Благодарно кивнув, проследила, как соседки скрылись за дверью, и перевела дыхание. Насыщенный день! Но то ли еще будет… Последовав совету, заказала еду. Кирилл был прав – система дистанционных функций оказалась типично земной. Пока ждала герметичный бокс с едой, развесила часть одежды в шкаф, попутно решив, во что оденусь завтра. На Теи и Анне была совсем не унифицированная одежда, а мне завтра надо первое впечатление произвести. А по одежке все еще встречают… Так что приоденусь – юбка, жакетик и чулочки с туфлями. Я же историк, вот и буду соответствовать модному историческому тренду.
Вытянув из встроенного блока внутренней доставки бокс с едой, устроилась за столом. Вообще, жилая каюта в отличие от ванной была привычной: стол, два стула, кровать-трансформер, шкафы. Отложив разбор вещей на потом, принялась за еду, параллельно сочинив маме большое отчетное послание на зуме. Стараясь не упомянуть ничего запрещенного, внимательно перечитала текст и только после этого повесила письмо в очередь на отправку. Надо выяснить, как часто с базы отправляют почтовые пульсары и сколько времени надо этим импульсам, чтобы добраться до Земли и Марса.
Теперь предстояло самое трудное – посещение ванной.
Слов нет, чтобы описать, как я намучилась с этой странной моделью унитаза, в котором при нажатии кнопки утилизации почему-то со всех сторон текла вода. Паника меня охватывала неописуемая. Пока я судорожно металась в поисках того, во что можно ее собрать, вода резко прекратила течь. Я едва не рухнула от облегчения на пол. Чувствуя себя первобытным дикарем, неуклюже топчущимся на божественном Олимпе, решила, что с его использованием до утра потерплю, а там уточню у Анны, как бороться с потопом. Успокоенная этой мыслью, задумалась, как организовать процесс чистки.
Конечно, Анна велела не думать, но… как это осуществить на практике, когда при одной мысли о том, что польется вода… много воды… а я ее безвозвратно испорчу и буду вынуждена в итоге избавиться, цепенело тело и замирало сердце. Нет, надо что-то придумать. Возможно, стоит ее сохранить на случай повторного использования? И надо расходовать небольшими порциями, экономно. Вот только во что ее собрать? Из емкостей в наличии имелась только эта гладкая яма, но она огромная… Придирчиво осмотрев каждый уголок ванной и каюты, ничего подходящего по форме и объему не нашла. Но неожиданно вспомнила о имеющейся у меня вазе нестандартной формы – широкой и достаточно глубокой, литра на полтора. Радостно ее прихватив, вернулась в ванную. Соблюдая инструкции Анны, с огромной осторожностью пустила воду, стараясь не потерять ни капли.
Набрав почти полную вазу теплой воды, тщательно закрыла рычаг и бережно поставила емкость на дно ямы. Быстро разделась, прихватила гели, мочалку и залезла в ванну сама. Осторожно, стараясь не пролить ни капли, обтерлась влажной губкой, содрогаясь от странного ощущения прохлады и противоестественности собственных действий. Потом выдавила на губку немножко геля и опять обтерлась влажной губкой. После, скрючившись на дне, склонилась над вазой и каким-то акробатическим образом умудрилась намочить волосы, потом слегка их намылила и так же, мучаясь от неудобства, промыла в вазе с уже порядком помутневшей водой.
"Да что за жуть у них с гигиеной?! Что, так трудно кабинки с волновым душем поставить?" – злилась я.
Выбравшись из ванны, потрясенно осознала – после такой очистительной процедуры необходимо обсушиться! Влага ощущалась на поверхности кожи пугающе вязкой субстанцией, очень холодной! Стуча зубами, кинулась в комнату и, выдернув из шкафа первую попавшуюся футболку, принялась промокать тело. Не помогло!
В отчаянии, замотав футболкой голову, стремительно распаковала кровать и нырнула под одеяло. Как они вообще тут живут?! Хорошо, что воду из вазы не вылила. Завтра для унитаза пригодится. Минут десять сильно дрожала, прежде чем появилось ощущение, что согреваюсь.
