Причина тому, думаю, в уходе отца из семьи. Мама с тех пор всё реже меня обнимает, и чем старше я становлюсь, тем больше мы отдаляемся. Теперь же она ждёт детей, а это значит, что материнского тепла мне будет доставаться ещё меньше. Она считает меня взрослой. Но я не хочу быть взрослой. Не хочу терпеть насмешки и бороться с трудностями в одиночку.
- У-у-у! - взвыла я, обнимая колени. - Не хочу-у-у!
- Чего не хочешь?
- Видеть тебя!
Я шмыгнула носом и поискала взглядом предмет потяжелее. Потому что не звали сюда всяких демонов!
Грегор усмехнулся и уселся за письменный стол.
- Значит, на пары ты не пойдёшь? Так и будешь сидеть и жалеть себя? - уточнил инкуб, что-то старательно вычерчивая на бумаге.
- Пойду, - мотнула головой в ответ и утёрла слёзы рукавом. - И ты иди. Подальше куда-нибудь.
- Фи, какая грубая ведьмочка, - сморщился Грегор и заправил за ухо синюю прядь.
- Назойливый демон, - парировала я и поднялась с пола.
Пересела на кровать и обнаружила на ней аккуратно сложенное форменное платье с запиской-извинением. В ней говорилось, что домовые не имели доступа к чердаку и чулану, в который поселили Нежу.
- Смотри, смотри, - потребовал внимания ведьмак.
Когда же я подняла взгляд, то узрела стопку листов, в уголках которых были изображены похабные карикатуры. Грегор с довольной улыбкой пролистал бумагу, и картинка ожила, иллюстрируя смущённую испачканную девушку, прикрывающую панталончики порванным платьем. При этом бельё по длине приближалось к исподнему Желаны, а лиф платья едва не трескался от верхних объёмов.
- Идиот, - поставила диагноз я и гордо скрылась в ванной, прихватив с собой форму.
- Да ладно тебе, забавно же получилось! - обиженно протянул инкуб. - Не ценишь ты искусство, Вельмира.
- Искусство ценю, но твои каракули с ним и рядом не стояли, - откликнулась я из-за двери.
Уши пылали от злости и смущения, а руки дрожали и желали очутиться на демонической шее, так что я едва не лишилась пуговиц и ногтей. Вышла вконец растрёпанная и злая.
- Слушай, Леверро, по-хорошему прошу, выметайся из комнаты и не попадайся мне на глаза минимум год.
- Если бы я мог, - вздохнул Грегор, но тут же исправился: - Хотя, даже если бы мог, всё равно бы этого не сделал. Смирись, ведьмочка, мы теперь друг без друга никуда. И поторапливайся, через пять минут начало пары, тебе нужно сдать реферат по видам порчи и способам её наведения. Занятие у тебя в десятом кабинете, он на втором этаже.
- Спасибо! - крикнула я, уже выбегая из комнаты.
В скоростных сборах мне нет равных, поэтому не успел демон напомнить о реферате, а я уже запихнула чистую тетрадь в сумку и схватила со стола стопку листов.
Ворвалась в кабинет за секунду до звонка, бросила реферат в общую кучу на преподавательском столе и вихрем пронеслась к последней парте. За ней уже сидела Неждана, встретившая меня придирчивым взглядом. Наверное, заметила мои красные глаза.
Спросить подруга ни о чём не успела - в кабинет вошёл преподаватель. Единственный мужчина, который обучал меня в средней школе. В старшей их больше, но занимаются они, в основном, с ведьмаками.
У магов же, напротив, среди преподавателей очень много мужчин. Обычно они добиваются больших успехов, чем женщины, и готовы передать знания, пока жёны, даже магически одарённые, следят за домом и детьми. В нашем обществе иначе. Ведьмаки не отходят от своих ведьм, поэтому преподавателями становятся только свободные, а преподавательницами - только ведьмы, потерявшие защитника или связь с Источником. Они уязвимы, но способны принести пользу, поэтому не выходят за пределы школ. Тут безопасно.
