Настрой сделал свое дело. Все обследования я благополучно прошла и так же в сопровождении Кирилла явилась в кабинет уже почти начальника. Кузьмин прямо на рабочей поверхности распахнул текст контракта и велел прочитать. Что я и сделала. Согласно данному документу жизнь моя отныне подчинялась крайне жесткому регламенту. Никакого самоволия, лишь следование распоряжениям руководства и разработанным инструкциям. Они что, на все случаи жизни имеются? Поступать в критических ситуациях сообразно своим намерениям, руководствоваться собственными выводами – запрещено! Всегда и во всем строго по инструкции – рефреном сквозило в каждой строчке. Однако… С момента трудоустройства в Межгалактическую службу перемены времен я обязана согласовывать с руководителем любые планы на время, проведенное вне базы организации. Также я уведомлялась о строжайшем контроле за собственными действиями и даже словами вне стен базы, который Служба будет осуществлять. Очуметь! И как они это смогут сделать? Не удержавшись, тут же адресовала вопрос сидевшему напротив Кузьмину:
– А как вы сможете контроль за мной осуществлять, к примеру, когда я в отпуск на Землю улечу и буду находиться вне систем слежения базы?
– Я уже упоминал про имплант. Именно он, вживленный в организм сотрудника, одновременно является гарантом безопасности (через эту привязку мы сможем своего сотрудника даже из прошлого выдернуть в случае реальной опасности) и способом осуществлять контроль. Вряд ли смогу полностью пояснить вам устройство чипа. Это тоже верлианская разработка – в его основе особый раствор в гелеобразном состоянии. Верлианцы обладают способностью использовать любую жидкость как аналог нашей информационной матрицы, они утверждают, что вода все помнит, сохраняет в себе отпечаток всего, что происходит рядом. Это лучшая летопись времен. И опять же верлианцы способны эту информацию считывать, причем в онлайн-режиме и даже удаленно. Сам я, конечно, проверить это не в состоянии. Но за годы работы, общаясь с этой расой, уяснил для себя бесспорный факт – они существуют именно в водном информационном пространстве, постоянно реагируя на информативные потоки в водной структуре любого мира так же, как мы реагируем на любой звуковой сигнал и сообщаемся посредством слов или письменности.
– Вы уверены, что это работает? – Сомнения все же были: Земля так далеко, неужели реально подобное воздействие.
– Абсолютно. Имел не одну возможность убедиться, причем в действенности обеих функций импланта. Приходилось и спасать ушедших в прошлое сотрудников, а также и пресекать нежелательную разговорчивость. Это если вы об импланте. А если про общение посредством воды, то на Верлинее и даже тут, строго в своем кругу, они именно так безмолвно общаются, используя повсеместное присутствие влаги. В секторе проживания верлианцев вообще очень влажно, с точки зрения землянина.
– "Пресекать"? – Я буквально выдохнула слово, сразу царапнувшее слух.
– Да, читайте дальше. За разглашение любой информации касательно деятельности организации полагается крайне суровое наказание.
– На органы пустят? – нервно выдала я расхожую шутку.
– Пускать нечего будет, – совершенно серьезно отозвался Кузьмин, – имплант, активируя уничтожение носителя, взорвет всю водную структуру организма. Вдумайтесь – каждую вашу клеточку под напором содержащейся жидкости разорвет на мельчайшие кусочки.
Я вдумалась и ужаснулась. Все существование подчинено одной цели – работе! Личная жизнь, свобода выбора, непредсказуемые решения, неожиданные поступки, откровенность и искренность, общение с близкими людьми – под запретом. И оно мне надо? Взгляд застрял на выхваченной из текста фразе о том, что введение импланта является обязательным условием для любого наемного сотрудника Межгалактической службы перемены времен.
– А вы? – неожиданно дернулась я. – У вас он тоже есть? Ведь мне вы говорили что-то о Службе, пусть и в общих чертах.
– Тоже есть. – Кузьмин на миг опустил веки, пряча глаза. – У меня просто иной уровень полномочий и допускается некоторая открытость. Но мои действия также контролируют.
