- А почему только до недавнего? - рискнула полюбопытствовать я. Этот рассказ мы слушали, затаив дыхание и не шевелясь, чтобы не дай Ветер этот человек не переменил своё мнение, и не передумал откровенничать.
- Да из-за тебя, - он ехидно ухмыльнулся. - А ты думаешь, одной тебе рядом с ним так плохо? Ты видишь его насквозь, и ему очень трудно сдерживаться, даже на зельях.
- И ничего нельзя сделать? - опять-таки хором грустно вопросили мы. Пугающая тенденция.
- Ишь, какие две чувствительные нашлись, - прокомментировал он. - Можно. У меня амулет уже почти готов, так что он тебя сможет терпеть, хотя и в ограниченных количествах.
- Компенсация? - оживилась я, учуяв знакомую тему. - Амулет же, наверное, временная мера; надо попробовать поискать что-нибудь более близкое.
- Да не трудись, я и так знаю, - он повернулся к нам целиком, вытирая руки полотенцем. И лицо было до того торжественно-ехидным, что мне сразу захотелось заткнуть уши. - Идеальным компенсатором для вас двоих служит алтарный камень в храме Ветра. Главный. Тот самый. В центральном храме.
Я нервно хихикнула и уставилась на подругу. А та, посмотрев на меня, залилась задорным заливистым хохотом, едва не стучась головой об стол от восторга.
Ну, это я немного преувеличиваю из мелкой мстительности; никуда она не билась на самом деле.
- Ох, вот тебе и свадьба обещанная! Ты же хочешь ему помочь, правда? - наконец, немного успокоившись, она сумела набрать воздуха и выдавить из себя пару коротких фраз.
- Тогда нам придётся его оттуда похитить, и общаться только стоя на нём, - огрызнулась я. - Компенсатор должен находиться в прямом контакте с тем, что он компенсирует. Так что дырку тебе от нуля, а не свадьбу! - злорадно резюмировала я. Профессиональное любопытство взыграло настолько, что матримониальные планы подруги скромненько прошли стороной, не вызвав даже доли смущения.
- Фу, какая ты противная, - фыркнула она. - А я так надеялась! Вы же так друг на друга смотрите, явно любовь с первого взгляда. Да и смотритесь рядом красиво.
- Оли, - я поморщилась.
- Ну, смотрят они точно не из большой любви, - неожиданно поддержал меня Сарк. - Согласись, сомнительное удовольствие, когда они рискуют потерять себя от одного только взгляда. Вот представь, что ты упала в водоворот на реке. Ты сможешь при этом думать о чём-то другом? Вряд ли; наоборот, полностью сосредоточишь своё внимание именно на нём. И тогда засасывать начнёт сильнее, и так по нарастающей. Согласись, о любви к водовороту тут и мысли не возникнет. А у них нечто подобное и происходит. Она видит его истинную природу, и растворяется в вибрации его струн, потому что… ну, гроза - само по себе сильное явление, а уж когда оно сконцентрировано в одном человеке! Я правильно объясняю? - почему-то уточнил он у меня. Я, как и Олея, ловящая каждое слово, на всякий случай кивнула. Хорошая вещь - психолог-творец. За меня вот разложил по полочкам мои ощущения, и объясняет их теперь в доступной форме. - Ну, вот. А у него всё ещё проще; она видит его скрытую сущность, и эта сущность начинает рваться на волю. Чем сильнее рвётся сущность, тем глубже она может заглянуть. В общем, естественный резонанс.
- Ой, мамочки, - потрясённо протянула Оли. - А я ещё хихикала! А если оторвать от этого алтаря кусочек? Он действовать будет?
- Не знаю; я не видел вибрации его частей, - растерялся от такого простого предложения блондин.
И оба с вопросом в глазах уставились на меня.
- Ну, если правильно обработать, шанс есть, - сдалась я. И по лицу Сарка поняла: на дело он пойдёт сегодня ночью.
