уставился. А мне резко расхотелось с ним разговаривать.
- Тебе? - удивилась я.
- Ага. Но это мелочи, я просто не люблю, когда на меня смотрят, будто видят насквозь. Хотя, с этим типом я скорее поверю, что он действительно видит, чем просто выпендривается.
- И что же ещё ты можешь сказать про "этого типа"? - я улыбнулась.
- Ну, одно могу сказать точно: с самомнением и самооценкой у него всё в полном порядке. Я бы назвала его самоуверенным, но не буду, потому что есть такое ощущение, что он… в своём праве, что ли? Ой, синеглазый демон! Не в бровь, в глаз прозвище! Да и в остальном я с ней согласна. Таким ещё как-нибудь со стороны, очень-очень издалека, можно восхищаться. Мне, главное, совершенно непонятно, что ты-то в нём хорошего нашла?! По-моему, мерзавец, каких по всей Великой реке не найдёшь!
- Как-то уж очень категорично, - растерянно хмыкнула я и принялась потихоньку убирать со стола.
- У меня появилось ощущение, что он выверяет каждый свой жест, каждое слово говорит со строго определённой целью, заранее уверенный в реакции на него окружающих. Извини, но так ведущего себя человека я могу назвать только мерзавцем или сволочью, - она вздохнула. - А ещё… ты только не обижайся!
- Не обижусь. Что такое?
- Мне кажется, он как-то нехорошо на тебя действует, - Оли нахмурилась. - Не просто действует, он с тобой как будто играет. Нет! Не с тобой, тобой - так будет точнее.
- Ужасы какие ты тут надумала за две минуты, - вытаращилась я. - С чего ты это-то взяла?
- Как сказать… Он точно знает, чего и как от тебя можно добиться, и занимается исключительно этим. Причём наличие свидетелей его совершенно не смущает. Даже жутко делается!
- Да не нагоняй ты страху! - фыркнула я, взвешивая в руке кофейную чашку, из которой пил покинувший нас следователь.
- Эй, ну ты ещё ей кинь в меня! - возмутилась подруга.
- Чем кинуть?
- Да чашкой! Ты в неё вцепилась с таким видом! И что-то у тебя выражение лица злоехидное стало. Ты что задумала, подруга?
- Появилась у меня одна идея, - я хмыкнула, заглядывая в тёмный осадок на дне белой чашки. - А почему бы нам не узнать, что ожидает тара Аля в ближайшем будущем?
- Ау, вот я тебя сейчас действительно бояться начинаю, - укоризненно покачала головой моя подруга. - Но мне нравится ход твоих мыслей! Иди, собирайся.
Собралась я в рекордно короткие сроки. Когда я почти скатилась по лестнице к нервно приплясывающей в ожидании Олее, она поначалу шарахнулась.
- Тьфу! Ау, знакомство с этим следователем подействовало на тебя удручающе. Была такая милая, обстоятельная и неторопливая девушка, а что стало?
- Оли, я тебя сейчас стукну. Больно. Ты откровенно напрашиваешься всё утро!
- Когда такое было? - возмутилась подруга. Мы, шумно толкаясь, вывалились на крыльцо одновременно.
- Ну, как минимум, за твоё поведение в момент появления тара Аля мне очень хотелось тебя убить.
- Пф-ф! - фыркнула она. - Тоже мне! Где написано, что мы не можем ему кости перемыть?
- Можем. Но зачем ему-то об этом говорить? Тем более, в такой форме!
- Не зуди. Ничего страшного не случилось. Тем более, - передразнила она. - Этому человеку явно без разницы, что о нём говорят две каких-то девицы.
- Да причём тут он? - раздражённая её непрошибаемостью, не выдержала я. - Во мне дело, понимаешь? Меня не его душевное состояние волнует, а моё. Я откровенно, по душам с тобой поговорила, а ты всё это постороннему готова выболтать, - проворчала я.
- Я даже и не подумала, что ты так это воспринимаешь, - она виновато вздохнула. - Прости, я в следующий раз подумаю, прежде чем говорить.