"Как плохо быть мокрым!" – с этим выводом и заснула.
Проснулась по общему звуковому сигналу. Сразу вскочила и, заправив постель, побежала в ванную. Похвалив себя за предусмотрительность, с пользой потратила оставшуюся с вечера грязную воду – это позволило избежать потопа в унитазе. Хорошо, что зубная щетка у меня была аэромагнитной, так что и тут я воду сэкономила. Волосы после вчерашнего выглядели несколько странно. Пришлось их долго расчесывать, а потом скрутить в узел на затылке, позволив кончикам рассыпаться произвольной живописной массой.
Волнение не покидало ни на минуту, поэтому есть не стала – завтрак просто застрял бы в горле. Оделась согласно намеченному плану и – вуа-ля, к 8.45 была готова. Предстояло выяснить, где кабинет Кузьмина, поэтому стремглав выскочила из каюты, едва не налетев на Кирилла.
– Ой, прости.
– Ничего. – Парень осмотрел меня очень внимательно. – Я должен проводить тебя к руководителю, а то сама пока не сориентируешься.
Благодарно кивнув, уточнила:
– Ты моим ангелом-хранителем работать будешь?
– Первое время буду сопровождать по надобности, – пространно сообщил Кирилл.
Воспользовавшись переместительной системой, мы достигли нужного этажа, мой провожатый по ходу пояснял мне маршрут. Это явно был не жилой сектор – дверное полотно в каждом проеме поднималось куда-то под потолок, реагируя на нас. Когда мы вплотную приблизились к очередной двери, она неожиданно тоже уплыла, а навстречу нам выскочил крайне взбудораженный Кузьмин.
– Игорь Борисович, вот… – начал было Кирилл, но его оборвали на полуслове.
– Я понял. Нового сотрудника в мой кабинет, сейчас Лео Кайде сюда пришлю, пусть пока сделает ей транзимер. А мне надо срочно уйти. Прилетел Орино и вызывает меня, – с невероятной скоростью протараторил Кузьмин и спешно удалился.
Вот и первый рабочий день! Что-то не задалось с самого начала.
– Ну пойдем, – подтолкнул меня вперед сотрудник службы помощи. – Сама видишь, руководитель проекта вызвал, так что придется подождать.
Понятливо промаршировав внутрь, присела на диванчик и уточнила у своего спутника:
– Это который Орино?
Кирилл кивнул.
– А Лео Кайде кто? И что он мне должен сделать? – Лучше быть заранее в курсе уготованного.
– Специалист службы технического обеспечения, он с землянами работает. Транзимер – это ерундовина такая, марсианская штука, она у нас у всех есть. Вроде как навигационная система по функциональности, вот появится у тебя, и ты сразу же ориентироваться начнешь на территории базы, у тебя в голове четкая ее структура появится, – как-то не совсем уверенно и местами даже путано пояснил Кирилл.
– Как понять "в голове"? – внутренне напряглась я.
– Да он сейчас сам расскажет, – с мучительным вздохом произнес парень.
М-да… Ладно бы он только рассказал. Взгляд упал на скрещенные ножки в ажурных чулочках, напомнив о цели моего визита. Я вообще-то должна выглядеть собранным и адекватным профессионалом! Одета я вполне солидно, даже с изюминкой, с претензией на индивидуальность, можно сказать. И вести себя надо тоже сообразно, а не в панику ударяться. Что там у меня в душе творится – дело десятое, а "лицо держать" надо. А то ведь еще и сколопендры всякие существуют, и, как выяснилось, естественный профессиональный отбор предстоит…
Так что быстро нацепим масочку хладнокровного и невозмутимого профессионала, спрячем за ней внутреннюю неуверенность и… начнем погружаться в рабочий процесс! Подобравшись, я мысленно настроилась на образ и приготовилась ответственно подойти к встрече с этим Лео.
