- Хочу отблагодарить Фёдора Никифоровича за выданный инвентарь, - ухмыльнулась я.
- Мстительная ведьмочка, - тепло улыбнулся Грегор и подмигнул, поймав мой недовольный взгляд.
- В чём заключается моя задача?
Ведьмак, видимо, только рад был насолить завхозу, поэтому лишних вопросов не задавал и отговорить меня не пытался.
- Слизня нужно спрятать. Домовой легко обнаружит его, если не использовать человеческую магию.
- Так это правда, что духи не видят наши чары? - вскинула тонкие бровки Лиена, чем заставила поморщиться обоих парней и смутиться меня. Магам не дают полной информации об Истинных, и разглашать её нежелательно.
Грегор решил проблему кардинально: взял со стола накопитель, обнял девушку и провалился вместе с ней в портал, который открыл под ногами. Бен тут же последовал примеру соседа, только обнимал уже меня.
Перемещаться мне не впервой, но ощущения приятными не назвать. Холод мёртвого Источника пробирал до костей, и вряд ли я бы выдержала ещё несколько секунд вне пространства. Оказавшись же в комнате завхоза, пообещала себе зарядить накопители Бена. Уверена, ведьмака ещё не раз буду эксплуатировать, а потому для собственного комфорта напитаю амулеты из родного Источника. Хотя бы в порталах мёрзнуть не буду.
- Извини, я эти накопители года три назад купил, они уже остыли. Забыл, что тебе может быть неприятно, - покаянно прошептал Бен, вжимаясь в стену. И меня в себя вжимая.
- Ничего страшного. Только напомни, как только пристроим слизня, влить в амулеты свежую энергию.
Я видела смутные очертания полога, поэтому не возмущалась тем, как близко находится ведьмак. Вряд ли он долго продержит заклинание в радиусе хотя бы вытянутой руки. Фёдора Никифоровича неслышно, но расслабляться не стоит.
Вот так, по стеночке, мы добрались до ванны. Казалось бы, зачем она духу? А затем, что обычно он находится вне Изнанки, поэтому состоит из плоти и крови. И биологические процессы в его организме протекают так же, как у всех живых существ. А уж какие домовые чистюли! Плескаться любят едва ли не больше, чем русалки. Только конкретно этот домовый ещё и страшный жмот, за что лишится душа на... а вот это, кстати, вопрос.
- Бен, а сколько ты заклинание невидимости на слизняке продержишь?
Ведьмак пожал плечами и задумался.
- Он небольшой, поэтому на несколько дней меня хватит. При условии, что я останусь в школе. В теории, если ты будешь ежедневно напитывать мой накопитель, а я не буду его снимать или терять сознание... Думаю, месяцев шесть выдержу. Могу и год, но вряд ли столько времени обойдусь без обмороков, у нас серьёзные физические нагрузки и спарринги без правил.
Парень улыбнулся, извиняясь, и забрал у меня слизняка. Тот только косил одним глазом на ведьмака и вздрагивал, когда мужская рука в очередном пассе оказывалась опасно близко. Зато второй глаз любитель кранов не сводил со стандартной для общежитий стойки душа. С высокой трубой и широкой квадратной насадкой, которую Бен аккуратно снял.
- Вот это хоромы, - прокомментировал довольный слизень, когда ведьмак прекратил манипуляции. - Никакому лесу с этим не сравниться.
Я помахала бывшему соседу на прощание и, как только ведьмак вернул насадку на место, вновь ощутила холод магии.
- Бр-р, будто на том свете побывала, - встряхнулась, ступив на тёплый пол мужской комнаты.
Без слизняка в руках стало грустно. Хотелось Фёдору Никифоровичу и в кабинете воду "отключить", но больше возможности не было. Нет, можно, конечно, ту же магию использовать, но сомневаюсь, что Бена хватит на ещё одно долгосрочное заклинание.
- Ну что, справедливость восторжествовала? - поинтересовался растянувшийся на кровати Грегор.
- Гадости - не справедливость, но я довольна!
Улыбка не сходила с лица, и даже инкуб казался не таким уж и неприятным. Я даже немного обрадовалась ему. Совсем чуть-чуть.