- Здравствуйте, девочки, - кивнул Велеслав Велеславович и поправил очки, - рад вас снова видеть. Первое занятие, по традиции, будет вводным, так что можете убирать тетради в сумки. Сегодня я расскажу, что нам предстоит в этом году, а после поговорим о летних каникулах. Надеюсь, вы провели их продуктивно и насыщенно.
- Угу, особенно в этом преуспела Шторм, - хихикнула Злата, стрельнув в мою сторону глазами.
А ведь два месяца назад мы отлично ладили...
Ведьмочки подхватили настроение темнокожей красавицы с гривой чёрных волос, густыми бровями и восточным разрезом глаз. Куда только смотрели её родители, когда называли Златой? Внешность и имя в данном случае не совпадают настолько, насколько это возможно. Я бы эту девушку назвала Ульяной или Азалией, на худой конец Ирадой.
- Долго в облаках будешь витать? - толкнула меня в бок Неждана.
- С чего ты это взяла?
- С того, что ты уже минуту пялишься на Злату с таким видом, будто решаешь головоломку. А у нас, между прочим, занятие идёт.
- Ты же знаешь Велеслава Велеславовича, он на полтора часа растянет материал, который можно в пару предложений уместить, - зевнула я. - А уж на вводном занятии тем более ничего не потеряешь, если промечтаешь или проспишь до самого звонка.
- Да, но это неуважительно, - укоризненно заметила Нежа, которая сама вполуха воспринимала речь преподавателя и рисовала цветок сирени в конце тетради.
Я отвечать не стала, откинулась на спинку стула и рассматривала очки и свитер ведьмака.
Как и ожидалось, пара была скучной, через полчаса уже вся группа нетерпеливо ёрзала на стульях и поглядывала на настенные часы, висящие над доской, прямо за спиной преподавателя. Когда же, наконец, загрохотал колокол, оповещающий об окончании занятия, ведьмочки разом вскочили с мест и, прощаясь на бегу, вылетели из кабинета. Велеслав Велеславович только проводил нас флегматичным взглядом и вышел следом, прихватив стопку рефератов.
Мы с Нежданой задержались у двери, не зная, куда идти. Расписания нам не давали, а одногруппницы разбились на стайки и разошлись в разные стороны, так что даже не поймёшь, за кем пристроиться.
- Что делать будем? - грустно поинтересовалась я, разглядывая собравшихся у аудитории ведьмаков-первокурсников.
- Спросим у Велеслава, где висит расписание, - предложила подруга и тут же развернулась на каблуках, чтобы догнать преподавателя. - Велеслав Велеславович, постойте!
Мужчина остановился и вопросительно посмотрел на нас, дожидаясь, пока мы приблизимся.
- Что случилось, девочки? - добродушно улыбнулся ведьмак.
- Не подскажите, где висит расписание? - спросила немного запыхавшаяся я.
- А вам что, его не выдали? - удивился преподаватель. - Тогда спуститесь на первый этаж, справа от входа доска объявлений, там есть необходимая информация. Советую заглядывать туда почаще, чтобы мероприятия не были для вас сюрпризом, у нас редко оповещают студентов о чём-то. Иногда там вывешивают и объявления о работе, но вряд ли вам это интересно, в основном откликаются на них парни. Да и работа там по большому счёту физическая.
- Спасибо, Велеслав Велеславович, - хором поблагодарили мы и синхронно присели в книксенах.
- Не за что, девочки, не стесняйтесь обращаться ко мне за помощью. Вам нелегко придётся, и я буду рад хотя бы так вас поддержать, - вздохнул ведьмак и, кивнув на прощание, скрылся за поворотом.
- Хороший он, - задумчиво проговорила Неждана, - зря мы так себя на его парах ведём. Может, будем внимательнее на следующем занятии?
- Согласна. Может, увидев наш интерес, он и сам воодушевится, - поддержала я подругу.
- Тоже заметила, что он без энтузиазма работает?
- Ага, но мама говорила, что в молодости он обучал студентов с большим рвением. Видимо, отклика не нашёл и угас.
Мы с Нежей одновременно вздохнули и собрались уходить, но подруга вдруг придержала меня за локоть и указала под ноги.
- Что это такое?
Я опустила голову, чтобы рассмотреть заинтересовавший девушку предмет и обомлела. На меня с листа бумаги игриво смотрела фигуристая девушка, прикрывающая порванное платье руками.