Последний ждать себя не заставил и практически тут же, склонив голову, вошел в кабинет моего непосредственного начальника. Высоченный потомок жителей красной планеты произвел впечатление неоднозначное. С одной стороны, типичный марсианин, длинный, скелетообразный, трехпалый и яйцеголовый, но с другой… Было в нем что-то до боли родное. Сама поразившись этой мысли, принялась внимательно разглядывать мужчину – откуда такое ощущение? И поняла: было что-то в его облике, какая-то очевидная рассеянность, самопогруженность, гениальная отстраненность… Видимо, сисадмины – это особая каста разумных существ, и раса тут роли не играет. Он мне чем-то Гришу напомнил!
– Вы Регина Аркадьевна? – Даже не задержавшись взглядом на моих ногах, он по-свойски схватил мою ладонь. – Я – Лео Кайде, надо вам транзимер установить.
А я, мимолетно пробежавшись взглядом по длинной паучьей кисти, по трем обхватившим мою ладонь пальцам, почему-то подумала о странности: марсиане к нам ближе территориально, но анатомически мы более схожи с венерианцами, вернее, верлианцами. Примечательно и интересно.
– Тогда я свободен. – И Кирилл, махнув на прощанье, оставил нас одних.
– А что такое транзимер? – спросила озабоченно, высвобождая руку.
Марсианин покосился на меня так, что сердце опять сжало ощущением узнавания – за безнадежную принял!
– Навигационный механизм, формирующий в мозжечке земного мозга картину окружающего пространства. Очень подробную картину! – последняя фраза прозвучала гордо.
Спаси нас господи от увлеченных изобретателей и гениев!
– В мозжечке?! – переспросила я.
Марсианин кивнул.
– И как он с ним взаимосвязан? – предчувствуя неприятность пятой точкой, поинтересовалась я.
– Он органический и обладает функцией простейшего перемещения к заданной цели. Вдыхаете его – и все. Дальше он сам до нужной зоны мозга доберется и врастет.
Вкупе с уже имеющимся имплантом… Стану скоро биороботом.
– А он большой?
– Нет, – умилился Лео Кайде, заставив меня напрячься. – С ворсинку!
В носу заранее засвербело.
– Сейчас! – С этими словами признанный гений технологий извлек из широкого кармана комбинезона небольшой контейнер с малюсенькими капсулами. Одну достал и принялся развинчивать. На дне ее, тщательно присмотревшись, я действительно обнаружила крохотный волосок длиной меньше сантиметра.
– Готовы? – уточнил мужчина, приближая ко мне открытую капсулу. – Просто поднесите к носу и сделайте глубокий вдох.
Я приготовилась, перехватила капсулу, поднесла к носу, зажмурилась и – чихнула! Вот до чего мытье водой доводит! Резко распахнула глаза и вместе с марсианином проследила за феерическим взлетом блестящей невесомой органической разработки, которая, на миг застыв в максимальной точке полета, плавно спланировала вниз… прямо на мою ногу. Этот факт мы, напряженно затаив дыхание, пронаблюдали оба.
– Не шевелитесь! – негодующе прошипел марсианин. – Как можно так несвоевременно чихать?!
"Ну точно, Гриша!" – убедилась я.
Мужчина между тем опустился на колени и с фанатичным возмущением на лице, едва не прижимаясь к моей коленке плоским носом, принялся осматривать каждый сантиметр моей конечности в поиске подотчетного волоса.
– Ползет, – спустя время донесся до меня его голос.
Как? К мозжечку? Оттуда?! Я впечатленно засопела, представив себе время ожидания.
– Не дышите, – тут же раздалось шипение, – и эту… одежду поднимите выше.
Одежду? Я растерялась и не сразу поняла, что речь о юбке! Подсобрав ткань, приподняла юбку выше. Мне что, ее вообще снять придется? Мысль вызвала негодование. Юбка ползла выше, за ней методично следовал плоский нос моего нового коллеги, а значит, и проклятый транзимер.
"У него их несколько в контейнере. Чего он конкретно к этому прицепился?" – злилась я нелепости происходящего.
Чувствуя, что задрала подол уже выше края чулка и отсвечиваю полоской голой кожи, собралась возмутиться и потребовать прекратить это безобразие, когда…
Если бы я была фаталисткой, я бы сказала, что это рок. Дверь стремительно скрылась под потолком, и в кабинет шагнули двое.