- Отлично, тогда почему бы тебе не одеться, не умыться и не причесаться?
Беру свои мысли назад. Никого вреднее Грегориана Леверро в целом мире нет! И вовсе я ему не рада.
- Какая переменчивая ведьмочка, - усмехнулся демон, хитро сверкнув чёрными глазами.
Он же теперь мои мысли читает! Как я могла забыть о визите Му во сне?!
На внутренний вопль Грегор ответил приподнятой бровью. Ну да, он же не помнит наш разговор и не знает, кто такой Му. Вот и пусть не знает! Главное, не думать об этом.
- Заряжу накопители и пойду приводить себя в порядок, - буркнула я и прошлёпала босыми ногами к кровати, на которой не лежал Грегор. Предположила, что это место Бена, и ошиблась.
- Грег, свали-ка с моей койки, - доброжелательно проговорил новый друг и похлопал демона по ноге. - Говорят, если спать с другим человеком на одной подушке, волосы выпадут.
- Угу, жадины и собственники вроде тебя это и придумали, - ворчливо заметил инкуб и нехотя поднялся. - Тем более, я даже не человек.
- Тогда выпадут вдвойне быстрее, - лучезарно улыбнулся Бен и откинул плед, заменяющий покрывало. Кивком пригласил меня залезть на кровать, а в ответ на вопросительный взгляд пояснил: - Я отсюда чувствую, какие у тебя ноги ледяные. Сейчас потратишь магию и совсем измотаешься, так что садись и укутывайся. Я сделаю чаю с корицей, а то к вечеру начнёшь носом хлюпать. Конец лета, вот-вот и осень, а ты босиком по каменным полам бегаешь.
- Полы не при чём, это ты меня порталами таскал, - пробубнила я, смущённая заботой.
Вскарабкалась на высоковатую для меня кровать, плотнее запахнула пушистый розовый халат и укрыла ноги пледом. Грегор зачем-то сел напротив.
- А по чьей просьбе я магию использовал? - рассмеялся Бен и приказал элементалю подогреть воду.
Отвечать на вопрос не стала. И не потому, что он риторический, а потому что инкуб творил что-то странное. Взял мои ступни, положил к себе на колени и прижал к своему животу. Сверху накрыл ладонями. И прежде, чем я возмутилась, приказал:
- Не дёргайся. Нет в этом ничего интимного, я просто грею твои ноги. Даже кожи не касаюсь, видишь?
Грегор для наглядности потеребил плед. Это меня не убедило, но перечить я не стала - ступни начали оттаивать. Даже через плед чувствовался жар демонического тела.
- Как печка.
- Ага, большая рогатая грелка, - улыбнулся инкуб и подмигнул: - и весь твой, сестрёнка. Цени.
- А как же Лиена? - не удержалась я от вопроса. Пресловутое женское любопытство.
- Мы с ней не пара. У неё есть жених, а у меня - ещё куча красоток. Но ты, ты моя сестрёнка. Единственная и неповторимая.
Думаю, меня бы тронули слова Грегора, но демон испортил всё похабной ухмылкой. Специально ли он меня отталкивает или не задумывается о своих словах и действиях, инкуб вызывает стойкую неприязнь.
- Которая периодически сменяется симпатией у одной мягкосердечной ведьмочки, - напомнил ведьмак.
И повезло ему, что мои ноги держал, иначе бы не постеснялась и треснула пяткой в челюсть. Всё-то этот рогатый знает! У-у-у, чтоб он ещё раз ко мне во сне пришёл! Ни в жизнь о нём больше не подумаю!
Демон беззвучно рассмеялся, а Бен оповестил:
- Чай готов! Извольте вкусить.
Мне в руки сунули громадную чашку ароматной жидкости и положили рядом на кровать три накопителя. Грегор скоро удалился, перед этим убедившись, что я согрелась. Второй ведьмак занял стул напротив кровати и травил байки, не позволяя уснуть. В чай Бен явно подмешал противопростудное, а оно на меня действовало не хуже снотворного.
- ...собственно, поэтому я до сих пор без ведьмы. Третий курс уже, пора бы привязаться к Источнику, но после того случая ведьмочки в мою сторону даже не смотрят.