– И как с этим можно жить? – Я смотрела на него в упор. – Что, если я случайно – не знаю, во сне, в бреду или еще в какой-то чрезвычайной ситуации, – ненамеренно обмолвлюсь… Сразу все?
– Регина Аркадьевна, те, кто контролируют вас, также анализируют и обстоятельства, сопровождавшие нарушение пунктов трудового контракта. Поэтому ваше предположение маловероятно. Мы предлагаем уникальную работу, поверьте мне, вы просто не представляете насколько. Но она же и невероятно ответственна, именно поэтому введены подобные меры. Вникнув в суть деятельности Службы, вы не будете полагать их излишне строгими, уверяю вас, – спокойно пояснил Кузьмин.
– Погодите, я вас верно поняла – те, кто станет контролировать меня, будут иметь надо мной абсолютную власть после введения этого импланта? Им будут доступны мои мысли, мои ощущения?
– Нет. – Он с кривой улыбкой качнул головой. – Только совершаемые вами действия, ваши слова и поступки. Не мысли, не ощущения.
Что ж, хотя бы что-то оставляют мне, хотя бы мир моего сознания и души. Но можно ли утверждать это с уверенностью? Кузьмин сам сказал, что знает о действии импланта только со слов его создателей. Мало ли что, вдруг у них есть основания не быть полностью откровенными? Все же Денису удалось пошатнуть во мне всеземное преклонение перед расой Верлинеи, посеяв зерна сомнений.
– Напоминаю, вы в любой момент можете уволиться. Тогда имплант извлекут, воспоминания о периоде работы здесь заблокируют, – со значением подчеркнул Кузьмин.
Про заблокированные воспоминания он зря сказал. Меня сразу кольнуло чувством знакомой тревоги. Как это неполноценно, как противоестественно, когда ты не хозяин собственной памяти. Как страшно не знать чего-то о себе…
На фоне параграфов о моих обязанностях остальные пункты бессрочного контракта воспринимались не очень радужно. Не впечатляли ни условия повышенного комфорта проживания, ни бесплатное медицинское наблюдение, ни льготная пенсия, ни высокая зарплата, ни даже длительный ежегодный двухмесячный отпуск. Все это как-то меркло на фоне реальной угрозы быть ликвидированной в любой момент. Женщина из прошлого, наверное, назвала бы этот контракт "сделкой с дьяволом".
Но именно поэтому он так манил. Все вокруг считали возможность работать в Межгалактической службе перемены времен огромной удачей, уникальным шансом. Да я и сама так давно стремилась к этому, желая соприкоснуться с прошлым, когда-нибудь даже погрузиться в него. Готова ли я принять на себя указанные в контракте обязательства?
И, подавив внутренние сомнения, я решительным росчерком подписала электронный контракт. Кузьмин шумно выдохнул, тут же подхватил мою руку и, на миг сдавив ее в легком пожатии, пробасил:
– Отлично! А сейчас направляйтесь на процедуру вживления импланта. Кирилл вас проводит.
Если мое медицинское обследование осуществлялось командой медиков из числа землян и одного эпизодически подключившегося к процессу марсианина, то сейчас мне предстояло столкнуться с верлианцем. Поэтому я с особым душевным трепетом следовала за своим провожатым, направляясь на необходимую зачиповку.
– Скажете ему, что вам имплант вживить надо, – на ходу говорил мне Кирилл. – А то они в основном молчат, сам он не спросит. И вы не удивляйтесь. Только те, что много с людьми контактируют, используют звуковую речь, да и то не слишком активно. Можно считать большим одолжением, когда они поддерживают разговор или общаются с вами.
Мы, воспользовавшись внутренней системой перемещения, оказались в странном секторе. То, что тут было влажно, – это слабо сказано. Кругом была вода – она хлюпала под ногами, проступала на поверхности странно пористых стен и сбегала по ним, казалось, даже струилась небольшими ручейками в воздухе параллельно полу.
– Прибыли. Заходите, я традиционно останусь вас ждать, – подведя меня к очередной двери, сказал Кирилл.