- О, тьма! - простонала я и в панике обернулась к Неждане. - Я вместо реферата сдала рисунки Грегора.
Глава 8. Спасение утопающих
Выслушав мой сбивчивый рассказ, подруга согнулась пополам от хохота.
- Нет, ну надо же так опозориться! Это же настолько предсказуемо, что даже неожиданно! Нет, серьёзно, будь это книгой, я бы с лёгкостью предсказала сюжет, это ведь так очевидно, что даже невозможно! Ой, мамочки, Вэл, ты меня сейчас до смерти досмешишь!
Я обиженно молчала, исподлобья поглядывая на веселящуюся девушку. И ведь права же, я бы тоже не удивилась, услышав о подобной неудаче, но даже не думала, что такое со мной произойдёт! Будь это посторонний человек, я бы покачала головой и сказала что-нибудь о внимательности, но что ж делать, если вляпалась сама?
- Вместо того чтобы смеяться, лучше скажи, что делать.
- Что делать, что делать, - передразнила Неждана, утирая слёзы, - к расписанию идти, а потом на пару. Велеслав Велеславович проверяет работы по вечерам, у нас ещё есть время подменить каракули инкуба.
- Ты предлагаешь пробраться в его кабинет? - ужаснулась я. - Это незаконно! А если нас поймают?
- Необязательно делать это, пока ведьмака нет на месте. Мы можем прийти к нему с просьбой о помощи, ты отвлечёшь его, а я заменю работы.
- А мы не можем прийти и честно признаться, что я ошиблась?
- Трусишка, - усмехнулась подруга и прищурила глаза, совсем как Грегор. - Можем, но тогда Велеслав Велеславович увидит рисунки, а они, насколько я поняла, не самого пристойного характера. Да и вдруг он решит, что ты специально их подложила, чтобы за это время доделать реферат?
- Если бы мне нужно было время на доработку, я бы не сдавала вовсе и сказала, что забыла в спешке. Или честно призналась бы в том, что не успела.
- Какая примерная ведьмочка, - улыбнулась Неждана, сверкнув клычками. - Ничего-ничего, мы ещё научим тебя шалить.
- Хэй, я, вообще-то, перекрыла завхозу воду! - с деланным возмущением воскликнула я.
- Знаю, но это всего лишь гадость, а в списке того, что должна сделать каждая вредная ведьма, ещё очень много пунктов, - поделилась Нежа и подмигнула мне.
- Сама этот список придумала? - улыбнулась я, заразившись весельем девушки.
- Ты что, не слышала о кодексе ведьм? - округлила глаза девушка. - О-о, подруга, тебе о многом нужно поговорить с твоей бабушкой.
- А она тут при чём? - не поняла я.
- При том, что она создала этот кодекс! - торжественно оповестила Неждана. - И я даже знаю, где он хранится.
- Где же?
- В средней школе. Мы всей параллелью по ночам его читали, странно, что ты ничего не знаешь.
- Ничего странного, нормальные люди по ночам спят, - фыркнула я, тряхнув кудряшками.
- А нормальные ведьмы устраивают шабаши, гадают, развлекаются и мстят обидчикам, - парировала подруга.
На это мне ответить было нечего, и спускались к расписанию мы в тишине.
***
Ещё две пары пролетели незаметно, потому как преподаватели любовных чар и предсказаний пренебрегли вводными занятиями. По чарам мы писали тест, оценки за который не пойдут в журнал, а лишь покажут уровень знаний и пробелы. На предсказаниях же у нас вовсе не было теории, мы лишь практиковались. Насколько я помню, лекции по этому предмету были только в начальной школе, да и то не больше пяти. Предвиденью не научишь на словах, это нужно чувствовать.
- Итак, девочки, опишите пришедшие образы в тетрадях и сдайте. Я сниму копии и поставлю высший балл тем, чьи видения сбудутся. Если есть вопросы, подойдите после звонка, мы попробуем вместе истолковать увиденное вами, - проговорила госпожа Вивьен, невысокая худощавая ведьма с добрыми серыми глазами и коротким ёжиком седых волос.