Парень вздохнул и взлохматил светлые волосы.
- Какого случая? - хлопнула ресницами я.
Ведьмак замер на пару секунд, разглядывая меня округлившимися глазами, а потом заключил:
- Мда, подруга, пора тебе баи. Допитывай последний и падай на подушку.
- Волосы выпадут, - сквозь дрёму ответила я и зашипела, когда амулет в руках раскалился из-за передозировки. Это даже не взбодрило.
- Сказки это всё. Ложись, укрывайся и спи.
- Ты же ночью в библиотеке сидел, не спал совсем, - вспомнила, уже укладываясь, и попыталась встать.
Бен мягко остановил меня, заставил откинуться на подушку и соорудил кокон из пледа.
- Я займу кровать Грега, он вернётся только вечером. И не заикайся о том, чтобы перенести тебя на чердак. Я вымотан, ты тоже не в состоянии дойти, так что спи здесь.
- Ты мне больший брат, чем он, - пробормотала, уже засыпая.
Ответом мне был сдержанный смешок.
***
Разлепила глаза только под вечер и обнаружила лежащего рядом инкуба.
- Да ты издеваешься.
- Тш-ш, я просто устал, а на этой кровати оказалось больше свободного места.
- Прям взяла и поверила, - прошипела я и слезла с кровати, попутно хорошенько потоптавшись по демону. Только и делает, что портит мне жизнь.
- Угу, и защищаю тебя, чтобы только я мог над тобой издеваться. И магию на тебя трачу просто так. Без меня ты бы до конца обучения на полу спала.
- А вот в твоих мотивах ещё нужно разобраться, - ответила, вложив в голос всю неприязнь.
Демон фыркнул и отвернулся к стене, натянув одеяло до подбородка, а я гордо прошлёпала по тёплому полу и едва поборола желание вернуться, едва ступила на ледяной камень коридора. Остановила только мысль о Грегоре. Его компания прельщала ещё меньше, чем замёрзшие ноги.
Я шлёпала к столовой, решив поужинать, прежде чем вернуться на чердак. Встреченные ведьмаки замирали при виде злой и растрёпанной меня, но я только куталась в пушистый халат и шагала дальше. А сколько взглядов скрестилось на мне в обеденном зале!
- Ненормальная, - прошептали в толпе со странным трепетом.
- Забавная, - парировал мужской голос с другой стороны.
- Да по ней клиника плачет, - прокомментировала миловидная блондинка, окатив меня презрением.
Только ведьма в дальнем углу даже не взглянула на меня. Она уныло ковыряла ужин и оставалась безучастной ко всему. Столы в радиусе двух метров вокруг девушки оставались пустыми, но оно и понятно, потому что ведьма с зелёной кожей - как минимум необычно. Экзотику у нас не любят и, как я уже говорила, пропагандируют чистоту крови.
Насколько мне известно, незнакомка наполовину орк. Мы учились в параллели, но я никогда не интересовалась жизнью девушки. Сейчас же уверенно направилась к ней и даже почти не спотыкалась о подножки любезных студенток.
- Здесь свободно?
Вопроса глупее не придумаешь, здесь весь угол свободен. Но я вцепилась в спинку стула, стоящего напротив ведьмы, и проигнорировала её насмешливый взгляд.
- Садись уж. Добро пожаловать в клуб изгоев, - улыбнулась незнакомка, обнажив клычки. - Меня Нежданой зовут.
- А я...
- Вельмира. Ведьма рода Шторм, внучка Дарьяны Горской, падчерица Дамира Леверро и сестра парня, на которого тайно пускает слюну каждая студентка Высшей Школы Ведьмовства, - поделилась знаниями соседка, пока домовые выставляли передо мной тарелки.
- Грегор настолько популярен?
Почему-то эта тема интересовала меня даже больше того, откуда Неждана столько знает.
- Ты же видела его мордашку. Очарованию инкубов трудно устоять, поэтому их и ненавидят, и любят одновременно. Маленькие романтичные ведьмочки вроде тебя упорно ищут положительные стороны в этом демоне и сочиняют байки о его визитах во сне. Но ни одна не выберет его своим ведьмаком. Даже не потому, что хранят девичью честь и связь с Источником, а потому что мамы и бабушки ремня всыпят.