Конечно, фигурально выражаясь; но я была почти уверена, что кусочек того камня он отколупает, чего бы это ни стоило. И восприняла эту мысль с облегчением; во-первых, есть хороший шанс облегчить жизнь и себе, и тару Алю, а, во-вторых, ещё и сделают это без моей помощи.
Карт с огромным облегчением воспользовался возможностью сбежать куда подальше от вихрем ворвавшейся девушки. Ворвавшейся не только и не столько сейчас в кухню друга, сколько в его жизнь в целом, устоявшуюся и размеренную. Она была тем пресловутым ветром перемен, о котором спето и сказано очень много. Аль не то чтобы не любил резких изменений; наоборот, они приводили его в восторг и манили за собой. И поэтому он очень боялся сорваться, чем дальше, тем сильнее. Потому что это означало потерю обретённой личности, жизни, - того, к чему он стремился, сколько себя помнил. Но и это не было бы так страшно, если б не простой широко известный факт: любой искусственно сдерживаемый конфликт взорвётся пропорционально времени этого сдерживания. А три года сверх положенного - это очень долгий срок.
Он предчувствовал этот срыв. Рано или поздно он был неизбежен, но сейчас призрачное "когда-нибудь" превратилось в безжалостное "скоро". Знакомство с хорошей девушкой, по злой иронии судьбы оказавшейся неопытной видящей истину, разрушило тот кокон, которым тщательно окутывал себя ветер, пытающийся стать человеком, и лёгким движением поставило мир, без преувеличения, на грань катастрофы.
Но, выбегая из кухни, Карт об этом уже не думал. Он напоминал сейчас охотничьего пса, почувствовавшего близкую дичь. Поэтому, когда вместо улицы следователь выскочил в предоставленную ему гостевую комнату, он помянул недобрым словом неких творцов, творящих Хаос знает что. Правда, почти тут же вынужден был забрать свои слова обратно, и отправить по тому же адресу мысленную благодарность: он обратил внимание на свой внешний вид.
Вторая попытка покинуть дом оказалась удачной; за дверью комнаты действительно обнаружилась улица.
На месте происшествия двинувшийся туда на наёмном катере следователь, по дороге вызвавший экспертов, оказался одновременно с парой патрульных, которых попросила проверить, всё ли в порядке, соседка. Женщина видела, как хозяйка дома выскочила из него практически неглиже, и закономерно обеспокоилась. Поскольку Ау не вернулась ни через пять минут, ни через пятнадцать, бдительная дама сочла уместным обратиться к гармоникам.
Молодые парни, ошарашенные внезапным появлением "великого и ужасного" Карта Аля, безропотно признали его право распоряжаться. Один остался снаружи, караулить, а второй прошёл за следователем: тот решил подстраховаться и прихватить свидетеля.
В без труда найденном кабинете, явно по совместительству служившем репетиционной студией для Арга Лиела, царил форменный погром - разбитые статуэтки, стулья, раскиданные книги, ворохи бумаг, многие из которых пестрели жирными точками нотной грамоты. Вот только трупа никакого здесь не было.
- Знатно пошуровали, - предположил патрульный, с любопытством оглядываясь.
- Да уж, - задумчиво кивнул Аль. Отсутствие тела создавало определённые трудности.
В том, что девушка не врёт, сомнения не было. Во всяком случае, она явно уверена, что видела именно то, о чём рассказывала. А вот что тут произошло на самом деле, предстоит выяснить. Следователь мимоходом порадовался, что привычно отправил первого подвернувшегося патрульного за экспертами с расплывчатой формулировкой "на место происшествия". Иначе получился бы конфуз с прибывшими специалистами.
Что касается предполагаемого трупа. Во-первых, его могло и не быть, а смерть была инсценирована. С какой целью - пока непонятно. Ну, а, во-вторых, труп могли спрятать. Времени, пока саена Лиел бежала по городу, с лихвой хватило бы на то, чтобы неторопливо разделаться с тремя-четырьмя трупами. Принимая во внимание чутьё Ау, Карт Аль склонялся именно к этому варианту.