С этой преподавательницей мы раньше не были знакомы и гадали, почему женщина выглядит так необычно. Короткие стрижки у ведьм не в моде, ходит поверье, что в волосах наша сила. Это, конечно, ложь, но против вековых традиций не попрёшь, иначе станешь белой вороной. Да и красиво это, когда коса до пояса.
Второй странностью во внешности госпожи Вивьен был цвет волос. Сама женщина выглядела младше тридцати лет, поэтому седина не вязалась с её обликом и вызывала недоумение.
- Я слышала, что она поседела, когда попала в лапы магов. Её ведьмак отдал жизнь, спасая госпожу Вивьен, а сама ведьма вернулась домой вот такой и обрезала волосы в память о друге, - прошептала сидящая на соседнем ряду ведьмочка.
- Да если бы он был ей другом! Возлюбленный ведь, да к тому же живой, а поседела госпожа от горя, когда потеряла ребёнка, - ответила другая студентка, сидящая передо мной и Нежданой.
- Ну что вы, девочки, всё намного проще и прозаичнее, - рассмеялась сама госпожа Вивьен, - это всего лишь неудачный эксперимент. Сварила зелье для густоты волос по собственному рецепту, а в итоге облысела. Через месяц волосы выросли, но только до такой длины, к тому же седые. Так что, милые, не пользуйтесь непроверенными рецептами!
Ведьмочки притихли, смущённые тем, что их услышали, а мы с Нежей беззвучно хихикали.
- Эх, жаль, что всё так просто, - вздохнула Злата, не скрывая разочарования.
- А вы ты хотите лишить меня ведьмака или ребёнка? - приподняла чёрные брови преподавательница и покачала головой. - Какая жестокая нынче молодёжь.
Мы с Нежданой захохотали уже в голос, глядя на пристыженную Злату.
- О, вот вы двое и пойдёте первыми сдавать тетради, - перевела на нас весёлый взгляд госпожа Вивьен.
Я и Нежа послушно встали и, всё ещё похрюкивая, поплелись к преподавательскому столу.
Ведьма по очереди взяла наши тетради, пробежалась глазами и сняла копии артефактом-хранителем. У этого предмета была куча функций, но половина из них не использовалась - не нужно это ведьмам. Зато способность запоминать и воспроизводить всё, чего касается артефакт, незаменима.
- Хм, интересно, - протянула преподавательница, изучая ровные строки в тетради Нежданы. - Если не ошибаюсь, у вас сильный дар предвидения?
- Да, госпожа.
- Очень необычная трактовка, но вам виднее, как правильно истолковать. Я бы хотела поработать с вами отдельно, вы не против?
Цепкие серые глаза замерли, напряжённо разглядывая Неждану. Чего она там, интересно, напредсказывала?
- Нет, госпожа, я буду только рада, - покорно склонила голову подруга.
- Вот и замечательно, - кивнула своим мыслям ведьма и отправила нас в коридор.
- Что ты увидела? - шёпотом спросила я, едва мы оказались вне стен аудитории.
- Секрет, - хитро улыбнулась Нежа и отвернулась, но я успела заметить, как лицо её в момент приняло серьёзное выражение.
***
Приступить к операции "реферат" решили после ужина. До этого времени я тряслась, как осиновый лист, и безуспешно пыталась сделать домашнюю работу, а Неждана думала о своём, как будто забыв обо мне. Бен, заглянувший ко мне после обеда, выслушал наши планы, покачал головой и ушёл ругать Грегора, который не остановил меня, хоть и видел, что я взяла не те листы.
Наконец, час "икс" настал.
- Что мы будем ему говорить? - прошипела я подруге, стоя у кабинета Велеслава Велеславовича.
- Не знаю, придумай что-нибудь. И перестань мять реферат, вообще отдай его мне.
Неждана выдернула стопку бумаги из моих дрожащих рук и постучала в дверь. После разрешения войти она шагнула в кабинет, и мне пришлось последовать на негнущихся ногах за ней.
- З-здравствуйте, Велеслав Велеслав-вович, - поздоровалась я, забыв о книксене.
- Да уж виделись, девочки, - ободряюще улыбнулся ведьмак, заметив мою неловкость. - Вам нужна помощь?