– Орино, я понимаю, что ситуация выглядит не в мою пользу, но позвольте мне… – Увидев нашу резко застывшую от неожиданности "композицию", он осекся и тоже замер на месте.
"Шея Кузьмина стала покрываться красными пятнами, – рассеянно отметило почему-то мое сознание. – И все это в дополнение к уже покрасневшему лицу. Здоровье барахлит, определенно".
Почему я подумала об этом? Наверное, потому, чтобы не упасть в обморок, а то и вовсе чтобы не рухнуть замертво. Отвлечься, на что угодно отвлечься – вот что было необходимо мне сейчас. Ведь тот, кто стоял рядом с Кузьминым, тот, кто (я чувствовала это!) прожигал меня неумолимым взглядом, тот, кого я узнала сразу, хотя и взглянула всего на долю секунды… это был он. Верлианец из Казани, тот, кто оставил меня на ночь в своем номере с непонятной целью, тот, кому я не вернула две тысячи водоталов, и тот, кто звал меня к себе каждую последующую ночь! Все, ситуация хуже некуда! Полная катастрофа!
"Ведь Орино еще и руководитель проекта и всей Службы!" – осознала я масштаб проблемы.
Глава 11
Регина
Секунды, минутки, часы, дни, годы… вечность. Время остановилось и одновременно неумолимо промчалось мимо, отмеряя уготованный мне период работы на новом месте. Все! Этого моя карьера не переживет, тем более учитывая предыдущую "встречу" с руководителем проекта.
В ситуации глубокого потрясения мозг начинает странно реагировать, фиксируя мелочи, которые в обычном состоянии никогда бы не заметил. Так и я сейчас отмечала багровеющую шею Кузьмина, узор на половом покрытии, неравномерный шум нашего дыхания. И со всей полнотой самоотдачи задалась вопросом: как еще стою на ногах? Этот факт искренне изумлял невозможностью. Видимо, мозг, выпав в прострацию, по причине недееспособности временно утратил контроль над нервными центрами организма, в результате чего я лишилась чувствительности – ноги окаменели и не воспринимались как часть меня. Но почему-то данный нюанс нисколько не мешал этим самым нервным центрам чутко реагировать на взгляд верлианца – его я неотступно чувствовала кожей, и сейчас, даже не глядя на обладателя неземных глаз, знала, что он замер, сконцентрировавшись на светлой полоске кожи, видневшейся над чулком.
Прошло не более пары минут всеобщего потрясения, а перед глазами успела промелькнуть жизнь. Те, кто утверждает, что это возможно лишь перед смертью, – не правы. Ну и черт с ней, с работой! Внезапно подумать так было облегчением! Я профессионал? Или обморочная барышня? Мы ничего предосудительного не делали, поэтому пусть будет стыдно тем, кто что-то не то подумал! С этой мыслью я разжала пальцы, сминавшие ткань, и позволила юбке плавно скользнуть по бедрам, укрывая тело и предрешая судьбу транзимера. На последнее, кстати, сразу среагировал марсианин.
– Регина Аркадьевна! – одновременно прозвучало из уст марсианина и Кузьмина, причем одинаково возмущенно.
Верлианец молчал. А я на него и не смотрела – не могла. Ни одного взгляда не смогла бросить после того, первого, мимолетного. Очень страшно было и стыдно. Даже гадать не надо, в каком он шоке от факта моего присутствия на базе, а уж от представшей его глазам картины… Что он обо мне думает, узнавать тоже не хотелось. И это не рок. Это удар в спину! От судьбы…
Лео Кайде быстро разогнулся и, недовольно передергиваясь, потянулся к контейнерам с оставшимися капсулами, сообщив руководству невозмутимым тоном:
– Ваша новенькая уничтожила уникальный экземпляр! И я за это отвечать не намерен!
Прозвучало это как "наберут по объявлениям!". Я внутренне поникла: сказать, что первый рабочий день не задался, было крайне оптимистично. Видимо, он в принципе станет и последним.