Одно было очевидно. Тонкая неуверенная ниточка, за которую он потянул, по косвенным признакам (искусственный резонанс был, мягко говоря, не слишком распространённым явлением) и во многом основываясь на собственном чутье предположив знакомство так и не опознанной покойной женщины с покойной же Иеа Лиел, явно вела в нужном направлении. Есть, есть что-то в тех альбомах, которые нынче тихо пылятся в его личном сейфе. Как жалко, что нельзя полностью сосредоточиться на этом деле; приходилось распыляться ещё на четыре куда менее интересных задачи с весьма объёмной волокитой.
А раз эта связь есть, Ау наверняка теперь в серьёзной опасности. Как единственный свидетель гибели отца и, возможно, свидетель чего-то, что есть в тех альбомах, пусть она сама этого и не помнит.
Труп незнакомки попыток спрятать не было. Недалеко от места обнаружения тела есть одна из многочисленных пристаней, концы в воду - и никто даже не узнал бы, что подобная женщина вообще существовала. Значит, искать её связи не то чтобы ненужно; просто толку мало. А вот гибель тара Лиела скрыть как раз попытались. Почему? Гадать бесполезно. Но нужно поднять дело Иеа Лиел со всеми материалами, уточнить личность погибшего, хотя бы даже отправив запрос туда, где он сейчас должен находиться на гастролях. И ещё раз пересмотреть альбомы.
А может статься, что убийства совершены разными людьми, и тогда причин для волнения становится больше: значит, секретом направленного резонанса владеет не один человек, а целая группа лиц, явно не стесняющихся этот секрет использовать на практике.
Оперативно прибывшие эксперты молча делали своё дело и совсем не мешали стоящему в уголке следователю думать. Прикинув фронт работ, Карт Аль улыбнулся. Он любил сложные задачи. Если бы ещё не эти столь неуместные способности саены Лиел…
- Тар Аль, - наконец, обратился к нему один из экспертов, когда работа оных уже подходила к концу. - А где хозяева?
- Убил и съел, - с каменной миной ответил следователь. Но, заметив, что на нём тут же скрестились взгляды всех присутствующих (кажется, они почти поверили), вздохнул и пояснил. - Да всё нормально, хозяйка в курсе. У нас полный карт-бланш, она не будет возражать.
В это заявление явно поверили с меньшей охотой, если вообще поверили. Карт вздохнул. Хаос знает, может, и прав Сарк: не дело, когда люди шарахаются. Не потому, что сказывается на хрупкой психике бедного-несчастного следователя, психике той всё равно; когда они вот так реагируют, это даже забавно. А просто потому, что иногда осложняет работу.
Дождавшись, пока коллеги закончат свои изыскания, Аль обошёл весь небольшой аккуратный особняк, сунув нос даже в подвал и на чердак. Чердак заинтересовал следователя огромным количеством старого хлама. Задумчиво обведя взглядом низкое пыльное помещение, где явно очень давно никого не было, Аль зацепился взглядом за высокое зеркало, стоящее в углу. Осторожно, стараясь не наступать на открытые участки пола, следователь подкрался к нему. Рассудив, что паранойя в его профессии это не диагноз, а полезная профессиональная привычка, он аккуратно коснулся зыбких струн.
Зеркала имеют отличную, просто таки феноменальную память. И с помощью нехитрых, доступных любому взрослому вменяемому человеку действий этой памятью можно воспользоваться в личных целях. И, что особенно ценно, заметить такое вмешательство потом практически невозможно.
С помощью зеркал также просто можно было получить изображение отражённого в нём на бумаге или другом материале; именно такие картинки широкой общественностью и назывались отражениями.
Из-за этой широко известной простоты слежки очень многие люди не любили зеркала. В большинстве домов их было одно-два, и всегда они завешивались полотном. Простой и эффективный способ; запоминать звуки безучастное стекло не умело.
У памяти зеркал было несколько неизменных особенностей. Во-первых, хорошей памятью отличались зеркала размером не меньше, чем локоть на локоть. Во-вторых, не любая отражающая поверхность, а именно зеркала благодаря сочетанию стекла и амальгамы. Ну, и, в-третьих, чем старше зеркало и чем дольше оно висит неподвижно на одном месте, тем лучше его память.