Неждана заправила чёрную прядь за острое ухо и без аппетита укусила пирожок.
Девушка, видимо, соскучилась по общению, а потому говорила много и быстро.
- Что хорошего можно разглядеть в этом самоуверенном лицемере? - скривилась я, не донеся ложку до рта.
- Он умеет быть милым и дурить головы, это у инкубов в крови, - пожала плечами Неждана.
Она отставила в сторону полупустую тарелку и ждала, пока я покончу с трапезой. Похоже, ведьма рада новой собеседнице даже больше, чем демонстрирует.
Глава 7. В первый раз на первый курс
С Нежданой мы проговорили целую ночь и провели вместе следующие дни до начала учебного года. Девушка оказалась интересной собеседницей, совмещала в себе и ум, и чувство юмора, время рядом с ней летело незаметно. За три дня я узнала много нового о местных студентах и преподавателях. Хоть Нежа и была такой же первокурсницей, она уже месяц жила в школе и знала больше меня. А уж наблюдательности ведьмы только позавидовать, как и умению делать верные выводы из скудного количества фактов.
В целом мы не были похожи, по-разному смотрели на мир: я - через "розовые очки", как сказал вчера Бен, а Неждана - через призму цинизма и здорового скепсиса, - но нашли друг в друге родную душу. Конечно, немало на это повлияло наше общее несчастье. Права была ведьма, когда назвала нас клубом изгоев. Что ж, трудности сближают.
- Внимание, студенты! Постройтесь по курсам и дождитесь кураторов. Они донесут до вас правила, действующие в стенах школы, а после мы всех ждём на линейку! - разнёсся женский голос над толпой.
Едва директриса сделала объявление, в воздух взметнулись три заклинания.
Неждана ткнула меня в бок, указывая туда, где над головами студентов пылала цифра один. Над самым крыльцом возвышалась двойка, а правее - тройка. Толпа загудела и пришла в движение, медленно разбредаясь по местам. Нежа потянула меня к нашему курсу, попутно прошептав на ухо:
- Ну у госпожи Морис и связки. Даже без заклинания на всю площадь слышно. Я бы так не смогла, а ведь у меня голос выше!
- Годы тренировок, - пожала плечами я, больше заботясь о том, чтобы нас не затоптали.
Ведьмаки-то осторожно обходили, а вот студентки норовили пихнуть локтем или наступить на подол. В такой ситуации особо не поболтаешь - тушку бы в целости сохранить.
Добравшись до пункта назначения, я облегчённо выдохнула и встала в конец строя.
Знакомые с начальной школы ведьмочки стояли в шеренгу, одетые в форменные платья с парадными передниками, и я, одетая в васильковое платье, привлекала внимание. Неждана в белой блузке и чёрной юбке даже терялась, хотя ей тоже не выдали форму. Впрочем, ведьма выделялась цветом кожи и клыками, которые демонстрировала в радостном оскале всем, кто пялился слишком долго.
- Это ещё что такое? - строго спросила высокая женщина с тугим пучком на голове, смерив меня недовольным взглядом.
- Это называется платьем, госпожа, - покорно ответила я, присев в книксене.
Наглость? Да. Но злость распирала от мысли о том, что мне не выдали форму. Зато теперь о Вельмире Шторм наверняка узнают даже те, кто не интересуется свежими сплетнями. Я настоящая звезда! Не знаю только, смеяться мне или плакать.
- Вон из строя, - прошипела куратор, вмиг покрывшись бордовыми пятнами.
- Ох, какая вспыльчивая дама! - всплеснула руками подошедшая ведьма. - Илона, если тебя подняли ни свет ни заря, не надо выплёскивать негатив на студентов. К тому же, эта девочка в моей группе.
- Вельмира Шторм приписана ко мне, - сухо ответила женщина с пучком, проигнорировав первые два предложения.
- Но мы же с тобой договоримся? - обворожительно улыбнулась вторая ведьма и подмигнула мне. - Неждана под моей опекой, так давай не будем разлучать подруг.