- П-понимаете...
Мужчина вопросительно поднял брови и притянул к себе стопку рефератов. Мой лежал сверху, потому что я пришла на пару последней.
- Я бы хотела написать у вас курсовую работу! - выпалила я на одном дыхании, лишь бы преподаватель не опустил взгляд.
- Ого, похвальное рвение! Вы молодец, Шторм, что думаете об этом уже сейчас. Но вы уверены, что выбрали верный профиль? У вас дар природы, лучше вам развивать его. Да и я никогда не бывал научным руководителем.
- Но надо же с чего-то начинать, - вступила в диалог Неждана.
- Точно, - покивала я.
- Что ж, вы правы. Но лучше обдумайте своё решение, Вельмира, вы бы могли написать курсовую у госпожи Нилонской, она имеет тот же дар, что и вы. Порчи - не лучшая специализация для молодой ведьмочки.
Ведьмак улыбнулся так, словно извинялся, и протянул руку к первому "реферату".
- Велеслав Велеславович! - заверещала я. - Там мышь!
Ведьмак, вздрогнув от моего крика, обернулся и наклонился, чтобы рассмотреть пространство под шкафом. Этого хватило, чтобы Неждана сгребла верхние листы и уложила в стопку реферат, не издав при этом ни шороха.
- Где, я ничего не вижу? - из-под стола пропыхтел ведьмак.
- Ой, показалось, наверное, - виновато потупилась я. - Извините, нервы.
Мужчина выпрямился и сочувственно посмотрел на меня.
- Ничего-ничего, я понимаю. Вам бы отдохнуть.
- Да, точно. Ещё раз извините. До свидания, Велеслав Велеславович, - не поднимая головы, пробормотала я и на трясущихся ногах подошла к двери. Уже из коридора услышала:
- Бедная девочка.
Дождавшись, когда Неждана закроет дверь, я сползла вниз по стене и прижала ладонь к выпрыгивающему из груди сердцу.
- Уф-ф, мамочки, как же я испугалась!
Подруга стояла рядом и хихикала, пролистывая рисунки Грегора. Потом перевела взгляд на меня и прищурилась.
- А тебе не кажется, что эта девица похожа на тебя?
- Да в каком месте? - возмутилась я, забыв даже о недавнем волнении.
- Не знаю. Вроде тело другое, да и ты бы никогда не надела панталоны такой длины, но есть что-то...
- Не говори глупости, - оборвала я подругу и с трудом встала. - Это всего лишь больная фантазия Грегора.
Неждана усмехнулась и побрела за мной в общежитие.
Но не успели мы дойти, как по территории школы разнёсся голос директрисы:
- Внимание, первый курс, через неделю состоится церемония вступления и праздничное мероприятие, которое вы должны организовать самостоятельно. Сейчас я назову тех, кто будет ответственен за это. Если услышите своё имя, пожалуйста, пройдите в актовый зал, чтобы распределить обязанности и познакомиться с напарниками.
- Спорим, нас припрягут? - без энтузиазма проговорила Неждана. - Соберут всех козлов отпущения, а нас поставят во главе этого цирка. Ещё и будут торжественно втирать что-нибудь о том, насколько важна наша роль.
- А я не прочь поучаствовать, - пожала плечами в ответ. - Это лучше, чем сидеть вечерами в комнате и в итоге не получить приглашение или вовсе не знать о мероприятии.
- Что хорошего в том, чтобы отдуваться за весь курс? Ещё и получить по тыкве, если народу не понравится твоя работа.
- Не будь такой пессимисткой. Или просто признайся в своей лени. А может, ты боишься?
- Я? Боюсь? - удивлённо распахнула глаза Неждана.
- Да-да, боишься, что твои старания не оценят и поднимут тебя на смех, - прищурилась я с хитрой улыбкой.
- Это не так, я просто не хочу пахать, чтобы порадовать людей, которые в меня готовы камень кинуть.
- Ну да, ну да, - покивала я и пропела: - Труси-ишка-а.
- А вот и нет!
- А вот и да!
- Ну хорошо, я сделаю такой праздник, что все в осадок выпадут!
- А ты сможешь?
- Ещё как!