Поглубже вдохнув, отодвинула дверь и шагнула внутрь. Явно какая-то лаборатория, чересчур влажная. Вспомнив наказ провожатого и увидев обернувшегося ко мне голубокожего верлианца, четко проговорила:
– Я на вживление импланта, – и протянула идентифицирующий жетон, выданный мне Кузьминым на прощанье.
Он кивнул и жестом поманил ближе. Мысленно пожав плечами, подошла. Снова эта голубоватая кожа, эти едва не вертикальные раскосые глаза с необычным зрачком и плотно прилегающие к голове темные волосы. Неужели и мы, земляне, для них все на одно лицо? По мне он скользнул быстрым взглядом и тихо произнес:
– Шею оголите.
Я подчинилась, спешно расстегивая верхнюю часть типового комбинезона и закручивая волосы в узел на затылке. Облаченный в однотонный зеленоватый балахон медик сосредоточенно взаимодействовал с капсулами, которые осторожно извлекал из встроенного в стену отсека. Проследила за тем, как он, предварительно зафиксировав показатели маркера, вставил одну капсулу с вязкой голубоватой субстанцией в медицинский пистолет и обернулся ко мне. Сосредоточив взгляд на моей открытой шее, прижал к ней головку пистолета и надавил на поршень. Пронзило ощущением краткой вспышки боли. А верлианец уже отстранился, приложив к ранке дезинфикатор.
– Рана заживет через пару недель, – снова его тихий голос и второй мимолетный взгляд, который неожиданно словно обо что-то во мне споткнулся.
Верлианец, уже успевший отойти, резко развернулся ко мне всем корпусом и очень пристально всмотрелся в глаза. Долгим, внимательным взглядом.
– Как-то обрабатывать ранку надо? – уточнила я.
Верлианец, словно очнувшись, передернулся и отрицательно качнул головой. Тут же вытащил мой жетон из своей системы, очевидно уже скопировав себе данные, и протянул, возвращая. Расценив это как разрешение уйти, застегнула воротник и отправилась к выходу. А он (я спиной ощущала это) так и смотрел мне вслед.
Глава 10
Регина
Когда процедура трудоустройства была завершена, Кирилл проводил меня в мою каюту.
– Тут рядом, – парень вальяжно указал рукой в направлении соседних кают, – еще две женщины-историки живут. Марсианка Теи и землянка Анна, так что будет интересно и привыкнешь скорее. А пока располагайся, информация о расписании базы, о рабочем распорядке – в системе, проводник в нее стандартный. Все тут могут пользоваться в личное время теми технологиями, к которым привыкли. Вещи уже должны быть в каюте. Если возникнут сложности или вопросы, активируй на личном зуме функцию "помощь" и внеси запрос туда. Наш отдел сразу отреагирует.
Благодарно кивнув Кириллу – мне бы самой тут за месяц не "найтись", – поднесла жетон к сканирующему устройству и шагнула в раскрывшийся дверной проем. Вся эта нервная суета с медиками и напряжение разговора с Кузьминым сказались самым определенным образом – я вымоталась и испытывала элементарное желание просто расслабленно посидеть в одиночестве. Поэтому, оценив внутреннее оснащение каюты, выхватила взглядом встроенную кровать. Быстро выдвинув ее, рухнула прямо поверх защитного чехла.
"Уф, наконец-то можно расслабиться!" – испытала настоящее облегчение. Прикрыв глаза, мысленно пробежалась по событиям дня. Смущало многое, и наверняка не без оснований. Но жребий был брошен, мне предстояло привыкать к новому жизненному этапу – новой работе, новому окружению и новому статусу. Придется быть ответственнее и следить за тем, что говорю.
Неожиданно поймала себя на мысли, что за всей этой круговертью воспоминания о странном происшествии в Казани померкли. Это и к лучшему, давно пора оставить все в прошлом. Его не изменишь, как бы сомнительно с точки зрения сотрудника Службы перемены времен это ни звучало.