- Раз ты так любишь возиться с отбросами, не буду усложнять себе жизнь. Шторм, Северная, оставьте отпечатки аур и подойдите к вашему куратору.
Мы с Нежей переглянулись и по очереди коснулись артефакта-хранителя. Я подошла к нему последней. Вспышка боли на мгновение смешала мысли, но я даже вскрикнуть не успела, как хрустальный шарик окрасился в золото.
- Отлично, детка, теперь иди сюда, - поманила меня куратор.
Дождавшись, пока я подойду, ведьма назвала ещё семь студенток и отвела нас в сторонку.
- Что ж, девочки, давайте знакомиться. Меня зовут Гризельда Ягодная, следующие три года я буду нести за вас ответственность и следить за процессом обучения.
- Доброго дня, госпожа Ягодная, - хором ответили мы и изобразили книксены.
- Что ж, не будем тратить время попусту, я сразу объясню вам, что к чему. На первом курсе к каждой из вас приставят свободного ведьмака. Вы образуете временные узы, которые сможете разорвать через год. При условии, что найдёте ведьмака по душе. В ваших интересах наладить отношения с парнями, потому что они будут защищать вас вне территории школы круглосуточно, да и в школе не спустят с вас глаз. Запомните, что ведьмаки - ваши старшие товарищи, наставники, защитники, вы должны относиться к ним с уважением и доверием. Доверие - основа нашего существования. Ведьмы и ведьмаки зависят друг от друга, и вы должны научиться работать в паре, подготовиться к взрослой жизни.
Ведьма ещё долго торжественно вещала что-то, но я пропускала неинтересную информацию мимо ушей и изучала парней со второго и третьего курсов. С одним из них мне придётся провести целый год. Надеюсь, это будет Бен. Он, вроде бы, свободен.
Первокурсники не участвовали в акции "каждой ведьме по паре", потому как ещё не адаптировались и были недостаточно подготовлены, чтобы работать в полевых условиях. Второй курс же наверняка до сих пор оставался без ведьм, они ведь только-только начали новый год, ещё не успели обзавестись узами. Но приоритетом в распределении будут выпускники. Это их последний шанс обзавестись Источником, потому что после школы свободную ведьму днём с огнём не сыскать.
- ...а ведьмаком Северной будет... - госпожа Ягодная сверилась со списком, - Бенедикт Риссоль.
Неждана кивнула и обернулась к третьекурсникам.
- Тебе же, Вельмира, достаётся Грегориан Леверро. Вы уже знакомы, и вряд ли кто-то кроме тебя согласится с ним иметь дело, поэтому вручаю твою жизнь в руки твоего брата.
Я поморщилась и с тоской посмотрела на демона. Тот тоже пялился на меня и подмигнул, едва заметил моё внимание.
Нет, вообще-то, логично, что нас поставили в пару. Госпожа Ягодная права, больше некого этому демону доверить, а меня не жалко. И на что я только рассчитывала? Инкуб связал наши судьбы, не оставив мне выбора, ещё на свадьбе, так что податься мне некуда. Ведьмы уже не примут, даже если отрекусь от рода. А если уйду из дома - останусь несчастная и одинокая. Остаётся терпеть.
***
Настроение упало ниже плинтуса, и всю линейку я мечтала вернуться на чердак и никого туда не пускать. Речи директрисы не слушала, инструктаж куратора - тоже. И назойливую болтовню инкуба, которого нынешний расклад только радовал, пропустила мимо ушей, хотя иногда и порывалась наговорить ведьмаку гадостей.
Добравшись же до своего убежища, села посреди комнаты и разревелась. Плаксивостью я отличалась с детства, поэтому подобные истерики - не редкость. Только недавно я научилась скрывать слёзы от посторонних, до этого же свидетелями моей слабости были все, кто оказывался рядом. Да и что скрывать, любила я, чтобы меня пожалели, часто манипулировала людьми с помощью слёз. Ничего с тех пор не изменилось, я просто немного повзрослела и поняла, что поступала неправильно. Хотелось ли мне внимания и чужих объятий меньше? Наоборот. Потребность в ласке росла вместе со мной.