Судя по виду этого конкретного предмета обстановки, оно находилось здесь очень давно.
Наблюдая быстро сменяющие друг друга дни и ночи, Аль при помощи зеркала заглядывал в прошлое.
- Тар Аль, вы тут? - в открытом люке показалась голова одного из патрульных. - Там эксперты закончили.
- Да, спасибо. Можете идти; только не забудьте прикрыть за собой дверь. Я тут скоро закончу. И ещё одно! Попросите кого-нибудь из экспертов найти моего коллегу, Астора Виала, пусть он приедет сюда. Я дождусь его.
Патрульный пробурчал что-то утвердительное, и, помахав перед лицом рукой, исчез из люка. На одной ноге неподвижно стоящий на ребре открытого ящика, Карт Аль, пристально вглядывающийся в зеркальную гладь, в которой отражалась только пустынная пыльная полутёмная комната, выглядел действительно жутко. И плевать на широко известный факт, что зеркала никогда не отражают того, кто в данный момент читает их память, а также на множество достоверных историй, легенд и слухов, которые ходят среди гармоников о воистину нечеловеческой ловкости синеглазого демона. В данный момент эти известные факты складывались в жуткую потустороннюю картину, и тар следователь напоминал призрака куда больше, чем живого человека. Очень недоброго призрака.
Тор очень удивился, получив переданное через охранника кем-то из экспертов сообщение от старшего товарища. Просьбу прийти в дом к Ау и найти там на чердаке тара Аля он сперва расценил как глупую шутку. На что охранник недовольно проворчал, что шутить с этим человеком себе дороже, и уткнулся обратно в книгу.
Астор вздохнул и, вместо того, чтобы спокойно отправиться домой, двинулся в другое место. Он уже начал привыкать, что для сотрудников Руки Гармонии Города-на-Мосту такие понятия как "конец рабочего дня" и "выходной" существуют постольку поскольку.
Хозяйки явно не было дома, на звонок никто не реагировал, дверь была не заперта. Встревоженный, Виал почти бегом бросился к чердаку - он неоднократно бывал в этом доме, ещё в детстве, и прекрасно помнил расположение комнат.
Заглянув на чердак, он поначалу подумал, что тут никого нет. Когда же, наконец, заметил буквально слившегося с обстановкой неподвижного коллегу, испуганно дёрнулся, едва не сорвавшись.
- А, это хорошо, что тебе всё-таки передали, - не отрывая взгляда от бесстрастной зеркальной поверхности, среагировал на звук Карт Аль. - Не залезай сюда, наследишь. И не нервничай, с саеной Ау всё в порядке, она не арестована и не пострадала. Просто сюда кто-то влез, и она испугалась. У меня к тебе есть несколько важных поручений. Во-первых… - он запнулся и замолчал. Через несколько секунд, когда Астор уже собрался привлечь к себе внимание, следователь вновь очнулся - он явно просматривал память старинного предмета интерьера, и отвлёкся на какое-то интересное событие. - Да. Во-первых, выясни в консерватории… или где там работает тар Арг Лиел? Так вот, узнай, где он должен находиться в данный момент. Отправь туда по экстренной связи запрос. Если он там, пусть кто-нибудь из местных гармоников сопроводит его сюда. Срочно, первым же шаром! Билеты для обоих сюда и для сотрудника обратно оплатит наша сторона, так что пусть пришлют данные сопровождающего. Если весь остальной коллектив там, а его нет - пусть в подробностях сообщат, куда, когда и с кем уехал. Если всего коллектива там нет… найди их. Запрашивай любые отделения нашей Руки, и пусть отвечают срочно. Подписывай моим именем, думаю, проблем не будет… - он вновь запнулся, и молчал в этот раз гораздо дольше. Теперь Тору было не до привлечения внимания. Он судорожно пытался понять, что такого произошло и для чего вызывают тара Лиела, если с Ау всё в порядке. И по какой, собственно, причине его может не оказаться с остальным коллективом? - Так. С этим всё, - вновь подал голос Аль. - Зайди в картотеку и возьми ещё раз дело Иеа Лиел. Выбери оттуда вообще всех фигурантов, начиная с жертв и заканчивая случайными свидетелями, и посмотри, нет ли у нас на них хоть чего-нибудь. Если сегодня что-то не успеешь, уже довольно поздно, завтра закончишь. Или мне оставь записку о своём прогрессе, и я сам завтра займусь. Ещё утром пробегись по соседям, и расспроси, кто сегодня входил-выходил в этот дом. Да! Ещё, про запрос. Если тар Лиел всё-таки там, сразу же забеги в канцелярию с именами, пусть оформят билеты. Выясни, когда прибудет шар, и обязательно встреть. Тара тут же проводи к нам, и глаз с него не спускай! Я закончу тут, забегу кое-куда, и буду на своём рабочем месте. Всю ночь, и большую часть завтрашнего дня. Так что найдёшь меня. Если что не так… Действуй по обстоятельствам, по возможности - поставь меня в известность. Всё понятно? Вопросы есть?