Звуковое оповещение о посетителе стало неожиданностью. Резко подскочив, на мгновение застыла, вслушиваясь в мелодию, а потом метнулась к дверям. Забыв предварительно посмотреть, кто явился, активировала запорную систему. Дверь плавно отъехала в сторону, представив моему взгляду двух незнакомок. Марсианка и землянка. Очевидно, те самые соседки, про которых говорил Кирилл.
– Мы – знакомиться! – подтвердила мои подозрения землянка, и, видимо отреагировав на мое потрясенное выражение лица, тут же добавила: – Извини, что так вот вваливаемся, но мы столько лет в "собственном соку" варимся, что любопытство разбирает… А сегодня как раз выходной. И мы с Теи подумали, что тебе может понадобиться помощь.
Познакомиться с кем-то заранее, до завтрашней встречи с коллективом, было бы неплохо, поэтому я отступила в сторону, пригласив девушек войти. Хотя не люблю я нашествий в свое личное пространство. Должно же у каждого быть место, куда никто не ворвется и где можно просто побыть одному, занимаясь чем угодно?
– Я еще даже осмотреться не успела, – все же намекнула я соседкам на излишнее рвение.
– Мы как раз поэтому и поспешили, – хитро прищурилась та, которую вроде звали Анна, и тут же подтвердила мою догадку, представившись: – Я – Анна Ковач, мы с тобой в одном отделе работать будем, а это – Теи, она в марсианской группе трудится.
Отступив на шаг, я присмотрелась к девушкам. Невысокая, но крепенькая брюнетка Анна, розовощекая, пышущая здоровьем и жизнерадостная. Умильные ямочки на лице, серые глаза и короткая стрижка подчеркивали ее явно энергичный характер. А вот марсианка, что в принципе характерно для этой расы, была отстраненно безразлична. Удлиненное, субтильное тело карминовой женщины с непропорционально длинными и тонкими руками, увенчанное заостренной к затылку головой с роговыми гребнями, кричало о расслабленности и безынициативности. Прийти ко мне явно было не ее идеей. В абсолютно черных бездонных и непомерно больших глазах застыла скука. Рот, обозначенный на лице едва заметной узкой полоской, был недовольно поджат.
– Регина, – представилась я в свою очередь.
– Ты по какому периоду специализируешься? – тут же поинтересовалась Анна, бесцеремонно заглядывая во встроенный шкаф. – Ой, ты не разбирала еще ничего. Как хорошо! Люблю покопаться в одежке. Давай чемодан – помогу.
Девушка хихикнула, бросив на меня быстрый взгляд через плечо.
Проигнорировав предложение, сказала:
– До сих пор работала над эпохой начала освоения Марса.
Коллеги многозначительно переглянулись, и неожиданно именно Теи прокомментировала:
– Уже вторая.
Прозвучало это несколько тревожно, поэтому я вопросительно взглянула на Анну.
– Ты второй новый историк за этот год, и с той же специализацией, – пояснила она.
– А с первой что-то случилось? – с подозрением спросила я.
Марсианка хмыкнула, Анна пожала плечами:
– Да что с ней будет, сколопендра – она и в космосе сколопендра! Завтра увидишь – сама все поймешь.
Поняв, что гости пришли всерьез и надолго, двинулась к собственному багажу, в количестве двух больших боксов, стоявшему по центру каюты. Тот, что с одеждой, пододвинула к сразу заулыбавшейся Анне, а сама взялась за другой – с личными вещами и просто с разными разностями.
– А ты с ванной разобралась? – Теи неожиданно снова подала признаки жизни. Высокая она – метра два с половиной, не меньше!
А с чем там надо разбираться? Насторожившись, отложила рамку с фото и отправилась изучать ванную. Обе девушки двинулись следом. Внутри все действительно было странно. Ни кабинки для волновой чистки, ни маленькой чистилки для поверхности рук, да и унитаз выглядел… необычно.
– А… – недоуменно начала я, обернувшись к своим новым знакомым.
– Мы потому и пришли, – сочувственно кивнула Анна. – Я себя девять лет назад как вспомню…
Она подошла к странному длинному углублению, утопленному в полу.