Но действия марсианина неожиданно разрядили обстановку: Кузьмин как-то незаметно обмяк, расслабился, а верлианец… тот молча развернулся и вышел! Последнему обстоятельству я особенно порадовалась. В его присутствии моя жизнедеятельность определенно сходила на нет.
Как только дверь за руководителем проекта закрылась, Кузьмин резким шагом прошел к своему креслу и с видимым облегчением сел в него. После чего вперил в меня негодующий взгляд и рявкнул:
– Что за поведение?! Мне только этого сейчас не хватает! Мало мне сложностей с Орино – он очень нетерпим к проявлениям любой профессиональной несостоятельности, – так теперь еще и за глупую новенькую сотрудницу объясняться! Надеюсь, вы понимаете, что своей безответственностью и легкомыслием лишили себя всякого шанса на долгую и плодотворную работу в нашей Службе?!
– Но позвольте… – попытался вмешаться в разговор марсианин, уже извлекший новую капсулу с транзимером.
– Все, что хотел, я сказал! – еще громче рыкнуло начальство и отмахнулось от пожелавшего внести ясность коллеги. – Не трать на нее время, она у нас не задержится!
Возникло стойкое ощущение, что на мне сейчас просто отыгрались, воспользовались подвернувшимся шансом выплеснуть гнев. Наверное, я уже даже была к этому морально готова. И, кажется, в свете выяснения личности начальника проекта я даже была готова снова стать рядовым земным историком, но судьба не желала идти навстречу моим планам.
Неожиданно кабинет Кузьмина наполнился тихой звенящей мелодией, в которой все присутствующие сразу распознали сигнал пришедшего на зум сообщения. Недовольный заминкой, Кузьмин порывисто развернул на рабочей поверхности визуальный экран и с поджатыми губами принялся читать поступившее сообщение. Прочел и замер. О чем-то недоуменно задумавшись, снова принялся перечитывать текст. Мы с Лео пристально наблюдали за сменой эмоций на его лице – угрюмость уступила место потрясению.
– Что ж, – наконец оторвавшись от сообщения, Кузьмин поднял взгляд на меня, – все даже хуже, чем я думал. Вы удостоены "чести" быть уволенной самим Орино. Он приказал проводить вас к нему в кабинет. Надо полагать, ваше поведение и его не оставило равнодушным. Раз так, я умываю руки. У вас была перспектива отличной карьеры, и только вы виноваты в том, что она не реализуется!
Решительно встав, он двинулся к двери:
– Лео, вы свободны, данной сотруднице ваша помощь уже не понадобится. А вы, Регина Аркадьевна, следуйте за мной!
Помертвев от скверного предчувствия, я, с трудом вспомнив, как двигаться, шагнула за ним.
Погрузившись в печальные размышления о собственной невезучести, следовала за гневно идущим впереди мужчиной. Краем сознания отметила, что мы снова во "влажном" секторе базы.
– Вот, – привлек мое внимание немного успокоившийся за время пути Игорь Борисович, и я поняла, что мы уже на месте, – подождите здесь, я сначала сам с ним переговорю, потом вас вызовем.
Смиренно сев в указанное кресло, осмотрелась. Кузьмин скрылся за широкой дверью: видимо, там и находилась святая святых – кабинет руководителя Межгалактической службы перемены времен. Помимо меня в приемной обнаружился незнакомый верлианец. Рядом с ним необъяснимым образом вился поток воды, образуя в воздухе своеобразную подкову. Верлианец с самым сосредоточенным видом то и дело погружал в жидкость ладонь и ненадолго замирал, а после принимался что-то делать на рабочей поверхности перед собой. На меня он бросил мимолетный взгляд и продолжил свое занятие. Видимо, это был помощник.
Потеряв интерес к нему, задумалась: гораздо важнее сейчас было морально настроиться на непростой разговор. Попыталась мысленно поставить себя на место Орино, но, как ни смотрела на сложившуюся ситуацию, – все выходило не в мою пользу. В свете его представлений обо мне, как ни крути, но ситуация неприглядная. Не представляю, какие найти слова и аргументы, чтобы убедить его в отсутствии злонамеренных планов по растлению коллектива.