- Да я не сержусь, - я улыбнулась. - Как я на тебя могу долго сердиться? Но спасибо, что поняла меня.
- Кстати! Я ж тебе ещё вчера хотела рассказать, да со всеми этими потрясениями забыла. Я тут недавно с таким парнем познакомилась! - она мечтательно закатила глаза. - А зовут его Сарк…
Под звонкое щебетание Олеи об очередном интересном блондине мы, по очереди неся едва ли не в вытянутых руках накрытую свежим носовым платком чашку, скорым шагом двинулись в любимую кофейню, щурясь на яркое солнце; время приближалось к трём часам дня, и в этот день на небе не было ни облачка. Окружающий мир звучал бравурно и жизнерадостно, будто подстёгивая и разделяя наше любопытство, и мы едва сдерживались, чтобы не припустить по узким улочкам бегом.
В многочисленных ярусах и узких запутанных улочках Города-на-Мосту, по некоторым из которых человек крупного телосложения был бы вынужден протискиваться боком, звучит разная музыка. И здесь, на тёмных нижних уровнях, служащих прибежищем очень многим, по разным причинам не любящим солнечного света, она насквозь пропитана тревогой. Тесные закутки между не имеющими дверей складами и просторными подвалами жилых домов, кажется, перешёптываются в царящем здесь неуверенном красноватом свете, который выплёскивают на брусчатку многочисленные уличные светильники. Здесь, в отличие от верхнего яруса, жизнь кипит круглые сутки, неизменная и независимая от светового дня. Излюбленное место всяческого отребья, всего запрещённого и легального, но порицаемого приличной публикой. Мутный осадок на дне города.
Но и у этого не знающего солнца мира было своё очарование. Опасное, тёмное и манящее.
По одной из таких улочек уверенной походкой человека, знающего дорогу и чувствующего себя здесь как дома, шёл один из гармоников, не скрывая своей формы. Это там, наверху тар Аль был просто одним из лучших следователей по важным делам. Здесь же почитали за лучшее перебежать дорогу всем дирижёрам Города-на-Мосту, нежели одному этому человеку. Здесь, в нижних районах Моста, как в дикой природе уважали только один закон - закон силы. И жизнь местных обитателей защищали не гармоники, многие из которых боятся соваться в некоторые уголки этой местности даже группой, а звериное чутьё.
Сейчас он шёл не таясь, явно желая быть узнанным. Судя по всему, тар очень спешил и не желал заминок; и сомнений в том, что их не будет, не возникало. Даже тому, кто незнаком был с этим человеком, чутьё подсказывало, что связываться с ним - себе дороже.
Путь его закончился у ничем не примечательной двери, которую мужчина открыл своим ключом. Правда, в последний момент будто выдержка изменила ему, и следователь почти вбежал в помещение, громко хлопнув дверью.
- Тётя Аея! - хором позвали мы, шумно хлопнув дверью и почти вбежав в светлый зал кофейни, в это время суток почти полный.
- Девочки, вы чего? - удивилась она, помешивая кофе в кофеварке - сосуде из специального жаропрочного стекла, с широким дном и узким горлышком.
- Погадайте, пожалуйста! - выпалила Оли.
- Некогда, - рассмеялась она. - Вон, видите, сколько посетителей? Утром приходите. Или, раз настолько невтерпёж, до вечера подождите. Только я ж вам ничего нового не скажу.
- До вечера нельзя, до вечера чашка уже высохнет, - сокрушённо сообщила я. - Нам не нам надо… Ну, то есть, надо-то нам, но гадать не на наших чашках. Мы…
- Вот! - подруга торжественно протянула чашку.
- Девчата, да вы в своём ли уме? - она удивлённо вскинула брови. - Зачем вам это? Что удумали!
- Нам очень-очень надо! - с мольбой протянула я.
- Мы просто переживаем за этого человека, а он в гадания не верит, и к вам не придёт, - поддержала меня подруга.
- Лишний интерес судьбе не нравится, - недовольно покачала головой женщина.
- Ну, пожалуйста! - хором протянули мы, старательно изображая всем своим видом состояние "если-вы-не-поможете-всё-пропало!".