– Это ванна, в ней моются. Водой!
– Ванна? Водой? – недоуменно повторила я. Почему она называет эту яму так же, как и помещение, и… Как водой?
– Да, смотри. – С этими словами девушка наклонилась вперед и хлопнула ладошкой по странному рычагу. Он поддался и опустился вниз, а из отверстия в одной из боковых поверхностей ямы потекла вода! Инстинктивно, не раздумывая, я рывком кинулась вперед, стремясь остановить бесценную струю, но была перехвачена Теи.
– Т-ш-ш, – удерживая меня за локоть, прошипела она, – не пугайся, просто смотри.
Иного мне не оставалась, поскольку хватка у марсианки была поистине мужская. Но сознание, опаленное безотчетной паникой, требовало от тела действий, которые ему были недоступны. Поэтому меня пробила нервная дрожь. Так я и стояла – трясясь от собственной беспомощности и потрясенными глазами наблюдая за происходящим. Вода, скапливаясь в яме, постепенно наполняла ее. Анна, выждав время, дернула рычаг вверх. Поток остановился, вызвав в моей душе невероятное облегчение.
– Даже не пытайся это понять, – спокойно произнесла землянка, – просто запоминай. Мне не меньше года понадобилось, чтобы начать спокойно мыться. Слушай: надо раздеться и залезть в ванну, вода горячая и холодная, регулируешь поворотом рычага вправо и влево. Вот губка. Вот гель для тела – им намылишься, а после смоешь губкой. И не думай о страхе, о том, что преступление, не поддавайся панике, просто делай, как я сказала. Вот гель для волос – им намылишь влажные волосы и тоже смоешь водой. И не думай о том, что ты ее испортишь, что она станет непригодной к потреблению. Просто делай, как я сказала, и не думай по-земному. Воды тут бесконечно много. Потом, вот видишь панель, нажмешь на нее, и использованная вода утечет. Поняла?
Я автоматически кивнула. Просто чувствовала, что не в силах попросить повторить, я не верила своим ушам, не смогла бы еще раз об этом услышать. Это даже хуже, чем богохульство!
– Эх, знала бы ты, как я тебя понимаю, – Анна, приблизившись, легко коснулась моей руки, – но иначе будешь ходить грязная! Я именно так и делала, пока Теи мною не занялась. Давай дальше – тут принцип везде один. Вот видишь, это раковина…
Анна продолжала говорить, а я слушала, но… не понимала ничего! Просто не слышала. Наверное, эта информация для моего сознания была запредельной, и оно перестало воспринимать ее, сообразуясь с инстинктом самосохранения.
– Ужин сегодня лучше в каюту закажи. – Анна, кажется, поняла, что я временно выпала из разговора. – Хватит с тебя потрясений. А завтра на обед вместе сходим. Опять же покажем, что к чему.
Я вздрогнула и отступила в комнату. Соседки с ухмылкой вышли за мной.
– Еще о чем-нибудь спросить хочешь? – Теи.
– А что завтра будет? – неожиданно для самой себя выдала самый верный вопрос.
– Ничего страшного, – уверенно махнула рукой Анна, – в девять нужно быть в кабинете Кузьмина, он тебе про работу все разъяснит, должностные обязанности, ход нашей деятельности, чего от тебя ждет, задачи поставит. Потом приведет к нам в отдел, представит, покажет рабочее место и выдаст первое задание. Несложное, учитывая твое волнение. Твои стол и стул уже стоят, мы на стуле все посидели на удачу, а сколопендра даже поплевала, но это она по принципу – не подсидишь ты, подсидят тебя! А ей надо волноваться – из вас гарантированно только кого-то одного оставят. И мы все заранее за тебя!
Впечатленная емкостью сообщения, опустилась на стул: что-то ноги держать перестали.
Девушки опять переглянулись, и Теи решительно объявила:
– Мы тогда пойдем, ты привыкай и, главное, не тревожься: со всем постепенно освоишься. Если будет нужна помощь – мы рядом, обращайся.