Замок поддался с трудом, им давно не пользовались. Люк распахнулся, едва не ударив меня по голове - спасла осторожность Бена. Ведьмак дёрнул меня вниз, едва услышал щелчок открывшегося замка, и нас обоих тут же припорошило пылью.
- Это начинает меня злить, - оповестил парень, смахивая с пиджака серые хлопья и пару пауков.
- Извини, это...
- Не из-за тебя, - грубовато оборвал мою фразу Бен и принялся счищать пыль с меня. - Надеюсь, ты не думаешь, что ведьмаки будут относиться к тебе так же, как ведьмы. Нас, вообще-то, учат вас защищать ценой собственной жизни, нам плевать, за кого там вышла замуж твоя мама. К тому же, в моей группе учится один инкуб.
Я замерла, мысленно застонав.
- Только не говори, что это Грегориан Леверро.
- Вы знакомы?
Парень удивлённо вскинул брови, и я застонала уже вслух.
- Неужто вы с ним теперь родственники? - с непонятной мне радостью спросил Бен.
- Я должна была догадаться, - ответила невпопад.
И правда, мы с Грегором почти ровесники, оба должны ещё учиться. Где, если не здесь? Я должна была понять, что от новоявленного братца так просто не избавиться!
- Не об этом нужно думать, Вельмира. Пойдём-ка выпросим у завхоза ведро и тряпки.
- Там проще всё сжечь, чем убраться, - уныло откликнулась я, но последовала за Беном, у которого энтузиазм едва из ушей не лился.
- Ничего, вдвоём справимся. Усердие, капелька магии, и уже сегодня ты уснёшь в чистоте.
***
Заведующий хозяйством домовой встретил нас с той же радостью, с какой я выбирала из косы дохлых мух. Тряпки нам швырнули в лица, ведро - под ноги, а вениками погнали вон.
- Похоже, когда на Изнанке раздавали гостеприимность и дружелюбие, Фёдор Никифорович поленился стоять в очереди, - хмыкнул Бен, перехватывая веник поудобнее.
Я молча согласилась с парнем и потопала обустраивать своё гнёздышко.
Забравшись на чердак, поняла, что всё не так плохо, как мне представлялось. Всё намного хуже. Продираясь через метры паутины и периодически наступая на мышиные хвосты, я серьёзнее задумалась о том, чтобы сжечь помещение. Потревоженные пауки зло сверкали на меня глазками, а арахниды, неведомым образом оказавшиеся здесь, ещё и пытались укусить.
- Почти как дома, - нервно хихикнула, лицом к морде встретившись с пауком размером в половину моего роста.
- Это моя территория, - проскрежетал арахнид, угрожающе обнажив два толстенных клыка.
- Придётся тебе потесниться, - вздохнула я, - другую комнату мне вряд ли выделят.
Огромный паук зашипел на меня, но поняв, что нужного эффекта не добьётся, покорно отполз вверх по паутине.
- Уходим, ребята, у нас отработали дом, - приказал арахнид, и пауки от мала до велика потянулись следом за ним к окну. Напоследок бывший жилец обернулся ко мне и укоризненно заметил: - А тебе должно быть стыдно.
Мы с Беном изумлённо переглянулись и одновременно ущипнули друг друга. Больно.
- Ну и каково быть человеком, который лишил живое существо крыши над головой? - хохотнул ведьмак, оправившись от первого шока.
- Учитывая, что арахниды не отдают так просто свою территорию... Прощай спокойный сон.
Два печальных вздоха раздались одновременно. Но Бен-то ни звука не издал!
- Кто здесь?
Я настороженно оглянулась и сквозь слои паутины разглядела чёрную птицу.
- Да много у тебя теперь соседей, ведьма, со всеми не перезнакомишься, - ответили мне уже из-под ног.
Опустив голову, едва разглядела в полумраке мышь.
- Хвост, кстати, не отпустишь? - меланхолично спросил зверёк.
Я тут же извинилась и отошла в сторону, чтобы тут же услышать испуганный писк и крепкие выражения.
- Поосторожнее нельзя?! Чуть жену мою не раздавила! Думаешь, громадиной выросла, и тебе всё можно? А ну иди сюда, разберёмся, как таракан с ведьмой! - верещали снизу.