- Ладно, подождите в сторонке, сейчас, - сжалилась хозяйка кофейни.
Через несколько минут, пока мы нервно приплясывали на месте в указанной сторонке, она подошла к нам, вытирая полотенцем белые полные руки.
- Давайте сюда свою чашку, что там у вас.
Оли протянула чашку, и мы с надеждой уставились на её круглое румяное лицо. Сначала она сосредоточенно хмурилась, вертя чашку в руках, потом брови удивлённо взлетели.
- Что… - пробормотала женщина. Вслед за этим на лице её появилась растерянность, которая сменилась возмущением, за которым не слишком убедительно пряталось волнение, и даже некоторый испуг. - Что вы мне притащили?!
- Чашку… - растерянно пробормотала я.
- А что там? - поинтересовалась подруга.
- Что там?! Ну-ка, рассказывайте, чья это чашка и куда вы вляпались? - она, не возвращая нам злосчастную фарфоровую вещь, решительно двинулась в кухню. Мы, переглянувшись, бросились за ней. Правда, когда мы вошли внутрь, тётя Аея уже торопливо споласкивала чашку под краном. Только тщательно промыв её, вернула Олее и вопросительно уставилась на нас. - Ну?
- Я вечером совершенно случайно нашла мёртвую женщину. Утром следователь приходил поговорить, я и подумала - может, гадание что-нибудь прояснит? Может, предупредить его о чём-нибудь стоило бы, - смущённо пробормотала я, опуская глаза.
- И всё-таки, что вы такое увидели? - влезла непробиваемая Оли. - Какое-то страшное будущее?
Тётя Аея качнула головой.
- Нет. Я не увидела ничего. Вначале подумала, что из чашки никто и не пил, а потом такая мешанина показалась… Нет у этого человека будущего.
- То есть? Он умрёт? - испуганно вскинулась я.
- Смерти там тоже нет, - вздохнула женщина. - И будущего нет. И прошлого. Нет у этого человека судьбы, как будто и человека этого самого никогда не было и нет. Хаос знает, что такое, я о подобном даже не слышала никогда! Держались бы вы, девочки, от него подальше! Не могу сказать, опасен он для кого-то из вас или нет, а только всё равно, странно это. И неправильно. Я удовлетворила ваше любопытство?
- Более чем, - понуро кивнула Олея.
- Извините нас, - я вновь потупилась. Странный сегодня день; весь день извиняюсь перед окружающими. И, что особенно печально, извиняюсь-то по делу!
- Да, что уж там, - махнула рукой успокоившаяся хозяйка кофейни. - Только больше ко мне с таким не приходите, хорошо? Если кто погадать попросит - приводите. А за глаза не надо. Кто его знает, может, я такую муть потому и увидела, что не человеку гадала, а чашке, - она пожала плечами.
- Хорошо, - мы кивнули и, не дожидаясь, пока нас попросят удалиться и не мешать работе, вышли на улицу с одинокой чашкой наперевес.
- Ты что-нибудь понимаешь? - поинтересовалась я, задумчиво оглядываясь и прикидывая, куда бы пойти теперь.
- Нет, но мне теперь ещё любопытнее, - хмыкнула Оли. - Может, к Астору обратиться?
- Лучше не надо, - я поморщилась.
- Почему?
- А я тебе не говорила? Он как раз у Аля в помощниках. Мне почему-то очень не хочется, чтобы этот… демон синеглазый знал о нашем с тобой любопытстве.
- Ладно, значит, Тор отпадает. Ну, ничего, один он у нас что ли в гармониках числится? Что-нибудь придумаем. Главное, мне совершенно не верится, что тётя Аея ничего не увидела из-за чашки, тут с самим следователем что-то не то. Ты как думаешь?
- Я склонна с тобой согласиться. Может, нам всё-таки не стоит в это лезть? - с сомнением проговорила я, когда мы свернули к дому Олеи, который находился неподалёку. Подруга предложила остаться у неё на ночь, и я не видела смысла отказываться - на сегодня меня наставник отпустил, а завтра вообще был законный выходной.