- Ну, на вопрос "что происходит?", вы же не ответите, - вздохнул Тор.
- Отвечу. Когда сам пойму, или буду иметь на руках хоть какие-то факты, а не только собственное чутьё и предположения, - тряхнул лохматой головой Карт Аль. - Ладно, иди, а то у тебя дел по горло.
И Астор послушно направился выполнять поручения.
"Если что не так" началось ещё до отправки запросов. Не будучи не то что меломаном, но и просто интересующимся музыкой человеком, Тор для начала решил навести справки о месте работы отца Ау; он только смутно помнил, что, по словам подруги, он последние лет восемь играл в небольшом ансамбле "Блики" на гитаре. По счастью, всевозможный музыкальный бомонд в это время, когда нормальные люди уже ужинают дома, только начинал рабочий день. Выяснилось, что да, работал; вот только почти два года назад этот ансамбль распался. Кое-кто из бывших участников коллектива ушёл в новые, кое-кто - перебивался случайными заработками, один вообще умер. И тар Лиел относился ко вторым.
Тогда молодой человек решил зайти с другой стороны, и выяснить, где же подхалтуривал немолодой гитарист. Тут оказалось, что ни с кем из бывших товарищей по ансамблю (кого удалось найти), он с момента распада не контактировал. А пара компетентных в вопросах музыкальной жизни города людей в один голос с полной уверенностью утверждали, что этот талантливый гитарист после распада "Бликов" как в воду канул, и ни разу нигде не выступал.
Общественным транспортом (Виал не поленился навести и эти справки) город он за это время не покидал, но это не значило ровным счётом ничего.
Рука Взаимопомощи тоже ничего не прояснила; Арг Лиел исправно платил налоги, в том числе и за прошедший год, и общая сумма от предыдущих отличалась незначительно. Как сказал специалист, дававший Лиелу консультацию, "в пределах инфляции и общей погрешности; музыканты же!"
Попутно Астор не уставал удивляться буквально магическому воздействию фразы "я от тара следователя Карта Аля". Там, где ему поначалу велели приходить завтра, потому что приёмный день кончился, и вообще остался только дежурный специалист, который этим не занимается, после произнесения этого словосочетания сразу находилось всё необходимое, будто из воздуха возникали компетентные лица и с удовольствием оказывали посильную помощь. Тот факт, что даже за пределами Руки Гармонии Аля знали все, и явно уважали, весьма шокировал молодого гармоника. Особенно Тора поразил пожилой интеллигентный мужчина из Взаимопомощи, который, услышав эту фамилию, пришёл в искренний восторг, оживлённо интересуясь делами следователя и постоянно сокрушаясь, что он совсем забыл к ним дорогу. В чём причина подобной популярности, Виал даже предположить не мог.
В общем, набегавшись по городу, в картотеку он ввалился уже ближе к полуночи. Голова гудела от количества информации, мыслей по её поводу и с недосыпания. Ноги тоже гудели; пройти им, а кое-где и пробежать, довелось немало.