Хозяина тонкого голоска я так и не разглядела, но на всякий случай отошла подальше. На цыпочках, внимательно смотря под ноги. Бен в это время похрюкивал от смеха и утирал слёзы.
Хорошо ведьмаку, ему тут не жить.
- Извините, но спрячьтесь, пожалуйста, все, кого я могу нечаянно затоптать. Сейчас мы начнём уборку, - громко оповестила я и, наверное, поседела, услышав шорохи, шипение, топот и странное лязганье.
Соседей у меня и впрямь было много, судя по звукам.
Уборку начали с паутины. Она была повсюду: на стенах, потолке, разбитом окне и сваленной в кучу сломанной мебели. Мы с Беном безжалостно избавлялись от мусора путём сожжения (таки мой план оказался лучшим решением) и потратили три накопителя средней мощности, которые я позже пообещала напитать. Когда в комнате остались только пыль и голые стены со следами копоти, настала очередь тряпок.
Убирались мы до самой ночи, не отвлекаясь на обед, но за это время успели кое-как залатать окно, разгрести обнаруженный чулан и душевую. Бен починил кран и настроил воду (спасибо, боги, что послали мне этого ведьмака!), сколотил стол из обломков мебели и организовал тусклое, но автоматическое освещение.
Я едва не рыдала от счастья и была готова расцеловать парня. Тот такого же рвения не проявлял и только сдержанно кивал на мои бесконечные "спасибо".
Экскурсию по школе тоже решили не откладывать - надо же хотя бы раз за день поесть. По пути на кухню Бен показал, где расположен учебный корпус, где полигоны, где актовый зал. Я всё не запомнила, но выпросила карту, так что вряд ли завтра заблужусь.
Кухня здесь была открыта круглосуточно. Столовая работала до восьми вечера, но опоздавшие на ужин студенты могли подкрепиться тем, что осталось в холодильных шкафах. В средней школе такого не разрешали, но к местным студентам относились по-взрослому. Даже к шестнадцатилетним ведьмочкам.
Хотя почему даже? Нам с этого возраста можно уже замуж выходить. Дурацкая традиция, маги до тридцати о свадьбе не думают, а живём мы одинаково долго. Во времена охоты на ведьм раннее замужество было рациональным решением, но сейчас это пережиток прошлого, который почему-то чтят. Даже у людей брачные узы заключаются с двадцати!
- О чём задумалась? - спросил Бен, уплетая холодный суп.
- О том, что замуж не хочу.
- А зовут?
Ведьмак засунул кусок хлеба в рот почти целиком и заинтересованно посмотрел на меня.
- Нет, но мама наверняка скоро начнёт поиски выгодной партии для меня. Она уже нашла одну, когда мне было четырнадцать, спасло только то, что я была несовершеннолетней.
Я уныло поковыряла ложкой суп и отдала его ведьмаку. У парня бездонный желудок, судя по тому, с каким аппетитом он приступил к третьей порции. Или, может, оголодал за день? Он же и магию использовал.
- А моя наоборот за сёстрами смотрит в оба глаза, как только с мальчиком увидит - под домашний арест.
- С лекциями о девичьей чести? - усмехнулась я, вспомнив рассказы подруг, чьи мамы так же подходили к воспитанию.
- Круглосуточными, - кивнул Бен, и мы одновременно рассмеялись.
Рядом с ведьмаком было легко, будто не утром познакомились, а росли вместе.
- Одно осталось понять, - покончив с поздним ужином, пробормотал парень. - Где ты спать будешь?
Я только развела руками. Кровати на чердаке не имелось, снова идти к завхозу, да ещё в такое время - самоубийству подобно, а на голом, хоть и чистом полу спать не шибко удобно.
- Если хочешь... - Бен замялся. - Мой сосед ещё не приехал, думаю, он не обидится, если ты займёшь его кровать сегодня.
Это, конечно, выход, но не привыкла я ночевать в одной комнате с парнем. Что лучше: мягкая комфортная кровать и лёгкая неловкость или холодный и твёрдый пол? По-моему, ответ очевиден.
Озвучить его мне, правда, не позволили.