- Шутишь?! Это же так интересно! Кстати, вот ещё. Фамилия у него чудная, ты не находишь? Никогда ничего подобного не слышала. Имя обычное, а вот эта фамилия… Впрочем, если он не местный, почему бы и нет? - сама себе ответила подруга.
- Кстати, это интересно - оживилась я, выбросив из головы все сомнения. Это получилось удивительно легко. - С помощью фамилии можно выяснить, для каких мест она, хотя бы, характерна. Правда, вряд ли это чем-то поможет, но… мне так любопытно, что я не могу просто сидеть и надеяться на то, что Ветер нашепчет. Удача любит упорных, как говорит мой наставник. Так что, пока других мыслей нет, попробуем фамилию поискать. Надо же. Аль. Даже в голову ничего не приходит!
- Аль? - сидящий у камина молодой мужчина вскинулся на звук шагов, опуская газету. - Проклятье, сколько раз я тебе говорил, не приходи ко мне через потайной ход! Да ты ещё и в парадном мундире?! Лучше сразу бы флаги поднял и оркестр у входа поставил, - проворчал хозяин дома, аккуратно складывая газету. Он выглядел куда ярче и эффектнее своего гостя: высокий, гармонично сложенный, с аристократическими, красиво вылепленными чертами лица, тёплыми серыми глазами и слишком короткими по современной моде волосами льняного цвета; но, однако, такая стрижка ему весьма шла. Одет мужчина был в домашнее: очень широкие штаны из шёлковой ткани, завязанные на талии, и просторный тёплый халат нараспашку. Ноги его были босы.
- Сарк, не ной, - отмахнулся Карт Аль, торопливо расстёгивая китель. - Во-первых, форма не парадная, а самая что ни на есть повседневная; парадная у нас вообще белая, охота была её по этим подворотням тереть, потом не отмоешь. А, во-вторых, я спешил. Мне очень нужно твоё зелье, сил больше нет терпеть! - китель был сброшен на ближайшее кресло, и Аль занялся рубашкой. Руки его заметно дрожали, а взгляд был почти безумный.
- Ух, как тебя колотит-то! - блондин, скинув стесняющий движения просторный халат, поднялся на ноги и подошёл к своему гостю. Бесцеремонно уцепил того (следователь был ниже на полголовы) за подбородок длинными музыкальными пальцами и повернул так, чтобы на лицо падало как можно больше света. Долго, пристально вглядывался в синие глаза, будто всерьёз намереваясь отыскать там что-то постороннее. Следователь не сопротивлялся, только мелко вздрагивал всем телом. Наконец, выпустив Карта и позволив тому продолжить возню с рубашкой, Сарк сокрушённо покачал головой. - Да, приятель, накрыло тебя. Ты же вроде своими силами справлялся?
- Справлялся. Дай зелье, расскажу. Я из последних сил сдерживаюсь, имей совесть!
- Ты мне сейчас наркомана в стадии ломки напоминаешь, - вздохнул Сарк, открыл бар, дверца которого и без того была приоткрыта, и начал перебирать бутылки и бутылочки.
- Если хорошо зафиксированный наркоман не получит дозу, хуже будет только ему, - раздражённо парировал Аль. - Тебе хочется сделать ставки, кому не повезёт, если ты мне сейчас зелье не дашь?
- Ладно, не кипятись, сейчас, - он придирчиво оглядел на просвет пузатый флакон без опознавательных знаков, до середины наполненный мутноватой ярко-зелёной жидкостью, и недовольно качнул головой. - Уже месяц стоит. Надо свежей купить.
- Да что твоей полыни сделается? Твори быстрее! И шприц мне дай.
- Ну, можно и без шприца обойтись, ты не так уж плохо… - поймав бешеный взгляд гостя, блондин только пожал плечами. - Да пожалуйста, жалко что ли? Только колоть себе сам будешь. И отойди вон туда в уголок, не желаю наблюдать, как тебя корёжить будет.
- Ты ж маньяк, всё равно не удержишься, - усмехнулся гармоник, отчаявшись справиться с мелкими пуговицами и распахивая рубаху резким рывком.
- На себя посмотри! - обиженно буркнул блондин, набирая в невесть откуда извлечённый шприц жидкость из флакона. Под пристальным взглядом Сарка жидкость начала неуклонно менять цвет, остановившись на тёмно-синем, напоминающем слегка разведённые чернила.
- Всегда нравилось наблюдать, как ты это делаешь, - хмыкнул Карт.
- Уколы? - ехидно поинтересовался хозяин дома.
- Нет. Творишь. Вот так походя, беспечно, как иные люди кофе пьют…
- Спасибо, с походом в туалет не сравнил! - рассмеялся блондин и со шприцем наготове подошёл к гостю. - Ну, что смотришь? Руку давай.
- А как же "отойди в уголок"? - насмешливо напомнил Карт, но руку протянул.
- Я пошутил, - мрачно буркнул тот, плеснув товарищу на плечо из зелёного флакона. По комнате поплыл характерный резкий запах абсента. - Цени! Этот флакон стоит с ползарплаты рядового вашего патрульного.
- А… - Аль напряжённо уставился на шприц.
- Да не бойся, у меня всё стерильно. Так вот, ты, во-первых, с таким тремором себе куда-нибудь не туда попадёшь. Ну, а, во-вторых, если тебя так накрыло, то лучше мне рядом посидеть.
- А как же врождённая брезгливость?
- Юморист, - хмыкнул Сарк, перетягивая предплечье неизвестно откуда взявшимся жгутом. Флакон из его рук исчез в неизвестном направлении. - Тоже мне, зрелище! Позрелищней видали. Больно… будет, - "обнадёжил" он, крепко придерживая предплечье следователя и прицеливаясь иголкой.
- Без тебя знаю, коли давай!
Блондин пожал плечами и аккуратно ввёл шприц, пристально наблюдая, как столбик непрозрачной синей жидкости очень медленно уменьшается. На сведённое болезненной судорогой лицо следователя, вопреки заявлению о "позрелищней видали", он смотреть избегал.
- Ну, а теперь садись, - он кивнул на кресло. - Буду облегчать твои страдания и, заодно, придерживать.
Аль послушно опустился в предложенное кресло, откинулся на спинку и закрыл глаза. Второй участник происходящего встал за его спиной, опустил руки на плечи и тоже прикрыл глаза.
Сторонний наблюдатель не заметил бы особой мучительности процедуры; синеглазого следователя не била судорога, он никуда не рвался, даже почти не шевелился. Только оба мужчины иногда синхронно вздрагивали и морщились, будто их било током, да левая рука беловолосого коротко дёргалась в ритме секундной стрелки старых настенных часов.
Странная немая сцена в небольшой комнате без окон, бывшей гибридом гостиной, кабинета и даже спальни, судя по наличию постельного белья на диване в углу, продолжалась, если верить всё тем же часам в вычурной деревянной раме, чуть меньше часа. После чего оба мужчины одновременно открыли глаза, тяжело дыша, будто весь этот час бежали на пределе своих сил, и синхронно принялись стирать с лиц капли пота.
- Убил бы, чем так мучиться, - слегка осипшим голосом проговорил Сарк, утираясь неизвестно откуда взятым полотенцем и протягивая товарищу ещё одно. Левая рука его продолжала иногда судорожно вздрагивать, что мужчину явно раздражало.
- И что тебя останавливает? - поинтересовался из кресла совершенно обессиленный синеглазый, явно через силу заставляя себя протянуть руку за полотенцем. Утёр лицо и обречённо уронил руки на колени, - по его ощущениям все мышцы в организме превратились в вату, и слушаться отказывались категорически.
- Во-первых, это слишком сложно; я не уверен, что получится. А, во-вторых, с тобой как-то веселее, - со слабой, но довольной улыбкой блондин плюхнулся в своё кресло.
- М-да, не соскучишься, - вздохнул Карт.
- М-да, так от скуки помереть можно, - Олея с шумом захлопнула очередной старый том.