- Во-первых, я приехал, а во-вторых, нечего ведьмочке делать в мужской комнате.
Услышав строгие нотки в знакомом голосе, я со вздохом закатила глаза. А ведь думала, что избавилась от этой привычки.
- И тебе привет, Грег, - усмехнулся новый друг и пожал руку инкубу.
- Давно не виделись, братишка, - криво улыбнулась я.
- Аж с утра, - кивнул демон, - я соскучился. Не обнимешь?
- Боюсь, задушу на радостях.
- Сначала оцени свои обновлённые апартаменты, а потом хоть души, хоть целуй.
Грегор кивнул на потолок, намекая, чтобы я поднялась на чердак. Меня как ветром сдуло. Если демон преобразил комнату так же, как меня вчера, правда ведь полезу обниматься.
Изменения начались ещё в коридоре: вместо хлипкой стремянки на чердак вела добротная и удобная лестница. Люк теперь открывался в другую сторону и не норовил оставить на лбу шишку, а дальше...
Я с визгом прыгнула на широкую кровать, заправленную тёмно-синим покрывалом. На свою кровать! Ту, что стояла дома! И шкаф, и письменный стол, и занавески, всё в комнате было, как дома. Вход-выход через пол, но это такие мелочи.
Я подбежала к комоду и приложила ухо к нижнему ящику.
- Они там! - восторженно оповестила ничего не понимающих парней, взбирающихся по лестнице. - Братишка, ты лучший!
Я, не стесняясь, повисла на шее демона, как только он забрался на чердак, и звонко чмокнула Грегора в щёку.
- Бен, и ты лучший!
Второго ведьмака тоже поцеловала и запрыгала по комнате под смех парней.
Когда они ушли, я ещё приходила в себя и не могла нарадоваться знакомой обстановке.
- Есть в этом инкубе что-то хорошее, - подумала вслух и прикрыла глаза, успокаиваясь.
***
Подняла веки уже в кромешной темноте. Светляки потухли, видимо, истратив запас энергии. Только луна тускло светила в окно, вырисовывая силуэт демона напротив кровати.
Я вскрикнула и соскочила с кровати, рванув к люку. Только куда ведьме с демоном в скорости тягаться. Мне преградили дорогу уже через мгновение, и когтистые руки подхватили меня под мышки, подняв в воздух, как котёнка. Беззащитного и испуганного.
- Ты чего, малыш, не признала?
Услышав голос Грегора, я чуть не разрыдалась от облегчения. Страшно подумать, что бы со мной стало, окажись здесь Арнольд.
- Что ты делаешь в моей комнате? - клацая зубами от недавно пережитого ужаса, поинтересовалась я.
- Защищаю.
- От своего дедушки?
- Ото всех.
Демон бережно поставил меня на пол и подтолкнул обратно к кровати. Дождался, пока я заберусь под одеяло и опустился рядом, склонившись к моему лицу.
- Грегориан, прекрати, - устало попросила, уворачиваясь от поцелуя.
Парень только рассмеялся в ответ.
- Нет здесь никакого Грегориана. Я - не он.
- А кто? - задала я закономерный вопрос, натянув одеяло до глаз.
- Инкуб, очевидно.
Мужские пальцы убрали прядь с моего лба.
- Грегор тоже инкуб.
- Нет, он ведьмак, - улыбнулся НеГрегор и погладил меня по щеке.
Пришлось под тихий мужской смех укрываться одеялом с макушкой.
- Тогда как мне тебя называть?
- Не знаю, меня обычно никто не зовёт, так что сама придумай.
Кровать скрипнула и прогнулась под тяжестью мужского тела. Меня, завёрнутую в тёплый кокон, обняли. Вмиг стало жарко, но я терпела.
- Тогда ты будешь Му.
- Почему?
Демон прижал меня теснее и обдал обжигающим дыханием торчащую макушку.
- У тебя рога похожи на коровьи.
- Ах, вот так, да?
С меня резко сдёрнули одеяло. Я испуганно пискнула, но тут же расхохоталась.
- Щекотка - запрещённый приём!
- Ты обидела мои рога.
- Предупреждаю, я могу заехать пяткой тебе в челюсть!
- Вот Грегор удивится, когда проснётся с синяком.
- То есть он... ха-ха... ничего... а-а-а, ну хватит! Не запомнит? Ха-ха-ха-ха!
- Ага.
- Да это же натуральное раздвоение личности!
- В точку.
- Ха-ха, да прекрати ты наконец. Му-у-у!
- Ну и кто из нас теперь похож на корову?
Я задыхалась от смеха, пиналась и кусалась, но демон прекратил щекотать, лишь когда я устала настолько, что перестала реагировать.
- Больше меня не боишься? - улыбнулся инкуб, нависнув надо мной.
- Боюсь, - не стала скрывать.
Улыбка с его лица тут же исчезла. НеГрегор поднялся с кровати, укрыл меня и отошёл к окну. Забрался с ногами на подоконник и молча уставился на небо, а я, наконец, разглядела незваного гостя.
Демон внешне не отличался от Грегориана. Он сидел, скрестив ноги, и смущал меня обнажённым торсом. Пора бы смириться с неприятной особенностью инкуба и не обращать внимания на полуголое тело. Вряд ли парень привыкнет регулярно надевать рубашку, переживать по этому поводу - значит вредить самой себе.
- Слушай, Му, а ты читаешь мысли? - поинтересовалась, вспомнив поведение Грегора на второй день знакомства.
- Только мысли девушек, к которым прихожу во сне. И только на протяжении суток, - ответил демон, не глядя на меня.
- И ко многим ты приходишь?
И вот кто меня за язык тянет?
- А это маленьких ведьмочек не касается.
- Раз ты понимаешь, что я маленькая, почему пытаешься соблазнить?
Боги, заткните мне рот.
- Уже не пытаюсь. Сказал же, что теперь буду тебя только защищать.
- А целоваться зачем полез?
- Привычка, - пожал плечами инкуб.
- А...
- Спи. У нас ещё будет время на разговоры.
- Если я снова подумаю о тебе перед сном, - заметила, устраиваясь удобнее на подушках.
- Ты подумаешь.
Я не стала комментировать это заявление. Мысленно напомнила себе о том, что инкубы - создания лживые и лицемерные, проигнорировала ухмылку демона и провалилась в сон.
Глава 6. Неждана
Проснулась от назойливого писка.
- Нет, ну вы поглядите, что эта ведьма с нашим домом натворила! - возмущался знакомый таракан, размахивая лапками. - Как нам теперь жить в этой чистоте?!
- Она даже вход в мою норку заделала, - сокрушённо вставила мышь и утёрла выступившие слёзы хвостом.
- И мебель выкинула. У нас-с там гнес-сдо было! - вторили змеи, в волнении ползая по комнате.
- А меня тот ведьмак из крана вышвырнул, - меланхолично заметил громадный слизняк. - Видите ли, из-за меня вода не шла. Зачем им, вообще, вода?
- Двуногие моются, - авторитетно заметил ворон со шкафа.
- Мерзость, - выразил общее мнение таракан.
И только до этого молчавшая кошка сверкнула фиолетовыми глазами и, заинтересованно поглядывая на мышь, произнесла:
- Мур-р, я тоже моюсь.
Серый грызун, заметив внимание кошки, испуганно пискнул и спрятался за воинственного таракана. Выглядело это забавно, потому как зачинщик дебатов был раз в десять меньше товарища.
- Извините, что вмешиваюсь, но могу я узнать, что здесь происходит? - приподнявшись на локте, неуверенно проговорила я.
- Мы покидаем этот дом, вот что происходит! - гордо вытянулся таракан и, обняв жену, отправился к окну. - Идём, дорогая, мы найдём жильё ещё лучше этого.
- Вс-сего доброго, - кивнула мне одна из змей и последовала за парой, её сородичи, даже не удостоив меня взглядами, поползи в ту же сторону.
Через пару минут в комнате остались только изумлённая я, умывающаяся кошка, молчаливый ворон и меланхоличный слизняк, ползущий к окну.
- Почему вы все говорите? - спросила, наблюдая за упорным жителем крана.
- Уверена, что дело в нас? - оторвавшись от лапки, хитро сверкнула глазами чёрная красавица.
Ответить на это мне было нечего. Многие ведьмы понимают животных, но я за собой не замечала подобных талантов. Проснулся в стенах школы? Звучит разумно, потому что здесь магический дар усиливается. Странно, что это случилось так скоро, даже учебный год не начался.
Если кошка права, то из школы меня точно не выгонят. Закон не позволит. Мой дар встречается нередко, но всё же отличает меня от среднестатистической ведьмы, а значит, меня обязаны обучить. Выдадут ли диплом - другой вопрос.
Несмотря на неуверенность в том, что мне выдадут лицензию, настроение поднялось. Я встала с кровати, накинула халат и обернулась к удаляющемуся слизняку.
- Сэр, не могли бы вы помочь мне кое в чём?
Любитель кранов замер и с интересом посмотрел на меня.
- А ты найдёшь мне новый дом?
- Обязательно! Где бы вы хотели жить? В лесу? Может, у болота?
Я подхватила слизня на руки, поборов брезгливость, и босиком отправилась в гости к Бену. Благо, мужское и женское общежития соединены двумя галереями.
Утро было поздним, и студентки стайками порхали по коридорам, но я не беспокоилась. Вряд ли кто-то наберётся смелости остановить меня, только косились и шептались. Но мне терять нечего - ведьмы рода Шторм впредь считаются ненормальными, так что будем поддерживать образ.
***
- Вэл? - удивился заспанный ведьмак, узрев пребодрую меня на пороге.
- Доброго утро, соня, - улыбнулась я и, не стесняясь, прошла мимо парня в комнату. - О, господи! Грегориан, немедленно оденься!
Зажмурилась, закрыла глаза руками и для надёжности даже отвернулась.
- Опять я виноват в том, что ты пришла не вовремя? - хмыкнул инкуб и, судя по шороху, снял с бёдер полотенце.
- Так это и есть твоя сестрёнка, Грег? - вмешался в короткий диалог третий голос. Женский.
От изумления я едва не обернулась, но Бен придержал за плечи, стараясь не смотреть мне за спину.
- Здравствуй, Лиена, - холодно пробормотал ведьмак, радуя алеющими ушами. - Не знал, что ты здесь.
- Конечно, не знал, ты же до утра в библиотеке просидел, - рассмеялась незнакомка. - Отпусти уже малышку, Грег одет.
Бен нехотя разжал пальцы, и я, развернувшись, встретилась взглядом с улыбающейся рыжеволосой магичкой. Почему магичкой? Да потому что она застёгивала чёрно-красную рубашку с эмблемой боевого факультета.
- Какая симпатичная ведьмочка, - ухмыльнулась Лиена и плотоядно осмотрела меня.
Как охотничий пёс - добычу. Жутко.
- Не пугай её, - с улыбкой, но твёрдо произнёс Грегориан.
Бен в этот же момент шагнул ближе ко мне и положил руки на плечи. Сразу стало спокойнее. И чего я так распереживалась в компании двух ведьмаков? Защита ведьм у них в инстинктах заложена.
- Даже не пыталась, - качнула огненными кудрями девушка. - А ты чего пришла, да ещё в таком виде? - поинтересовалась Лиена, натягивая ботинок.
- Я к Бену.
Рядом с магичкой становилось неловко, и мой голос звучал всё менее уверенно.
- Ух ты, и что у тебя ко мне за дело? Оно как-то связано со слизняком, которого ты в кулаке прячешь?
Я вздрогнула, вспомнив о бывшем соседе. Он не подавал признаков жизни, пока ведьмак не заговорил. Услышав же напоминание о себе, забарахтался и попросил воздуха.
- Извините, - опустила голову, краснея от стыда, и разжала ладонь. Ответила Бену: - Да, этот мистер согласился мне помочь.
Лиена, услышав мои слова, рассмеялась.
- Ведьмочка, а ты забавная! Повезло тебе, Грегор.
- Ты бы поторопилась, полигон вот-вот закроют, - проигнорировал замечание девушки инкуб.
- Ты же знаешь, меня в любом случае пустят, - отмахнулась магичка, с любопытством рассматривая слизняка.
- Так что ты задумала? - спросил Бен, искоса поглядывая на Лиену. Девушка явно не вызывала у него симпатии.